**Qing Yu Nian – Chương 145: Bóng dáng của Trần Bình Bình và đứa trẻ trong cuộc tị nạn**

(Vào cuối tháng trước, cha của Baoyu nói rằng thực ra không cần phải đọc những bài đánh giá sách cũng được; tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó, vì vậy gần đây tôi ít khi đọc chúng hơn, nên cũng ít khi đánh dấu những bài viết quan trọng. Xin mọi người thông cảm.)

Lý do tôi không đọc chúng là bởi vì tôi thuộc loại người dễ bị ảnh hưởng bởi cảm xúc đến thế. Việc có thể chịu đựng và tiếp nhận những lời chỉ trích không có nghĩa là tôi thích chúng, đặc biệt là những lời chỉ trích mang tính “vinh quang”, “đúng đắn” hay “vĩ đại”. Hôm nay, sau khi uống một chút rượu, tôi không kìm được mình mà đã đọc chúng, và điều đó khiến tôi cảm thấy rất tồi tệ; khóe miệng tôi như nở nụ cười độc ác của một kẻ phản bội, và tôi không thể cảm thấy vui vẻ được nữa.

Viết tiểu thuyết chính là kể những câu chuyện; nếu giải thích quá nhiều thì sẽ trở nên nhàm chán. Tôi không muốn nói thêm nữa; mọi người sẽ hiểu rõ trong các phần tiếp theo. Dù thích hay không thích, tôi vẫn viết theo cách này. Trên thế giới này, không có tác phẩm nào lại được tất cả mọi người yêu thích; dù sao tôi cũng không phải là đạo diễn của chương trình Gala Mùa Xuân, và **Qing Yu Nian** cũng không hề có ý định tham gia bất kỳ chương trình nào.

Tôi hiểu rằng mọi người yêu thích câu chuyện này, vì vậy mới thật sự quan tâm và đưa ra những ý kiến chỉ trích. Nhưng tôi cũng hy vọng mọi người có thể thấu hiểu hơn về sự bức bối và lo lắng mà một người phải trải qua khi cơ thể luôn ở nhà nhưng đầu óc lại liên tục suy nghĩ không ngừng. Hiện tại, điều tôi cần nhất không phải là lời khuyên hay chỉ trích, mà là niềm vui từ những lời khen ngợi, hoặc không gian để tiếp tục viết lách.

Đây có thể coi là những lời giải thích xấu hổ nhằm xin sự cổ vũ từ mọi người.)

Dây kiếm đó đã đứt, lủng lẳng không động. Anh ta nhìn về phía Công chúa, ánh mắt trở nên u ám; cơn đau âm ỉ ở ngực cho anh ta biết rằng sau cái va chạm vừa rồi, anh ta đã bị thương nội tạng. Những cao thủ của Hội Junshan bên cạnh Công chúa không phải là đối thủ mà anh ta có thể chống đỡ được.

Lúc này, nơi Đại môn Thirteen Gates đã bị binh lính bao vây chặt chẽ; những cây giáo dài đều hướng về phía Tiểu Ngôn. Hai cao thủ của Hội Junshan bên cạnh Công chúa đã tách ra và nhanh chóng tiến về phía Yên Băng Vân, những lưỡi dao sắc bén trong tay họ toát ra một không khí u

Một tiếng “tích” vang lên. Mũi tên bốc cháy, nhưng không hề bay lên trời; bởi vì một lực lượng nhỏ đã đập vào cổ tay anh ta, khiến một chất lỏng ấm áp rơi xuống mu bàn tay anh, làm anh ta giật mình. Mũi tên đó bay lệch hướng và không đi xa lắm, đã xuyên vào ngực một binh sĩ canh cửa thành. Một tiếng “bùm” nhẹ vang lên…

Yan Bingyun không hề cúi đầu; Dư Quang cũng nhìn thấy máu đang chảy dày đặc trên tay mình. Khi anh ta đưa ngón tay vào dây buộc mũi tên, ánh mắt của vị cao thủ thuộc Hội Junshan gần nhất anh ta hiện lên vẻ sợ hãi, như thể anh ta vừa nhìn thấy điều gì đó kinh hoàng vô cùng. Rồi trên cổ anh ta xuất hiện một vết máu mỏng manh… Vết máu đó nhanh chóng lan rộng thành một vết thương khủng khiếp, để lộ xương cổ trắng bệch, đường thở và thực quản đầy máu…

“Gào” một tiếng, vị cao thủ đó lao về phía Yan Bingyun, rồi ngã quỵ xuống; lực va chạm mạnh mẽ khiến cái cổ bị cắt đôi của anh ta không thể giữ vững đầu được nữa. Đầu anh ta lăn ra sau, đối diện với các xương sống ở cổ… Khuôn mặt tái nhợt của anh ta mở to đôi mắt, nhìn chằm chằm vào Nữ Công chúa và Zhang Deqing – những người luôn được bảo vệ kỹ lưỡng bởi các cao thủ… Máu từ cổ anh ta phun trào như một vòi phun, bắn trúng tay Yan Bingyun, biến cả bàn tay anh ta thành một màu đỏ thắm… Và may mắn thay, chính điều này đã khiến mũi tên không thể bay lên trời…

