Niềm Vui Trước Cung Điện – Chương 57: Chuyện Nhỏ Của Quan Thanh

Hoàng đế từng nói trong cung rằng ông ta sẽ dùng Yên Tiểu Dực, dám sử dụng Tiểu Yến Bí… Lúc đó, Phạm Hiên ước gì mình có thể vươn tay ra hỏi ông ta xem tâm trạng thực sự của ngài là như thế nào… Tâm trạng của ngài rốt cuộc lại là gì? Nếu muốn hiểu được lòng người khác, hãy cẩn thận kẻo tự mình bị tổn thương nặng nề.

Cho đến ngày nay, Phạm Hiên vẫn chỉ giữ một tình cảm mơ hồ đối với hoàng đế mà thôi. Theo lý thuyết, ông không cần phải quá lo lắng cho sự tồn vong của Quốc gia Kỷnh, hay cho sinh mệnh của hoàng đế… Nhưng vì tương lai của bản thân và người thân, ông buộc phải cống hiến hết mình… Đó chính là sự bất đắc dĩ.

Chiếc xe ngựa rời khỏi cổng thành phía nam; bốn bánh xe lần lượt va vào những gò đất cứng, khiến Phạm Hiên, vốn đang mơ màng, bỗng nhiên tỉnh táo lại. Anh kéo rèm xe xuống và bước ra ngoài, vừa ngáp vừa nhìn về phía con đường công vụ phía nam.

Lúc này đã là buổi chiều; số người đi vào thành không nhiều lắm. Những người trông coi cổng thành và binh sĩ canh gác đang thực hiện công việc hàng ngày một cách nhàm chán… Khi thấy một chiếc xe ngựa màu đen được bảo vệ bởi hơn mười viên chức Viện Kiểm tra tiến đến cổng thành, mọi người đều giật mình.

Nhìn thấy vị quan trẻ tuổi đang ngáp dưới gầm xe, mọi người lập tức đoán ra danh tính của anh ta… Người chỉ huy cổng thành Nam Thiên vội vàng chạy đến, mang cho Phạm Hiên một cái ghế dài và phục vụ trà nóng.

Phạm Hiên không keo kiệt, cầm chén trà và uống một cách ngon lành. Không lâu sau, một đoàn xe khác xuất hiện ở cuối con đường công vụ; theo dấu vết của những cây cối ven đường, họ dần tiến gần đến cổng thành.

Phạm Hiên đi đón họ. Đoàn xe dừng lại; bảy vệ sĩ hùng mạnh cùng sáu người mang kiếm bước xuống xe và quỳ gối chào anh ta. Phạm Hiên vẫy tay bảo họ đứng dậy, rồi nói vài lời khen ngợi… Sau đó, anh lên chiếc xe ở giữa.

Khi kéo rèm xe lên, Phạm Hiên thấy Văn Nhi đang ôm một cái gói bọc bằng vải xanh và đang ngủ gật; hàng mi dài yên bình áp sát lên làn da trắng mịn, mái tóc che khuất vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cô.

Phạm Hiên ngạc nhiên, không muốn đánh thức cô… Anh chỉ ngồi bên cạnh cô, lấy cái gói vải ra và liếc nhìn người đối diện một cách ngạc nhiên.

Người đối diện nháy mắt và nói nhỏ: “Tối qua làm việc quá lâu, hôm nay tinh thần không được tốt lắm…”

Phạm Hiên mỉm cười.

Không nói thêm gì nữa, ông ta ra hiệu cho đoàn người vào thành phố, và nhẹ nhàng nhắc nhở Gao Da cùng mọi người rằng khi qua cổng thành phố hãy cẩn thận một chút, đừng làm đánh thức người đang nằm trong xe.

……

……

Chiếc xe ngựa đi qua khoảng nửa con phố của Kyoto, rồi đến con phố yên tĩnh ở phía nam thành phố, và dừng lại trước cửa nhà số Phàn Phủ.

