Hôm nay khi đọc lại nội dung này, tôi mới nhận ra mình đã phạm một sai lầm lớn và cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Trong sách, Bộ trưởng Lệ bộ là Yan Xingshu đã từ chức ngay sau khi hoàng đế lần đầu tiên trừng phạt Công chúa Thái tử; ngay cả sau khi Công chúa Thái tử âm mưu phản loạn và được triệu hồi, ông ấy cũng không nên quá sớm xuất hiện tại Điện Thái Cực để bênh vực Thái tử.

Đây thực sự là một sai lầm lớn; tôi sẽ từ từ sửa chữa và xin lỗi một lần nữa.)

Nhìn vào tình huống này, tôi không hiểu tại sao kẻ có vẻ ngoài như một học giả già này dám đưa ra yêu cầu vô lý như vậy. Một kẻ phản loạn bị bắt, lại muốn gặp người đứng đầu cơ quan của mình… Dù bạn có là cố vấn hàng đầu của Tín Dương đi nữa, trong một đêm căng thẳng như thế này, bạn chỉ có thể bị bắt giam và may mắn sống sót mà thôi.

Trong suy nghĩ của anh ta, Yuan Hongdao chắc hẳn biết rằng mình không còn lối thoát nào khác, nên mới cố gắng dùng lời nói của mình để gặp Fan Xian và thuyết phục người đứng đầu cơ quan cho mình một con đường sống.

Nhưng viên quan Viện Kiểm tra này, Mu Feng Er, thực sự ghét bỏ những kẻ chỉ biết nói suông và tính toán mưu mô như vậy. Trong các mệnh lệnh mà ông ta nhận được, không hề có bất kỳ chỉ dẫn nào liên quan đến việc này, và ông ta cũng sẽ không cho Yuan Hongdao thêm thời gian để cố gắng nữa.

Nhìn thấy Yuan Hongdao hoảng loạn và muốn nói gì đó, Mu Feng Er càng thêm tin chắc vào quyết định của mình – người đàn ông già này thật sự sợ chết đến mức tột độ.

Ông ta nhíu mày, không cho Yuan Hongdao cơ hội nói thêm nữa, rút thanh kiếm ra và đấm thẳng vào thái dương của anh ta, khiến Yuan Hongdao bị sưng tím và ngã gục.

Yuan Hongdao chỉ cảm thấy đầu óc mình ong ào, mọi thứ trước mắt tối đi rồi anh ta liền ngất đi. Trước khi ngất, trong lòng anh ta đầy giận dữ và bất lực… Bởi vì với tư cách là người duy nhất còn sống sót trong nhóm Viện Kiểm tra, anh ta hiểu rõ mức độ khắt khe của nhiệm vụ này. Và vì viên quan Viện Kiểm tra này không biết danh tính thực sự của mình, nên tất nhiên ông ta sẽ chọn cách thức thô bạo và đơn giản này để khiến anh ta im lặng.

Trên toàn thế giới, chỉ có ba người biết rằng mình – vị cố vấn hàng đầu của Tín Dương – thực chất là thành viên của Viện Kiểm tra. Một người là Hoàng đế, người đã qua đời vì Đại Đông Sơn; một người là Viện trưởng Chen, người được cho là đã bị đầu độc và đang bị quân đội Tần gia truy đuổi; và một người nữa là Yan Ruohai. Còn người hầu gái Từng từng gặp anh ta thì đã chết trong một tai nạn.

Yuan Hongdao không thể chứng minh được danh tính của mình, và Mù Phong Nhi cũng nghiêm ngặt tuân theo các quy định của viện để không cho anh ta cơ hội này – có lẽ đây chính là nỗi buồn chung của vô số những kẻ hoạt động bí mật qua hàng ngàn thế giới từ xưa đến nay. Khả năng họ bị đồng đội của mình giết chết thường cao hơn nhiều so với việc họ bị kẻ thù phát hiện danh tính và tiêu diệt.

