Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương 53: Bông Tuyết Và Sữa Đậu Trước Bình Minh**

Chiếc kiệu từ từ rời khỏi con phố dài; người đàn ông mạnh mẽ kia, với cây cung dài trên vai, cũng biến mất không dấu vết. Trên mặt đất chỉ còn lại những bông tuyết và sương trắng mù mịt.

Khi chiếc kiệu đi xa, tiếng ho cũng dần yếu đi; sương trên con phố bắt đầu tan biến. Mặc dù xung quanh vẫn tối tăm, nhưng không gian đã trở nên thoáng đãng hơn nhiều so với trước đây. Những bông tuyết lặng lẽ rơi xuống từ bầu trời xanh thẳm, nhẹ nhàng và uyển chuyển, giống như những vị thần đang lay động những cây hoa trên cao.

Mây tan đi, những đám mây đen dày đặc bỗng nhiên tách ra một khe hở lớn, để lộ ra vầng trăng bạc óng ánh. Ánh sáng trăng chiếu rọi rõ ràng khắp con phố.

Những ngôi nhà san sát ở phía sau con phố vươn ra tận các góc mái, và dưới ánh trăng, những bóng dáng kỳ lạ hiện lên trên mặt đất.

Bỗng nhiên, một bóng đen rung động, uốn éo như thể là một sinh vật nào đó, rồi từ từ lùi vào trong bóng tối, không thể tách ra được nữa...

...

Fan Hàn nằm co ro ở góc một ngôi nhà xa xôi, mặc một chiếc áo khoác tuyết màu đen pha trắng. Anh thu hồi ánh mắt khỏi góc phố bị những con thú đá che khuất, thở dài một hơi, hơi nước trắng bốc lên trong bóng đêm. Những sợi băng đóng trên lông mày anh vỡ tung thành tiếng “xì xì”. Anh nằm ngửa, duỗi thẳng những cơ bắp đau nhức khắp người, nhìn chằm chằm vào vầng trăng bạc trên bầu trời đêm.

Sờ vào chiếc hộp cứng bên cạnh mình, anh lặng lẽ lắc đầu, nhíu mắt lại. Tối nay anh đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, tin rằng mình sẽ thành công... nhưng lại bị kẻ Hồng Cung Công đó phá hỏng mọi thứ. Thật là thất bại.

Anh không hề dự định sử dụng chiếc hộp đó; bởi vì thứ này quá nhạy cảm, không thể dùng nó cho đến phút cuối cùng được. Chỉ có việc ám sát Yên Tiểu Dực – một người mạnh mẽ đã đứng ở đỉnh cao của loài người – mới là mục tiêu thực sự của anh. Không có chiếc hộp cứng đó bên cạnh, anh cảm thấy thiếu tự tin... Đó chính là niềm tin và sự dựa dẫm cuối cùng của anh.

Fan Hàn nằm trên đống tuyết trên mái nhà, thở hổn hển, cố gắng kiểm soát cảm xúc thất bại và lòng giận dữ không rõ nguyên nhân.

Ai đó đang bò đến gần. Fan Hàn vén chiếc áo khoác lên, che khuất thứ đó lại, ánh mắt anh lóe lên một tia cảm xúc phức tạp.

Vương Kỷ Niên đến bên cạnh anh và nói: “Đó là Hồng Cung Công.”

Fan Hàn gật đầu: “Hôm

Đêm nay, tất cả mọi người dưới sự chỉ huy của Viện Kiểm tra đều đang bận rộn với những việc đẫm máu ấy. Nhưng Vương Kỷ Niên – người được Fan Xian tin tưởng nhất – lại có vẻ như không làm gì cả. Chỉ có Fan Xian mới biết rõ rằng nhiệm vụ mà ông ta giao cho Vương Kỷ Niên là theo dõi những hoạt động của Yên Tiểu Dực.

