Người con gái mà tôi đã nhắc đến hôm qua, đó là môn đệ của Vân Chi Lan, nữ kiếm sĩ Lý Tư Tư. Cô ấy từng xuất hiện ở Hàng Châu trong phần trước, chỉ là một nhân vật phụ thôi... Không giống như người con gái nhà Phạm Hiên chút nào cả; ôi trời, khi đang mang thai thì làm sao có thể giết người được chứ.

……

Minh Thanh Đạ lạnh lùng nhìn cô ấy và nói: “Mẹ không biết rằng con là cung nữ của công chúa trưởng, nhưng con thì biết điều đó rõ ràng… Vì vậy, không cần phải nhắc nhở mẹ gì cả. Con và công chúa trưởng vốn dĩ đã cùng một chiếc thuyền, và con cũng không định bỏ thuyền đâu.”

Anh ta dừng lại một chút, cảm thấy việc tức giận với người phụ nữ này là vô ích, liền lắc đầu nói: “Thư đã được gửi đến cung từ lâu rồi; công chúa trưởng chắc chắn sẽ tìm cách kéo dài thời gian để ngăn cản Phạm Hiên.”

Nếu công chúa trưởng có thời gian rảnh rỗi, chắc chắn bà ấy sẽ có đủ kế hoạch và mánh khóe để trì hoãn sự tiến công của Viện Kiểm tra đối với Minh Gia.

Vấn đề là, hiện tại mọi người đều rất bận rộn…

Chủ tịch của ngân hàng Thương Mại Ngân Quán ngồi im lặng trong căn phòng sang trọng, tay cầm ly trà nhưng chưa hề uống một giọt nào; bàn tay phải của anh ta được băng bó, không biết liệu có bị thương trong cuộc giao tranh đêm hôm kia hay không.

Hôm trước, chính ngân hàng Thương Mại Ngân Quán là người đề nghị đàm phán kinh doanh với Minh Gia; nhưng hôm nay, sau khi các biện pháp bí mật đều thất bại, chính Minh Gia mới buộc phải đề nghị gặp gỡ. Vì vậy, thái độ của vị chủ tịch này cũng rõ ràng đã thay đổi.

Minh Thanh Đạ lén lút quan sát biểu cảm của người đàn ông đó, nghĩ rằng mặc dù anh ta đang tức giận, nhưng vẫn đến đây – chắc chắn anh ta là người đứng sau ngân hàng, và không muốn vì sự việc hôm trước mà ảnh hưởng đến các giao dịch lớn giữa hai bên.

Khi anh ta chuẩn bị bước ra ngoài, bỗng nhiên ai đó kéo lấy tay áo mình. Kinh ngạc quay đầu lại, anh ta thấy người con trai yêu quý của mình, Minh Lan Thạch, có vẻ mặt tái nhợt và đang muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng.

Minh Thanh Đạ cau mày và nói khẽ: “Bây giờ là lúc nào rồi, có chuyện gì thì cứ nói ra đi.”

Minh Lan Thạch liếc nhìn vào phía trong phòng, khuôn mặt càng trở nên tái nhợt hơn, rồi kéo tay cha mình vào phòng sau và không nói gì thêm, chỉ đơn giản là ngã xuống đất.

Cô quỳ xuống trước mặt ông.

“Con là đứa con bất hiếu… Xin cha giết con đi…” Minh Lan Thạch dũng cảm ngẩng đầu lên nói: “Chúng ta nhất định không được để Ngân hàng Thương Mại sử dụng số bạc đó để đổi lấy cổ phiếu!”

Minh Thanh Đạ và Thâm Mặc im lặng một lát, rồi từ từ hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Minh Lan Thạch e thẹn cúi đầu xuống, nói: “Con đã lén lút vay một số bạc từ Ngân hàng Thương Mại, dùng nửa phần cổ phiếu của mình làm tài sản thế chấp.”

Minh Thanh Đạ thở hắt dài, khuôn mặt trở nên rất tức giận. Nhưng ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và hỏi vội vàng: “Khi nào mới có thể hoàn trả số bạc đó? Hợp đồng đã ký như thế nào? Có thể chuyển sang Ngân hàng Thái Bình để thực hiện hợp đồng không?”

Đây là những câu hỏi then chốt. Vì việc này liên quan đến cổ phiếu thuộc sở hữu của Minh Gia, Minh Thanh Đạ không kịp trách móc con trai mình, mà vội vàng hỏi ra để ngăn chặn Ngân hàng Thương Mại chiếm thêm nửa phần cổ phiếu đó.