Còn một vị cao thủ khác của Hội Junshan cũng gặp phải số phận tồi tệ không kém. Anh ta chẳng kịp lao đến gần Yan Bingyun; chỉ thấy một bóng dáng mờ ảo xuất hiện trước mặt mình, rồi cảm thấy cổ mình lạnh đi… Một thanh kiếm mảnh mai, không có ánh sáng, đã đâm xuyên qua cổ anh ta từ phía sau bên phải, một cách nhanh chóng và không hề do dự… Tiếng “tích”, đỉnh kiếm co lại như răng độc của con rắn, rồi nhanh chóng rút ra khỏi cổ anh ta… Khí chân và sinh mệnh của vị cao thủ đó cũng theo thanh kiếm đó mà rời khỏi cơ thể… Đôi mắt anh ta trợn tròn như cá chết; anh ta cố gắng dùng tay che cổ mình, nhưng không thể kiểm soát bất kỳ cơ bắp nào trên cơ thể mình nữa… Chân anh ta yếu dần, mắt anh ta tối đi, anh ta mất kiểm soát cơ thể, và cuối cùng ngã xuống đất, lăn qua thân thể đứng im của Yan Bingyun, cho đến khi chạm vào ngưỡng cửa cao của dinh cửa thành mới dừng lại…

Khí huyết dồi dào khiến mùi hôi thối cũng lan tỏa ra từ người anh ta.

Một bóng đen như thanh kiếm vươn ra từ địa ngục, trong chốc lát đã giết chết hai cao thủ của bang Junshan Hui bằng những phương thức kinh hoàng đến mức không ai kịp phản ứng; ngay cả Yan Bingyun – người may mắn sống sót – cũng sững sờ đứng tại chỗ.

Rồi anh ta cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ nhõm; trong khoảnh khắc tiếp theo, một bóng đen đã túm lấy cổ anh ta và mang anh ta bay lên phía cung điện thành quan, rồi theo bóng tối dưới những bức tường thành cao, biến mất vào bóng tối của kinh đô.

Bóng tối trước bình minh càng trở nên đậm đặc hơn.

Trong mắt những kẻ muốn bao vây và giết Yan Bingyun, họ chỉ thấy một cảnh tượng còn kinh hoàng hơn: một bóng đen xuất hiện một cách bí ẩn, nhanh chóng giết chết hai cao thủ, rồi nhẹ nhàng mang theo Yan Bingyun, như thể đang mang một cái bao tải rách, và dễ dàng thoát khỏi vòng vây của đám đông.

Chính sự dễ dàng đó mới là điều đáng sợ nhất; chỉ trong ba tiếng “bạch bạch bạch”, Yan Bingyun đã được người này cứu đi, trong khi các binh sĩ của cung điện thành quan vẫn chưa kịp nâng cung tên lên.

Ai là người đằng sau bóng đen này? Tại sao lại sở hữu sức mạnh kinh hoàng đến thế! Nữ công chúa, người được bảo vệ ở phía sau cùng bởi các cao thủ và binh sĩ, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt; bà vẫy tay đuổi đi các thuộc hạ xung quanh, bước ra khỏi đám đông và nhìn theo hướng mà bóng đen kia đã biến mất… Không ai biết tâm trạng của bà lúc đó như thế nào, chỉ có thể thấy đôi mắt bà càng lúc càng sáng lấp lánh.

“Viện Kiểm tra… Thật sự rất đáng sợ.”

Kẻ chủ mưu cuộc nổi loạn ở kinh đô này nghĩ thầm, nhưng không hề cảm thấy thất vọng. Vì ngày hôm nay, người đến đây chính là kẻ sát thủ số một thiên hạ – người nổi tiếng với khả năng giết người tuyệt vời của mình. Dùng những kỹ năng đó để cứu Yan Bingyun, ông ta cũng không thể ngăn cản được.

Tuy nhiên… Có lẽ điều này cũng không ảnh hưởng gì đến kế hoạch của mình.

Lý Vân Duệ Nghĩ như vậy, ông ta nhắm mắt nhìn những binh sĩ đứng ở cửa thành. Lúc này, bình minh đã bắt đầu ló rạng; mặt trời dưới đường chân trời bắt đầu phóng ra hàng ngàn tia sáng nhỏ, khiến chúng phản chiếu ánh sáng của mình, dần dần xua tan bóng tối đậm đặc của kinh đô. Những ngọn đuốc đã không còn sáng rực nữa; ánh sáng bình minh le lói trên người mỗi người, tạo nên những bóng dáng trên mặt đất.

