Niềm Vui Trước Cung Điện

Chương 105: Sự Hèn Nhát Của Ngươi (Phần Dưới)

Đúng vậy, Phạm Hiên không hề bỏ trốn; thực ra, anh ta đang cố gắng rời xa khu vực Giang Nam, xa khỏi kinh đô, và xa rời tâm điểm của những cuộc bão chính trị ở Quốc gia Khánh. Bởi vì anh ta hiểu rõ rằng, dù tình hình ở kinh đô có thay đổi như thế nào, ý định của hoàng đế đã được quyết định, và không ai có thể ngăn cản việc phế truất Thái tử.

Vì vậy, mọi hành động của anh ta đều có vẻ thừa thãi; hơn nữa, anh ta rất lo lắng rằng khi hoàng đế tiến hành nghi lễ tế trời, liệu mình có bị kéo trở lại kinh đô để trở thành “tấm khiên sống” cho ông ta hay không. Khi Thái tử bị phế truất, chắc chắn sẽ xảy ra nhiều biến động trong triều đình, và Phạm Hiên suy nghĩ rằng hoàng đế chắc chắn sẽ sử dụng mình để ổn định lại tình hình.

Trong những ngày này, tâm trạng của anh ta luôn u ám. Những câu hỏi về cuộc sống liên tục xuất hiện trong đầu anh ta, nhưng anh ta không có tinh thần nào để quan tâm đến chúng. Anh ta biết rằng, vào lúc này, càng trốn xa thì càng tốt.

Mỗi khi nghĩ đến việc hoàng đế của Quốc gia Khánh sẽ đưa ra quyết định đó trong ngôi đền yên tĩnh và đẹp đẽ ấy, lòng Phạm Hiên lại cảm thấy kỳ lạ và khó chịu. Nơi đó là nơi anh ta và Lâm Uyển Nhi lần đầu gặp nhau, là nơi họ hứa hẹn với nhau… Và giờ đây, nó lại trở thành nơi tranh đấu quyền lực, thật là đáng ghét.

Vì vậy, anh ta đã chọn cách rời xa.

Khi Yên Tiểu Dực dẫn theo hàng vạn binh sĩ tiến hành cuộc tấn công đêm vào doanh trại phía Bắc, Phạm Hiên cũng đã lên một con thuyền vào một đêm ẩm ướt, từ Hàng Châu tiến thẳng ra vùng biển, chuẩn bị đi theo đường bờ biển đầy sóng gió ở phía đông Quốc gia Khánh, để bắt đầu một hành trình mới.

Lần này, anh ta đã hành động trước khi chỉ thị của hoàng đế đến nơi. Anh ta cũng không thông báo cho Tạ Quýnh, mà thực hiện mọi thứ một cách bí mật. Phạm Hiên không muốn dính líu vào chuyện này nữa, vì vậy anh ta đã quyết định rời đi một cách kiên quyết. Nếu hoàng đế phát hiện ra rằng lệnh triệu hồi mình không đến tay anh ta, có lẽ ông ta sẽ tức giận, nhưng cũng không thể trách móc anh ta được.

Anh ta là sứ giả được cử đến khu vực Giang Nam, vì vậy anh ta cần phải tham gia các công việc liên quan đến chức vụ của mình, đặc biệt là trong lĩnh vực kho bạc quốc gia. Lần này, anh ta đã dùng danh nghĩa là người kiểm tra công việc quản lý kho bạc ở khu vực phía đông để che giấu mục đích th

Có lẽ bà ngoại không thể giúp gì được anh ta, nhưng ít ra cũng có thể làm cho tâm trạng anh ta yên bình lại một chút.

……

……

Con tàu lớn đã rời khỏi vịnh biển và tiến về phía đông, đối diện với ánh nắng mặt trời mới mọc. Fan Xián chỉ kịp ngắm nhìn cảnh tượng hùng vĩ giữa trời và đất trước khi quay trở lại khoang tàu. Ngồi bên cạnh chiếc thùng chứa đầy bạc, anh ta nghiêng đầu bắt đầu đếm số.

