Tại Kyoto – Chương 37: Trong cung**

Khi Tống Thế Nhân bắt đầu hỏi chuyện, mọi người lập tức hiểu ra tình hình. Hóa ra những người này đều là những kẻ kiếm sống trên đường phố vào ban đêm ở Kyoto. Sau khi được Tống Thế Nhân thẩm vấn kỹ lưỡng, họ thành thật thú nhận rằng hôm qua, họ đã thấy chiếc kiệu của Phàn Phủ rời khỏi Tĩnh Vương Phủ nhưng không quay trở lại dinh thự, mà đi về phía tây thành phố; sau đó, vào nửa đêm, chiếc kiệu đó lại được mang trở về một cách bí ẩn.

Phạm Hiền Vĩ nhìn quanh và có phần ngưỡng mộ sức mạnh của gia tộc Guo – họ đã có thể tìm ra đủ nhiều người từng nhìn thấy mình chỉ trong vòng nửa ngày. Thấy ông ta hoàn toàn bình tĩnh, Zheng Tuo bắt đầu lo lắng và nói thầm: “Lát nữa dù có chết cũng phải từ chối thừa nhận; cứ nói rằng những người này là do gia tộc Guo mua chuộc.”

Fan Xian thở dài và nói: “Quách Bảo Khôn thực sự đã bị đánh, với vết thương nặng như vậy… Làm sao họ lại sẵn lòng tiêu tiền để làm những việc này chỉ vì muốn gây hại cho tôi? Điều đó thật sự không hợp lý.” Zheng Tuo không ngờ rằng đại thiếu gia lại có thể suy nghĩ từ góc độ của đối phương, và anh ta bỗng ngơ ngác.

Lúc này, khóe miệng của Tống Thế Nhân nổi lên vẻ châm biếm khi anh ta nhìn Fan Xian và hỏi: “Tối qua, ông không ở trong dinh thự sao? Tại sao lại có nhiều người ở Kyoto nhìn thấy ông nhưng không thấy ông trở về? Xin hỏi ông, vào nửa đêm đi lang thang trên đường phố Kyoto, ông đang làm gì mà phải hành xử một cách bí mật như vậy?”

Kinh Đô Phủ – Yin Mei – nhìn Fan Xian với vẻ nghiêm túc, chờ đợi câu trả lời của anh ta.

Trên công đường, mọi người im lặng.

Fan Xian thở dài, khuôn mặt hiện lên vẻ ngượng ngùng và e thẹn khi bị phát hiện bí mật, rồi nhẹ nhàng trả lời: “Tối qua… tôi đã ở tại Quán Rượu Say Tiên.” Mọi người đều biết Quán Rượu Say Tiên là nơi nào; khi nghĩ đến việc đại thiếu gia đã ở lại một nhà thổ vào đêm đó, hành động bí mật của anh ta dường như cũng có lý do giải thích được. Những người xung quanh liền cùng nhau cười lớn, trong tiếng cười không tránh khỏi những lời chế giễu dành cho Fan Xian. Yin Mei nghe thấy lời giải thích đó thì thở phào nhẹ nhõm, trong khi Tống Thế Nhân vẫn mỉm cười và tiếp tục hỏi: “Quán Rượu Say Tiên à?”

“Xin hỏi Phạm công tử, có ai có thể làm chứng không ạ?”

“Sĩ Lý Lý cô ấy có thể làm chứng được.” Phan Hiên nói một cách hơi ngượng ngùng.

Tống Thế Nhân dừng lại một lát, rồi bất ngờ cười nhạo: “Thật sao? Nhưng mà… Sĩ Lý Lý cô ấy hôm nay đã rời kinh đô, đi về phía Tô Châu rồi; sự việc này quá trùng hợp rồi, không biết liệu có ai sợ rằng cô ấy sẽ nói ra những điều không nên nói không…”

Phan Hiên ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Tống Thế Nhân và mới hiểu rằng gia tộc Quách hẳn đã sử dụng những biện pháp nào đó để buộc Sĩ Lý Lý cô ấy phải rời khỏi kinh đô; có vẻ như họ đã chuẩn bị sẵn từ trước. Thấy Phan Hiên im lặng, Tống Thế Nhân tự tin đến mức cúi chào ông Mãi và nói: “Sự việc đã rất rõ ràng rồi: Phạm công tử là người bắt đầu đánh người trước, sau đó mới bịa ra lời khai giả; xin ông hãy giam giữ người này chờ xét xử.”