Viện Kiểm tra Đương nhiên là đáng sợ… Trong Tám Đại Phủ, có biết bao anh hùng

Sức mạnh này được tập trung lại với nhau; ngay cả Hoàng đế vĩ đại nhất của Quốc gia Kính cũng luôn phải cảnh giác với nó. Bởi vì về mặt danh nghĩa, Viện Kiểm tra là tổ chức tình báo trực thuộc quyền kiểm soát trực tiếp của Hoàng đế Quốc gia Kính, nhưng mọi người đều biết rằng Viện Kiểm tra có thể thu hút được nhiều cao thủ tài ba để phục vụ mình và tồn tại một cách mạnh mẽ tại Quốc gia Kính suốt hơn ba mươi năm – tất cả đều nhờ vào người đàn ông gù kia ngồi trên xe lăn.

Hiện nay, chỉ có hơn một ngàn quan chức của Viện Kiểm tra tại kinh đô, nhưng họ đã trở nên đáng sợ đến mức có thể xâm nhập vào cung điện hoàng gia, áp đảo Bộ Hình luật, mở cửa ngục tối, và thu phục Kinh Đô Phủ; trong vòng một đêm, họ đã làm cho cả kinh đô đảo lộn tùng tung.

Kế hoạch của Phạm Hiên được chuẩn bị rất tốt, việc thực hiện của Ngôn Băng Vân cũng rất xuất sắc, nhưng thành công như vậy vẫn phải nhờ vào sức mạnh tổ chức và sự tuân thủ nghiêm ngặt của các quan chức Viện Kiểm tra. Những đặc điểm độc đáo này đều là kết quả của hàng thập kỷ nỗ lực không ngừng của Trần Bình Bình – người đàn ông gù kia – và các thủ lĩnh đầu tiên của tổ chức Viện Kiểm tra.

Vì vậy, điều khiến Viện Kiểm tra trở nên đáng sợ nhất không phải là đội kỵ binh đen, không phải là Phạm Hiên, cũng không phải là kẻ sát thủ số một thiên hạ, mà chính là Trần Bình Bình – con người này, và những gì ông ta đại diện.

Nhưng điều thú vị là, Thái tử và Công chúa Trưởng đã lên kế hoạch ám sát Đại Đông Sơn, và họ cũng hiểu rõ sức mạnh của Viện Kiểm tra… Tuy nhiên, có vẻ như họ vẫn chưa đánh giá đúng mức tầm quan trọng của tổ chức này. Ít nhất theo quan điểm lo lắng của Thái tử, nếu muốn lên ngai vàng, trước hết phải kiểm soát được Trần Bình Bình; nếu không, ai dám ngồi lên chiếc ngai rồng đó?

May mắn thay, Trần Bình Bình đã bị đầu độc và bị cô lập bên ngoài kinh đô. Ban đầu, Thái tử nghĩ rằng đây là âm mưu của dì mình, nhưng không ai biết rằng sự việc này hoàn toàn không liên quan đến Lý Vân Duệ.

Từ đầu, Lý Vân Duệ chưa bao giờ nghĩ đến việc đối phó với Trần Viên ở bên ngoài kinh đô hay người đàn ông gù kia trên xe lăn… Không phải vì bà ấy coi thường Trần Bình Bình, cũng không phải vì bà ấy tin rằng Trần Bình Bình là một con quái vật không thể tiêu diệt được… Mà bởi vì bà ấy có một bí mật.

Những bí mật của con người, những người còn lại trong kế hoạch đó thì không hề biết gì cả. Khi tin tức về việc Trần Bình Bình bị vị chuyên gia sử dụng độc tố của bộ lạc Đông Di đầu độc được truyền đến kinh đô, mọi người đều giật mình; họ nghĩ rằng người đàn ông què kia đang che giấu điều gì đó. Nhưng khi tin tức về vụ ám sát Đại Đông Sơn cũng lan đến, Thái hậu ra lệnh cho Trần Bình Bình phải ngay lập tức vào cung, thì Trần Bình Bình vẫn tiếp tục ở lại tại Trần Viên… Mọi người bắt đầu suy đoán xem chuyện gì đang xảy ra.

Chẳng lẽ Trần Bình Bình thực sự đã bị đầu độc sao? Vào thời điểm đó, có một người già đã có quan hệ với Trần Bình Bình trong nhiều thập kỷ, và anh ta bắt đầu suy nghĩ về việc này. Người này luôn cảm thấy lo lắng và e ngại đối với Trần Bình Bình; nếu không giết hắn, anh ta sẽ không thể yên lòng được. Và giờ đây, là cơ hội tuyệt vời để hành động – “lợi dụng lúc hắn đang yếu đuối để giết hắn”. Nếu không làm điều này ngay bây giờ, người già này sẽ cảm thấy mình đã phụ lòng bản thân mình.