Khi xe dừng lại, Văn Nhi cũng bắt đầu tỉnh dậy. Bất chợt, cô ôm lấy cánh tay không quá to nhưng vô cùng mạnh mẽ bên cạnh mình và vuốt ve vài cái; cô cảm thấy một hơi ấm đã lâu không gặp trở lại bên mình, và liền trườn sâu vào vòng tay ấy.

Nhưng ngay lập tức, cô lại tỉnh táo hoàn toàn.

Cô Nương Gia giật mình. Cô bật dậy và mới nhận ra rằng bên cạnh mình là Fan Hàn – người đã ngủ thiếp đi. Cô đưa trái tim mình trở lại vị trí bình thường, nhìn khuôn mặt quen thuộc đã lâu không gặp, và không khỏi cười ngây thơ, rồi lè lưỡi ra.

“Phập phập phập phập….”

Một loạt tiếng pháo nổ vang lên, làm Fan Hàn tỉnh giấc. Anh ta lẩm bẩm vài câu tức giận, nhưng khi vươn tay ra thì chỉ thấy không còn ai ở bên cạnh. Anh ta ngạc nhiên mở mắt ra và thấy vợ mình đang ngồi co ro ở góc ghế, nhìn mình.

Trước đó, Văn Nhi ngây người nhìn Fan Hàn, một lúc sau mới nhận ra rằng Tư Tư cũng đang ngồi đối diện, và thấy Fan Hàn bị tiếng pháo làm tỉnh giấc; cô cảm thấy rất ngượng ngùng và mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

Fan Hàn nhìn vợ mình cười, một tay cầm chiếc gói bọc bằng vải xanh, tay kia nắm tay cô và bước xuống xe ngựa. Anh không nói gì nhiều, chỉ than phiền: “Nhà nào đang tổ chức lễ cưới vậy? Sao lại ồn ào như vậy?”

Văn Nhi che miệng cười, chỉ vào cửa nhà số Phàn Phủ và nói: “Tôi cũng thấy lạ lắm… Chính nhà chúng ta đang đốt pháo, không biết có chuyện vui gì đây.”

Lúc này, Tư Tư cũng đã bước xuống xe, cầm theo chiếc gói nhỏ của mình. Nhìn cảnh tượng náo nhiệt trước cửa nhà số Phàn Phủ – người qua kẻ lại, đèn đỏ treo cao, tiếng pháo nổ liên hồi – cô cũng giật mình và kêu lên: “Chủ nhân, bà chủ nhân… Đây là để chào đón chúng ta trở về từ Giang Nam sao?”

……

……

Đoàn người dừng lại trước cửa nhà số Phàn Phủ, và nơi đó bỗng trở nên náo nhiệt. Phạm Hiền Hảo nhìn cảnh tượng này với vẻ ngạc nhiên, không khỏi kéo Zheng Tuo – người đã đến đón mình ra khỏi dinh thự – và hỏi: “Thưa ông Zheng, đây là chuyện gì vậy?”

Zheng Tuo cười ha hả và nói: “Chủ nhân, hôm nay ngài được phong làm Đại Quan Đản Bác… Đây quả là một tin

Fan Xian bất ngờ, mới nhớ ra mình đã trở thành một công tử nhỏ rồi. Anh ngước lên nhìn tấm biển có vòng vải đỏ treo trên đó, không khỏi cười buồn.

Lâm Uyển Nhi ngạc nhiên nhìn anh và hỏi: “Chàng được phong làm công tước à?”

Fan Xian gật đầu.

Nghe thấy điều này, ánh mắt Lâm Uyển Nhi tràn ngập niềm vui; ngay cả Sisi bên cạnh cũng không ngoại lệ, vô cùng hân hoan. Bởi vì trên thế giới này, việc một quan lại được phong chức ở độ tuổi như Fan Xian thực sự là một điều rất đáng tự hào.

Trên đường vào trong, liên tục có các quan lại đến chúc mừng. Fan Xian vội vàng đáp lễ, đành phải để vợ của Lão Đại gia ra ngoài, đưa Wan Er, Sisi và vài cô hầu gái vào trong nhà. Những người hầu của Phàn Phủ cũng đều mặt mày rạng rỡ, liên tục quỳ gối cảm ơn Fan Xian.

