Niềm Vui Trước Cung Điện – Chương 90: Cơn Mưa Bão (Tiếp)**

Một tia chớp lóe qua đám mây đen phủ trên bầu trời kinh đô. Ngay sau đó, tiếng sấm rền vang, làm cho cả cung điện rung chuyển. Cơn mưa lớn xối xuống, làm ướt đẫm mọi thứ bên trong cung thành. Nước mưa nhanh chóng tụ lại dưới gian hàng của cung điện và chảy xuôi theo các khe hở giữa những viên ngói lục bảo, tạo ra tiếng động rất lớn.

Lúc này vẫn là mùa xuân; nếu có sấm, thì chỉ nên là tiếng sấm rền vang mà thôi. Nhưng cơn mưa bão như thế này thật sự khiến mọi thứ trở nên kỳ lạ và đáng sợ. Không biết liệu đó có phải là ý trí của trời cao, hay là do hoàng đế đã tức giận.

Hoàng đế bước vào cổng Quảng Tín Cung, quay đầu khép cánh cửa lại từ từ, sau đó lấy chiếc dây buộc tóc ra, cẩn thận buộc lại mái tóc ướt đẫm của mình sao cho gọn gàng, ngăn nắp… nhưng điều đó không hề phản ánh được tâm trạng hiện tại của ông.

Công chúa cả tựa người vào chiếc ghế thấp, nhìn ông và bỗng nhiên bật cười.

Vào lúc này, tiếng cười nhẹ nhàng như tiếng chuông bạc vang lên trong không gian trống trải của Quảng Tín Cung. Tiếng cười vang vọng trong tiếng mưa gió, dù rất nhẹ nhàng nhưng không thể che giấu được sự kỳ lạ của nó, lan tỏa khắp nơi.

Hoàng đế không hề thay đổi biểu cảm, bước đi về phía chiếc ghế thấp, đứng trước mặt công chúa cả.

Phía sau ông, những dấu chân ướt đẫm được in ra một cách đều đặn, những đường nét của chúng giống như được vẽ thẳng tắp vậy.

Không ai im lặng lâu. Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Lý Vân Duệ và hỏi từng câu một: “Tại sao?”

Rồi công chúa cả Lý Vân Duệ bỗng im lặng.

Cô ấy nhíu đôi lông mày đẹp, những ngón tay xanh biếc nhẹ nhàng gõ vào chiếc ghế bên cạnh, đôi mắt trong veo như của một cô gái trẻ, lấp lánh với vẻ ngơ ngác và vô tội.

Cô ấy dường như đang suy nghĩ, đang băn khoăn… hoặc có lẽ cô ấy chẳng hiểu gì cả.

Nhưng cuối cùng, cô ấy ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào người đàn ông có quyền lực lớn nhất thiên hạ này, mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Tại sao ạ?”

Đã rất lâu kể từ khi hoàng đế đặt ra câu hỏi đó, nhưng dường như ông vẫn kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời.

Trước khi hoàng đế tiếp tục hỏi, công chúa cả Lý Vân Duệ bỗng nhiên hít một hơi thật sâu, nháy mắt liên hồi và dùng tay che miệng mình.

Cô nói: “Ông đang hỏi tại sao phải không?”

“Tại sao?”

Bỗng nhiên, cô bật cười và đứng dậy. Cô đứng thẳng ngay trước mặt hoàng đế, nhìn chằm chằm vào ông bằng ánh mắt đầy oán hận, và từng câu từng chữ hỏi: “Anh trai hoàng đế, ông đang hỏi tại sao em gái của ông đã hơn ba mươi tuổi mà vẫn chưa lấy chồng? Hay là tại sao khi mới mười lăm tuổi, em gái lại không biết xấu hổ mà quyến rũ vị tiến sĩ số một? Hay là tại sao em gái lại phải nuôi nhiều người đàn ông khác nhau như vậy?”