Vì vậy, sau khi ông Qin – người trồng cải bắp – rời khỏi kinh đô để tiếp quản quân đội, và sau khi con trai ông lấy lại quyền kiểm soát lực lượng phòng thủ kinh đô, lệnh đầu tiên mà ông đưa ra chính là… tiêu diệt Trần Viên.

Ngày nay, Trần Viên đã trở thành một vùng đất hoang vu.

Trong mắt Fan Xian, Trần Viên – nơi từng được coi là xa hoa và lộng lẫy hơn cả các khu vườn ở miền Nam – giờ đây chỉ còn là đống đổ nát màu đen xám. Những khu vườn tuyệt đẹp đã bị thiêu thành đất đen, những ngôi nhà sang trọng đã biến thành những bức tường đá nửa vời; khói đen vẫn còn bay lên khắp nơi, nhưng không còn sự nóng bỏng nữa, tạo nên cảnh tượng vô cùng thảm thiết.

Nếu Fan Xian nhìn thấy cảnh này, chắc chắn anh ta sẽ đau lòng đến chết. Anh ta sẽ mắng nhiếc những kẻ không biết trân trọng những thứ đó. Tuy nhiên, từ xưa đến nay, quân đội luôn là những tổ chức ít quan tâm đến thẩm mỹ nghệ thuật. Vì vậy, khi quân đội của Tần gia ập vào Trần Viên một cách nhanh chóng và bất ngờ, họ đã đốt phá mọi thứ một cách dễ dàng. Lý do họ làm vậy không giống như lý do của quân đội Liên quân Tám Quốc; những kẻ cướp này cho rằng có quá nhiều thứ và không thể mang đi hết, nên họ quyết định đốt cháy tất cả để không để lại gì cho người dân trong nước. Còn quân đội của Tần gia đốt phá… chỉ vì họ không chiếm được bất cứ thứ gì, cũng không bắt được ai cả!

Những cái bẫy nguy hiểm mà trước đây đã khiến Fan Xián sợ hãi vẫn còn tồn tại ở nơi này; quân đội của Tần gia đã có hơn ba trăm người thiệt mạng mới có thể xâm nhập được vào Trần Viên. Tuy nhiên, bên trong đó, họ không tìm thấy một ai sống sót nào cả.

Điều chờ đợi họ là một khu vườn trống rỗng. Theo lời đồn đại, Viện trưởng Chen – người đang bị nhiễm độc và phải nằm liệt giường – không có mặt ở đây, những cung nữ xinh đẹp của ông cũng vậy, cùng với các tôi tớ và người hầu. Dường như tất cả mọi người đều đã rời đi từ lâu, và việc rút lui diễn ra một cách gọn gàng đến mức ngay cả những bức tranh và thư pháp treo trên tường của Trần Viên cũng đã bị mang đi hết.

Trần Bình Bình rất thích những bức tranh và thư pháp đó.

Quân đội này do Tần gia chỉ huy, chủ yếu gồm các binh sĩ thuộc lực lượng canh gác kinh đô, và người chỉ huy chính là một vị tướng thuộc thế hệ thứ hai của Tần gia; ông ta cũng là anh họ của Qin Heng. Với vẻ tức giận và thất vọng, vị tướng này nhìn ngắm khu vườn trống rỗng và nghĩ đến việc hàng trăm người đã hy sinh trong cuộc tấn công này, nhưng kết quả lại chỉ là chiếm được một khu vườn trống không. Ông gần như không kiềm chế được cơn giận dữ và muốn ói máu.

Trong cơn thịnh nộ, vị tướng này đã đốt cháy khu vườn. Giữa biển lửa dữ dội, ông ra lệnh cho ngựa nhanh trở về doanh trại chính của Tần gia, nhưng bản thân ông không dám dẫn quân trở về, bởi vì ông già Qin đã đưa ra mệnh lệnh cứng rắn: nếu đã đụng đến Trần Viên, thì nhất định phải giết chết Trần Bình Bình trước khi được phép rút quân.

Không còn lựa chọn nào khác, ông buộc phải gạt bỏ sự kiêu ngạo thông thường của mình và thành thật hỏi ý kiến người đàn ông mặc áo đen bên cạnh mình. Người này được ông già Qin cử đến để hỗ trợ ông, và trên đường quân đội tiến đến đây, người đó đã nói rằng Trần Viên chắc chắn đã không còn ai ở bên trong.

Lúc đó, vị tướng Qin vẫn còn nghi ngờ, nhưng giờ đây ông không còn lý do gì để không tin nữa. Trong lòng, ông thở dài; dù sao thì những người lão luyện trong Viện Kiểm tra cũng hiểu rõ hơn nhiều về sức mạnh và mưu mô của Trần Bình Bình.

Người đàn ông mặc áo đen, khuôn mặt bị che khuất, đứng bên cạnh vị tướng Qin và nói: “Nếu Viện trưởng đã rời đi, thì tướng cũng nên chuẩn bị tâm lý… Trong thời gian ngắn nữa, đừng mong có thể bắt được ông ta.”

