Niềm Vui Trước Cung Điện – Chương 98: Nếu Em Đến Tìm Anh**

“Mùa hè năm ngoái, có vẻ như chúng ta chẳng làm gì cả.”

Sĩ Lý Lý Ôm đầu, cảm thấy đau đầu. Kể từ khi Phạm Hiên viết câu này trong bức thư gửi cho Đo Đo, vị hoàng đế nhỏ của Bắc Tề cùng hai người phụ nữ bên cạnh mình đã bắt đầu suy nghĩ không ngừng. Họ không thể hiểu nổi rằng mùa hè năm ngoái, mình đã làm điều gì cho Phạm Hiên.

Bức thư chỉ có một câu, được viết một cách trực tiếp, giống như một lời cảnh báo, hay thậm chí là một lời đe dọa. Người ở phía Bắc không hiểu tại sao Phạm Hiên lại tức giận đến thế.

Tất nhiên, họ không thể ngờ rằng nguyên nhân tất cả chỉ là vì Phạm Hiên đã tính sai thời gian. Thực ra, ông ấy muốn cảnh báo các nữ chiến binh ở phía Bắc về chuyện ngôi đền đổ nát đó; ông ấy đã biết hết mọi chuyện rồi.

Vị hoàng đế nhỏ của Bắc Tề nhăn mày và nói lạnh lùng: “Năm ngoái, ta đã thông qua Vương Kỷ Niên để tặng anh ta một thanh kiếm tốt. Dù anh ta nhận ra sự thật này và không biết ơn ta, thì cũng đành… Nhưng tại sao anh ta lại viết thư đe dọa cô gái nhỏ này?”

“Kiếm Hoàng Đế của Đại Ngụy?” Sĩ Lý Lý che miệng cười duyên dáng, ánh mắt lấp lánh, “Hay là Kiếm Sinh Con của Đại Ngụy?”

Hai từ này nghe giống nhau, vị hoàng đế nhỏ của Bắc Tề mất một lúc mới hiểu được đây là một câu đùa nghịch. Nhưng ông không cười, mà ngược lại, khuôn mặt trở nên u ám.

Sĩ Lý Lý cảm thấy lo lắng, biết rằng Hoàng đế không thích mình quá phóng túng, nên im lặng và quỳ xuống một bên.

Vị hoàng đế nhỏ của Bắc Tề từ từ ngồi dậy, vuốt mái tóc đen dài của mình ra sau, hai hàng lông mày cao đứng thẳng, và nói: “Đừng bàn về chuyện này nữa. Tối nay, ta sẽ tổ chức một buổi yến tiệc lớn để tiếp khách. Ta sẽ giao việc này cho Vệ Hoa thay mình tham gia. Cô nghĩ sao?”

“Hoàng đế thật sự thông minh.” Sĩ Lý Lý suy nghĩ một lúc rồi nói một cách nghiêm túc: “Nếu buộc Phạm Gia – người em thứ hai kia – lại với Thượng Kinh Thành, thì Phạm Hiên ở phía Nam chắc chắn cũng sẽ ngoan ngoãn hơn. Dù anh ta có những ý đồ khác đi nữa, thì ít nhất cũng phải nghĩ đến anh chị em của mình.”

“Nói đến em gái… Cô Ruò Ruò hôm nay chắc cũng đã đến rồi.” Vị hoàng đế nhỏ của Bắc Tề cười và vẫy tay, tỏ ra rất thoải mái, “Còn về ý kiến của cô…”

Đó chỉ là lời nói dối thôi. Không phải chúng ta bắt con cái của Phạm Gia lại ở Thượng Kinh Thành rồi mới có thể đe dọa được Fan Xian, mà thực ra chính Fan Xian đã gửi em trai và em gái mình đến đây, yêu cầu chúng ta trông coi họ.”

