Quyển Sáu, Chương 169: Người Canh Gác Trong Cánh Đồng Lúa Mì

Máu đen phun trào lên những quả nho tím, rơi từng giọt xuống mặt đất được ánh lửa chiếu sáng. Hoàng tử thứ hai cúi đầu, miệng hở ra một chút; vùng hàm dưới đẫm máu, đôi mắt nhìn xuống đất, không hề nhìn vào Vạn Hiền. Anh ta ngay lập tức giơ tay lên, ngăn lại ý định tiến lại gần của Vạn Hiền.

“Kể từ khoảnh khắc bạn bước vào dinh này, tôi đã uống thuốc rồi,” hoàng tử thứ hai ngồi xổm trên ghế, đầu cúi thấp, nói một cách trầm buồn: “Tôi biết bạn là học trò của Phí Giới, nhưng độc tố đã xâm nhập vào tim tôi… Bạn không thể cứu tôi được đâu… Tôi cũng không muốn bạn cố gắng cứu tôi. Dù bạn có giỏi đến đâu đi nữa, bạn cũng không thể ngăn tôi chết.”

Khi một người đã quyết tâm chết, dù dùng bất kỳ phương pháp nào đi nữa, cũng không thể cứu sống họ được. Vạn Hiền hiểu điều này và nhìn anh ta một cách bình tĩnh; trong lòng anh ta trống rỗng, không còn suy nghĩ gì cả, nhưng anh ta vẫn không định đứng yên nhìn người khác chết. Không phải vì anh ta còn chút tình anh em với hoàng tử thứ hai, mà là vì anh ta không thể để người đó chết ngay trước mắt mình.

“Đừng lo lắng gì cả… Tôi đã viết sẵn di chúc rồi… Cung điện sẽ không trách bạn đâu… Không ai sẽ nghĩ rằng bạn đã giết tôi đâu,” hoàng tử thứ hai nói, tay đẫm máu lục lọi trong lòng áo và nhẹ nhàng đặt một lá thư lên bàn.

Không ngờ khi sắp chết, anh ta lại nghĩ đến những điều mà Vạn Hiền lo lắng… Trái tim Vạn Hiền se lại; anh ta biết rằng người đối diện thực sự đã quyết tâm chết đến mức nào, và đã từ bỏ mọi hy vọng sống sót.

Hoàng tử thứ hai ngẩng đầu lên, nhìn Vạn Hiền bằng ánh mắt đầy ghen tị, sau đó lại ói ra một ngụm máu đen. Anh ta dùng tay áo lau qua môi, rồi dùng hai ngón tay dài nhẹ nhàng bóc những quả nho bị nhuốm độc ra, chỉ còn lại một nửa số nho sạch sẽ. Anh ta lại cho chúng vào miệng và nhai nát. Những quả nho ngọt ngào, mọng nước bị nhai nát thành bã… Sau đó, anh ta nhổ hạt nho ra, vứt xuống đất – những hạt nho vẫn còn đẫm máu đen.

Sau khi ăn xong, anh ta lau tay sạch sẽ, thở dài một hơi, nhìn Vạn Hiền – người vẫn im lặng, không hành động gì cả – và nói một cách trầm buồn: “Tôi không muốn tiếp tục sống như một trò cười nữa…”

Vạn Hiền gật đầu, thể hiện rằng anh ta hiểu ý định của hoàng tử thứ hai.

“Thực ra, bạn cũng chỉ là một trò cười thôi…” Khuôn mặt hoàng tử thứ hai dần hiện

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Phạm Hiên: “Tại sao… thái độ của em đối với Thừa Khan lại hoàn toàn khác biệt so với tôi?”

Phạm Hiên cũng không thể hiểu nổi điều này. Khi người sắp chết, lời nói của họ luôn trực tiếp và sâu sắc. Tại sao anh lại luôn khoan dung và dịu dàng với Thái tử, trong khi lại quyết tâm theo đuổi người em thứ hai bất kể giá nào?

