“Tại sao vậy?”

Đối mặt với câu hỏi đầy ngạc nhiên của con trai, Phạm Thượng Thư không tiếp tục chủ đề đó, mà cười và chuyển sang hỏi: “Tình hình trong cung điện có ổn không?”

Fan Xián ngập ngừng một lát rồi đáp: “Hoàng tử đã bị thương nhưng vẫn tiếp tục canh gác; Thái hậu đang ốm nặng; Hoàng tử thì đã bị giam giữ trong Đông cung, nên chắc là không có vấn đề gì.”

“Ừm.” Phạm Kiến gật đầu, nhìn vào ánh mắt con trai mình dần hiện ra vẻ dịu nhẹ, và ngợi khen: “Con mới trở về kinh được bảy tám ngày mà đã có thể giúp Đức Vua bảo vệ thành phố trong hoàn cảnh khó khăn như vậy… Phải nói rằng, sự tiến bộ của con đã vượt qua sự mong đợi của ta, con đã làm rất tốt.”

Nhận được lời khen ngợi từ cha, nhưng trong lòng Fan Xián lại không hề cảm thấy vui mừng, anh chỉ cười buồn và nói: “Chúng tôi và anh cả đã chiến đấu hết mình ở kinh đô, nhưng ai có thể ngờ được rằng Đức Vua đã tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng… Nếu không có sự đổi ý của quân Định Châu vào phút cuối, thì hôm nay hoàng thành chắc chắn không thể được bảo vệ…”

Chưa kịp cho anh nói hết, Phạm Kiến vẫy tay ngăn lại: “Đức Vua luôn suy nghĩ xa trông rộng, tâm trí Ngài cao thượng và sâu sắc… Chúng ta, những kẻ làm thần tử, thực sự không thể tự ý đoán xét được…” Giọng nói của ông có vẻ gì đó không tự nhiên, sau đó ông tiếp tục thở dài và nói: “Về vấn đề liên quan đến Diệp gia, thật sự là điều bất ngờ đối với tất cả mọi người… Những áp lực liên tục trong những năm qua, hóa ra đều là một kế hoạch sâu rộng của Đức Vua.”

Ông nhìn Fan Xián và mỉm cười thanh tú: “Qua đó có thể thấy, sau vụ ám sát ở thung lũng kinh đô cách đây một năm rưỡi, phán đoán của con là đúng… Còn ta thì đã sai.”

Fan Xián im lặng. Sau vụ ám sát đó, anh và cha mình, Từng, đã cùng nhau nghiên cứu về những khẩu cung thành đó. Mặc dù biết rằng đó là hành động của Tần gia, nhưng Từng cũng lo lắng liệu Đức Vua có trút giận lên Diệp Trọng hay không… Từ đó, họ cũng bắt đầu suy nghĩ về việc phân bố quân lực khắp các vùng của Quốc gia Kính… Họ nhận ra rằng, trong suốt hai mươi năm qua, ngoại trừ Diệp Trọng luôn giữ chức vụ chỉ huy lực lượng phòng thủ kinh đô, thì người duy nhất từng đồng thời giữ chức vụ chỉ huy lực lượng cấm quân hoàng cung và đội vệ sĩ nội đình chỉ có một mình Cung Điển.

Lúc đó, Fan Xián đã nghi ngờ điều này. Nếu Đức Vua tin tưởng Diệp gia đến mức đó…

Tại sao lại ép buộc Diệp gia phải liên minh với Thứ hai Công tử và đứng về phe Công chúa Chánh? Nhưng Phạm Kiến đã đưa ra những lý do mà ông ta cho là hợp lý; Vạn Hiền cũng thấy đó là lý do chính đáng nên đã bỏ qua điều này. Ai ngờ rằng trong cuộc loạn lạc tại kinh thành lần này, câu hỏi đó cuối cùng đã giúp phơi bày sự thật – bí mật về tính hoài nghi và yếu đuối của Hoàng đế.

Hoàng đế đã dệt nên một bí ẩn lớn, không chỉ khiến Công chúa Chánh và tất cả mọi người trên đời này bị lừa dối, mà ngay cả Phạm Kiến – người bạn thân thiết từ nhỏ của Ngài – cũng bị lừa gạt một cách triệt để.

Nói đến vụ ám sát ở thung lũng, trước mắt Vạn Hiền lại hiện lên hình ảnh của tuyết trắng, máu đỏ, và cái đầu của Thùy Mật Viện… Cùng với sự kiêu ngạo của chính mình vào ngày hôm đó. Anh không khỏi cười đắng và nghĩ rằng, trước mặt Hoàng đế và Công chúa Chánh, sự kiêu ngạo của mình lúc đó thật là non nớt và đáng cười.

