Mùa đông đã qua, mùa xuân vẫn chưa đến; tối hôm qua, một cơn gió lạnh thổi qua, khiến những cây non xanh mướt bên ngoài bức tường lại bị đóng băng chết ngay lập tức, trở nên tái nhợt và đáng sợ.

Minh Thanh Đạ nhắm mắt lại.

Anh ta đã đoán trước rằng đối phương sẽ chọn phương án này; và nếu không kể đến sự nhục nhã do gia tộc mình phải chịu đựng, nếu chủ nhân của ngân hàng Thương Mại thực sự tham gia vào cổ phần của Minh Gia, hai bên liên kết với nhau, nguồn vốn sẽ ngay lập tức trở nên dồi dào, và tương lai phát triển của họ sẽ không thể lường được… Thậm chí, cả Đông Di Thành lẫn ngân hàng Bình An cũng không cần phải lo lắng gì nữa.

Tâm trạng của Minh Thanh Đạ có phần êm đềm hơn; sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta nói: “Cần bao nhiêu?”

“Ba mươi phần trăm.” Người quản lý ngân hàng thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười hiền lành và nói: “Toàn bộ ba mươi phần trăm, sẽ được chính quyền lập hợp đồng, hợp đồng có tính ràng buộc pháp lý.”

Nhưng tâm trạng vừa mới tốt đẹp lên của Minh Thanh Đạ lại lập tức biến thành sự tức giận và chế giễu vô tận. Anh ta nhìn người quản lý ngân hàng một cách khinh thường và nói: “Ba mươi phần trăm? Chủ nhân của ngân hàng các người chẳng hề hiểu biết gì về thế giới này sao? Chỉ với bốn triệu lượng bạc… mà muốn lấy ba mươi phần trăm của Minh Gia sao?”

“Ngài hiểu lầm rồi.” Người quản lý ngân hàng nói một cách lễ phép: “Ba mươi phần trăm mà chúng tôi nói đến là số cổ phần của Minh Gia; tổng số cổ phần đó không bao gồm những cổ phần ưu đãi dành cho các quý nhân trong triều đình… Dù chủ nhân của chúng tôi có tham vọng lớn, nhưng ông ấy cũng không đủ tham lam hay can đảm để đòi hỏi điều đó.”

Minh Thanh Đạ cười lạnh; công chúa và Tần gia đang nắm giữ một lượng cổ phần ưu đãi rất lớn tại nhà họ… Nếu số ba mươi phần trăm mà họ đề cập bao gồm cả những cổ phần đó, thì thật tuyệt vời… Hãy xem sau này các người sẽ chết như thế nào… Nhưng việc họ đòi hỏi ba mươi phần trăm còn lại thì thực sự quá đáng.

“Không đáng bao nhiêu.” Anh ta nói lạnh lùng, chuẩn bị tiễn khách đi.

Người quản lý ngân hàng mỉm cười và nói: “Minh Gia giàu có nhất thiên hạ, nắm giữ trong tay sinh kế của hàng triệu người dân miền Nam… Có hàng vạn mẫu ruộng tốt, vô số bất động sản… Vì vậy, bốn triệu lượng bạc này chắc chắn không chỉ đáng giá bấy nhiêu… Tuy nhiên, tình hình luôn thay đổi theo thời gian; tiền mặt và tài sản không giống nhau; cùng một lượng bạc, nhưng vào nh

Tất nhiên, số tiền đó không thể sánh bằng ba mươi phần trăm cổ phần. Nhưng hiện tại, Minh Gia đang rất cần tiền mặt để giải quyết khẩn cấp. Sau khi gia chủ nhà tôi đầu tư vào công ty, họ chắc chắn sẽ hỗ trợ về mặt tài chính một cách đáng kể… Bốn triệu lượng bạc này thực sự mang lại giá trị lớn lao… Việc đổi lấy ba mươi phần trăm cổ phần của Minh Gia không hề là điều quá đáng đâu. Ông trưởng tộc của chúng tôi cũng là người hiểu chuyện; ông ấy chắc chắn biết rằng mức giá mà gia chủ nhà tôi đưa ra đã rất công bằng rồi.”

