Niềm Vui Trước Cung Điện

Chương 99: Hòa Thành

Hoàng đế Bắc Tề trong gian nhà núi bỗng nhiên mất đi nụ cười trên khuôn mặt, trở lại với sự im lặng thường thấy khi ở một mình. Ông lớn lên trong cung điện từ nhỏ; khi cha mình qua đời, ông đã phải đối mặt với thử thách khó khăn nhất trong đời mình. Mặc dù có sự hỗ trợ mạnh mẽ của Quốc sư Khổ Hoa và sự che chở của Thái hậu, cuộc sống của ông vẫn gặp nhiều trở ngại ngay từ đầu.

Đúng vậy, có rất nhiều lý do khiến cuộc đời ông gặp nhiều khó khăn, nhưng lý do quan trọng nhất chính là bí mật ẩn giấu trong lòng ông, trong lòng Thái hậu và trong lòng Quốc sư Khổ Hoa – một bí mật mà không ai dám công khai.

Vì bí mật này, hoàng đế Bắc Tề đã phải hy sinh rất nhiều, phải thay đổi tính cách của mình theo những cách có phần méo mó. Ông không thể có mối quan hệ thân thiết với nhiều người, không thể quá thân mật với các chị em gái của mình, không thể tự do làm bất cứ điều gì mình muốn. Suốt hàng chục năm, những người xung quanh ông luôn không hề thay đổi; ngay cả việc tắm rửa cũng được tiến hành một cách cực kỳ cẩn thận, như đang đối mặt với một mối nguy lớn. Những phi tần trong hậu cung vẫn luôn âm thầm oán giận…

Để thu hút sự chú ý của Nam Kinh và để các đại thần trong triều đình cảnh giác hơn, ông và mẹ mình đã phải diễn ra vở kịch “mẫu tử bất hòa” suốt nhiều năm trời; điều đó thực sự rất gian khổ đối với ông.

Ông không hề muốn phải gánh vác những điều này, nhưng một khi đã đảm nhận trách nhiệm, với tư cách là người thừa kế của một gia tộc chiến binh, ông phải thực hiện trọn vẹn vai trò của mình.

Phải thừa nhận rằng, trong những năm qua, ông đã làm rất tốt; không ai có thể chỉ trích ông nhiều lắm. Ông đã dung túng thậm chí còn âm thầm kích động Thượng Xuyên Hổ tiến hành vụ ám sát vào đêm mưa đối với Thẩm Trọng và tịch thu gia sản của nhà Thẩm. Ông đã kiểm soát chặt chẽ lực lượng Kim Y Việt, giam giữ Thượng Xuyên Hổ trong một năm để làm giảm sức mạnh của anh ta, sau đó lại thả anh ta ra để chống lại quân đội của quốc gia Kinh ở miền nam. Ông cũng đã đàn áp các thế lực mạnh mẽ trong nước và liên minh với Phạm Hiên bên ngoài biên giới.

Những biện pháp liên tiếp được ông áp dụng… Trong hai năm qua, chính sách của triều đình Bắc Tề dưới sự quản lý của ông ngày càng trở nên ngăn nắp và có tổ chức hơn; đặc biệt là vấn đề ở miền nam, điều này chứng tỏ rằng vị hoàng đế trẻ tuổi này rất có kế hoạch và thông minh.

Ngay cả khi người quản lý kho báu

“Tại sao những lợi ích đó lại phải thuộc về ta?” Góc miệng ông ta nở nụ cười lạnh lùng và chế giễu: “Một đứa con ngoài hôn thú của Hoàng đế Quốc Khánh… khác gì cha nó chứ?”

Trong suốt quá trình học hỏi để trở thành một hoàng đế, Hoàng đế Bắc Tề duy nhất có thể tìm được người bạn đời trong thế giới này, chính là vị vua mạnh mẽ của Nam Khánh. Ông biết rõ người đồng nghiệp cao tuổi hơn mình ấy – người vừa có tham vọng lớn lao, vừa giỏi kiên nhẫn đối mặt với những kẻ mạnh mẽ.

