Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương 72: Tôi Biết Anh Đã Làm Gì Vào Mùa Hè Năm Ngoái**

Gao Da xác nhận rằng không có kẻ địch nào xuất hiện xung quanh, rồi ngập ngừng gắn lại thanh kiếm vào vỏ. Tiếng ma sát giữa lưỡi dao và vỏ kiếm phát ra một tiếng kêu khô cứng.

Bên cạnh ông, sáu cao thủ mang áo liền hoa màu đen và những điệp viên đang ẩn mình dưới vẻ ngoài của người qua đường cũng đồng thời báo cáo rằng không có gì bất thường xảy ra. Những thuộc hạ của Phan Hiên đều nhìn ông bằng ánh mắt kỳ lạ, không hiểu chuyện gì đã xảy ra trên chiếc xe ngựa vừa rồi.

Teng Zijing dọn sạch những mảnh gỗ vụn trước chiếc xe ngựa, cẩn thận chuẩn bị đỡ ông dậy.

Phan Hiên lắc đầu, vẫy tay cho thấy mình không sao cả. Rồi ông mới nhận ra rằng mình đã tự làm phiền mọi người bằng việc để lại quá nhiều rác rưởi trên con phố yên tĩnh này, và cũng khiến các thuộc hạ của mình phải phiền lòng.

Gao Da đến bên cạnh ông, hỏi nhỏ: “Thưa ngài, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Không có gì.” Phan Hiên cười khổ một tiếng, rồi bước đi tiếp.

Viện Kiểm tra hoàn thành công việc với hiệu suất rất cao; không lâu sau, một chiếc xe ngựa màu đen hoàn toàn mới lại từ góc phố lái đến và dừng lại trước mặt mọi người. Teng Zijing xoa xoa đôi chân mình vì sợ hãi, chuẩn bị đón lấy dây cương, nhưng Phan Hiên quát lên: “Sợ đến thế à? Về nghỉ đi.”

Teng Zijing cười đáp lại, rồi đưa dây cương cho Mục Phong Nhi.

Không cần phải ra lệnh; tự nhiên đã có người bắt đầu dọn dẹp con phố để không làm phiền người dân kinh đô. Chiếc xe ngựa lại bắt đầu lăn bánh. Phan Hiên ngồi trên xe, suy nghĩ mãi mà không nói một lời nào. Mục Phong Nhi cầm lái xe trên con phố yên tĩnh; càng đi, anh ta càng lo lắng và không nhịn được mà quay đầu nói qua tấm rèm vải: “Thưa ngài, trong cung đang gấp rút yêu cầu ngài đến.”

Có chỉ dụ yêu cầu Phan Hiên vào cung để thảo luận công việc, nhưng ông lại ngồi trên xe ngựa đi dạo phố. Người đã từng đưa thông báo đến dinh vua kết hôn chính là Mục Phong Nhi; anh ta biết rằng dù Phan Hiên có tự cao đến đâu, nhưng Hoàng đế trong cung chắc chắn cũng không nỡ trách móc ông… Nhưng mình phải làm sao đây? Thế là anh ta lấy hết can đảm và bắt đầu thúc giục.

Lúc này, trong đầu Phan Hiên chẳng hề nghĩ đến cái gì gọi là Tây Hồ hay cung điện; tâm trí ông chỉ đầy rẫy những vấn đề pháp lý phức tạp, và ông tức giận la lên: “Tôi đang suy nghĩ, đừng đến làm phiền tôi!”

Nh

Nhưng trong mắt những người dưới quyền của ông, lãnh đạo Tiểu Phạm thực sự là một người rất khoan dung, hào phóng và có tấm lòng lớn lao. Không chỉ trong công việc hàng ngày, mà ngay cả khi nói chuyện với những người tin cậy của mình, Phạm Hiên cũng không bao giờ dùng lời nói gay gắt hay nặng nề. Vì vậy, mọi người đều thấy khó hiểu, không biết điều gì đã khiến ông tỏ ra bất thường như vậy, nhưng không ai dám hỏi.

