Niềm Vui Trước Cung Điện – Chương 104: Sự Hèn Nhát Của Ngươi (Phần Trên)

Về mặt huyết thống, Thái tử và Phạm Hiền là anh em; giữa hai người không hề có thù hận nào không thể giải quyết được; những chuyện đó cuối cùng cũng chỉ là vấn đề của các bậc trưởng thượng mà thôi. Thái tử cũng đã nhiều lần bày tỏ ý muốn hòa giải với Phạm Hiền, nhưng Phạm Hiền không thể tin tưởng vào điều đó được. Điều quan trọng nhất là, Thái tử không có đủ sức mạnh và tâm lý vững vàng để đánh bại mình.

Vì vậy, mục tiêu lớn nhất trong tất cả những hành động của Phạm Hiền trong suốt nửa năm qua thực ra là Nữ hoàng thứ nhất. Ai ngờ rằng cuối cùng Hoàng đế lại chỉ giam cầm bà ấy mà không kịp loại bỏ Thái tử trước. Sự thật này khiến Phạm Hiền phải suy nghĩ rất lâu; ông luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn về thứ tự các sự kiện. Với kinh nghiệm dày dặn của Hoàng đế trong những cuộc tranh đấu chính trị suốt nhiều năm qua, lẽ ra ông không nên mắc phải sai lầm như vậy.

Dù thứ tự có đúng hay không, việc loại bỏ Thái tử vẫn đã gây ra một làn sóng lớn trong triều đình Quỳnh Quốc. Có lẽ từ “làn sóng lớn” không hẳn là cách diễn đạt chính xác nhất; bởi vì bất kỳ sự kiện lớn nào trong lịch sử, ban đầu cũng chỉ là những tin đồn không đáng kể trong giới quan lại mà thôi.

Vài tháng trước, một vụ hỏa hoạn đã xảy ra. Thái tử đã đi đến Nam Triệu… Đó chính là những tin đồn đầu tiên.

Và khi những câu chuyện cũ được đưa ra, Tòa án Đại Lý bỗng nhiên quan tâm đến việc điều tra lại vụ việc liên quan đến quân đội chiến đấu ở miền Bắc vào mùa đông năm đó. Bộ Hộ khẩu cũng bắt đầu phối hợp để tìm hiểu xem số tiền đó đã đi đâu… Những tin đồn này dần trở nên lan rộng hơn.

Mùa xuân năm ngoái, phe của Thái tử và Hoàng tử thứ hai đã cùng nhau điều tra Bộ Hộ khẩu nhằm đánh đập Phạm Hiền. Khoảng trống lớn nhất mà họ tìm thấy chính là vấn đề liên quan đến những chiếc áo khoác mùa đông của quân đội chiến đấu ở miền Bắc. Nhưng lúc đó, Thái tử không ngờ rằng việc điều tra này cuối cùng lại quay lại tìm ông ta. May mắn thay, Hoàng đế sau đó đã ngăn chặn việc này, và Thái tử mới tránh khỏi việc mất mặt.

Nhưng bây giờ, khi triều đình lại đưa vụ việc cũ này ra ánh sáng, tất cả các quan lại đều cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường. Phe của Thái tử đã không còn nhiều người trung thành nữa… Hoàng đế có ý định buộc Thái tử phải gánh chịu trách nhiệm cho ai đây?

Ngay cả vào lúc này, vẫ

Các thần tử thân cận của Thái tử, vì có mối quan hệ tốt với Phạm Hiên, nên trong cuộc bức hại này không hề phải chịu đựng gì, và cũng không hề buộc Thái tử phải nhận tội.

Dù vậy, việc bức hại Thái tử vẫn được tiếp tục bởi cơ quan Đại Lý Sở. Các bản tấu trình bí mật được đưa vào cung điện để Hoàng đế xem xét. Và trong một cuộc họp tại cung điện, chúng còn được trình lên trước mặt các quan lại quyền lực hàng đầu của Quốc gia Kỷnh, như các vị Đại thần thuộc ban Cố vấn Hoàng gia và các Bộ trưởng.

