Khi thấy Fan Xian bước vào với khuôn mặt nghiêm nghị, Hồng Trúc đang trong tình trạng hoảng loạn đã bò dậy từ mặt đất và quỳ xuống trước mặt anh, cúi đầu không nói một lời nào.

Lúc này, trong căn phòng này chỉ có hai người: Fan Xian đứng thẳng và Hồng Trúc quỳ gối; ánh sáng mờ ảo từ bên ngoài chiếu vào, làm bóng của họ in lên tường, trông khá kỳ lạ.

Fan Xian nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mất hồn phách của Hồng Trúc, đôi tay buộc thành nắm đấm rồi lại từ từ thả ra, giọng nói trầm buồn: “Về chuyện này, tôi cần một lời giải thích.”

Hồng Trúc ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt đầy ăn năn và tự trách, nhưng anh chỉ cúi đầu lại và vái một cái, không hề giải thích điều gì cả.

Đúng vậy, Hồng Trúc chính là người hỗ trợ lớn nhất cho Fan Xian trong cung điện. Lý do Fan Xian dám dựa vào chỉ hai trăm người để xâm nhập vào cung điện và kiểm soát được Hàm Quang Điện chính là nhờ vào việc anh ta nắm rõ tình hình trong cung điện, biết rõ vị trí của các vệ sĩ cùng những thông tin chi tiết về cuộc sống của các quý nhân.

Tất cả những thông tin đó đều là do Hồng Trúc liều lĩnh mang ra ngoài cung trong hai ngày qua. Người eunuch trẻ tuổi này ban đầu được điều đến phục vụ trong Hàm Quang Điện, nhưng sau khi Thái tử trở về Đông cung, anh ta đã rất không nỡ rời đi và xin được quay trở lại.

Vì Hoàng thái hậu ủng hộ Thái tử kế vị, bà naturally không ngăn cản yêu cầu nhỏ bé này của anh ta. Và thế là Hồng Trúc trở thành người đặc biệt nhất trong cung điện: anh ta đã từng cầm các bản tấu trình trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia, phục vụ Hoàng thái hậu trong Hàm Quang Điện, và cùng Hoàng hậu sống trong Đông cung suốt hai tháng.

Điều đáng ngạc nhiên là tất cả các quý nhân đều yêu mến anh ta. Fan Xian cũng không ngoại lệ.

Chỉ có điều, không ai biết rằng Hồng Trúc chính là người cung cấp thông tin cho Fan Xian trong cung điện. Những vệ sĩ có cấp bậc thấp trên con đường từ cổng cung vào Hàm Quang Điện đã bị đầu độc một cách kỳ lạ và không thể cảnh báo trước được.

Tất cả đều là công lao của vị eunuch này.

Việc Fan Xian có thể thành công trong cuộc tấn công bất ngờ vào cung đã nhờ rất nhiều vào sự giúp đỡ của Hồng Trúc, tuy nhiên lúc này ánh mắt Fan Xian nhìn về phía anh ta không hề dịu nhẹ chút nào; anh ta cần một lời giải thích từ Hồng Trúc.

Thái tử và Hoàng hậu đang ở ngay trong cung, ngay dưới mái nhà của Hồng Trúc; làm sao họ có thể phản ứng kịp thời trước khi thanh kiếm của Fan Xian đến và thoát ra ngoài được?

Fan Xian nắm chặt quyền tay lại. Giọng nói u ám rò rỉ qua khe răng anh, anh cười lạnh và hỏi: “Là do ngươi báo tin cho họ à?”

Hồng Trúc không dám nhìn vào đôi mắt lạnh lùng của Fan Xian, chỉ gật đầu mạnh mẽ.

Fan Xian thở dài, nhìn anh ta một cách không thể tin được và nói: “Ngươi có biết mình đang làm gì không? Chúng ta đang nổi loạn, đây không phải là trò chơi đâu!”

Để không để người khác bên trong cung nghe thấy, anh không nói to, nhưng cơn giận dữ trong lòng anh ngày càng dâng trào.

“Sao ngươi lại như vậy? Lòng ngươi quá yếu đuối à?” Fan Xian nhăn mày, nói với giọng điệu lạnh lùng và nhanh chóng: “Sự yếu đuối của ngươi sẽ hại đến Toàn bộ Quốc gia Kính đấy!”

Anh nhổ nước bọt xuống đất bên chân mình và chửi thề: “Tôi đã phải trải qua bao khó khăn mới vào được cung. Kết quả lại là ngươi làm ra chuyện này… Nếu ngươi không muốn sống nữa thì thôi, nhưng những người trong cung này sẽ ra sao? Ngươi đang buộc tôi phải chuẩn bị bỏ trốn ngay từ bây giờ!”

Lần đầu tiên Fan Xian cảm thấy tức giận đến thế; anh không thể hiểu nổi tại sao một kế hoạch được chuẩn bị tỉ mỉ đến thế, với sự tham gia của rất nhiều người, lại có thể gặp phải sai sót nghiêm trọng như vậy!

