Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương 68: Không Mong Nhưng Đã Đến**

Dĩ nhiên, Fan Xián không thể giả vờ là một người dân không quan tâm đến vệ sinh để canh gác trước cửa dinh tổ tiên suốt mười tám ngày liền. Anh chỉ cùng Vương Khải Năm xác nhận rằng con đường họ đã phát hiện ra quả thực đúng như dự đoán của họ; họ không có ý định đi sâu vào điều tra con đường đó.

Hơn nữa, anh biết rõ rằng hôm nay là ngày thứ bảy, và sau khi xác nhận với Hồng Trúc, anh sẽ phải rời kinh đô vào đầu tháng hai để đến miền nam… Thời gian còn lại thật sự quá ít, không đủ để tìm ra bất kỳ quy luật nào cả. Điều duy nhất anh có thể tin tưởng chính là khả năng theo dõi bí ẩn của Vương Khải Năm.

Sau khi xác định được mục tiêu, hai người rời khỏi cổng dinh tổ tiên và trở lại cửa sau của khu vườn trong thành phố cũ. Mặc dù Fan Xián rất muốn tìm hiểu cuộc sống hàng ngày của Vương Khải Năm, nhưng trong thời gian này, anh quá căng thẳng và không có nhiều thời gian để thưởng thức cuộc sống, vì vậy anh vẫy tay lên và lên xe ngựa.

Tất cả đồ đạc của anh đều còn lại trên chiếc xe ngựa màu đen đó. Sau khi cởi bỏ áo khoác bên ngoài và kiểm tra xong cây nỏ cùng các gói thuốc, anh mới lấy ra một hộp trang điểm và cẩn thận thoa đều lên khuôn mặt mình. Sau đó, anh sử dụng loại keo đặc biệt của Viện Kiểm tra để kéo mép lông mày xuống phía dưới.

Ngay lập tức, khoảng cách giữa hai mắt và hình dáng lông mày của anh đã thay đổi hoàn toàn; anh còn thêm một nốt ruồi nhỏ ở dưới cằm, và ngay lập tức, vẻ ngoài của một chàng trai tuấn tú đã biến thành vẻ ngoài của một người qua đường bình thường, không mấy nổi bật.

Xe ngựa dừng lại bên ngoài khu phố Hà Trì Phường ở phía tây kinh đô, nhưng Fan Xián đã sớm rời khỏi xe và hòa nhập vào đám đông phức tạp ở khu vực này.

Diện tích của khu phía tây kinh đô không lớn lắm; so với các khu vực khác, nơi đây không giàu có, không yên bình, và không sang trọng. Đặc biệt là khu phố Hà Trì Phường, nơi này chủ yếu là khu ổ chuột; mọi người sống ở đây hàng ngày đều phải lo lắng về vấn đề sinh tồn. Chỉ khi nhà họ có lương thực dự trữ, họ mới nghĩ đến những điều như lễ nghi và đạo đức. Vì vậy, mọi người ở đây không hề có phẩm giá cao cả do cái tên “khu phố Hà Trì Phường”; ngược lại, nơi đây là nơi tụ tập của đủ loại người, và mọi loại việc buôn bán không lành mạnh đều có thể diễn ra.

Fan Xián che mặt khỏi những bông tuyết nhỏ bằng mũ che mưa phía sau áo, với vẻ mặt u ám, anh bước đi trên những con đường lầy lội, tiến sâu vào khu ph

Tâm trạng của các anh em trên đường cũng rất bực bội, vì vậy việc họ trở nên hung hăng là điều hoàn toàn bình thường.

Vượt qua một con hẻm hẹp có mái hiên rách nát, Fan Xian lại một lần nữa bị những gái mại dâm đứng trên đường bao vây. May mắn thay, lúc này vẫn còn sớm; những gái mại dâm này dù đã ra ngoài đứng đợi khách, nhưng lớp phấn trang điểm kém chất lượng và những tiếng ngáp liên tục đã cho thấy sức mạnh yếu ớt của chúng. Nhờ đó, Fan Xian mới có thể thoát khỏi đám đông và đi vào một căn nhà gỗ nhỏ ở cuối con hẻm, tới được đích mục đích của mình.

Bên trong căn nhà gỗ, mùi hôi thối nồng nặc. Vừa bước vào cửa, Fan Xian không nhịn được mà phải vân vê mũi mình, nhưng anh không cởi chiếc mũ trên đầu mà ngồi xuống bên cạnh giường, lấy ra một vật báu từ trong lòng áo và đưa cho người đàn ông tàn tật đang ngồi trên giường, người đó đang nhìn anh ta một cách cảnh giác.