Chiếc xe ngựa không đi thẳng vào cung điện, mà theo lời yêu cầu của Phạm Hiên, đã dừng lại tại nơi cư ngụ của ông. Ông bước xuống xe một cách nhanh chóng, chẳng hề liếc nhìn ngôi nhà màu đen xám hình vuông đó, rồi bước vào bên trong. Trên đường đi, có vài quan chức của Viện Kiểm tra đang đi công việc bên ngoài; khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông hôm nay, họ đều giật mình và vội vàng tránh sang một bên để chào hỏi.

Khi sắp bước vào cửa chính của Viện Kiểm tra, Phạm Hiên bỗng dừng bước lại. Ông dừng lại quá đột ngột, khiến Gao Đa và Mục Phong Er đi theo sau suýt nữa va vào nhau. Phạm Hiên không nhìn họ… Ông chỉ xoay cổ mình, cố gắng nhìn về phía sau, dường như muốn kiểm tra xem có điều gì bất thường ở phía sau mình không.

Một người cố gắng xoay cổ để nhìn vào phần mông của chính mình – đó quả là một động tác vô cùng khó khăn. Ngay cả với sự linh hoạt của một cao thủ cấp chín như Phạm Hiên, việc này cũng khiến ông cảm thấy rất vất vả. Cổ ông bắt đầu đau nhức, và cơ thể ông tự nhiên bắt đầu quay tròn tại chỗ, như thể phần mông đó đang e ngại ánh mắt của ông và cố gắng trốn tránh.

Xoay cổ để nhìn mông, quay tròn tại chỗ… Vòng này qua vòng khác…

Hành động của Phạm Hiên thực sự rất kỳ lạ và buồn cười. Đây là cửa chính của Viện Kiểm tra; ông là vị lãnh đạo cao quý của nơi này, nhưng lại giống như một con mèo, cứ liên tục quay tròn để cố gắng nhìn thấy đuôi mình.

Gao Đa và Mục Phong Er đứng bên cạnh, há hốc miệng, mắt họ co giật vì không biết nên cảm thấy thế nào. Họ muốn cười, nhưng lại không dám; họ không hiểu Phạm Hiên đang đùa giỡn cái gì.

Còn những quan chức bên trong và bên ngoài cửa chính của Viện Kiểm tra cũng đều đứng đó, sửng sốt nhìn người lãnh đạo của mình quay tròn như vậy. Tuy nhiên, mọi người đều im lặng; thần kinh bền chắc của họ giúp họ duy trì được sự bình tĩnh. Họ không biết liệu vị lãnh đạo đột nhiên trở nên “điên rồ” này có đang thử thách họ hay không.

Gao Da gặp rất nhiều khó khăn trong việc khép đôi môi lại, nhìn vào Vạn Hiên và tự hỏi không biết chàng trai nhà mình có phải đã ở bên cạnh thiếu gia nhà Lâm quá lâu mà trở nên ngốc nghếch đi không?

Bỗng nhiên, Vạn Hiên dừng ngay vòng xoay vui vẻ của mình và đứng yên tại chỗ.

Mặc dù anh chỉ quay vài vòng, nhưng đối với những người xung quanh đang chứng kiến cảnh này, thời gian đó dường như trôi qua rất chậm.

Vạn Hiên đứng yên một lúc, sau đó đột nhiên giơ tay chỉ về phía sau lưng mình và hỏi Gao Da: “Tư thế đi bộ của tôi có thay đổi gì không?”

“Không có,” Gao Da lắc đầu một cách mơ hồ.

Vạn Hiên thấy yên tâm hơn. Anh thở dài, gãi đầu một cái rồi nói: “Tôi cũng cảm thấy mọi thứ đều bình thường.”