Những gì anh ta đang đếm chính là báo cáo về chiến thắng lớn ở Cang Châu được đính kèm trong tờ báo của triều đình. Sau khi đếm đi đếm lại, anh ta không thấy có vấn đề gì với chiến thắng này; tuy nhiên, thời điểm diễn ra cuộc chiến – hay nói đúng hơn là các trận chiến nhỏ – có vẻ hơi kỳ lạ… Anh ta cau mày; những ngày qua, anh ta đã bắt đầu suy nghĩ xem sau khi tình hình ở Quốc gia Khánh ổn định lại, mình nên xử lý việc này như thế nào… Liệu có nên nhường chỗ cho người khác không? Hoàng đế sẽ sắp xếp gì cho mình? Nhưng khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta lại cảm thấy mình đang nghĩ quá sớm.

Khi con thỏ ranh mãnh đã chết, những con chó săn theo sau dù không bị ném vào nồi luộc thì cũng chẳng còn thịt để ăn nữa; nhưng hiện tại, vấn đề là con thỏ ranh mãnh đó không những chưa chết mà còn luôn tỏ ra quá “ngoan ngoãn”.

Nói một cách chính xác hơn, miễn là Nữ hoàng Thái tử Lý Vân Duệ vẫn còn sống, Fan Xián không nghĩ rằng chuyện này sẽ kết thúc một cách viên mãn.

Vài ngày trôi qua, việc loại bỏ người thừa kế ở kinh đô hẳn đã bước vào giai đoạn cuối; nhưng lúc này, Fan Xián đang một mình trên biển, không biết chuyện đó đang diễn ra như thế nào. Vì không muốn nhận chỉ dụng từ hoàng đế, anh ta thậm chí còn yêu cầu con tàu tạm thời ngắt liên lạc với hệ thống thông tin của Viện Kiểm tra, giống như một chiếc máy bay đen có khả năng chống radar, đang lẻ loi trôi nổi trên biển.

Một ngày nọ, con tàu đến một thị trấn nhỏ ở phía bắc sông. Con thuyền dân sự mà anh ta đang đi là được cải tạo từ một con tàu quân sự của Viện Kiểm tra; người bình thường sẽ không thể nhận ra điều này, vì vậy anh ta nghĩ rằng trên đường trở về Đàn Châu, mình sẽ không hề gây chú ý gì cả.

Không ngờ, các quan chức ở thị trấn đó lại cung cấp cho anh ta những món quà hậu hĩnh một cách lễ phép, mà không yêu cầu gặp mặt, rồi sau đó liền rời đi.

Fan Xián cảm thấy bối rối; anh tự hỏi làm sao những quan chức này lại biết anh ta đang trên tàu?

Vương Kỷ Niên cười và nói: “Thần thái của ngài quá mạnh mẽ.”

Lời nịnh hót này quá t

Vương Thập Tam Lang cười ha hả rồi bước đến bên thuyền, cầm trên tay chiếc cờ xanh, trông giống như một cái buồm nhỏ, thật là buồn cười.

…

…

Trong chính quyền, điều quan trọng nhất chính là việc trao đổi thông tin với nhau. Các quan chức trong thị trấn nhỏ đó biết rằng ông chủ Viện Kiểm tra đang trên thuyền, vì vậy tất cả các quan lại ở các tỉnh và huyện dọc theo bờ biển đều biết được tin này.

Từ ngày hôm đó, con thuyền tiếp tục di chuyển về phía bắc dọc theo bờ biển. Mỗi khi dừng lại ở một nơi nào đó, các quan chức địa phương đều đến tặng quà, nhưng có vẻ như họ đều đoán ra rằng Fan Xian không muốn gặp ai, vì vậy không ai yêu cầu được gặp ông.

Sau hơn mười ngày đi qua nhiều nơi, cuối cùng có tận mười bốn nhóm người lên thuyền để tặng quà và chúc mừng.

Fan Xian ngồi ở mũi thuyền, nhìn ngắm khối “đá ngọc xanh lớn” lướt qua bên cạnh thuyền – đó chính là khối Đại Đông Sơn đã bị thanh kiếm trời chia làm hai – và anh bắt đầu suy nghĩ: Làm sao mọi người lại biết được tung tích của mình nhỉ?