“Tiền thưởng, tiền thưởng!”

Suốt đường đi, Fan Xian liên tục phát tiền thưởng cho mọi người. Dĩ nhiên, anh không hề tiếc, chỉ là thấy mọi người vui mừng đến thế thì… Nếu em gái mình ở nhà, chắc cũng sẽ vui lắm đây.

Cuối cùng, sau khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa và tiễn khách xong, cả gia đình Phàn Phủ mới tập trung lại trong phòng hoa. Lưu thị ngồi bên cạnh Phạm Kiến, ánh mắt cũng đầy nụ cười. Vừa trở về, Sisi đã được giao một nhiệm vụ rất vinh dự: chuẩn bị bữa tiệc.

Nhớ lại trước đây, nhiệm vụ này thường do Lưu thị đảm nhận, điều này có nghĩa là Phàn Phủ đã công nhận địa vị của Sisi.

Phạm Kiến nói vài lời với con trai và con dâu, sau đó cũng nhắc đến chuyện của Sisi. Dù sao thì mọi việc đã được giải quyết ở Đan Châu rồi, với sự đồng ý của tổ tiên, với tư cách là chủ nhà của gia đình Phàn Phủ, ông cũng không thể nói gì thêm nữa.

Sau khi bữa tiệc được chuẩn bị xong, trong phòng hoa không còn ai nữa. Phạm Tư Xác – người đã bị nhốt ở nhà suốt thời gian qua – cuối cùng cũng chạy ra ngoài, đầu tiên chào hỏi chị dâu, sau đó ngồi bên cạnh Fan Xian và nũng nịu xin ân huệ.

Wan Er ngạc nhiên, nghĩ rằng em rể mình không phải đang ở Bắc Ký sao? Làm sao mà nó lại lén lút trở về nhà thế này?

Thèm đến mức này à?

Phạm Tư Xác cúi đầu xuống và nói: “Anh không hề thèm muốn gì cả… Trên đời này này, có bao nhiêu người được phong làm công tước chứ?”

Fan Xián cười và nói: “Nhưng cũng đâu đến nỗi phải đến tìm anh xin thưởng đâu… Bây giờ em còn thiếu tiền sao? Anh đoán rằng sau hai năm nữa, anh và cha sẽ phải đi xin tiền của em đấy.”

Phạm Tư Xác cười ha hả và nói: “Tiền cũng không thể mua được danh tiếng của anh trai đâu. Sau này anh sẽ trở thành vương gia mà, hãy tìm cách cho em một chức vụ quý tộc đi.”

Fan Xián ngạc nhiên, lúc này mới nhớ ra rằng sau vụ án ở Lầu Bão Nguyệt vào mùa thu năm ngoái, Sí Chá đã bị Bộ Hình phát lệnh truy nã, và chức vụ Long Kỵ Vệ mà anh ta từng được phong cũng tự nhiên bị bãi bỏ.

Nhưng khi nghe đến từ “vương gia”, Fan Xián vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Anh và cha nhìn nhau, cả hai đều hiểu rõ suy nghĩ trong lòng đối phương.

Với địa vị của mình, Fan Xián cao nhất cũng chỉ có thể đạt tới cấp bậc công tước cấp một mà thôi; việc trở thành vương gia là điều không thể xảy ra, trừ khi… có điều gì đó xảy ra trong tương lai.

Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên yên lặng. Phạm Tư Xác cũng nhận ra rằng mình đã nói sai điều gì đó, nên không dám nói thêm gì nữa. Wan Nhi nhìn cảnh này và cười duyên dáng, nói với em rể mình: “Về đến nhà rồi đừng vội vàng đi đâu cả… Sau bữa tối, hãy ở lại chơi với cha mẹ thêm một lúc nữa.”

