Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương 110: Những Lời Nói Trong Tim**

Sau khi biết rõ thời gian, Ngôn Băng Vân đóng cửa sổ lại, ngồi xuống ghế và lấy ra một chiếc túi thêu tinh xảo từ trong lòng áo; từ đó anh ta lấy ra vài hạt dưa để nhai, trông có vẻ rất buồn chán. Chỉ khi ánh mắt anh ta dừng lại trên chiếc túi đó, nó mới trở nên dịu dàng và đầy tình cảm—chiếc túi này được Tiểu Thư Thẩm thêu riêng cho anh ta.

Những ngày gần đây, Công tử Tiểu Ngôn sống khá thoải mái; không còn phải lo lắng về các công việc trong cung nữa, cũng không cần phải theo dõi các quan lại triều đình một cách quá sát sao đến mức gây phiền toái. Ngoài những việc hàng ngày, anh ta không còn gì khác để làm nữa.

—Trên vùng hoang dã giữa Yên Kinh và Tương Châu, sau khi bị Thượng Xuyên Hổ gây ra thiệt hại nặng nề, Yên Tiểu Dực đã phải rút lui. Mặc dù người Bắc Triều đã gửi đi thông cáo lên án, nhưng cuộc điều tra về sự hiểu lầm này vẫn đang tiếp diễn. Thượng Kinh Thành không hề có động thái gì đáng ngờ, và phía Đông Di Thành cũng yên tĩnh hoàn toàn.

Những việc cần quản lý chỉ có vậy thôi. Hơn nữa, trước khi Hoàng đế rời kinh thành, đã có rất nhiều tin đồn giả được lan truyền nhằm đảm bảo sự yên bình của cả hai phe. Ngôn Băng Vân tin rằng với năng lực của Viện Kiểm tra, dù Hoàng gia Bắc Triều hay nhóm “Tứ Cốc Kiếm” biết được tin Hoàng đế ra tuần du, họ cũng không thể phản ứng kịp thời. Và anh ta thực sự cần phải sống thoải mái, bởi vì ngay cả khi không có những nhiệm vụ này, nhóm “Khởi Niên” tại kinh đô vẫn nằm dưới sự kiểm soát của anh ta. Theo lý thuyết, đối với một sự kiện lớn như Hoàng đế ra tuần du, anh ta lẽ ra nên thông báo trước cho Phạm Hiên… Nhưng điều khiến người ta không thể hiểu nổi là, ngay khi Viện trưởng Trần trở về kinh thành, ông ta đã quyết đoán áp đặt ý định đó xuống.

Đây chính là điều mà Phạm Hiên không thể hiểu nổi khi còn ở Tương Châu. Lúc này, Ngôn Băng Vân vẫn chưa biết rằng Phạm Đề Sử đã gặp lại đoàn hộ tống Hoàng đế. Trong lòng anh ta vẫn còn đầy băn khoăn và lo lắng.

Cùng lúc đó, kinh đô dường như rất yên bình—với lực lượng vệ binh canh gác và Viện trưởng Trần, người toát ra vẻ đe dọa u ám… Không có khả năng xảy ra điều gì lớn lao cả. Nếu có chuyện gì xảy ra, thì chắc chắn sẽ xảy ra bên ngoài khu vực kinh đô, nơi Hoàng đế đang có mặt…

Ngôn Băng Vân cười đắng, đứng bên cửa sổ nhìn xuống con đường Thiên Hà phía dưới, gần đó là cung điện hoàng gia. Vị trí của anh ta không cao lắ

Điều quan trọng nhất là… anh ta chính là một trong số những người trẻ tuổi được Hoàng đế triệu hồi vào cung vào ngày hôm đó; sau một đêm trò chuyện dài, anh ta lại có thêm một danh tính khác nữa.

Không lạ gì khi vừa trở về kinh thành, Viện trưởng Trần đã kiểm soát tôi một cách chặt chẽ… Chắc hẳn Viện trưởng cũng có những suy nghĩ riêng về tôi.

