Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương 54: Cuộc Họp Triều Đình Lớn

Vào buổi sáng sớm, Phạm Hiên trở về phủ thay đồ và ra lệnh cho một số người rồi đi xe ngựa đến bên ngoài cung điện. Khi anh đến nơi, khu vực cổng cung đã rất nhộn nhịp; các quan lại tụ tập thành từng nhóm, thì thầm với nhau về điều gì đó.

Anh nhìn qua rèm xe và không khỏi lắc đầu; có vẻ như những chuyện xảy ra đêm hôm qua đã trở thành đề tài bàn tán của mọi người hôm nay, và chính anh là tâm điểm của những cuộc thảo luận đó.

Đã một đêm không ngủ và trải qua quá nhiều việc, tinh thần của anh dĩ nhiên rất mệt mỏi. Anh lấy chiếc khăn đã được ngâm trong nước lạnh từ tay Lý Tường Kinh và lau mặt mạnh mẽ; da mặt anh đau như bị kim chích, nhưng cuối cùng tinh thần cũng dần tỉnh táo trở lại. Anh ngáp một cái, duỗi người và thở ra vài hơi thật mạnh, sau đó bước xuống xe.

Trên con đường đi qua quảng trường trước cung điện, anh thu hút ánh mắt và những lời bàn tán của rất nhiều người; mọi người đều nhìn về phía vị quan này, người mặc đồ quan lại.

Đây là lần đầu tiên Phạm Hiên tham gia cuộc họp triều đình kể từ khi được bổ nhiệm làm sứ giả đến khu vực Giang Nam. Theo lẽ thường, các quan lại ở đây lẽ ra phải đến chào hỏi anh mới đúng, nhưng không hiểu sao, ánh mắt của họ đều đầy sự cảnh giác; họ chỉ nhìn từ xa mà không đến gần.

Lý do thực sự rất đơn giản: đêm hôm qua, Phạm Hiên đã giết người và bắt giữ nhiều người, dù những người bị bắt đều là các quan lại cấp thấp, nhưng số lượng họ quá lớn, không biết có bao nhiêu quan lại cấp cao liên quan đến chuyện này. Những quan lại tham gia cuộc họp triều đình hôm nay, mặc dù rất ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức đã cảm thấy tức giận; chắc chắn họ sẽ trách móc Phạm Hiên trong cuộc họp hôm nay. Vì vậy, vào lúc này, họ tự nhiên không muốn tiếp cận anh nữa.

Phạm Hiên cảm thấy rất không thoải mái; anh cảm thấy mình dường như đang trở thành một kẻ bị cả triều đình coi thường. Mặc dù đây là hậu quả do chính anh gây ra, nhưng cảm giác bị mọi người lờ đi này thật sự rất khó chịu, giống như khi còn nhỏ bị các bạn nữ khác cô lập vậy… Anh cảm thấy rất uất ức.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt anh, không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện nào; anh vẫn mỉm cười ân cần, như thể không hề cảm nhận được những ánh mắt cháy bỏng đó.

Khi đến cửa cung, các vệ sĩ và eunuch canh gác đều chào hỏi anh một cách lễ phép. Nhìn thấy ánh mắt nịnh hót của hai người này, lòng Phạm Hiên

Chiếc ống nghe bí mật này của tôi quá thân mật rồi…

Nhưng hắn ta lại không để ý đến điều đó, cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng, cười đùa và tiến lại gần, đứng bên cạnh hai vị đại học sĩ Shu Hu. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ ngước nhìn bầu trời một cách kỳ lạ.

Trong chốc lát, các đại thần đang chờ đợi vào triều đều nhìn thấy một cảnh tượng rất lạ: hai vị đại học sĩ, cùng với kẻ khốn nạn Viện Kiểm tra kia, đều ngửa cổ nhìn những đám mây đen dày đặc trên trời, mà không hề nói một lời nào, chỉ im lặng.

…

…

Không biết họ đã nhìn bao lâu, cuối cùng, Thư Đại Học Sĩ – người vốn tính cách thoải mái – không nhịn được nữa, phát ra một tiếng cười lạnh và hỏi: “Đại nhân Phạm Hiền đang nhìn cái gì vậy?”

Hồ Đại Học Sĩ cũng ngừng ngước nhìn trời. Dù hai vị đại học sĩ đều là những người thông minh, nhưng họ không dũng cảm như Phạm Hiền; họ không thể chịu đựng được ánh mắt lạ lùng của nhiều người xung quanh. Hắn ho khan một tiếng, nhưng không nói gì thêm.

Phạm Hiền cười và nói: “Nếu hai vị đại nhân đang nhìn cái gì, thì thuộc hạ cũng sẽ nhìn theo.”