Nhưng cũng không sao cả; dù sao thì mình càng ngày càng xa kinh đô, xa hoàng đế hơn, tâm trạng của Fan Xian cũng ngày càng thoải mái hơn. Thậm chí, anh còn cảm thấy thích thú với cảnh vật dọc đường và sự phục vụ ngoan ngoãn của các quan chức dọc đường.

Trong một thế giới khác, Từng có một người tên là Lệnh Hồ Say Rượu, người này cũng đang đi thuyền trên sông Hoàng Hà, nhận vô số quà tặng và lời khen ngợi, dù phải chịu đựng không ít đau đớn về thể xác, nhưng chắc chắn lòng kiêu hãnh của người này đã được thỏa mãn một cách triệt để, đặc biệt là trước mặt những đồ đệ không biết xấu hổ kia.

Hôm nay, Fan Xian cũng đang đi thuyền trên biển Đông, nhận vô số quà tặng; mặc dù không ai dám quấy rầy, nhưng lòng kiêu hãnh của anh cũng được thỏa mãn không kém. Đặc biệt là vào lúc này, khi kinh đô đang trong cơn bão tố, mình lại có thể thong dong trên biển, cảm giác thật là tuyệt vời. Dù rằng niềm vui này chỉ mang tính tạm thời thôi.

…

…

Con thuyền đã vượt qua khối Đại Đông Sơn đứng sừng sững bên bờ biển, giống như một thanh kiếm ngọc màu xanh thẳm chọc thẳng lên bầu trời, sau đó đi thêm vài khúc cua, khi không còn nhìn thấy ngôi chùa trên đỉnh núi nữa, thuyền đã gần đến cảng Đàn Châu.

Đây là lần thứ hai Fan Xian đi con đường biển này, và dù không còn cảm giác choáng ngợp như lần đầu tiên khi nhìn thấy khối Đại Đông Sơn hùng vĩ kia, nhưng anh vẫn cảm thấy tim mình rung động nhẹ nhõm.

Con thuyền dừ

Phạm Hiền Vĩ cười mỉm, năm trước anh ta mới trở về đây mà thôi, sao những người dân này vẫn nhiệt tình và hào hứng đến thế? Anh ta đặt tay lên cánh cửa gỗ quen thuộc của ngôi nhà cổ.

Tuy nhiên, ngay khi ngón tay chạm vào cửa, anh ta liền nhíu mày; anh ta rõ ràng cảm nhận được hàng loạt ánh mắt cảnh giác đang theo dõi mình từ khắp mọi nơi xung quanh ngôi nhà. Nhưng những người đó rất giỏi trong việc ẩn náu, đến nỗi anh ta không thể phát hiện ra họ đang ở đâu.

Vô số hơi thở ẩn hiện khắp nơi, tạo nên một áp lực đến nghẹt thở. Phạm Hiền Vĩ cúi đầu xuống, đầu gối hơi khuỵu; bàn tay trái nắm chặt cò súng, tay phải thì để thõng xuống, sẵn sàng rút thanh kiếm màu đen dài ấy trong giày.

Vương Kỷ Niên đi bên cạnh anh ta, khuôn mặt vẫn bình thản; thanh kiếm Đại Vũ Hoàng tử của ông ta nửa hiện ra, ánh sáng lạnh lẽo le lói, chuôi kiếm nằm ngay ở vị trí thuận tiện nhất để Vương Thập Tam Lang có thể rút ra.

Vương Thập Tam Lang nhìn xuống đất, nắm chặt chiếc cờ xanh ấy.

Những người lính Hổ Vệ do Gao Da dẫn đầu cũng cảm nhận thấy sự bất thường; họ nhíu mày và đã nắm chặt lưỡi dao của mình.

Chỉ có nhóm sáu người kiếm sĩ đi sau Viện Kiểm tra phản ứng chậm hơn một chút; nhưng họ luôn đi theo sát phía trước hoặc phía sau ông ta, vì vậy khi gặp phải nguy hiểm, họ tự nhiên dồn mình vào các cửa hàng hai bên đường, lợi dụng bóng tối của các tòa nhà để sẵn sàng lao vào cuộc đối đầu trực tiếp với những kẻ địch đang ẩn náu.

