Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương 127: Mùa Thu Bắt Đầu

Sau vài cơn mưa thu, không khí bên ngoài cửa sổ trở nên se lạnh; những ngôi biệt thự quý tộc ở Kyoto đẹp đẽ trong làn sương ẩm.

Fan Hàn nắm chặt lòng bàn tay, ho hai tiếng rồi quay lại nhìn vào phòng, thở hổn hển và từ từ ngồi xuống giường.

Khách sạn này có tầm nhìn ra cảnh đẹp của thành phố phía nam, vì vậy rất sang trọng. Tấm chăn trên giường không dày lắm, nhưng cảm giác khi chạm vào rất tuyệt vời. Anh vô thức vuốt ve tấm vải bằng lòng bàn tay mình, thở dài trong lòng… Sau khi trải qua những cuộc chiến sinh tử ở Đại Đông Sơn, những cuộc ám sát liên tiếp trên đường đi về phía bắc Yên Tiểu Dực, và đã sống sót sau vô số hiểm nguy, giờ đây khi nhìn lại những con phố quen thuộc của Kyoto, anh cảm thấy như mình đang sống trong một thế giới khác.

Sau khi giết chết Yên Tiểu Dực bằng khẩu súng bắn tỉa, anh bị thương nặng và phải nghỉ ngơi trên cánh đồng cỏ đó suốt hai ngày mới có đủ sức lực để tiếp tục hành trình trên con đường hẻo lánh được bao quanh bởi những ngọn núi.

Trải qua vô số khó khăn không thể kể hết, sau khi đi qua con đường mà chú Ngũ Trúc đã chỉ cho, Fan Hàn đã đến được đất nước Song Quốc – nơi được che chở bởi Đông Di Thành. Trong đất nước nhỏ này, với vết thương chưa lành hẳn, anh không dám hành động bừa bãi, chỉ đành nhờ người phục vụ trong khách sạn đi mua thuốc.

Dù không phải là bậc thầy y khoa hàng đầu thế giới, nhưng nhờ vào kiến thức y thuật mà anh đã tích lũy được trong việc chữa trị vết thương do dao gây ra và các loại độc tố, cùng với sức mạnh của khí chân thực trong cơ thể mình, những vết thương dần dần được chữa lành.

Tuy nhiên, mũi tên của Yên Tiểu Dực quá mạnh; mặc dù không trúng tim anh, nhưng nó vẫn làm tổn thương đến đường máu tim. Vì vậy, triệu chứng ho không thể nào ngăn chặn được.

Fan Hàn rất rõ tình trạng sức khỏe của mình: tối đa chỉ còn khoảng 60% sức mạnh so với lúc đỉnh cao.

Sau khi rời khỏi Song Quốc, anh đi qua miền nam Yên Kinh, dù sau đó đã thuê một chiếc xe ngựa để tiếp tục hành trình. Nhưng dù sao thì anh cũng đã đi một vòng đường dài. Khi anh giả danh là một thương nhân bán dầu đậu để vào Kyoto, thì đã muộn hơn người mang tin đến vài ngày. Hơn nữa, sau quãng đường dài và gian khổ, những vết thương dù đã bắt đầu lành lại cũng bắt đầu tái phát…

…

Trong suốt hành trình, Fan Hàn rất cẩn thận, không hề liên lạc với bất kỳ thuộc hạ nào của Viện Kiểm tra. Nhưng những đồng bạc mà anh đã rải rác ở Lầu Bão Nguyệt cuối cùng cũng đã mang lại kết quả. Sau khi bước vào lã

Tất cả đều nhận được sự hỗ trợ thông tin từ các nguồn khác nhau. Lý do tại sao anh ta vẫn chưa liên lạc với thuộc hữu của Viện Kiểm tra là bởi vì trong lòng Fan Xian có nhiều lo ngại. Nếu những người quyền quý ở kinh thành thực sự đổ lỗi cho mình, dù anh ta là ông chủ của Viện Kiểm tra, nhưng ai lại dám trung thành với một kẻ phản bội đã giết vua chứ?