Trong lúc yên tĩnh một lát, Trình Tuốc bỗng nhiên cười nói: “Lời nói của ngài thật là oai phong… Chỉ vì thiếu gia nhà tôi đi chơi vào ban đêm, là đã phải bị đặt ra cáo buộc nặng nề như vậy sao?” Tống Thế Nhân ép hỏi: “Nếu Phạm công tử thực sự đi chơi, thì tại sao trước đó ngài lại nói rằng Phạm công tử đã ở trong nhà suốt đêm?”

Trình Tuốc thoải mái trả lời: “Những chuyện vui vẻ vào ban đêm thường không hay ho cho lắm, vì vậy trước đó tôi mới phải nói như vậy…” Tống Thế Nhân cười và ngắt lời anh ta: “Vui vẻ vào ban đêm à? Vậy bây giờ ‘hoa’ ở đâu, ‘liễu’ ở đâu?”

Anh ta cúi chào mọi người xung quanh và nói lớn: “Chàng Quách và Phạm công tử đã có tranh cãi với nhau, và tối qua họ đã bị tấn công; khi kẻ gian đang hung hăng, chính Phan Hiên đã thừa nhận rằng Phạm công tử đã không trở về nhà suốt đêm… Nhưng lại không thể nói rõ mình đã đi đâu. Hỏi xem kẻ thực sự gây án là ai? Chẳng phải rất rõ ràng sao?”

Mãi Trí Lý lạnh lùng nhìn người luật sư này, nghĩ rằng dù anh ta có nói ra bao nhiêu điều, liệu có thể coi đây chỉ là một vụ án thông thường hay không? Cô không khỏi coi thường người đàn ông nói nhiều này, rồi quay sang hỏi Phan Hiên: “Phan Hiên, anh có bằng chứng nào để chứng minh rằng mình đã ở đâu vào đêm qua không?”

Phan Hiên suy nghĩ một lát, rồi cười nói: “Thực ra… tối qua tôi đã đi chơi cùng với Hoàng tử Kính Vương… Không biết điều này có thể được coi là bằng chứng không nhỉ?”

」

———————

Khi ngay cả thế tử của Vương gia Jing cũng bị kéo vào chuyện này, thì việc xét xử vụ án này còn ý nghĩa gì nữa? Mặt Me Zhili đầy u ám khi gọi hai bên lại gần và nói vài lời thì tuyên bố rằng vụ án tạm thời được dừng lại; Fan Xian sẽ phải ở lại kinh thành để chờ xem xét thêm, không được phép rời khỏi thành phố. Gia tộc Guo tự nhiên không chấp nhận điều này, nhưng vì bằng chứng mà đối phương sở hữu quá mạnh mẽ, họ cũng không có cách nào khác ngoài việc trở về phủ để thảo luận tiếp. Những người dân xung quanh thấy rằng vụ án này đã kết thúc một cách nhàm chán như vậy; cả gia tộc Thượng thư lẫn gia tộc Thị lang đều không hề xảy ra tranh cãi gì mà mọi người đều tan đi sau một tiếng reo hò.

Phạm Hiền Hòa Khi Zheng Tuo rời khỏi tòa án, cô ấy ngạc nhiên khi thấy Tống Thế Nhân đang đợi mình bên ngoài.

Phạm công tử. “” Tống Thế Nhân mỉm cười và chào hỏi.

Fan Xian không hiểu ý của anh ta là gì, liền đáp lại bằng một cái cúi chào.

Tống Thế Nhân nói nhỏ: “Gia tộc Guo đã có ơn với tôi, vì vậy hôm nay tôi buộc phải làm điều này.” Bỗng nhiên, Fan Xian nhớ đến một chuyện và hỏi: “Cô ấy thực sự đã rời khỏi kinh thành sao?”

