Tại Kyoto – Chương 38: Một cái tát**

Công chúa trưởng là con gái duy nhất của Hoàng đế tiền nhiệm. Kể từ khi vua hiện tại lên ngôi, công chúa này được phong là Công chúa Trưởng Yong Tao. Từ thời còn sống trong cung thành của gia tộc Thành Vương cho đến khi chuyển vào cung điện hoàng gia, công chúa luôn được sủng ái hết mực. Tuy nhiên, tính cách của bà lại không hề theo hướng kiêu ngạo hay bướng bỉnh, mà ngược lại càng ngày càng chìm sâu vào nỗi buồn u sầu. Bà thường xuyên tỏ ra bi thương trước những điều nhỏ nhặt như hoa rơi hay dòng sông chảy về phía đông… Tất nhiên, những đặc điểm tính cách này chỉ được bà thể hiện trước những người thân thiết nhất.

Với vẻ u sầu, công chúa nhìn vào Thái hậu và nói: “Anh trai ta cũng vậy… Sao lại phải gả cho Phạm Gia chứ? Biết rõ rằng Phạm Gia và Thủ tướng…”

“Các ngươi hãy ra ngoài đi.” Thái hậu đột nhiên mở mắt, giọng nói trầm xuống nhưng đầy uy nghiêm: “Ra ngoài đi!”

“Tách!” Một vết tay đỏ rực xuất hiện trên khuôn mặt công chúa trưởng. Bà nhìn mẹ mình với đôi mắt đầy sợ hãi. Thái hậu nghiến răng và nói: “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Đừng bao giờ nhắc đến người đó trước mặt tôi! Ngươi không biết xấu hổ sao? Gia đình hoàng gia chúng ta vẫn phải giữ phẩm giá! Nếu không phải vì ngươi đã dùng mạng sống của mình để bảo vệ hắn, tôi đã giết hắn từ lâu rồi!”

“Suốt bao năm qua, tôi chưa bao giờ cho phép hắn gặp Chen Er, nhưng tôi cũng không hề cản trở bất cứ điều gì liên quan đến hắn.” Vẻ hiền từ trên khuôn mặt Thái hậu đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là vẻ lạnh lùng: “Bởi vì tôi biết… Lúc đó, nếu hắn muốn cưới ngươi, chính ngươi mới là người sợ sẽ ảnh hưởng đến tương lai của hắn, nên mới không chịu gả… Được rồi! Nếu ngươi muốn cho hắn một tương lai tốt đẹp, thì tôi cũng sẽ cho hắn… Nhưng bây giờ, hắn đã trở thành người đứng đầu các quan lại, ngươi cũng nên thực hiện lời hứa ban đầu của mình… Tuy nhiên… Tôi không cho phép ngươi có bất kỳ mối liên hệ nào với hắn nữa… Và về việc hôn nhân của Chen Er… Gia tộc họ Lâm không bao giờ được quyền quyết định, hiểu chưa?”

Công chúa trưởng lau đi nước mắt, cố gắng cười, nhưng giọng nói vẫn run rẩy: “Hiểu rồi.”

Thái hậu quay sang nhìn Hoàng hậu và nói một cách nhẹ nhàng: “Hoàng đế bận rộn với việc triều chính… Những chuyện như thế này, chính ngươi nên quan tâm nhiều hơn… Việc hôn nhân của con cái mình, ngươi nên lo liệu kỹ lưỡng hơn… Nhưng vì

“Hãy giúp bệ hạ giải quyết nỗi lo này.” Giọng nói của Thái hậu trở nên dịu nhẹ hơn nhiều, lời nói đầy sự khích lệ rõ ràng.

Hoàng hậu cười gượng một cái rồi đồng ý, nhưng bỗng nhiên, vẻ mặt cô ta lại cau lại, có vẻ như cô ta vừa nghĩ ra điều gì đó.

Thái hậu hiểu rõ tâm trạng của mọi người, liền nói nhẹ: “Cứ nói ra điều gì bạn đang lo lắng đi.”

Hoàng hậu nhìn về phía Công chúa Đại, người vẫn đang lau nước mắt, rồi thì thầm: “Hồng Cung Công trước đây đã sai người đến báo, hôm nay Kinh Đô Phủ các quan đang xét xử một vụ án.”

“Ồ? Vụ án gì mà ngay cả con chó già kia cũng quan tâm đến vậy?”