“Rồi thì cuối cùng ngươi cũng sẽ già đi… và đã già rồi…” Hoàng đế Bắc Tề nhíu mày, ánh mắt hướng về phía nam xa xôi, nghĩ về những tranh đấu trong hoàng gia Nam Khánh gần đây, và thì thầm: “Dù ngày xưa ngươi từng là một con sư tử dữ tợn, khiến Đại Ngụy tan rã, khiến Đại Tề chỉ còn sống lay lắt, nhưng rồi ngươi cũng già đi mà. Toàn bộ con người ngươi đều toát ra mùi hôi thối của sự suy tàn… Ta thực sự hy vọng ngươi sẽ tiếp tục tồn tại trong sự xảo quyệt và hủy hoại đó, và buộc hắn ta phải đến đây đối đầu với ta.”

Những lời này dường như là tiếng thở dài trước từng chi tiết của lịch sử, cũng dường như là cách để ông ta tăng thêm sự tự tin của mình… Bởi vì mọi người đều biết rằng, dù Hoàng đế Quốc Khánh kia có nhạy cảm, nghi ngờ hay là một kẻ tồi tệ đến đâu, thì lịch sử chỉ tin vào chính nó… Và quá khứ đã chứng minh rằng, chính Hoàng đế Quốc Khánh mới là người chiến thắng duy nhất trong ba mươi năm qua.

Đôi mắt của Hoàng đế nhỏ tuổi Bắc Tề nhắm lại, khóe miệng nhếch lên, lẩm bẩm một mình: “Ta… hy vọng lần này ngươi sẽ sống sót, để ta có thể công khai đánh bại ngươi trên sân khấu của thế giới này.”

……

……

Ông ta không hiểu nổi Fan Hàn… Thực ra, Fan Hàn cũng không thể hiểu rõ ông ta được.

Là một hoàng đế, dù trái tim ông ta có màu sắc gì đi nữa, điều quan trọng nhất mà ông ta cần phải suy nghĩ chắc chắn là về ngai vàng và thiên hạ của mình. Nếu mối quan hệ giữa Fan Hàn và ông ta luôn được duy trì trong hòa bình và lợi ích cùng có lợi cho cả hai bên, Hoàng đế Bắc Tề sẵn sàng chi trả mọi cái giá cần thiết để đáp ứng yêu cầu của Fan Hàn… Như Hải Đường… Hay việc Phạm Nhược trở thành đệ tử của ông ta.

Nhưng nếu sau này Fan Hàn trở thành mối đe dọa đối với Bắc Tề, Hoàng đế Bắc Tề chắc chắn sẽ hành động một cách lạnh lùng và tàn nhẫn, sử dụng mọi sức mạnh có trong tay để loại bỏ Fan Hàn.

Không liên quan đến tình cảm, không liên quan đến quốc gia, không liên quan đến nam nữ.

Trên thế giới này, chỉ

Một vị quốc sư mặc áo gai, đội mũ lông, chân trần, trông giống như một tu sĩ khổ hạnh – ông Khổ Hà – đang ngồi bên cạnh một cái hồ trong xanh, tay cầm câu cá.

Còn Hoàng thái hậu của Bắc Tề, người đã bỏ ra biết bao công sức để con trai mình có thể ngồi vững trên ngai vàng, người phụ nữ đã chịu đựng không biết bao danh tiếng về việc lấn quyền và làm loạn chính trị, đang mỉm cười ngồi bên cạnh Đại sư Khổ Hà, ánh mắt tràn đầy an nhiên và yên bình.

Ngày xưa, gia tộc Chiến đã nổi dậy từ tình trạng hỗn loạn của thiên hạ, dùng sức mạnh quân sự để chiếm lấy triều đại Đại Ngụy Thiên Bảo. Tuy nhiên, do liên tục các cuộc chiến tranh, không biết bao vị tướng giỏi của hoàng gia đã hy sinh trong những cuộc tấn công mãnh liệt của Hoàng đế Nam Kinh. Khi vị hoàng đế họ Chiến qua đời vì bệnh tật, chỉ còn lại bà và vị hoàng đế nhỏ của Bắc Tề – hai người mẹ con cô đơn.