Trong lòng anh chợt nảy ra một suy nghĩ và anh bèn hỏi: “Cha ơi, con luôn có một câu hỏi… Tại sao Qin Ye lại phản bội Hoàng đế?”

Đây không chỉ là câu hỏi của anh, mà còn là thắc mắc của rất nhiều người. Nhưng trong cuộc đấu tranh quyền lực, trong cuộc chiến giành lấy vận mệnh của đất nước, mọi người đều tự nhiên coi việc Tần gia phản bội là điều hiển nhiên, giống như những cuộc đấu đá nội bộ được ghi chép trong sách sử.

Nhưng sau khi nghe những lời nói trước khi chết của Công chúa Chánh, trong lòng Vạn Hiền bỗng nhiên nảy sinh một nghi ngờ lớn. Anh bắt đầu chú ý đặc biệt đến vấn đề này: Mặc dù Tần gia sở hữu mười phần trăm cổ phần trong công ty Minh Gia, mặc dù Tần gia đã âm thầm chỉ đạo hạm đội Giao Châu tiến hành cuộc tàn sát trên đảo… Nhưng đối với một vị cựu quan quân đội như ông ta, danh dự cá nhân đã đủ để Hoàng đế bỏ qua chuyện này nếu ông ta luôn trung thành với Ngài.

Vậy Hoàng đế là người như thế nào? Nếu Ngài không từng nghi ngờ về sự trung thành của Qin Ye, làm sao Ngài có thể để ông ta giữ chức vụ quan trọng đó trong nhiều năm như vậy? Suốt những năm đó, ông Qin luôn cáo bệnh không ra triều, và chức vụ Tổng đốc Mật vụ cũng không hề bị trống rỗng.

Sau khi nói ra suy nghĩ này, Phạm Kiến không hề suy nghĩ lâu, mà trực tiếp nói một cách lạnh lùng: “Chính vào ngày xảy ra vụ ám sát ở thung lũng đó, tôi đã nói rõ… Đầu của cha Hoàng hậu chính là do tôi chém đứt. Nhưng ai biết được… liệu những cái đầu đó có thực sự bị chặt hết không…”

Trái tim Vạn Hiền bỗ

Tôi đã hiểu ý của cha rồi. Vị cựu Tần gia đó đứng về phía công chúa thừa kế và âm mưu nổi loạn; có lẽ điều này có liên quan đến cái chết bí ẩn của mẹ hai mươi năm trước.

“Năm đó, tôi theo Hoàng đế ra chiến trường Tây Hồ. Trần Bình Bình được điều động đến khu vực Yên Kinh để ứng phó với tình hình khẩn cấp ở miền Bắc. Còn Diệp Trọng cũng theo quân đóng ở Định Châu để hỗ trợ Hoàng đế…” Phạm Kiến nhìn xuống và từ từ nói tiếp: “…Lúc bấy giờ, Qin Ye vẫn tuân theo các quy định cũ của triều đình. Với tư cách là sứ giả chính thức, ông ta kiểm soát toàn bộ lực lượng quân sự ở kinh đô. Nếu nói rằng ông ta cũng tham gia vào vụ biến cố ở kinh đô, không ai sẽ thấy điều đó lạ cả.”

Thật là kỳ lạ. Nếu ông già Qin cũng là một trong những kẻ chủ mưu sát hại Diệp Khinh Mi, thì tại sao sau bốn năm, vào đêm đẫm máu ở kinh đô khi hoàng hậu và gia tộc bà bị giết sạch sẽ, các quý tộc ở kinh đô bị tàn sát, Tần gia lại không hề bị liên lụy gì? Nếu ba người chúng ta – Hoàng đế, cha và tôi – đã cùng nhau trả thù cho mẹ, làm sao có thể bỏ qua ông già Qin?

Đối mặt với ánh mắt đầy nghi vấn của Fan Xian, Phạm Kiến từ từ giải thích: “Vấn đề là chưa bao giờ có bằng chứng nào chứng minh rằng Tần gia đã tham gia vào việc này. Giống như Thái hậu vậy… Nhiều nhất, ông ta chỉ có tội dung dung túng mà thôi…”

Phạm Hiền Vĩ nhíu mày; Trần Bình Bình và Từng cũng đã từng nói với tôi như vậy về cái chết của mẹ. Có lẽ Thái hậu không phải là kẻ chủ mưu, mà chỉ có tội dung dung túng mà thôi. Nhưng sau cuộc trò chuyện hôm nay với cha, Fan Xian bỗng nghĩ rằng, có lẽ Viện trưởng Chen cũng có những suy nghĩ khác về vai trò mà Tần gia và Từng đã đóng trong sự việc này… Người có thể chứng minh rõ nhất những ý đồ của Trần Bình Bình đối với Tần gia chính là Phó tổng chỉ huy đội kỵ binh đen – Kinh Câu. Một kẻ nguy hiểm đến mức muốn tiêu diệt cả gia tộc Tần gia… Nhưng Trần Bình Bình vẫn âm thầm thu dụng anh ta vào phe mình. Tại sao vậy? Liệu có phải vì sau này sẽ cần đối đầu với Tần gia hay sao?