Thư Ngụ và Hồ Đại Học Sĩ đã ra sức van xin thay cho Thái tử, thậm chí còn cam kết bảo lãnh, mới khiến Hoàng đế nguôi giận. Nhưng sau khi cuộc họp kết thúc, hai vị Đại thần này lại cùng nhau uống rượu và không khỏi thở dài tiếc nuối.

Hoàng đế thực sự quyết tâm bãi bỏ việc đặt Thái tử làm người thừa kế. Nhưng với tư cách là các Đại thần thuộc ban Cố vấn Hoàng gia, họ buộc phải bảo vệ Thái tử. Điều này không liên quan đến phe phái hay địa vị chính trị; đơn giản là vì họ là những quan lại trung thành, và họ cần phải thể hiện rõ thái độ của mình. Chừng nào Thái tử vẫn là người thừa kế, họ coi ông ta như một nửa vị hoàng đế. Hoàng đế cũng sẽ không trách móc họ vì điều này.

Điều quan trọng nhất là, các đại thần trong triều, đứng đầu là Hu Shu, đều cho rằng Thái tử dù trước đây có hành xử phóng đãng, nhưng trong hai năm qua đã tiến bộ rất nhiều. Để tránh những xáo trộn lớn trong triều đình do tranh giành quyền lực, và để ngăn chặn Phạm Hiên ở phương Nam can thiệp vào những chuyện này, họ thực sự hy vọng Hoàng đế sẽ quyết định một cách minh bạch, nhằm đảm bảo tương lai lâu dài của Quốc gia Kỷnh.

Xét từ mọi góc độ, Thái tử hiện tại chính là lựa chọn tốt nhất cho Quốc gia Kỷnh – nó vừa giúp tránh được những xung đột nội bộ, vừa ngăn chặn việc một người trẻ tuổi chiếm quá nhiều quyền lực.

Hoàng đế của Quốc gia Kỷnh không phải là một vị vua ngu dốt; Ngài hiểu rõ rằng sự cân bằng quyền lực giữa vua và quan lại mang lại lợi ích cho đất nước, và cũng biết rằng việc bãi bỏ Thái tử chắc chắn sẽ gặp phải nhiều sự phản đối mạnh mẽ. Vì vậy, Ngài tạm thời chọn im lặng. Có vẻ như sau cuộc sóng gió đầu tiên, ý định bãi bỏ Thái tử của Ngài đã bị lay động.

Tuy nhiên, Hu Thư Đại Học Sĩ và tất cả các đại thần đều biết rằng Hoàng đế của họ không phải là người dễ dàng đưa ra quyết định. Nhưng một khi Ngài đã quyết định, dù phải đối mặt v

Hoàng đế thương xót vì Thư Ngụ gặp phải bệnh tật nghiêm trọng trong năm đó, nên đã cho ông ta trở về cung để nghỉ ngơi ba tháng mà không hề trách phạt gì cả.

Sáu vị tổng đốc khác cũng tiếp tục gửi các bản báo cáo lên triều đình, với giọng điệu có khi nặng nề, có khi nhẹ nhàng, hoặc rõ ràng, hoặc mập mờ, nhưng tất cả đều ngụ ý bày tỏ quan điểm của mình.

Lúc này, tình hình đã dần trở nên rõ ràng: Hoàng đế có ý định bãi bỏ người thừa kế, và sáu vị tổng đốc, do e ngại uy quyền của hoàng đế, đã cùng nhau gửi các bản kiến nghị tương ứng. Chỉ có những vị đại thần cấp cao trong triều đình mới đang bối rối; dù họ muốn phản đối, nhưng họ cảm thấy mình bị áp lực từ cả trên lẫn dưới, và việc phản đối thực sự rất khó khăn.

