Tại Kyoto – Chương ba mươi sáu: Phiên tòa**

Nghe lời quan tòa phán bố, bên nguyên và bên bị đều đáp lại theo yêu cầu. Tống Thế Nhân tiếp tục nộp hồ sơ kiện cáo. Mei Zhili giả vờ xem qua rồi giao cho Zheng Tuo, sau đó Fan Xian cũng đọc kỹ. Nhìn vào nội dung hồ sơ, Fan Xian thấy không có gì khác biệt so với dự đoán của mình, liền gật đầu và trả lại.

Tống Thế Nhân cúi chào lạnh lùng và nói: “Tôi chỉ không hiểu tại sao người này, Fan Xian Phạm công tử, dù đã ra tòa nhưng vẫn đứng thẳng ngay ngắn, không cúi đầu chào hỏi. Với thái độ như vậy, cũng đủ hiểu tại sao tối qua anh ta lại làm những việc hung ác như vậy!”

Fan Xian nhìn người luật sư này một cái và hỏi một cách tò mò: “Ra tòa thì phải quỳ sao?” Anh ta hàng ngày đều đọc sách ở Đàn Châu, nên rất am hiểu luật pháp của Quốc gia Khánh; câu hỏi này của anh ta thực sự là có ý định.

“Tất nhiên! Làm sao bạn dám coi thường uy nghiêm của triều đình được?” Tống Thế Nhân cau mày nhìn anh ta. Thực ra, hôm nay anh ta rất không muốn tham gia phiên tòa này; đối thủ của mình chính là Phạm Gia – người vốn kín đáo nhưng thực sự sức mạnh của họ khiến nhiều người e ngại. Nhưng không còn cách nào khác, vì anh ta đã đi quá xa trên con đường này, và không thể quay đầu lại được nữa, nên hoàn toàn không thể từ chối.

Fan Xian cười ha hả và hỏi: “Vậy tại sao ông Song không quỳ?”

Tống Thế Nhân nhìn chằm chằm vào thanh niên này, tự hỏi liệu anh ta có phải là kẻ ngốc nghếch hay đang giả vờ yếu đuối để che giấu sức mạnh thực sự, rồi nói một cách cứng nhắc: “Tôi đã có công danh, vì vậy khi gặp quan tòa, tôi không cần phải quỳ. Đó là quy định của triều đình.”

Fan Xian cúi chào Mei Zhili và hỏi: “Thầy ơi, sinh viên này có nên quỳ không ạ?”

Nghe thấy cách xưng hô này, Tống Thế Nhân lập tức biết rằng Fan Xian chắc chắn đã có công danh. Nhưng trước đó, khi điều tra tại phủ Thượng thư, họ đã phát hiện ra rằng Fan Xian rõ ràng chưa từng tham gia kỳ thi viết của triều đình; làm sao anh ta có thể là một tiến sĩ? Anh ta vỗ chiếc quạt trong tay và hỏi: “Xin hỏi Phạm công tử, ông đã tham gia kỳ thi viết vào năm nào?”

Fan Xian đáp một cách lịch sự: “Là vào kỳ thi của phủ Đàn Châu năm ngoái.” Thực ra, những việc này đã được Phạm Kiến sắp xếp trước khi anh ta vào kinh thành; tuy nhiên, bản thân anh ta cũng không hề biết. Cho đến hôm nay, khi phải tham gia phiên tòa, anh ta mới nhận ra rằng mình đã vô tình có được danh hiệu tiến sĩ.

Vấn đề về việc có nên quỳ gối hay không đã được giải quyết xong; phiên tòa chính thức bắt đầu. Hai bên đã tranh luận về nhiều khía cạnh và trình bày quan điểm của mình. Quách Bảo Khôn khăng khăng cho rằng người đã làm tổn thương mình hôm qua chính là Fan Xian cùng vài vệ sĩ của Phàn Phủ, trong khi Zheng Tuo lại kiên quyết khẳng định rằng mình đã ở trong nhà của Phàn Phủ suốt đêm hôm qua, và có rất nhiều người hầu làm chứng. Cuộc tranh luận ngày càng gay gắt; những người dân đang đứng xem từ bên ngoài cũng bắt đầu bàn tán sôi nổi. Hầu hết mọi người đều tin vào Fan Xian, vì họ nghĩ rằng một chàng trai tuấn tú và yếu đuối như anh ta không thể là kẻ gây ra những hành động ác ý đó; còn cậu Guo ngồi trên xe lăn, bị đánh đến thế… Rõ ràng anh ta không phải là người tốt.