Tại sao? Tại sao lại như vậy?! Fan Xian nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Hồng Trúc, ánh mắt anh lấp lánh với sự căm ghét.

“Thái tử rất tốt với tôi…” Hồng Trúc quỳ xuống trước mặt Fan Xian, bỗng nhiên bắt đầu khóc. Nước mắt tuôn rơi từ khóe mắt anh, chảy dọc theo khuôn mặt trẻ trung của anh và thấm vào quần áo. “Hoàng hậu thật đáng thương… Tôi đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng cuối cùng vẫn không thể kiềm chế được.”

Hồng Trúc khóc lóc thành tiếng. Nước mũi và nước mắt chảy khắp khuôn mặt anh: “Ông giết tôi đi… Tôi cũng không muốn sống nữa… Xiù Er đã bị tôi giết chết…”

“Tôi không biết mình còn phải giết thêm bao nhiêu người nữa… Tất cả đều là lỗi của tôi… Lỗi của tôi.”

Fan Hàn hít một hơi lạnh; dù trước đó đã mắng mỏ Hồng Trúc, nhưng anh hoàn toàn không ngờ rằng lý do Hồng Trúc để Thái tử và Hoàng hậu trốn thoát lại chính là… sự yếu đuối trong lòng!

“Quảng Tín Cung Ở phía kia xảy ra chuyện gì vậy?”

“Tôi không biết.”

Góc mắt Fan Hàn co giật lại; trái tim anh cảm thấy lạnh lẽo. Nhìn người eunuch đang quỳ trước mặt mình, anh bỗng nói: “Đứng dậy.”

Hồng Trúc quỳ trên đất, không dám đứng dậy.

“Đứng dậy!” Fan Hàn gầm lên. Hồng Trúc run rẩy đứng dậy, nhưng bỗng nhiên cảm thấy đau dữ dội ở vùng kheo, không khỏi kêu lên. Fan Hàn từ từ rút tay lại, khuôn mặt đầy biểu cảm phức tạp, nhìn Hồng Trúc mà không nói gì, sau một lúc chỉ lắc đầu và thở dài.

Hồng Trúc mặt tái nhợt, nhìn Fan Hàn với vẻ hoảng sợ, nhưng ngay lập tức anh nhận ra rằng vì mình đã bí mật thông báo cho Hoàng hậu và Thái tử trốn đi trước khi sự việc xảy ra, có lẽ mạng sống của mình đã không còn nữa. Đã đến nước này, còn sợ cái gì nữa?

Vì vậy, anh đứng thẳng người, nhìn Fan Hàn mà không nói gì, chỉ có ánh mắt đầy ân hận không thể xóa tan.

Không ngờ, Fan Hàn không nói gì cả, cũng không giận dữ đến mức rút kiếm ra để chém đầu anh ta. Anh chỉ thở dài, vẫy tay và một mình bước ra ngoài cổng chính của Đông cung, bóng dáng anh trở nên cô đơn và lạnh lẽo.

Hồng Trúc ngây người nhìn theo bóng dáng Fan Hàn, không hiểu sao lại bắt đầu khóc.

Khi Fan Hàn bước ra khỏi cổng chính của Đông cung, tiếng khóc của Hồng Trúc không còn vang lên nữa. Cơn giận dữ trong anh dường như tan biến mất, nhưng trong lòng lại cảm thấy trống rỗng.

Anh vẫy tay gọi thuộc hạ, ra lệnh đưa tất cả các cung nữ và eunuch ở Đông cung cùng Quảng Tín Cung đến khu cung lạnh ở hành lang Chân Lang để canh giữ chung, sau đó một mình bước vào bóng tối của cung điện.

Sự yếu đuối tạm thời của Hồng Trúc đã gây ra những tổn thất không thể khắc phục cho kế hoạch của anh ta.

Trong chốc lát, cơn giận dữ khiến Fan Xian thực sự có ý định giết người, nhưng cảm xúc đó lại biến mất ngay lập tức khi anh nghe thấy cái tên Xiuer.

Khi còn ở Hàng Châu, anh đã từng suy nghĩ về việc cái chết của người hầu gái kia sẽ ảnh hưởng thế nào đến tâm trạng của Hồng Trúc, bởi vì từ đầu anh đã hiểu rằng Hồng Trúc không phải là một eunuch bình thường – đó là một người eunuch có tình cảm và trách nhiệm; nếu không, Fan Xian sẽ không dám giao phó quá nhiều việc quan trọng cho anh ta.

Nhưng Fan Xian không ngờ rằng Hồng Trúc lại có tình cảm sâu đậm đến thế, đến mức anh ta vẫn cảm thấy yếu lòng trong một sự kiện lớn như cuộc đảo chính trong cung điện.