Hoàng hậu cười ngượng ngùng: “Mẫu hậu ơi, thực ra mọi người trong kinh đều quan tâm đến vụ án này. Bởi vì vụ án này đã bắt đầu từ sáng sớm tại phủ quan, và mãi đến lúc sau mới có kết quả… Nghe nói là con trai duy nhất của Bộ trưởng Lễ Giao, Quách Bảo Khôn, người đã kiện Phàn Phủ, kể rằng người đó đã đánh Quách Bảo Khôn dữ dội trên đường vào đêm qua, và còn viết một bài thơ nữa… Mẫu hậu cũng đã đọc bài thơ đó rồi đấy.”

“Ồ?” Thái hậu ngạc nhiên: “‘Vạn dặm buồn thu luôn là khách’… và lại đánh người à?”

Nghe vậy, Hoàng hậu bên cạnh không nhịn được mà bật cười, ngay cả Công chúa Đại cũng bỏ nước mắt cười nói: “Lời nói của mẹ thật là hài hước.”

Thái hậu cười và nói: “Không phải mẹ hài hước đâu, mà là Fan Xián mới thật là thú vị… Chỉ mới đến kinh vài ngày mà đã đánh được con trai của một Bộ trưởng như vậy. Nhanh chóng kể cho mẹ nghe xem, tình hình tại phủ quan lúc đó như thế nào.” Bỗng nhiên, Thái hậu nhớ ra điều gì đó, cau mày nói: “Kinh Đô Phủ chắc chắn không dám sử dụng hình phạt nặng chứ? Nếu đánh hỏng người đó thì làm sao vào tháng Mười để tổ chức lễ cưới được?”

Hoàng hậu bật cười: “Mẫu hậu nói gì vậy… Dù Fan Xián không xuất thân chính thống, nhưng dù sao cũng là con ruột của Sở Nam Bá, lại còn có tài năng, đã từng được công nhận là tiến sĩ rồi… Chắc chắn sẽ không bị đánh đâu.”

“Đó thì tốt rồi.” Thái hậu nói: “Vậy Quách Bảo Khôn có thường xuyên ở bên cùng Thái tử không?”

Không hiểu tại sao, khuôn mặt Hoàng hậu bỗng nhiên trở nên lo lắng, cô ta thấp giọng trả lời là có. Quả nhiên, Thái hậu lẩm bẩm: “Những đứa nhóc đó chỉ biết khuyên Thái tử đi săn mèo hoang… Tất cả đều là những kẻ xấu xa… Không cần phải nói, chắc chắ

Nét mặt của Công chúa cả không hề thay đổi, nhưng tâm trạng cô lại rất phức tạp. Cô hoàn toàn không ngờ mẹ mình lại không hỏi lý do gì cả, mà chỉ cho rằng việc Fan Jiaju đánh con trai kia là đúng đắn. Tuy nhiên, vừa rồi cô mới bị đánh đòn, nên lúc này cô thực sự không tiện để lên tiếng. May mắn thay, Hoàng hậu đã nhẹ nhàng nói: “Vị biên soạn kia cũng có chút tài năng; bị đánh ngay giữa đường như vậy thì thật là không ổn.”

Có vẻ như nhận ra rằng suy nghĩ của Hoàng hậu khác với mình, Thái hậu không hề phản ứng gì, mà chỉ hỏi một cách nhẹ nhàng: “Kết quả điều tra vụ án ra sao rồi?”

“Fan Xian đã dùng Chính tử của Vương gia Jing làm nhân chứng, nên quan viên đó không còn cách nào khác, chỉ có thể tạm thời giam giữ anh ta để tiếp tục điều tra sau.”

“Hồng Thành làm nhân chứng cho anh ta ư? Có vẻ như cái nhỏ Fan Xian này cũng có khá nhiều bạn bè.”

Hoàng hậu trong lòng mừng thầm; cô biết rằng mặc dù bề ngoài Thái hậu không có phản ứng gì, nhưng thực tế bà rất ghét sự liên kết quá chặt chẽ giữa các quan lại và hoàng gia. Tuy nhiên, cô cũng hiểu rằng mình không thể nói quá nhiều, nên đã chuyển đề tài sang chỗ khác: “Nghe nói vào đêm ngày Fan Xian bị đánh, công tử và Chính tử đang ở trên sông Liújīng… nên chuyện này có lẽ không liên quan đến anh ta.”

Trong khu vườn sau cung điện, không khí trở nên yên lặng một lúc; sau đó Thái hậu đột nhiên đứng dậy và nói: “Tôi thấy mệt rồi.” Những người hầu gái bên ngoài vội vàng đến hỗ trợ bà, và cả nhóm người bắt đầu trở về cung.