Lúc bấy giờ, Nam Kinh sử dụng kế sách gián điệp, tình hình chính trị ở Bắc triều rối loạn, các quý tộc và công chúa đều lên tiếng phản đối; tình hình trong cung đình trở nên nguy cấp. Nhưng ngay trong tình huống như vậy, người phụ nữ này vẫn giúp con trai mình giữ vững ngai vàng.

Điều quan trọng nhất, tất nhiên, là sự ủng hộ mạnh mẽ của vị quốc sư lớn bên cạnh bà. Điều này cũng chứng minh rằng Hoàng thái hậu không hề đơn thuần như vẻ bề ngoài.

Khổ Hà nhìn xuống mặt hồ yên tĩnh, không một gợn sóng.

Hoàng thái hậu mỉm cười, nhưng trong lòng bà lại nghĩ về những thay đổi đã xảy ra trong suốt hơn một năm qua. Ngày xưa, khi cung đình xảy ra biến động, bà đã sai Chưởng Ninh hầu mạo hiểm rời cung điện để mời Thẩm Trọng đến giúp đỡ. Thẩm Trọng cùng với Lực lượng Vệ binh Kim Y đã có công lao lớn. Nhưng khi hoàng đế lớn lên, ông ta không thể chấp nhận sự kiêu ngạo của Thẩm Trọng nữa. Vì vậy, bà đã nghĩ đến một giải pháp.

Trong lòng, bà cảm thấy có lỗi với Thẩm Trọng, nhưng con trai mình đã quyết định rồi, bà biết mình không thể thuyết phục được. Vì vậy, bà đã chấp nhận sự việc đó xảy ra… Gia tộc Chiến dường như luôn kiên định như vậy, không thể bị ai ảnh hưởng hay thay đổi được… Giống như con trai bà, và cũng giống như người đàn ông bên cạnh bà này.

Nhưng bà vẫn muốn cố gắng thêm một lần nữa, bởi vì tối hôm qua, hoàng đế Bắc Tề đã trò chuyện lâu với bà. Bà cảm thấy rằng mọi chuyện không hề đơn giản như bà tưởng… Vì vậy, ông ta mới mời bà đến thuyết phục Đại sư Khổ Hà… Và đó là lý do bà có mặt bên hồ hôm

———————

Khu Hò cười nhẹ và nói: “Ba quốc gia này cách xa nhau rất nhiều. Khi tôi được mời xuống phía nam lần đó, tôi cũng chưa từng gặp Nữ hoàng thứ nhất của Nam triều.”

Thái hậu thở dài và nói: “Vì vậy, gia đình Chương Đại gia đã phải chịu đựng nỗi tiếc nuối suốt đời.”

Khu Hò lắc đầu: “Nhưng tôi đã từng gặp Nữ hoàng thứ nhất đó. Vì vậy, tôi biết rằng người phụ nữ này không hề đơn giản. Sự biến động xảy ra tại kinh đô Nam triều lần này diễn ra quá nhanh, mà không hề có bất kỳ dấu hiệu nào trước đó; điều này thực sự khiến tôi ngạc nhiên.”

“Ý của ông là…” Thái hậu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Khi hai quốc gia đối đầu với nhau, cuối cùng vẫn là sự so sánh về sức mạnh quốc gia… Tốt hơn hết là không nên liều lĩnh.”

“Tại sao anh ấy không tự mình đến nói chuyện với tôi, người sư tổ này?” Khu Hò mỉm cười và nói: “Dù sao thì cậu ấy vẫn còn trẻ; có lẽ cậu ấy không hiểu tại sao những năm qua, Hoàng đế Khánh Quốc lại hoạt động một cách tồi tệ đến thế, và tại sao chúng ta, những người già này, vẫn phải cực kỳ cảnh giác.”