Cả Gao Da lẫn Mục Phong đều không hiểu ý của Vạn Hiên. Bỗng nhiên, Vạn Hiên run rẩy, nhíu mày vì cảm thấy khó chịu, lau hai bàn tay đang đổ mồ hôi lên áo rồi bước vào sân trong.

Khi bóng dáng ba người kia biến mất khỏi hành lang lớn của cửa chính, những quan chức Viện Kiểm tra đang “biến thành tượng đất” mới bắt đầu hồi sinh trở lại. Họ đều cảm thấy điều này thật vô lý và nhìn nhau, thấy nụ cười trên mặt nhau rồi bắt đầu bàn tán ầm ĩ.

—————————————————————

Vạn Hiên không hề hay biết về hành động kỳ lạ của mình. Điều đó đã mang lại rất nhiều chủ đề để bàn tán cho các thuộc cấp của ông trong những ngày đông nhàm chán này. Anh cũng không muốn quan tâm đến những chuyện đó, mà thẳng tiếp bước vào căn phòng bí mật. Anh cũng không chào hỏi Yên Băng Vân – người đang hoàn toàn bối rối – mà chỉ yêu cầu anh ta mang đến những tập hồ sơ thông tin về miền Bắc trong suốt một năm rưỡi vừa qua.

Yên Băng Vân làm việc rất nhanh; chưa đầy một khoảng thời gian uống trà, những tập hồ sơ thông tin dày cộm về miền Bắc đã được xếp gọn trên bàn trong căn phòng bí mật.

Vạn Hiên vẫy tay, một cách thiếu lịch sự, bảo Yên Băng Vân ra ngoài. Yên Băng Vân nhíu mày, nhận ra Vạn Hiên đang bận tâm, liền ra ngoài và thì thầm hỏi Gao Da và Mục Phong vài câu, nhưng cũng không tìm được bất kỳ manh mối nào.

Những tập hồ sơ được mở ra rồi lại được đóng lại. Vạn Hiên nhíu mày, chìm vào suy nghĩ. Hầu hết những tập hồ sơ này đều liên quan đến những câu chuyện và tin tức trong cung điện kinh đô. Trước đây, Vạn Hiên đã đọc hầu hết nội dung trong đó, đặc biệt là những phần liên quan đến Hoàng đế Bắc Tề – điều mà anh rất quan tâm.

Tuy nhiên, trước đây, việc phân tích tính cách của Hoàng đế Bắc Tề từ những thông tin lộn xộn này rất khó khăn. Nhưng bây

Cái gọi là “đặt ra giả thuyết mạnh dạn rồi kiểm chứng cẩn thận” thì luôn trở nên dễ dàng hơn khi có một mục tiêu rõ ràng để hướng tới. Chẳng mất bao lâu, Fan Xian đã thông qua những suy đoán của mình, kết nối được vô số chi tiết trong những tài liệu cổ xưa, và dần dần tiến gần hơn tới sự thật kinh hoàng đó.

Sự thật đủ sức làm chấn động cả thiên hạ, khiến vô số người phải mất mạng, và cũng khiến Fan Xian cảm thấy bất an.

Những tài liệu này ghi rõ rằng, Hoàng đế Bắc Tề từ nhỏ đã được Thái hậu nuôi dưỡng; ngay cả các bà vú cá nhân cũng không hề thay đổi trong suốt hàng chục năm. Với tư cách là một vị hoàng đế, chỉ có hai bà vú, và số lượng cung nữ cũng rất ít – điều này hoàn toàn trái ngược với phong cách xa hoa của triều đại Bắc Tề.

Lý do mà Thái hậu Bắc Tề đưa ra là: Vì triều Đại Đại Ngụy đã sử dụng sự phù phiếm để cai trị đất nước, nên cần phải dạy Hoàng đế từ nhỏ quen với cuộc sống giản dị, mộc mạc.