Ông ta biết rằng Yên Tiểu Dực chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Vì vậy, ông ta cũng không muốn bỏ lỡ nó. Hơn nữa, phong độ của Vương Kỷ Niên thực sự không làm ông ta thất vọng – một cao thủ cấp chín trên, thế mà lại không hề nhận ra rằng mọi hành động của mình đều đang bị Vương Kỷ Niên theo dõi sát sao.

Viện Kiểm tra… Những kẻ giỏi theo dõi và tìm ra dấu vết nhất trên thế giới; quả nhiên, danh tiếng của họ không hề phí công.

Khuôn mặt của Vương Kỷ Niên trở nên tái nhợt, còn trắng hơn cả những bông tuyết còn sót lại trên mái nhà hay ánh sáng bạc trên đường phố. Việc theo dõi Đô đốc Yến chắc chắn là nhiệm vụ khủng khiếp nhất trong đời anh ta. Cảm giác sợ hãi và áp lực ấy khiến người đàn ông 40 tuổi này gần như không thể chịu đựng nổi; tâm trí anh ta đã gần như tan vỡ.

Hơn nữa, anh ta không biết liệu mình có nhìn thấy điều gì đó không nên nhìn thấy không…

Phạm Hiền Bình An nói: “Tôi tin tưởng bạn. Nói chính xác hơn, rất nhiều việc của tôi đều dựa trên sự tin tưởng đó.”

Vương Kỷ Niên hiểu rõ ý nghĩa của câu nói này. Khi Tiểu Phan gia chủ mới vào kinh thành, chính anh ta đã gặp gỡ ông ta, và từ đó bắt đầu xây dựng nhóm Khai Niên, từ nhóm đó mà dần dần kiểm soát được Viện Kiểm tra.

Và chắc chắn, anh ta là người biết nhiều bí mật nhất về Tiểu Phan gia chủ trên đời này. Chẳng hạn, vào đêm sau khi ông ta đọc thơ trước cung điện… chiếc chìa khóa ấy…

Ngày hôm sau, tin tức về kẻ sát thủ trong cung đã lan truyền ra ngoài. Vương Kỷ Niên chắc chắn biết kẻ sát thủ đó là ai; còn chiếc chìa khóa ấy… Ừm… chắc chắn là để mở một thứ gì đó.

Vì vậy, Fan Xian không hề giết anh ta để che đậy bí mật. Vương Kỷ Niên cảm thấy rất ngạc nhiên… và cảm động. Đó là một cảm xúc chân thực; trong lòng anh ta xuất hiện một ham muốn mãnh liệt: “Một người quân tử sẵn sàng hy sinh mạng sống vì người mình tin tưởng”. Dù đối với một người hơn 40 tuổi như anh ta, cảm xúc đó rất nguy hiểm và không đáng có, nhưng anh ta vẫn giữ mãi niềm cảm động đẹp đẽ ấy trong trái tim mình.

Dưới góc cửa vang lên hai tiếng kêu của chim én đêm; Fan Xián lắng nghe một hồi rồi mới yên tâm và ra hiệu cho người bên cạnh là Vương Kỷ Niên.

Trong ánh mắt Vương Kỷ Niên lóe lên vẻ sợ hãi, bởi anh ta cũng từng nghe về câu chuyện truyền thuyết đó, và biết rõ mối liên hệ giữa câu chuyện ấy với mẹ của Tiểu Phan Đại Nhân. Anh ta nhận ra rằng từ hôm nay trở đi, mạng sống của mình đã hoàn toàn nằm trong tay Tiểu Phan Đại Nhân – đó là sự tin tưởng lẫn nhau, một thứ vô cùng đáng sợ… Và cũng rất nguy hiểm.

Anh ta lật lòng bàn tay xuống, rồi trượt xuống dưới góc cửa một cách kỳ lạ, giống như một con dế cánh cụt lớn, với đôi tay và đôi chân dài, nhưng lại không hề phát ra tiếng động nào. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã xuống đến mặt đất, đi đến giữa con phố, cúi xuống để kiểm tra xem kẻ địch đó còn sống hay không, rồi vẫy tay lên trời.