Thư Ngụ nhăn mày, nhìn hắn và muốn nói gì đó, nhưng sau khi kiềm chế một lúc, vẫn không nhịn được cơn giận trong lòng và mắng: “Ngươi có biết không? Chính vì quyền lực mà Viện Kiểm tra phải hành động thật cẩn thận. Dù ngươi có ý định gì đi nữa, việc ngươi hoạt động một cách hung hãn như thế này ở kinh thành, khiến cho các quan lại phải làm sao đây? Triều đình sẽ phải xử lý chuyện này thế nào? Danh dự của các quý tộc trong thiên hạ, ngươi có thể không quan tâm, nhưng triều đình thì không thể. Nói đi! Những quan viên của sáu bộ mà ngươi đã bắt giữ, họ sẽ làm việc như thế nào đây? Không nói đến việc làm việc, nhưng lòng của các quan viên đã lạnh đi rồi… Thật là tồi tệ!”

Một khi bắt đầu nói, Thư Ngụ không thể dừng lại được. Cuối cùng, Hồ Đại Học Sĩ mới liếc mắt với hắn, và Thư Ngụ mới ngừng nói, nhưng vẫn còn rất tức giận.

Tuy nhiên, bây giờ Phạm Hiền không còn là một giáo viên trong trường học nữa, cũng không còn là một quý tộc chỉ có danh hiệu “phu nhân” mà không có thực quyền, chỉ có thể sống trong cung điện Hồng Lỗ Tự. Mặc dù chức vụ của Viện Kiểm tra không cao, nhưng ít nhất hắn ta cũng là một sứ giả được triều đình phái đến. Dù Thư Đại Học Sĩ hiện tại là người đứng đầu các quan lại dân sự, nhưng việc đối xử thô lỗ như vậy với một sứ giả, thật sự không thể chấp nhận được.

“Đừng mắng nữa.” Phạm Hiền Hảo cười nói: “Dù sao thì ngài cũng là bậc trưởng lão; mắng tôi – một cháu trai như này, e rằng các quan lại phía dưới sẽ thấy không đẹp mắt đâu.”

Thư Ngụ tức giận đến nỗi không thể mắng vào khuôn mặt mệt mỏi nhưng vẫn đầy sự kính trọng của Fan Xian được; ông chỉ có thể thở dài lạnh lùng rồi vung tay áo nói: “Hôm nay tại buổi triều, cứ chờ xem ta sẽ xử lý ngươi thế nào.”

Fan Xian nhăn mặt cúi đầu chào hỏi: “Điều đó tôi đã dự đoán trước rồi; xin mong bậc trưởng lão thông cảm.”

Thư Ngụ vừa tức giận vừa muốn cười; đúng lúc đó, cổng cung điện mở ra, tiếng roi vang lên và âm nhạc triều đình bắt đầu vang lên; ông cùng với Hồ Đại Học Sĩ bước vào bên trong.

Hôm nay là buổi triều đại; số lượng quan lại tham gia triều nhiều hơn rất nhiều so với ngày thường. Tuy nhiên, với địa vị quan chức hiện tại của mình, Fan Xian vẫn không đủ tư cách để đứng trong hàng triều. Nhưng vì ông đang mang danh nghĩa là sứ giả đặc mệnh đi duyệt khu vực Giang Nam và hôm nay cũng cần phải báo cáo công việc trước hoàng đế, nên ông không cần phải xin sự đặc biệt nào từ Hoàng đế cả…

Tuy nhiên, khi bước vào cung điện, mọi người vẫn phải xếp hàng. Fan Xian đành phải đứng cuối hàng. Khi ông đứng ở cổng cung điện, một luồng khí lạnh lẽo bỗng tràn ra, khiến những vị đại thần đi qua bên cạnh ông cảm thấy lạnh run.

Trước đây, khi có nhiều người, họ có thể bỏ qua Fan Xian mà không quan tâm đến ông. Nhưng bây giờ, khi họ đi thành từng nhóm vào cung điện, những vị đại thần ấy nhận ra rằng địa vị của mình thấp hơn rất nhiều so với Thư Đại Học Sĩ, và họ cũng biết rõ những ân huệ mà Fan Xian đang nhận được, cùng với những kỹ năng mà ông sở hữu… Vì vậy, họ không còn cách nào khác ngoài việc gật đầu chào hỏi ông mỗi khi đi qua.

Đối với vị quan nhỏ Fan Xian mà họ đã không gặp suốt một năm trời, những vị đại thần này đương nhiên không dám coi thường ông.

“Vị quan nhỏ Fan Xian, ngài có khỏe không ạ?”