Anh ta khẽ cười lạnh rồi tiếp tục nói: “Fan Xian là người như thế nào chứ? Nếu anh ta dám gửi họ đến đây, chắc chắn anh ta không sợ chúng ta sẽ dùng họ làm con tin. Khi ấy, anh ta tỏ ra rất nhẹ nhàng và khoan dung trong cung điện; nếu không quen biết với anh ta, ai mà biết được tính xảo quyệt của anh ta…”

Sĩ Lý Lý cười khúc khích: “Nhưng Hoàng đế vẫn đồng ý thôi… Việc chúng ta bắt họ không phải là để làm con tin đâu… Nếu Phạm Nhược và Phạm Tư Xác sống hòa thuận ở Bắc Tề, tâm trạng của Fan Xian cũng sẽ tốt lên; biết đâu một ngày nào đó anh ta sẽ quay về đây?”

“Chuyện đó đơn giản như vậy sao?” Hoàng đế Bắc Tề cười mỉa mai: “Anh ta đang thành công rực rỡ ở Nam Kinh, còn bây giờ Lý Vân Duệ thì đã mất quyền lực. Không ai dám động vào anh ta nữa; làm sao anh ta có thể từ bỏ quyền lực tuyệt đối của mình để đến với ta chứ… Những kế hoạch của anh ta chỉ chứng tỏ rằng anh ta giống hệt cha mình – luôn hoài nghi và chuẩn bị sẵn nhiều kế hoạch dự phòng; anh ta chỉ coi đất nước này như một lối thoát cho gia tộc mình mà thôi.”

Hoàng đế thở dài: “Thật không may, tài nguyên của ta ở miền nam, trong kho báu của triều đình Nam Tề… Ta rất cần sự giúp đỡ của anh ta; dù biết rằng anh ta đang lợi dụng ta, ta vẫn buộc phải đồng ý.”

Trong hơn một năm, Hoàng đế Bắc Tề và Fan Xian đều chọn ra người đại diện để thông qua con đường mà gia đình Cui đã sử dụng trước đây, thông qua Xia Ming Ji và Phạm Tư Xác, tiếp tục việc buôn lậu hàng hóa về phía bắc; cả hai bên đều thu được lợi ích lớn từ việc này. Mặc dù để tránh khiến Hoàng đế Nam Kinh nghi ngờ, mọi việc đều được thực hiện một cách rất bí mật; ngay cả khi bị phát hiện, cũng không ai liên quan đến những người có quyền lực cao này… Nhưng rõ ràng, cả hai bên đã bị buộc phải liên kết với nhau. Vì vậy, Fan Xian mới yên tâm để em trai và em gái mình ở lại Bắc Tề.

Câu nói trước đó quả thật đúng: Hiện nay, Hoàng đế nhỏ của Bắc Tề chính là một “người trông coi” tốt cho Fan Xian mà thôi.

Hơn nữa, bây giờ Fan Xian đã đoán ra chuyện xảy ra trong ngôi đền cổ đó; vì vậy, anh ta sử dụng Hoàng đế nhỏ của Bắc Tề một cách không hề kiêng nể.

“Tại sao Fan Xian lại muốn giữ một lối thoát?” Sĩ Lý Lý thắc mắc: “Phải chăng anh ta luôn nghĩ rằng Nam Kinh không

Trong quá trình leo lên từ triều đại Nam Triều, ông ta bắt đầu tìm kiếm những con đường rút lui. Chẳng lẽ ông ta nghĩ rằng một ngày nào đó, mình sẽ phải đối đầu với hoàng đế của gia đình mình sao? Thật là… khó có thể giải thích được.

Ông ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Còn nhớ lần ông ta đưa cô trở về kinh không?”

Sĩ Lý Lý bất ngờ ngẩn ra, rồi lập tức nhớ lại những khoảnh khắc âu yếm khi họ cùng nhau đi về phía bắc, những khoảnh khắc ngọt ngào trong chiếc xe ngựa, và cảm giác ấm áp trên khuôn mặt mình. Cô cúi đầu xuống, không nói gì.