Anh ấy tiếp tục nói: “Bởi vì tôi biết, và bạn cũng biết rằng, Hoàng đế của Khánh Quốc thực sự không phải là một người bình thường. Trong số các thế hệ sau này, chưa từng có một đại sư xuất hiện, nhưng lại có một vị hoàng đế chiến lược xuất sắc… Anh ấy càng kiên nhẫn chịu đựng, tôi càng cảm thấy lo lắng.”

Thái hậu Bắc Tề thở dài và nói: “Dù vậy, cũng không có cách nào tốt hơn để giải quyết vấn đề này.”

Người đàn ông già cười, tháo chiếc mũ ra, lộ ra cái đầu hói của mình, và nói một cách thoải mái: “Ngay cả kẻ hung ác nhất cũng thích đội mũ đi khắp nơi… Nếu một người như vậy cũng có thể được sử dụng bởi Lý Vân Duệ, tôi tin rằng Nữ hoàng thứ nhất ấy chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết.”

Đến đây, Thái hậu hiểu rằng mình không thể thuyết phục được Quốc sư thay đổi ý định nữa, liền nói một cách kính trọng: “Chú ơi, hãy cứ quan sát thêm một thời gian nữa đi. Những chuyện ở Nam triều, để họ tự mình giải quyết đi; điều đó chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho chúng ta.”

“Thời gian không còn nhiều nữa.” Cây câu trong tay Khu Hò không hề rung động, và anh ấy nói một cách từ tốn: “Nếu chúng ta, những người già này, không thể giải quyết vấn đề này trong khi còn sống, thì ai sẽ có thể làm được vào sau này?”

Lời nói này thật sự giống hệt với những gì vị đại sư trong că

Xét cho cùng, những người nắm quyền tại Bắc Tề đều hiểu rằng, xét về sức mạnh quốc gia, trong thời gian ngắn, Bắc Tề – vốn đã có nhiều vấn đề tồn tại từ lâu – vẫn không thể theo kịp hay vượt qua Nam Kính. Trong bối cảnh chung này, trong vòng hơn mười năm tới, Nam Kính vẫn sẽ là bên tấn công chủ động, còn Bắc Tề chỉ đóng vai trò phòng thủ; vì vậy mới có khái niệm “giữ gìn tình cảm tốt đẹp” giữa hai bên.

“Tôi tưởng rằng Thái tử hoặc người con thứ hai của triều đình Nam mới có cơ hội lớn hơn,” Hoàng thái hậu cau mày nói.

Khổ Hà lắc đầu: “Người như Phạm Hiên – kẻ dễ sợ hãi và thích giết chóc như vậy – làm sao có thể được trao cơ hội lên nắm quyền? Nếu thực sự có khả năng đó, bạn nghĩ anh ta sẽ từ chối giết người sao… Trên thế giới này, có rất ít người có thể sống sót trước ý chí giết chóc của Phạm Hiên.”

Hoàng thái hậu ngạc nhiên. Cô không ngờ rằng Quốc sư lại đánh giá cao đến thế về sức mạnh của Phạm Hiên.

“Đừng quên, phía sau anh ta còn có một kẻ mù… Diệp Lưu Vân… Nhưng người đó không thể trở thành vệ sĩ cho các hoàng tử của triều đình Nam được.”

Khổ Hà cười mỉm, rồi cầm lấy cây cần câu trong tay. Sợi dây mảnh trên cần câu được buộc với một chiếc móc cá. Không giống như một số người, cô không dùng dây thừng để câu cá một cách vô ích… Với trình độ “mưu tính như phân chó”, việc câu cá của cô thật sự rất khác biệt.

Móc cá được thả xuống nước, những giọt nước trong veo rơi xuống, rồi lại chìm xuống mặt nước. Dòng nước trong sạch của hồ trong cung điện dường như bị những giọt nước này làm cho hứng thú; tiếng sóng vang lên, làm cho những bụi rêu xanh dưới đá lay động không yên.