……

……

Fan Xian là một người rất sợ chết, vì vậy dù số người anh ta mang theo không nhiều, nhưng tất cả đều là những người mạnh mẽ nhất thế giới. Trước đây có Bóng Ma và Hải Đường làm tướng lĩnh, bây giờ lại có Vương Thập Tam Lang làm chiến binh dũng cảm, cùng với bản thân anh ta, những người lính Hổ Vệ và nhóm kiếm sĩ này, sức mạnh phòng thủ của họ thật sự rất lớn; ngay cả một đại sư võ công cũng không thể làm gì được họ trong vài hiệp đấu.

Nói cách khác, anh ta luôn sẵn sàng đối mặt với những âm mưu ám sát từ phía một đại sư võ công nào đó.

Tuy nhiên, hôm nay, ngay bên ngoài ngôi nhà cổ ở Đan Châu, dù có sức mạnh lớn như vậy bao quanh mình, Fan Xian vẫn cảm nhận được áp lực từ những kẻ đang ẩn náu; và điều đáng ngạc nhiên là áp lực này lại đến từ một người duy nhất… Điều này chứng minh rằng người đó không phải là một đại sư võ công; trên thế giới này, ai có thể tập hợp được nhiều cao thủ như vậy?

Fan Xian nhíu mày

Bên trong cánh cửa xuất hiện một khuôn mặt vô cùng quen thuộc, nhưng khuôn mặt này chắc chắn không nên có mặt tại Đan Châu…

“Đại nhân Nhậm…” Phạm Hiền nhìn người đứng đầu Bộ Thái Thường Sở trong biệt thự, Nhậm Thiểu An, và nói với vẻ đau khổ: “Tại sao lại là ngài đang chờ tôi ở nhà tôi?”

Nhậm Thiểu An mỉm cười, nhưng không chào hỏi gì, chỉ ra dấu bảo an để họ vào. Phạm Hiền Vĩ dừng lại một chút, quay đầu nhìn Vương Thập Tam Lang; Vương Thập Tam Lang cũng mỉm cười rồi cùng với sáu võ sĩ của Viện Kiểm tra ở lại bên ngoài biệt thự.

Phạm Hiền dẫn theo Vương Kỷ Niên và Gao Đa cùng những người khác tiến vào biệt thự cổ. Trong suốt quãng đường đi, họ không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào, nhưng có thể cảm nhận được rằng khu vườn vốn yên bình này hôm nay tràn ngập không khí căng thẳng; sau những cây cối và bức tường, có lẽ ẩn giấu rất nhiều cao thủ.

Khi đến cửa vườn sau, Nhậm Thiểu An dừng bước; một eunuch mỉm cười đón Phạm Hiền vào bên trong.

Nụ cười trên khuôn mặt Phạm Hiền càng trở nên đau khổ hơn khi anh nhìn eunuch Yao mà không thể nói ra lời nào.

Khi đến tòa nhà nhỏ ở sân sau, một số quan viên đang ngồi đợi ở tầng một. Khi thấy Phạm Hiền bước vào, họ đều đứng dậy chào hỏi; Phạm Hiền cũng đáp lại lễ và nhận ra rằng trong số họ có Bộ trưởng Bộ Lễ và một số người từ Cục Thiên Văn Hoàng gia.

Eunuch Yao dẫn Phạm Hiền lên tầng một; anh cầm lấy ống tay áo và bước nặng nề lên tầng hai – bà nội của mình đang ở đó.

Khi kéo rèm bằng hạt ngọc ra, Phạm Hiền bước vào phòng một cách vững vàng. Nhìn thấy bà nội mình có vẻ yếu ớt trên giường, anh cảm thấy đau lòng; nhìn người đàn ông trung niên đang nói chuyện bên cạnh giường với bà nội, anh cảm thấy lo lắng.