Tuy nhiên, mặc dù Thư Ngụ được yêu cầu trở về cung, những người cận thần của ông vẫn tiếp tục đóng vai trò quan trọng theo sự cho phép của Hoàng đế. Các đại thần trong triều đình, những người dám lên tiếng phản đối thì phải cẩn thận trong lời nói, còn những người e ngại thì im lặng… Không một vị đại thần nào, dù được hoàng đế gợi ý, cũng dám dũng cảm gửi kiến nghị yêu cầu thay đổi người thừa kế.

Đúng vậy, dù là người nào hay nịnh hót, cũng rất khó để làm ra điều đó. Toàn thể quan lại và người dân trong kinh thành đều đang chứng kiến những hành động này; Thái tử không hề phạm phải sai lầm gì lớn, nhưng lại bị định bãi bỏ, điều này thực sự không thể chấp nhận được, và sau này cũng sẽ không thể giải thích được trong các sách sử.

Sau buổi họp triều đình đó, một số đại diện của các quan viên văn võ đã đến nhà của Thư Đại Học Sĩ để cẩn thận hỏi ý kiến của ông. Dù sao thì hoàng đế cũng biết rõ tất cả những chuyện này, nên họ không sợ bị cáo buộc lập phe.

Thư Ngụ mặc một bộ áo bằng vải. Sau một khoảng thời gian im lặng, ông cười nói: “Trong cuộc sống này, mọi việc đều cần phải tuân theo những nguyên tắc nhất định, đặc biệt là vấn đề liên quan đến người thừa kế. Điều này ảnh hưởng đến ý muốn của trời cao và sức khỏe của muôn dân. Nếu không suy nghĩ kỹ lưỡng, thì không thể chấp nhận được… Phan Hổ đã từng nói: ‘Phải lo trước những nỗi lo của thiên hạ, sau đó mới vui vẻ với niềm vui của thiên hạ.’ Đây là vấn đề của quốc gia, chứ không phải là chuyện riêng tư của hoàng đế. Là một quan lại, tôi cần phải lo giải quyết những nỗi lo của hoàng đế và lo bỏ những rủi ro cho quốc gia Qing. Không cần phải suy đoán ý định của hoàng đế, chỉ cần hỏi lòng m

Nhưng điều kỳ lạ là, kể từ khi cuộc bê bối bắt đầu, ngoại trừ Bộ trưởng Hộ bộ Phạm Kiến, Hoàng đế chưa bao giờ triệu tập bất kỳ vị đại thần nào vào cung riêng lẻ. Vì vậy, các quan lại cũng tự hỏi liệu ý định của Ngài có đã rõ ràng hay chưa – họ không phải là những người hầu trong gia đình Hoàng đế như các Tổng đốc bảy đạo đó. Họ càng không dám gửi những bản kiến nghị một cách tùy tiện.

Triều đình rơi vào tình trạng im lặng và đối đầu khó xử. Còn Thái tử, người đang ở tâm điểm sự việc tại Đông cung, thì vẫn giữ thái độ bình tĩnh và điềm đạm, dường như không quá quan tâm đến chuyện này. Phe phái của ông không có ai đủ quyền lực, nhưng lần này lại nhận được sự ủng hộ của rất nhiều quan văn. Điều này có thể coi là một niềm vui bất ngờ… nhưng cũng là một sự ngạc nhiên không ngờ tới.

Vì vậy, Thái tử càng trở nên im lặng hơn sau khi âm thầm biết ơn.

……

……

Trong cuộc bê bối về việc hủy bỏ quyền kế vị này, có hai người trẻ tuổi không liên quan trực tiếp đến sự việc nhưng lại thu hút sự chú ý của mọi người. Hai người này có phong thái khá giống nhau và mối quan hệ của họ với Thái tử cũng rất phức tạp. Nhưng cho đến nay, hành động của họ lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mọi người.