Đôi mắt của Thứ hai Hoàng tử nhợt nhòa và trĩu nặng. Giọng nói của anh rất trầm thấp: “Em không thích tôi. Từ đầu đến cuối, em chưa bao giờ thích tôi, đúng vậy. Và tôi cũng không thích em… Chúng ta quá giống nhau, chỉ là tôi không bao giờ may mắn có được em. Bất kỳ ai cũng sẽ không cho phép có một người giống mình tồn tại trên đời này; họ đều sẽ vô thức muốn loại bỏ người đó.”

Ánh mắt anh ta lạnh lùng và đầy bất lực: “Nếu em là công tử Gia của gia tộc Vinh Quốc, thì tôi chỉ có thể là Trần Bảo Ngọc ở Kim Lăng… Trong sách vở, tôi mãi mãi không có cơ hội xuất hiện nhiều lần… Nhưng tôi mới là người thật, tôi mới là con người thực sự!”

Trong lúc nói, Thứ hai Hoàng tử bắt đầu ho ra máu. Máu tươi lan rộng khắp áo anh, tạo nên một cảnh tượng vô cùng bi thảm.

Phạm Hiên nhìn cảnh tượng trước mắt mình, cơ thể bỗng trở nên cứng đờ, không thể phản ứng gì được. Lần cuối cùng, Thứ hai Hoàng tử ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào mặt Phạm Hiên và nói với giọng khó khăn: “Tôi luôn nghĩ rằng Thừa Khan là người yếu đuối nhất trong số các anh em… Nhưng đến lúc sắp chết, tôi mới nhận ra rằng bản thân mình cũng yếu đuối không kém. Tôi thà chết đi, cam chịu rời xa Linh Nhi và mẹ mình một cách hèn nhát, cũng không dám đối mặt với…”

“Sau khi tôi chết, em hãy chăm sóc Linh Nhi giúp tôi… Còn về mẹ tôi, có lẽ kết cục tốt nhất cho bà ấy là bị đày vào lãnh cung… Em hãy giúp tôi chăm sóc bà ấy.”

Ngực Thứ hai Hoàng tử co giật dữ dội, như thể có thứ gì đó đang muốn trào ra ngoài. Anh nhìn chằm chằm vào mắt Phạm Hiên, cố gắng nói hết những lời đó, không để Phạm Hiên có cơ hội trả lời, rồi bất ngờ ói ra một đống máu đen, sau đó không còn thở được nữa.

Sau khi chết, Thứ hai Hoàng tử vẫn ngồi trên ghế, tay trái đặt lên đùi, khuôn mặt tuấn tú của anh đầy vẻ u ám. Một lát sau, thi thể anh đổ xuống đất, phát ra tiếng đập mạnh… Nhưng đôi mắt anh vẫn không chịu nhắm lại, vẫn mở to.

……

……

Phạm Hiên nhìn thi thể Thứ hai Hoàng tử với vẻ mặt trống rỗng, bỗng nhiên cảm thấy sao đêm đầu thu này lại lạnh

Khuôn mặt anh ta trở nên u ám; không phải vì Hoàng tử thứ hai đã tự sát ngay trước mắt mình, cũng không phải vì những lời đau lòng mà người em trai kia đã nói trước khi chết… Mà là bởi vì trước khi qua đời, người em trai ấy đã yêu cầu anh ta phải chăm sóc Lệ Nhi và Thục Quý phi thay mình.

Không hề cho tôi cơ hội từ chối sao? Fan Hàn tự hỏi trong lòng, với vẻ mặt buồn bã. Khi Công chúa Đại công chúa qua đời, bà đã giao Văn Nhi cho anh; Thái tử, biết rõ mình sẽ chết, cũng đã giao gia đình của các tướng lĩnh nổi loạn và quan lại cho anh…

Tại sao vậy? Chẳng lẽ các ngươi không biết rằng tôi chính là kẻ thù không thể dung thứ được của các ngươi sao? Chẳng lẽ cái chết của các ngươi không phải do tôi gây ra sao? Tại sao các ngươi lại để lại quá nhiều gánh nặng cho tôi trước khi chết? Các ngươi muốn đè bẹp tôi sao? Các ngươi có tin chắc rằng tôi sẽ giúp các ngươi sao?