Động tác này chắc chắn là dành cho Fan Xián; khi nhìn thấy cảnh tượng đó, Fan Xián không khỏi bật cười. Lão Vương quả thực rất giỏi… Với kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng như vậy, không lạ gì sau một năm hoạt động ở phía Bắc, hắn vẫn không để bọn người của Tập Cận Vệ nắm được bất kỳ manh mối nào về mình.

Kẻ địch bị Yên Tiểu Dực làm bị thương chính là người đóng vai thế thay cho Fan Xián khi ông ta được cử đến Bắc Ký. Người này đã giúp ích rất nhiều cho ông ta vào thời điểm đó; hôm nay, ông ta tự nhiên sử dụng người này để dụ địch.

Dưới góc cửa lại vang lên vài tiếng kêu của loài chim kỳ lạ; một số người mặc áo choàng màu đen tiến lại gần, mang theo chiếc xe ngựa của Phàn Phủ, đưa cả Vương Kỷ Niên và người đóng vai thế đó lên xe. Mọi việc diễn ra một cách yên bình và tự nhiên… Và vào lúc này, các đám mây trên trời lại tụ lại, ánh sáng mờ đi, và kinh thành lại chìm vào bóng tối.

……

Vào buổi sáng sớm, khi bóng tối còn đậm đặc, tuyết lại bắt đầu rơi; Fan Xián một mình đến trước một cửa hàng ở phía tây thành phố. Tất cả các ngôi nhà dân cư vẫn đang ngủ say, các cửa hàng cũng chưa bắt đầu chuẩn bị; ngay cả những quán bánh mì mở cửa sớm nhất cũng chưa bắt đầu làm nguyên liệu. Chỉ có cửa hàng này đã mở cửa, hương thơm của đậu phụ hấp dẫn lan tỏa ra ngoài, xua tan bóng tối trước bình minh, chờ đợi ánh nắng mặt trời ló rạng.

Dưới tuyết rơi, Fan Xián ngồi trên chiếc bàn nhỏ bên ngoài cửa hàng, từ từ thưởng thức một bát đậu phụ. Hương vị của đậu phụ rất ngon: không có vụn, không quá nồng vị đậu, thơm ngon và thanh khiết… Thậm chí c

Cửa hàng đậu phụ này chính là của chính Fan Xian.

Fan Xian từ từ thưởng thức món đậu phụ, khuôn mặt trở nên Bình yên, nhưng trong lòng anh lại không khỏi cười đắng. Sau hai mươi năm được tái sinh, mình thực sự chỉ là một kẻ vô dụng, chẳng hề tạo ra bất kỳ sự thay đổi nào cho thế giới này… Có lẽ, điều duy nhất mình đã làm được chính là cách chế biến đậu phụ?

Mẹ mình quá giỏi giang, quá phi thường; trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, bà ấy đã hoàn thành tất cả những việc có thể làm được… Thì còn gì để mình tiếp tục làm nữa chứ?

Giống như tất cả những kẻ Quyền Thần trong lịch sử ấy, họ chỉ biết lợi dụng quyền lực, hưởng thụ sự giàu sang, mà chẳng bao giờ quan tâm đến sự sống chết của người dân cấp thấp hơn… Và cuối cùng, họ chỉ sống một cuộc đời mơ hồ, vô nghĩa như vậy sao?

Như những gì anh đã từng suy nghĩ trước đây, khuôn mặt Fan Xian dần hiện rõ vẻ lo lắng. Anh luôn cảm thấy có một khát vọng lớn ẩn sâu trong lòng mình, nhưng mãi không thể xác định được nó là cái gì.

Anh cảm thấy bực bội và u ám; khi nghĩ đến sự việc xảy ra trên đường phố, khi nghĩ đến cây cung dài đeo sau lưng của Yên Tiểu Dực, tâm trạng anh lại càng trở nên chán nản.