“Là hợp đồng không thể huỷ bỏ được…” Minh Lan Thạch nói với khuôn mặt buồn bã: “Về việc hoàn trả số bạc… ban đầu con nghĩ là trong ba tháng, nhưng bây giờ có vẻ như con sẽ không thể lấy lại được một xu nào cả. Chắc hẳn Ngân hàng Thái Bình cũng đã biết chuyện này, họ sẽ không khoan dung đâu.”

Hóa ra, trong suốt một năm qua, Minh Gia luôn gặp nhiều khó khăn; do sự kiểm soát chặt chẽ của Fan Xian thông qua nguồn lực nội bộ, Minh Gia gần như không thể tiếp tục hoạt động được. Minh Gia cũng giống như những gì anh ta đã nói với cha mình vào ngày hôm đó: anh ta luôn cho rằng cần phải điều chỉnh hướng phát triển kinh doanh của Minh Gia để không bao giờ bị Fan Xian lợi dụng.

Vì sự kiên trì của Minh Thanh Đạ, Minh Lan Thạch đành phải âm thầm thực hiện kế hoạch của mình. Cuối năm ngoái, anh ta đã dùng nửa phần cổ phiếu của mình tại Minh Gia để đổi lấy sự hỗ trợ tài chính từ Ngân hàng Thương Mại. Anh ta hy vọng rằng nỗ lực này sẽ mang lại lợi ích lớn và thuyết phục được cha mình, nhưng không ngờ…

Minh Thanh Đạ cảm thấy đầu óc ong ào, suýt nữa ngất đi. Sau một lúc lấy lại hơi thở, ông mới hỏi tiếp: “Rốt cuộc đó là loại kinh doanh gì?”

Làm sao có thể không thu hồi được chút vốn nào cả?"

Minh Lan Thạch nhìn người cha đang giận dữ kia, do dự một lúc lâu rồi mới run rẩy nói ra: "Là... vì việc buôn bán muối lậu."

Minh Thanh Đạ sững sờ, một lúc lâu mới thốt lên được: "Kinh doanh kiếm tiền nhất ở Quốc gia này chỉ có ba loại thôi: một là kinh doanh gái mại dâm, hai là các thương nhân được hoàng gia ủy quyền, và ba là việc buôn bán muối lậu. Trong số ba loại này, việc buôn muối lậu là loại mang lại lợi nhuận nhanh nhất và cao nhất."

"Tại sao lại không thu hồi được vốn?" Minh Thanh Đạ nhìn chằm chằm vào mắt con trai mình, từng câu từng chữ nói ra: "Tôi biết con là người điềm tĩnh; ngay cả với việc buôn muối lậu – một việc đầy rủi ro – con cũng chắc chắn sẽ tìm cách bảo vệ được vốn của mình... Hãy nói cho tôi biết, tại sao lại không thu hồi được vốn?"

"Bởi vì..." Minh Lan Thạch muốn khóc nhưng không có nước mắt, "Cách đây vài ngày, cơ quan quản lý muối và trà bỗng nhiên tiến hành cuộc kiểm tra; không hiểu họ biết thông tin từ đâu, họ đã tịch thu hết mười hai con thuyền chứa muối lậu của chúng ta... Tôi đã cố gắng tìm cách giải quyết, nhưng không thể làm gì được cả."

Anh ta không để ý đến khuôn mặt ngày càng tái nhợt của cha mình, cứ liên tục giải thích: "Những cơ quan quản lý tại các điểm kiểm soát đó luôn được gia đình chúng ta hối lộ rất tốt; không ngờ họ lại đột nhiên hành động như vậy. Hơn nữa, Yang Jimei luôn sử dụng con đường đó để giao dịch; anh ấy đã hứa với con rằng chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra..."

“Bạch!” Một cái tát chói tai vang lên! Minh Thanh Đạ mạnh mẽ tát Minh Lan Thạch khiến anh ta ngã xuống đất.

Minh Lan Thạch ôm lấy khuôn mặt tê dại, nằm bất động trên đất, cảm thấy máu chảy ra từ miệng mình; nhìn người cha đang giận dữ như một con sư tử bệnh tật kia, anh ta không thể nói ra lời nào được.