Khi xe ngựa của Thái hậu từ từ đi vào bên trong cung thành, Hoàng hậu và Công chúa cả mới đứng dậy, nhìn nhau. Góc miệng Hoàng hậu nở nụ cười đắng cay: “Có vẻ như mặc dù Thái hậu rất không hài lòng với việc công tử Phạm Gia đi chơi gái, nhưng bà ấy vẫn không thay đổi ý kiến. E rằng sau nửa năm nữa, Chen Er thực sự sẽ phải kết hôn.”

Công chúa cả thở dài và nói: “Tôi chỉ lo lắng về phẩm chất của Fan Xian… Nhưng…” Cô nhìn Hoàng hậu, với vẻ mặt yếu đuối như những cây liễu ven sông, và nói nhẹ nhàng: “Công tử Phạm Gia và Tĩnh Vương Phủ có mối quan hệ tốt; Hoàng hậu nên cẩn thận một chút.”

Hoàng hậu trong lòng bỗng se lại; cô hiểu rằng đây là lời nhắc nhở của người đối diện: Nếu cái nhỏ họ Fan thực sự kết hôn với con gái của họ, và Nghiêng Thượng hoàng thực sự giao việc quản lý kho bạc cho công tử Phạm Gia, thì hai cha con này – một ở Bộ Hộ, một ở Kho bạc – sẽ nắm giữ phần lớn số tiền

“Đừng suy nghĩ quá nhiều,” Công chúa trưởng an ủi: “Ngài cũng biết đấy, trong hai năm qua tôi cũng hiếm khi quản lý việc của kho báu nội địa; Viện Kiểm tra luôn có người canh giữ, còn Phạm Gia thì dù có địa vị gì đi nữa, kẻ tên là Phạm Hiền kia, dù thực sự cưới được Chân Nhi, cũng không thể nào kiểm soát được kho báu nội địa.”

Hoàng hậu nhíu mày nói: “Tôi chỉ đang hoài nghi một điều… Phạm Kiến kẻ già đó rốt cuộc đã nói những lời gì với Hoàng thượng để khiến Ngài tin tưởng như vậy?”

Công chúa trưởng mỉm cười nói: “Nương nương chắc cũng đã lâu không triệu Lưu thị vào cung rồi phải không?”

Hoàng hậu sắc mặt lạnh lại và nói: “Người phụ nữ đó kết hôn với Phạm Kiến làm thiếp thân, có vẻ ngu ngốc, nhưng thực ra cô ta rất ranh ma. Bốn năm trước, khi ngươi đề xuất giết chết đứa con riêng của Đan Châu, kết quả lại do Lưu thị đứng ra thực hiện… Chắc chắn cô ta vẫn còn oán hận chúng ta; muốn lợi dụng cô ta làm lá chắn, e rằng sẽ không dễ dàng đâu.”

“Vậy thì sao?” Công chúa trưởng cười duyên dáng; dù đã hơn ba mươi tuổi, làn da của bà vẫn rất đẹp, “Liệu cô ta dám nói gì lung tung sao? Hơn nữa, tôi và Lưu thị từ nhỏ đã quen biết nhau, tôi biết cô ta là người rất thích cãi vã, hay mắc kẹt vào những vấn đề nhỏ nhặt.”

Hoàng hậu đột nhiên nhíu mày và nói: “Thật kỳ lạ… Tại sao bốn năm trước Hoàng thượng lại quyết định giao kho báu nội địa cho Phạm Gia quản lý? Nếu không phải vì tình hình khẩn cấp, lúc đó cũng không cần phải áp dụng biện pháp mạo hiểm như vậy.” Công chúa trưởng nói một cách nhẹ nhàng: “Anh trai Hoàng đế không thích mối quan hệ giữa tôi và nương nương quá thân thiết, vì vậy từ lâu ông ấy đã quyết định để tôi rời xa công việc quản lý kho báu nội địa… Nếu không, từ đầu ông ấy cũng sẽ không cử người đến canh giữ nơi tôi làm việc.”

Bà tiếp tục thở dài: “Trong cả triều đình này, dù quan lại thông minh hay ngu dốt, luôn có cách để kiểm soát họ; nhưng chỉ có vị Viện trưởng Chen kia, người luôn trung thành với Hoàng thượng và quản lý công việc của viện một cách chu đáo, khiến chúng ta không thể đưa người của mình vào đó.”

Nghe những lời này, Hoàng hậu khó nhận ra nhưng vẫn nhíu mày: “Làm một đệ tử, trung thành với Hoàng thượng là điều đương nhiên; việc chúng ta âm thầm đưa người vào cung cũng chỉ là lo lắng rằng Hoàng thượng có thể bị những kẻ xấu che mắt… Sự trung thành của Viện trưởng Chen là điều ai cũng thấy rõ,