Những kẻ chết đi! Cứ chết đi thôi… Nhưng tại sao lại bắt tôi, người còn sống, phải sống trong đau khổ như vậy?

Anh ta cúi đầu, trở nên lặng lẽ và run rẩy, sau đó tiến đến bên thi thể của Hoàng tử thứ hai, nhìn qua một cái, rồi cầm lấy lá thư tạm biệt mỏng manh kia, nhét vào lòng mình và rời khỏi căn phòng u ám đó.

Đến phòng ngủ ở vườn sau của dinh hoàng gia, dưới ánh đèn lạnh lẽo, Diệp Linh Nhi vẫn ngồi đó, mất hồn, không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra phía sau vườn. Fan Hàn thở dài trong lòng, rồi tiến đến phía sau cô ấy, đấm mạnh vào đầu cô ấy, không cho cô ấy cơ hội phản ứng nào, và khiến cô ấy bị đánh bay.

Nếu không đánh cô ấy bất tỉnh, một khi cô ấy biết được tin Hoàng tử thứ hai đã tự sát bằng thuốc độc, có lẽ cô ấy cũng sẽ theo đó mà chết. Fan Hàn chỉ có thể dùng phương pháp trực tiếp này để trì hoãn mọi chuyện.

……

……

Cung Điển đến gặp anh. Fan Hàn cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi đưa lá thư tạm biệt kia cho anh ta, đồng thời cũng đưa Diệp Linh Nhi đang nằm trên vai mình cho anh ta, và thì thầm vài câu gì đó. Cung Điển nhận lấy Diệp Linh Nhi đang bất tỉnh, và trở nên vô cùng kinh hoàng khi nghe tin về cái chết của Hoàng tử thứ hai; anh ta nhíu mày sâu.

“Hoàng tử thứ hai đã viết một lá thư tạm biệt… Bệ hạ sẽ không trách móc chúng ta đâu.” Fan Hàn thở dài, rồi nói một cách nghiêm túc: “Trước khi Công chúa tỉnh dậy, hãy trói chặt tay chân cô ấy lại. Sau đó mới nói cho cô ấy biết tin này… Nếu cô ấy không chịu ăn, hãy bắt cô ấy uống canh gạo… Dù thế nào đi nữa, cũng phải khiến cô ấy u

“Không thể nào buộc cô ấy phải sống như vậy suốt đời được.”

“Lửa không hề đáng sợ; nó đến nhanh và cũng đi nhanh. Thà rằng nó chỉ làm tổn thương người ta một cách gián tiếp, như những tảng băng lạnh lẽo này…” Fan Xiên nghĩ trong lòng, rồi nói khẽ: “Một thời gian nữa… Khi mọi chuyện đã yên bình hơn, tôi sẽ quay lại thuyết phục cô ấy.”

……

……

Sau khi hoàn thành mọi việc liên quan đến gia tộc hoàng gia, bầu đêm ở kinh đô dần tan biến. Đã đến rạng sáng, ánh sáng bình minh mờ ảo hiện ra ở phía đông xa xôi. Nhưng Fan Xiên không thể nào nghỉ ngơi được. Ông vẫn còn rất nhiều việc phải làm; sau khi quay trở lại từ khu vực Phàn Phủ, ông liền đến cung điện ngay lập tức.

Dù Phạm Thượng Thư đã nói rằng những việc này nên do Bộ Lễ và Viện Thường Tự xử lý, nhưng Fan Xiên không thể quên vai trò của mình là người giám hộ đất nước. Ông không thể giả vờ như những chuyện này chưa từng xảy ra; hơn nữa, bản thân ông hiện đang giữ chức vụ Phó Thượng Thư của Viện Thường Tự, trong khi vị Thượng Thư Nhậm Thiểu An đang theo Hoàng đế đi xa để cúng tế trời… Và không ai biết liệu ông ấy có sống sót trở về hay không.