Nghe nói đến việc chơi mahjong, và lại do chính dâu muốn đề xuất, Phạm Tư Xác lập tức hào hứng lên. Suốt hơn một năm qua, anh ta chưa từng gặp đối thủ nào trên bàn chơi ở Bắc Kỳ; tối nay, anh ta sẽ đối đầu với dâu của người được coi là cao thủ số hai thế giới… Thật là hào hứng!

———————

Những ngày tiếp theo trôi qua một cách yên bình, không có nhiều câu chuyện đáng kể để kể. Phe của Hoàng tử thứ hai bị đánh bại, mọi người đều hoang mang lo lắng; Công chúa trưởng ngồi trong cung, không biết đang nghĩ gì. Fan Xián chỉ thỉnh thoảng nghĩ về màn trình diễn bất ngờ của Thái tử tại Lầu Bão Nguyệt, và cảm thấy rất băn khoăn. Vị Thái tử này, người thừa kế chính thức của ngai vàng Quốc gia Khánh… Những chiến thuật mà ông ta sử dụng chắc chắn là những chiến thuật tốt nhất… Nhưng xem xét tình hình hiện tại, nguồn tin mà ông ta dựa vào là gì đây?

Fan Xián không thể hiểu rõ điều này; Phạm Kiến cũng không thể giải đáp được. Thái tử dám đứng nhìn mà không làm gì cả, chắc chắn phải có một sức mạnh lớn đằng sau…

Cô cũng không vào cung, mà chỉ ngoan ngoãn ở lại trong Phàn Phủ, hiếu thảo với người cha đã một năm không gặp, đồng thời dạy dỗ em trai mình – người đã lâu ở phía bắc.

Bầu không khí gia đình sum họp thật là tuyệt vời, chỉ tiếc là thiếu vắng Ruo Ruo và tổ tiên của chúng ta ở Đan Châu. Một lúc nào đó, Phàn Hiền đã riêng tư nói với cha mình rằng bà nội vẫn chưa được gặp Thích Xác; có lẽ nên tìm cách để Thích Xác trở về Đan Châu.

Phạm Kiến suy nghĩ một hồi và thấy quả thực đó là điều đúng đắn, liền nhờ Phàn Hiền sắp xếp việc này.

Đúng lúc mọi việc đang diễn ra một cách êm đềm thì, vào ngày 28 tháng Chạp, một vị khách không mời đã đến Phàn Phủ.

Vị khách này chính là sứ giả của Bắc Tề tại Nam Kinh; địa vị của ông ta khá nhạy cảm, nhưng sau khi được Hồng Lỗ Tự thông báo trước, ông ta mới được phép bước vào cửa nhà Phàn Phủ.

Mọi người trong nhà Phàn Phủ đều cảm thấy kỳ lạ, nhưng cũng đành phải mở cửa chính để đón tiếp. Vị sứ giả này tỏ ra rất kính trọng Phạm Hiền Hảo, đồng thời cũng gửi lời chia buồn của triều đình Bắc Tề đến Phàn Hiền, nói rằng người dân Bắc Tề hoàn toàn đồng cảm với việc Phàn Hiền bị ám sát và cảm thấy rất bất công cho ông.

Sau khi để lại một số quà lớn, vị sứ giả này rời đi, chỉ để lại hai bố con Phạm Kiến và Phàn Hiền đứng đó nhìn nhau một cách ngơ ngác.

……

……

Đêm hôm đó, người từ Hồng Lỗ Tự đã đến, và còn có một viên quan cung đình đến giải thích cho Phàn Hiền lý do tại sao vị sứ giả của Bắc Tề lại đến xin kiến nghị.

Hóa ra… tin tức về việc Phàn Hiền bị ám sát đã lan đến Bắc Tề, và không hiểu vì lý do gì, vị hoàng đế nhỏ tuổi của Bắc Tề đã tự mình viết một bức thư riêng tư, nhờ người mang đến cho Hoàng đế của Quốc gia Kinh, bày tỏ sự quan tâm của mình đối với việc Phàn Hiền bị ám sát, đồng thời cũng một cách ngụ ý chỉ trích việc Kính Quốc Triều không chú ý đến an toàn cá nhân của Phàn Hiền.