Fan Xian không muốn thử thách tính cách con người, ngay cả tính cách của những người dưới quyền Viện Kiểm tra. Vào buổi chiều hôm đó, anh ta ra ngoài đi dạo quanh các con phố và ngõ hẻm của kinh thành, xác nhận rất nhiều thông tin quan trọng. Anh ta cẩn thận không đến hiệu thuốc, mà trực tiếp vào ba kho hàng bí mật để lấy những loại dược liệu cần thiết. Những kho này luôn cần một lượng lớn dược liệu, và hầu hết những người làm việc ở đó đều là những người kỳ lạ, chỉ biết chuyên tâm vào công việc nghiên cứu y dược. Là ông chủ của Viện Kiểm tra, anh ta rất rõ về tình hình ở những nơi này, nên việc lấy dược liệu một cách kín đáo là điều hoàn toàn khả thi; tin rằng sẽ không để lại bất kỳ manh mối nào cả.

Trở về nhà trọ, anh ta bôi thuốc lên vết thương và ngâm chân vào nước giếng lạnh. Đầu cúi xuống, anh ta không nói một lời nào. Ban ngày, sau khi thay đổi trang phục, anh ta đã đến rất nhiều nơi, nhưng hầu hết các địa điểm quan trọng đều đã bị quân cấm vệ và Kinh Đô Phủ kiểm soát. Đặc biệt là khu vực gần nhà mình, anh ta cảm nhận được sự hiện diện của rất nhiều cao thủ, nên không dám mạo hiểm liên lạc với người trong gia đình. Anh ta cũng đã đến khu vực xung quanh nhà của Viện Kiểm tra và Thùy Mật Viện. Dường như Viện Kiểm tra không gặp vấn đề gì, nhưng anh ta rất rõ rằng khu vực đó luôn bị giám sát chặt chẽ bởi triều đình. Còn Thùy Mật Viện thì đang bận rộn với các thủ tục quân sự; sau nửa giờ nghiên cứu, anh ta xác nhận rằng Hoàng Thái Hậu vẫn đang kiểm soát mọi thứ, và bà ấy đã rất khôn ngoan khi quyết định sử dụng quân đội biên giới để áp đặt áp lực lên các khu vực xung quanh vào thời điểm nguy cấp này. Dù sao thì, với tư cách là ông chủ của Viện Kiểm tra và có rất nhiều người dưới quyền ở kinh thành, cùng với mạng lưới quan hệ ở Bão Nguyệt Lâu và giang hồ, mặc dù không dám liên lạc với quá nhiều người, nhưng việc nắm rõ tình hình hiện tại ở kinh thành không phải là điều khó khăn chút nào.

Và lúc này, điều mà anh ta suy nghĩ nhiều nhất… Fan Xian ngẩng đầu lên, lau chân qua loa bằng khăn, rồi nằm xuống giường, nhìn lên trần nhà mà mơ màng – Liệu Hoàng đế thực sự đã chết?

Tâm trạng của anh ta rất phức tạp: có chút sốc, có chút áp lực, có chút thất vọng, và cũng có chút kỳ lạ. Nếu Hoàng đế thực sự đã qua đời, mình nên làm gì tiếp theo?

Vuốt ve bức thư do chính Hoàng đế viết và chiếc ấn ngọc được giấu kín trong lòng áo, Fan Xián nhắm mắt nghỉ ngơi, chuẩn bị tinh thần cho những hành động vào buổi tối, nhưng anh không thể nào yên tĩnh được. Tình hình phía trước quá nguy hiểm. Lúc này, anh có hai lựa chọn, và dù là lựa chọn nào, thực ra cũng đều là một cuộc cá cược.

Nếu muốn ngăn cản Thái tử lên ngôi, anh phải tìm cách vào cung điện và trao trực tiếp bức thư và chiếc ấn ngọc cho Hoàng thái hậu. Nhưng… Fan Xián biết rằng, nếu Hoàng đế thực sự đã chết, với tính cách của Hoàng thái hậu,

sự ổn định của đất nước có thể sẽ khiến bà ấy quyết định tiêu hủy bức thư đó ngay lập tức.