Tướng Quân Tần bất ngờ đứng sững lại.

Ngôn Nhược Hải nhìn ông ta một cái rồi nói một cách chế giễu: “Đừng quên, ông ta là Trần Bình Bình.”

Nói xong, anh ta liền kéo cương ngựa và rời khỏi Trần Viên, không nỡ nhìn lại ngọn lửa dữ dội đang bùng cháy bên trong. Anh ta tự hỏi không biết vị tướng đã gây ra trận hỏa hoạn này sau này sẽ bị Ngài Hiệu trưởng xử phạt thế nào.

Anh ta là người của Tần gia; bí mật này dường như chỉ có Tần gia mới biết, còn Thái tử và Công chúa Đại không hề hay biết gì cả. Tuy nhiên, việc anh ta thuộc về Viện Kiểm tra thì thực sự chỉ có Viện Kiểm tra mới biết; Tần gia tất nhiên không hề hay biết điều đó.

Kinh Đô dần trở thành một thành phố đang gặp nguy cơ; các quận huyện từ khắp nơi đều gửi công văn về Kinh Đô, nhưng lại không hề có bất kỳ chỉ thị nào được ban hành. May mắn thay, vào thời đại này, việc trao đổi thông tin khá khó khăn, mọi người đều đã quen với tốc độ chậm rãi này; vì vậy, dù các quận huyện xung quanh Kinh Đô cảm thấy có điều gì đó bất thường, họ cũng không hề hoảng loạn vì tình hình nguy cấp của Kinh Đô.

Ít nhất là trong vài ngày vừa qua, ngoại trừ Kinh Đô và con đường Đông Sơn, mọi thứ ở Toàn bộ Quốc gia Kính vẫn diễn ra bình thường như mọi khi.

Buổi sáng ở Vị Châu cũng giống hệt buổi sáng ở Kinh Đô; Ngài Hiệu trưởng Trần Bình Bình – người lẽ ra phải lo liệu những việc liên quan đến ngai vàng ở Kinh Đô hoặc phải tiến hành công việc trị độc trong Trần Viên – ngẩng đầu nhìn ánh sáng bình minh trên sân nhà mình, cau mày rồi bắt đầu ăn cháo loãng và bánh bao.

Bình thường, người già cũng rất thích hai món này.

Khi lệnh của Hoàng thái hậu đến Trần Viên, vị tổ tiên của các điệp viên Quốc gia Khánh lập tức ra lệnh cho người hầu chuẩn bị xe ngựa, thu dọn hành lý… nhưng rồi lại không quay trở về Kinh Đô, mà thay vào đó… đã rời đi một cách nhanh chóng.

Vua Thái tử Phạm Hiền Hòa đứng trên thành hoàng cung với vẻ mặt lo lắng, nghĩ đến việc bỏ trốn; không ngờ người lớn tuổi mà họ thân thiết nhất lại hành động nhanh gọn và quyết đoán hơn họ nhiều.

Một đoàn ngựa từ Trần Viên xuất phát rồi đi vòng quanh các vùng nông thôn phía nam Kyoto. Còn đội quân Tần gia đi theo sau họ vẫn không ngừng tìm kiếm dấu vết của đoàn xe này, với ý định tiêu diệt chúng một cách triệt để.

Tuy nhiên, Trần Bình Bình không hề vội vàng; đoàn xe cũng không tăng tốc, thậm chí không cố gắng che giấu tung tích của mình, mà chỉ cố tình khiến đội quân kia đi theo vòng quanh phía sau họ.

Đoàn xe đã đi vòng ba lần về phía nam Kyoto, và đội quân kia cũng làm theo; lý do họ vẫn chưa gặp nhau là bởi vì Viện Kiểm tra sở hữu một hệ thống thông tin mạnh mẽ trong dân gian và khả năng ẩn náu tuyệt vời, đồng thời đội quân kia cũng có một người hướng dẫn rất giỏi.

Yan Ruohai dẫn đội quân Tần gia truy đuổi Trần Bình Bình; ai cũng biết rằng nếu Trần Bình Bình không muốn, họ sẽ không bao giờ bắt được họ.

Đoàn người đang “du lịch” như thể đang trốn chạy này cuối cùng cũng dừng lại tại một biệt thự ngoài thành phố Wei Zhou – thành phố lớn số một phía nam Kyoto – bởi vì Trần Bình Bình cho rằng thời gian đã đủ.

Trần Bình Bình đang ăn cháo; răng anh ta vẫn còn tốt, và anh ta cũng không tựa vào tường. Nhưng những người già Viện Kiểm tra ngồi bên cạnh anh ta đều cảm thấy anh ta thật là vô liêm sỉ.

Khi Kyoto đang trong tình trạng hỗn loạn như vậy, hai cháu trai của ông đang đối mặt với nguy hiểm, vậy tại sao ông lại có thể lòng lạnh đến mức bỏ trốn?