Minh Thanh Đạ im lặng một lát, nhận ra rằng người đối diện đang nói sự thật.

“Vụ việc này quan trọng lắm; dù tôi là trưởng tộc, tôi cũng không thể tự quyết định được. Tôi cần suy nghĩ thêm.” Anh ta cầm lên chiếc cốc trà và chào từ biệt với người đứng đầu ngân hàng Chiêu Thương cùng người thanh niên đứng phía sau anh ta.

……

……

Minh Lan Thạch bước vào từ phía bên cạnh, nhìn cha mình và nói với vẻ lo lắng: “Cha ơi, không thể đồng ý với họ được.” Rồi anh ta tức giận tiếp tục: “Bây giờ mới biết rằng ngân hàng Chiêu Thương thật sự rất xảo quyệt! Họ đã bắt đầu âm mưu chiếm đoạt tài sản của chúng ta từ cách đây một năm rồi.”

Minh Thanh Đạ nhìn con trai mình một cái, lắc đầu không đồng ý với những lời anh ta nói, và nói: “Trong kinh doanh, phải biết cách đối nhau một cách công bằng. Nếu không có sự hỗ trợ của ngân hàng Chiêu Thương trong suốt một năm qua, tình hình của gia đình chúng ta sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Việc đổi bốn triệu lượng bạc lấy ba mươi phần trăm cổ phần, quả thực là một mức giá rất công bằng, như họ đã nói.”

“Nhưng…”

Minh Thanh Đạ vẫy tay một cách mệt mỏi; trong cuộc đàm phán hôm nay với ngân hàng Chiêu Thương, dù bề ngoài anh ta tỏ ra tự tin, nhưng thực tế anh ta đã phải từng bước lùi bước, đến nỗi trong lòng anh ta bắt đầu nghi ngờ bản thân mình… Liệu sau một năm liên tục gặp phải những thất bại do Viện Kiểm tra gây ra, liệu lòng tự tin của anh ta có đã yếu đi không? Liệu sau khi phải quỳ gối trước mặt Fan Xian và phải chịu đựng nhiều sự nhượng bộ, liệu anh ta có đã mất đi sự can đảm, và trở nên quen với việc bị người khác dắt mũi không?

Nhưng… anh ta vẫn là chủ nhân đời này của Minh Gia!

Minh Thanh Đạ từ từ nói: “Trong kinh doanh, phải biết cách đối nhau một cách công bằng. Nhưng nếu ngân hàng Chiêu Thương sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt… tại sao chúng ta lại phải giả vờ như mình luôn trong sạch?”

Minh Lan Thạch cảm thấy một luồng mồ hôi lạnh

Minh Thanh Đạ cười lạnh và nói: “Có công chúa đại nhân bảo vệ, ngay cả Fan Xian cũng không dám làm gì lung tung… Một cái ngân hàng nhỏ bé như Thương mại Tài chính, có thể quan trọng đến mức nào chứ?”

“Nhưng ngân hàng Thương mại Tài chính chắc chắn phải có sổ sách tại chi nhánh ở Đông Y…” Minh Lan Thạch nhìn cha mình và bỗng cảm thấy lạnh lẽo; ông nhận ra rằng người cha từng được coi là thông minh hết mực của mình giờ đây… dường như đang dần trở nên điên cuồng và tức giận.

“Không sao cả!” Minh Thanh Đạ nói. Trong ánh mắt thông minh của ông, lóe lên một tia hung ác, và ông tiếp tục nói: “Người của Đông Di Thành đến đòi tiền từ chúng ta… ai lại muốn bận tâm chứ?”

“Hay là… hay là…” Minh Lan Thạch lẩm bẩm: “Chúng ta bán đất, bán nhà đi? Dù số tiền đó lớn, nhưng chúng ta vẫn có thể trả được.”