Mai Chí Lý nhìn xuống dưới, nơi mọi người đang ồn ào không ngớt, cảm thấy phiền lòng và vẫy tay để mọi người im lặng lại.

“Xin hỏi ngài, kẻ hung ác đang đứng ngay trước tòa này; tại sao ngài không nhanh chóng bắt giữ hắn?” Tống Thế Nhân nhanh chóng lên tiếng trước, trong lòng anh ta nghĩ rằng tất cả thông tin đều đã được ghi rõ ràng trong hồ sơ vụ án, nhưng vị quan pháp luật này lại im lặng mãi; có lẽ ông ta đã quyết định thiên vị Phàn Phủ từ trước rồi, vì vậy anh ta mới vội vàng lên tiếng.

Zheng Tuo mỉm cười và nói: “Thưa ông Song, ông nói quá vội vàng rồi. Theo hồ sơ vụ án, cậu Guo đã bị tấn công vào đêm hôm qua; người ta đã dùng túi vải để bịt đầu anh ta trước khi gây ra những hành động tàn ác đó. Nếu trước khi bị đánh, đầu anh ta đã bị bịt kín, làm sao anh ta có thể nhìn thấy khuôn mặt của kẻ gây án, và làm sao có thể khẳng định đó chính là hành động của Phạm công tử?”

“Tất nhiên là vì anh ta đã nghe thấy giọng nói của Phạm công tử; hơn nữa, chính Phạm công tử cũng đã thừa nhận điều đó lúc đó… Làm sao bây giờ lại muốn phủ nhận nữa chứ?” Tống Thế Nhân nhìn Fan Xian với ánh mắt châm biếm, “Một người đàn ông đàng hoàng, chẳng lẽ không có chút can đảm nào sao?”

Fan Xian hiểu rằng đối phương đang cố tình khiêu khích mình, nhưng trên khuôn mặt anh ta chỉ hiện lên vẻ bối rối và ngạc nhiên, dường như không hiểu tại sao họ lại vu oan mình như vậy. Tiếng nói của Zheng Tuo lại vang lên, đầy ý chế giễu: “Giọng nói ư? Tôi đã nghiên cứu kỹ các quy định pháp luật của thành phố Qing, chưa bao giờ nghe nói có vụ án nào được kết án chỉ dựa vào giọng nói cả.”

Tống Thế Nhân cũng không vội vàng, anh

Nói xong, anh ta lấy ra một tờ giấy từ tay áo và bắt đầu đọc từng dòng một.

……

Ngồi phía sau bàn xét xử, Mei Zhili đang mơ màng thì bỗng nhiên nghe thấy bài thơ này. Tinh thần anh ta lập tức trở nên hứng thú và nói: “Thật là một bài thơ hay! Không biết ai đã sáng tác nó?” Sau khi nói xong, anh ta mới nhớ ra rằng mình đang ở trong tòa án chứ không phải trong thư phòng, và đây cũng không phải là buổi gặp gỡ về thơ ca mà là phiên xét xử. Anh ta ho khan hai tiếng rồi bảo Tống Thế Nhân đưa bài thơ lên cho mình.

Anh ta đọc kỹ từng dòng và càng thấy rằng tài năng của tác giả bài thơ này thực sự xuất chúng; chỉ riêng việc chọn từ ngữ đã là điều hiếm có trên đời này. Tò mò, anh ta hỏi Tống Thế Nhân: “Bài thơ này do ai sáng tác, và nó có liên quan gì đến vụ án này?”

Tống Thế Nhân trả lời một cách kính cẩn: “Bài thơ này được sáng tác hôm qua bởi Fan Xian Phạm công tử tại buổi gặp gỡ thơ ca của gia tộc Vương ở Jingjun. Và vào đêm hôm đó, khi Phạm công tử chặn đường và tấn công Công tử Guo, ông ấy cũng đã đọc những dòng thơ này và nói rõ rằng mục đích của mình là gì.”