Cả Thái tử lẫn anh đều là cháu trai của Hoàng thái hậu, nhưng bà ấy chưa bao giờ yêu thích anh. Thậm chí, vì những chuyện xảy ra trong quá khứ, bà ấy luôn coi chừng anh. Ai biết Hoàng thái hậu sẽ quyết định thế nào? Nếu bà ấy thực sự quyết định che giấu sự thật về vụ ám sát Hoàng đế, thì Fan Xián và tất cả những người xung quanh anh chắc chắn sẽ trở thành những con mồi đầu tiên trên con đường Thái tử lên ngôi.

Còn một lựa chọn khác. Fan Xián có thể liên lạc với tất cả những người hỗ trợ mình ở kinh đô, để phơi bày toàn bộ sự thật về vụ ám sát Đại Đông Sơn. Hai bên sẽ đối đầu trực tiếp, và ai thắng sẽ quyết định được hướng đi của lịch sử.

Lựa chọn này sẽ khiến nhiều người thiệt mạng, nhưng dường như nó sẽ an toàn hơn cho chính Fan Xián. Tuy nhiên, vấn đề hiện tại là… Fan Xián không thể liên lạc được với cha mình, cũng không thể liên lạc được với Trần Bình Bình. Nghe nói rằng người đứng đầu viện trước đây đã vì bị cảm lạnh mà uống nhầm thuốc, bị nhiễm độc và đang nằm liệt giường.

Fan Xián không biết liệu Trần Bình Bình có đang giả vờ hay không, nhưng thông tin mà anh đã lén lút tìm hiểu cho thấy rõ ràng, kẻ đầu độc chính là một trong ba bậc thầy về độc dược hàng đầu thế giới – người đó chính là Đông Di Thành. Nếu thực sự là người đó đã làm việc này, thì việc Trần Bình Bình bị nhiễm độc cũng không phải là điều khó tin.

Mọi diễn biến sau vụ ám sát Hoàng đế đều cho thấy một điều rõ ràng: mặc dù cho đến lúc này, cung điện vẫn chưa xác định được Fan Xián là thủ phạm thực sự, cũng chưa ban hành lệnh truy nã, nhưng bí mật đó đã được coi là mục tiêu hàng đầu

Và bây giờ, điều bất lợi nhất đối với Phạm Hiên chính là thất bại của Yên Tiểu Dực; tin tức rằng ông còn sống sẽ chắc chắn được truyền đến kinh đô trong vài ngày tới. Dù Thái hậu có tin tưởng Phạm Hiên hay không, nhưng một khi ông sống sót, bà sẽ muốn nắm quyền kiểm soát cháu trai mình, từ đó quyết định tương lai của Quốc gia Khánh và cả sinh mệnh của Phạm Hiên.

Nàng Nhàn Nhi và Tư Tư đang ở trong cung, còn cha ông thì bị giam lỏng tại phủ.

Nằm trên giường, suy nghĩ liên tục, cuối cùng Phạm Hiên đã quyết định: tối nay sẽ không trở về Phàn Phủ, mà sẽ trực tiếp vào cung. Dù không thể thuyết phục được Thái hậu, ông tin rằng mình vẫn có thể đạt được một số lợi ích nào đó. Dù sao, trong cung này, ông vẫn có rất nhiều người sẵn lòng ủng hộ mình, và nhiều người khác cũng sẽ đứng về phía ông vì lợi ích riêng của họ.

Còn về phía Phàn Phủ~, quân lính canh gác do Đại hoàng tử chỉ huy, nên không thể gây ra mối đe dọa lớn nào cho cha ông.

Sau khi suy nghĩ xong tất cả những điều đó, một ngày ở kinh đô lại kết thúc. Bóng tối buổi tối len vào căn phòng trong quán trọ, mang lại một ánh sáng ấm áp. Phạm Hiên bỗng nhiên mở mắt, ánh mắt ông tràn đầy niềm tin và quyết tâm: Chỉ cần gỡ bỏ cáo buộc phản loạn đặt lên người mình, có Viện Kiểm tra ở bên cạnh, có quân lính của Đại hoàng tử, có sức mạnh của phủ cha mình bên ngoài cung, có sự hỗ trợ của Nữ hoàng Y Quý Bình bên trong cung, cùng với người hầu nhỏ Hồng Trúc luôn theo sát bên cạnh Thái hậu...