Vô số con cá màu vàng hoặc xanh bơi lên khỏi mặt nước, nhảy múa vui vẻ, va vào mặt nước tạo ra tiếng vang, dường như muốn bày tỏ lòng biết ơn với người nữ tu đang cầm cần câu.

……

……

Tiếng nước dần trở nên yên tĩnh, chảy ra ngoài qua khe hở của hồ. Nó tạo thành một dòng suối trắng ngọc, len lỏi qua nửa ngọn đồi, theo đường dẫn nước bằng đá, chảy ra ngoài vách cung điện và hòa vào sông Ngọc Quán. Dòng suối trong cung điện chỉ là một nhánh của sông Ngọc Quán; tuy nhiên, thực tế thì cái tên “sông Ngọc Quán” được đặt là do nguồn nước từ ngọn núi xanh trong cung điện mang tên “Ngọc Quán” mà ra.

Dòng nước của sông Ngọc Quán chảy về phía Thượng Kinh Thành. Không xa vách cung điện lắm, nó đi qua một cái vườn tròn.

Đó chính là khu vườn tròn của cô gái Hải Đường. Tìm được chỗ yên tĩnh giữa sự ồn ào của k

Hải Đường buông tay xuống, vừa kéo rèm xe vừa nói với Phạm Nhược Nhược: “Đó là em trai anh đấy, muốn xuống chào hỏi một chút không?”

Phạm Nhược Nhược cười và đáp: “Hôm nay là anh ấy chi trả tiền, chúng ta không cần gặp sớm quá. Hãy đi dạo trong cửa hàng Thượng Kinh Thành trước đã.”

Hải Đường gật đầu, và chiếc xe ngựa lại bắt đầu lăn bánh, không làm phiền đến những người trong cửa hàng đồ cổ.

Bên trong cửa hàng đồ cổ, có một chàng trai hơi mập đang cúi đầu xem các món hàng. Người này không ai khác chính là kẻ từng bị Phạm Hiên đá vào Thượng Kinh Thành, phải chịu đựng rất nhiều khó khăn dưới tay Hải Đường, nhưng cuối cùng cũng sống sót và được giao trách nhiệm phụ trách tuyến đường phía bắc của gia tộc Cui, đó chính là thiếu gia thứ hai của gia tộc Cui, Phạm Tư Triệt.

Không biết do đã thay đổi diện mạo hay vì cuộc sống xa quê hương khiến cậu ta trưởng thành sớm, giờ đây ánh mắt cậu ta đã hoàn toàn khác xưa, không còn vẻ kiêu ngạo và hung hăng nữa, trông cậu ta già dặn hơn so với tuổi thực rất nhiều.

Tối nay, cậu ta tổ chức một bữa tiệc lớn tại lầu Bão Nguyệt để tiếp đãi khách mời, và biết trước rằng hai người mà cậu ta sợ nhất – chị gái mình và Hải Đường – sẽ đến, vì vậy cậu ta đã ra đây sớm để mua quà tặng, nhằm làm họ vui lòng. Tuy nhiên, sau khi xem xét rất lâu, thậm chí còn yêu cầu chủ cửa hàng cho xem tất cả hàng hóa cất giấu, nhưng vẫn không tìm được thứ gì ưng ý, điều này khiến cậu ta cảm thấy không vui.

Phía sau cậu ta vẫn có những vệ sĩ giỏi võ thuật từ triều đại Bắc Ký đeo dao cong bên hông. Mặc dù anh em nhà Phạm đều biết rõ rằng đây chắc chắn là nhóm người theo dõi của hoàng gia Bắc Ký, nhưng Phạm Tư Xác cũng giống như Phạm Hiên, rất táo bạo và vẫn tiếp tục sử dụng họ mà không thay đổi người bảo vệ.