Còn về lý do tại sao Viện trưởng không cho phép tôi thông báo cho Phàn Hiên… Dựa vào những thông tin độc đáo mà mình thu thập được từ ba phía khác nhau, Yên Băng Vân đã mơ hồ đoán ra một sự thật… Nhưng rồi cô bắt đầu hoảng sợ trước sự thật đó—chẳng lẽ nếu Viện trưởng qua đời, sẽ xảy ra chuyện lớn bên cạnh Hoàng đế sao? Vì vậy, cô mới muốn tận dụng tình hình để khiến Phàn Hiên càng xa cung điện càng tốt!

Nhưng Viện trưởng lại trung thành với Hoàng đế đến thế… Dù yêu thương Phàn Hiên đến đâu, làm sao có thể coi sự an toàn của Phàn Hiên quan trọng hơn cả sinh mệnh của Hoàng đế được?

Tính tít! Tính tít! Tiếng chuông đồng vang lên… Đó là tín hiệu đặc biệt báo hiệu giờ tan cao ở các cơ quan chính quyền lớn của kinh thành… Từ tòa nhà vuông vức kia, vô số quan chức vội vã bước ra ngoài… Họ không phải đang đi làm việc gì đó, mà chỉ đang vội vàng trở về nhà thôi… Các điệp viên cũng là công chức… Trong tòa nhà đó, tất cả đều là những người làm công việc công cộng… Không khác gì người dân bình thường chút nào.

Yên Băng Vân không cần phải lo lắng gì nữa, cô liền rời khỏi tòa nhà và lên xe ngựa của gia đình mình, vội vàng trở về dinh thự của mình… Cô không đi nói chuyện tình cảm với cô gái nhà Thẩm, mà trực tiếp đến phòng làm việc của cha mình và hỏi: “Có tin tức gì mới không ạ?”

Yên Nhược Hải nhìn con trai mình một cái, rồi lắc đầu và nói: “Con đang quản lý nhiều việc ở viện… Ở khu vực núi Yao có gì động tĩnh không?”

Núi Yao nằm ở vị trí đặc biệt, ngay tại lối vào đường Đông Sơn… Nó nằm ở phía đông bắc của Quốc gia Kính… Cách Đông Di không xa lắm… Nhưng do có khu rừng rậm hoang sơ mà không ai dám đi qua giữa Đan Châu và Đông Di, nên giao thông giữa hai nơi này chủ yếu diễn ra bằng đường thủy… Hoặc là đi vòng qua núi Yao.

Ban đầu, trên đường Đông Sơn không có gì đáng sợ có thể đe dọa đến lực lượng bảo vệ Hoàng đế… Nhưng núi Yao lại nằm ngay trên con đường trở về kinh thành từ đường Đông Sơn… Vấn đề then chốt là… Cha con nhà Yên đều biết rằng, tại khu vực núi đó, luôn có những binh sĩ riêng bí mật của Tần gia được huấn luyện… Vào cuối năm ngoái, nhóm người do Từng

“Nếu bệ hạ dám đưa hai nghìn binh lính cấm quân đến Đại Đông Sơn để tế trời, thì hoặc là bệ hạ không coi trọng những kẻ ở Yáo Sơn Trung Lý, hoặc là bệ hạ tin rằng ông Quỷnh Lão gia rất trung thành.”

“Trung thành ư?” Ngôn Băng Vân thở dài, “Việc âm thầm ám sát các quan chức cao cấp của triều đình… Có thể gọi đó là trung thành sao?”

“Trung thành có nhiều cấp độ khác nhau. Lần trước, có lẽ bệ hạ đã nghi ngờ về lòng trung thành của ông Quỷnh Lão gia, nhưng thực ra, giữa thần tử và bệ hạ luôn tồn tại những khác biệt.”

Ngôn Nhược Hải dừng lại một chút rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã từ chức, không nên hỏi những điều này nữa, nhưng tôi vẫn tò mò… Phía Định Châu có gặp vấn đề gì không?”