Cô nhẹ nhàng cắn môi, tiến lại gần hoàng đế hơn một bước, nhìn thẳng vào mắt ông, và với giọng điệu lạnh lùng đến tận xương tủy, cô hỏi: “Tại sao? Tại sao công chúa Lý Vân Duệ – người có được giàu sang phú quý và cuộc sống thanh thản tự do – lại phải lo việc quản lý kho báu của triều đình suốt nhiều năm như vậy? Tại sao người ngốc nghếch này lại phải kìm nén cảm giác ghê tởm của mình để thu hút nhân tài cho hoàng đế của Quốc gia Khánh? Tại sao cô ấy lại phải vất vả đối phó với các quốc gia khác? Tại sao cô ấy lại lén lút thành lập Hội Junshan để giết những người mà hoàng đế không thể giết được, để thực hiện những âm mưu khiến triều đình mất mặt?”

“Tại sao?” Lý Vân Duệ nhìn chằm chằm vào hoàng đế, vung tay áo lên và nói với giọng cao vút: “Anh trai hoàng đế… Ông nói xem tại sao nhỉ? Tại sao tôi lại ngu ngốc đến mức này? Tại sao trong cả thiên hạ này, ông là người rực rỡ nhất, còn tôi lại sẵn lòng trở thành người tối tăm nhất phía sau lưng ông? Tại sao tôi lại phải gánh chịu những danh tiếng này?”

Hoàng đế im lặng, lạnh lùng, và nhìn cô với ánh mắt đầy thương hại.

Bỗng nhiên, công chúa Lý Vân Duệ bắt đầu cười một cách điên cuồng: “Tất cả những điều này… chẳng phải đều vì ông sao? Anh trai yêu quý của em… Nếu ông muốn được ghi danh vào sử sách, những điều ô uế ấy thì phải do người khác gánh chịu… Nhưng ông có bao giờ nghĩ đến em chưa?”

“Em à?”

Công chúa tức giận, nắm lấy áo rồng của hoàng đế và nói với giọng đầy căm hận: “Em cũng muốn hỏi ông tại sao! Tại sao ông lại lấy đi tất cả những thứ thuộc về em! Tại sao ông lại không hề có chút tình cảm nào dành cho em? Nhìn cái con ruột thừa kia của ông xem… Ông đã đưa tất cả những thứ của em cho nó… Tại sao? Em biết rằng tất cả sẽ mất đi, nhưng em vẫn sẵn lòng chấp nhận… miễn là ông sẵn lòng… Chỉ là… không thể là nó được! Tại sao lại phải là nó chứ!”

Lý Vân Duệ thở hổn hển hai cái, sau đó nhanh chóng qu

……

……

Hoàng đế lặng lẽ nhìn cô, sau một hồi mới từ tốn nói: “Cô đã điên rồ.”

“Tôi không điên!” Lý Vân Duệ la lên với giọng tức giận: “Hơn mười năm trước, tôi thực sự đã điên! Nhưng hôm nay, tôi không điên nữa!”

“Cô đã điên rồ,” Hoàng đế nói lạnh lùng: “Cô đã hỏi quá nhiều ‘tại sao’, dường như nguyên nhân của tất cả đều nằm ở ngài… Nhưng cô có bao giờ nghĩ rằng, sự khao khát quyền lực của cô đã đạt đến mức độ bệnh hoạn chưa?”

“Bệnh hoạn?” Lý Vân Duệ nhíu mày, ánh mắt lộ ra vẻ khinh thường: “Phụ nữ muốn quyền lực là bệnh hoạn à? Vậy thì ngài, người sở hữu quyền lực lớn nhất thiên hạ này, lại là cái gì?”

“Dám phản bác!” Hoàng đế nói với giọng trầm thấp, vung tay muốn đánh cô.

Nữ Công chúa ngẩng mặt lên, nhìn anh ta một cách lạnh lùng, chẳng hề quan tâm đến việc anh ta có đánh mình hay không.

“Tất cả những gì cô có đều là do ngài ban cho,” Hoàng đế từ từ thu tay lại, nói lạnh lùng: “Ngài có thể dễ dàng lấy lại tất cả những thứ đó.”