Minh Thanh Đạ nói u ám: “Những gì bạn có thể nghĩ ra, họ không thể nghĩ ra sao? Triều đình cấm kỵ việc mua bán đất đai một cách riêng lẻ; nếu chỉ là một ít đất thì còn đỡ, nhưng nếu bán quá nhiều đất như vậy, làm sao không khiến các quan chức để ý? Chỉ cần hoàn thành các thủ tục, ít nhất cũng mất một năm… Ngân hàng Thương mại Tài chính sẵn lòng chịu thiệt hại ba mươi phần trăm để trả nợ trước hạn… Tại sao vậy? Chẳng phải là họ muốn buộc chúng ta phải chia cổ phần sao?”

Ông già bỗng cảm thấy tim mình nặng trĩu; ông nhớ lại rằng những quy định kiểm soát chặt chẽ việc mua bán đất đai này chính là một trong những chính sách mới mà Diệp gia– người vợ quá cố của ông – đã tích cực thúc đẩy vào thời điểm đó.

Minh Lan Thạch mặt tái nhợt rời khỏi đó; anh đoán biết cha mình sẽ làm gì, nhưng không biết liệu ông ấy sẽ quyết định như thế nào. Anh chỉ biết rằng, dưới áp lực của một năm qua và trong tình huống khó khăn hiện tại, cha mình cuối cùng đã mất đi lý trí… Và mặc dù bản thân anh vẫn cố gắng duy trì sự tỉnh táo, cho rằng hợp tác với ngân hàng Thương mại Tài chính là lựa chọn tốt hơn, nhưng vì những chuyện anh luôn giấu kín, anh cũng không dám can thiệp gì cả.

Đêm hôm đó, trên những con phố được xây dựng bằng đá xanh ở thành phố Tô Châu, bỗng nhiên xuất hiện nhiều tiếng động lạ lùng; giống như những con chuột bị mắc kẹt trong hang suốt mùa đông, bỗng nhiên ngửi thấy mùi thơm của bánh ngọt và liền kéo nhau ra ngoài dưới bóng đêm.

Tuy nhiên, chỉ có ba con chuột thôi; ba tay cao thủ mặc đồ đen ban

Họ trực tiếp xông vào hậu viện.

Lực lượng bảo vệ của ngân hàng này luôn rất mạnh mẽ; thêm vào đó, với tư cách là một tổ chức bí mật, họ đã thuê không ít cao thủ từ giang hồ để bảo vệ. Tuy nhiên, dù có lực lượng phòng thủ như vậy, họ vẫn không thể chống lại những đòn tấn công mãnh liệt của ba người đi trong đêm kia. Điều này cho thấy sức mạnh phi thường của họ.

Điều đáng sợ nhất là những thanh kiếm trong tay những kẻ tấn công; trên những thanh kiếm ấy dường như được khắc chữa một loại ma lực nào đó. Những thanh kiếm ấy bay qua không gian một cách im lặng và không bao giờ quay trở lại. Chúng xuyên thủng mọi thứ như thể cơn thịnh nộ từ trên trời đổ xuống, với sức mạnh không ngừng tiến lên mà không hề quay đầu lại. Trong chốc lát, bên trong ngân hàng đã xuất hiện hàng chục xác chết và máu đỏ ngập tràn khắp nơi.

Và không ai kịp thời la hét hay kêu cứu.

Tuy nhiên, ba cao thủ kiếm thuật xuất sắc này lại gặp phải trở ngại lớn trong khu vườn sau của ngân hàng. Họ rõ ràng đã nhìn thấy chiếc hộp chứa các giấy tờ vay nợ mà người quản lý của ngân hàng đang ôm chặt trong tay, nhưng họ không thể đâm thanh kiếm vào cổ họng của người đó.

Ngay cả người đứng đầu nhóm ba người này cũng không thể làm được.

