Tại Kyoto – Chương ba mươi chín: Hoàng Thái Hậu thông minh**

Ánh sợ hãi lướt qua ánh mắt Công chúa cả, nàng nói với vẻ lo lắng: “Bốn năm rồi, Viện Kiểm tra vẫn không từ bỏ ý định đó… E rằng một ngày nào đó mọi chuyện sẽ bị phát hiện ra… Nghe nói Trần Bình Bình đã trở về quê thăm gia đình và không chịu quay lại kinh thành nữa; nếu như… ông ấy thực sự chấp nhận cuộc sống ẩn dật sau này, thì tốt biết mấy.”

“Không chắc đâu,” Hoàng Thái Hậu cười lạnh: “Đừng quên rằng bốn năm trước, chính là Trần Bình Bình vào cung và trò chuyện suốt đêm với Hoàng đế mới khiến ngài thu hồi lệnh định hôn đó. Mấy ngày trước, khi Trần Bình Bình trở về quê, Phạm Kiến đã lợi dụng cơ hội này để vào cung; Hoàng đế liền lại đặt Chen Er cho Phan Hiên, và cũng rõ ràng nói rằng sau này em không được can thiệp vào việc quản lý kho bạc nữa… Nếu như bây giờ Trần Bình Bình vẫn ở kinh thành, có lẽ cuộc hôn nhân này vẫn còn khả năng thay đổi; biết đâu nó sẽ theo ý muốn của em… hoặc theo ý muốn của Thủ tướng.”

Công chúa cả che miệng cười và nói: “Lời Hoàng Thái Hậu nói rất đúng… Nếu cuộc hôn nhân này không thành công, Ngài cũng nên mừng mới đúng… Dù sao thì Thái tử thứ hai cũng sẽ mất đi một con đường kiếm tiền.”

Hoàng Thái Hậu mỉm cười và nói: “Tôi có gì đáng mừng chứ? Thực ra, cuối cùng chỉ là chuyện hôn nhân của hai đứa trẻ mà thôi; dù thành hay không, cũng không liên quan gì đến tôi… Như mẹ đã nói, sau này tôi có thể lo lắng cho chuyện hôn nhân của các con, nhưng chuyện Phạm Gia này thì tôi sẽ không can thiệp nữa.”

Mặt Công chúa cả hơi thay đổi, nhưng vẫn cười và nói: “Lời Ngài nói rất đúng… Là một người mẹ, tôi cũng không cần phải vội vàng nữa… Dù Phan Hiên xuất thân không mấy tốt đẹp, nhưng những ngày gần đây, anh ta cũng có vẻ có tài năng… Hơn nữa, tinh thần của Chen Er dường như cũng đã tốt lên… Biết đâu đây chính là dấu hiệu của một tin vui sắp đến…”

Hai người phụ nữ quyền lực nhất trong đất nước Qing Quốc ngồi đối diện nhau, uống trà và trò chuyện nhẹ nhàng. Có vẻ như tất cả những gì vừa xảy ra trước đó đều chưa từng tồn tại; cả hai đều không muốn buông bỏ sự cảnh giác của mình, cũng không ai muốn thực hiện hành động đó—giết chết Phan Hiên. Nếu như vậy, cuộc hôn nhân sẽ bị hủy bỏ, Phạm Gia sẽ mất đi sức mạnh hỗ trợ, và Thái tử thứ hai sẽ không còn được hậu thuẫn nữa. Thủ tướng sẽ yên tâm làm việc, còn C

Nhưng dù vậy, không ai sẵn lòng hành động cả. Dù sao thì bây giờ không còn là bốn năm trước nữa; kinh thành này không phải là Đan Châu, và có vô số ánh mắt đang theo dõi mọi hành động. Ngay cả những người trong cung điện cũng không thể dùng biện pháp ám sát để đối phó với con trai của một đại thần, nhất là trong thời điểm nhạy cảm như này. Hơn nữa… dù sao thì Lưu thị cũng sẽ không bao giờ tái diễn sai lầm tương tự trong đời này.