“Tất cả những gì tôi có là do chính tôi cố gắng đạt được,” Nữ Công chúa nhìn anh ta lạnh lùng: “Nếu ngài muốn lấy lại tất cả, thì chỉ có cách giết tôi thôi.”

Bên ngoài cung điện, tiếng sấm lại vang lên; gió bão dường như cũng trở nên mạnh hơn. Hoàng đế nhìn em gái mình và bỗng nhiên bật cười, tiếng cười ấy ẩn chứa một sự lạnh lẽo cực độ: “Chẳng lẽ… cô nghĩ rằng ngài… không nỡ giết cô?”

……

……

“Tất nhiên là ngài nỡ,” ánh mắt Lý Vân Duệ của Nữ Công chúa bỗng nhiên lóe lên vẻ chế giễu: “Trên đời này, có ai là người mà ngài không nỡ giết chứ?”

Hoàng đế, người luôn tỏ ra Bình yên, bỗng nhiên cảm thấy tim mình bị xé nát bởi ánh mắt ấy.

Lý Vân Duệ nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Anh trai Hoàng đế ơi, hãy tỉnh táo lại đi… Đừng luôn tự cho mình là người có tình nghĩa nhất thiên hạ. Chắc hẳn ngài đã từng Đông cung và để lộ sự mất bình tĩnh của mình… Có lẽ trong lòng ngài cũng đang đau khổ… Nhưng… đừng lừa dối bản thân mình. Ngài luôn mong muốn loại bỏ tôi… Chỉ là trong thâm tâm, ngài cảm thấy mình nợ tôi một cái gì đó, nên cần tìm một lý do để tự thuyết phục bản thân mình mà thôi…”

Cô nói một cách cay độc: “Đúng vậy… chỉ là để tự thuyết phục bản thân mình thôi… để khiến ngài cảm thấy rằng việc giết chết chính em gái mình là điều hoàn toàn bình thường.”

Người em gái kia, từ nhỏ đã luôn ở bên cạnh ngươi, lớn lên lại hy sinh biết bao năm tháng vì ngươi… Đó không phải là lỗi của các ngươi, mà chỉ là lỗi của ta… Chết tiệt!

Khi nói đến hai từ “chết tiệt”, giọng nói của Lý Vân Duệ trở nên chói tai.

Còn Hoàng đế, khi nghe thấy hai từ đó, đã nhắm mắt lại. Sau một lúc, ông từ tốn nói: “Dù sao thì cô ấy cũng là em gái ruột của ta, là người mà Mẫu hậu yêu quý nhất. Nếu không đến nước này, ta sẽ luôn bảo vệ cô ấy để cô ấy sống trong giàu sang suốt đời… Nhưng cô ấy đã làm loạn chính trị, nuôi dưỡng binh lính riêng, sử dụng Minh Gia để thành lập Hội Cung Sơn… Tất cả những điều đó đều là tội ác lớn, nhưng so với việc cô ấy là em gái ruột của ta, là người mà ta yêu thương từ nhỏ… Ta sẽ không trách cô ấy. Và vì thế, cô ấy không có tội…”

Ông mở mắt ra, ánh mắt đã trở nên lạnh lùng: “Nhưng cô ấy không nên can thiệp vào chuyện của những người cháu trai mình… Người con trai thứ hai của cô ấy đã bị cô ấy dẫn dắt đi theo con đường sai lầm rồi… Dù bề ngoài vẫn cố tỏ ra ổn thôi.”

Lý Vân Duệ cười lạnh và nói thêm: “Con trai của chính cô ấy, cũng là do chính cô ấy khiến cho điên đầu mà thôi.”

