Niềm Vui Trước Cung Điện – Chương 91: Người Góa Bụa

Cơn mưa lớn vẫn tiếp tục đập vào các công trình trong hoàng cung, vào tâm hồn của những người sống bên trong. Bên trong căn phòng Quảng Tín Cung yên tĩnh đến lạ; có lẽ là thực sự yên tĩnh… Ít ra, những lời nói độc ác giữa anh chị em đó đã không hề lọt ra ngoài dưới tiếng mưa và tiếng sấm.

Dù vậy, bên ngoài căn phòng Quảng Tín Cung vẫn không có một bóng người nào cả; ngay cả Hoàng Thái Giám Hồng cũng không có mặt ở đây. Tất cả mọi người đều giữ khoảng cách xa so với căn phòng đó – bởi vì chỉ cần giữ khoảng cách với nó, bạn đã đang giữ khoảng cách với cái chết rồi.

Lúc này, Hoàng Thái Giám Yao vẫn đứng bên ngoài căn phòng Đông cung, nhưng tâm trí anh ta đã hoàn toàn hướng về phía căn phòng Quảng Tín Cung. Tay chân anh ta lạnh giá, lòng anh ta u ám; anh ta không biết điều gì đang xảy ra bên trong cung điện. Mặc dù biết rằng mình không nên nghĩ về những gì đang diễn ra đó, nhưng anh ta vẫn không thể kiềm chế được.

Anh ta lau đi những giọt mưa trên khuôn mặt, cẩn thận quan sát những động tĩnh bên trong căn phòng Đông cung. Nếu Nhà Vua giao trách nhiệm canh giữ cung điện này cho mình, thì mình nhất định không được để Hoàng Hậu và Thái Tử gây ra bất kỳ rắc rối nào.

So với căn phòng Quảng Tín Cung, tình hình bên trong căn phòng Đông cung dường như yên tĩnh hơn nhiều. Dù lo lắng, Hoàng Thái Giám Yao không hề sợ hãi – tất cả những người hầu trong căn phòng đó đều đã bị chém đầu; chỉ còn lại một người mẹ góa và đứa con mồ côi bên trong. Chắc chắn họ không thể gây ra bất kỳ rắc rối gì được.

Tuy nhiên, đôi mắt ướt đẫm của anh ta bỗng nhiên trở nên khô cạn, và trong đó lại bùng cháy lên một ngọn lửa mãnh liệt…

……

Một ngọn lửa lớn!

Những ngọn lửa dữ dội bùng lên từ những công trình đẹp đẽ bên trong căn phòng Đông cung, biến thành những linh hồn lửa đỏ rực, vươn lên cao về phía bầu trời đang mưa. Sức nóng khủng khiếp của ngọn lửa nhanh chóng lan tỏa khắp mọi nơi xung quanh.

Đôi mắt Hoàng Thái Giám Yao co lại đột ngột, nhưng màu đỏ trong đó không hề phai nhạt chút nào… Căn phòng Đông cung đang cháy! Vào lúc này này, ngoại trừ chính mẹ con quý tộc đó tự thiêu, không ai có thể làm được điều đó. Nhưng… liệu họ có muốn tự thiêu hay không?

Và lúc này mưa lại rơi dữ dội như vậy, làm sao ngọn lửa có thể bùng phát được? Tại sao cả trời mưa cũng không thể dập tắt được đám cháy?

Eunuch Yao biết rằng lúc này không phải là lúc để đi tìm hiểu nguyên nhân gây ra đám cháy, mà là phải quyết định ngay lập tức: liệu có nên cứu hỏa hay không.

Để Hoàng hậu và Thái tử tự thiêu chết sao? Eunuch Yao không mất nhiều thời gian suy nghĩ; ông biết rằng, dù Đức Vua có giận dữ đến đâu, nhưng nếu Hoàng hậu và Thái tử chết một cách oan uổng như vậy dưới sự canh giữ của mình, thì cơn giận của Đức Vua chắc chắn sẽ đổ xuống đầu ông.

Chỉ sau một lát, giọng nói của Eunuch Yao đã trở nên khàn đặc như thể vừa bị lửa thiêu qua. Ông hét lớn: “Hỏa hoạn rồi!”