Hoàng đế nhỏ của Bắc Tề bật cười ha hả, nhưng tiếng cười của ông ta mang theo một chút chua xót. Ông ta dùng ngón tay nhẹ nhàng nâng cằm Sĩ Lý Lý lên và nói một cách nhẹ nhàng: “Lý Lý, ta… không thích việc em luôn nghĩ đến người đàn ông khác khi ở bên ta.”

Sĩ Lý Lý cúi đầu im lặng, đôi môi đỏ hồng nở nụ cười.

Hoàng đế nhỏ của Bắc Tề lạnh lùng thở dài, nhận ra rằng cô gái này ngày càng không sợ hãi mình nữa. Ông ta thu tay lại và nói: “Em không phải đã nói rằng, trên đường trở về phương bắc, Fan Xian đã giúp em giải độc sao… Nếu vậy, thì anh ta cũng đã cứu cả tính mạng của em và của ta. Vì vậy, ta không hiểu tại sao, vì lợi ích cá nhân mà anh ta lại hợp tác với ta… Nhưng trước đó, dường như anh ta không muốn ta chết… Cộng thêm việc ông ta từng nói về những con đường rút lui…”

Đôi lông mày ông ta nhăn lại thành một đường dày, không thể hiểu nổi.

“Fan Xian… liệu anh ta có coi mình là người của Nam Kinh hay không?”

……

……

Sĩ Lý Lý từ từ ngẩng đầu lên, mỉm cười nhìn vào khuôn mặt đầy lo lắng của hoàng đế. Cô biết rằng, ngay cả khi Fan Xian vẫn còn ở Thượng Kinh Thành, cô đã đoán ra rằng hoàng đế không thể vì độc tố trong cơ thể mình mà bị tổn thương. Dù bây giờ cô đã trở thành hoàng phi, được hoàng đế nhỏ của Bắc Tề yêu thương, và giữa họ cũng có những mối quan hệ phức tạp không thể giải thích được, sống trong cung điện sâu thẳm… cô hoàn toàn không quan tâm đến những mối đe dọa đến từ Nam Kinh, cũng không cần phải tuân theo sự điều khiển từ xa của Fan Xian… Nhưng không hiểu sao, mỗi khi nghĩ đến nụ cười dịu dàng đáng ghét của chàng trai đó từ miền nam, trái tim Sĩ Lý Lý lại trở nên ấm áp hơn, và cô đã giấu đi rất nhiều điều cho anh ta.

Có lẽ, đó là vì cô muốn chứng kiến hình ảnh của vị hoàng đế luôn có tầm nhìn xa trông rộng này trong tương lai…

“Nam Kinh là kẻ thù lớn của triều đình ta.” Hoàng đế nhỏ của Bắc Tề nhăn mày nói:

Là những lợi ích lớn lao của triều đại này, chẳng lẽ anh ta không sợ rằng khi Đại Tề trỗi dậy mạnh mẽ, điều đó sẽ khiến Nam Kinh gặp nhiều rắc rối sao?

Nghe những lời này, cô cũng ngừng suy nghĩ một cách hời hợt và bắt đầu suy tư sâu sắc hơn. Cô vốn là dòng dõi hoàng gia Nam Kinh, có mối thù khôn giải với triều đình Nam Kinh hiện tại, vì vậy mới quyết định đổi phe sang Bắc Tề. Nhưng Fan Xián dù sao cũng là con trai ngoài hôn nhân của Hoàng đế Nam Kinh; mặc dù Hoàng đế có nhiều biện pháp giám sát và hạn chế anh ta, chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, anh ta đã trở thành một trong những người có quyền lực lớn nhất ở Nam Triều... Fan Xián còn điều gì không hài lòng nữa? Tại sao anh ta lại tiến hành nhiều giao dịch bí mật với Bắc Tề như vậy?

Tất nhiên, không thể vì bản thân mình... Cô tự giễu cợt và thầm nghĩ, cũng không thể vì Đuo Đuo, và chắc chắn không phải vì Hoàng đế. Fan Xián, dù là kẻ ham mê phụ nữ, nhưng chắc chắn sẽ không vì điều đó mà thay đổi ý định của mình.