Điều này cho thấy Thái tử thực sự là một người khoan dung và đầy tình cảm. Còn Hồng Trúc, người luôn giấu kín những bí mật của mình, trong những tháng Thái tử bị đày đến Nam Triệu, đã phải sống cùng Nữ hoàng đáng thương trong Đông cung. Có lẽ giữa họ đã nảy sinh những tình cảm đặc biệt.

Hồng Trúc là một người eunuch đa tình; anh ta yêu thương Fan Xian, vì vậy mới liều lĩnh gây ra cuộc đảo chính trong cung để giúp anh ta tiến vào cung điện. Anh ta yêu thương Thái tử và Nữ hoàng, vì vậy mới buông tay vào khoảnh khắc cuối cùng… Con người vốn dĩ là những sinh vật phức tạp, đặc biệt là những người eunuch như Hồng Trúc – những người giống như các học giả hơn cả những người học giả thực thụ.

“Có lẽ chỉ vì mình quá vô tình, nên mới không thể tưởng tượng được rằng con người lại có thể đầy tình cảm đến thế.”

Anh tự hỏi trong lòng và không khỏi liên tưởng đến Xu Maocái trong đội hải quân Giaozhou; một nụ cười châm biếm hiện lên trên khóe miệng anh.

Xu Maocái và Hồng Trúc chính là hai “đinh” được xiềng chặt nhất trong kế hoạch của anh. Nhưng chính trong cuộc hỗn loạn chấn động thiên hạ này, hai “đinh” ấy lại đều có những suy nghĩ riêng, gây ra nhiều rủi ro cho kế hoạch của Fan Xian.

Tuy nhiên, nếu không có Xu Maocái, Fan Xian sẽ không thể thoát khỏi “biển sâu” dưới Đại Đông Sơn; nếu không có Hồng Trúc, anh thậm chí không thể tiếp cận được hậu cung… Vì vậy, anh biết mình không có quyền trách móc những người tin cậy này.

Anh không nỡ giết Hồng Trúc, cũng không nỡ trách móc anh ta… Chỉ có thể cảm thấy bất lực mà thôi.

Về khía cạnh sử dụng tình cảm để chinh phục người khác, Thái tử đã luyện tập đến mức mạnh mẽ hơn cả bản thân mình – Thái tử đôi khi thể hiện được tình cảm chân thành, trong khi bản thân mình suốt cuộc đời này lại luôn giả vờ, không hề có chút chân thành nào cả.

Quân cấm vệ đã nhận được sự giúp đỡ của các thuộc cấp tại Viện Kiểm tra và đã thanh trừng xong cung điện; toàn bộ các vệ sĩ hoàng gia đều bị bắt giữ. Có lẽ không còn gì có thể gây ra rối loạn nữa. Với khuôn mặt nghiêm nghị, Fan Xian trở về Hàm Quang Điện nhưng không vào gặp Hoàng thái hậu. Anh chỉ an ủi gia đình của người em thứ ba mình, rồi thì thầm chỉ đạo vài điều cho Kinh Câu đang canh gác bên ngoài cung điện.

Khuôn mặt của Kinh Câu có vẻ thay đổi, dường như anh ta không ngờ rằng vào lúc này, khi chiến thắng đã gần như chắc chắn, ngài Tổng đốc lại đang suy nghĩ về khả năng thất bại. Nhưng anh ta không hỏi gì thêm, chỉ đặt tay lên chiếc mặt nạ bạc trên mặt, quỳ xuống nhận lệnh, rồi dẫn một số cao thủ kỵ binh đen đi ra khỏi cung điện.

Từ khoảnh khắc đó, việc kiểm soát an ninh tại Hàm Quang Điện đã được giao cho quân cấm vệ.

Hai kẻ chủ mưu cuộc bạo loạn trong cung điện lần đầu tiên trong lịch sử Quốc gia Kính cuối cùng cũng gặp nhau trên bức tường thành cao vút của kinh thành hoàng gia, khoảng nửa giờ sau khi mũi tên pháo hoa bay lên trời.

Fan Xian chào hỏi Đại hoàng tử Thâm Mặc đang mặc đầy đủ áo giáp. Đại hoàng tử có vẻ mặt nặng nề; mặc dù đang mặc áo giáp, ông vẫn chào hỏi một cách trang nghiêm. Gió đêm thổi qua, làm cho chiếc áo choàng đỏ thắm của Đại hoàng tử phấp phới, trong khi bộ áo công vụ màu đen của Fan Xian lại căng phẳng như vừa được giặt.

Các binh sĩ cấm vệ đang canh gác trên tường thành hoàng gia nhìn thấy cảnh này, không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ và tràn đầy niềm tin. Kể từ năm Khánh Lịch đầu tiên, Đại hoàng tử đã dẫn quân đi chinh phục phương tây và dần dần trở nên nổi tiếng, chưa bao giờ thua trận. Sau khi Fan Xian tiếp quản Viện Kiểm tra, ông ta càng trở nên quan trọng, chỉ đứng sau Chén Lão Viện trưởng mà thôi, nhưng lại nổi bật và lộng lẫy hơn nhiều.