Mei Zhili ngạc nhiên không ngớt. Nhìn người thanh niên trước mặt mình – khuôn mặt đầy thành thật và nụ cười rạng rỡ – anh ta không thể tin nổi rằng Phàn Phủ lại có thể sáng tác ra một bài thơ như vậy. Nghe thêm những gì Tống Thế Nhân nói, anh ta càng thấy đau đầu; nghĩ rằng việc đánh nhau thì đánh thôi, sao lại còn phải ngâm thơ nữa? Nơi này là nơi để tranh đấu, chứ đâu phải là nơi để thể hiện sự tao nhã. Giờ thì rắc rối rồi… Đối phương đã nắm được bằng chứng để chống lại mình.

Mei Zhili là một người có kinh nghiệm lâu năm, nhưng anh ta có thể giữ được vị trí quan trọng này suốt nhiều năm là nhờ vào khả năng “xử lý mọi chuyện một cách êm đẹp”. Thủ đô này đầy rẫy những người tài ba và quyền quý; nếu chỉ dựa vào sự công bằng và minh bạch, thì chắc chắn anh ta không thể duy trì vị trí này lâu dài được. Khi anh ta mới vào cung, Quan công Guo đã truyền cho anh ta bốn chữ vàng: “Hãy giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp”. Từ đó, Mei Zhili luôn tuân theo nguyên tắc đó và thực sự đã sống yên bình trong nhiều năm.

Vì vậy, đối với vụ án hôm nay, anh ta vẫn giữ thái độ như trước: mình sẽ không đưa ra bất kỳ quyết định nào, mà sẽ để cho hai bên tự thương lượng với nhau. Nếu cần thiết, anh ta sẽ trì hoãn vụ án vài ngày rồi gửi nó lên Bộ Hình sự để giải quyết. Vì mục tiêu của mình là “xử lý mọi chuyện một cách êm đẹp”,

Năm đó, Zheng Tuo đã từng làm thư ký tại văn phòng của Mei Zhili trong một thời gian, nên ông tự nhiên hiểu rõ những lo lắng của chủ nhân mình. Cười một cách khinh miệt, ông nói: “Thật là vô lý và buồn cười. Trong buổi thi thơ hôm đó, có quá nhiều người giỏi văn chương; khi bài thơ này được đọc lên, chắc chắn sẽ có người sao chép nó đi. Việc người khác biết đến bài thơ này cũng không phải là chuyện lạ… Nhưng điều quan trọng hơn…”

Ông liếc nhìn Tống Thế Nhân một cái, cười chế giễu: “Chẳng lẽ Phạm công tử đã điên rồ? Vừa viết xong bài thơ vào buổi chiều, tối lại đi đánh người và còn vừa đánh vừa đọc thơ nữa sao?! Không chỉ cảnh tượng đó thật nực cười, mà điều đó còn cho thấy rằng người ta đang cố tình gây hiểu lầm, để Gao Gongzi nghĩ rằng kẻ gây án chính là Phạm công tử.”

Những lời này nghe có vẻ hợp lý. Nhưng Fan Xian, người đứng đó mỉm cười im lặng, nghe thấy ông ta nói “chỉ có kẻ ngốc mới làm như vậy” thì không khỏi ho khan một cách ngượng ngùng. Còn Quách Bảo Khôn, người ngồi trên xe lăn, đã không thể kiềm chế được nữa và la mắng: “Đừng cố tìm cớ biện hộ! Kẻ con hoang này dựa vào quyền lực của Phàn Phủ mà coi thường luật pháp, vì vậy mới dám hành xử như vậy một cách bất chấp!”

Nghe thấy từ “kẻ con hoang”, khuôn mặt của Zheng Tuo lập tức trở nên u ám. Ông cảm thấy rằng việc chủ nhân mình đánh cho người đó phải ngồi trên xe lăn là một hành động thông minh, và nói một cách lạnh lùng: “Là một nhân viên biên soạn trong cung, Gao Gongzi nên cẩn thận với lời nói của mình. Dù biết rằng ông đang tức giận, nhưng cũng không nên để cơn giận đó ảnh hưởng đến danh tiếng của gia đình mình. Dù sao thì ông cũng là người thân cận của Thái tử; nếu làm tổn hại đến uy tín của cung đình, sẽ rất không tốt đâu.”