“Xin chào Phạm Đề Sử.”

“……”

Fan Xian mỉm cười đáp lại từng người. Mặc dù ông biết rằng hôm nay tại buổi triều, chắc chắn mình sẽ bị những người này làm mất mặt, nhưng việc được các đại thần chào hỏi lần lượt ở cổng cung điện thực sự khiến ông cảm thấy hài lòng… Ông quyết định phải tận dụng cơ hội này để giữ gìn thể diện cho mình.

——————

Những lợi ích về mặt thể diện đã được đạt được, nhưng những gì ông nhận được trên triều thì chắ

Quả nhiên, như mọi người đã dự đoán, ngay khi buổi họp triều bắt đầu, chưa kịp để các vấn đề được sắp xếp một cách chuẩn mực, ba vị tổng đốc đứng ngay dưới quyền lãnh đạo của hai vị đại học sĩ Shu và Hu đã không kịp trình bày báo cáo nào, thì cuộc tranh luận liên quan đến hành động của Phạm Hiền Hòa và Viện Kiểm tra vào đêm qua đã bất ngờ bắt đầu.

Fan Xian không quan tâm đến nội dung cụ thể của các bản báo cáo do các quan lại trình lên; chúng chỉ là những lời nói cũ rích mà Thư Ngụ và Từng đã từng nói trước đây mà thôi. Thật ra, Viện Kiểm tra có nhiệm vụ giám sát công việc quản lý của các quan lại, nhưng việc Viện Kiểm tra bắt giữ hơn ba mươi quan chức trong một đêm như vậy thì thực sự là chuyện chưa từng xảy ra trong nhiều năm trở lại đây, và điều này quả thực đã gây chấn động lớn trong triều đình.

Anh nhìn những vị tổng đốc đó, và không ngạc nhiên khi thấy Tạ Quýnh đứng ở vị trí đầu tiên. Hiện nay, lãnh thổ của Quốc gia Khánh khá rộng lớn, và có bốn vị tổng đốc ở những vùng xa xôi chỉ quay về kinh thành mỗi hai năm một lần. Anh tự hỏi không biết Tạ Quýnh đã ở đâu vào đêm qua khi xem trận chiến đó… Theo lẽ thường, anh ta lẽ ra phải ngay lập tức vào cung báo cáo cho hoàng đế, và anh tự hỏi hoàng đế sẽ nghĩ gì về mình.

Phạm Hiên Chân trông rất mệt mỏi, nên đã mất tập trung hoàn toàn; tuy nhiên, có rất nhiều lời chỉ trích dành cho anh ta vẫn liên tục tuôn vào tai anh. Những cáo buộc như coi thường triều đình, không tôn trọng đạo đức, sử dụng quyền lực riêng tư, lập phe phái… v.v. vẫn tiếp tục được đưa ra.

Trong triều đình Quốc gia Khánh, Viện Kiểm tra và hệ thống quan lại văn phòng vốn dĩ là kẻ thù không đội trời chung. Dù bên trong hệ thống quan lại có những phe phái khác nhau, nhưng khi đối mặt với Viện Kiểm tra, họ luôn tỏ ra đoàn kết mạnh mẽ. Từ thời Lâm tướng còn tại vị cho đến hiện nay, dưới sự lãnh đạo của các đại học sĩ, mỗi khi cơ quan đặc vụ của hoàng đế như Viện Kiểm tra vượt quá giới hạn, hệ thống quan lại văn phòng luôn đoàn kết lại với nhau để phản kháng mạnh mẽ.

Không nghi ngờ gì nữa, việc Viện Kiểm tra vượt quá giới hạn vào đêm qua đã khiến anh trở thành mục tiêu của những lời chỉ trích tại buổi họp triều hôm nay.

Điều khác biệt so với những năm trước đây là, phe quân sự – vốn luôn có mối quan hệ thân thiết với Viện Kiểm tra– giờ đây cũng không còn giữ thái độ im lặng nữa. Thay vào đó, hai vị phó sứ của Thùy Mật Viện cũng đã lên tiếng, bày tỏ

Các quan văn võ đều tấn công cùng một lúc; áp lực như vậy, ngay cả Hoàng đế chính thức cũng e rằng không thể chịu đựng nổi, huống chi là Fan Xián – người đang đứng một mình ở cuối hàng quân đội.

Bầu không khí trong Điện Thái Cực không còn u ám nữa, mà thay vào đó là sự bức bối đặc trưng của mùa đông. Dưới sự dẫn đầu của Thư Ngụ, các quan lại lần lượt lên tiếng yêu cầu Hoàng đế kiểm soát Viện Kiểm tra và đưa ra phán quyết cuối cùng về vụ việc này.