Anh ta chỉ cảm thấy hối hận và lo lắng sâu sắc; Mù Phong Nhi không hề biết rằng người đàn ông đã ngã gục trước mắt cô ấy chính là người sư huynh cũ của mình, cũng không biết rằng cái quyền đánh đó của anh ta sẽ mang lại bao nhiêu nguy hiểm khôn lường cho Kyoto trong những ngày tới. Anh ta chỉ đơn giản ra lệnh cho thuộc hạ dọn dẹp sạch sẽ biệt thự của Công chúa Trưởng, sau đó dẫn những tù nhân còn sót lại vào nhà tù tăm tối ấy.

Phan Hiên uống liên tục hai viên Ma Hoàng Viên; sức mạnh mạnh mẽ của loại thuốc này khiến đôi mắt anh ta phủ một lớp màu đỏ báo hiệu điều không may, nhưng trong bóng đêm, anh ta không thể nhìn rõ lắm.

Anh ta đến dưới cổng thành hoàng gia và mời những vị đại thần bị Thái tử giam giữ trong nhà tù Hình bộ đến đây; anh ta nắm lấy tay của Thư Ngụ và Hồ Đại Học Sĩ, môi mím lại, nhưng không thể nói ra lời nào vì xúc động.

Không cần phải giả vờ, Phan Hiên thực sự cảm động trước việc các quan lại của Quốc gia Kỷnh đã sẵn lòng đứng về phía mình trong lúc này. Mặc dù anh ta đang nắm giữ di chúc của Hoàng đế, mặc dù cha vợ ở Vũ Châu cuối cùng cũng đã giúp những người bạn cũ và đệ tử của mình xuất hiện trong triều đình vào lúc nguy cấp nhất… Nhưng anh ta hiểu rằng, việc phản đối việc Thái tử lên ngôi trên Đài Thái Cực thực sự đòi hỏi rất nhiều can đảm.

Nếu Lý Thừa Càn giống như anh ta hay em trai thứ hai của mình, những vị đại thần này có lẽ đã sớm trở thành những linh hồn bi thương trong cung điện này rồi.

Thư Ngụ và Hồ Đại Học Sĩ cũng không nói gì nhiều, chỉ cúi chào Phan Hiên một cách lịch sự. Thư Ngụ là người đầu tiên trên thế giới này được nhìn thấy di chúc, và Hồ Đại Học Sĩ cũng hiểu rõ nội dung của nó; anh ta biết rằng, mặc dù hiện tại Phan Hiên không có danh nghĩa là người giám hộ đất nước, nhưng thực tế thì anh ta đang đảm nhận vai trò đó.

Hoàng đế đã giao toàn bộ quyền lực để chỉ định người kế vị ngai vàng cho ông Phan, sự tin tưởng và gửi gắm này thực sự là điều hiếm có trong lịch sử.

“Thời gian rất gấp rút,” Phan Hiên biết rằng lúc này không phải là lúc để trao đổi những lời khen ngợi; anh ta nói với các vị

“Công tước cứ tự mình lo liệu đi.” Hồ Đại Học Sĩ nói một cách ôn hòa: “Trong lúc như này, chúng ta thực sự không còn vai trò gì nữa. Khi lá cờ đã được giương lên và tiếng hô vang dội, nếu những kẻ phản bội, gian ác đó vẫn không ngừng lại, thì Công tước Đan Bạch sẽ phải cầm kiếm của Hoàng đế để xử tử từng kẻ trong số chúng.”

Lời nói của ông ấy dù nhẹ nhàng, nhưng sự ủng hộ dành cho Fan Hàn đã được thể hiện rõ ràng.

Fan Hàn nói: “Không biết còn có bao nhiêu việc quan trọng khác cần sự hỗ trợ của các vị đại nhân. Hiện nay, Thái hậu đã biết về những hành động xấu xa của Thái tử và Công chúa Chánh. Trong nỗi đau buồn, bà ấy đang nằm bệnh và giao toàn bộ công việc triều đình cho hai vị đại nhân. Mong rằng hai vị sẽ kiên nhẫn và đứng vững bên cạnh tôi trong giai đoạn khó khăn này.”