Những lời này vừa nhằm mục đích chê bai Quách Bảo Khôn, vừa ám chỉ rằng nếu so về quyền lực, Phàn Phủ không thể sánh kịp với gia đình Gao – những người thân cận của Thái tử. Những lời trước đó của Quách Bảo Khôn quả thực không có cơ sở để đứng vững. Quả nhiên, người dân bên ngoài hàng rào bắt đầu bàn tán sôi nổi, và ngày càng nhiều người tin rằng Fan Xian vô tội.

Trên khuôn mặt Fan Xian không hề có biểu cảm gì, nhưng trong lòng anh ta lại rất ngưỡng mộ Zheng Tuo. Những việc mà anh ta đã sắp xếp vào đêm qua đều được Zheng Tuo tận dụng một cách triệt để, không hề sót một chi tiết nào.

Kỳ lạ thay, vị luật sư này không hề vội vàng như Quách Bảo Khôn, ông mỉm cười nói: “Thưa quan phủ, con trai tôi bị thương rồi, xin phép cho chúng tôi về nghỉ ngơi trước được không?”

Mei Zhili gật đầu, ra lệnh cho các thuộc viên của mình dẫn Quách Bảo Khôn – người vẫn còn tức giận – đi vào phía sau. Lúc này, Tống Thế Nhân mới quay lại, chào hỏi Fan Xian và Zheng Tuo, rồi nói: “Có vẻ như Phạm công tử không chịu thừa nhận việc đánh người.” Không hiểu sao, sau khi Quách Bảo Khôn rời đi, khuôn mặt ông ta trở nên hung hăng hơn nhiều, dường như ông ta đang mong chờ một “trận chiến thực sự” sắp diễn ra.

Zheng Tuo và Fan Xian cùng nhau cười, không nói gì thêm. Họ đùa rằng: “Con hẻm Niu Lan tối om thế kia, không có chứng nhân, cũng không có bằng chứng vật chất; làm sao bạn có thể chứng minh rằng chính chúng tôi là người đánh người? Hơn nữa, trong biên bản kiện cáo đã nêu rõ ràng rằng các tên lính canh và người hầu của gia đình Guo đều bị choáng váng bởi thuốc mê; nếu bạn bảo họ làm chứng rằng ‘Fan Xian chính là người đánh người’, cũng sẽ không ai tin đâu.” Ngay cả Mei Zhili cũng cau mày, gọi Tống Thế Nhân lại gần và nói khẽ: “Hôm nay thì thôi đã.”

Nhưng Tống Thế Nhân lại cúi đầu, cau mày nói: “Cháu trai nhà Guo là một nhà biên soạn uy tín, lại bị đánh ngay trên đường phố… Đây là chuyện lớn lắm, làm sao có thể kết thúc vụ án một cách qua loa được?”

Mei Zhili tức giận và nói: “Tôi chưa bao giờ nói rằng sẽ kết thúc vụ án đâu! Chỉ là sẽ tiếp tục điều tra sau thôi. Gia đình Guo chỉ nói rằng họ bị đánh, nhưng họ phải đưa ra bằng chứng cụ thể mới được.” Từ xưa đến nay, luật pháp không áp dụng với những người có địa vị cao; ngay cả khi Fan Xian không phải là một học giả, có lẽ cả quan chức cũng không thể sử dụng bạo lực với anh ta. Vì vậy, muốn Phàn Phủ tự mình thú nhận sự thật là điều không thể.

Bất ngờ, Tống Thế Nhân quay lại hỏi: “Phạm công tử tối qua có ở trong nhà suốt không?”

Zheng Tuo trả lời: “Đúng vậy, tất cả các thuộc viên trong nhà đều có thể làm chứng.”

Tống Thế Nhân cười lạnh và nói: “Hãy triệu tập những người này lên đây làm chứng.” Lúc này, Mei Zhili mới nhận ra rằng vẫn còn những yếu tố bất ngờ; ông gật đầu, và ngay lập tức có một nhóm người từ nhà Guo được dẫn lên tòa án. Những người này có đủ mọi tầng lớp xã hội: có người bán bánh tangyuan, có người gác đêm, có người bán hàng ở góc phố, thậm chí còn có một người mại dâm nữa… Rất đa dạng.

Zh