Bởi vì thanh kiếm vô địch mà anh ta sử dụng lúc này đang bị một tấm vải màu xanh nhạt, dường như yếu ớt nhưng thực ra chứa đựng sức mạnh vô hạn, bao quanh.

Ba tiếng “sầm”, những cao thủ kiếm thuật rút kiếm trở lại, nắm chặt hai tay và cúi chào người thanh niên cầm tấm vải xanh kia.

Trong võ đạo, phẩm giá là điều quan trọng nhất. Khi việc ám sát đã đạt đến mức này, nó trở thành một cuộc đối đầu giữa các cao thủ võ thuật.

Lúc này, tấm vải xanh đã bị sức mạnh kiếm thuật mạnh mẽ kia làm tan thành vô số mảnh nhỏ; những chữ “địa tương” viết trên nó cũng chỉ còn là những đốm đen nhỏ trên những mảnh vải. Người thanh niên giờ đây đang cầm trong tay cây gậy trống rỗng, nhìn người đàn ông mặc đồ đen, với vẻ uy nghi của một bậc thầy, và từ từ cúi đầu chào lại.

“Xin mời.”

Người đàn ông mặc đồ đen tháo bỏ tấm khăn che mặt. Với vẻ mặt nghiêm túc, bộ râu nhẹ bay phần phùng, anh ta cầm kiếm một cách cẩn thận, huy động toàn bộ sức mạnh và tinh thần của mình vào thanh kiếm, rồi nhẹ nhàng mở miệng nói:

Với tính cách thoải mái, không sợ trời không sợ đất của Vương Thập Tam Lang, khi nhìn thấy khuôn mặt của người này, anh ta cũng không khỏi cảm động!

Nếu như Fan Xian ở đây và nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông mặc đồ đen này, có lẽ anh ta cũng sẽ lập tứ

Hai người đi đêm theo sau Vân Chi Lan bước vào sân sau của Ngân hàng Chiêu Thương chính là những cao thủ của Đông Di Thành. Họ thấy Vân Chi Lan cầm kiếm đối đầu với đám người hỗn loạn, liền lùi lại một bên một cách rất kính trọng. Trong lòng họ, dù người thanh niên cầm cờ kia có tu vi cực kỳ cao siêu, nhưng nếu anh ta không phải là một đại sư hay một kẻ đặc biệt như Phạm Hiên của quốc gia Khánh Quốc, thì chắc chắn anh ta không thể đánh bại được Vân Chi Lan chỉ bằng một chiêu kiếm.

Vương Thập Tam Lang ngẩn ngơ nhìn anh ta và bất ngờ hỏi: “Vết thương của ngài… đã khỏi chưa?”

Vân Chi Lan nhíu mày nhẹ và từ tốn trả lời: “Ngài quen tôi sao?”

Mùa xuân năm ngoái, Vân Chi Lan đã một mình đến miền Nam. Một mặt, ông âm thầm theo dõi việc các đệ tử nữ của mình luyện tập; mục tiêu quan trọng nhất của ông là tìm cơ hội ám sát Phạm Hiên – sứ giả đặc mệnh của triều đình ở miền Nam. Tuy nhiên, kết cục lại rất đau đớn: một bậc thầy kiếm thuật vĩ đại như ông, chỉ vì nhìn từ xa Phạm Hiên trên tầng lầu từ một con thuyền đánh cá, đã rơi vào bẫy của Viện Kiểm tra.

Cho đến ngày nay, Vân Chi Lan vẫn không thể quên được ánh kiếm kia xuất hiện như ma quỷ dưới mặt nước; ánh kiếm ấy khiến ông phải chịu thương tích nặng nề nhất trong suốt sự nghiệp. Tin tức về vết thương của ông luôn được kiểm soát chặt chẽ; chắc hẳn triều đình Nam Khánh cũng không muốn gây ra những rắc rối ngoại giao. Vì vậy, khi Vương Thập Tam Lang hỏi liệu vết thương của ông đã khỏi chưa, Vân Chi Lan cảm thấy khá ngạc nhiên.