Người đàn ông tàn tật vẫn còn có thể cử động tay. Anh ta nhìn chằm chằm vào vị khách bất ngờ này, sau khi nhận lấy vật báu, anh ta xem xét nó rất kỹ lưỡng trước khi nói nhỏ: “Nếu là người của phe mình, sao lại liều lĩnh đến thế này?”

Fan Xian không có thời gian để tranh luận với anh ta, mà trực tiếp hỏi: “Gần đây có cái gì hay ho xuất hiện không?”

Khuôn mặt người đàn ông tàn tật thay đổi, anh ta không biết người đàn ông đáng ghét này thuộc phe nào mà lại dám hỏi thẳng thừng như vậy, nhưng vì đối phương biết rõ rằng việc này có thể khiến anh ta mất mạng, chắc chắn anh ta phải là người tin cậy của bố già phe.

Anh ta lục lọi trong tấm chăn đầy mùi hôi thối, cuối cùng tìm ra rất nhiều hộp đựng đồ. Fan Xian mở từng hộp một để xem xét kỹ lưỡng, khuôn mặt anh vẫn giữ vẻ u ám, rõ ràng là không hài lòng chút nào.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh, người đàn ông tàn tật lắc đầu, sau đó lục lọi trong chiếc gối sứ dưới cổ mình và cuối cùng lấy ra một nửa viên ngọc quý để đưa cho anh.

Fan Xian nhận lấy viên ngọc và quan sát kỹ lưỡng. Chất lượng của viên ngọc rất tốt, óng ánh và đẹp đẽ, thực sự là một vật phẩm quý giá. Hơn nữa, họa tiết mây trên viên ngọc rõ ràng là kiểu dùng trong cung đình hoàng gia. Anh gật đầu hài lòng: “Khá tốt, loại đồ tốt như thế này, càng nhiều càng tốt.”

Người đàn ông tàn tật cười một cách tự hào. Trong lòng, Fan Xian cũng mỉm cười; anh rõ ràng biết rằng người đàn ông tàn tật này không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài.

Kinh Đô chính là nơi tập trung của tất cả những của cải và sắc đẹp của thiên hạ, đặc bi

Những người trong giang hồ này không dám đối đầu với triều đình, nhưng nếu được trả một khoản tiền nhỏ để làm công việc “dọn rác” cho triều đình thì họ sẽ không từ chối đâu.

Thật kỳ lạ là, chính vì những người này sống rất an phận nên đến nay ở kinh thành vẫn không có bất kỳ danh hiệu nào nổi tiếng liên quan đến các băng đảng giang hồ. Còn băng đảng Hà Lạc thì chỉ là một trong những băng đảng nhỏ bé, chuyên đảm nhận việc tiêu thụ hàng cấm của hoàng gia. Khi ở Hàng Châu, Phạm Hiên đã có nhiều cuộc trò chuyện với Hạ Kỳ Phi và qua đó biết được nhiều điều về những thế lực ngầm này; anh mới phát hiện ra rằng băng đảng Hà Lạc thậm chí còn có một con đường bí mật vào cung điện, điều này khiến anh cảm thấy rất ngưỡng mộ, và cũng chính vì vậy mà sau này anh mới có chuyến đi đến Hoa Trì Phường.

Người đàn ông tàn tật này chính là người phụ trách khâu đầu tiên trong quá trình tiêu thụ hàng cấm của băng đảng Hà Lạc tại kinh thành. Những việc họ làm đều rất nguy hiểm, đòi hỏi sự cẩn thận tuyệt đối; các khâu trong quá trình giao dịch đều không được kết nối với nhau, và người nhận hàng cũng thường xuyên thay đổi, điều này đã tạo ra cơ hội cho Phạm Hiên.

Còn về vật bằng chứng đó, thì chắc chắn là Viện Kiểm tra đã chuẩn bị nó từ rất lâu trước đó.

Người đàn ông tàn tật kia nhìn vào nụ cười hài lòng của anh ta và tự hào nói: “Nghe nói đây là vật mà cố hoàng đế ban tặng cho gia đình hoàng thái hậu, nhưng sau đó xảy ra một số chuyện không may, và không hiểu sao bây giờ nó lại thuộc về Đông cung… Thật là tốn không ít công sức để có được nó.”

Phạm Hiên nghĩ một chút rồi cười nói: “Những người quý tộc như các ngài chẳng quan tâm đến những thứ nhỏ nhặt như thế này đâu; họ chỉ cần để chúng trong kho thôi… Dù qua vài chục năm, họ cũng chẳng bao giờ nghĩ đến việc sử dụng chúng đâu.”

