Tại Kyoto – Chương bốn mươi: Tìm hiểu về vị hôn thê chưa kết hôn**

Trong phòng đọc của cung điện, không hề có mùi của những âm mưu quyền lực sắp bùng nổ.

Ông cười và nghĩ rằng, dù đứa trai này rất thông minh, nhưng thiếu kinh nghiệm trong các cuộc đấu tranh chính trị; có lẽ sau này mình sẽ cần từ từ dạy dỗ nó: “Hoàng đế đã trải qua biết bao gian khổ trên lưng ngựa; làm sao ông ấy lại sợ những điều này chứ? Chỉ là ông ấy không muốn chứng kiến cha con mình trở thành kẻ thù mà thôi… Vì vậy, ông ấy mới dùng sự việc này để cảnh báo phe đối lập.”

Phe đối lập ư? Hiện tại, có lẽ là Hoàng hậu, Thái tử, Công chúa… hoặc còn có Thủ tướng nữa. Phan Hàn tiếp tục hỏi: “Hoàng đế chắc hẳn có những cách tốt hơn để giải quyết vấn đề này… Trước đây ngài từng nói rằng các tài sản trong kho báu hoàng gia luôn được Viện Kiểm tra giám sát; vậy tại sao ngài lại chọn tôi?”

“Rất đơn giản,” ông nhìn vào mắt anh, ánh mắt như đang nhìn về một nơi xa xôi, như thể đang nhìn vào một con người khác, “Bởi vì chính tôi đã khuyên hoàng đế chọn bạn.”

Phan Hàn nhướng mày, biết rằng cha mình sẽ không giải thích thêm nữa, liền hỏi tiếp: “Vậy tại sao Trần Bình Bình lại phản đối?”

“Bởi vì ông ta khuyên hoàng đế không nên chọn bạn,” ông trả lời. “Trần Bình Bình luôn cho rằng bạn nên đi theo một con đường khác.”

Ngay cả vị Viện Kiểm tra Giám đốc lớn lao như vậy cũng quan tâm đến mình đến thế! Phan Hàn bỗng nhiên nhớ đến tấm bia đá đặt trước cửa văn phòng của Viện Kiểm tra, và không thể kìm nén được sự hoang mang trong lòng, hỏi: “Tại sao… trước cửa văn phòng của Viện Kiểm tra… lại có tên của mẹ tôi?”

“Rất đơn giản… Ban đầu, Quốc gia Khánh không hề có Viện Kiểm tra cả. Mẹ bạn đã nói rằng, nếu có Viện Kiểm tra thì sao…” Ông cười, dường như rất hài lòng với suy nghĩ của mình, “Và thế là, Quốc gia Khánh đã có Viện Kiểm tra.”

Trái tim Phan Hàn đập thật mạnh, miệng anh mở to, không thể tin nổi… Anh nhớ đến câu nói quen thuộc từ kiếp trước: “Chúa phán: ‘Hãy có ánh sáng!’ Và ánh sáng liền xuất hiện!”

…

Cuộc trò chuyện giữa cha con vẫn tiếp tục. Hôm nay mới là lần đầu tiên Fan Xián biết được rằng người đàn ông Diệp gia kia sở hữu một thế lực khủng khiếp đến mức nào. Khi triều đình rơi vào khủng hoảng tài chính do các cuộc chiến tranh liên miên, chính Diệp gia là người đã gánh vác trọng trách cứu vãn chính quyền đang trên bờ vực sụp đổ. Còn tổ chức Viện Kiểm tra hiện nay – thứ khiến mọi quan lại hoảng sợ và được Hoàng đế sử dụng để “đoàn kết” các lực lượng Toàn bộ Quốc gia Kính – thì thực ra chính là do mẹ anh ta đề xuất thành lập, và từ việc thiết lập cơ cấu ban đầu cho đến những khoản chi phí khổng lồ, tất cả đều do mẹ anh ta đảm nhận.