Ngôn Băng Vân lắc đầu: “Đầu năm nay, chúng ta đã chém được sáu trăm đầu Người Hồ, lẽ ra lúc này họ đã phải trở về kinh để báo công. Nhưng rõ ràng Diệp Trọng cũng lo ngại rằng triều đình sẽ nghi ngờ họ, nên họ đã để đội quân ở lại Định Châu, không dám trở về kinh khi bệ hạ không có mặt.”

Anh ta siết chặt nắm tay trong tay áo, như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Ngôn Nhược Hải nhìn con trai mình một cách tò mò và nói: “Bình thường con không phải như vậy đâu… Nếu có gì muốn nói, cứ nói ra đi.”

Ngôn Băng Vân, với khuôn mặt lạnh lùng, hiện lên vẻ nghi ngờ: “Con không biết… Liệu an toàn của bệ hạ có thể được đảm bảo không?”

“Có nguy hiểm gì à?” Ngôn Nhược Hải nhíu mày: “Ta đã điều động bảy đạo quân tinh nhuệ của triều đại Đại Khánh; ba đạo quân mà con nghi ngờ hoàn toàn không thể tiếp cận được Đại Đông Sơn… Tất cả đều đang dưới sự giám sát của triều đình.”

“Vậy còn Yên Tiểu Dực thì sao?” Ngôn Băng Vân nhìn chằm chằm vào mắt cha mình, như thể muốn tìm ra điều gì đó ẩn sau đó.

Ngôn Nhược Hải tự nhiên quay đầu đi, tránh ánh mắt của con trai mình, và nói: “Ông Đại Tổng Đốc Yên lại có chuyện gì vậy?”

“Chiến thắng ở Cang Châu có vấn đề!” Ngôn Băng Vân hạ giọng nói: “Con đã nói rằng chiến thắng ở Cang Châu này có vấn đề! Những điệp viên đi kiểm tra công lao của quân đội đã báo cáo về… Mặc dù những đầu lĩnh đó đã được ngụy trang, nhưng vẫn có một số điều đáng ngờ…”

“Con là người đứng đầu, đã tiếp quản nhiệm vụ của ta… Con phải biết rằng việc giết người để lấy công… Dù là tội lớn, nhưng thực tế thì không thể hoàn toàn ngăn chặn được, đặc biệt là đối với những tướng lĩnh ở biên giới. Họ cần những phần thưởng đặc biệt từ triều đình để bù đắp cho cuộc sống khó khăn

“Yan Bingyun nói lạnh lùng: ‘Nếu chỉ là giết người để ghi công thì cũng chưa đáng bàn, nhưng nếu chuyện này có liên quan đến Bắc Tề, e rằng mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy.’”

Yan Ruohai từ từ đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt con trai mình và nói từng câu một: “Con có hiểu mình đang nói gì không? Chẳng lẽ con nghĩ rằng việc viện trưởng và đại nhân Tí Sĩ giao cho con quản lý tạm thời các công việc của viện có nghĩa là con là người vĩ đại nhất thế giới sao? Con nghĩ mình có thể nhìn thấu mọi sự gian dối trên đời này sao? Ngay cả khi Đô đốc Yến và người Bắc Tề đang diễn kịch… Thì điều đó có vấn đề gì chứ?”

“Có vấn đề gì?” Yan Bingyun nhìn cha mình, lòng trào dâng cơn giận dữ và nói: “Quân đội Xích Bắc đã chết năm nghìn người! Đó là chiến thắng lớn sao? Hãy xem xét lại số người bị chém đầu – có lẽ hơn một nửa trong số đó là thông tin giả mạo! Vậy năm nghìn người đó có thực sự chết không? Nếu họ chưa chết, thì họ đã đi đâu mất?”

Anh ta chỉ vào mặt bàn, về phía bản đồ biên giới Quốc gia Khánh vốn không hề tồn tại, và nói với giọng đầy giận dữ: “Cha ơi, dù doanh trại Xích Bắc nằm giữa Cang Châu và Yên Kinh, nhưng nếu vẽ một đường thẳng, khoảng cách đến Đại Đông Sơn chỉ là năm trăm dặm thôi! Nếu năm nghìn người đó, những người được cho là đã chết, bỗng nhiên xuất hiện ngay dưới chân Đại Đông Sơn, thì chúng ta phải làm sao đây?”