Tống Thế Nhân sau khi rời khỏi tòa án, thấy vẻ nghiêm túc của chàng trai quý tộc này, liền trả lời là có. Fan Xian nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Đó là do bạn làm, hay là do gia tộc Guo làm?” Tống Thế Nhân có vẻ ngạc nhiên và nói: “Tôi tưởng là Phạm công tử đã cho cô ấy rời khỏi kinh thành… Chẳng lẽ, tối qua ông thực sự đã ở tại Quán Rượu Say Tiên?”

Fan Xian cười khổ và nói: “Bạn thật sự nghĩ rằng chính tôi đã làm điều đó sao?” Lúc này, vụ án tạm thời được dừng lại, nhưng những lời nói giữa hai bên vẫn còn nhiều điều chưa được làm rõ. Sau vài câu trò chuyện, Tống Thế Nhân quay người lên chiếc kiệu mềm nhỏ và rời khỏi tòa án của Kinh Đô Phủ.

Fan Xian nhìn theo và thắc mắc: “Sau khi đã gây ra rắc rối như vậy, tại sao anh ta lại đến để tỏ lòng thiện chí?”

“Tống Thế Nhân là một người thông minh,” Zheng Tuo cười và lắc đầu, nói nhỏ: “Chủ nhân của chúng ta trong phủ không hề nói rằng mình đã cùng với thế tử của Vương gia Jing tham gia các hoạt động không lành mạnh… Hành động của Tống Thế Nhân hôm nay suýt nữa đã làm tôi sợ chết khiếp.”

Fan Xian cười nói: “Mọi người đều biết rằng những cuộc xét xử trước công đường chỉ là hình thức mà thôi, sao phải căng thẳng đến vậy chứ?”

Trịnh Thác lắc đầu thở dài: “Dù chuyện này sau này sẽ phát triển ra sao đi nữa, chúng ta cũng đã làm tổn thương gia tộc Quách rồi.”

“Dù sao cũng phải có người bị tổn thương mà, thì thà chọn người xứng đáng để làm đi.”

“Thưa thiếu gia, danh tiếng và những bài thơ của ngài… chắc chắn sẽ lan truyền khắp kinh thành trong vòng một ngày thôi.”

“Đó chính là điều tôi mong muốn, không dám xin thêm gì nữa.”

“Thật đáng ngưỡng mộ.”

“Cảm ơn, cảm ơn.”

—————

Bên trong những cung điện sâu thẳm, những tấm ngói lục bảo màu vàng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; những bức tường đỏ thắm tạo nên cảm giác áp bức khó tả. Trong khu vườn phía sau cung điện, một bà lão hiền từ đang nhắm mắt lắng nghe những lời nói của cung nữ bên cạnh. Phía trước bà, hai quý bà đang đợi bên cạnh; trên chiếc bàn đá, đủ loại trái cây lạ và rau củ được bày la liệt. Một trong số hai quý bà có vẻ ngoài thanh lịch, đôi mắt hình phượng, đôi môi đỏ thắm; ánh mắt bà toát lên vẻ ôn hòa và kiềm chế. Bà bóc một quả trái cây và cẩn thận cho bà lão ăn.

“Hoàng hậu ạ, sao lại là bà?” Bà lão mở mắt ra, thấy chính hoàng hậu đang đưa quả trái cây cho mình, cười nói: “Những việc như thế này nên để những đứa trẻ làm mới phải… Bà là người lãnh đạo hậu cung, là tấm gương cho cả thiên hạ, làm sao có thể làm những việc như thế này được?”

Quý bà mỉm cười nhẹ nhàng: “Nghĩa vụ con cái thì dù thế nào cũng phải được thực hiện.”

Hóa ra, quý bà này chính là Hoàng hậu của Đất nước Kính ngày nay; còn bà lão mà bà phục vụ thì chắc chắn là mẹ ruột của Hoàng đế. Người phụ nữ mặc trang phục cung đình ngồi bên cạnh thì có lẽ là ai đó có địa vị cao, mới có thể ngồi cùng hàng với Hoàng hậu được.

“Không cần đọc nữa.” Hoàng thái hậu nhẹ nhàng ra lệnh với các cung nữ: “Các ngươi đều lui xuống đi.”