Vương Thập Tam Lang cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Ngài là một bậc kiếm sĩ vĩ đại, tại sao lại phải làm những việc xấu xa như vậy?”

Vân Chi Lan cười và đáp: “Ngài cũng vậy thôi.”

“Dù ngài giết hết mọi người trong Ngân hàng Chiêu Thương và đốt cháy những giấy tờ này, cũng không thể giúp được Minh Gia đâu.” Vương Thập Tam Lang thở dài và nói: “Những bản sao này chỉ được để lại ở đây thôi; bản gốc chắc chắn không có ở Tô Châu.”

“Nếu bản gốc đang nằm trong tay Đông Di Thành, thì ngày mai nó sẽ không còn nữa.” Vân Chi Lan từ tốn nói: “Tôi không biết ngài thuộc phái nào, nhưng Minh Gia quá quan trọng đối với tôi và Đông Di Thành… Xin ngài đừng cản trở chúng tôi.”

Vương Thập Tam Lang nói: “Minh Thanh Đạ đã kết thúc rồi.”

Chưa kịp nói hết, người mặc đồ đen luôn đứng yên bên cạnh Vân Chi Lan liền lên tiếng: “Sư phụ, người này đang trì hoãn thời gian thôi.”

Vương Thập Tam Lang hơi ngạc nhiên, nhận ra người mặc đồ đen kia lại là một người phụ nữ. Giọng nói của cô ta rất trong trẻo; ông không khỏi nghiêng đầu cười và nói: “Sisi cũng đến à?”

Người mặc đồ đen rung mình, Vân Chi Lan cũng tò mò nhìn Vương Thập Tam Lang, thở dài và nói: “Không ngờ sư phụ hiểu biết nhiều về môn phái chúng tôi như vậy… Thật là thú vị, chỉ tiếc là thời gian không còn nhiều nữa; ngay lập tức, người từ Số Châu Phủ sẽ đến đây.”

Ông từ từ giơ thanh kiếm trong tay lên; đầu kiếm run rẩy, hướng thẳng vào cổ họng của Vương Thập Tam Lang.

“Anh sẽ không giết tôi đâu.” Vương Thập Tam Lang nói.

“Tại sao?”

“Bởi vì…”

Vương Thập Tam Lang đột nhiên nghiêm mặt lại, lùi lại nửa bước, cây gậy xanh bỗng nhiên được vung xuống. Tay trái ông nắm lấy đuôi gậy từ phía sau, tay phải áp xuống; đầu gậy mang theo sức mạnh mãnh liệt, bị đẩy xuống!

Tiếng gió vang lên, rồi im bặt; chỉ để lại một vệt sáng trong không khí!

Thật là một sức mạnh kiếm thuật mạnh mẽ!

…

…

Vân Chi Lan nhắm mắt lại, từ từ hỏi: “Chủ nhân thực sự của Ngân hàng Thương Mại Chiêu Thành là ai?”

Vương Thập Tam Lang do dự một lát, sau đó từ từ thu hồi cây gậy xanh, mím môi không nói gì.

Vân Chi Lan khuôn mặt lộ ra vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi cũng cười một cách bất đắc dĩ, không nói thêm gì nữa, cùng hai đệ tử nữ rời khỏi sân sau. Khi họ chuẩn bị ra khỏi sân sau, ông bất ngờ quay đầu lại và nói: “Đệ tử út, hãy cẩn thận… Fan Hàn nguy hiểm hơn anh tưởng đấy.”

Vương Thập Tam Lang cười đau khổ và nói: “Đại ca, nếu anh nói cho Minh Thanh Đạ biết, tôi tin chắc mình sẽ có cơ hội chứng kiến Fan Hàn làm thế nào để từ từ giết chết tôi.”