Trong cửa hàng còn có những người khác đang xem hàng; qua trang phục của họ có thể thấy họ đều là những người giàu có hoặc quyền quý. Cửa hàng đồ cổ này rất nổi tiếng, và giá cả của các món hàng đều rất cao, vì vậy chỉ những người quan trọng mới dám bước vào đây để chọn mua đồ.

Những người này không quen biết Phạm Tư Xác, nhưng thấy anh ta mang theo bốn vệ sĩ giỏi võ thuật, họ đều đoán rằng chắc chắn cậu ta là một thiếu gia nào đó luôn thích nổi bật.

Lúc này, chủ cửa hàng rất nghiêm túc mang đến một cái đĩa gỗ được che bằng vải đỏ và đến bên cạnh Phạm Tư Xác nói: “Thiếu gia, chỉ có món này là đôi thôi ạ.”

Phạm Tư Xác kéo một góc vải đỏ lên và thấy trên đĩa có một đôi sư tử bằng ngọc, tác

“Chỉ cần cái này thôi.” Anh ta vẫy tay.

Nhưng không may, những quý tộc đang xem hàng bên cạnh cũng rất muốn có đôi sư tử ngọc này, nên họ đã van nài Phạm Tư Xác cho phép họ mua. Thậm chí, một thiếu gia giàu có còn sẵn lòng đưa tiền lì xì để thể hiện sự thành ý của mình. Tại kinh đô Đông Di Thành, việc hào phóng như vậy thường không xảy ra; ai mà biết được rằng mình có thể làm phiền đến ai trong số những người có địa vị cao này.

Trong Thượng Kinh Thành, Phạm Tư Xác luôn giữ thái độ khiêm tốn. Tên anh ta cũng được ghi chép trên các hồ sơ liên quan đến công việc săn bắt ở Nam Kinh, vì vậy ngoại trừ các thành viên của tổ chức Kim Y Vệ, hoàng gia Quốc Khánh và một số quan chức liên quan, hầu như không ai biết danh tính thực sự của anh ta. Nếu là những ngày trước, khi có người yêu cầu một cách nhẹ nhàng như vậy, có lẽ Phạm Tư Xác sẽ đồng ý. Nhưng hôm nay, anh ta thực sự rất thích đôi sư tử ngọc này, nên mới do dự và không đồng ý ngay.

Sự do dự này khiến những quý tộc kia cảm thấy rất bực bội. Họ nghĩ rằng mình đã tỏ ra đủ lịch sự rồi; nếu không phải vì vị hầu tước đó được mời tham dự một buổi tiệc quan trọng và giao việc mua quà cho cậu bé nhỏ này, thì họ thực sự cần đôi sư tử ngọc quý giá này làm quà. Tại sao lại phải tranh giành với một người lạ như vậy?

Đúng lúc đó, nhóm người đó tách ra, và một thiếu niên khoảng mười hai, mười ba tuổi bước ra, chỉ vào người hầu của Phạm Tư Xác và mắng: “Ở Thượng Kinh Thành, chưa từng có ai dám cạnh tranh với tôi!”

Phạm Tư Xác nhíu mày. Nếu là trước đây, có lẽ anh ta đã đấm ngay vào mặt kẻ đó. Nhưng giờ đây, vì đã lớn tuổi hơn, tâm trạng anh ta cũng đã ổn định hơn nhiều, nên anh ta hỏi: “Ngài là ai?”

Một người khác tốt bụng nhắc nhở: “Đó là thiếu gia nhà hầu tước Trường An.”

Hầu tước Trường An và hầu tước Trường Ninh là anh em ruột của Hoàng thái hậu Bắc Kỳ; danh tính của họ thực sự rất quý giá. Nhưng sau khi nghe điều này, Phạm Tư Xác lại bật cười khẩy.

“Tối nay cha ngươi muốn mang quà đến phải không?” Dù đã tiến bộ hơn nhiều so với trước đây, nhưng Phạm Tư Xác vẫn là một kẻ từng làm loạn trước đây. Anh ta cắn răng và nhìn chằm chằm vào đôi mắt đứa trẻ kia, nói: “Đồ nhóc con!”