Chỉ cần quân đội của hai gia tộc Diệp và Tần không thể tiến vào kinh đô, thì ai trên đời này có thể mạnh mẽ hơn ông được?

—————————————————————————————————————

“Lệnh đã được thông báo đến doanh trại của quân đội chinh phục miền Tây; năm nghìn binh sĩ bị bắt đã rời doanh trại để trở về phía Tây, và khoảng mười ngày sau, họ sẽ bắt đầu cuộc chiến.” Trong cung điện, một vị tướng già yếu ngồi trên ghế mềm, nói một cách kính trọng với Thái hậu: “Nhà vua của Nam Triệu còn nhỏ, chắc chắn không thể gây ra nhiều rắc rối lớn. Còn về hai hướng Đông Bắc và Tây Bắc, quân đội chinh phục miền Bắc với thế thắng mới đạt được, Đại tướng Yên chắc chắn có thể kiểm soát được Thượng Xuyên Hổ; doanh trại phía Tây của Yên Kinh giáp ranh với nước Sống, chỉ cần ba ngày là có thể xâm nhập vào lãnh thổ đối phương, Đông Di Thành chắc chắn sẽ không dám có hành động gì.”

Thái hậu từ từ gật đầu. Tin tức về cái chết của Hoàng đế đã lan truyền khắp kinh đô, dù ban đầu người ta cố gắng che giấu nó

Không ai biết được liệu những thế lực trên thế giới này có lợi dụng cơ hội khi người đứng đầu bầy sư tử đã chết mà vị vua sư tử mới vẫn chưa xuất hiện để tham lam tìm kiếm những lợi ích gì không… Vì vậy, ngay từ đầu việc xử lý các vấn đề liên quan đến sự tồn vong của đất nước, điều đầu tiên mà nhân dân Quốc Khánh cần làm chính là sử dụng sức mạnh quân sự hùng mạnh để đe dọa những tham vọng đó.

“Chưa đủ.” Hoàng Thái Hậu nhìn chằm chằm vào vị tướng già và nói: “Truyền lệnh của ta, yêu cầu Thùy Mật Viện soạn thảo một kế hoạch chiến đấu. Trong vòng nửa tháng, ba đạo quân lớn phải tiến hành tấn công ra ngoài. Chúng ta chỉ cần giữ lại khu vực rộng một trăm dặm; những vùng đất nào vượt quá con số đó thì không cần. Nhưng nếu chúng ta chiếm được ít hơn một dặm, thì ba kẻ Diệp Trọng, Yên Tiểu Dực và Vương Chí Khun kia sẽ phải tự cắt đầu mình.”

“Hoàng Thái Hậu thật thông minh.” Ông Qin thở dài. Là một trong những quan chức quân sự cao cấp nhất của đất nước, ông hiểu rõ tại sao vào lúc này, Quốc Khánh lại cần phải tiến hành các cuộc chiến tranh lớn, nhưng ông vẫn lo lắng: “Chỉ là việc triển khai quân đội một cách đột ngột e rằng sẽ gặp khó khăn trong việc cung cấp lương thực và vật tư.”

“Chiến xong rồi mới rút quân về. Bên trong khu vực Bắc Kỳ và Đông Di không phải là sa mạc trống trải đâu; cái gì chúng ta muốn cướp thì cũng có thể lấy được mà. Chỉ cần một cuộc tấn công kéo dài nửa tháng thôi, không cần phải lo lắng quá nhiều về những vấn đề đó.” Hoàng Thái Hậu nói một cách lạnh lùng: “Vào lúc này, triều đại Đại Khánh của chúng ta không thể để xảy ra rối loạn. Vì vậy… chúng ta phải giết nhiều hơn nữa, cướp bóc nhiều hơn nữa, để khiến những nơi khác cũng rơi vào hỗn loạn.”