“Chúng tôi sẽ làm theo ý muốn của Ngài.”

Thư Ngụ nói với giọng trầm thấp, và hàng chục vị đại thần phía sau cũng đồng loạt cúi đầu tán thành. Những vị quan này hiểu rằng tình hình ở kinh đô vẫn còn rất phức tạp, và họ cần phải nhanh chóng ổn định tình hình. Về thông tin Thái hậu đang nằm bệnh, họ đã vô thức bỏ qua điều đó.

Không ai là kẻ ngốc cả, đặc biệt là những vị quan này. Họ đều biết rằng Fan Hàn đang dùng Thái hậu làm công cụ để kiểm soát các cơ quan chính quyền. Hiện tại, ông ta có di chúc của Tiên hoàng, sự hỗ trợ của Thái hậu và các đại thần; ít nhất trên bề mặt, tình hình ở kinh đô là ổn định.

Các đại thần bắt đầu nghỉ ngơi ở một góc của Điện Thái Cực. Mặc dù nơi này tốt hơn nhiều so với nhà tù của Bộ Hình luật, nhưng vẫn rất vắng vẻ. Nền nhà cứng lạnh, nhưng mọi người đều hiểu rằng trước khi cuộc họp triều đình bắt đầu, họ vẫn không nên vội vàng tận hưởng sự thoải mái ở đây.

Còn hai vị đại học sĩ Hu Shu thì theo Fan Hàn vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia. Trong căn phòng nơi Hoàng đế Qing ngày ngày điều hành triều chính và xem xét các bản tấu chương, ánh sáng vẫn rất sáng. Trước mặt hai vị đại học sĩ này, Fan Hàn không cần phải che giấu điều gì nữa, và khuôn mặt của Bình yên bắt đầu hiện rõ vẻ lo lắng.

Sau một cuộc trò chuyện, khuôn mặt của hai vị đại học sĩ Hu Shu cũng trở nên nặng nề. Họ từng nghĩ rằng Fan Hàn đã hoàn toàn kiểm soát được tình hình, nhưng không ngờ Thái tử và Công chúa Chánh lại mất tích!

“Hãy tuân theo quy định của tổ tiên.” Trong số họ, Hồ Đại Học Sĩ bất ngờ lên tiếng, và Bình yên

“Thư Ngụ nói một cách thận trọng: ‘Việc công bố thông báo này ra khắp thiên hạ… điều này sẽ khiến triều đình phải giải thích thế nào với toàn thể dân chúng?’”

Hồ Đại Học Sĩ và Bình yên đáp: “Chính thống và lý tưởng cao quý chính là những lời giải thích cần thiết. Nếu cứ âm thầm hành động mà không công bố rõ ràng, thì lại không phù hợp chút nào.”

Fan Xian gật đầu, nghĩ rằng người này, trong lúc tình hình phức tạp như thế này, vẫn kiên quyết yêu cầu tổ chức cuộc họp đại triều ngay lập tức; ý kiến của anh ta rất giống với mình. Bởi vì không biết liệu Thái tử và Công chúa Trưởng có thể trốn thoát khỏi kinh thành hay không, những người trong cung điện này buộc phải hủy bỏ quyền thừa kế của Thái tử ngay lập tức, để việc chuyển giao quyền lực hoàng gia của Quốc gia Qing diễn ra suôn sẻ, sau đó mới ban hành sắc lệnh cho các nơi khác…

Sau khi thảo luận xong, hai học giả Hu Shu bắt đầu tự mình soạn thảo các bức thư, ghi lại những sự việc đã xảy ra ở kinh thành một cách ngắn gọn. Sau đó, Fan Xian cẩn thận đóng dấu ấn được Hoàng đế giao phó cho mình, tiếp theo là con dấu của Thái hậu – được lấy từ nơi Hàm Quang Điện – và cuối cùng là chữ ký của chính mình.