Không lạ gì cửa của Viện Kiểm tra lại có tên Diệp Khinh Mi; không lạ gì từ nhỏ anh ta luôn sống dưới sự giám sát chặt chẽ của tổ chức này… Fan Xián nhìn cha mình, suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu thở dài: “Cha ơi, con muốn nói điều gì đây, xin cha đừng giận nhé.”

“Yên tâm đi, bao giờ con trai ta lại giận cha đâu?” Phạm Kiến dường như đoán được ý của anh ta, trên khuôn mặt hiện lên một nụ cười hơi kỳ lạ.

Fan Xián suy nghĩ một hồi về cách diễn đạt, nhưng cuối cùng không biết phải nói thế nào, chỉ còn cách cười khổ mà nói thẳng ra: “Bây giờ con thực sự rất nghi ngờ… Mẹ con đã yêu thích cha như thế nào.”

“Hahaha, đừng quên tên của mẹ con…” Sở Nam Bá và Phạm Kiến dường như đã nhiều năm không cười vui như vậy nữa. Họ vẫy tay cho anh ta rời khỏi phòng đọc sách.

Fan Xián bước ra sân vườn, tự hỏi điều này có ý nghĩa gì… Rồi anh ta bỗng hiểu ra: Diệp Khinh Mi, “Lá mép của người phụ nữ… luôn coi thường tất cả những người đàn ông khác.”

—————

“Cha không trách con chứ?” Phạm Nhược lo lắng nhìn anh trai mình. Thực ra, cô ấy không hề giống Fan Xián, điểm duy nhất giống nhau là đôi lông mi dài và làn da trắng mịn.

Fan Xián cười khổ: “Trách móc không phải là giai đoạn đáng sợ nhất trong quá trình giáo dục… Điều thực sự đáng sợ là những cuộc trò chuyện tâm lý kéo dài. Cha mẹ luôn nghĩ rằng mình nên trò chuyện tâm lý với con cái mình… Nhưng họ không biết rằng đó chính là điều khó chịu nhất… Khi con người đang ở độ tuổi trẻ trung, lại bị buộc phải tiếp xúc với những thứ già cỗi, lỗi thời.”

Anh ta nói ra điều này vì vừa mới chứng kiến một cảnh tượng: khi đi qua phòng hoa, anh ta thấy Phạm Tư Xác đang nghe bài giảng của Lưu thị một cách không hề kiên nhẫn; chỉ khi nhìn thấy anh ta, Lưu thị mới ngừng nói. Anh ta đã mạo muội mang Phạm Tư Xác đến đây.

Phạm Nhược Nếu thở dài nói: “Cũng là chuyện không thể tránh khỏi mà.” Bỗng nhiên cô nhớ đến vụ án gây xôn xao ở Kyoto vào ban ngày. Tò mò hỏi: “Anh trai, anh đã từng nói rằng nếu phải làm điều gì đó mà bản thân không muốn, thì chắc chắn phải có lý do rất rõ ràng và mạnh mẽ. Hôm nay anh ra tòa, chắc chắn cũng có lý do gì đó.”

Phan Hiền gật đầu.

Phạm Nhược Nếu không hỏi lý do cụ thể là gì, mà chỉ hỏi: “Anh đã đạt được kết quả mong muốn chưa?”

Phan Hiền cười nói: “Cũng khá hài lòng. Ít nhất tôi cũng biết được cha tôi đang đứng về phe nào trong triều đình, và hiểu rằng ảnh hưởng của Phạm Gia trong triều đình lớn hơn tôi tưởng tượng nhiều. Còn về lý do mà em đoán ra… thì tôi cũng không biết liệu nó có hiệu quả hay không. Dù sao tôi cũng không thể biến thành con muỗi để nghe lén cuộc trò chuyện của những người quyền lực trong cung đình được.”