Hai vị hoàng tử này, giống như những bộ áo chiến tranh mà họ mặc – màu đỏ rực chói lọi và màu đen lạnh lùng – sự kết hợp giữa ánh sáng và bóng tối… Trên thế giới này, liệu có bao nhiêu người có thể chống lại họ?

Fan Xian và Đại hoàng tử đứng dậy, không nói gì thêm, rồi đi đến phía ngoài tháp canh, nhìn xuống quảng trường Bình yên dưới chân tường thành hoàng gia. Từ

Điều này dựa trên sự tin tưởng và lòng tin lẫn nhau giữa hai người; sự hiểu biết không cần lời nói này không bắt nguồn từ lợi ích, mà xuất phát từ lịch sử. Hai hoàng tử này, trong gia đình hoàng gia, đều là những người bị xúc phạm và bị lãng quên; mẹ họ và các bậc trưởng thượng đã từng chiến đấu cùng nhau, và hôm nay, hai thế hệ con cháu này cuối cùng cũng bắt đầu đứng cùng một phe để chiến đấu.

Ba nghìn binh sĩ của lực lượng cấm vệ: một nghìn người đang đóng trong cung điện, một nghìn người đứng trên các bức tường thành, và một nghìn người khác đã lên ngựa tiến về phía sâu trong kinh đô, với mục tiêu kiểm soát toàn bộ kinh đô trước khi bình minh. Việc một nghìn người kiểm soát kinh đô quả thật rất khó khăn, nhưng nếu thêm vào đó hơn một nghìn quan chức do Fan Xian cố ý để lại bên ngoài cung điện để hỗ trợ, công việc sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều.

“Trước khi bình minh… Chúng ta phải bắt được họ,” Hoàng tử Đại nói một cách lạnh lùng. Những người mà ông ám chỉ chính là Thái tử cùng mẹ và Công chúa Trưởng. Trong số một nghìn binh sĩ cấm vệ được phái đi truy lùng, có ít nhất ba đội kỵ binh đang theo dõi con đường qua xưởng giặt để tìm kiếm những kẻ đã trốn ra khỏi cung điện.

Fan Xian không nói gì; ngay khi biết tin Thái tử và Công chúa Trưởng đã trốn thoát, ông đã ra lệnh, và những người điệp viên kiếm sĩ của ông cũng đang nỗ lực tìm kiếm họ trong kinh đô. Tuy nhiên, ông biết rõ rằng, giống như khi ông tự mình phải ẩn náu trong hàng loạt dinh thự rộng lớn ở kinh đô, việc bắt được họ cũng là điều vô cùng khó khăn.

Việc này cần phải dựa vào may mắn… Và điều không thuận lợi cho Hoàng tử Đại chính là họ chỉ có ba giờ đồng hồ trước khi bình minh.

“Mọi thứ ở Hàm Quang Điện đều ổn cả,” Fan Xian không trả lời câu hỏi của Hoàng tử Đại, mà nhìn xuống các binh sĩ dưới chân cung điện, rồi nói tiếp: “Thái hậu không sao cả.”

Hoàng tử Đại nhíu mày nhưng không nói gì thêm.

Vì Hoàng tử Đại luôn là người mạnh mẽ, khoan dung và hiếu thảo, nên ông không thể làm những điều mà Fan Xian đã làm; ngay cả khi nghe đến tên Thái hậu, tâm trạng ông cũng trở nên u ám và không thoải mái.

Phạm Hiền Vĩ nhìn ông mỉm cười, dường như đã nhìn thấu bóng tối trong tâm trí ông, rồi nói: “Cuộc đấu tranh vì quyền lực hoàng gia luôn là cuộc chiến sinh tử; chúng ta chỉ đang thực hiện di chúc của bệ hạ mà thôi. Sử sách sẽ đánh giá bạn đúng theo những gì bạn xứng đáng.”

“Tôi không quan tâm đến điều đó.” Hoàng tử trưởng lắc đầu, đối mặt với làn gió đêm thổi từ trên cao của thành cổ, nói nhẹ: “Không cần phải nói thêm nữa. Vì cha đã giao trọn quyền xử lý việc này cho ngươi trong di chúc, tôi tin rằng ngươi sẽ làm tốt. Tôi tin tưởng vào ngươi.”

Nếu không có niềm tin, người hoàng tử luôn hiếu thảo như anh ta, tất nhiên sẽ không dám mạo hiểm tính mạng của mình để nổi loạn.

“Nhưng liệu ngươi có thể mang lại cho tôi niềm tin không?”

Fan Xián nhìn những binh sĩ lính canh trông hơi thưa thớt so với quy mô của cung điện hoàng gia, thở dài. Lúc này, xung quanh cung điện chỉ có một nghìn binh sĩ; số lượng này chắc chắn không thể mang lại sự yên tâm về mặt tinh thần cho mọi người.