“Vậy còn Thừa Khanh thì sao?” Hoàng đế nhìn chằm chằm vào mắt Lý Vân Duệ. “Cô ấy có biết không? Hắn là Thái tử! Là người mà ta đã dày công nuôi dưỡng để trở thành hoàng đế kế vị! Ta muốn xây dựng một đế chế vĩ đại, và muốn đứa trẻ này bảo vệ đế chế đó suốt hàng ngàn năm… Nếu cô ấy hỗ trợ hắn, ta sẽ rất vui mừng… Nhưng cô ấy lại làm hắn lạc hướng!”

Một tiếng sấm khác vang lên ở phía chân trời; âm thanh không mấy lớn, nhưng vẫn làm cho cung điện của Quảng Tín Cung rung chuyển. Trong tiếng sấm ấy, giọng nói giận dữ của Hoàng đế vẫn cực kỳ chói tai, xâm nhập vào tai của Nữ hoàng thứ nhất.

Ánh sáng lóe lên qua cửa sổ, làm cho căn phòng bỗng sáng trưng trong chốc lát. Và trong khoảnh khắc đó, Hoàng đế vươn tay phải vững vàng của mình, siết chặt cổ họng của Nữ hoàng thứ nhất, đẩy cô ấy về phía trước, bước qua chiếc ghế thấp, qua bức bình phong… Đẩy người phụ nữ xinh đẹp nhất của Quốc gia Khánh chật vào bức tường cung điện. Những gân tay ông trở nên nổi bật, vì đang dùng hết sức lực!

Nữ hoàng thứ nhất thở khó khăn, nhưng không kêu cứu, không van xin, chỉ lạnh lùng nhìn người đàn ông trung niên đang giận dữ trước mặt mình. Cổ họng trắng như thiên nga của cô ấy bị cái tay đó siết chặt, máu không th

“Ta… chưa bao giờ nghĩ đến việc thay đổi người thừa kế chính thức… Tất cả những gì ta làm chỉ vì tương lai của Thái tử, bởi vì đất nước này cần một vị vua khoan dung và mạnh mẽ để kế vị… Và tất cả những điều đó… đều bị ngươi phá hỏng!” Hoàng đế gầm lên trong giận dữ: “Tại sao!”

Đôi mắt Đại công chúa đỏ bừng lóe lên vẻ hoang mang, rồi sau đó hiểu ra mọi chuyện, cô mỉm cười, thở hổn hển nói: “Hóa ra… tất cả những điều này chỉ là trò diễn kịch của ngươi thôi… Hóa ra, Phàn Hiền cũng chỉ là con rối trong tay ngươi mà thôi… Chắc chắn sau này anh ấy sẽ chết một cách thảm hại hơn cả ta.”

Cơ thể cô bị kẹp chặt vào bức tường cung điện, hai đầu gối đứng trên mép đất, trông thật thảm thiết… Nhưng vào lúc này, cô lại cố gắng mỉm cười: “Chắc chắn ngươi sẽ không cho Thái tử kế vị nữa… Chẳng lẽ ngươi muốn Phàn Hiền trở thành hoàng đế… Không… Anh trai hoàng đế ơi, ta biết rõ ngươi mà… Ngươi sẽ không bao giờ để Phàn Hiền thành công đâu.”

Nghe thấy những lời này, hoàng đế buông lỏng tay ra một chút.

Đại công chúa nhìn ông, với vẻ thú vị và châm biếm, thở hổn hển nói: “Anh trai hoàng đế ơi, ngươi quá nghi ngờ người khác, ngươi quá giỏi giấu giếm… Ngươi muốn rèn luyện Thái tử, nhưng lại khiến cậu ấy sợ hãi đến mức như một con chuột… Cậu ấy nghĩ rằng bất cứ lúc nào ngươi cũng có thể loại bỏ mình… Làm sao cậu ấy không sợ hãi được, làm sao cậu ấy không cần một cái vòng tay đáng tin cậy như của ta?”

Vòng tay… Đại công chúa dường như không sợ chết chút nào, cô tiếp tục kích thích hoàng đế bằng những lời nói đó.

Hoàng đế nhìn cô, chỉ hỏi: “Tại sao?”