Người đầu tiên chính là Phạm Hiên. Trong mắt mọi người hiện nay, anh ta thuộc phe của Hoàng tử thứ ba, và vì là con ngoài giá thú của Hoàng đế, danh tính của anh ta rất nhạy cảm. Tuy nhiên, trong suốt thời gian diễn ra sự việc, anh ta giữ im lặng hoàn toàn ở Giang Nam; trong các buổi vào cung hàng ngày, không hề có bất kỳ thông tin nào liên quan đến chuyện này được đề cập. Anh ta chỉ tập trung vào công việc hàng ngày tại kho báu và các vấn đề liên quan đến đó. Còn Viện Kiểm tra, mặc dù đã điều tra về Đông cung từ Bộ Hộ bộ, nhưng hành động của ông ta rõ ràng không mạnh mẽ như mọi người tưởng tượng; mọi người đều nhận thấy rằng hành động của Viện Kiểm tra ở Kinh thành không hề liên quan đến Phạm Hiên.

Điều này khiến mọi người bỗng nhiên nghĩ đến một điều: Liệu Hoàng đế đẩy Phạm Hiên xuống Giang Nam có phải cũng với ý định tách rời anh ta khỏi Viện Kiểm tra không? Và tại sao Phạm Đề Sử– người luôn tỏ ra hiền lành bề ngoài nhưng kiên định bên trong– lại không tận dụng cơ hội này để đánh bại kẻ đang yếu thế?

Người thứ hai chính là Hoàng tử thứ hai. Trước khi Phạm Hiên trở về Kinh thành, vị Hoàng tử này luôn được Hoàng đế sủng ái; ông là người đầu tiên trong số các con trai của Hoàng đế được phong tước. Tại triều đình, ông có rất nhiều quan văn ủng hộ mình. Sau này, mọi

Hiện nay, tình hình của Thái tử đang rất nguy cấp; về lý thuyết, Hoàng tử thứ hai mới là người được hưởng lợi nhiều nhất, và ông ta hoàn toàn có quyền phải hành động. Dù cho ông ta giữ im lặng để tránh gây nghi ngờ hay để chiếm lòng Hoàng đế bằng việc tuân thủ các nguyên tắc hiếu đạo và tôn trọng anh em, thì điều đó cũng còn hiểu được… Nhưng ông ta lại còn đi xa hơn nữa: chính mình viết sớm biện hộ cho Thái tử trong vụ án liên quan đến quân đội đi chinh phục miền Bắc vào mùa đông, đồng thời âm thầm kích động các quan lại thuộc phe mình, đứng đối lập với ý định của Hoàng đế.

Tất nhiên, thực lực của ông ta trong triều đã bị Phạm Hiên phá hủy gần như hoàn toàn qua hai cuộc chiến tranh trước đó; nhưng sau bao năm xây dựng quyền lực, ông ta vẫn còn một số người ủng hộ mình. Điều quan trọng nhất là, sau khi kết hôn với Diệp Linh Nhi, ông ta gần như trở thành “phần hai” của Diệp gia; vì vậy, việc ông ta lên tiếng bảo vệ Thái tử thực sự có tác động không nhỏ.

Hai người anh em của Thái tử, hai kẻ thù lớn nhất của ông ta, đã dùng những cách khác nhau để thể hiện sự ủng hộ của mình vào lúc Thái tử gặp nguy nan nhất… Đây quả thật là một tình huống kỳ lạ và phức tạp.

Chắc hẳn lúc này, tâm trạng của Hoàng đế Quốc gia Khánh phải rất phức tạp…

……

Trong khi vụ việc bãi nhiệm Thái tử vẫn chưa đạt đến đỉnh cao, thì tại một trong ba khu vực biên giới nguy hiểm nhất thiên hạ, đã xảy ra một sự kiện gây chấn động lớn, khiến cho những người dân ở Kính Quốc Triều – nơi mà tình hình đã rất căng thẳng – lại trở nên hào hứng hơn.

Ba khu vực biên giới nguy hiểm nhất là biên giới giữa Bắc Kỳ và Bắc Man, biên giới giữa Tây Hồ và… biên giới giữa Nam Khánh và Bắc Kỳ.