Anh đến bên giường, quỳ xuống một cách nghiêm túc và cúi đầu chào hai người, rồi mới nói với vẻ đau khổ: “Thần thánh, sao ngài… lại đến đây?”

Lúc này, trong lòng Phạm Hiền chỉ toàn là sự sốc và bất lực. Khi rời Hàng Châu để đến Đan Châu, anh nghĩ mình sẽ tự do như người anh cả, quên hết chuyện về việc thay thế người thừa kế… Nhưng không ngờ, sư phụ của mình, Ngạc Bất Quần, lại đang chờ đợi mình ở đây…

“Hoàng đế không thể đến sao?” Nụ cười trên khuôn mặt hoàng đế có vẻ khó đoán khi anh nhìn Phạm Hiền và nói từ từ: “Ngươi là một sứ giả quan trọng, sao lại đi đến tận Đan Châu? Ta nhớ chỉ giao cho ngươi công việc ở khu vực Giang Nam mà thôi, chứ không phải phụ trách vùng Đông Sơn.”

Fan Xián nhăn mặt nói: “Chủ yếu là để kiểm tra con đường Hành Đông Lộ bên trong kho báu; sau khi đi qua sông Bắc Giang, tôi nghĩ rằng cách Đan Châu không xa lắm, nên mới ghé thăm bà… Nghe nói sức khỏe của bà không tốt lắm, với tư cách là cháu trai…”

Ngay khi anh vừa nói xong, Hoàng đế đã tức giận cắt ngang: “Lòng hiếu thảo không phải là cái được dùng để biện hộ cho việc trốn tránh… Cứ chạy đi xem sao! Ta muốn xem ngươi có thể trốn đến đâu được!”

Fan Xián sững sờ, nghĩ bụng: “Nếu Ngài muốn bãi bỏ Thái tử, chỉ là tôi không muốn dính líu vào chuyện này mà thôi… Không lẽ Ngài lại tức giận đến mức này sao? Nhưng lúc này, trong lòng tôi đầy rẫy nghi ngờ và lo lắng; tôi đâu dại đến mức tranh luận với Hoàng đế đâu.” Anh cười nói: “Thần chỉ là một con kiến nhỏ trong tay Ngài mà thôi; dù có chạy trốn thì cũng không thể thoát ra khỏi bàn tay Ngài được.”

Lời nịnh hót này rõ ràng không làm thay đổi tâm trạng của Hoàng đế chút nào; nhưng có vẻ như Ngài cũng không muốn tiếp tục quan tâm đến chuyện này nữa, và nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu ngươi đến đây để thể hiện lòng hiếu thảo, thì hãy nhanh chóng lên đây thăm bà đi… Nếu không chữa khỏi được, ta sẽ xử ngươi thật nặng đấy!”

Nói xong, Hoàng đế đứng dậy và thì thầm vào tai bà lão: “Mẹ ơi, hãy dưỡng bệnh cho tốt nhé; tối nay ta sẽ quay lại thăm bà.” Sau đó, Ngài rời khỏi căn phòng trên tầng hai, để lại Fan Xián đang hoang mang không biết phải làm gì.

Fan Xián xoa xoa đầu gối rồi đứng dậy, ngồi xuống bên cạnh bà, đặt ngón tay lên mạch máu của bà… Một lúc sau, anh cảm thấy mình yếu đuối và đổ mồ hôi lạnh trên người.

Bà lão mỉm cười nói: “Con khỉ này, sao không sợ làm bà hoảng sợ như vậy nhỉ? Sức khỏe của bà không sao đâu; có lẽ con đang lo lắng về chuyện khác thôi.”

Fan Xián cảm thấy vô cùng áy náy và không biết phải nói gì. Thực ra, điều anh lo lắng chính là việc Hoàng đế đã lén lút đến Đan Châu… Vậy thì kinh thành Kinh Đô chắc chắn đang trở thành một nơi trống rỗng rồi! Vào lúc quan trọng như thế này, tại sao Hoàng đế lại dám rời xa kinh thành? Đã đến lúc nào rồi mà Hoàng đế còn đủ ngu dại để đi tuần du dưới danh nghĩa bình thường như vậy!