Sau một thời gian suy nghĩ, cô bỗng nhiên có một ý nghĩ: “Trừ khi... anh ta chưa bao giờ coi mình là người của Quốc gia Kính.”

Nói xong, cô lắc đầu, bản thân mình cũng không tin vào lời đó. Trong ánh mắt Hoàng đế Bắc Tề lóe lên một tia sáng kỳ lạ, rồi ngay lập tức hiện lên vẻ thất vọng nhẹ nhàng.

Nếu Fan Xián không coi mình là người của Quốc gia Kính, thì có lẽ một ngày nào đó anh ta thực sự sẽ quyết định đầu quân sang Bắc Tề... Nếu Fan Xián đến với Bắc Tề, chắc chắn sẽ mang theo vô số lợi ích, như những bí mật trong kho báu quốc gia, như thông tin nội bộ về công tác chính trị... Và cả danh tính của anh ta nữa!

Một hoàng tử của Quốc gia Kính, một người được chỉ định làm người kế vị bởi Trang Mạc Hàn, lại quay lưng lại Quốc gia Kính để đầu quân sang Bắc Tề... Điều này sẽ gây ra sự chấn động lớn như thế nào trên thế giới? Nó sẽ mang lại những lợi ích và nguy hiểm gì cho Bắc Tề?

Nếu Fan Xián quyết định đầu quân sang Bắc Tề, Hoàng đế Bắc Tề, người luôn có tham vọng lớn, chắc chắn sẽ không ngần ngại chấp nhận anh ta, bất chấp mọi nguy hiểm... Chỉ là cô biết rằng, đây chỉ là một giả định không thể xảy ra; ai cũng biết rằng Fan Xián là người của Quốc gia Kính, và Hoàng đế Quốc gia Kính cũng không đến nỗi điên rồ đến mức buộc con trai xuất sắc nhất của mình phải đối mặt với cái chết.

Thực ra, chỉ là mọi người trên thế giới này không thể hiểu được tư duy của Fan Xián – một người đến từ thời đại hiện đại này.

Nhưng trong mắt anh ta, những xung đột trên thế giới này thực chất chỉ là những mâu thuẫn nội bộ mà thôi, giống như cuộc tranh chấp giữa phe lớn và phe nhỏ trong gia đình.

Giống như thời Xuân Thu, thời Chiến Quốc; dù có lăn tăn qua lại bao nhiêu cũng không hề cảm thấy xấu hổ về mặt đạo đức. Khái niệm “phản quốc” hoàn toàn không bao giờ xuất hiện trong đầu anh ta.

Đó chính là tâm lý đặc biệt của những người nhập cư từ nơi khác.

******

Đi dọc theo con đường đá yên tĩnh dẫn vào cung điện kinh đô, các eunuch và cung nữ đi trước đều cẩn thận, dìu dắt Li Yì bên cạnh, sợ rằng chàng trai trẻ mặc áo rồng kia sẽ vô tình ngã. Còn những eunuch mang quạt và bình nước phía sau thì càng phải cúi đầu, không dám phát ra tiếng động nào.

Vẻ mặt của Hoàng đế nhỏ của Bắc Tề không mấy tốt đẹp; từ nhỏ, ông ta đã ghét bỏ việc bị những tên nô lệ này bao quanh, khiến mình không bao giờ được thư giãn. Nhưng quy tắc trong cung đình luôn như vậy; dù ông ta tức giận đến đâu, cũng không thể thay đổi được điều đó… Trừ khi giết hết những kẻ này… Nhưng giết hết rồi cũng chẳng giải quyết được gì cả.

Khi đi đến bên cạnh tầng ba của cung điện, một cây xanh từ từ buông những cành lá xuống, nhẹ nhàng che phủ góc mái màu đen, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ. Hoàng đế nhỏ ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng ấy, tự hỏi tại sao mình lại ít khi để ý đến những điều này khi hàng ngày đi lang thang trong cung?

Phải chăng là vì đã quá quen với chúng nên mới dần quên mất?