Còn những gì mà mọi người cho là Hoàng đế Bắc Tề không ham muốn phụ nữ… thì bốn người vợ hầu xuất thân từ gia đình bình thường… trong mắt Fan Xian, lại càng chứng minh được nhiều điều. Giống như những gì Hoàng tử thứ hai của gia tộc Hòa Thân đã nói: Đối với một vị vua, hậu cung chính là công cụ tuyệt vời để ổn định và cân bằng triều đình; về mặt lý thuyết, làm sao có thể không phong các con gái của các quan lại cao cấp làm phi tần?

Đây là một hành động có phần ngu ngốc… nhưng… mãi đến hôm nay, Fan Xian mới hiểu ra rằng, đây chính là lựa chọn bất đắc dĩ của mẹ con đó trong cung điện Bắc Tề.

Nếu Hoàng đế Bắc Tề cưới các con gái của quan lại nhưng lại không hề quan hệ tình dục với họ, tin tức này chắc chắn sẽ lan truyền trong giới quý tộc, gây ra nhiều suy đoán. Và ngay cả khi không quan hệ tình dục, việc ngồi cùng nhau, ngủ cùng nhau cũng sẽ khiến những người con gái quan lại nhận ra những điều bất thường.

Chỉ có cách cưới những người phụ nữ bình thường thì mới có thể kiểm soát tất cả những điều đó một cách hoàn toàn.

Với khả năng thu thập thông tin không ngừng nghỉ của Nam Kinh, cho đến ngày nay, người ta vẫn không thể biết được thông tin chi tiết nào về Hoàng đế Bắc Tề, chứ đừng nói đến những đặc điểm cơ thể của ông ta. Điều này chính là bằng chứng cho thấy mức độ bảo vệ cơ thể Hoàng đế Bắc Tề trong cung điện là cực kỳ nghiêm ngặt.

Tất cả những điều này, khi được Fan Xian suy luận kỹ lưỡng, đều chỉ ra một bí mật lớn mà không thể công khai được.

Việc Hoàng đế Bắc Tề không cưới các con gái của quan lại, và phải cực kỳ cẩn thận khi tắm rửa…

Vì hoàng đế Bắc Tề lại là như vậy, Sĩ Lý Lý chắc hẳn cũng hiểu rõ tình hình này; vì thế những thông tin liên tục được gửi về kinh thành chắc chắn đều chứa đầy những điều không đúng sự thật.

Bàn tay phải của Phạm Hiền siết lại một chút rồi lập tức buông ra. Trong đầu anh bỗng nhiên lóe lên một ý nghĩ – anh nhớ lại lời mà Hải Đường đã nói trong quá khứ tại Bắc Tề:

“Chúng ta, những người chị em này, đều cho rằng việc này có thể thực hiện được…”

……

Những người chị em? Khóe miệng Phạm Hiền nở nụ cười đắng cay… Những người chị em ấy… Hoàng đế Bắc Tề, Hải Đường Đào Đào… Sĩ Lý Lý, sự kết hợp này thật sự quá mạnh mẽ. Thật là đáng giận khi họ lại biết cách điều khiển mình một cách dễ dàng như vậy.

Người đã ở bên anh vào đêm hôm đó… Quả thực là hoàng đế nhỏ của Bắc Tề sao? Mùi hương ngát ngào của hoa quế ấy… Nếu thực sự là hoàng đế nhỏ của Bắc Tề, tại sao cô ấy lại sẵn lòng chấp nhận rủi ro lớn như vậy để trải qua một đêm với anh?

Lông mày Phạm Hiền nhíu lại, sau đó anh lại cúi đầu xuống xem xét các tài liệu thông tin về cung điện kinh thành trong suốt một năm rưỡi vừa qua.

Anh là một người rất tự nhận thức; mặc dù biết rằng mình có danh hiệu “thi sĩ”, Trang Mạc Hàn cũng rất ngưỡng mộ anh, và anh còn sở hữu vẻ ngoài đẹp trai. Anh có thể viết những câu từ chua cay, nói những lời đùa vui… Nhưng anh không bao giờ nghĩ rằng mình là một “gói hương thu hút phụ nữ” có thể khiến tất cả phụ nữ trên thế giới này sẵn lòng quỳ gối dưới ánh mắt anh.