Một cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên trào dâng trong lòng Fan Xián. Nếu như Tần gia thực sự đã tham gia vào vụ ám sát Diệp Khinh Mi, tại sao hắn lại có thể sống sót đến tận bây giờ? Ý nghĩ này khiến cơ thể anh ta bị một luồng lạnh buốt xâm chiếm từ bên trong; hàng ngàn hạt lạnh rỉ ra qua từng lỗ chân lông, biến căn phòng đọc sách này thành một không gian giá lạnh như mùa đông giá rét nhất.

Anh ta đã suy đoán đi suy đoán lại về chuyện này hàng ngàn lần, gần đến chân lý một cách chết người… Nhưng anh ta không dám hỏi, thậm chí cũng không dám hỏi Trần Bình Bình. Và Trần Bình Bình cũng đã lạnh lùng cắt đứt mọi liên kết với anh ta, không cho anh ta bất kỳ cơ hội nào để lên tiếng.

Trong lòng Fan Xián luôn tồn tại một nút thắt. Vì vậy, anh ta âm thầm chuyển trọng tâm hoạt động của mình sang Bắc Kỳ. Anh ta luôn cảm thấy e ngại đối với quốc gia Qing… Và hôm nay, có vẻ như nút thắt đó sắp được mở ra, để lộ ra sự thật đen tối bên trong. Vì vậy, anh ta im lặng, mỉm cười nhẹ với cha mình và nói: “Nếu như Tần gia thực sự đã tham gia vào chuyện này, thì hôm nay coi như là hắn đang gánh chịu hậu quả của việc mình làm.”

Anh ta lo lắng rằng cha mình sẽ nghĩ đến những điều mà anh ta từ trước đến nay luôn e ngại… Vì vậy, anh ta vội vàng nói: “Ngài sẽ sớm trở về kinh đô. Trước đây, triều đình vẫn đang chuẩn bị mọi thứ cho cuộc hành trình trở về của Ngài… Không hiểu sao mọi chuyện lại thay đổi như vậy.”

Phạm Kiến nghe xong, mỉm cười và nói: “Những việc đó tự nhiên sẽ do Bộ Lễ lo liệu. Con không cần phải quan tâm quá nhiều đâu.”

Fan Xián nhún vai và không nói thêm gì nữa. Phạm Thượng Thư cũng im lặng, khuôn mặt đầy vẻ băn khoăn. Bầu không khí trong căn phòng đọc sách trở nên kỳ lạ.

Chắc hẳn, vào đêm nay, tại kinh đô, những quý tộc và đại thần may mắn sống sót đều đang im lặng trong những nơi ở của mình. Không ai ngờ rằng Hoàng đế lại có thể sống sót sau vụ Đại Đông Sơn… Trong sự kinh ngạc ấy, khi nhớ lại những kế hoạch tinh vi và những tính toán tỉ mỉ trong vụ đảo chính, lòng kính sợ và e ngại mà tất cả các quan lại dành cho Hoàng đế đã tăng lên đến mức chưa từng có.

Fan Xián nhìn cha mình đang im lặng, rồi đứng dậy nói thêm vài câu nữa trước khi rời đi. Ra khỏi căn phòng đọc sách, anh ta đi về phía những con hẻm ít người qua lại, để đến thăm Wan Er. Gió đêm mùa thu mát lạnh, thổi qua người anh ta, mang lại một cảm giác thoải mái khó tả. Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng kiểm soát nhữ

Trong cuộc phục kích ở thung lũng này, việc buông tay một cách tàn nhẫn chính là biểu hiện của sự tách rời. Ta quả xứng đáng được gọi là người giỏi nhất thế giới này. Ta đã nhìn thấu mọi thứ từ lâu, nhưng vẫn cẩn thận che giấu sự thật trước mặt bản thân mình. Một mình ta tiến hành những việc đó, và dùng những sự tách rời này để bảo đảm an toàn cho bản thân sau này.