Ông đứng cùng với Hoàng tử Cả, nhìn ba chiếc quan tài đen thui trước mắt mình; hai anh em đều im lặng không nói gì. Chỉ một ngày trước đây, họ vẫn đang lo lắng cho sự an toàn của cung điện và vận mệnh của đất nước. Ai có thể ngờ rằng, vào lúc này, thắng thua đã được quyết định; những người sẽ viết nên lịch sử đất nước này giờ đây đã thay đổi danh tính… Ai có thể ngờ rằng, vào lúc cung điện đang gặp nguy cấp, những chiếc quan tài đen thui này đã bắt đầu chứa đựng xác những kẻ thất bại…

Công chúa Đại và Hoàng tử Thứ Nhì đang yên bình nằm trong những chiếc quan tài đó; còn một chiếc quan tài khác thì trống rỗng… Không ai biết người sẽ được đặt vào đó tiếp theo là ai…

“Điều này không phù hợp với nghi lễ,” Hoàng tử Cả nói với vẻ mặt nặng nề, cố gắng kìm nén nỗi buồn trong mắt… Dù công chúa Đại thì còn đành, nhưng mối quan hệ giữa Hoàng tử Thứ Nhì Lý Thừa Tạc và các anh em khác thì không thể giả vờ được… Mặc dù trong hai năm qua, mối quan hệ giữa hai anh em ngày càng xa cách… Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt và nghĩ đến những người nằm trong những chiếc quan tài đó, Hoàng tử Cả vẫn cảm thấy đau lòng vô cùng…

Fan Xiên gật đầu một cách mệt mỏi và nói: “Các quan chức của Bộ Lễ đều đã sợ hãi bỏ chạy… Có vẻ như, cho đến khi Hoàng đế trở về kinh đô, sáu bộ lớn này sẽ không thể

Khi nghĩ đến điều này, Phạm Hiên mới cảm nhận được sự mệt mỏi từ sâu thẳm trong cơ thể mình; mí mắt gần như không thể nhấc lên được. Anh nhíu mày, vỗ nhẹ vào má mình và nói với các thuộc hạ bên cạnh: “Trở về phủ.”

Trong một đêm, anh đã trở về phủ bốn lần, nhưng chẳng có khoảnh khắc nào yên bình cả. Phạm Hiên tính toán kỹ lưỡng và nhận ra rằng, kể từ khi bắt đầu chuẩn bị cho việc xâm nhập cung điện, anh đã hai ngày hai đêm không ngủ được. Vết thương của anh lại tái phát, và tác dụng của thuốc Ma Hoàng Viên cũng đã hoàn toàn biến mất; anh không dám uống tiếp nữa. Tinh thần và sức lực của anh thực sự đã đạt đến giới hạn.

Sau khi trở về phủ, nhìn quanh trong bóng tối, Phạm Hiên không đi tìm Văn Nhi, người đang ở Lưu thị, mà chỉ im lặng ngồi trên giường một lúc. Rồi anh đá chiếc hòm đen xuống dưới gầm giường, không th even cởi quần áo, liền nằm xuống.

Dù đã mệt mỏi đến cùng cực, anh lại không thể ngủ được. Anh mở to mắt, nhìn lên trần nhà tối om...

Anh không ngủ được lâu thì đã thức dậy. Dù sao thì kinh thành vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn; với tư cách là người giám hộ đất nước, anh không thể dành quá nhiều thời gian để nghỉ ngơi hay suy tư. Sau khi thức dậy, anh ăn qua loa một ít thức ăn, dùng khăn nóng lau mặt để cố gắng lấy lại tinh thần.