Nghe xong những lời này, Phàn Hiền thốt lên một tiếng thở dài lạnh lùng, rồi mắng: “Làm xáo trộn hết mọi thứ, đồ vô dụng!”

Viên quan cung đình và vị sứ giả của Hồng Lỗ Tự nhìn nhau một cách ngượng ngùng, rồi an ủi Phàn Hiền: “Chúng ta đều hiểu ý đồ của người Bắc Tề; ông không cần phải quá tức giận đâu. Những thủ đoạn bẩn thỉu như vậy, có ích gì được chứ?”

Vị quan đó cũng cười khẩy và nói: “Họ muốn tặng quà, ngài hãy nhận lấy thôi.”

Sau khi tiễn hai người ra khỏi phủ, Fan Xián vội vàng chạy vào phòng đọc sách và hỏi cha mình: “Người Bắc Kích rốt cuộc muốn làm gì? Chuyện này có đến nỗi họ cần bày tỏ sự quan tâm không?”

Phạm Kiến cười đắng và nói: “Có một việc tôi luôn quên chưa kể với con, có vẻ như Hoàng đế cũng đã quên mất điều này… Khi con được cử đi Bắc Kích, con không phải đã tại cung điện của hoàng đế Bắc Kích và đã hứa với ông ta rằng sẽ ghé thăm trường học của họ khi có thời gian sao?”

Fan Xián suy nghĩ kỹ lại, dường như thật sự có câu nói đó, nhưng mình có thực sự hứa không nhỉ?

Phạm Kiến thở dài và nói: “Khi con đi về phía Giang Nam, người Bắc Kích đã gửi một thông điệp, mời con làm giáo sư khách mời tại trường học ở Thượng Kinh… Hoàng đế chỉ nghĩ rằng hoàng đế nhỏ bé kia đang buồn chán, nên không coi trọng chuyện đó. Ai ngờ rằng người Bắc Kích lại đợi đúng lúc này để hành động. Bây giờ, vì con là giáo sư khách mời tại trường học ở Thượng Kinh và lại bị ám sát ở Nam Kính, việc họ bày tỏ sự quan tâm và phẫn nộ cũng có vẻ hợp lý.”

Fan Xián tức giận và nói: “Việc họ làm này có ích gì cho họ chứ?”

Phạm Kiến ngước nhìn con trai mình và lắc đầu: “Dù đó là một biện pháp thô thiển, những người có đầu óc sẽ không tin vào những lời kích động như vậy. Nhưng… những việc con đã làm với người Bắc Kích ở Giang Nam, rốt cuộc không thể che giấu mãi được. Nếu tích tụ dần lên, ai biết sau này Hoàng đế có nghi ngờ con không? Họ chỉ cần tặng vài món quà, nói vài lời, làm mất mặt một chút thôi, nhưng điều đó đã đủ để gây rắc rối cho con rồi. Cái giao dịch này thật sự rất lợi nhuận.”

Fan Xián nhăn mày, tức giận và nói: “Vụ ám sát trong thung lũng… Hoàng đế nhỏ bé kia lại xuất hiện như một yếu tố mới, có vẻ như triều đình sẽ không tiếp tục điều tra nữa.”

Phạm Kiến nhìn con trai mình và cười đắng: “Thực ra Hoàng đế từ đầu đã không muốn điều tra nữa. Bây giờ lại có thêm một lý do tuyệt vời như vậy, làm sao Hoàng đế có thể từ chối được chứ?”

Fan Xián cũng cười đắng, sau một lúc, anh nói nghiêm túc với cha mình: “Cha ơi, vào ngày mùng một, con muốn vào đền thờ.”

Phạm Kiến không hề ngạc nhiên, kể từ khi Hoàng đế chính thức phong cho Fan Xián danh hiệu Đàn Bác Công, ông đã hiểu được ý định của Hoàng đế. Tuy nhiên, ông vẫn nói: “Về chuyện này, con phải vào cung hỏi rõ ràng trước.”