Người đàn ông tàn tật thở dài và nói: “Đúng vậy… Nếu bán viên ngọc này ở miền Nam rồi dùng tiền đó mua đất ở miền Bắc, chắc chắn có thể mua được hàng nghìn mẫu đất đấy.”

Phạm Hiên không muốn tiếp tục lắng nghe anh ta than phiền, nên nói: “Lần đầu tiên giao dịch như thế này, tôi cũng chưa hiểu rõ các quy tắc…” Anh nói một cách thẳng thắn, và người đàn ông tàn tật đó cũng không hề nghi ngờ gì. Anh ta lấy ra một quyển sổ sách, chỉ vào chỗ trống dành cho loại rượu hạng A và nói: “Chính ở đây.”

Phạm Hiên cười và nói: “Người đàn ông tàn tật như anh, thật là giỏi cách giấu đồ dưới chăn đấy…” Người đàn ông tàn tật lẩm bẩm vài câu, có vẻ như đang nh

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Phạm Hiên cẩn thận gấp lại viên ngọc quý và không nói thêm gì nữa, rồi bước ra khỏi căn phòng u ám đó.

Anh đi trên những con phố đầy bùn lầy của khu Hoa Trì Phường. Bầu trời vẫn u ám, nhưng tâm trạng u sầu của Phạm Hiên sau những sự kiện vừa qua đã dần được xoa dịu; anh đã nghĩ ra cách thức để giải quyết mọi chuyện. Mặc dù kế hoạch này có vẻ phức tạp và phiền phức đến mức gây chán ngán, nhưng Phạm Hiên cũng không còn cách nào khác. Để bảo đảm an toàn cho Hồng Trúc và để bản thân luôn ở phía sau hậu trường, anh buộc phải đi theo những con đường quanh co, phức tạp này để tiếp cận và phơi bày sự thật.

Bây giờ, khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi chi tiết, dù không biết liệu có gì xảy ra hay không, nhưng ít ra điều này cũng tốt hơn nhiều so với những ngày trước đây, khi anh chỉ có thể đứng trước một đĩa đùi heo hầm mà không biết phải làm gì.

Mọi thủ tục đã được suy nghĩ kỹ lưỡng; chỉ còn lại việc Hồng Trúc phải thực hiện chúng. Tất nhiên, điều quan trọng nhất là Hoàng đế thực sự phải nhạy cảm, nghi ngờ và đầy trí tuệ như Phạm Hiên đã dự đoán.

Đúng như những gì Công chúa và Phạm Hiên luôn nghĩ, Hoàng đế của Quốc gia Khánh quả thực là một người nhạy cảm và nghi ngờ. Những người luôn đứng ở vị trí cao trong chính trị thường có xu hướng suy nghĩ xấu nhất về mọi âm mưu và sử dụng trí tuệ của mình để đối phó với chúng. Vì vậy, càng nghĩ, Phạm Hiên càng thấy thoải mái; anh tin rằng lần này mình sẽ khiến Hoàng đế phải “chơi” theo ý mình.

Việc có thể lừa gạt người khác mà không bị cuốn vào chính những âm mưu đó khiến Phạm Hiên cảm thấy thật sự tự hào. Mặc dù bây giờ anh là một quan chức quyền lực cấp cao, nhưng anh luôn giữ được sự bình tĩnh trong tâm trí. Tuy nhiên, lần này, cảm giác tự hào đó thật sự khó có thể kìm nén được.

Có lẽ là bởi vì... kể từ khi bắt đầu tham gia vào các âm mưu này, khả năng lập kế hoạch của anh luôn yếu kém. Trước đây, vì có sự hỗ trợ của Ngạn Băng Vân, nên không có vấn đề gì xảy ra. Nhưng sau sự việc ở Giao Châu, Trần Bình Bình đã mắng anh thậm tệ trong thư, coi thường khả năng lập kế hoạch của anh… Vì vậy, hôm nay, Phạm Hiên cảm thấy thật sự tự hào.

Khi đang cảm thấy tự hào như vậy, anh bất ngờ nhìn thấy một người đang cảm thấy thất vọng dưới cổng ra vào của khu Hoa Trì Phường.

Phạm Hiên nhìn ng

Phạm Hiền Vĩ Cô hơi cúi đầu, để chiếc mũ che khuất phần lớn khuôn mặt mình, nhìn chằm chằm vào tấm bảng đó và cảm thấy một điều gì đó khó hiểu trong lòng.