Fan Xian luôn học hỏi những điều này, vì vậy tối nay anh chỉ có thể im lặng. Cha anh sắp từ chức và trở về quê hương… Tại sao lại để những suy đoán của mình khiến ông ấy gặp nguy hiểm trong kinh thành và không thể thoát ra được? Vì sự an toàn của cả hai, chúng ta đều phải chịu đựng sự tách rời này… Đó mới chính là tình yêu thực sự.

Giống như cách người đó yêu thương mình vậy…

Lúc này, Fan Xian rất muốn gặp người đó.

—————————————————————

Người đó đang du lịch khắp các vùng xung quanh kinh thành một cách thoải mái, thỉnh thoảng lại đưa ra chỉ thị, yêu cầu người khác phối hợp với Hoàng đế trong các hoạt động trên khắp thiên hạ. Ngay cả khi anh ta muốn trở về kinh thành trước khi Hoàng đế đến nơi, cũng không thể là vào tối nay được.

Tuy nhiên, có người đến tìm Fan Xian vào lúc này. Đêm đã khuya, và Fan Xian vẫn chưa kịp gặp vợ mình, nên anh buộc phải rời khỏi dinh thự một cách không mong muốn. Nhìn thấy người đó đứng ở cửa, anh hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi bực tức trong lòng, rồi cúi chào: “Thần xin chào Quý bà.”

Trước đó, anh và cha mình đã thảo luận về người này trong phòng đọc sách; họ biết rằng anh ta là một trong những người được Hoàng đế tin tưởng nhất. Vì vậy, khi nói chuyện với anh ta, họ luôn cẩn thận trong từng lời nói. Còn đối với người đó, Fan Xian chính là người thân cận nhất với Hoàng đế… Anh không dám tự cao, mà chỉ cúi chào với tư cách là một thuộc cấp, rồi nói một cách nghiêm túc: “Có một việc cần nhờ ông giúp đỡ.”

Bây giờ, Fan Xian đã có địa vị là công tước, nên anh hoàn toàn xứng đáng nhận được sự tôn trọng như vậy. Hơn nữa, trong vòng một hoặc hai ngày trước khi Hoàng đế trở về kinh thành, anh vẫn đang giữ chức vụ là Thủ tướng quản lý đất nước. Nhưng khi nghe thấy từ “nhờ giúp đỡ”, Fan Xian biết chắc rằng sẽ có chuyện lớn xảy ra… Anh không khỏi cảm thấy đau đầu.

Hôm nay, đã có quá nhiều người chết ở kinh thành… Tâm trạng của Fan Xian không mấy tốt; chiến sự vẫn đang diễn ra dữ dội bên ngoài thành phố, nhưng bên trong thì dần trở nên ổn định hơn. Anh rất cần nghỉ ngơi và suy nghĩ… Việc bị ai đó làm phiền chắc chắn sẽ khiến anh không vui chút nào.

Nhưng liệu việc

Anh nhìn chằm chằm vào người đó. Trông có vẻ do dự và gặp khó khăn. Ngay cả khi ban ngày, giữa hàng vạn quân nổi loạn, anh ta dám dùng dao đâm vào người lão gia Qín – một trong những trưởng lão của phe quân sự – thì cũng không hề cảm thấy khó khăn đến thế.

Fan Hàn cũng không nói gì. Anh chỉ nhìn chằm chằm vào người đó. Có lẽ vì áp lực quá lớn, người đó nuốt nước bọt rồi nói: “Xin ngài đến phủ hoàng gia một chút. Tôi không thể thuyết phục được cô ấy…”

Ngay khi những lời này vang lên, Fan Hàn lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Ban ngày, anh bận rộn với việc giết người và cứu người, hoàn toàn không nghĩ đến vấn đề này. Bây giờ, khi đêm đã khuya, khói súng đã tan biến, anh lập tức nhận ra rằng sau khi Diệp gia cùng Hoàng đế tạo nên những công lao vĩ đại, hắn sẽ gặp phải một rắc rối lớn.

“Đại tướng đã rời kinh thành để truy đuổi kẻ địch. Lệnh cho tôi đưa cô ấy trở về phủ… Nhưng cô ấy kiên quyết từ chối…” Buổi tối, người đó đã canh gác bên cổng Chính Dương Môn trong thời gian dài, và ngay sau đó đã gặp phải rắc rối lớn. Anh ta biết rằng ở kinh thành này, có lẽ chỉ có Fan Hàn mới có thể giải quyết vấn đề này, người duy nhất có quyền xử lý những chuyện liên quan đến hoàng gia. Vì vậy, anh ta không còn e ngại về mặt mũi của phía Định Châu nữa, và trực tiếp nói ra vấn đề.

Fan Hàn vẫn yên lặng nhìn người đó, để anh ta tiếp tục nói. Trong ánh mắt anh không hề có sự khinh thường hay chế giễu, nhưng điều đó khiến người đó cảm thấy bất an và xấu hổ một cách vô cớ.