“Chết tiệt…” Fan Xian thốt lên một câu chửi thề bằng giọng nhẹ nhàng, thái độ dịu dàng.

Đêm nay có sương mù… Thực ra điều này không hề tốt chút nào, dù đây đã là điều mà “Bóng Ma” đã đánh giá trước đó. Nhưng anh không ngờ rằng tinh thần của Yên Tiểu Dực lại mạnh mẽ đến mức đó – người ta có thể dễ dàng xác định vị trí của mình mặc dù bị sương mù che khuất.

Hơn nữa, loại thuốc ẩn náu trong sương mù dường như cũng chẳng ảnh hưởng gì đến người chiến binh xuất sắc cấp chín này cả. Khi khí công đã đạt đến một mức nhất định, các loại thuốc thông thường thực sự không mấy có tác dụng… Fan Xian tự mỉm cười, thầm nghĩ rằng trên đời này thật sự không có điều gì hoàn hảo cả; làn sương trắng vô vị ấy quả thực khiến hiệu quả của thuốc giảm đi rất nhiều.

Dù vậy, trong môi trường “chết chóc” mà anh đã cố gắng tạo ra vào đêm nay, Fan Xian vẫn sẵn sàng thử đánh bại Yên Tiểu Dực.

Anh không phải là hoàng đế; sự tự tin của anh đến từ sức mạnh bản thân và may mắn vượt trội so với mọi người… Không giống như hoàng đế, người luôn hành động một cách vô lý. Vì vậy, anh quen với việc hành động trước, loại bỏ tất cả những kẻ nguy hiểm có thể đe dọa mình… Và Yên Tiểu Dực chắc chắn là người đầu tiên nằm trong danh sách đó.

Nếu sau này Đại Quốc Gia

Và anh ta đã nhanh chóng hành động trước; đây quả là một cơ hội tuyệt vời. Nếu để đối phương trở lại doanh trại lớn ở khu vực phía bắc, thì việc giết họ sẽ trở thành điều không thể thực hiện được.

Vì vậy, lúc này, ngồi trên bàn, Fan Xian cảm thấy rất thất bại và tức giận.

Tại sao Hoàng Thái Giám Hồng lại xuất hiện để phá vỡ tình huống này!

……

……

Bàn tay phải cầm bát của Fan Xian đang run rẩy; anh nhíu mày và ném cái bát xuống đất, khiến nó vỡ thành vô số mảnh nhỏ. Anh hiếm khi biểu hiện sự tức giận đến mức mất kiểm soát cảm xúc như vậy; điều này cho thấy sự xuất hiện đột ngột của Hoàng Thái Giám Hồng hôm nay thực sự đã làm anh tức giận đến cực điểm.

“Tại sao?” Anh nhíu mày sâu. Anh vẫn không thể hiểu nổi điều này: việc Hoàng Thái Giám Hồng ra khỏi cung điện để can thiệp vào tình hình, rõ ràng là theo ý muốn của Hoàng Đế hoặc Hoàng Thái Hậu. Nhưng hai mẹ con có quyền lực lớn nhất trong triều đình này thực sự đang nghĩ gì? Liệu họ có chưa nhìn thấu tình hình hiện tại không? Nếu anh có thể giết chết Yên Tiểu Dực và loại bỏ sức mạnh của người em thứ hai, trong khi Đại Công Chúa ngày càng yếu thế, thì tình hình trong hoàng gia có lẽ sẽ trở nên ổn định hơn.

Những dao động đáng sợ kia có lẽ sẽ dần dần Bình yên.

Hoàng Đế rõ ràng hiểu điều này; vậy tại sao Ngài lại đồng ý để Hoàng Thái Giám Hồng can thiệp, ngăn cản cuộc đối đầu giữa anh và Yên Tiểu Dực? Phải chăng Hoàng Đế là một kẻ điên rồ, thích thấy em gái mình từng bước tiến gần hơn tới con đường nổi loạn?

Một kẻ tự hủy hoại bản thân?