"Cơ quan quản lý à? Cơ quan quản lý! Con cũng biết đó là cơ quan quản lý! Cơ quan quản lý muối và trà không dám tiến hành cuộc kiểm tra như vậy... Nhưng liệu những kẻ khác có thể ép buộc họ phải làm vậy không!" Minh Thanh Đạ nói với giọng đầy giận dữ và tuyệt vọng, “Yang Jimei! Làm sao con có thể ngu ngốc đến mức như vậy! Kẻ bán muối kia chỉ là một con chó của Tạ Quýnh mà thôi! Ngôi nhà mà Fan Xian đang ở ở Suzhou chính là nhà của hắn!”

Minh Thanh Đạ cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, đá con trai mình một cú, răng cắn chặt và mắng: “Làm sao tôi lại nuôi dưỡng ra một kẻ ngu ngốc như con!

Anh ta phải mất rất nhiều công sức mới kiềm chế được cảm xúc của mình và nói một cách yếu ớt: “Việc kinh doanh muối này có để lại điểm yếu gì không? Nếu họ cẩn thận sử dụng cáo buộc này, họ có thể giết chết anh đấy.”

“Xin cha yên tâm,” Minh Lan Thạch vừa nói vừa quỳ xuống trước mặt ông, “Số bạc đó được rút trực tiếp từ ngân hàng Thương Mã. Dù Yang Jimei kẻ khốn nạn đó biết là tôi, nhưng chính quyền không thể tìm ra bằng chứng gì cả.”

“Nếu ngân hàng Thương Mã đưa hợp đồng liên kết giữa anh và họ lên tòa án… thì chính quyền sẽ có bằng chứng rồi,” Minh Thanh Đạ thở dài một cách bất lực.

Minh Lan Thạch bỗng cảm thấy lạnh lòng: “Ngân hàng này… chắc không phải của Phan Hiên chứ?” Minh Thanh Đạ run rẩy, nhưng sau một lát, Thâm Mặc lắc đầu nói: “Không thể là của Phan Hiên đâu. Công chúa Đại đã đang kiểm tra các giao dịch tại Bộ Hộ Tịch ở kinh thành. Chúng ta cũng đang theo dõi Phan Hiên rất chặt chẽ; anh ta không có đủ tiền để thực hiện âm mưu này đâu.”

Lời nói đơn giản đó thực sự đòi hỏi rất nhiều công sức. Minh Gia muốn kinh doanh với ngân hàng Thương Mã, tất nhiên phải điều tra rõ ràng về tình hình tài chính của ngân hàng đó, để chắc chắn rằng Phan Hiên không có bất kỳ mối liên hệ nào với họ. Tuy nhiên, Minh Thanh Đạ không ngờ rằng, mặc dù kết quả điều tra của mình khá tốt và chủ sở hữu thực sự của ngân hàng Thương Mã không phải là Phan Hiên… thì chủ nhân đó lại là vị hoàng đế nhỏ của Bắc Ký!

“Mọi việc phải được tiến hành một cách thận trọng,” Minh Thanh Đạ nói, ngẩng đầu lên và cố gắng kiềm chế cảm xúc thất vọng của mình: “Chúng ta sẽ nhượng bộ ba mươi phần trăm… Xin lỗi tổ tiên. Nhưng điều này sẽ giúp chúng ta trì hoãn thêm một thời gian, chờ đợi sự hỗ trợ từ kinh thành.”

Tuy nhiên, trong suốt hai năm tiếp theo, Minh Gia dần dần suy yếu cho đến khi cuối cùng bị diệt vong… chính bởi vì chiến lược “trì hoãn” này!

…

…

Một thời gian sau, khi vị chủ nhân hiện tại của ngân hàng Thương Mã – Minh Thanh Đạ– ngồi trong phòng họp và buồn ngủ đến lần thứ hai mươi, ông bước ra với khuôn mặt u ám.

Vị chủ nhân ngân hàng mỉm cười và nói: “Ông Minh khiến mọi người phải chờ đợi lâu quá.”

Minh Thanh Đạ không cúi đầu chào hỏi, cũng không nói thêm gì nữa. Ông chỉ lạnh lùng hỏi: “Hãy đưa hợp đồng liên quan đến nửa phần cổ phần của Lan Thạch đến đây, hủy bỏ tất cả các hồ sơ liên quan, và tôi sẽ đáp ứng yêu cầu của chủ nhân ngân hàng các bạn.”