Vì liên tục ba năm liền có bão tuyết dữ dội ở vùng cực Bắc, hàng ngàn con bò và ngựa của người Bắc Man đã chết rét; họ buộc phải di cư xa xôi, vượt qua hàng ngàn dặm đường gian khổ, và cuối cùng đã từ phía bắc của Bắc Kỳ di chuyển đến phía tây của Nam Khánh… Nhưng điều này đã khiến cho khoảng bảy, tám phần mười dân số của họ phải hy sinh một cách thảm khốc.

Đây là một sự kiện lớn trong lịch sử, và đối với thời đại hiện tại, nó đã tạo ra những ảnh hưởng sâu rộng. Đầu tiên, người dân Bắc Kỳ không còn phải lo lắng về những kẻ man rợ sống ở những vùng hoang dã phía sau lưng họ nữa; họ có thể tập trung toàn lực để đối phó với người dân Nam Khánh… Và người đứng đầu trong việc này chính là một vị tướng lĩnh xuất sắc – Thượng Xuyên Hổ.

Còn Tây Hồ,

Và lần này, đỉnh cao của các cuộc giao tranh đã xảy ra ở phía bắc. Cuộc đối đầu giữa Đại tướng chinh phục miền Bắc Yên Tiểu Dực và vị danh tướng lỗi lạc Thượng Xuyên Hổ đã diễn ra ngay tại đây.

Khi Thượng Xuyên Hổ dẫn quân rút lui, để lại không gian và thời gian cho Yên Tiểu Dực suy nghĩ và chuẩn bị, thì Yên Tiểu Dực lại hoàn toàn không hề nghĩ đến việc phải đối phó với những kế hoạch của Hoàng đế Quốc gia Khánh. Thay vào đó, ông ta trực tiếp dẫn quân tiến về phía bắc, cùng với 20.000 binh sĩ tinh nhuệ, đi qua khu vực giữa Cang Châu và Yên Kinh, để tấn công căn cứ quân sự phía bắc!

Quân đội của Yên Tiểu Dực sử dụng mọi chiến thuật có thể, di chuyển nhanh như cơn lốc, và hoàn toàn thực hiện triết lý chiến đấu đó một cách xuất sắc. Không cần phải xin chỉ thị từ Thùy Mật Viện, cũng không kịp chờ đợi lệnh của Hoàng đế Quốc gia Khánh, ông ta đã tự mình dẫn quân tiến lên.

Trong khi đó, vị danh tướng Thượng Xuyên Hổ – người luôn có những kế hoạch thông minh trên chiến trường – rõ ràng không ngờ rằng, trong lúc mình đang gặp khó khăn, Yên Tiểu Dực lại còn dám xuất quân tấn công.

Lúc đó, quân đội Bắc Tề đang rút lui khoảng 50 dặm và mới chỉ thiết lập được căn cứ ổn định thì bỗng nhiên bị tấn công vào ban đêm, gây ra những tổn thất nặng nề. Trong khi đó, quân đội Nam Khánh chỉ mất 5.000 sinh mạng.

Đó là chiến thắng lớn ở Cang Châu.

Trong ấn tượng của mọi người, đây dường như là lần đầu tiên Thượng Xuyên Hổ phải chịu thất bại.

Khi tin tức truyền về kinh đô, dù là những người được lệnh nghỉ ngơi Thư Đại Học Sĩ hay những người bán rượu trên đường phố, tất cả đều cảm thấy hào hứng. Lòng yêu thích chiến tranh và mong muốn mở rộng lãnh thổ, vốn đã ăn sâu vào máu của người dân Quốc gia Khánh, giờ đây đã được kích thích lên đến đỉnh điểm nhờ vào chiến thắng “đáng xấu hổ” này.

Bầu không khí u ám luôn bao trùm kinh đô dường như cũng không còn đáng sợ nữa. Mọi người đều nghĩ rằng, với tin tức tốt đẹp như vậy, Hoàng đế chắc chắn sẽ không còn tiếp tục theo đuổi những quyết định vô lý, đi ngược lại với tâm trạng của người dân nữa; đó chắc chắn không phải là một lựa chọn tốt.