……

……

“Tại sao?” Đại công chúa bỗng nhiên vùng vẫy dưới tay ông, nhưng chỉ khiến mình càng đau đớn hơn… Cô hét lên: “Tại sao? Không có lý do gì cả! Anh ấy yêu ta, đó chính là lý do… Ta chỉ thích chơi đùa với anh ấy, chơi đến khi khiến ngươi đau lòng, khiến ngươi tuyệt vọng…”

Cô cười man rợ: “Hôm nay ta mới biết, nỗi tuyệt vọng và đau đớn của ngươi lớn hơn ta tưởng tượng… Ta rất hài lòng.”

Hoàng đế nhìn cô, lặng lẽ nói: “Anh ấy yêu ta?”

“Sao không được chứ?” Đôi má đẹp đỏ thắm của Đại công chúa, trong ánh sáng lóe lên từng lúc, trở nên càng thêm quyến rũ, cô thở hổn hển, kiêu hãnh nói: “Trên đời này, có người đàn ông nào không yêu ta chứ?”

Cô nhìn khuôn mặt hoàng đế gần ngay trước mắt mình, bỗng nhiên dừng lại, ngẩn ngơ, đưa tay phải yếu ớ

“Thật không biết xấu hổ!” Hoàng đế vung tay đẩy tay cô ra.

Nhưng Lý Vân Duệ không hề tức giận, chỉ thở hổn hển và nói một cách kiên định: “Anh yêu em… Chỉ là em là em gái anh mà thôi… Nhưng điều đó có quan trọng sao? Yêu thì vẫn là yêu… Dù anh có giấu tình cảm ấy dưới chân Đại Đông Sơn, giấu trong biển cả, thì nó vẫn sẽ được anh tìm thấy. Tình cảm không thể bị lãng quên được.”

“Không phải tất cả đàn ông đều sẵn lòng hành động như những con thú khi yêu.” Hoàng đế lạnh lùng nhìn người em gái của mình, người đang thở ngày càng gấp rút, và tiếp tục nói: “Không phải tất cả đàn ông đều sẵn lòng quỳ gối dưới chân em. Phụ nữ ơi, đừng bao giờ nghĩ rằng mình có thể đứng trên đầu đàn ông.”

“Ý anh là Diệp Khinh Mi phải không?” Lý Vân Duệ bỗng nhiên nhổ nước bọt vào mặt anh ta, “Em không phải là cô ấy!”

“Em mãi mãi cũng không bằng cô ấy.” Hoàng đế đột nhiên nói vào tai cô: “Dù em đã cố gắng suốt bao năm nay, em vẫn không bằng cô ấy… Em hiểu điều này mà.”

Trên khuôn mặt Lý Vân Duệ bỗng nhiên xuất hiện vẻ u ám, như thể câu nói đó đã đánh trúng điểm yếu sâu thẳm nhất trong cô.

Ánh mắt hoàng đế lóe lên vẻ tàn nhẫn, và anh tiếp tục thì thầm vào tai cô: “Em mãi mãi chỉ có thể theo dõi bước chân của cô ấy… Nhưng mãi mãi cũng không bao giờ theo kịp được. Bây giờ, cô ấy và con trai của ta sắp chiếm hết tất cả những gì thuộc về em… Em có đau khổ không?”

Lý Vân Duệ bắt đầu vùng vẫy, nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy căm hận.

“Em thậm chí còn không bằng cả đứa con riêng của ta nữa.” Tiếng sấm rền vang bên ngoài cửa sổ, những lời hoàng đế thì thầm vào tai công chúa trưởng càng khiến cô cảm thấy sợ hãi hơn tiếng sấm: “Trước đây em từng nói rằng có thể chinh phục tất cả đàn ông… Sao em không thử chinh phục hắn xem?”

Ánh mắt Lý Vân Duệ dần dần buồn bã, cô nói một cách khó khăn nhưng kiên định: “Hắn là chồng của Văn Nhi.”

Hoàng đế nhìn cô bằng ánh mắt châm biếm độc ác: “Em dám làm hại cả cháu trai của mình… Em còn biết cái gọi là danh dự không?”