Fan Hàn hít một hơi thật sâu. Anh không nói gì thêm. Trong toàn bộ sự việc này, những người vẫn còn sống sót, có lẽ người khổ sở nhất chính là Wan Er và người bạn thân thiết của cô ấy – Diệp Linh Nhi. Vợ anh đau buồn vì cái chết của mẹ mình, còn Diệp Linh Nhi thì chắc chắn cũng không thể giảm bớt được nỗi uất ức và tức giận của mình.

Năm đó, khi Diệp Linh Nhi kết hôn với Thái tử thứ hai, có thể nói rằng họ thực sự yêu nhau. Nhưng không ai có thể ngờ rằng cuộc hôn nhân này lại chỉ là một phần trong kế hoạch mà Hoàng đế và Diệp Trọng đã đặt ra. Nói cách khác, Diệp Linh Nhi thậm chí không được coi là một “quân cờ” trong trò chơi này. Cô ấy chỉ đơn giản là hy sinh tình cảm và hôn nhân của mình, trở thành công cụ để Diệp gia chiếm lòng Công chúa. Cho đến khi mọi chuyện xảy ra, cô ấy mới bất ngờ nhận ra rằng cha mình thực sự muốn đối đầu với chồng mình.

Tất nhiên, chồng cô ấy cũng chỉ muốn sử dụng cô ấy để kiểm soát quân đội Đị

Khi nghĩ đến điều này, Phạm Hiên không khỏi nhớ lại ba từ mà Công chúa đã nói trước khi qua đời: “Những người đàn ông trên thế gian này… tất cả đều bị danh lợi quyền lực và những lý tưởng về việc thống nhất thiên hạ chi phối. Thật là đáng ghét… Có lẽ bao gồm cả chính mình nữa.” Nhưng anh tự hỏi liệu mình có thể làm những điều đó hay không… Anh cảm thấy ghê tởm sâu sắc trước hành động bán con gái của những kẻ đó.

Người đó dường như đoán được những suy nghĩ trong lòng anh, vì biểu hiện của họ trở nên rất bất tự nhiên.

Phạm Hiên lắc đầu và hỏi: “Hoàng tử thứ hai cũng bị giam giữ trong phủ sao?”

Người đó trả lời một tiếng.

Phạm Hiên cúi đầu và nói: “Không sao đâu. Hoàng đế đã nói rằng nếu có thể không giết thì sẽ không giết… Đặc biệt là… Thừa Tự.”

Người đó ngẩng đầu lên, ngạc nhiên. Họ biết tin Hoàng đế đã sống sót, nhưng đây là lần đầu tiên họ nghe thấy Hoàng đế trực tiếp yêu cầu Phạm Hiên phải bảo vệ mạng sống của Hoàng tử thứ hai. Nếu Hoàng đế thực sự muốn giữ mạng sống cho Hoàng tử thứ hai, thì đó quả là một may mắn lớn lao.

Thực ra, mọi người ở Định Châu đều rất yêu mến cô bé Linh Nhi; vì vậy, khi sự thật được phơi bày hôm nay, trong lúc Diệp Linh Nhi đang trong tình trạng tuyệt vọng tại trung tâm phủ hoàng gia, tất cả các binh sĩ ở Định Châu đều cảm thấy vô cùng xấu hổ và lo lắng. Bây giờ, khi nghe tin Hoàng tử thứ hai không cần phải chết, Diệp Linh Nhi cũng không cần phải trở thành góa phụ nữa… Điều này thực sự là một niềm an ủi lớn.

Trong lòng, Phạm Hiên thở dài. Khi nghĩ đến lời dặn của Hoàng đế, anh mới hiểu rằng ngay từ đầu, Hoàng đế đã tin chắc rằng mình sẽ an toàn trở về kinh thành; Công chúa cùng Thái tử và Hoàng tử thứ hai chắc chắn sẽ thất bại, vì vậy Hoàng đế mới cố tình nhắc nhở mình phải giữ mạng sống cho Hoàng tử thứ hai.

Việc giữ mạng sống cho Hoàng tử thứ hai, thực chất chỉ là để cho Diệp Linh Nhi một người đàn ông, và để cho Diệp gia – người công thần lớn lao này – một chút phẩm giá. Nếu Hoàng tử thứ hai chết một cách bất ngờ, Diệp Linh Nhi sẽ phải làm thế nào để đối mặt với mọi người? Làn sóng chỉ trích sẽ dâng trào khắp nơi… Và Diệp gia sẽ sống như thế nào?