……

Trong cung điện, không ai biết có bao nhiêu cái bể đồng chứa nước, cũng không ai biết có bao nhiêu eunuch và cung nữ. Khi đám cháy bùng phát, đã có người phản ứng ngay lập tức và đổ xô về phía đó để cố gắng dập tắt lửa. Eunuch Yao lo lắng và cẩn thận, không tham gia vào việc cứu hỏa, mà chỉ đứng ở bên cạnh, với khuôn mặt đầy lo lắng, theo dõi nhóm người đang vất vả cứu hỏa, cực kỳ cẩn thận để không ai có thể tiếp cận được hai người mẹ con đang bị mắc kẹt trong cung điện đang cháy.

Ngọn lửa này có vẻ kỳ lạ; có vẻ như nó không phải do chính cung điện tự bốc cháy, mà có người đã sử dụng những vật liệu dễ cháy như dầu mỡ. Vì vậy, đám cháy lan rộng rất nhanh, ngay cả mưa cũng không thể dập tắt được. Nhưng khi những vật liệu đó bị đốt hết, ngọn lửa cũng nhanh chóng tắt đi.

Có những eunuch trung thành đã đập vỡ những cánh cửa bị cháy đen để lao vào cứu hai người chủ nhân bên trong. Tuy nhiên, ngay khi những eunuch đó đập vỡ cửa, họ bỗng nhiên bị mất thăng bằng và bị một cây cột đập trúng đầu, ngã gục không biết tỉnh không.

Eunuch Yao lạnh lùng bước vào trước, còn những người lính canh và eunuch khác lại tiếp tục bao vây khu vực đang cháy, ngăn cản nhóm người đang cố gắng cứu hỏa tiếp cận bên trong.

Bên trong cung điện, mọi thứ đã bị thiêu rụi thành tro tàn. Trước cửa điện, trên những tấm đá ẩm ướt dưới mưa, Hoàng hậu đang được Thái tử ôm trong lòng; trên người bà chỉ còn lại một số vết bỏng do lửa, còn lại thì chỉ là những vết ướt do mưa.

Eunuch Yao cúi đầu chào: “Đám cháy đã tắt.”

Ý nghĩa của điều này rất rõ ràng: vì đám cháy đã tắt, nên hai người chủ nhân vẫn phải ở lại trong cung điện một thời gian nữa.

Thái tử, với những vết phồng nước trên tay, nhìn

Sau đó, Thái tử nâng cao giọng nói một cách bình tĩnh: “Bản thân ta không sao cả, chỉ là Hoàng hậu bị khói làm cho ngất đi mà thôi.” Giọng nói của ông vang dễ dàng ra ngoài khu vực được bao vây bởi các eunuch và vệ sĩ, đến tai những người đến dập lửa, khiến họ yên tâm rằng miễn là Hoàng hậu và Thái tử không sao gì, họ cũng sẽ không gặp rắc rối.

Nhưng đối với những người này, giọng nói đó lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

……

Eunuch Yao rung mình, từ từ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào vị Thái tử trước mắt – người vốn dĩ rất bình thường. Ông nhíu mày, mới nhận ra rằng dù Thái tử có vẻ yếu đuối, nhưng trong lúc nguy cấp, quyết định và hành động tự thiêu để buộc Hoàng đế phải xuất hiện thật sự rất táo bạo.

Hoàng đế muốn giải quyết những vấn đề gia đình một cách kín đáo và giữ gìn danh dự của mình, nên đã chọn khoảng thời gian tối tăm nhất trước bình minh. May mắn thay, trời còn đổ mưa giông để hỗ trợ việc che giấu sự thật. Hôm nay, hơn một trăm người hầu đã thiệt mạng trong cung điện, chỉ để ngăn chặn những lời đồn đại.

Tuy nhiên, khi vụ hỏa hoạn xảy ra tại khu vực Đông cung và mọi người biết rằng Hoàng hậu và Thái tử đều an toàn, sự việc này no longer có thể bị che giấu một cách im lặng. Những vấn đề gia đình giờ đây đang dần trở thành những vấn đề quốc gia.

Eunuch Yao nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Thái tử, bỗng nhiên nhận ra rằng, dù vẻ ngoài có vẻ yếu đuối, nhưng khi gặp nguy cấp, Thái tử lại giống hệt Hoàng đế đến mức đáng ngạc nhiên…

Người phụ nữ có quyền lực thực sự lớn nhất trong triều đình Qingguo – người phụ nữ già kia – thực ra đã thức dậy từ nửa giờ trước đó. Bà ấy cần rất ít thời gian để ngủ, nhưng Hoàng hậu vẫn thói quen nằm trên chiếc giường mềm mại ở khu vực Hàm Quang Điện, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Hôm nay, không hiểu tại sao, mặc dù đã thức dậy từ lâu, nhưng trời vẫn còn tối đen, khiến bà không muốn đứng dậy đi dạo trong vườn.