Vân Chi Lan không quay đầu lại, vai ông vững chắc như thép. Sau một lúc im lặng, ông nói: “Anh ta dám đánh cược bằng những lợi ích lớn lao như vậy, chỉ để thử xem bạn trung thành với mình đến mức nào… Tôi thật sự không hiểu được.”

“Tôi cũng không hiểu.” Vương Thập Tam Lang nói chậm rãi: “Có lẽ anh ta rất tự tin; ngay cả khi tôi phản bội anh ta, anh ta vẫn có thể giết chết Minh Gia. Anh ta chỉ muốn tôi đứng ra tiến hành việc này để xem thái độ của tôi mà thôi.”

Vân Chi Lan nói: “Ý định thực sự của Sư tôn là gì? Liệu Minh Gia quan trọng hơn, hay sự tin tưởng của Phạm Hiên dành cho các bạn quan trọng hơn? Chỉ có như vậy tôi mới có thể quyết định nên làm gì.”

“Sự tin tưởng của Tiểu Phạm Đại Nhân mới là điều quan trọng nhất.” Vương Thập Tam Lang nói thành thật: “Ngay cả khi tôi liên minh với ông và tiết lộ sự thật cho Minh Thanh Đạ, giúp Minh Gia vượt qua khó khăn này, nhưng lần sau thì sao?… Nội kho tài sản cuối cùng vẫn thuộc về Tiểu Phạm Đại Nhân; Sư tôn không ngại thiết lập một loại tình bạn với những người từ nước ngoài đâu.”

“Vậy thì lúc nãy ông không nên nói với tôi.” Vân Chi Lan nói chậm rãi.

Vương Thập Tam Lang cười nhìn người chủ tiệm thuê mua hàng lớn kia – người đang ôm những tài liệu và tỏ vẻ cảnh giác – và nói: “Dù tôi không nói với ông, nhưng ai cũng không biết được liệu tôi có thông báo cho ông hay không; vì vậy, thà nói trực tiếp với ông còn hơn.”

“Có vẻ như Đông Di Thành cũng sẽ không hành động gì nữa.” Vân Chi Lan thở dài; anh ta không hề tiếc vì đã đi công việc vô ích, mà ngược lại, anh ta ngưỡng mộ sự khôn ngoan sâu sắc ẩn sau vẻ ngoài ngây thơ của Sư tôn. Chỉ đến hôm nay, anh ta mới biết rằng vị đồ đệ nhỏ bé bí ẩn kia, sau khi xuất hiện, đã luôn theo sát Phạm Hiên trong mọi hoạt động.

“Đúng vậy.” Vương Thập Tam Lang cúi đầu nói: “Bây giờ là lúc tôi đang tấn công; vì vậy, xin Đại Sư Huynh tạm thời lùi lại và giữ im lặng.”

“Tôi có thể lùi lại, nhưng tại sao tôi phải giữ im lặng?” Bình yên hỏi.

Vương Thập Tam Lang lấy ra một tấm bảng ngọc nhỏ và cho anh ta xem. Thấy tấm bảng ngọc đó, Vân Chi Lan lập tức thở dài, lắc đầu cười và nói: “Trong môn phái, mọi người đều biết rằng ông không có tấm bảng kiếm; không ngờ Sư tôn lại đưa cho ông tấm này.”

……

……

Trên thế giới này, tất cả mọi người và mọi phe phái đều đang giữ thái độ trung lập; nhưng dòng dõi Đông Di Thành chắc chắn là một cái “cây lớn” vút cao vào bầu trời. Nếu nó đổ về bất kỳ hướng nào, đều có thể gây ra những hậu quả không thể lường trước và sẽ không bao giờ có thể quay trở lại được nữa.

Vì vậy, **Tứ Cực Kiếm** không thể đổ; bởi vì thanh kiếm của ông ta phải bảo vệ Đông Di Thành. Ông ta phải đánh giá rõ tình hình trong nước **Kính Quốc** trước khi đưa ra quyết định… Hoặc nói cách khác, chỉ khi có những lời dụ hoặc cám dỗ đủ mạnh mẽ, ông ta mới sẵn lòng hành động.