……

Mặc dù Hoàng đế đã tính toán trước, nhưng Phạm Hiên vẫn đến phủ hoàng gia. Bởi vì dù anh không có cảm tình gì đối với Hoàng tử thứ hai, nhưng Diệp Linh Nhi cuối cùng vẫn là người mà Từng đã gọi anh là sư phụ nhiều lần.

Hơn nữa, với tư cách là người giám hộ đất nước, việc xử lý những hoàng tử bị bắt giữ phải được thực hiện một cách thận trọng và cẩn thận. Nếu trong cung điện thực sự xảy ra vấn đề gì đó, ông ấy sẽ rất khó để giải thích.

Ông không hề ngẩng đầu nhìn tấm biển treo trên cửa cung điện. Dưới sự hộ tống của Cung Điển, ông trực tiếp bước vào bên trong; xung quanh có các binh sĩ canh gác. Dù Hoàng tử thứ hai vẫn còn sức mạnh, nhưng cũng khó có thể biến thành muỗi và bay thoát khỏi cái “lồng giam” này.

Đây là lần đầu tiên Fan Xian bước chân vào dinh thự của Hoàng tử thứ hai. Trong lòng ông, cảm giác thật kỳ lạ… Không biết người anh em này, với tính cách, vẻ ngoài và khí chất hơi giống mình, lúc này đang nghĩ gì.

Cung Điển ở lại bên ngoài sân sau. Chỉ có một mình Fan Xian bước vào. Khu vườn này yên tĩnh và thanh bình, hoàn toàn không giống với vẻ huy hoàng mà một cung điện hoàng gia thường có. Bên trong phòng vẫn còn ánh đèn sáng… Có vẻ như dù đã khuya, nhưng vị Hoàng tử trẻ tuổi cùng vợ vẫn chưa thể ngủ được.

Khi bước vào, chỉ thấy một mình Diệp Linh Nhi đang ngồi bên cạnh chiếc bàn, khuôn mặt đầy buồn bã, im lặng không nói một lời nào. Đôi mắt long lanh như đá ngọc trước đây giờ đây tràn đầy sự mệt mỏi và oan ức… Và còn nhiều cảm xúc khác nữa, nhưng đều được kìm nén lại.

Lúc này, vị Hoàng phi giống như một con rắn hung dữ, sẵn sàng lao vào cắn chết người bất cứ lúc nào… Bị chồng lợi dụng, bị cha mẹ lừa dối, bị gia đình ruồng bỏ… Làm sao cô ấy có thể chịu đựng được?

Trong lòng Fan Xian dậy lên một tình cảm thương hại. Anh đến bên cạnh cô ấy và nói nhẹ nhàng: “Cung Điển bảo bạn trở về cung điện cũng là vì tốt cho bạn mà thôi… Sau này, khi tình hình đã tĩnh lặng lại, bạn và Thành Tạc vẫn sẽ ở bên nhau mà, phải không?”

Diệp Linh Nhi giật mình, lúc này mới nhận ra người bước vào phòng chính là anh ta. Ánh mắt cô ấy đầy châm biếm… Nhưng rồi, cô ấy bỗng nhiên cảm thấy đau lòng và bắt đầu khóc không thành tiếng.

Fan Xian chưa bao giờ thấy Diệp Linh Nhi có vẻ buồn bã đến thế… Anh không biết phải an ủi cô ấy như thế nào.

Một lúc sau, Diệp Linh Nhi ngẩng đầu lên, đôi mắt trống rỗng nhìn anh: “Bây giờ anh không còn ở trong cung làm người giám hộ đất nước nữa… Sao lại đến cung điện này làm gì?”

“Để an ủi bạn…” Fan Xian trả lời một cách thẳng thắn.

Diệp Linh Nhi từ từ lắc đầu.

“Đừng cứ cố chấp nữa… Cha bạn cũng không thể làm gì được trong chuyện này… N

Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của Diệp Linh Nhi, Fan Xian bỗng nhiên cảm thấy tức giận một cách vô lý. Trong những năm gần đây, ông đã dốc hết sức lực để chống lại Hoàng tử thứ hai. Một suy nghĩ ẩn sâu trong tiềm thức ông là muốn sử dụng Viện Kiểm tra và sự sủng ái của Hoàng đế để phá hủy sức mạnh của người em trai này, từ đó ngăn chặn ý định chiếm ngai vàng của hắn. Nhưng không ngờ rằng mong muốn chiếm quyền lực của Hoàng tử thứ hai lại mạnh mẽ đến thế. Thêm vào đó, những trò đùa tinh quái của Công chúa cũng khiến kế hoạch này hoàn toàn không mang lại hiệu quả.