Công chúa trưởng nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy thương hại nhưng không hề yếu đuối: “Chúng ta ba anh em… Nhưng lại có hai kẻ điên rồ như chúng ta… Em không biết… Có lẽ anh biết? Nếu anh thực sự biết, thì ngày xưa anh đã không đưa người yêu của thuộc hạ mình vào cung làm phi tần đâu!”

Bên ngoài cung điện, tiếng gió và sấm bỗng nhiên im lặng hẳn, mọi thứ chìm vào sự yên tĩnh đến kinh hoàng.

Bàn tay của Hoàng đế vẫn cứng rắn, siết chặt cổ họng mong manh của Công chúa Thượng trưởng; ông không nói gì trong một lúc dài.

“Năm xưa khi ta xuất quân phía Bắc, ngươi đã bị thương nặng, toàn thân cứng đờ không thể cử động được,” Công chúa Thượng trưởng nói với giọng đầy độc ác và khoái trí, “Chính là Trần Bình Bình đã tiến hành cuộc tấn công từ xa, mạo hiểm lớn lao để cứu ngươi ra khỏi những ngọn núi phía Bắc. Chính nô lệ nữ người Đông Di Ninh Tài Nhân đã phục vụ ngươi suốt chặng đường đầy gian khổ; Trưởng ban Y Chen chỉ có thể uống nước tiểu ngựa, ăn thịt ngựa... Nhưng ngươi đã đối xử thế nào với hai người ân nhân như vậy? Ngươi biết rõ Trần Bình Bình yêu quý Ninh Tài Nhân, và Ninh Tài Nhân cũng rất ngưỡng mộ Trần Bình Bình... Anh trai Hoàng đế ơi, đừng nghĩ rằng vì tôi còn nhỏ nên không biết chuyện này. Tại sao Mẫu hậu lại tức giận đến vậy? Phải chăng chỉ vì danh tính của Ninh Tài Nhân mà thôi? Tại sao lại phải xử tử cô ấy? Nếu không phải vì Diệp Khinh Mi ra mặt can thiệp, thì Ninh Tài Nhân và Hoàng tử Đại đã không còn sống nữa... Liệu ngươi có biết cái gọi là lòng tự trọng không?”

“Đừng nói rằng Trần Bình Bình là một eunuch, đó chỉ là lời nói vô nghĩa!” Công chúa Thượng trưởng nói với giọng độc ác, “Ngươi nghĩ mình sạch sẽ hơn tôi à?”

...

Tuy nhiên, điều khiến Lý Vân Duệ thất vọng là Hoàng đế dường như không hề tỏ ra sốc hay lo lắng, mà chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mình.

Hoàng đế từ từ tăng lực siết chặt bàn tay, từng câu từng chữ nói ra: “Trước khi chết, ngươi vẫn không quên cố tình gây rối mối quan hệ giữa ta và Trưởng ban Y Chen, Vân Ruệ... Ta thực sự rất đánh giá cao ngươi, vì vậy... ta không thể để ngươi sống.”

Bên trong Đông cung, đôi mẹ con đáng thương vẫn đang hoảng sợ và lo lắng; trong khi đó, Hoàng tử – với khuôn mặt tái nhợt – lại dũng cảm hơn nhiều so với Hoàng hậu. Dù biết mình sắp đối mặt với một kết cục kinh hoàng, nhưng ông vẫn là con trai của Hoàng đế Quốc gia Qing, luôn được nuôi dưỡng để trở thành người kế vị. Sự bình tĩnh và kiên định trong máu của ông đã phát huy tác dụng vào lúc này.

Ông muốn cứu mình, trước hết phải cứu Công chúa Thượng trưởng... Và Hoàng tử biết rằng, trong cung điện này, chỉ có một người duy nhất có thể cứu người dưới lưỡi dao của cha mình trong lúc ông đang tức giận.

Hơn nữa, Hoàng đế chắc chắn sẽ