Đặc biệt là sau cơn mưa giông và tiếng sấm, Hoàng hậu càng nhíu mày và nhắm mắt chặt hơn. Bà không sợ sấm, nhưng ghét tiếng sấm; bà luôn nghĩ rằng có lẽ trời đang muốn thông báo điều gì đó với gia đình Lý qua cách này.

Sau cơn giông, từ xa vang lên tiếng ồn ào, nhưng tiếng đó nhanh chóng biến mất, và cung điện lại trở lại trong bóng tối yên tĩnh.

Tuy nhiên, Hoàng hậu không muốn nằm nữa. Dưới sự giúp đỡ của các bà cô và cung nữ, bà từ từ đứng dậy, mặc quần áo c

Các cung nữ lặng lẽ mang những chậu vàng đến phục vụ người già rửa mặt; nước ấm trong chậu đang bốc hơi nóng.

Hoàng thái hậu nhìn chằm chằm vào làn sương nóng bốc lên từ chậu.

Một lát sau, bà thở dài, vẫy tay và hỏi: “Lúc nãy ở đâu có tiếng ồn ào vậy?”

Các cung nữ và các bảo mẫu nhìn nhau. Dù họ cũng nghe thấy tiếng ồn, nhưng không rõ đó là ở phía nào. Vì lúc đó vẫn còn sớm, chưa ai ra khỏi cung, nên không ai biết chuyện gì đã xảy ra. Mặc dù một số người đoán rằng có chuyện gì đó xảy ra ở phía Đông cung, nhưng không ai dám nói ra trước mặt Hoàng thái hậu.

Đúng lúc này, cung nữ đang cầm chậu đồng bỗng mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó.

Vào lúc đó, một eunuch già yếu bước vào từ bên ngoài cung. Trong toàn bộ cung điện này, ngoại trừ Hoàng đế, chỉ có eunuch già này mới có thể tự do vào phòng ngủ của Hoàng thái hậu mà không cần thông báo trước. Nhìn thấy eunuch già này bước vào, các cung nữ và bảo mẫu càng im lặng hơn; chỉ có cung nữ đang cầm chậu kia hiện lên vẻ tuyệt vọng và đau khổ trên khuôn mặt.

Eunuch Hong bước đến bên cạnh Hoàng thái hậu và nói: “Đông cung đã bắt một số tên nô lệ bất lương vài ngày trước. Nhưng chúng ta chưa giết hết chúng, nên lại xảy ra rắc rối. Tôi đã sai Xiao Yao đi xử lý chúng… Chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Hoàng thái hậu nhíu mày, lẩm bẩm một tiếng, ánh mắt lại liếc về phía cung nữ đang cầm chậu. Eunuch Hong cũng nhìn cung nữ đó bằng đôi mắt mờ đục của mình. Cung nữ kia run rẩy, từ từ cúi đầu xuống…

Rồi bà nhanh chóng ngẩng đầu lên, nói với tốc độ rất nhanh: “Đông cung…”

Nói được hai từ, bà lại dừng lại, nhìn chằm chằm về phía trước với vẻ hoảng sợ. Hoàng thái hậu dùng đôi tay già nua và run rẩy của mình siết chặt cổ tay eunuch Hong, bởi bà biết rằng, nếu eunuch Hong muốn, thì con chó già này có vô số cách để khiến cung nữ kia không thể nói ra được gì cả.

“Lửa đã lan rộng,” cung nữ đó nói với giọng run rẩy: “Lửa lớn lắm… Nữ hoàng và Thái tử phi vẫn còn bên trong đó.”

Eunuch Hong từ từ lắc đầu, rút tay lại vào ống tay áo. Hoàng thái hậu nhìn chằm chằm vào cung nữ đó và hỏi: “Còn Hoàng đế thì sao?”

“Hoàng đế đang ở Quảng Tín Cung.”

Nàng cung nữ ấy cắn môi, truyền đạt lời cuối cùng cho chủ nhân của mình – cũng chính là lời cuối cùng trong đời này. Tay trái nàng rút chiếc kẹp tóc ra từ tay áo và đâm nó vào cổ họng mình; máu tuôn ra ào ạt. Chiếc bát nước trong tay nàng vỡ tung xuống đất với tiếng động chói tai, và thân xác nàng cũng ngã xuống đất với tiếng đập thật khàn khàn.