“Vâng, gia chủ Minh.” Người quản lý cửa hàng vẫn giữ vẻ mặt bình thường, lấy ra một tờ giấy từ trong lòng và đưa cho Minh Thanh Đạ – đó chính là hợp đồng mà Minh Lan Thạch đã để lại khi chuẩn bị tiền bạc để buôn muối; có vẻ như ông ta đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Chưa kịp cho Minh Thanh Đạ kịp nói gì, người quản lý cửa hàng đã nhẹ nhàng nói: “Tờ giấy đó… sau khi trở về, chúng ta sẽ hủy bỏ nó.”

Minh Thanh Đạ gật đầu yếu ớt.

Vào buổi chiều, Minh Gia cùng các kế toán của ngân hàng Thương Mại đã lần lượt vào phòng họp. Những thương nhân giàu có được mời đến dự sự kiện cũng được mời ngồi sang một bên; công chứng viên do chính quyền tỉnh Tô Châu cử đến cũng đã sẵn sàng.

Ba tờ giấy trắng được trải ra trên bàn. Một cây bút mực được cầm lên, và trong chốc lát, ba hợp đồng chuyển đổi nợ thành cổ phần đã được viết xong. Những thương nhân giàu có như Sơn Hùng và những người cao tuổi ở thành phố Tô Châu đã nhìn kỹ những tờ giấy đó một lúc lâu mới hiểu rõ nội dung, và không khỏi thốt lên kinh ngạc!

Ngân hàng Thương Mại đã đầu tư vào Minh Gia, nắm giữ 30% cổ phần!

Mặc dù các nhân vật quan trọng ở miền Nam Trung Hoa đã sớm nhận ra tình huống khó khăn của Minh Gia, nhưng không ai ngờ rằng một người giàu có đến mức có thể so sánh với một quốc gia lại có thể rơi vào tình trạng này… Việc dùng 4 triệu lượng bạc vay để đổi lấy 30% cổ phần của Minh Gia quả thực là một quyết định rất hợp lý.

Minh Thanh Đạ cầm cây bút mực suy nghĩ một lúc, sau đó ký tên mình một cách thoải mái và in dấu ngón tay.

Mọi người đều nhìn chăm chú vào cảnh tượng này; dù họ có là bạn hay thù của Minh Gia, họ đều cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ trước sự khôn ngoan và quyết đoán của gia chủ Minh. Một gia tộc lớn hàng trăm năm tuổi, sẵn lòng hy sinh 30% cổ phần của mình cho người ngoài… Điều này chỉ có thể xuất phát từ một con người phi thường mới có thể làm được.

Người ký tên và in dấu ngón tay thay mặt ngân hàng Thương Mại… là một người trẻ tuổi, một người có khuôn mặt xinh đẹp, nhưng luôn đứng phía sau người quản lý cửa hàng.

Mọi người ban đầu không hề để ý đến sự hiện diện của anh ta, cho đến lúc này họ mới bắt đầu tỉnh táo lại và nhìn anh ta với ánh mắt ngạc nhiên, tự hỏi liệu chủ nhân bí ẩn của ngân hàng Thương mại này có phải là chàng trai vô danh này không?

Lúc này, Minh Thanh Đạ cuối cùng cũng nhăn mày và nói: “Hóa ra ngài chính là chủ nhân của ngân hàng, ngày hôm kia tôi đã xin lỗi, mong ngài thứ lỗi.”

Không lạ gì khi anh ta không nhận ra, bởi vì Vương Thập Tam Lang toát lên vẻ thanh thoát, tự nhiên, hoàn toàn không giống một nhân vật quyền lực trong giới kinh doanh; thậm chí không hề có chút dáng vẻ của một người nắm quyền cao cả.

Vương Thập Tam Lang hơi ngập ngừng, không biết liệu mình có nên thừa nhận điều này hay không, bởi vì anh ta không biết vào lúc này, liệu Fan Xian có vẫn đang ẩn sau bức màn hay không…

……

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa Minh Viên bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào, sau đó cánh cửa chính mở toang, tiếp theo là cánh cửa thứ hai, rồi đến cánh cửa thứ ba; tiếng ồn ào ấy truyền thẳng vào hội trường nơi các cuộc ký kết đang diễn ra. Những bước chân vội vã ấy đến rất nhanh, nhanh hơn cả tiếng hô vang, toát lên vẻ uy nghiêm và kiêu ngạo.