Xung quanh bàn ăn sáng của Trần Bình Bình có ba người: một người là người hầu già đã phục vụ ông suốt hàng chục năm tại Trần Viên, một người là người từng giữ chức vụ chủ trì tại nhà tù Viện Kiểm tra và đã từng gặp Fan Xian Từng trước đây – người đó có mái tóc trọc; và một người nữa là Zong Zhui, một trong những người nổi tiếng nhất thuộc phe Viện Kiểm tra.

Phía sau biệt thự, có tiếng cười nói của những thiếu nữ trẻ tuổi đang thức dậy và tắm rửa; những người phụ nữ này hoàn toàn không biết rằng nhóm người họ đang trốn chạy.

Ba vị lão thành Viện Kiểm tra kia đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Zong Zui nhấp môi lại, làm ẩm đôi môi khô cằn vì lo lắng, rồi nói: “Những kẻ truy đuổi đã gần tới rồi, viện trưởng… hãy suy nghĩ kế hoạch đi.”

“Ngay lập tức họ sẽ điều quân trở lại thôi. Chuyện này không cần vội vàng.” Trần Bình Bình đặt đũa xuống, lau miệng một cách ngăn nắp rồi nói: “Các người ra ngoài và sắp xếp đi.”

“Vâng.” Zong Zui cùng vị chủ nhân đầu trọc kia tuân lệnh rời đi.

Trong sân chỉ còn lại Trần Bình Bình và người gia tùy già kia. Đúng lúc này, Trần Bình Bình bỗng nhiên bắt đầu ho. Ho mãnh liệt đến nỗi khuôn mặt ông đỏ bừng lên, rồi lại chuyển sang tái nhợt, mép miệng còn có máu chảy ra.

Người gia tùy khóc lóc nói: “Thưa chủ nhân, phải gọi ông Phạm trở lại ngay, nếu không làm sao giải độc được?”

Hóa ra Trần Bình Bình thực sự đã bị nhiễm độc! Ông ngồi trên xe lăn, cười một cách tự giễu và nói: “Độc không giết được người, chỉ khiến ta khó chịu mà thôi.” Người gia tùy nhìn Trần Bình Bình một cái, cẩn thận hỏi: “Nếu có nguy hiểm, thưa chủ nhân, liệu ông có thực sự không lo cho ông Phạm không?”

Khuôn mặt già nua của Trần Bình Bình bỗng nhiên xuất hiện thêm nhiều nếp nhăn hơn. Sau một lúc, ông thở dài và nói: “Làm sao có thể không lo được? Nhưng dù thế nào đi nữa, nếu thất bại, có lẽ ông ấy vẫn sống sót được. Miễn là còn sống, mọi chuyện vẫn có thể giải quyết được.”

Người gia tùy nghĩ trong lòng, chuyện này liên quan đến cuộc tranh giành ngai vàng; nếu ông Phạm thực sự thất bại, làm sao ông ấy có thể sống sót được? Hơn nữa, nếu Thái tử thực sự kế vị ngai vàng, e rằng đoàn người của họ sẽ không thể tìm được chỗ nương tựa nào trên mảnh đất rộng lớn của Quốc gia Khánh.

Bỗng nhiên, người gia tùy nhớ đến một điều, vui mừng đến nỗi reo lên: “Đúng rồi, vẫn còn Phạm Thượng Thư và Vương gia Tĩnh… họ vẫn chưa hành động gì cả.”

Những ngày qua, Trần Bình Bình thường xuyên thảo luận về tình hình ở kinh thành cùng những người cấp dưới, và người gia tùy cũng luôn lắng nghe. Giờ đây, ông đã hiểu rõ về sức mạnh so sánh giữa các phe ở kinh thành. Nếu Thirteen City Gates thực sự bị mất, và quân đội của hai gia tộc Ye và Qin tiến vào kinh thành, Viện Kiểm tra làm sao có thể chống đỡ nổi? Trừ khi Phạm Kiến – Vương gia Tĩnh – có sức mạnh lật đổ tình thế, thì Viện trưởng Chen mới dám ngồi yên trên xe lăn mà không lo lắng cho Phạm Hiên.

“Vương gia Tĩnh cũng giống như Lão Qin vậy, chỉ biết tức giận vì đất đai mà thôi.”

“Trần Bình Bình” nói một cách chế nhạo: “Phạm Kiến cuộc đời này thành công nhờ sự kiên nhẫn, nhưng cũng chính vì sự kiên nhẫn đó mà ông ta thất bại. Làm sao ông ta có đủ quyền lực để thay đổi tình hình? Sợ rằng hoàng gia nghi ngờ ông ta, suốt những năm qua, Phạm Thượng Thư của chúng ta đã phải kiên nhẫn quá mức… Và giờ đây, chính ông ta cũng đã trở thành nạn nhân của sự kiên nhẫn đó.”