Đặc biệt là hoàng đế nhỏ của Bắc Tề – xét theo sự phối hợp giữa miền nam và miền bắc, người này quả thực là một nhân vật cực kỳ mạnh mẽ và có kế hoạch xa trông rộng; chắc chắn không thể chỉ vì vẻ đẹp của Phạm Hiền mà sử dụng chiêu trò quấy rối hay cưỡng hiếp.

Còn về tình cảm? Mặc dù Phạm Hiền tin vào tình yêu từ cái nhìn đầu tiên, nhưng anh không nghĩ rằng một vị hoàng đế luôn sống trong sự cảnh giác và nguy hiểm, luôn ăn mặc như đàn ông, lại có thể để tâm trí mình trôi nổi như vậy.

Vậy thì chỉ có một lời giải thích duy nhất…

……

Sau khi xem xét xong các thông tin trong một năm rưỡi vừa qua, Phạm Hiền cảm thấy khá hài lòng khi ngẩng đầu lên. Trong suốt một năm rưỡi đó, hoàng đế nhỏ của Bắc Tế vẫn tiếp tục đi triều hàng ngày; không hề có hiện tượng nào về việc một vị vua không đi triều sớm, cũng không đi chơi ngoài đâu, và càng không đến các cung điện nghỉ mát hay đi săn bắn.

Nói chung, hoàng đế nhỏ của Bắc Tề chưa

Tuy nhiên, dựa vào tình hình hiện tại mà đánh giá, hoàng tử nhỏ của Bắc Tề không thể có thai được.

Quyết định này khiến tâm trạng của Phan Hiền thoải mái hơn rất nhiều; anh vô thức đứng dậy và vươn người căng lưng. Điều anh sợ nhất chính là sau khi quan hệ với hoàng đế Bắc Tề, người phụ nữ đó lại mang thai.

Anh không hẳn chưa chuẩn bị tâm lý để trở thành một người cha, chỉ là chưa sẵn sàng đảm nhận vai trò đó khi người đó là một hoàng đế… Đặc biệt là trong tình huống bị cưỡng bức như thế này, anh không muốn trở thành công cụ để người kia sinh con.

“Nếu không có hạt giống nào để gieo trồng, thì cũng chẳng sao cả…” Nỗi u ám trong lòng Phan Hiền đã tan biến hẳn. Đàn ông thường như vậy mà… Quan hệ tình dục với phụ nữ thực ra cũng chẳng phải là điều gì to tát lắm; ngay cả trong tình huống bị ép buộc như thế này, họ vẫn có thể tự an ủi rằng mình đã tận hưởng nó.

Bỗng nhiên, anh nhớ đến Diệp Khinh Mi.

“Luân hồi nhân quả… Sự báo ứng thật là không tha!”

Phan Hiền cười một cách bất đắc dĩ, tự nhủ rằng mình thật sự kém cỏi hơn mẹ mình rất nhiều… Nhưng ít nhất ở một khía cạnh nào đó, anh cuối cùng cũng đã ngang bằng với mẹ mình – cả hai đều đã từng ngủ với một hoàng đế.

Anh không muốn suy nghĩ về việc rằng những gì mình trải qua còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì mẹ mình đã làm… Anh vỗ mạnh vào mông mình, cảm thấy hơi sợ hãi và bất lực, rồi rời khỏi căn phòng bí mật Viện Kiểm tra.

Ngồi trên xe ngựa hướng về cung điện, Phan Hiền cầm cây bút chì đặc biệt do kho báu nội địa cung cấp, suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc, rồi viết xuống một dòng chữ trên tờ giấy trắng:

“Tôi biết các người đã làm gì vào mùa hè năm ngoái.”