Fan Xian tức giận suy nghĩ như vậy, khóe miệng anh nở nụ cười đắng cay; có vẻ như trong gia đình hoàng gia, thật sự chỉ toàn những kẻ bất thường, tất cả đều cảm thấy thế giới này còn chưa đủ hỗn loạn.

Nhưng… liệu Hoàng Đế có sợ rằng mình sẽ bị đuổi khỏi ngai vàng không? Những câu hỏi liên tiếp này, những câu hỏi đã ám ảnh Fan Xian trong thời gian dài, khiến khuôn mặt anh trở nên u ám: Hoàng Đế thực sự đang nghĩ gì?

Chỉ có chính Hoàng Đế mới biết điều đó; Trần Bình Bình cũng biết. Như Trần Bình Bình đã từng nói, mỗi người đều có những góc nhìn khác nhau tùy thuộc vào vị trí mà họ đang đứng, và họ sẽ đưa ra những quyết định phù hợp với vị trí đó.

Hiện tại, kinh đô của Quốc gia Khánh vẫn đang trong giai đoạn “lên men”; Fan Xian muốn mạo hiểm chấm dứt quá trình này, để tránh tình trạng sau này mọi thứ bùng nổ một cách đột ngột. Việc Hoàng Thái Giám Hồng xuất hiện hôm nay rõ ràng cho thấy Hoàng Đế không cần Fan Xian phải lo

Mọi người trong tiệm đậu phụ đều biết về thói quen kỳ lạ của ông chủ nhỏ Phan này. Vị chủ nhân này không hề bỏ mặc cửa hàng vì nó kiếm được không nhiều tiền, nhưng cũng chẳng bao giờ đến đây vào ban ngày. Chỉ có khoảng mỗi một hoặc hai tháng một lần, vào lúc đêm tối nhất, ông ta mới đến và gọi hai bát đậu phụ. Rất ít người biết về sở thích này của Phan Hiên.

Tối nay, Phan Hiên rất mệt mỏi, cảm thấy như kiệt sức về mặt tinh thần. Anh ta dùng thìa sứ lấy đậu phụ ra và thử một miếng; hương vị ngọt ngào khiến anh ta cảm thấy dễ chịu hơn. Trong bát đậu phụ còn có vài hạt tuyết rơi vào, điều này bỗng nhiên khiến anh ta nhớ đến món kem đá – một từ ngữ đã lâu anh ta không nhớ đến nữa – và cảm giác dễ chịu càng tăng thêm. Anh ta ăn thêm vài miếng, và dường như như vậy đã giúp anh ta phục hồi lại phần nào sức lực.

Còn một bát đậu phụ khác, anh ta chẳng hề động đến.

Ba chiếc xe ngựa phá vỡ sự yên tĩnh của kinh thành và từ từ tiến đến trước cửa tiệm đậu phụ. Những người mang kiếm trên hai chiếc xe phía trước và phía sau nhảy xuống xe, cảnh giác quan sát xung quanh để thiết lập hàng rào phòng thủ.

Ngôn Băng Vân mở rèm xe và bước xuống từ chiếc xe ở giữa. Sau một đêm làm việc liên tục, trí óc của Phan Hiên rõ ràng cũng rất mệt mỏi; khuôn mặt tái nhợt của anh ta hiện rõ dấu vết của sự mệt mỏi.

Anh ta đi đến bên cạnh bàn của Phan Hiên và có vẻ ngạc nhiên khi thấy Phan Hiên đang ăn đậu phụ một mình ở đây.

Phan Hiên gật đầu, mời anh ta ngồi xuống, đồng thời đẩy chiếc bát đậu phụ có trộn hành lá và dưa muối cho anh ta.

Ngôn Băng Vân không ăn, mà lấy ra một tập hồ sơ từ trong lòng và bắt đầu kể về tình hình diễn ra vào tối nay. Khi nghe nói rằng những người cần bị giết hoặc bị bắt đã gần như đều có mặt ở đó, Phan Hiên gật đầu hài lòng.