Bỗng nhiên, ông ta nhớ lại những lời mà Hải Đường Từng đã kể lại: người đàn ông đến từ Nam Kính đã học cách đi bộ giống như Sư cô Hải Đường trong cung này… Người đàn ông đó dường như rất vui vẻ, đôi mắt chuyển động nhanh chóng, tràn đầy ham muốn, như thể muốn thu nhận hết vẻ đẹp của cung điện này vào tầm mắt mình… Phải chăng người đàn ông đó sinh ra đã yêu thích những thứ tuyệt đẹp như vậy, nên mới có thể viết ra những văn bản đẹp đẽ và trong sáng đến thế?

Hoàng đế Bắc Tề cúi đầu, khoanh tay suy tư.

Một lúc sau, ông ta ngẩng đầu lên, khuôn mặt nở nụ cười tự tin, rồi quay hướng đi về phía một con đường núi bên phải; ở cuối con đường đó, có thể nghe thấy tiếng thác nước.

Các eunuch và cung nữ bên cạnh ông ta đều giật mình, nghĩ rằng Hoàng đế không phải định lên núi trồng quế sao? Tại sao lại quay hướng đó? Nhưng không ai dám ngăn cản, đành phải Thâm Mặc theo sau.

Con đường núi uốn lượn qua nhiều khúc quanh, cuối cùng dẫn đến một bãi đá xanh, trên

Những người xung quanh liên tục nịnh hót: “Bệ hạ…”

Hoàng đế Bắc Tề cười một cách châm biếm, nhớ lại lúc nào đó, Fan Xián đã ở trong gian thất này và chỉ nói với mình ba từ: “Ngôn từ hay.”

…

…

“Các ngươi nịnh hót ta một cách thật là thiếu tận tâm… Fan Xián, ngươi vẫn luôn là người duy nhất như vậy.” Hoàng đế Bắc Tề bắt đầu cười, đứng bên lan can, ngắm nhìn cảnh đẹp của đất nước mình.

“Tất cả đều rời đi, trở ra ngoài.” Ông bỗng nhiên ra lệnh.

Các eunuch và cung nữ trong gian thất nhìn nhau, nghĩ rằng nếu bệ hạ bị lạnh, họ sẽ phải giải thích thế nào trước Thái hậu… Nhưng họ đều biết rằng, hiện nay Bắc Tề thuộc về bệ hạ. Dù tuổi còn trẻ, nhưng ý chí của bệ hạ thực sự rất kiên định. Sau khi Thẩm Trọng qua đời, bệ hạ đã quyết định thả Thượng Xuyên Hổ xuống miền nam để đối đầu với Nam Kinh, đồng thời cũng dẫn đầu nhiều cuộc thay đổi lớn trong triều đình; ngay cả các đại thần cũng không dám coi ông như một đứa trẻ nữa.

Gian thất lại trở lại yên tĩnh như mọi khi.

Hoàng đế Bắc Tề đứng bên lan can, hít một hơi thật sâu, nhớ lại lời khuyên của Fan Xián và nghĩ rằng cậu bé ấy nói đúng thật. Một lát sau, ông lại nghĩ đến một việc khác, lông mày từ từ nhăn lại, thì thầm với bản thân: “Fan Xián, rốt cuộc ngươi đang nghĩ gì?”

“Lo trước cho thiên hạ, vui sau cho thiên hạ?”

“Thiên hạ này… rốt cuộc thuộc về Nam Kinh, hay… thuộc về tất cả mọi người?”

Lông mày của hoàng đế Bắc Tề dần được tháo gỡ, ông bắt đầu nhận ra sự thật của vấn đề. Đôi mép ông hiếm khi nào nhếch lên thành một nụ cười kỳ lạ, và ông thì thầm: “Nếu ngươi đến gia nhập phe ta, ta sẽ phong ngươi làm công tước, sao? Chắc chắn sẽ tốt hơn cái danh ‘tiểu công tử’ mà ngươi đang có bây giờ.”

…

…

(Tác giả: Ngày mai tôi sẽ xin nghỉ một ngày…)