Hoàng tử trưởng hiểu được điều anh ta lo lắng. Sau một lát, anh ta nói: “Cha đã đưa một phần lính canh đi Đại Đông Sơn, và tối nay lại có thêm một số bị thiệt mát. Nhưng ngươi yên tâm đi. Khi cần phòng thủ thành cung, thông thường một người có thể đối đầu với ba người; đặc biệt là ở nơi như cung điện này, một người cũng có thể đối đầu với bốn người.”

“Nhưng cung điện quá lớn; việc bảo vệ toàn bộ khu vực này thật sự rất khó.” Fan Xián cúi đầu suy nghĩ: “Nếu Thái công chúa và Thái tử thực sự trốn ra khỏi kinh đô và gặp phải lực lượng phòng thủ kinh đô, ông __TERM023__ có thể điều động bao nhiêu quân đến đây?”

“Lực lượng phòng thủ kinh đô có mười nghìn người,” Hoàng tử trưởng, vì đã quyết định nổi loạn, nên rõ ràng hiểu rất rõ về tình hình quân sự trong và ngoài kinh đô. “Nếu chúng ta hợp sức lại, tổng cộng sẽ có năm nghìn người; chúng ta có thể chống đỡ được.”

“Người của tôi không thể được sử dụng để phòng thủ cung điện.” Fan Xián lắc đầu, giơ tay phải chỉ về phía biển nhà của mình ở kinh đô trong bóng tối, nói: “Họ chỉ có sức mạnh khi ở bên trong đó.”

Anh ta quay đầu nhìn khuôn mặt bên cạnh của Hoàng tử trưởng, nói với vẻ lo lắng: “Hơn nữa, ngươi đã quên một điều: Người em thứ hai không có mặt trong cung điện; hành động của anh ta rất nhanh chóng, có lẽ anh ta đã lén lút rời khỏi thành phố rồi. Chúng ta cũng cần phải xem xét đến những người dưới trướng của ông __TERM021__ phải không? Hơn nữa, quân đội của ông __TERM023__ không chỉ có lực lượng phòng thủ kinh đô thôi.”

Góc mắt Hoàng tử trưởng co giật một cái; nếu thực sự Ye Qin và gia đình anh ta liên minh lại để tấn công, ngay cả khi lúc này cung điện đột nhiên xuất hiện thêm ba nghìn lính canh, anh ta cũng không hề tin tưởng vào khả năng chiến thắng của mình.

“Hơn nữa, cung điện này chỉ là một cung điện riêng lẻ, không giống như các

“Giữ thành? Hiện tại, mười ba cổng thành đều nằm trong tay chúng ta rồi, nhưng chúng ta hoàn toàn không biết rằng trong số chín cổng đó, cổng nào sẽ bị Công chúa Nhỏ mở ra… Giống như cách tôi đã mở cửa vào hậu cung vậy.”

“Đừng giấu tôi,” Hoàng tử Đại nói: “Không thể nào anh lại để mặc các cơ quan kiểm soát cổng thành mà không làm gì cả; người của anh đã đến đó rồi, và vào đêm qua, những cái đinh mà Công chúa Nhỏ giấu trong cơ quan đó đã bị anh loại bỏ hết.”

Phạm Hiên cười một cách tự giễu, nói: “Tôi không phải là thần tiên, không thể lấy hết tất cả những cái đinh đó ra được. Hơn nữa, chúng ta phải chuẩn bị tình huống xấu nhất. Nếu lệnh của Thái hậu không thể khiến Tướng chỉ huy Zhang của cơ quan kiểm soát cổng thành phục tùng, thì chúng ta sẽ phải đối mặt với việc bị quân đội bao vây trong cung điện.”

“Tôi chỉ muốn biết, quân đội của Tần gia sẽ mất bao lâu mới có thể đến kinh đô. Diệp Trọng đã nhận lệnh trở về Định Châu; dù ông ấy dừng lại giữa đường, thì cũng cần một khoảng thời gian để đến đây.”

“Nếu chỉ tính đến lực lượng canh gác kinh đô, thì một ngày là đủ,” Phạm Hiền Bình An nói: “Còn quân đội của Tần gia thì có lẽ sẽ mất khoảng bốn ngày mới đến đây, tương đương với thời gian mà Diệp Trọng cần để trở về kinh đô.”

Hoàng tử Đại không hỏi tại sao Phạm Hiên lại hiểu rõ đến thế về kế hoạch của Tần gia, bởi vì ông tin rằng Phạm Hiên chắc chắn đã có người trong hàng ngũ quân đội của Tần gia – giống như những người mà ông đã loại bỏ khỏi lực lượng cấm quân trước đó. Nếu không phải vì Phạm Hiên đã sớm chỉ ra những đối tượng cần loại bỏ, thì việc thanh trừng đó sẽ không thể diễn ra dễ dàng đến thế.