“Huang Yi chưa chết,” Ngôn Băng Vân nói.

Phan Hiên ngẩng đầu lên và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Loại độc dược được sử dụng rất mạnh, nhưng có vẻ như trong cung công chúa có một chuyên gia giải độc…” Ngôn Băng Vân nói tiếp: “Vì vậy, Huang Yi đã sống sót.”

Huang Yi là một nhà chiến lược trong cung công chúa. Mặc dù anh ta không bao giờ gây hại cho Phan Hiên hay thể hiện bất kỳ tài năng đặc biệt nào, nhưng vì Phan Hiên đã quyết định hành động, anh ta buộc phải loại bỏ mọi mối đe dọa tiềm ẩn, vì vậy Huang Yi cũng là một phần trong kế hoạch tối nay.

Phan Hiên không muốn trong những năm tới, vì sự nhẹ nhàng tạm thời của mình mà dẫn đến những tình huống phi lý như việc có người

Ngôn Băng Vân nói: “Chiếc đinh được chôn giấu trong biệt phủ của công chúa vẫn chưa bị phát hiện; tôi đã tự ý quyết định và yêu cầu họ rút nó đi.”

“Rất tốt.” Phạm Hiên gật đầu tán thưởng, “Những việc này cứ để bạn tự quyết định; đừng để những người dưới quyền phải đối mặt với những rủi ro không cần thiết… Tốt nhất là họ có thể sống sót.”

Dù nói vậy, trong lòng Phạm Hiên lại biết rằng đây là lần thất bại thứ hai trong đêm nay.

Ngôn Băng Vân tiếp tục nói: “Kẻ đang giữ lời khai đó đã chết rồi.”

Phạm Hiên ngẩng đầu nhìn anh ta, biết rằng anh ta đang nói đến người duy nhất còn sống sót sau vụ ám sát ở thung lũng – kẻ thuộc lực lượng tư binh của Tần gia. Vụ án này vẫn chưa có manh mối hay bằng chứng nào; hy vọng duy nhất chính là người đó. Và vì anh ta đang bị giam giữ trong ngục Viện Kiểm tra, được canh giữ bởi bảy người ở ba nơi khác nhau, nên hoàn toàn không thể nào anh ta lại chết đơn giản như vậy được.

Anh ta cố gắng kìm nén cảm xúc kỳ lạ trong lòng mình, nhìn Ngôn Băng Vân một cách mỉm cười. Điều kỳ lạ là anh ta không hề nổi giận.

“Lúc nãy Hồng Cung Công đã đến,” Phạm Hiên nói với Ngôn Băng Vân, “Bạn nghĩ sao?”

Ngôn Băng Vân hơi giật mình, sau một lúc mới thì thầm: “Thứ nhất, chủ nhân cho rằng những gì bạn làm tối nay đã vượt quá giới hạn. Thứ hai, dù anh ta chết hay bạn chết, điều đó đều không phải là điều chủ nhân mong muốn.”

“Không chỉ là chủ nhân… Tôi còn nhớ đến cái giọng điệu đáng ghét của kẻ lùn già kia nữa,” Phạm Hiên cau mày nói.

Ngôn Băng Vân cười một cái, rồi hỏi: “Mặc dù đây là việc do Hoàng đế đồng ý, nhưng bạn đã tạo ra quá nhiều rắc rối tối nay. Ngày mai, tại buổi triều đại, chúng ta chắc chắn sẽ bị các quan lại chỉ trích dữ dội; có lẽ cả Thư Đại Học Sĩ và Hồ Đại Học Sĩ cũng sẽ lên tiếng. Chủ… Hoàng đế sẽ phải có một thái độ nhất định dưới áp lực này; bạn tốt nhất nên chuẩn bị sẵn sàng.”

“Sợ cái gì?” Phạm Hiên nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Tiểu Ngôn Công tử, tự giễu mình: “Hoàng đế từ lâu đã muốn giảm bớt quyền lực của Viện Kiểm tra rồi; đây chẳng phải là cơ hội tốt sao? Nếu không biết điều này, tối nay tôi cũng sẽ không vội vàng hành động… Trước khi giảm bớt quyền lực, cần phải loại bỏ những kẻ đối thủ trước.”