Diệp Linh Nhi cười buồn và nói nhỏ: “Sư phụ, tôi naturally không thể trách ngài về chuyện này. Kết cục cuối cùng ra sao… đó đều là do chính anh ấy quyết định. Suốt những năm qua, ngay cả ngài cũng không thể ngăn được ý chí mãnh liệt của anh ấy. Là một người con gái, làm sao tôi có thể thuyết phục được anh ấy chứ?”

“Ngài cũng không cần phải bảo tôi rời khỏi gia đình này nữa… Anh ta đã liên quan đến âm mưu phản loạn; ai sẽ cho anh ta một con đường sống chứ?” Khuôn mặt của Diệp Linh Nhi dần trở nên u ám. “Dù Chengze là người như thế nào đi nữa, thì chúng tôi vẫn là vợ chồng. Nếu cha và các thành viên trong gia tộc chưa bao giờ coi tôi như một con người thực sự, thì tôi cũng sẽ đi theo anh ấy… Dù là ở thế giới bên kia, chúng tôi vẫn có thể tiếp tục làm vợ chồng với nhau. Chắc chắn, trong cõi cô đơn ấy, anh ấy sẽ không còn mơ ước trở thành hoàng đế nữa.”

Fan Xian cảm thấy lòng mình se lại. Từ biểu cảm u ám trên khuôn mặt của Diệp Linh Nhi, ông có thể nhận ra rằng cô ấy đã quyết tâm chấp nhận cái chết. Giọng nói của ông run rẩy khi nói: “Minh Hòa đã nói với tôi rằng, Hoàng đế đã trực tiếp ban lệnh rằng… Chengze sẽ không chết.”

Nghe thấy điều này, Diệp Linh Nhi bất ngờ ngẩng đầu lên, trong mắt cô ấy lóe lên tia hy vọng và niềm vui bất ngờ… Nhưng ngay lập tức, niềm vui đó lại tắt ngúm, khiến Fan Xian cảm thấy bối rối.

Diệp Linh Nhi lắc đầu và thở dài: “Mọi người đều nói rằng anh ấy bề ngoài dịu dàng nhưng bên trong thì lạnh lùng, vô tình… Và quả thật, lời đó không sai chút nào… Ngay cả mẹ anh ấy ở cung cũng luôn đối xử với anh ấy một cách lịch sự. Trong suốt cuộc đời mình, anh ấy đã bao giờ cảm nhận được hơi ấm thực sự chưa? Anh ấy không chỉ lạnh lùng với mọi người mà còn cực kỳ nghiêm khắc với chính mình nữa.”

“Tôi là vợ của anh ấy… Tôi hiểu anh ấy hơn tất cả mọi người… Các

Cô ấy ngẩng đầu lên, nhìn Fan Xian bằng ánh mắt đầy bất lực và buồn bã: “Sau khi trở về phủ, anh ấy chẳng hề nói một lời nào… Tôi biết rằng anh ấy đã nghĩ đến cái chết. Nếu vào lúc này tôi cũng rời đi, và tất cả mọi người trên đời này đều bỏ rơi anh ấy… Chắc chắn anh ấy sẽ quyết định kết thúc cuộc đời mình một cách dứt khoát.”

Fan Xian hít một hơi thật sâu rồi nói thẳng ra: “Anh ấy đang ở đâu?”

……

……

Hoàng tử thứ hai, Lý Thừa Tạ, đang ngồi trên ghế, trong tay cầm một chuỗi nho màu tím và đang đưa chúng lên miệng. Cảnh này, Fan Xian đã từng chứng kiến không biết bao nhiêu lần. Nhưng tối nay, Hoàng tử thứ hai có mái tóc rối bù, khuôn mặt tuấn tú lại hiện lên vẻ mặt khó hiểu; khóe miệng anh ta hơi nhếch lên, dường như đang chế giễu điều gì đó, toàn bộ vẻ ngoài của anh ta trông thật u sầu.

“Nếu anh chết đi, ai sẽ chăm sóc Phu nhân Thục Quý? Còn Vương phi thì sao?” Fan Xian ngồi đối diện với anh ta, cố gắng nói một cách nhẹ nhàng nhất có thể. Anh nhìn thẳng vào mắt đối phương, như thể đang nhìn thấy chính mình trong gương.

Người ta đã biết từ lâu rằng tính cách của Fan Xian và Hoàng tử thứ hai rất giống nhau. Dù hai người không giống nhau về ngoại hình, nhưng khi ngồi đối diện nhau, họ dường như đang nhìn thấy chính mình trong gương.