Tất cả các cung nữ đều rời đi, chỉ còn lại hai bà vú. Hoàng thái hậu nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc, rồi hỏi: “Trước đây, tôi đã nghe vài bài thơ của đứa bé Phạm Gia kia, các ngươi nghĩ sao?”

Hoàng hậu mỉm cười đáp: “Con cũng không hiểu lắm về văn chương, nhưng nghe thì có vẻ hay lắm.”

Hoàng thái hậu cười ha hả: “Không chỉ hay đâu… Bài thơ ‘Chỉ có tình cảm ao ước như người đang nhìn cá’ thì còn đỡ, còn bài thơ ‘Vạn dặm buồn thu, luôn là

Nghe những lời này, vị quý bà luôn im lặng kia bỗng nhiên bắt đầu khóc nức nở, không biết vì chuyện gì mà buồn đến thế. Hoàng hậu vội vàng an ủi: “Thái hậu cũng chỉ nói thế thôi; nếu người tên là Phạm Hiền thực sự không may mắn, Thái hậu có thể chọn cho cậu ta một chút phúc khí từ giữa các ngón tay của mình… Rồi mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi.”

Thái hậu cũng rất phiền lòng trước việc cô ta cứ khóc lóc không ngừng, nói với vẻ không hài lòng: “Tôi chỉ sinh được ba đứa con thôi; Hoàng đế thì không cần phải nói đâu, còn Lý Trị dù hay chơi đùa nhưng cũng hiểu rõ về số phận của mình… Còn cô gái này, đã khóc suốt hàng chục năm rồi mà vẫn chưa hiểu ra điều gì cả… Thật là…” Dù sao thì cô ấy cũng là con ruột của mình, và cuộc đời cô ấy quá đau khổ và cô đơn… Không thể nói những lời nặng nề được.

Vị quý bà khóc nức nở: “Con gái tôi đã là người không may mắn rồi; Hoàng đế lại muốn cô ấy kết hôn với đứa trẻ còn không may mắn hơn nữa… Sau này sẽ ra sao đây? Nếu bệnh của Chân Nhi không thuyên giảm thì sao?” Hóa ra, vị quý bà yếu đuối này chính là mẹ vợ tiềm năng của Phạm Hiền – công chúa trưởng vẫn chưa kết hôn!

Cuối cùng, Thái hậu không nhịn được nổi mà mắng lớn: “Nguyên nhân gốc rễ của bệnh của Chân Nhi chính là do ngươi, người mẹ này, không tích lũy phúc khí cho con gái mình… Bây giờ còn dám nói những lời như vậy nữa à! Còn đứa trẻ của Phạm Gia thì sao? Khi nghe nói cần mang đứa bé đó đến để mang lại may mắn cho Chân Nhi, họ liền vội vàng đưa đứa bé từ Đan Châu về… Dù đứa bé đó không có danh phận gì cả, nhưng chỉ vì tình cảm mà Phạm Kiến dành cho hoàng gia chúng ta, ngươi cũng không nên nói xấu Phạm Gia đâu.”

Những cung nữ xung quanh đã sớm rời đi, chỉ còn lại vài bà già đứng đó, tựa như chẳng nghe thấy gì cả.

Thái hậu tức giận đến nỗi ngực phập phồng không ngừng; Hoàng hậu vội vàng đến xoa dịu bà. Thái hậu đẩy tay Hoàng hậu ra và nói với giọng nhẹ hơn một chút: “Hơn nữa, Chân Nhi rồi cũng sẽ phải kết hôn mà… Với địa vị của cô ấy, con trai của các quan lại và tướng lĩnh lớn trong triều… Ai lấy cô ấy đi cũng chẳng chắc sẽ sống tốt đâu… Người đó tên là Phạm… Phạm gì nhỉ?”

Hoàng hậu vội vàng nhắc nhở: “Phạm Hiền.”

“Đúng rồi, Phạm Hiền… Mọi người cũng đã nghe rồi đấy… Thực sự là một đứa trẻ có tài năng… Kết hôn với Chân Nhi cũng không hề là thiệt thò