“Anh có thể kiểm soát cơ quan kiểm soát cổng thành,” Hoàng tử Đại nhìn thẳng vào mắt Phạm Hiên và nói tiếp: “Nếu không, anh sẽ không dám hành động. Vì vậy, tôi rất thắc mắc… Tại sao bây giờ anh lại nói những điều này với tôi?”

Phạm Hiên bỗng nhiên cười lên.

“Trước đây, Kinh Câu đã dùng lệnh của anh để lấy hai trăm con ngựa từ đây, sau đó rời khỏi cung và mất tích.” Hoàng tử Đại nhìn anh một cách lạnh lùng và nói: “Đừng nói với tôi rằng anh không có ý định gì cả.”

Phạm Hiên bỗng nhiên cười lớn và nói: “Thực ra, tôi đang nghĩ… chúng ta hãy bỏ trốn đi.”

Hoàng tử Đại vung tay xuống những viên gạch xanh của cung điện, giọng nói trầm xuống và nổi giận: “Bỏ trốn à?”

“Anh đang điên rồi!”

Phạm Hiền cười khổ nói: “Có lẽ anh thực sự đã điên rồ… Chạy trốn được đi đâu chứ? Chỉ là đùa vui thôi, đừng tức giận như vậy được không?”

“Lúc này mà còn đùa gì nữa?”

“Mọi người đều đang căng thẳng như vậy, chỉ cần tôi đùa vui để xua tan bầu không khí căng thẳng thôi, có gì sai đâu?”

Lời nói của Phạm Hiền không hề đơn thuần là đùa cợt. Nếu là trước đây, khi tình hình có thể thay đổi, vì sự an toàn của bản thân, có lẽ anh đã chạy trốn từ lâu rồi. Bởi vì cuộc trò chuyện này đã nói rất rõ ràng: nếu Thái tử và Công chúa trưởng rời khỏi kinh thành, tình hình tốt đẹp hiện tại sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Đại Hoàng tử bỗng thở dài, vỗ nhẹ vào vai anh và nói: “Anh chưa từng chỉ huy quân đội, chưa từng thấy chiến trường thực sự ra sao, vì vậy việc anh nghĩ như vậy cũng không có gì lạ.”

Dường như muốn an ủi Phạm Hiền, Đại Hoàng tử nói với giọng điệu kiên định: “Với sự giúp đỡ của những người như anh, nếu chúng ta kiểm soát được cơ quan quản lý cổng thành, dù chỉ có bốn nghìn người, tôi cũng có thể bảo vệ kinh thành trong mười ngày!”

Dưới chân cung điện, các quan chức Viện Kiểm tra đang hộ tống một đoàn xe ngựa tiến gần cổng thành. Đại Hoàng tử nhắm mắt nhìn những vị đại thần bị Thái tử Hình Tấn tra tấn dã man bước xuống xe ngựa và nói: “Với sự hiện diện của những vị đại thần này, làm sao chúng ta có thể trốn thoát được? Làm sao chúng ta có thể lòng dạ nỡ bỏ rơi mọi thứ để trốn chạy?”

Phạm Hiền Thâm Mặc không nói gì, chỉ gật đầu và nói: “Theo ý anh, hôm nay chúng ta sẽ tổ chức một buổi họp lớn, công bố di chúc và bãi nhiệm Thái tử.”

Đại Hoàng tử cau mày và nói: “Hãy gửi thông báo đến bốn phương, yêu cầu bốn đạo quân lớn về kinh thành ngay lập tức.”

“Ba đạo quân đang ở biên giới, trong mười ngày làm sao họ có thể trở về kinh thành được. Còn đại doanh Yên Kinh, nếu chúng ta gửi lệnh triệu tập quân...” Phạm Hiền cảm thấy lạnh lùng trong lòng, “...e rằng chúng ta có thể sẽ trở thành kẻ tội đồ của Quốc gia Khánh.”

Điều Phạm Hiền lo lắng không phải là những người khác, mà chính là vị Hoàng đế nhỏ bé, khó đoán trước của Bắc Triều. Trong thế giới này, việc truyền thông tin diễn ra rất chậm, nhưng Phạm Hiền Thanh Châu, đại tướng chỉ huy quân đội phía Bắc đã bị anh giết chết, năm nghìn binh sĩ thân cận của anh đang ở Đại Đông Sơn và không biết sống chết ra sao. Nếu lúc này cung điện xảy ra hỗn loạn, nếu anh dùng danh nghĩa ng

Vì vậy, bất kỳ hành động nào nhằm vào Đại doanh Yên Kinh cũng tuyệt đối không được phép!