Trong cung điện của Hoàng Thái Hậu, bà lão đã từng để mắt đến Gao Deshao năm ngoái hạ đầu xuống, cảm nhận những bàn tay vững chắc đang vuốt ve mái tóc mình, rồi thì thầm: “Tại sao tôi lại sinh ra một cô con gái ngu ngốc như vậy?”

Người đứng phía sau mỉm cười và nói: “Nhưng bà vẫn yêu quý Công chúa Nhất nhất thôi; nếu không, lúc đó bà cũng sẽ không để Hoàng đế đưa ra quyết định như vậy, cũng sẽ không giúp Thủ tướng làm nhiều việc bí mật như vậy.”

Hoàng Thái Hậu thở dài và nói: “Người đàn ông tên Lâm Ruofu này… thực sự không biết là anh ta phản bội tôi, hay là con gái tôi đã hại anh ta… À, ngươi là con chó già có đôi mắt tinh tường; hãy nói xem, tại sao Hoàng đế lại cho phép Phạm Gia kết hôn với Chen Er?”

Giọng người đó có chút do dự: “Công chúa cũng đã đến tuổi lấy chồng rồi. Và sức khỏe của cô ấy cũng không chắc đã khỏe lại được… Gả cho Phạm Gia thì cũng phù hợp thôi… Nhưng việc kết hôn chỉ là bề ngoài mà thôi; điều quan trọng hơn là lời nói mơ hồ của Hoàng đế… Một gia sản lớn như vậy, lại để cho một người ngoại bang quản lý… Chẳng lẽ… Hoàng đế cảm thấy Hoàng hậu và Công chúa Nhất quá thân thiết, và thực sự không hài lòng với Thái tử, nên mới tước bỏ quyền lực của Công chúa Nhất, và định để… người thứ hai…” Anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng mặc dù mình đã phục vụ Hoàng Thái Hậu hàng chục năm, nhưng lần này mình đã nói quá nhiều, nên liền im lặng lại.

Hoàng Thái Hậu ngẩn ngơ, những nếp nhăn trên khuôn mặt bà dày đặc như cánh hoa cúc, và bà nói: “Chuyện quốc gia thì Hoàng đế lo; chuyện gia đình thì tôi lo… Vậy thì chuyện này tôi sẽ không can thiệp nữa.”

Người đó nịnh hót: “Hoàng Thái Hậu thật minh triết.”

—————

“Việc này ngươi làm không khôn ngoan chút nào.” Sở Nam Bá Phạm Kiến lạnh lùng nhìn con trai mình trong phòng đọc sách.

Phan Hiên cười khổ, từ ban ngày anh đã biết rằng mình không thể tránh khỏi lần trách móc này, nên không cần giải thích gì thêm, chỉ đơn giản là thừa nhận lỗi của mình.

“Ngươi không phải là kẻ ngu ngốc… Xung quanh Quách Bảo Khôn

Chưa kịp cho Fan Xian giải thích, Kha Nam Bá đã lạnh lùng nói: “Đừng nói gì nữa, đánh người mà không báo trước, chẳng khác gì là hành động vô ích, không giải tỏa được cơn giận đâu!”

Fan Xian biết rằng chính Lưu thị đã kể lại những lời anh nói ban ngày cho cha mình nghe, nên anh chỉ còn cách mỉm cười ngượng ngùng. Nhìn thấy nụ cười trong sáng trên khuôn mặt con trai mình, Phạm Kiến không thể nào tức giận được nữa, và thở dài nói: “Nói đi, tại sao lại làm ra chuyện này?”