Phạm Nhược Nếu trách móc: “Nếu vì những chuyện này mà phải liều lĩnh như vậy, thì cũng không cần thiết phải làm vậy chứ.”

Phan Hiền cười giải thích: “Dù sao tôi cũng quyết tâm đối phó với tên khốn kiếp họ Guo kia; đồng thời, việc tìm hiểu xem mức độ phức tạp của tình hình ở Kyoto cũng là điều tốt.”

“Này! Em không hiểu gì cả!” Phạm Tư Xác nghe một lúc rồi cuối cùng không nhịn được mà la lên.

Phạm Nhược Nếu mỉm cười rồi lấy cây roi ra, Phạm Tư Xác hoảng sợ hỏi: “Không hiểu cũng phải đánh à?” Nụ cười của Phạm Nhược mang lại cảm giác áp bức: “Tôi đã bảo bao nhiêu lần rồi, phải gọi tôi là ‘anh trai’.”

“Em biết em sai rồi, anh trai.” Phạm Tư Xác dù còn nhỏ, nhưng tư duy tính toán của một kẻ buôn bán đã khiến cậu ta không bao giờ chịu thiệt thòi trước mặt người khác.

Phạm Hiền Hảo cười nhìn cậu ta và nói: “Tôi xem bản kế hoạch sửa đổi của em hôm nay, thấy em thực sự có tiềm năng lớn. Làm sao em có thể không hiểu những gì tôi và chị gái em nói chứ?”

Phạm Tư Xác tức giận la lên: “Những cái từ lạ như ‘tấm vải liệm’, ‘khâu giáo dục’… ai biết các bạn lại có nhiều thuật ngữ kỳ lạ như vậy… Nhưng câu cuối cùng thì em hiểu rồi.” Cậu ta tức giận nói: “Này… em sai rồi, anh trai. Kẻ khốn kiếp họ Guo kia lần trước đã bắt nạt em ở quán rượu, anh lẽ ra phải đánh hắn ngay, tại sao lại kéo dài đến tận đêm qua mới hành động… Dù sao đi nữa, lần sau nếu có chuyện thú vị như vậy, anh nhất định phải cho em đi cùng.”

」

Fan Xian nhìn anh ta với nụ cười đắng cay và nghĩ thầm: “Đừng cứ mãi muốn giả vờ là một tên bạo lực trên đường phố được không?”

Khi hai anh em nói chuyện, họ không hề che giấu sự chú ý của Phạm Tư Xác đang nhìn chằm chằm vào họ; đây là quyết định của Fan Xian. Một mặt, điều này giúp Lưu thị hiểu rõ những gì anh ta đang nghĩ, để tránh những xung đột không đáng có do thiếu thông tin. Giống như trong các cuộc giao lưu quân sự giữa Trung Quốc và Mỹ trước đây – luôn có người quan sát tham gia, phải không? Và Phạm Tư Xác chính là người đó. Mặt khác, điều này cũng giúp người em trai nghịch ngợm này dần dần thích nghi với bầu không khí của gia đình Phạm Gia Ba Bảo này; Fan Xian tin rằng những thói quen được hình thành từ việc tiếp xúc lâu dài sẽ khiến một số người suy nghĩ nhiều hơn trước khi đưa ra quyết định.

Sau khi Phạm Tư Xác đi ngủ, Fan Xian quay sang hỏi em gái mình: “Chúng ta đã hẹn nhau rồi chứ?”

Nếu Phạm Nhược gật đầu, cô ấy sẽ mỉm cười và nói: “Nếu ai đó nhận ra thì sao nhỉ? Nếu mọi người ở kinh đô biết rằng anh vội vàng đến xem vợ mới cưới đến thế, chắc họ sẽ cười chết mất… Hơn nữa, có thể sẽ có nhiều người không hài lòng đấy.”

“Không sao đâu,” Fan Xian vẫy tay tỏ vẻ bực bội, “Tôi cần phải chắc chắn chuyện này trước đã.”