Do sự trỗi dậy đột ngột của **Phan Hiền**, ông ta buộc phải thể hiện sự thành thật đầy đủ với phía **Phan Hiền**, và một phần thái độ của ông ta chính là Vương Thập Tam Lang. Đồng thời, ông ta vẫn giữ lại một phần thái độ khác với **Công Chúa Trưởng**, ví dụ như Vân Chi Lan.

Chỉ bằng cách này, dù sau này phe nào trong nước **Kính Quốc** chiến thắng, ông ta vẫn có thể thu được lợi ích xứng đáng.

Đó chính là việc phải vun đắp cả hai phía một cách đồng đều và mạnh mẽ.

Nhưng đêm nay, cuộc tấn công bất ngờ vào Ngân hàng Thương Mại đã khiến cho hai “bàn tay” của **Tứ Cực Kiếm** phải đối đầu trực tiếp với nhau… Có lẽ ngay cả vị **đại sư** này cũng không ngờ đến điều này.

**Phan Hiền** là người hành động trước, vì vậy Vân Chi Lan buộc phải rút lui… Nhưng ông ta không cần phải im lặng; ông ta hoàn toàn có thể kể cho Minh Thanh Đạ biết sự thật, để ông ta từ chối tham gia vào ngân hàng này… Tuy nhiên, khi nhìn thấy lá cờ kiếm của **Sư tôn**, ông ta hiểu rằng, trong tình hình hiện tại, vị **đại sư** đó đang ủng hộ phe nào hơn.

……

……

Bên trong ngân hàng Thương Mại yên tĩnh, chỉ có mùi máu từ sân trước thoang thoảng vang lên.

Người quản lý ngân hàng, người luôn cảnh giác trước đó, giờ đây đã lấy lại vẻ mặt **Bình yên** điềm đạm; ông ta cúi chào một cách nghiêm túc trước **Vương Thập Tam Lang** – người đang đứng đó, mơ màng cầm lá cờ xanh – và nói một cách kính trọng: “Chúc mừng ngài Thập Tam vượt qua thử thách.”

**Vương Thập Tam Lang** lắc đầu một cách mơ màng, sau một lúc thì thở dài và nói: “Trái tim con người thật sự rất phức tạp… **Sư tôn** và **Phạm Hiên Chân** là hai người rất thú vị.”

**Minh Thanh Đạ** một lần nữa hướng ánh mắt về phía những cây cối bên ngoài bức tường cao của **Minh Viên**, trong lòng cảm thấy buồn bã…

Anh ấy biết rằng tình hình hiện tại đang đặt anh và cả gia tộc mình vào một thế giới khắc nghiệt, giống như mùa đông lạnh giá vậy. Nền tảng đã được xây dựng trong hàng trăm năm, làm sao có thể dễ dàng bị phá hủy chỉ vì những âm mưu của người khác? Tuy nhiên, kể từ khi trở thành một thương nhân hoàng gia chuyên phân phối sản phẩm xuất khẩu từ kho báu của triều đình, anh ấy đã kiếm được quá nhiều tiền, nhưng cũng sa vào vòng xoáy rắc rối không thể thoát ra được, và dần dần, nơi này trở thành chiến trường cho sự tranh đấu giữa các phe lực lượng trong triều đình.

Dù thương nhân có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chịu đựng nổi sự chơi xỏ của triều đình. Dù là những áp đặt trong suốt năm nay, việc kiểm soát giá cả hàng hóa trong vài tháng qua, hay cả hành động độc ác đến mức gần như vô lý như dùng đá để đập vỡ gương bạc… Anh ấy đã đổ ra quá nhiều công sức và mất đi quá nhiều lực lượng; hoạt động kinh doanh của cả gia tộc ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Nếu anh ấy có thể thoát khỏi tình huống này, gia tộc mình vẫn có thể được bảo tồn.