Với một tiếng vang nhẹ, anh ta ném chiếc thìa xuống bát sứ lạnh lẽo, khuôn mặt lạnh lùng như băng: “Tối nay, không có việc gì thực sự được hoàn thành cả… Thật là lỗ vốn

Fan Xián nhắm mắt lại và từ tốn nói: “Cách đây vài ngày, bệ hạ đã triệu tập các quan trẻ như các ngài vào cung, ý của Ngài rất rõ ràng… Chỉ là những kẻ già kia không chịu nhường chỗ cho ai cả. Tối nay, Viện Kiểm tra sẽ tiến hành cuộc thanh tra lớn; dù sau này chúng ta có bị trừng phạt, nhưng ít ra một số kẻ bẩn thỉu kia cũng sẽ phải rời đi… Khi triều đình trở nên thoáng đãng hơn, bệ hạ mới có thể bổ nhiệm những người mới. Chúng ta đang làm việc vì bệ hạ; Ngài chắc chắn sẽ phải ghi ơn chúng ta.”

Ngôn Băng Vân hơi nhíu mày, vẫn khó chấp nhận việc Fan Xián dám gọi Hoàng đế bằng cái tên đó, và cô cũng cảm thấy không hài lòng, nhưng chỉ biết giữ im lặng một cách vừa phải.

Tuy nhiên, Fan Xián không quan tâm đến biểu hiện của cô, và tiếp tục nói nhỏ: “Chuyện tối nay gần như đã xong rồi… Tôi chỉ cảm thấy hơi tiếc, bởi gia đình mà tôi đang chờ đợi vẫn chưa hành động.”

Ngôn Băng Vân biết anh ấy đang nói về gia đình nào, nhưng cô cố tình giả vờ không biết, và trong chốc lát, khuôn mặt cô trở nên do dự… Rồi cô cười khổ và nói: “Anh còn muốn thêm sự hỗn loạn nữa sao? Lúc này anh không có ai bên cạnh cả; anh cần phải coi chừng sự an toàn của mình.”

Fan Xián liếc nhìn những người mang kiếm đang phân bố xung quanh, rồi lắc đầu nói: “Tôi không giống các ngài… Các ngài buộc phải mang theo những người đó; còn tôi… dù có mang theo hay không, cũng không có gì khác biệt lắm.”

“Nếu mang theo người, những kẻ đó làm sao dám hành động chứ? Toàn là những kẻ hèn nhát, chỉ biết giết người lén lút mà thôi…” Fan Xián chế giễu. “Tôi đã ngồi một mình ở quán này nửa giờ đồng hồ, nhưng không ai dám đến gần tôi cả… Thật là khiến tôi coi thường cái gọi là ‘quân đội sắt máu’ kia.”

Ngôn Băng Vân lắc đầu không biết nói gì. Fan Xián quay đầu nhìn con hẻm tăm tối phía trước, rồi dùng ngón tay gõ nhẹ vào mặt bàn bên cạnh bát đậu phụ, nói: “Ăn đi, để lâu sẽ mất vị đấy.”

……

……

Trong một con hẻm cách quán đậu phụ của gia đình Fan một khoảng cách nhất định, có bảy người mặc đồ đen đang vận chuyển xác chết lên xe ngựa. Máu từ những xác chết đó chảy xuống, rơi trên tuyết, tạo ra mùi hôi thối nhẹ.

Ba xác chết đã bị chặt thành những miếng thịt lớn; rõ ràng là do những con dao dài gây ra những vết thương kinh hoàng. Người đứng đầu nhóm bảy người đó ngồi vào vị trí người lái xe, nhìn về phía ánh đèn mờ ảo của quán đậu phụ phía xa, cọ nhẹ những gai tay đang ngứa ngáy bằng dâ