Sau khi niêm phong xong hơn mười bức thư này, Fan Xian giao chúng cho những người tin cậy của mình, và thông qua các tuyến đường bí mật do Viện Kiểm tra quản lý, những bức thư này được gửi đến các tổng đốc của bảy tuyến đường lớn ở Quốc gia Qing, đồng thời cũng được gửi đến năm đạo quân đóng trên biên giới.

Tuy nhiên, bức thư được gửi đến Đại doanh Chinh Bắc ở Tây Châu có lẽ sẽ không hề có ích gì cả.

Khi Fan Xian đóng dấu của Thái hậu lên bức thư, hai học giả Hu Shu nhìn nhau và lắc đầu nhẹ, nghĩ rằng ông chủ nhỏ Fan này thật là táo bạo, dám làm những việc như vậy ngay trước mặt mọi người.

Hơn mười người mang thư cưỡi ngựa, với tiếng móng ngựa vang dội, đã lao nhanh ra khỏi cung điện, vào những con phố của kinh thành dường như mãi mãi không bao giờ có ánh sáng ban ngày, hòa lẫn vào tiếng ồn ào của các cuộc chiến tranh ở khắp nơi, cùng với những đám lửa lúc tắt lúc bùng cháy, hướng về phía các cổng thành.

Trên vai họ là những sứ mệnh quan trọng.

“Có thể ra khỏi thành được không?” Hồ Đại Học Sĩ đột nhiên nhìn Fan Xian một cách yên lặng, muốn biết chắc liệu hiện tại các cổng thành thứ mười ba đang nằm dưới sự kiểm soát của ai.

Fan Xian nhăn mày và nói: “Chắc chắn không có vấn đề gì đâu, những người của tôi đã được cử đi từ đầu rồi.”

Hồ Đại Học Sĩ biết rằng Fan Xian chưa bao giờ nói dối; nếu anh ta

Fan Xian bước ra khỏi phòng đọc sách hoàng gia, vẫy tay gọi Đại Quan công – người đang canh gác bên ngoài cửa phòng – và sau một lát, ông hỏi: “Nữ hoàng có gặp vấn đề gì không?”

Tình hình trong hầm mộ đã thay đổi từ lâu rồi; Hoàng thái giám Hồng và Hoàng thái giám Yao đã đi cùng Hoàng đế tham gia nghi lễ tế trời, chắc hẳn đã chết dưới tay Đại Đông Sơn rồi, còn Hầu Công Gong thì bị Fan Xian nhẹ nhàng nhưng tàn nhẫn bắn chết bằng cung tên. Trong hai năm qua, Hồng Trúc từng được coi là người quyền lực nhất trong cung đình, nhưng giờ đây, cùng với các thái giám và phi tần khác, ông ta cũng bị giam giữ trong cung lạnh. Còn Đại Quan công thì hôm nay đã mở cửa cung một cách bí mật, góp phần lớn vào việc giải quyết tình huống này; vì là người được Fan Xian tin tưởng, ông ta tự nhiên lại tiếp tục đảm nhận vai trò lãnh đạo các thái giám.

Hiện nay, cung đình được quân lính canh gác, còn mọi việc nội bộ đều do Đại Quan công quản lý.

Ông ta cúi người và trả lời một cách kính cẩn: “Theo lệnh của công tử, họ đã bị giam giữ trong cung lạnh. Nương nữ vẫn khỏe mạnh, chỉ là tinh thần có phần suy yếu.”

Fan Xian gật đầu; việc phải bỏ trốn vào nửa đêm rồi lại bị bắt trở lại, bất kỳ ai cũng khó có thể chịu đựng nổi sự tra tấn về mặt tinh thần như vậy.

Hiệu quả của thuốc dần suy giảm; Fan Xian cảm thấy mình rất mệt mỏi. Mặc dù biết rằng lúc này không phải là lúc để nghỉ ngơi, ông vẫn mệt mỏi tựa vào cột đứng bên ngoài phòng đọc sách hoàng gia, nhìn ra khoảng sân bên cạnh… Thâm Mặc im lặng bên cạnh ông.