Người luật sư đó kinh doanh rất tồi; không chỉ có người muốn thuê ông ta giải quyết các vụ kiện mà ngay cả những người muốn nhờ ông ta soạn thảo đơn kiện cũng không ai. Thậm chí, một số người dân dường như biết chuyện này còn tránh xa cái quầy hàng được phủ bằng vải xanh đó, như thể sợ bị mang lại xui xẻo vậy.

Fan Xian nhíu mày rồi rời khỏi Hoa Trì Phường.

……

……

Khoảng nửa giờ sau, trong một căn phòng riêng yên tĩnh của một quán rượu bình thường, Fan Xian mỉm cười, đẩy một đĩa thức ăn ra phía trước và nói: “Cứ từ từ ăn, từ từ nói chuyện đi. Tại sao bây giờ bạn lại thành thế này?”

Người ngồi đối diện anh chính là vị luật sư đó – người đã từng đối đầu với Fan Xian trong vụ kiện đầu tiên tại kinh đô, và sau đó bị Fan Xian đưa đến Giang Nam để giúp ông ta trong công việc tại văn phòng Minh Gia… Đó chính là Tống Thế Nhân.

Tống Thế Nhân có biệt danh là “Phú Toạc Nhi”, và còn được mệnh danh là “Luật Sư Số Một Thiên Hạ”. Nhưng tại sao ông ta lại phải xuống cấp đến mức phải đi bán hàng dọc đường? Khi nhìn thấy cảnh tượng đó trên đường, Fan Xian đã rất shock, và sau đó mới sai người mời ông ta đến đây, tuy nhiên cũng không dám đưa ông ta đến Bão Nguyệt Lâu.

Anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt u ám của vị luật sư đó, dù đã đoán được một số điều nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi về tình hình hiện tại của ông ta.

Tống Thế Nhân không ăn gì, chỉ uống một ngụm rượu trắng rồi nhìn sâu vào mắt Fan Xian. Sau đó, ông ta thở dài ba lần và cười buồn. Nhưng vẫn không nói ra lời nào.

“Nói đi, có liên quan đến tôi không?” Fan Xian hỏi.

Tống Thế Nhân thở dài một lần nữa. Sau một lúc im lặng, ông ta nói: “Nếu ngài đã đoán ra, thì tôi cũng không ngại phải nói ra sự thật. Khi trở về từ Giang Nam, bạn bè và người dân trong khu phố đều coi trọng tôi hơn, vì họ biết tôi đã làm việc cho ngài… Nhưng sau đó, mọi thứ bỗng nhiên thay đổi. Không hiểu tại sao, không ai dám nhờ tôi giải quyết các vụ kiện nữa, ngay cả những người bạn thân thiết cũng bắt đầu tránh xa tôi.”

“Không hiểu tại sao ư?” Fan Xian thở dài: “Chúng ta đều biết lý do đó.”

Tống Thế Nhân cười buồn: “Dù biết, nhưng làm sao tôi dám đi khắp nơi kêu oan được chứ?”

Fan Hàn bước xuống khỏi xe ngựa, lắng nghe những lời kể đầy bi thương của ông ta mà mới hiểu ra rằng trong vài tháng vừa qua, vị luật sư số một thiên hạ này đã phải trải qua cuộc sống cực kỳ khốn cùng.

Không chỉ là không thể kiếm được tiền, mà dường như trong chốc lát, tất cả các cơ quan quan liêu đều bắt đầu tìm cách gây rắc rối cho ông ta. Bộ Hình, thậm chí là Bộ Lễ và Tài Thường Sở cũng đều đến tìm phiền ông ta, dùng đủ mọi lý do để tước đoạt hết tài sản của gia đình ông ta… Dù ông ta có giỏi lập luận đến đâu, cũng không thể chống lại những hành động vô lý của triều đình; những người quyền quý mà ông ta từng quen biết trước đây giờ đây đều im lặng, dường như họ rất sợ những kẻ đứng sau việc truy đuổi ông ta.

Bây giờ, ông ta chỉ có thể cùng gia đình thuê nhà ở những nơi như Hoa Trì Phường, cuộc sống thực sự rất khổ cực.

Fan Hàn nhìn ông ta một cái, rồi cùng lúc lắc đầu; cả hai đều hiểu rõ nguyên nhân của tất cả những điều này.