Sắc mặt của Thái tử cũng trở nên nặng nề; ông hiểu rằng những lo ngại của Phạm Hiền là hoàn toàn có cơ sở: “Mười ngày… Chúng ta chắc chỉ có thể chống đỡ được trong mười ngày thôi. Nếu không thể điều quân về kinh để giúp đỡ Hoàng đế…”

Bỗng nhiên, ông cười lên và nói với Phạm Hiền: “Có vẻ như những gì bạn nói là đúng đắn. Lựa chọn tốt nhất cho chúng ta thực sự là nên bỏ trốn ngay trong đêm nay.”

Nghe vậy, Phạm Hiền ngạc nhiên, rồi hai người nhìn nhau và cùng bật cười một cách vui vẻ, không rõ lý do gì cả.

Tiếng cười vang xa từ Hoàng thành, khiến cho hai vị đại học sĩ đứng ở cổng cung dưới lầu phải ngẩng đầu nhìn lên. Họ nhận ra đó là Thái tử và Phạm Hiền, và trong lòng thấy yên tâm hơn; nghĩ rằng nếu hai người vẫn có thể cười vui như vậy, thì chắc chắn mọi việc đã được quyết định rồi.

Nhưng không ai biết được rằng, trong tiếng cười của họ, ẩn chứa bao nhiêu sự bất đắc dĩ và đắng cay. Hai người đều hiểu ý nhau và không còn nhắc đến chuyện rời khỏi cung nữa. Bởi vì tình hình đã thay đổi; một khi họ đã đứng trên nền đất Hoàng thành này, thì không còn lý do gì để bỏ chạy nữa.

“Hôm nay chúng ta sẽ giành lại quyền lực. Sẽ ban hành chiếu thư di sản khắp các con phố kinh thành để ổn định tâm trí người dân, và cũng sẽ công bố sắc lệnh đến các tỉnh.” Sau khi tiếng cười ngừng lại, Phạm Hiền mỉm cười nhìn Thái tử và nói: “Hãy dùng sắc lệnh của Thái hậu để kiểm soát các cửa thành, sau đó mới tiếp tục kiểm soát tình hình. Bạn đã nói rằng bạn có thể chống đỡ được đại quân trong mười ngày; vậy thì tôi sẽ cho bạn mười ngày thời gian.”

“Chắc chắn tôi có thể chống đỡ được mười ngày.” Thái tử nắm chặt thanh kiếm bên hông, với vẻ mặt quyết tâm, nhưng trong lòng lại tự hỏi: Sau mười ngày bị bao vây, Hoàng cung cuối cùng cũng sẽ bị phá hủy thôi… Tại sao Phạm Hiền lại coi trọng khoảng thời gian này đến vậy?

“Trong mười ngày này, bạn phải giành được nó cho tôi.”

Phạm Hiền ho khan hai tiếng, rồi lấy ra một viên thuốc có mùi hương khá nồng và nuốt xuống, nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Dù tôi chưa từng chỉ huy quân đội, nhưng tôi cũng biết rằng yếu tố then chốt nhất trong quân đội chính là các tướng lĩnh ở mọi cấp bậc. Hãy thử tưởng tượng xem: Nếu từ tướng lĩnh cao cấp đến các tướng nhỏ và các sĩ quan… tất cả đều chết hết, thì đội quân nổi loạn đó sẽ trở thành cái gì?”

“Chỉ là một

Đại hoàng tử nhìn anh ta với vẻ không hiểu, trong lòng nghĩ rằng Phạm Hiên chắc hẳn là đang bị bệnh phải không?

Phạm Hiền Vĩ cười nói: “Lý do tôi không chạy trốn mà sẵn lòng cùng bạn cầm chân giữ vững thành này không phải vì tôi có lòng dũng cảm phi thường, mà là bởi vì tôi chưa bao giờ mất niềm tin. Nhưng sau sự việc lần này… e rằng tôi sẽ không còn ngày nào sống yên bình nữa.”

Đại hoàng tử không hiểu ý của Phạm Hiên. Anh ta tự nhiên cũng không biết rằng nếu Phạm Hiên Chân sử dụng những loại vũ khí giết người mạnh mẽ đó, lịch sử tương lai sẽ đi theo hướng nào.

Chính vào lúc này, dưới cổng cung bỗng nhiên xảy ra tiếng ồn ào; một đội kỵ binh xuất hiện, có vẻ như họ đã bắt được một người. Đại hoàng tử nhìn kỹ, chỉ thấy người bị bắt là một phụ nữ, nhưng vì quá xa, không thể nhìn rõ khuôn mặt; dường như cô ấy mặc trang phục của một nô tì trong cung.

Phạm Hiên nhìn kỹ và nói một cách nhẹ nhàng: “May mắn của chúng ta vẫn luôn tốt như vậy… Xem kìa, Hoàng hậu đã bị chúng ta bắt được rồi… Công tử và Công chúa Chánh dĩ nhiên cũng sẽ không lâu nữa thôi.”