Nói xong, Trần Bình Bình im lặng lại. Ông biết rõ điểm mạnh lớn nhất của Phạm Kiến nằm ở đâu, nhưng vấn đề là khi Hoàng đế đi cúng trời, ông ta đã mang theo tất cả những người đó, và không ai biết liệu trong số họ có ai sống sót được hay không.

“Tách tách tách tách…” Mấy con chim bồ câu trắng bay vào sân vườn theo ánh bình minh. Người hầu già tiến lên bắt một con và đưa đến trước mặt Trần Bình Bình.

Trần Bình Bình mở chiếc ống nhỏ trên chân chim, đọc những dòng chữ trên đó, rồi từ từ cau mày. Sau một lúc, ông gọi người thuộc hạ của Viện Kiểm tra đến và ra lệnh một cách nghiêm túc: “Theo lệnh ngày hôm kia, tất cả mọi người hãy hành động ngay, tiếp tục chặn thông tin về con đường Đông Sơn. Đoàn người của triều đình đi đón linh hồn đã sắp đến rồi.”

“Vâng.” Pingping mới tỉnh táo trở lại sau khoảng thời gian mơ màng. Cho đến lúc này, kẻ âm mưu khôn ngoan nhất của quốc gia Qing cuối cùng cũng cảm thấy một chút bất lực… Có lẽ là do tác động của loại độc dược đó, hoặc là do sự già yếu của bản thân. Nó khiến ông cảm thấy mệt mỏi và… một chút thất vọng.

“Fan Xian không thể chết dễ dàng như vậy đâu.” Không hiểu là đang an ủi người hầu già hay tự an ủi bản thân, Trần Bình Bình nói: “Ít nhất thì tôi đã kéo theo sáu nghìn binh sĩ cho cái nhóc đó; áp lực của nó sẽ giảm đi rất nhiều.”

“Cần phải biết rằng, việc khiến một người chết không hề dễ dàng chút nào.”

Trần Bình Bình đẩy chiếc xe lăn vào sân sau, người hầu già vội vàng theo sau. Khi đi qua một luống hoa, nhìn thấy những bông hoa trắng nhỏ đang run rẩy trong nắng sáng buổi sáng, khuôn mặt Trần Bình Bình không hề thay đổi, nhưng ông dừng lại, ngắm nhìn chúng một lúc lâu, rồi từ từ cúi xuống, hái một bông hoa và cẩn thận gắn nó lên tai mình.

Người hầu già mỉm cười và đẩy ông vào một căn phòng nhỏ ở sân sau. Khi bước vào phòng, Trần Bình Bình bỗng nhiên nói với người hầu: “Nếu Fan Xian biết mình đã trở thành cha, chắc chắn cậu ấy sẽ biết trân trọng cuộc sống của mình hơn nữa.”

Ánh sáng trong căn phòng không quá rực rỡ, nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ một người phụ nữ khoảng hai mươi tuổi đang nhìn chăm chú vào đứa bé sơ sinh trong lòng mình. Người phụ nữ này toát lên vẻ đầy tình mẫu tử – đó chính là Si Si, người đã mất tích tại biệt thự họ Phạm ở ngoại ô Kyoto. Còn đứa bé trong vòng tay cô ấy… Trần Bình Bình tiến lại gần, đặt chiếc xe lăn xuống đất và nhận lấy đứa bé sơ sinh từ tay cô ấy. Nhìn thấy khuôn mặt đỏ hồng và đôi mắt nhắm chặt của em bé, ông liền lẩm bẩm vài câu trêu chọc: “Đứa bé ngoan quá, bố nó nhìn thấy chắc chắn sẽ rất thích đây.”

Si Si mỉm cười ngắm cảnh này, rồi bỗng nhiên để ý đến bông hoa trắng nhỏ trên trán Trần Bình Bình và hỏi một cách tò mò: “Ngài Hiệu trưởng, sao lại cắm hoa vậy ạ?”

“Lần trước, mỗi khi tôi ôm đứa bé này, nó lại khóc; có lẽ là vì tôi trông quá xấu xí… Hôm nay không cắm hoa nữa… Xem này, đứa bé thật sự không khóc nữa rồi.”

Nét nhăn trên khuôn mặt Trần Bình Bình hiện lên thành những nếp nhăn giống như hoa cúc; ánh mắt đầy yêu thương ấy thật sự không thể giả tạo được. Có lẽ ông thực sự coi đứa bé này như cháu gái ruột của mình vậy.

Si Si, vừa mới sinh con xong, sức khỏe vẫn chưa hồi phục, nhìn thấy Trần Bình Bình bỗng nhiên cảm thấy buồn bã và nói: “Chỉ là… không biết chàng trai nhà chúng ta sẽ trở về lúc nào.”