Yan Ruohai nhăn mày, im lặng một lúc lâu rồi bỗng nhiên nói với giọng lạnh lùng: “Ngu ngốc! Mặc dù con đường từ Cang Châu đến Đông Sơn Lộ khá gần, nhưng chúng ta phải đi qua núi Tiêu, phải qua bao nhiêu tỉnh và huyện… Khoảng cách cũng hơn ngàn dặm. Con nghĩ năm nghìn người có thể lặng lẽ tiến sâu vào lãnh thổ như vậy sao?”

“Nhưng nếu không đi qua đó thì sao?” Yan Bingyun không hề nhượng bộ trước cha mình và nói ra tất cả những điều mà anh ta đã suy nghĩ trong những ngày qua: “Nếu Đông Di Thành mở cửa nước, cho phép năm nghìn người đó đi qua các quốc gia chư hầu… thì chúng ta phải làm sao đây?”

Hai câu hỏi liên tiếp đó không hề làm Yan Ruohai lo lắng. Ông nhìn con trai mình và cười lạnh: “Đồ ngốc! Ngay cả nếu năm nghìn người đó thực sự trở thành những chiến binh tử vong như con nói, ngay cả nếu Tứ Quan Kiếm ngu ngốc đến mức mở cửa nước mà không hề e ngại quân đội của chúng ta… Nhưng con có nghĩ đến điều này chưa? Từ Đông Di Thành đến Đại Đông Sơn còn phải qua Đan Châu, và những ngọn núi cao dựng đứng phía bắc Đan Châu, không ai có thể

“Con đường bí mật? Cậu nghĩ rằng đó là những câu chuyện trong tiểu thuyết do Nhà xuất bản Đan Bạc viết ra à?” Ngôn Nhược Hải cười lạnh, chuẩn bị bước ra khỏi phòng đọc sách.

Nhìn thấy vẻ mặt hoàn toàn không quan tâm của cha mình, Ngôn Băng Vân cuối cùng không nhịn được nữa, vung tay đập vào mặt bàn, phát ra tiếng vang lớn, và nói một cách gay gắt: “Tôi không biết liệu điều tôi lo lắng có liên quan đến những câu chuyện đó hay không, nhưng tôi chỉ biết rằng những gì đang xảy ra hiện nay đều chỉ là trò cười… Dù những điều này có thực sự xảy ra hay không, nhưng đã khi có nghi ngờ, tôi sẽ báo cáo theo quy định của viện. Tại sao ngài hiệu trưởng lại che giấu chuyện này!”

Nghe những lời này, Ngôn Nhược Hải bỗng giật mình, từ từ quay người lại và nhìn con trai mình bằng ánh mắt đầy phức tạp.

Ngôn Băng Vân nghĩ rằng cha mình cuối cùng cũng đã tin lời mình, và cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Nhưng không ngờ, Ngôn Nhược Hải vung tay áo và rời khỏi phòng đọc sách, gọi các vệ sĩ tin cậy của mình đến, nói một cách lạnh lùng: “Cậu bé đang ốm yếu, hãy để anh ta ở lại trong nhà nghỉ ngơi, không được cho phép ra ngoài.”

Mấy vệ sĩ gật đầu tuân lệnh.

Ngôn Băng Vân ngạc nhiên, cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, nhìn theo bóng dáng của cha mình, và bỗng nhiên nhớ lại cuộc trò chuyện cũ giữa hai người từ lâu trước đây, không thể nói ra lời nào.

Ngày đó, cậu đã hỏi cha mình: “Nếu... ý tôi là nếu, bạn phải lựa chọn giữa cung điện và viện, bạn sẽ chọn cái nào?”

Lúc đó, Ngôn Nhược Hải nhìn cậu với ánh mắt cười nhạo, thở dài và nói: “Đồ ngốc, tất nhiên là tôi sẽ chọn viện... Nếu ngài hiệu trưởng không tin tưởng tôi đến thế, làm sao ông ấy lại nói nhiều lời như vậy với tôi chứ?”