Sau một lúc suy nghĩ, Fan Xian trả lời: “Thứ nhất, tối qua tôi đã uống rượu với Thế tử Tông Vương, và cảm thấy anh ta là người đáng tin cậy. Bằng việc đánh nhau này, tôi muốn gắn bó anh ta với mình; sau này, khi có Tĩnh Vương Phủ làm hậu thuẫn, mọi việc sẽ trở nên thuận tiện hơn.” Nói xong, anh lén liếc nhìn ánh mắt của cha mình, thấy không có gì bất thường, mới tiếp tục: “Thứ hai, Quách Bảo Khôn kia quá đáng ghét; tôi phải cho hắn biết rằng tôi không phải là người dễ bị chọc giận.”

Phạm Kiến cười lạnh và nói: “Lý do thứ hai có vẻ hợp lý… Nhưng tôi nghĩ lý do quan trọng nhất là… bạn thực sự không muốn cuộc hôn nhân đó diễn ra, vì vậy bạn muốn tự hủy hoại danh tiếng của mình để bị đuổi khỏi cung điện.”

Fan Xian không ngờ mình lại không thể che giấu điều này trước cha mình, và bỗng ngẩn ngơ, không biết phải giải thích thế nào.

Phạm Kiến tiếp tục lạnh lùng nói: “Và lý do tôi trước đây nói rằng bạn không thông minh, cũng chính là bởi vì bạn đã kéo Tông Vương vào chuyện này. Bạn phải biết rằng gia đình Guo thuộc phe Thái tử, còn Thế tử Tông Vương lại thuộc phe Hoàng tử thứ hai… Việc bạn đánh Quách Bảo Khôn và kéo Thế tử Tông Vương vào, nếu người khác biết được, họ sẽ nghĩ rằng chúng ta Phạm Gia đã đầu quay về phía Hoàng tử thứ hai đấy.”

Fan Xian giả vờ ngạc nhiên và nói: “Cả nước Quốc Đình đều biết rằng cha và Tông Vương có mối quan hệ thân thiện; em gái tôi cũng từ nhỏ đã là bạn thân với Công chúa Nhu Gia… Mối quan hệ giữa hai gia đình thật sự rất thân thiết, có thể nói là một ngoại lệ trong giới quan lại… Chẳng lẽ… cha…”

“Đừng quên, bà ngoại bạn ngày xưa từng là người nuôi dưỡng Hoàng đế; Tông Vương cũng được bà ấy nuôi dạy từ nhỏ. Lúc đó Hoàng đế bận rộn với các công việc khác, nên việc chăm sóc Tông Vương đều do tôi đảm nhận… Vì vậy, mối quan hệ giữa hai gia đình tự nhiên rất tốt.” Phạm Kiến thở dài và nói: “Nhưng tình riêng là tình riêng, công việc chính là công việc, chuyện quốc gia thì càng không phải là

Hoàng tử bây giờ vẫn là hoàng tử, là người thừa kế ngai vàng của đất nước này. Nếu sau mười nghìn năm, bệ hạ qua đời, chúng ta Phạm Gia tất nhiên phải trung thành với hoàng tử.”

Phan Hiền nhận ra điều gì đó không ổn trong lời nói này, liền cười nói: “Nếu hoàng tử không còn là hoàng tử nữa, thì sao?”

Kỳ lạ thay, khi nghe con trai mình nói ra những lời trái với đạo lý thông thường như vậy, Sở Nam Bá Phạm Kiến lại không hề ngạc nhiên, cũng không trách móc gì cả, chỉ đơn giản nói: “Chỉ có bệ hạ mới có quyền quyết định. Bất kỳ ai đứng về phe nào trước khi bệ hạ đưa ra quyết định đều là sai lầm.”

“Con hiểu rồi.” Cuối cùng, Phan Hiền cũng đạt được kết quả mà mình mong muốn sau khi bị dạy dỗ một cách nghiêm khắc: “Phạm Gia sẽ không đứng về phía hoàng tử, cũng không đứng về phía Thái tử thứ hai, mà chỉ đứng về phía… bệ hạ.”