Nói xong, anh ta quay người và bước xuống từ cung điện, đi dọc theo những bậc thang đá rộng lớn, chuẩn bị đón nhận những vị đại thần đã phải chịu khổ, chuẩn bị cho cuộc họp triều ngày mai… Trong đầu, anh ta suy nghĩ xem nên đặt ra cáo buộc gì cho Công tử và Công chúa Chánh, đồng thời cũng muốn an ủi người Hoàng hậu đáng thương, ngu ngốc và không may mắn ấy…

“Liệu có nên giam Hoàng hậu và Hồng Trúc lại cùng nhau không?” Một ý nghĩ kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Phạm Hiên… Anh ta tự nhận rằng mình thực sự cũng khá có lòng trắc ẩn.

Trên những bậc thang đá, cơn ho của anh ta ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn; có vẻ như viên thuốc có mùi hương kinh khủng mà anh ta vừa uống trước đó không hề có tác dụng gì cả. Anh ta dựa vào bức tường bên cạnh bậc thang, lấy lại hơi thở bình thường, rồi lấy thêm một viên thuốc khác ra, nhai kỹ rồi nuốt xuống.

Mùi hương kinh khủng đó chính là mùi của lá ma huệ… Loại thuốc viên này chỉ mới được các đồng đạo địa sư Phạm Hiền Hòa phát minh ra ba lần trước đây, và đây là lần thứ hai trên thế giới có người sử dụng nó. Bởi vì công dụng của loại thuốc này quá mạnh mẽ; lá ma huệ giống như chất kích thích, rất dễ khiến tâm trí con người trở nên mơ hồ, khiến khí chí của họ bị rối loạn.

Lần đầu tiên sử dụng loại thuốc này cũng chính là Phạm Hiên… Đó là vài năm trước, bên cạ

Sau khi trốn thoát khỏi Đại Đông Sơn, anh ta bị lưỡi dao của Diệp Lưu Vân làm thương nhẹ, đồng thời bị Yên Tiểu Dực truy đuổi suốt hàng trăm dặm. Cuối cùng, anh ta bị một mũi tên xuyên qua tim, vết thương rất nặng, và do không có điều kiện chữa trị tốt, sức khỏe của anh ta đã xuống cấp đến mức nguy kịch.

Mặc dù đã nghỉ ngơi vài ngày trong phòng riêng của cô Sun, nhưng hiện tại, sức mạnh của anh ta chỉ còn khoảng 80% so với thời kỳ đỉnh cao. Để có thể thoát ra khỏi cung điện, anh ta buộc phải sử dụng lại loại thuốc có hại này, để đảm bảo rằng sức mạnh mạnh mẽ của mình có thể được phát huy triệt để.

Lần đầu tiên anh ta dùng loại thuốc này là vì Shawen, vì bí mật liên quan đến ngôi đền mà người già kia đã nói. Lần thứ hai, anh ta dùng nó để thoát khỏi cung điện, vì đất nước Qingguo này. Trên đường đi xuống, khuôn mặt tái nhợt của Fan Xian tự hỏi rằng trên đời này, có nhiều việc quan trọng hơn cả sức khỏe.

Kinh đô đang trong tình trạng hỗn loạn; so với chiến thắng không cần đánh trận của Bộ Hình luật và Kinh Đô Phủ, cuộc tấn công vào biệt thự của Công chúa Thượng đã gặp nhiều khó khăn ngay từ đầu. Những đám lửa mà Fan Xian và Hoàng tử Đại đã nhìn thấy trên thành phố chính là những kế hoạch độc ác mà Viện Kiểm tra buộc phải sử dụng trong cuộc tấn công mãnh liệt đó.

May mắn thay, Công chúa Thượng không có mặt trong biệt thự, và vị cố vấn hàng đầu của Xinyang – Yuan Hongdao – dường như cũng đã sợ hãi trước cuộc tấn công này. Vì vậy, các cao thủ và cung nữ trong biệt thự đã phải trả giá bằng hàng chục xác chết trước khi cuối cùng bị những mũi tên bắn chết hoặc bị độc chất biến thành những xác sống.

Các quan viên của Viện Kiểm tra đã xâm nhập vào bên trong biệt thự; người dẫn đầu họ, Mù Phong Nhi, bị một vết thương sâu ở cánh tay trái, máu chảy ròng ròng, nhưng trên khuôn mặt anh ta lại hiện rõ vẻ lạnh lùng và hung ác khi anh ta đặt thanh kiếm ngắn lên cổ Yuan Hongdao.

Anh ta là cháu trai của Mù Thiết, một người thuộc phe thực quyền của Fan Xian; trong những cuộc đấu tranh sinh tử như thế này, anh ta không thể nào có chút lòng nhân từ nào cả.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là vị cố vấn trong biệt thự của Công chúa Thượng, người mà anh ta đã kiểm soát được, không hề tỏ ra sợ hãi, mà ngược lại, trông rất hoảng loạn.

Yuan Hongdao nhìn Mù Phong Nhi với vẻ lo lắng và nói: “Tôi có chuyện quan trọng cần báo cáo với Đại nhân Danbo!”