Trước khi ra khỏi phủ, anh vô thức nhìn về phía giường. Chiếc hòm đáng ghét ấy, chiếc hòm luôn chứa đầy bụi bặm... Nó nằm yên lặng dưới gầm giường, giống như Công chúa Đại và người con thứ hai đang yên nghỉ trong quan tài, không ai có thể làm phiền họ nữa. Dù là chiếc hòm hay con người, có lẽ chỉ khi trở thành những thứ không đáng chú ý, được đặt ở những nơi không ai để ý đến, họ mới có thể tìm được sự bình yên thực sự.

Khi ra khỏi phủ, anh vô thức nhìn về phía trong phủ. Kể từ khi trở về từ Biệt viện Thái Bình, anh vẫn chưa gặp Văn Nhi và không biết tâm trạng của vợ mình hiện giờ như thế nào. Nghĩ đến điều này, khuôn mặt anh hiện lên vẻ buồn bã.

Khi bước vào cung điện, anh vô thức nhìn về phía cổng cung. Những vết cháy do hỏa hoạn in hằn trên cánh cửa màu đỏ thắm; những vết nứt do vũ khí gây ra đang “mở miệng”, để lộ ra những mảnh gỗ bên trong. Những chiếc đinh đồng bị đập rơi đã được quét dọn sạch sẽ, chỉ còn lại những vết sẹo xấu xí trên cánh cửa.

Vào khoảnh khắc đó, Phạm Hiên nhận ra một số sự thật: Ngôi cung này, thành phố này, đất nước này... cuối cùng vẫn là nơi anh đã sống suốt hai mươi năm. Anh đã dành cho nơi này tình cảm sâu

Anh ta luôn coi mình là người dân của quốc gia Qing. Trước khi tìm hiểu rõ mọi chuyện, anh ta không ngại phải nỗ lực duy trì sự bình yên cho mọi người trên đất nước này, cũng giống như những gì anh ta đã làm trong suốt những năm qua.

Với biết bao sinh mạng đã mất đi, anh ta càng phải sống hạnh phúc hơn. Trừ khi… có ai đó không muốn anh ta tiếp tục sống.

……

Xin hai vị học giả Hồ Thư và các vị quan khác trở về phủ để nghỉ ngơi. Hai vị đại thần này đã thức suốt đêm để soạn thảo các sắc lệnh hoàng gia. Các bản kiến nghị quan trọng từ khắp nơi trong đất nước Qing cuối cùng cũng được xử lý xong, nhưng hai vị đại học giả này dù sao cũng không phải là người bằng thép; tinh thần của họ kém xa so với Fan Xian, và họ đã liên tục phải đối mặt với những căng thẳng. Hơn nữa, họ còn chưa được ngủ đầy đủ. Họ đã quá mệt mỏi.

Fan Xian ngồi trong căn phòng sách hoàng gia vắng vẻ, không khỏi lắc đầu. Bình thường, khi Hoàng đế còn sống, căn phòng này dù vẫn yên tĩnh nhưng luôn mang một hương vị đặc biệt – đó là uy nghiêm? Hay cái gì đó khác? Dù sao thì cũng hoàn toàn khác với cảm giác mà anh ta đang trải nghiệm lúc này.

Anh ta không biết Hoàng đế đã vượt qua những khó khăn đó như thế nào. Nhưng anh ta tin chắc rằng mình sẽ làm Hoàng đế hài lòng. Có vẻ như vị trí Quyền Thần này sẽ thuộc về anh ta mãi mãi… Chỉ là… khi nghĩ đến cuộc chiến thống nhất sẽ bắt đầu trong hai ba năm tới, Fan Xian lại cảm thấy miệng mình đắng ngắt.

Người ta thường nói rằng quý ông không nên lừa dối người khác khi họ không biết gì, nhưng Fan Xian không phải là quý ông. Lúc này, anh ta ngồi một mình trong căn phòng sách hoàng gia, nhìn những đống kiến nghị chất đống trước mắt, nhìn chiếc ghế mềm kia… Anh ta nghĩ về việc Hoàng đế đang kiểm soát triều chính thông qua Toàn bộ Quốc gia Kính. Trái tim anh ta bỗng nhiên đập mạnh hơn.