“Đúng vậy.” Phan Kiện nói với giọng lạnh lùng: “Nếu không muốn đứng nhầm phe, đừng vội vàng chọn lựa. Và miễn là bạn luôn đứng về phía người mạnh nhất, bạn sẽ không bao giờ mắc sai lầm. Còn trên thế giới này, người mạnh nhất chính là bệ hạ.”

“Nhưng nếu bệ hạ qua đời thì sao?” Phan Hiền nhìn cha mình với ánh mắt đầy ý đồ xấu xa, biết rằng ngài thực sự rất trung thành với vị hoàng đế đó.

“Bệ hạ vẫn còn rất trẻ, tuổi đời còn dài hơn cả tôi.” Phạm Kiến cười nhẹ: “Tương lai là chuyện của tương lai, là việc của thế hệ các bạn.”

……

“Con có biết không? Chỉ để con có thể thoát khỏi phiên tòa một cách an toàn, hôm nay chúng tôi và gia tộc Quách đã phải đấu tranh bí mật bao nhiêu lần trong triều đình? Tại Đại Lý Sở, Bộ Hình, Bộ Lãnh sự… ở khắp mọi nơi đều có bóng dáng của hai gia tộc chúng tôi. Gia tộc Quách cuối cùng thậm chí còn tìm đến Viện Kiểm tra; nếu không phải vì Trần Bình Bình không có mặt ở đó, có lẽ hôm nay con đã không thể trở về được.”

“Trần Bình Bình?” Phan Hiền nhíu mày, cái tên này thật sự rất quen thuộc với anh. Anh biết rõ người đó chính là người nắm quyền lực trong những thế lực bóng tối Toàn bộ Quốc gia Kính. Nhưng vì biết rõ mối quan hệ thân thiết giữa Phạm Gia và Viện Kiểm tra, anh cảm thấy khó hiểu: “Tại sao khi Trần Bình Bình có mặt ở đó, con lại không thể trở về được?”

“Bởi vì ông ấy phản đối việc con kết hôn với con gái của Công chúa.” Phạm Kiến nói lạnh lùng: “Lần này triệu con về kinh gấp rút chính là bởi vì Trần Bình Bình trở về quê thăm gia đình và không thể bày tỏ ý kiến trước mặt Hoàng thượng; vì vậy mới cần con về kinh để sớm hoàn tất việc kết hôn này, chứ không hoàn toàn là vì tình trạng sức khỏe của cô gái đó.”

Fan Hàn nhìn cha mình và hỏi: “Phí Giới là thầy của con, mà mối quan hệ giữa ngài và Hiệu trưởng Trần cũng luôn rất thân thiện, tại sao ông ấy lại phản đối?”

“Không đúng… Theo suy nghĩ của người ngoài, mối quan hệ giữa tôi và Viện Kiểm tra không hề sâu sắc lắm.” Phạm Kiến nói nhẹ nhàng: “Còn lý do tại sao ông ấy phản đối thì rất đơn giản: Bởi vì trong một số vấn đề, quan điểm của tôi và ông ấy có sự khác biệt, dẫn đến những phán đoán hoàn toàn trái ngược nhau.”

“Những quan điểm gì vậy?” Fan Hàn nhìn thẳng vào mắt cha mình, không hề lảng tránh.

Phạm Kiến nhăn mày một chút, cuối cùng quyết định tiết lộ một phần sự thật cho đứa con này: “Hoàng thượng không ưa Thái tử; nhưng Hoàng hậu lại rất thân thiết với Công chúa, và Công chúa kiểm soát toàn bộ việc thu chi tiền bạc trong kho bạc hoàng gia – đó là một khoản tiền được quản lý một cách bí mật, rất dễ dàng để lấy ra. Sự thật này khiến Hoàng thượng rất lo lắng.”

Fan Hàn giật mình và nói: “Hóa ra… Hoàng thượng lo sợ rằng Đông cung sẽ xảy ra chuyện gì đó à?”