Ông không nói dối Hu Thái sinh; cũng giống như những gì Đại hoàng tử đã nói, từ đầu ông đã không thể thực sự từ bỏ vị trí lãnh đạo Quan viên kiểm soát cổng thành. Tuy nhiên, số người mà ông có trong kinh đô quá ít; Quan viên kiểm soát cổng thành có hàng nghìn binh sĩ, và việc sử dụng bạo lực để giải quyết vấn đề là điều không thể thực hiện được. Vì vậy, ông đã sao chép bức di chúc của Hoàng đế và giao cho người mà ông tin tưởng nhất.

Ông tin tưởng vào người đó, cũng tin tưởng vào Tổng chỉ huy Zhang của Quan viên kiểm soát cổng thành. Người đàn ông họ Zhang này là một người ủng hộ triều đình chính thống; sau vụ ám sát Hoàng đế Kính, ông ta chỉ tuân theo mệnh lệnh của Thái hậu, và nhờ đó mới có thể ngăn chặn được quân đội của hai gia tộc Qin và Ye ở bên ngoài kinh đô.

Dù xét từ góc độ nào đi nữa, Quan viên kiểm soát cổng thành lúc này chắc chắn sẽ đưa ra những quyết định phục vụ lợi ích của Fan Xian.

Fan Xian không hề biết rằng câ

Anh ta cũng không hề biết rằng có một người tên là Viên Hồng Đạo, lúc này đã bị những thuộc hạ trung thành của mình đánh cho bất tỉnh và bị giam giữ trong ngục Viện Kiểm tra.

Anh ta chỉ lo lắng cho Văn Nhi và Đại Bảo, cùng với cha mình ở Tĩnh Vương Phủ; không hề có tin tức gì trở về, cũng không biết liệu có ai có thể cứu được vợ và anh rể mình, và hiện tại sự an toàn của họ ra sao.

Khi chàng trai mặc áo trắng tên Tiểu Ngôn xuất hiện từ sau vườn Kinh Đô Phủ, cuộc hành động đột nhập cung điện của Phạm Hiền vẫn chưa bắt đầu; người phụ trách bắt giữ Kinh Đô Phủ – Mục Thiếc – vẫn đang ẩn náu trong bóng tối bên ngoài dinh thự. Anh ta vuốt ve chiếc áo trắng của mình, bước vào một con hẻm nhỏ, rồi quay đầu nhìn lên bầu trời đêm – một ngọn pháo hoa đang nổ rực, rất đẹp.

Người luôn lạnh lùng như Băng Vân nhìn ngọn pháo hoa kia nhanh chóng tàn biến trên bầu trời đêm và mỉm cười; anh biết rằng Phạm Hiền đã bắt đầu hành động, và mình cũng cần phải nhanh chóng hành động.

Hôm nay, anh ta không mặc trang phục lặng lẽ đi đêm, mà lại mặc một bộ áo trắng nổi bật, trái ngược hoàn toàn với bóng tối xung quanh. Bởi vì nhiệm vụ của anh tại Cơ quan Quản lý Các Cổng Thành không phải là ám sát, mà là thu phục những binh sĩ trung thành ấy; Băng Vân biết rõ cách để giành được lòng tin của họ.

Đến nơi đóng quân của Cơ quan Quản lý Các Cổng Thành, dưới sự hộ tống của hàng chục binh sĩ cầm giáo, Băng Vân được dẫn đến văn phòng và chờ đợi cuộc gặp gỡ với Tổng chỉ huy Trương.

“Ngài Yên hiện đang là kẻ bị triều đình truy nã, vậy mà lại dám đến gặp tôi… Thật là gan dạ.”

Tổng chỉ huy Trương của Cơ quan Quản lý Các Cổng Thành, người kiểm soát việc mở và đóng các cổng thành của kinh đô, từ từ bước ra khỏi cửa và nhìn chằm chằm vào Băng Vân, người đang mặc áo trắng, rồi nói.

Băng Vân yên lặng nhìn ông ta, sau một lúc liền lấy ra một tờ giấy và nói: “Đây là di chúc của Hoàng đế… Không biết Tổng chỉ huy Trương có muốn tiếp nhận hay không?”