Nhìn người đối diện, Fan Xian tự hỏi trong lòng: Nếu mẹ mình không phải là người như vậy… Nếu vai trò của hai chúng ta được đổi chỗ với nhau, có lẽ hôm nay mình cũng chỉ có thể ngồi đó ăn nho mà không bao giờ vứt vỏ chúng.

Dường như chỉ vào lúc này, Hoàng tử thứ hai mới nhận ra sự xuất hiện của Fan Xian. Anh ta mỉm cười và nói: “Liệu tôi có thể sống sót được không?”

Fan Xian không còn cách nào khác ngoài việc lặp lại ý muốn của Hoàng đế.

Hoàng tử thứ hai cười một cách châm biếm và nói: “Sống như một con chó, bị giam cầm suốt phần đời còn lại trong phủ… Khi cha tôi qua đời, trước khi vị hoàng đế mới lên ngôi, tôi cũng sẽ bị giết như một con chó… Sau đó, tôi cũng sẽ bị ban cho cái chết… Bạn nghĩ xem, nếu tôi sống sót, cuộc đời sau này của tôi sẽ như thế nào?”

Fan Xian im lặng.

“Nếu vậy thì tại sao tôi còn phải gây phiền toái cho Linh Nhi… Gây phiền toái cho người cha vợ không biết xấu hổ kia nữa?” Hoàng tử thứ hai nhún vai. “Và sống như vậy, thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Fan Xian nói: “Có vẻ như tham vọng lớn lao của anh đã bị dập tắt rồi.”

Hoàng tử thứ hai đột nhiên ngừng việc đưa nho vào miệng. Những quả nho màu

Nhìn lại quá khứ, tôi thực sự phải cảm ơn anh.”

“Thật kỳ lạ… Tôi luôn nghĩ rằng dì tôi sẽ giúp đỡ mình, nghĩ rằng cha vợ mình cũng sẽ hỗ trợ mình… Nhưng cuối cùng, hóa ra chính là anh – kẻ thù lớn nhất trong đời tôi – lại từng có một chút thành thật với tôi.”

Hoàng tử thứ hai thốt lên: “Anh thực sự là kẻ lạc loài trong gia đình họ Lý của chúng ta… Cô gái nhỏ ấy quả thực không bình thường như người ta đồn.”

“Còn tôi thì sao?” Hoàng tử tiếp tục nói, cười lớn đến nỗi nước mắt và nước mũi tuôn trào, “Tôi là cái gì? Tôi từng nghĩ mình thông minh, có rất nhiều người hỗ trợ mình, và ngai vàng chỉ còn là chuyện sớm muộn… Nhưng ai ngờ tất cả đều do cha trị vì sắp đặt sẵn; tôi, kẻ tự cho mình thông minh này, còn kém cả những quân cờ trên bàn cờ… Thậm chí còn không bằng kẻ yếu đuối như Chéng Gān nữa… Tôi không thể làm được gì cả, không có biện pháp nào cả… Tôi giống như một đứa trẻ bất lực, chỉ biết ngây ngốc nhìn mọi chuyện xảy ra…”

Giọng nói của hoàng tử ngày càng lớn, đầy giận dữ. Không hiểu anh ấy đang giận vì điều gì, nhưng rõ ràng đó không phải là vì Fan Xián… Có lẽ anh ấy đang giận vì từ nhỏ đã bị cha mình đẩy vào vị trí phải chịu đựng gian khổ, buộc phải bước từng bước đến tình trạng hiện tại… Có lẽ anh ấy đang giận vì sự phản bội tàn nhẫn của người thân… Hay có lẽ anh ấy đang giận vì mình sinh ra trong cung điện hoàng gia…

Fan Xián im lặng… Anh biết từ Văn Nhi rằng người anh trai thứ hai này, người luôn có mối quan hệ thân thiết với cô từ nhỏ, có biệt danh là “Đá”; nhưng dù là một tảng đá thuần khiết, sau bao năm bị thanh kiếm quyền lực của hoàng đế mài giũa, nó cũng sẽ mang theo những điều tiêu cực và ác ý…

“Tôi là cái gì?” Hoàng tử Li Chengze nhìn chằm chằm vào Fan Xián, chỉ vào bản thân mình, nước mắt và nước mũi chảy dài trên khuôn mặt, cười lớn và nói: “Tôi chỉ là một trò cười thôi!”

Fan Xián muốn nói rằng, trước mặt hoàng đế, có lẽ tất cả mọi người trên đời này… đều chỉ là những trò cười thôi… Nhưng anh không nói ra điều đó… Bởi vì anh đã kinh ngạc khi thấy hoàng tử, người đang cười trong nước mắt, vừa nói ra từ “trò cười” vừa phun ra một ngụm máu đen… Một ngụm máu đen đã rơi lên quả nho màu tím…