Minh Thanh Đạ nhăn mày và nhìn ra ngoài, không biết ai đang đến.

Những bước chân ấy vô cùng nhẹ nhàng… Bởi vì người đi đó đang cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Fan Xian, mặc bộ đồ chính thức màu đen, bước qua ngưỡng cửa và bước vào, khuôn mặt anh ta mang theo nụ cười hài lòng. Phía sau anh ta, có Hồng Thường Thanh cùng với các quan chức khác, cũng như Hạ Kỳ Phi – người con trai thứ bảy của Minh Gia.

Anh ta không chào hỏi những quan chức hay thương nhân kia, mà trực tiếp đi đến trước mặt Minh Thanh Đạ và nhìn ông ta bằng ánh mắt khó đoán được ý định.

Chẳng biết đã nhìn bao lâu, Minh Thanh Đạ nhăn mày và hỏi người được cho là sứ giả đặc mệnh từ khu vực Sa Châu này: “Sứ giả đặc mệnh đến thăm, thật là thiếu sót khi chúng tôi không đón tiếp ngài.”

Phạm Hiền Vĩ cười nói: “Với sự kiện trọng đại như thế này, làm sao tôi có thể không đến? Đặc biệt là tôi còn muốn cảm ơn ông Ming nữa.”

“Cảm ơn ư?” Minh Thanh Đạ lòng bất an.

“Cảm ơn vì những cổ phần mà anh đã đưa cho tôi.” Anh ta nói khẽ vào tai Minh Thanh Đạ, bằng giọng chỉ có người kia mới nghe thấy được: “Ngân hàng Chiêu Thương… thuộc về tôi.”

Minh Thanh Đạ nhíu mày, tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không?

Fan Hàn nhìn những văn kiện còn ướt mực trên bàn, nụ cười hạnh phúc hiện rõ trên môi. Sau một năm dày công lập kế hoạch và kiên nhẫn chờ đợi, cuối cùng hôm nay ông cũng đạt được thành quả mong đợi; làm sao có thể không vui được chứ?

Dù ông biết việc tiết lộ danh tính sẽ khiến Ngân hàng Chiêu Thương không thể tránh khỏi sự chú ý của triều đình, nhưng điều này chỉ là sớm muộn mà thôi. Ông cũng cần tận dụng cơ hội này để buộc vị hoàng đế nhỏ bé của Bắc Kỳ phải từ bỏ âm mưu của mình… Mặc dù dưới ánh mắt của hoàng đế, Fan Hàn có thể phải chịu thiệt hại lên đến hơn một triệu lượng bạc, nhưng ông không quan tâm đến điều đó.

Người đã từng thống trị miền Nam Trung Hoa suốt hàng trăm năm, kiểm soát sinh mệnh của vô số người dân trong giới chính trị và giang hồ… Hôm nay, quyền lực đã thay đổi chủ nhân! Làm sao Fan Hàn có thể bỏ lỡ một cảnh tượng đáng xem như vậy chứ? Chi một triệu lượng bạc để mua “vé xem kịch”, chỉ để được chứng kiến cảnh này, thật là xứng đáng!

Ông nhìn Minh Thanh Đạ với khuôn mặt đang thay đổi liên tục, cười đắc ý trong bụng… Nếu bỗng nhiên bà lão Minh ngã gục xuống, thì “vé xem kịch” này sẽ càng trở nên giá trị hơn nữa.

Có lẽ trời đất đã nghe thấu ý nghĩ của ông… Minh Thanh Đạ nhìn người quản lý cao cấp của Ngân hàng Chiêu Thương đứng phía sau Fan Hàn, nhìn người thanh niên kia đưa giấy tờ sang tay Fan Hàn… Cuối cùng, ông cũng hiểu hết mọi chuyện… Nhưng ông vẫn không thể tin nổi… Bộ Tài chính không thể lấy hết kho bạc của quốc gia ra được… Vậy Fan Hàn lấy đâu ra nhiều bạc như vậy để thành lập một ngân hàng?

Minh Thanh Đạ run rẩy toàn thân, đôi mắt đỏ hoe, cổ họng nghẹn lại nhưng không thể nói ra lời nào… Tim gan đau đớn, cơ thể đột nhiên gục xuống!

Fan Hàn nhìn những người xung quanh đang nhìn nhau ngạc nhiên, cúi chào một cách thoải mái, rồi cười ha hả trong căn phòng trang hoàng này.