......

......

Ngôn Băng Vân bước về phía cửa, nhưng bị các vệ sĩ võ nghệ cao cấp trong nhà ngăn lại. Anh cũng không cố gắng chống cự, chỉ thở dài một tiếng và hỏi cha mình: “Cha muốn đi đâu?”

Ngôn Nhược Hải quay đầu lại, nhìn con trai mình cười và nói: “Vì con đang ốm, tôi tự nhiên phải đến viện xin phép thay con.”

Ngôn Băng Vân không nói thêm gì nữa. Anh trung thành với Hoàng đế và triều đình; anh đã làm những gì mình nên làm. Dù sao thì anh cũng là một quan chức của Viện Kiểm tra, là con trai của một người cha như cha mình, không thể làm gì thêm được nữa.

******

“Diệp gia thực sự quá yên tĩnh, Diệp Trọng thực sự quá ngoan ngoãn… Cơ hội tốt như vậy để đưa tù binh vào kinh đô, mà hắn lại để lỡ đi.”

Người ngồi trên xe lăn Trần Bình Bình lắc đầu và nói: “Tất nhi

Hoàng tử thứ hai có sự hậu thuẫn của Diệp gia, chắc chắn sẽ có thể độc lập giành quyền lực. Có lẽ ông ta chỉ mong ngày cha vợ mình trở về thôi.”

“Bây giờ ai cũng muốn hành động, nhưng không ai có khả năng và dũng khí để là người đầu tiên bắt đầu.” Người già mỉm cười, đẩy chiếc xe lăn từ gần tấm vải đen kia lại và nói: “Nếu muốn tự hủy diệt mình, thì phải khiến bản thân trở nên điên rồ… Nữ hoàng công chúa đã đủ điên rồ rồi.”

Yan Ruohai cười lên, hiểu ý của Viện trưởng Chen, và nói: “Nhưng ngài đang ở kinh đô. Dù bà ấy có ý định gì, cũng phải chờ tin tức từ nơi đó.”

Trần Bình Bình mỉm cười và nói: “Đức Hoàng đế vĩ đại của chúng ta… chắc chắn sẽ mang đến cho nữ hoàng công chúa một bất ngờ. Còn về thông tin mà bà ấy đang chờ đợi… có lẽ bà ấy sẽ không bao giờ nhận được nó.”

“Nhưng 5.000 binh sĩ tinh nhuệ của Yên Tiểu Dực thì sao?” Yan Ruohai cau mày: “Tôi luôn không hiểu điều này. Dù họ liều mạng sống sót và đưa 5.000 binh sĩ đó vào lãnh thổ… nhưng làm thế nào họ có thể vận chuyển họ đến Đại Đông Sơn được?”

“Yên Tiểu Dực lần này đã thực hiện rất tốt chiến dịch ở Cang Châu; không ngờ Yan Bingyun vẫn nhận ra điểm yếu của họ.” Trần Bình Bình ngưỡng mộ nói: “Đứa trẻ đó thật sự rất giỏi.”

Yan Ruohai cười buồn: “Ban ngày nó tỏ ra lạnh lùng như băng giá, nhưng khi đối mặt với việc lớn, nó vẫn cảm thấy lo lắng.”

“Nó không phải là chúng ta, nó không biết những kế hoạch của Hoàng đế.” Trần Bình Bình thở dài, “Vì vậy, việc nó nghi ngờ chúng ta cũng là điều bình thường.”

“Sau này… làm thế nào để giải thích với cung đình?”

“Hoàng đế ban đầu đã không muốn làm phiền kẻ địch, vì vậy viện chúng ta tất nhiên không thể phản ứng trước hành động của Yên Tiểu Dực…” Trần Bình Bình ho khan hai tiếng. Trong lòng, ông tự hỏi liệu sau này có cần phải suy nghĩ về vấn đề này hay không.