Ông ta đã thay Fan Hàn đấu tranh trong những vụ án quan trọng ở Giang Nam; không chỉ giúp đỡ Fan Hàn rất nhiều, mà quan trọng hơn, chính nhờ lời nói của ông ta mà quyền thừa kế của con trai cả hợp pháp của Fan Hàn mới không bị xâm phạm… Nhưng quy tắc thiêng liêng này đã bị phá vỡ hoàn toàn khi nó đi ngược lại với ý muốn của cung đình.

Đó chính là việc phạm vào điều cấm kỵ lớn trong cung đình; chỉ cần Nữ hoàng Thái hậu nói một câu, chắc chắn sẽ có vô số người tìm cách buộc ông ta phải im lặng.

Đây là một bài học sâu sắc…

“Ít nhất thì bọn tôi vẫn còn sống sót,” ông ta nói với vẻ sợ hãi, vuốt ve cổ mình: “Chỉ cần có thể sống sót được, thì đã là ân huệ lớn lao của trời cao rồi.”

Fan Hàn hiểu rằng, việc ông ta không bị giết chính là nhờ vào sự khoan dung của những người quyền quý trong cung đình; anh không khỏi tự mỉa mai: “Dù không ai dám giúp đỡ bạn… tại sao bạn không đến tìm tôi? Rốt cuộc thì chính tôi là người khiến bạn gặp rắc rối này; nếu bạn đến tìm tôi, tôi ít nhiều cũng phải cố gắng giúp đỡ bạn.”

Ông ta cười đau khổ: “Chỉ vì đã thay ngài đấu tranh trong một vụ án mà suýt nữa gia đình tôi phải tan nát; làm sao tôi dám gây thêm rắc rối cho ngài nữa…”

Fan Hàn biết rằng người này nói một đàng làm một nẻo, e rằng chỉ vì sợ phải đến xin việc với mình mà lại gây thêm nhiều rắc rối hơn. Anh nhìn Tống Thế Nhân và cười nói: “Đừng lo lắng gì cả.”

Anh lấy ra những tờ tiền bạc trong tay và đưa cho Tống Thế Nhân. Tống Thế Nhân nhìn vào tờ tiền có con số khổng lồ được ghi trên đó mà giật mình; dù anh ta cũng là người đã trải qua nhiều chuyện, nhưng việc nhận một số tiền lớn như vậy khiến anh ta không dám nhận.

Fan Hàn nói: “Tôi sẽ sắp xếp để cả gia đình bạn rời khỏi kinh thành ngay lập tức; vấn đề an toàn không cần phải lo lắng. Các bạn hãy cầm số tiền này đi, coi đó là sự bồi thường của tôi.”

Tống Thế Nhân và Thâm Mặc im lặng một lúc lâu trước khi đáp lời.

Fan Hàn nhìn họ và nói: “Yên tâm đi. Nếu tôi muốn giết bạn để thoát khỏi rắc rối, tôi đã có thể làm điều đó từ lâu ở Giang Nam rồi… Bạn phải hiểu tính cách của tôi: bất cứ ai đã giúp đỡ tôi, tôi đều sẽ bảo vệ họ và đền đáp xứng đáng.”

“Những oán giận trong cung điện sẽ tan biến sau vài ngày nữa,” Fan Hàn nói một cách có ý nghĩa: “Khi đó, chỉ cần tôi bảo vệ bạn, ai dám động đến bạn nữa chứ?”

……

……

Vào ngày mười tháng Giêng, người dân Kính Quốc còn gọi đó là “Ngày cuối cùng của tháng”, đây là một ngày quan trọng trong dịp Tết. Mặc dù không đông đúc như ngày bảy tháng Giêng, nhưng các con phố vẫn rất nhộn nhịp. Sau khi đã sắp xếp mọi việc xong xuôi, Fan Hàn cảm thấy rất thoải mái; anh cùng Văn Nhi ngồi xe ngựa đi dạo khắp kinh thành trong một buổi chiều, mãi đến khi vợ và Đỗ Tử Kinh liên tục thúc giục, anh mới thay đổi lộ trình và đi thẳng đến Hoàng cung Hòa Thân Vương Phủ – nơi không quá xa kinh thành.

Cửa lớn của Hoàng cung Hòa Thân Vương Phủ hôm nay mở rộng, nhưng số lượng khách đến thăm không nhiều lắm. Hoàng tử cả đang đứng trên bậc thềm đá chờ đợi xe ngựa của Phàn Phủ.

Xe ngựa dừng lại trước cửa phủ, Hoàng tử cả nhìn Fan Hàn và cười lạnh: “Đến muộn như vậy… Lát nữa đừng có mong được đón tiếp chu đáo đâu.”