Anh ta đứng dậy, nhìn chằm chằm vào chiếc ghế đó, nghiêng đầu suy nghĩ xem nếu mình ngồi vào đó sẽ cảm thấy thế nào… Nhưng ngay sau đó, anh ta lại lắc đầu, môi nhếch lên thành nụ cười châm biếm.

Sau một ngày một đêm giám sát công việc của triều đình, anh ta gần như kiệt sức như một con chó vàng vào mùa hè… Khi nhìn thấy hai vị đại học giả Hồ Thư đang được các eunuch hỗ trợ mà vẫn trông rất mệt mỏi, Fan Xian chắc chắn rằng công việc của Hoàng đế thật sự còn vất vả hơn nhiều so với việc ngày ngày ân ái với hàng tá phụ nữ của các vị Hoàng đế khác.

Vẫn là câu nói cũ: Trên đời này chỉ có ba loại người: đàn ông, phụ nữ và Hoàng đế… Bất kỳ ai có thể trở thành m

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Hoàng tử thứ ba Lý Thừa Bình – người đã dần trưởng thành thành một thiếu niên – đã cùng với một bà lão hầu và vài người eunuch đến bên ngoài phòng đọc sách của hoàng gia. Fan Xian nhìn bà lão hầu một cái rồi vẫy tay cho họ rời đi, sau đó nắm tay Hoàng tử thứ ba và dẫn anh ta đến bàn chứa các bản kiến nghị.

Bàn tay của Lý Thừa Bình hơi lạnh; ánh mắt anh ta khi nhìn Fan Xian cũng khác so với lúc ở Giang Nam, trông có vẻ kính sợ hơn.

Fan Xian đã để ý đến điều này, nhưng không quá quan tâm. Việc được kính sợ là điều tốt, nhưng anh ta không cảm thấy xa cách gì cả. Anh biết rằng những hành động của mình trong suốt thời gian qua đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng em trai mình; có lẽ em trai anh sẽ không bao giờ thoát khỏi những ấn tượng đó.

Đây là một vấn đề trong lĩnh vực giáo dục mà không ai khác ngoài Fan Xian có thể hiểu được. Để nuôi dạy một hoàng tử mới chín tuổi nhưng đã dám mở nhà thổ và giết người trở thành một vị vua nhân từ, việc chỉ dựa vào những lời dạy đạo đức thông thường là không đủ. Phải để cho cậu bé này hiểu rằng, nhiều việc trong cuộc sống có thể đạt được bằng những phương tiện công bằng và chính đáng.

Hoàng tử thứ ba cần một tấm gương để noi theo; vì vậy, kể từ khi xuất phát từ Giang Nam, Fan Xian đã tự xây dựng mình thành tấm gương đó trong mắt em trai mình. Bởi vì anh là một nhà thơ vĩ đại, một người mạnh mẽ, một người Quyền Thần, và còn là người đã cứu mạng em trai mình… Trong mắt đa số người dân của Quốc gia Khánh, anh chính là… một người tốt.

Fan Xian hy vọng rằng vị hoàng đế tương lai của Quốc gia Khánh cũng sẽ là một người tốt, giống như… Thái tử chẳng hạn?

“Thầy ơi… Nghe nói cha chúng ta…” Lý Thừa Bình nhìn Fan Xian với vẻ e ngại.

Fan Xian cười nói: “Trước mặt thần miếu, Hoàng thượng chắc chắn sẽ được sự bảo hộ của số phận; những kẻ xấu xa đó chắc chắn không thể làm hại được Ngài.”

“Ồ.” Khuôn mặt của Lý Thừa Bình cũng hiện lên vẻ vui mừng. Mặc dù anh biết rằng nếu cha mình qua đời, mình sẽ được thầy và anh trai bảo vệ để trở thành vị hoàng đế kế tiếp của Quốc gia Khánh, nhưng dù sao thì anh vẫn chỉ là một thiếu niên; tâm trí anh chưa đủ sắc bén để nghĩ đến những điều đó.