Sau khi Yan Ruohai rời đi, người đàn ông gù trên chiếc xe lăn lại quay trở lại bên cửa sổ, nhìn ra ngoài qua tấm vải đen. Góc miệng ông nhếch lên, nghĩ rằng con đường bí mật từ các quốc gia chư hầu của Đông Di Thành xuyên qua những ngọn núi, vượt qua Cang Châu để đến Đại Đông Sơn quả thực tồn tại. Bản thân ông biết điều đó, Hoàng đế cũng biết… và có vẻ như nữ hoàng công chúa cũng đã biết rồi.

Dù 5.000 người đó có đến, họ cũng chỉ có thể bao vây toàn bộ ngọn núi đó, và nhiều nhất cũng chỉ có thể kiểm soát việc truyền thông tin của nhóm người tham gia nghi lễ tế thiên mà thôi. Trong toàn

Trần Bình Bình Dùng bàn tay phải khô cằn gãi vào mái tóc bạc phơ, tự hỏi mình có lẽ đã bỏ sót điều gì đó. Cậu bé Fan Xian giờ đang ở trên đỉnh núi; chỉ mong rằng cậu ta may mắn và không gặp phải họa trong sự kiện kinh hoàng vừa rồi.

Hoàng thượng đã chuẩn bị một bất ngờ lớn cho công chúa cả và Diệp Lưu Vân; vậy công chúa cả chẳng lẽ cũng không muốn chuẩn bị điều gì đó thú vị cho Hoàng thượng sao?

Trần Bình Bình Nghiêng đầu, tựa mình yếu ớt vào chiếc xe lăn, cảm nhận dòng sinh mệnh đang từ từ rời khỏi cơ thể mình, nhưng những hình ảnh hiện lên trong đầu lại khiến ông xúc động – dường như ông đã tìm thấy lại những điều khiến mình từng hào hứng, say mê.

Những cơn ho này khiến ông hoài lòng, dù việc ho đó gây ra nhiều đau đớn, nhưng ông vẫn vô thức bấm chuông bí trên bàn làm việc… Thế nhưng người bước vào lại không phải là Phí Giới.

Lúc này, ông mới nhớ ra rằng Phí Giới đã tuân theo ý muốn của mình để rời khỏi Quốc gia Qing này, và giờ đây chắc hẳn đã đến Quanzhou, để bắt đầu cuộc sống ở nước ngoài mà kẻ độc ác đó ao ước từ lâu.

“Hơi ho thôi… Hãy lấy thuốc cho ta uống.” Trần Bình Bình mỉm cười nói với người hầu bước vào, ân cần đáp lại. Nếu có thể sống thêm hai năm nữa, tại sao không?

Người hầu đó vô cùng ngạc nhiên và vội vàng đi lấy thuốc.

******

Đúng như những gì Hoàng đế trên đỉnh núi đã đoán, công chúa cả Lý Vân Duệ miễn là còn sống, bà luôn có thể tìm thấy những nguồn sức mạnh ẩn giấu ở Kyoto. Hiện tại, bà bị giam lỏng trong một biệt thự của hoàng gia, và người của Viện Kiểm tra đang giám sát bà từ bên ngoài, nhưng cuộc sống của bà vẫn rất xa hoa.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là viên quân sư Yuan Hongdao, người đã trốn khỏi Kyoto suốt vài tháng, bỗng nhiên xuất hiện trong biệt thự này, ngồi đối diện với công chúa cả… Không ai biết công chúa cả đã làm thế nào để có được điều này.

“Những gì Hoàng thượng đang nghĩ, thực ra ngay cả kẻ mù cũng có thể nhìn thấy… Chỉ là bản cung không hiểu rõ niềm tin của ông ấy nằm ở đâu.”

Vẻ ngoài của Lý Vân Duệ vẫn đẹp đẽ, đôi mắt vẫn đầy quyến rũ, nhưng những người quan sát kỹ lưỡng có thể nhận thấy rằng tâm trạng của người phụ nữ này đã có những thay đổi nhỏ. Dưới vẻ đam mê ấy, ẩn chứa một nỗi lạnh lùng sâu thẳm trong trái tim bà.