Khi Trần Bình Bình đến đón cô, Si Si đã rất hoảng sợ; lúc sinh con, không có Wàn Nhi hay những người quen thuộc từ Phàn Phủ ở bên cạnh, chỉ có người phụ nữ được Trần Bình Bình sắp xếp đến hỗ trợ việc sinh nở… Điều này thực sự đã gây ra rất nhiều lo lắng cho Si Si.

Tuy nhiên, cô biết rằng Chủ tịch Trần chắc chắn không có ý xấu gì; chỉ là không hiểu tại sao mình lại phải sinh con ở ngoài khuôn viên nhà… Cô không khỏi nghĩ đến những bí mật của các gia đình giàu có, và tâm trạng của cô liên tục trở nên u ám. “Vài ngày nữa, Phạm Tiên sẽ trở về,” Trần Bình Bình nói với giọng an ủi: “Đối với phụ nữ sau khi sinh, điều quan trọng nhất là phải luôn vui vẻ… Vì vậy ông ấy mới mời tôi đưa cô ra ngoài dạo chơi.”

Lý do này có vẻ hơi vớ vẩn, nhưng Si Si, sau khi sinh con, trí óc có phần suy yếu, nên đã tin vào điều đó.

“Cô hãy nghỉ ngơi đi,” Trần Bình Bình nói, và không chịu rời xa đứa bé sơ sinh. Ông nói với Si Si: “Tôi sẽ ôm đứa bé ra ngoài dạo chơi một lát.” Si Si đáp: “Nhớ là không được để đứa bé tiếp xúc với gió nhé.”

Trần Bình Bình gật đầu rất ngoan ngoãn; trước mặt một người mẹ, việc giành đồ chơi của trẻ em khác thì cần phải tỏ ra ngoan ngoãn hơn mới được. Cô dẫn đứa bé gái nhỏ đến một căn phòng khác và nói với người đang ở bên trong: “Nhìn này, đây là con gái của Phạm Hiền.”

Người đó bị trói chặt, khuôn mặt đầy lo lắng và buồn bã; nhưng khi nghe câu nói này, anh ta bỗng nhiên cảm thấy vui mừng và hỏi: “Viện trưởng, cô bé đã có tên chưa?”

Anh ta chợt nhìn thấy bông hoa trắng nhỏ bên má Trần Bình Bình và nghĩ ra một cái tên: “Hãy đặt tên cho cô bé là Phạm Tiểu Hoa đi, chắc chắn ngài sẽ thích đấy.”

Người đề xuất cái tên này chính là Vương Kỷ Niên – người tin cậy của Phạm Hiền. Không ai biết làm thế nào mà anh ta lại trốn thoát khỏi Đại Đông Sơn và tại sao lại bị Trần Bình Bình trói lại trong phòng!

Trần Bình Bình liếc nhìn anh ta và nói: “Thứ vớ vẩn gì thế này.”

Vương Kỷ Niên trông gầy yếu đi rõ rệt; có lẽ sau khi trốn thoát khỏi Đại Đông Sơn, anh ta đã phải trải qua rất nhiều khổ sở trên đường đi. Nhìn đứa bé gái nhỏ đang được viện trưởng ôm trên tay, anh ta cảm thấy vui mừng, nhưng đồng thời cũng nghĩ đến gia đình và con gái mình ở kinh thành, và nghĩ đến Phạm Hiền đang ở giữa cơn bão… Trong lòng, anh ta bỗng nhiên cảm thấy buồn và hỏi: “Không biết ngài có thể nhìn thấy con gái mình không…”

Với khuôn mặt buồn bã, anh ta tiếp tục nói: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào nhỉ? Tôi không thể hiểu nổi.”

Trần Bình Bình nhìn anh ta và nói: “Tôi cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra ở kinh thành… Nhưng tôi biết chắc rằng, ở đó chắc chắn sẽ có điều gì đó xảy ra.”

Phạm Hiền đứng trên tường thành hoàng cung, nhìn về phía đông nơi mặt trời mới mọc, bầu trời đỏ rực… Nhưng dần dần, anh ta lại cau mày và thở dài. Cho đến lúc này, anh vẫn chưa tìm thấy tung tích của Văn Nhi và Đại Bảo; may mắn thay, từ phía Tĩnh Vương Phủ đã có tin tức về cha mình và dì Liễu rằng họ đều an toàn và đang trên đường về phía cung điện.

Nghĩ đến việc Sư Sư sắp sinh, anh không biết cô gái biến mất một cách kỳ lạ kia bây giờ thế nào, đứa bé sẽ là trai hay gái…

Trong số tất cả các người thân, điều khiến anh ít lo lắng nhất chính là Sư Sư đang chuẩn bị sinh nở; bởi vì gia đình đã đồng ý việc này, người đến đón Sư Sư chắc chắn chỉ có thể là người đàn ông góa vợ, lùn tật ấy trong Trần Viên mà thôi.

Điều khiến anh lo lắng bây giờ chính là Ngôn Băng Vân. Kể từ khi Ngôn Băng V