———————

Vào sáng sớm, chiếc xe ngựa của gia đình Ye, người phụ trách việc bảo vệ kinh đô, đã dừng lại trước cửa nhà của Sở Nam Bá. Trên xe, Diệp Linh Nhi đang ngồi đợi với vẻ lo lắng. Sau một lúc, Phạm Nhược dẫn ra một chàng trai trẻ có làn da vàng nhạt và hơi gù lưng. Khi thấy anh ta, ánh mắt của Diệp Linh Nhi sáng lên và cô ấy bước tới chào hỏi.

Diệp Linh Nhi cúi chào và nói: “Cảm ơn cô Fan đã giúp đỡ.” Rồi cô quay sang chàng trai gù lưng và mỉm cười hỏi: “Thưa ngài, ngài chính là học trò của ông Phí phải không?”

Chàng trai trẻ cười đáp: “Đúng vậy.”

Diệp Linh Nhi nói: “Xin cảm ơn ngài đã vất vả.”

Chàng bác sĩ trẻ mỉm cười và đáp lịch sự: “Bệnh nhân mới là điều quan trọng nhất; chúng ta hãy nhanh lên đi.”

」

Diệp Linh Nhi và Phạm Nhược lên chiếc xe ngựa đầu tiên, còn vị bác sĩ trẻ thì lên chiếc xe sau. Khi ngồi xuống, anh nhận ra rằng chiếc xe này khá rộng rãi, hoàn toàn khác biệt so với những kiểu xe thông thường ở Kyoto; bên trong không hề có những trang trí thừa thãi nào. Có lẽ gia tộc Ye quả thực có xuất thân từ môi trường quân sự, nên luôn toát lên vẻ nghiêm túc, trang nghiêm. Vị bác sĩ trẻ kia chính là Fan Xián. Sáng nay, nhờ sự giúp đỡ của Ruoruo trong việc trang điểm, anh đã tự trang điểm mình – dù chỉ là những kiến thức cơ bản học được khi còn nhỏ từ Phí Giới, nhưng kết quả dường như khá tốt.

Thực ra, niềm tin của anh chủ yếu đến từ việc anh tin rằng mình đã có được một danh tiếng nhỏ nhoi ở Kyoto, nhưng số người thực sự đã gặp mặt anh vẫn còn rất ít; ít nhất thì Diệp Linh Nhi và cô gái nhà Lâm chắc chắn chưa từng gặp anh. Mỗi khi nghĩ đến việc sắp gặp cô gái nhà Lâm, tim Fan Xián lại đập nhanh hơn. Dù sau này anh có dự định gì đi nữa, thì xét về mặt danh nghĩa, cô ấy vẫn là vị hôn thê của mình; còn cô gái mặc áo trắng mà anh luôn nhớ đến cũng xuất thân từ một gia đình quý tộc… Nếu muốn có cả vợ lẫn thiếp thì dường như là điều không thể; vì vậy, anh chắc chắn phải đưa ra một quyết định nào đó.

Khi chiếc xe ngựa tiếp tục di chuyển, Fan Xián càng trở nên lo lắng hơn. Bởi vì hướng đi của chiếc xe chính là khu biệt thự của hoàng gia – nơi mà cô gái nhà Lâm, vị hôn thê của anh, đang sinh sống. Việc anh hôm nay giả danh làm bác sĩ đã là một hành động vô cùng phi thường rồi; nhưng khi nghĩ đến những miếng gà tây, nghĩ đến Diệp gia, nghĩ đến việc “vợ” chính là người mà mình sẽ phải ở bên cạnh suốt cuộc đời… Fan Xián không khỏi trở nên thật cẩn thận nhưng cũng rất liều lĩnh. Giống như những gì anh đã nghĩ trước khi đến Kyoto: dù thế nào đi nữa, anh cũng phải xem xét trước xem cô ấy có đáng yêu không, xinh đẹp không, hay có phong cách “loli” không…