Sau đó, anh niêm phong lá thư và giao cho Mục Phong Nhi, yêu cầu cậu ta đem nó đến khu vườn bí mật ở phía tây thành phố và giao cho Vương Khai Niên.

Những người tin cậy của Phan Hiền đã quen với việc ông thường sử dụng các kênh bí mật Viện Kiểm tra để viết thư tình cho các cô gái ở miền Bắc; vì vậy, Mục Phong Nhi không thấy điều đó có gì lạ.

Nhìn theo bóng dáng Mục Phong Nhi rời đi, Phan Hiền không khỏi lắc đầu… Vương Khai Niên chắc chắn biết lá thư này được viết cho ai… Nhưng đây không phải là một bức thư tình, cũng không chỉ dành riêng cho Hải Đường… Mà là dành cho ba người Cô Nương Gia đó.

Họ đã lừa anh… Giờ khi nhận ra điều đó, anh tự nhiên muốn tận dụng tình huống này để đạt được một số lợi ích… Ít nhất là về mặt tinh thần… Đầu tiên, chính là viết một lá

Trước khi Đại Công chúa rời nước, vị Hoàng đế nhỏ của Bắc Tề đã tự tay tặng cô ấy một chiếc túi thơm có hương hoa quế vàng... Liệu với trí tuệ sắc bén và tỉ mỉ của cô ấy, liệu cô ấy có thể đoán ra được rằng mùi hương độc đáo này sẽ giúp mình hiểu ra điều gì không?

Anh ta nhíu mày, tự hỏi liệu Nữ Hoàng từng làm người yêu của mình có phải cũng có chút tình cảm dành cho mình, không nỡ che giấu mãi mãi, nên mới tìm cách để nhắc nhở mình chăng?

Anh ta cảm thấy mình có lẽ đang suy nghĩ quá nhiều, thở dài và quyết định không tiếp tục suy nghĩ nữa. Trong lòng, anh ta nói: “Lẽ ra mình phải đoán ra từ trước rồi... Người đàn ông say mê Thạch Đầu Ký đến thế... làm sao có thể là đàn ông được chứ.”

————————————————————————

Trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia, đã có rất nhiều người ngồi đầy rồi. Fan Xian đứng ở cuối phòng, với vẻ mặt ngượng ngùng. Khi anh ta bước vào phòng, Hoàng đế của Quốc gia Qing đã mắng anh ta một trận, vì vậy anh ta cũng không có cơ hội ngồi xuống.

Có lẽ một số quan lại trong phòng đang thấy thích thú trước tình huống này, nhưng tất cả họ đều biết rằng càng bị Hoàng đế mắng mạnh, thì càng chứng tỏ Hoàng đế yêu quý Fan Xian đến mức nào. Vì vậy, không ai dám hiển thị vẻ vui mừng trên khuôn mặt.

Fan Xian biết mình xứng đáng bị mắng; việc này liên quan đến chính sách quốc gia, nhưng anh ta đã trì hoãn việc đến cung quá lâu, khiến triều đình phải tìm kiếm anh ta nhiều lần. Việc anh ta không coi trọng công việc quốc gia như vậy, thật không lạ gì khi Hoàng đế tức giận như vậy.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Fan Xian, việc anh ta muốn điều tra hôm nay, mặc dù là chuyện riêng tư, nhưng thực chất cũng liên quan đến quốc gia. Chỉ là việc này tuyệt đối không thể nói ra với bất kỳ ai; chỉ có thể giữ kín trong lòng và chịu đựng sự mắng mỏ mà không nói một lời nào.

Nhưng việc không nói gì cả khiến anh ta quên mất việc xin lỗi, vì vậy vẻ mặt của Hoàng đế vẫn không hề thay đổi; sau vài tiếng cười lạnh lùng, Hoàng đế đã bỏ mặc anh ta một mình.