Nhưng anh ấy không thể thoát khỏi, vì vậy anh cần phải giải quyết những vấn đề đang đặt ra. Vấn đề cấp bách nhất hiện nay đối với anh là tình trạng thiếu vốn hoạt động kinh doanh nghiêm trọng. Để giải quyết vấn đề này, anh cần sự hỗ trợ từ bên ngoài. Tuy nhiên, Ngân hàng Thái Bình dù sao cũng không phải là một nguồn tài chính vô tận; họ không thể tiếp tục hỗ trợ anh mãi mãi. Có tin đồn rằng một số người đã bắt đầu phản đối điều này. Còn cái ngân hàng kia…

Trán ông ấy nhăn lại, và anh bắt đầu ho, ho đến mức cả ngực đau nhói.

Nếu ngân hàng kia không chỉ muốn giữ 30% cổ phần của anh, mà còn nắm giữ đủ lượng “quyền lực” trong tay, thì ông ấy sẽ không reo rỉ như vậy. Thậm chí, ông sẵn lòng hợp tác sâu rộng hơn với họ; sau khi vượt qua cuộc khủng hoảng này, hai bên có thể cùng nhau tạo nên những thành tựu lớn lao.

Nhưng… muốn lấy đi tài sản của mình ư? Điều đó đã chạm đến ranh giới cuối cùng của ông. Đó là tài sản mà ông đã phải đánh đổi bằng sự nhục nhã và hy sinh lớn lao mới có được; làm sao có thể dễ dàng từ bỏ nó chỉ vì 4 triệu lượng bạc?

Nhưng… hiện tại, anh ấy thực sự không thể tìm đủ tiền để trả lại 4 triệu lượng bạc đó. Ngay cả khi ngân hàng kia đưa ra mức giá ưu đãi, gần 3 triệu lượng bạc, ông ấy cũng không thể cung cấp được.

Anh ho càng ngày càng dữ dội hơn; trong đôi mắt anh, lóe lên vẻ u ám, thất vọng và đầu hàng.

Lần này, Vân Chi Lan lại dẫn theo những người của mình rời đi; chỉ khác là lần trước vị đại sư kiếm thuật ấy bị thương dưới tay của Viện Kiểm tra, còn lần này ông ta lại rời đi một cách thoải mái. Hai sự khác biệt này khiến Minh Thanh Đạ cảm nhận được mối nguy hiểm cực kỳ lớn. Đêm hôm kia, mặc dù có nhiều người thiệt mạng tại ngân hàng Thương Mã, nhưng các sổ sách và giấy tờ vay mượn vẫn không bị đánh cắp; động thái của Đông Di Thành cũng hoàn toàn yên ắng. Ngược lại, ty cục quản lý đường Jiangnan đã nhanh chóng tiếp quản vụ án này và điều động binh lính canh gác chặt chẽ.

Đồng thời, lực lượng tư binh của Minh Gia cũng đang bị quân đội của tổng đốc Tạ Quýnh ở đường Jiangnan theo dõi sát sao.

Minh Thanh Đạ biết rằng mình không thể tiếp tục sử dụng những biện pháp cứng rắn nữa, vì đã bị triều đình để mắt đến. Tất cả chỉ có thể tìm cách thông qua con đường thương mại. Và để giải quyết cuộc khủng hoảng hiện tại của Minh Gia, ông ta chỉ có thể chấp nhận nhượng bộ.

Ông ta cảm thấy mệt mỏi và nói với người vợ thứ hai bên cạnh mình: “Hãy mời người từ ngân hàng Thương Mã đến đây… Cô phải tự mình đi, và phải thể hiện thái độ tốt một chút.”

Người phụ nữ từng là cận thần của bà lão Minh ấy gật đầu, sau đó nhắc nhở: “Hãy nhanh chóng kêu gọi sự giúp đỡ từ kinh thành đi.”