Trong không gian yên tĩnh như tử vong ấy, tất cả các cung nữ và bà vú đều sững sờ trước cảnh tượng này, không ai dám nói lời nào.

“Một thứ không đáng để tiếc!” Hoàng thái hậu đứng dậy, không hề liếc nhìn thi thể cung nữ kia mà nói: “Đem đi…”

Bên ngoài, cơn mưa dần tản đi; hơi thở của Công chúa cũng dần yếu ớt. Mặt nàng đã từ màu đỏ thắm chuyển thành màu đỏ tím đậm, giống như màu của cái chết. Đôi mắt to tròn, quyến rũ của nàng dường như đang phồng lên, trông thật kỳ lạ. Thân xác nàng treo lơ lửng trên bức tường đẹp đẽ của cung điện; sinh mệnh nàng hoàn toàn nằm trong tay kẻ đang siết chặt cổ nàng – người anh trai của nàng, Hoàng đế của Quốc gia Qing.

Có lẽ chính sự chế giễu ấy khiến bàn tay Hoàng đế buông lỏng ra một chút, mang lại cho nàng một cơ hội thở. Nàng thở hổn hển, bỗng nhiên nâng nắm đấm lên và đánh mạnh vào thân thể vững chắc của Hoàng đế. Vì thở quá gấp, nước mũi và nước bọt của nàng cũng chảy ra, rơi trên khuôn mặt vẫn đẹp đẽ nhưng đã biến dạng của nàng.

Cái chết có lẽ không đáng sợ… Nhưng khi người ta sắp chết mà bỗng nhiên nhận được cơ hội sống, chắc chắn họ sẽ mất đi lý trí.

Hoàng đế nhìn nàng một cách lạnh lùng và chế giễu, từng câu từng chữ nói: “Hóa ra, kẻ điên cuồng vẫn sợ cái chết.”

Công chúa nhổ nước bọt vào mặt Hoàng đế, cười điên cuồng với giọng nói khàn khàn.

Hoàng đế từ từ lau đi nước bọt trên mặt mình, vẻ mặt không hề thay đổi, sau đó từ từ lau sạch những thứ trên mặt Công chúa và nói: “Anh em chúng ta suốt những năm qua dường như ít khi trò chuyện thật lòng với nhau lắm… Sao không cho nàng thêm chút thời gian?”

“Không cần phải mất thời gian nữa.” Nữ hoàng trưởng cười khó nhọc và nói: “Tôi chỉ đang tự hỏi, nếu hôm nay ngươi giết tôi, liệu sau này ngươi có sẽ giết Trần Bình Bình không… Thật kỳ lạ là, trong chuyện quan trọng như việc thanh trừng cung đình này, ngươi lại không mang theo một binh sĩ nào cả… Ngươi đang đề phòng ai vậy? Đang đề phòng Phạm Kiến sao?”

Với tình hình hiện tại của Kính Quốc Triều, một khi sự cân bằng bị phá vỡ hoàn toàn, với tư cách là một hoàng đế, người ta chắc chắn sẽ phải thiết lập lại một sự cân bằng mới, và thế hệ cũ trước đây chắc chắn sẽ trở thành những con dê thế tế.

“Tốt lắm…” Nữ hoàng trưởng nói tiếp: “Có vẻ như nếu Phạm Kiến chết đi, Fan Xian cũng sẽ chết… Có nhiều người sẽ cùng tôi ra đi… Tôi còn quan tâm đến cái gì nữa chứ?”

Bỗng nhiên, nữ hoàng trưởng nhổ nước bọt vào mặt hoàng đế và nói với giọng nghẹn ngào: “Ngươi là kẻ cô đơn… Giết tôi đi… Giết tôi đi, ngươi sẽ không còn con trai nữa… Ngươi sẽ chẳng còn gì cả… Ngươi chỉ là một linh hồn cô đơn mà thôi.”

“Hoàng đế không cần bạn bè,” hoàng đế lạnh lùng nói: “Còn về các con trai… Nếu chúng dám nổi loạn, ta hoàn toàn có thể sinh thêm con khác.”

Bên ngoài cửa, bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa vội vã, âm thanh rất lớn, có vẻ như người bên ngoài đang rất gấp rút.

“Ngươi… cuối cùng vẫn… không nỡ giết tôi.” Nữ hoàng trưởng thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào hoàng đế và nói: “Ngươi biết rõ rằng tôi đang trì hoãn thời gian… Tại sao ngươi lại để tôi làm vậy?”