Fan Xian tỏ ra như không quan tâm, nhưng anh đã chú ý kỹ đến những biến đổi trong ánh mắt của Lý Thừa Bình và nghĩ rằng mình quả thật không nhìn nhầm.

“Sau này, có lẽ Hoàng thượng sẽ thường xuyên cho hoàng tử đến đây để nghe các cuộc thảo luận.” Sau khi nói xong câu đó, Fan Xian dừng lại một chút rồ

“Có rất nhiều điều mà có lẽ không ai dám nói trực tiếp với ngài,” sau một lúc suy nghĩ, Phạm Hiên nói: “Nhưng tôi nhất định phải nói chuyện này với ngài.”

Hoàng đế sắp trở về rồi; Phạm Hiên cần phải giải thích rõ ràng cho Hoàng tử thứ ba, bởi ông biết rằng cậu bé này thực sự rất tinh tế và nhạy cảm. Vì vậy, trước đây ông luôn gọi cậu ta là “Ngài”, nhưng bây giờ thì lại gọi thẳng tên.

“Hoàng tử thứ ba có tính hiếu chiến bẩm sinh; rồi đây chắc chắn sẽ được cử đến biên giới để canh gác,” Phạm Hiên nói với vẻ nghiêm túc, “Cậu ấy rất thẳng thắn và không bao giờ làm điều gì có thể tổn hại đến tình anh em; ngài yên tâm đi, đừng nghi ngờ gì cả.”

Tay của Hoàng tử thứ ba run lên một chút; cậu nhìn vào khuôn mặt của Phạm Hiên, không hiểu tại sao ông lại muốn nói ra điều này.

“Còn về tôi… tôi rồi cũng sẽ phải đi xa; thế giới này quá rộng lớn, tôi cần phải đến những nơi xa xôi nhất để thấy tận mắt mới coi như cuộc đời mình không uổng phí,” Phạm Hiên mỉm cười, “Vì vậy, ngài cũng đừng nghi ngờ tôi, ngay cả khi ngài lớn lên…” Cậu tiếp tục nói.

Hoàng tử thứ ba há miệng, cảm thấy một chút sợ hãi.

“Đây không phải là những lời mà một thần tử nên nói,” Phạm Hiên thu lại nụ cười, “Nhưng tôi muốn nói chúng với ngài. Trong suốt hai mươi năm qua, tôi đã chán ngấy việc phải đoán già đoán non, kiểm tra tâm ý lẫn nhau. Dù sau này ngài có tin hay không, nhưng xin hãy nhớ lời này.”

Như ông đã nói, những lời này thực sự vi phạm những điều cấm kỵ trong hoàng gia; huống chi lại do một thần tử nói ra. Tuy nhiên, Phạm Hiên lại nói chúng một cách rất tự nhiên. Hoàng tử thứ ba nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vốn dĩ tuấn tú của Phạm Hiên, nhưng hôm nay trông có vẻ mệt mỏi, và vô thức gật đầu.

……

……

Ba ngày đã trôi qua. Kinh thành đã được ổn định trở lại; ba kỵ binh tiếp tục vào kinh thành để thông báo tin Hoàng đế đã trở về từ nghi lễ tế trời. Người dân Kinh thành, vẫn còn hoang mang sau những khó khăn vừa trải qua, đều reo hò mừng rỡ. Nhưng Phạm Hiên, đứng trên đỉnh cung điện, không hiểu tại sao họ lại vui mừng đến thế sau những gian khổ đó.

Thời gian Hoàng đế dự kiến trở về kinh thành đã bị trì hoãn ba ngày; trong suốt thời gian đó, các báo cáo tình hình quân sự từ Quân đội Định Châu liên tục được gửi về kinh thành thông qua các kênh quân sự và các nguồn khác. Phạm Hiên đã thực sự trải nghiệm cảm giác giám hành đất nước; ông cầm ấn triệu chỉ