Ngay khi câu nói đó vang lên, mọi người xung quanh đều tụ tập lại, tạo nên một bầu không khí căng thẳng, dường như chuẩn bị đánh nhau.

Phạm Tư Xác cười lạnh một tiếng, rồi dẫn theo bốn vệ sĩ mang kiếm cong rời khỏi cửa hàng đồ cổ.

Bên ngoài cửa hàng, trên chiếc xe ngựa, một vệ sĩ cầm kiếm cong lóe lên ánh mắt kỳ lạ và hỏi Phạm Tư Xác: “Ông chủ, ông quen biết vị công tử kia sao?”

Phạm Tư Xác phun một tiếng, chửi bới: “Đồ nhóc con ranh mãnh! Hồi đó anh trai tôi đã gãy tay nó rồi, mà nó vẫn chẳng hề tiến bộ chút nào... Nếu dám làm phiền tôi lần nữa, tôi sẽ gãy cả tay kia của nó!”

Bên trong cửa hàng đồ cổ, mọi người cũng nhìn nhau, thầm nghĩ rằng kẻ đó thật là gan dạ, dám mắng công tử nhà hầu gia Tây An là đồ nhóc con ngay trước mặt mọi người!

Nói xong chuyện phiếm, vị công tử nhỏ kia đã lấy được quà tặng, kìm nén cơn giận dữ, vui vẻ trở về dinh thự. Cùng với cha mình, cậu ta đến Thượng Kinh Thành – tòa nhà Bão Nguyệt Lâu mới mở không đầy bốn tháng trước – để tham dự buổi tiệc vô cùng quan trọng này.

Tuy nhiên, khi bước vào tòa nhà và ngồi xuống cạnh cha mình, nhìn thấy người đàn ông mập mạp đang nói cười vui vẻ với anh họ mình, cậu ta bỗng ngẩn ngơ.

Anh họ của cậu ta tên là Vệ Hoa, là người trẻ tuổi xuất sắc nhất trong gia tộc Vệ. Hiện nay, ông ta được Hoàng đế rất tin tưởng và đang giữ chức vụ chỉ huy quân đội Kim Y Vệ, sở hữu quyền lực rất lớn ở khắp Bắc Kỳ.

Thế nhưng, một người có quyền lực lớn như vậy lại đang nói cười vui vẻ với người đàn ông mập mạp kia, như thể họ là bạn bè từ lâu… Trong ánh mắt họ, dường như vẫn còn chút e dè.

Công tử nhà hầu gia Tây An nhìn cảnh tượng đó, tự hỏi: Người đàn ông mập mạp kia… rốt cuộc là ai vậy?

……

Trong lúc Phạm Tư Xác đang nói chuyện với Vệ Hoa, ông ta liếc nhìn xuống dưới bàn và phát hiện ra rằng hầu gia Tây An đã mang theo đứa con vô dụng của mình đến đây. Ông ta tự hỏi: Lão già này đã lớn tuổi như vậy rồi, sao lại sinh ra đứa con nhỏ bé như vậy… Chẳng lẽ là đội mũ che mặt đi? Ông ta vừa chửi bới trong lòng, vừa mỉm cười với hầu gia Tây An và gọi ông ta lại gần.

Buổi tiệc hôm nay do chính ông ta tổ chức; không mời bất kỳ người ngoài nào, toàn bộ đều là thành viên của hoàng gia và quý tộc Bắc Kỳ. Mục đích của buổi tiệc rất đơn giản: Tin tức từ miền Nam cho thấy Lý Vân Duệ đã sụp đổ, và trong nước Khánh Quốc dường như không còn ai có thể đe dọa anh trai mình nữa. Vì vậy, ông ta muốn tận dụng cơ hội này để mở rộng thêm sự nghiệp kinh doanh của mình.

Kinh doanh với Bắc Kỳ, thực chất chính là kinh doanh với gia đình Hoàng đế Bắc Kỳ.