Cùng với tin tức về chiến thắng, thư cáo của Hoàng đế Bắc Tề cũng nhanh chóng được gửi đến. Trong thư, Hoàng đế Bắc Tề tức giận mắng nhiếc, nói rằng hai quốc gia từng có mối quan hệ hòa bình, nhưng các ngươi lại làm những điều vô liêm sỉ như vậy…

Sau khi nhận được thư cáo, Hoàng đế Quốc gia Khánh chỉ mỉ

Hoàng đế mỉm cười nói với người bên cạnh mình: “Yên Tiểu Dực thật giỏi, biết cách trình bày rõ ràng ý nghĩa sự tồn tại của mình trước ta.” Đúng vậy, những người không có ý nghĩa gì trong cuộc sống thì không nên tiếp tục tồn tại nữa… Chẳng hạn như Thái tử chẳng hạn.

Vì vậy, Tòa án Đại Lý Tiếp tục điều tra vụ án liên quan đến chiếc áo khoác mùa đông; Viện Kiểm tra tiếp tục khai thác tất cả những việc làm sai trái của Thái tử… Điều đáng xấu hổ nhất là những hành động khi Thái tử còn nhỏ, như đã từng quấy rối các cung nữ… Có vẻ như họ đang chuẩn bị viết thành sách kể lại những chuyện đó.

Việc loại bỏ Thái tử không hề bị dừng lại chỉ vì Yên Tiểu Dực đã giành được chiến thắng lớn; sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn, việc này vẫn được tiếp tục triển khai một cách chậm rãi nhưng không thể phủ nhận được, dưới ánh mắt thất vọng của các quan lại.

……

Tất cả những điều này đều không liên quan gì đến Fan Hàn cả. Lúc này, anh đang trên một con thuyền dân gian, nhìn tờ báo trong tay và suy nghĩ rằng Hoàng đế thực sự còn không biết xấu hổ hơn mình nữa… Có lẽ sau một thời gian nữa, nghi lễ tế trời mà Tạ Quýnh và Từng đã đề xuất sẽ bắt đầu… Không biết lúc đó, ngôi đền yên bình ở kinh đô sẽ trở nên như thế nào…

Khi tìm ra lý do để loại bỏ Thái tử, rồi tiến hành nghi lễ tế trời để xin ý kiến của Trời… Hoàng đế là con trai của Trời, Thái tử tự nhiên cũng là cháu trai của Trời… Nếu Hoàng đế cho rằng đứa cháu này không ngoan, thì con trai của Ngài cũng buộc phải làm theo.

Nếu việc này được ghi chép lại trong sử sách, nó sẽ trở nên rất “đẹp đẽ” đấy… Thật là không biết xấu hổ đến mức nào…

Fan Hàn lắc đầu và đặt tờ báo xuống. Kể từ khi Tạ Quýnh bắt đầu gửi đơn xin, anh đã rời khỏi Thục Châu, không trở về Hàng Châu, cũng không đến Ngô Châu… Anh chỉ đổi trang phục, lên một con thuyền dân gian, và trong lòng luôn muốn tránh xa những rắc rối chính trị này càng xa càng tốt.

Anh cũng biết về việc người con thứ hai đã gửi đơn bảo vệ Thái tử… Anh nghĩ rằng người con thứ hai của mình thật sự rất quyết tâm…

Rồi anh nghĩ đến chiến thắng lớn ở Xương Châu… Ánh mắt anh lóe lên một tia hoài nghi… Về mặt quân sự, anh hoàn toàn không hiểu gì cả… Nhưng anh luôn tự hỏi, tại sao một nhân vật đáng sợ như Thượng Xuyên Hổ lại phải chịu thất bại nặng nề như vậy dưới tay của Yên Tiểu Dực? Điều quan trọng nhất là, khơi mào chiến tranh là m