Hôm nay, Hoàng đế triệu Fan Xian vào cung, với ý định tìm cơ hội để anh ta tiếp xúc với các quyết định cao cấp của Quốc gia Qing trong tình huống khẩn cấp, với ý định dạy dỗ và uốn nắn anh ta. Nhưng việc Fan Xian đến muộn như vậy, tự nhiên khiến Hoàng đế không hài lòng.

Cuộc họp đã bắt đầu từ lâu, và quyết định ban đầu là để Diệp Trọng dẫn quân tiến về phía tây ba trăm dặm, để kiềm chế những hành động nguy hiểm của phe Tây Hồ; đồng thời yêu cầu Tổng đốc Chiến

Đây chính là cha của Diệp Linh Nhi, cựu vị chỉ huy phòng thủ Kyoto, và bây giờ ông ta đang giữ chức Đại đô đốc Địa Đình Châu – Diệp Trọng.

Fan Xián nhìn ông ta một cách hiền từ rồi bất ngờ nghe thấy eunuch Yao đang đọc lệnh hoàng gia; trong đó nói rõ về năm Thanh Lịch thứ bảy… Anh ta giật mình nhớ ra rằng đã qua Tết rồi, và câu chuyện gợi cảm xảy ra trong ngôi miếu nhỏ kia… Có lẽ đó là vào mùa hè năm trước, chứ không phải năm ngoái.

……

Sau cuộc họp khẩn cấp tại cung điện, Hoàng đế đã gọi Fan Xián lại, không còn la mắng anh ta nữa, mà chỉ nhìn anh ta chằm chằm. Fan Xián biết rằng hôm nay mình đã mắc sai lầm, nên không dám cãi cường nữa, mà chỉ cười khổ xin lỗi.

Hoàng đế cau mày và hỏi: “Trước đây con không phải đang ở trong cung điện của Vương gia Hòa thân sao? Sau đó con đi đâu vậy?”

Fan Xián cười đáp: “Bỗng nhiên có chuyện khẩn cấp xảy ra trong sân, nên con đã vội vàng đến xử lý.”

Hoàng đế tỏ vẻ không hài lòng: “Có chuyện gì quan trọng hơn cả vấn đề biên giới được không?”

Fan Xián bình tĩnh trả lời: “Đó là tin tức từ phía Bắc; Thượng Xuyên Hổ đã nhận lệnh xuống phía Nam và đã đến cách Yên Kinh ba trăm dặm… Nhưng ông ấy không mang theo binh lính hòa thân.”

Hoàng đế hơi yên tâm và nói: “À, ra vậy… Việc Hoàng đế nhỏ của Bắc Tề dám sử dụng Thượng Xuyên Hổ đã là điều đáng ngạc nhiên rồi… Nhưng chỉ dám mang theo ba trăm binh lính hòa thân mà thôi, có vẻ như ông ta cũng không mấy tài ba lắm.”

Fan Xián nghĩ thầm rằng trên đời này có rất nhiều người đã từng làm Hoàng đế, nhưng ít ai có sự tự tin đến mức điên rồ như ngài. Tiếp theo, Hoàng đế hỏi thêm vài câu về buổi tiệc tại cung điện của Vương gia Hòa thân, và qua cách nói chuyện cùng thái độ của Ngài, có vẻ như Ngài rất hài lòng với hành động của Hoàng tử thứ hai.

Fan Xián cảm thấy lo lắng; anh ta nhận ra rằng lời nói của người em trai mình là đúng… Mặc dù Hoàng đế luôn để các con trai mình đối đầu với nhau, nhưng Ngài vẫn không muốn các con trai mình phải chịu thiệt thòi không thể chấp nhận được.

Sau khi nói thêm vài câu nữa, Hoàng đế nhận thấy vẻ bất an trên khuôn mặt Fan Xián, liền cho anh ta rời đi.

Fan Xián lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình, vừa bước ra khỏi hành lang bên ngoài Điện Thái Cực thì bất ngờ dừng lại ngay tại chỗ, nhìn thấy vị tướng cao lớn đứng trước mặt mình, và lập tức cảm thấy cảnh giác.