Những lời lẽ liên tục được nói ra, xuyên thủng trái tim Fan Xián, làm tổn thương tâm hồn anh ta; những lời chỉ trích dồn dập, tạo nên một bầu không khí hỗn loạn.

Nếu là một quan lại bình thường ở vị trí của Fan Xián, có lẽ họ đã sớm mất bình tĩnh, lao ra tranh luận với các quan kia và dám đối đầu với những viên quan thanh tra của Viện Đô Sát. Nhưng Fan Xián vẫn giữ vững thái độ bình tĩnh, không nói gì, không biện hộ, chỉ là khẽ nâng khóe miệng, mang theo nụ cười châm biếm khi nhìn ngắm “sân khấu” của buổi họp triều đại này.

Có lẽ chính nụ cười đó đã khiến ai đó cảm thấy không thoải mái; ai đó cho rằng con trai mình quá liều lĩnh, quá ngạo mạn… Trên ngai vàng, một tiếng quát lớn vang lên: “Fan Xián! Ngươi không có gì để nói sao?”

Fan Xián đã cố gắng hết sức để chống lại cơn buồn ngủ; nghe thấy câu nói đó, anh ta bất ngờ giật mình, chỉnh lại trang phục quan lại của mình rồi tiến lên chào hỏi và báo cáo: “Thưa Hoàng đế, đêm qua, tại một địa điểm do Viện Kiểm tra chỉ đạo, ba mươi hai quan lại đã bị thẩm vấn; mọi việc đều được thực hiện theo luật lệ và ý chỉ của Hoàng đế, không có điều gì vượt quá quy định, vì vậy tôi không hiểu tại sao các vị quan lại lại phản ứng mạnh mẽ như vậy.”

Hoàng đế cười lạnh và nói: “Chỉ trong một đêm mà bắt được ba mươi hai người… Ngươi thật là gan dạ… Chẳng lẽ toàn bộ triều đình này đều là những kẻ tham nhũng sao?”

Fan Xián nói một cách nghiêm túc: “Xin thưa Hoàng đế, trong triều này…” Anh ta nhìn về phía các quan lại trên điện và nói tiếp: “Những kẻ tham nhũng đang lan tràn khắp nơi; ba mươi hai người chỉ là một con số nhỏ mà thôi. Nếu Hoàng đế cho phép Viện Kiểm tra tiếp tục công việc này, thần tôi chắc chắn sẽ bắt thêm nhiều kẻ tham nhũng nữa.”

Các quan lại trong triều đều cảm thấy lạnh lùng; trên mặt họ hiện rõ vẻ khinh thường. Họ nghĩ rằng những lời nói của Fan Xián chỉ là lời nói suông, không có ích gì cả. Triều đình là gì? Triều đình chính là những quan lại; trên đời này này, liệu có quan lại nào không tham nhũng không? Nếu tất cả họ đ

Trong lòng Fan Xian cảm thấy rất bực mình; dù biết đó chỉ là một vở kịch, nhưng anh vẫn không thể chịu đựng nổi và đành trở lại hàng ngũ một cách bực bội.

Tại buổi họp sáng hôm nay, không ai đề cập đến cái chết của Tám tướng quân thuộc phe Hoàng tử Thứ Nhì, đến cái chết của con trai duy nhất của Đô đốc Yên, hay đến việc Công chúa Trưởng cùng vị cố vấn Huang Yi bị đầu độc và phải ói máu trên giường. Bởi vì những người đó không phải là quan chức, và những sự việc đó xảy ra trong bóng tối, nên không ai dám đề cập đến chúng công khai.

Nhưng chỉ riêng những sự việc xảy ra vào đêm qua thôi đã đủ để khiến các quan lại văn võ cảm thấy lo lắng và tức giận. Vì vậy, hoàng đế cũng phải có hành động xoa dịu tình hình.

Tuy nhiên, vua ngồi trên ngai vàng chỉ lạnh lùng hỏi: “Về vụ Fan Xian bị ám sát ở ngoại ô kinh thành, các quan đã điều tra đến đâu rồi?”

Các quan lại im lặng; Thẩm phán Đại Lý Sự và Bộ trưởng Hình luật run rẩy bước ra và liên tục xin lỗi.

Fan Xian cũng không còn cách nào khác ngoài việc bước ra xin lỗi. Dù sao thì anh cũng là một thành viên của Cơ quan Điều tra Liên kết mà… Chỉ là chuyện này thật là vô lý: bản thân mình bị ám sát mà lại không tìm ra nguyên nhân, vậy mà lại phải xin lỗi?

Hoàng đế nhìn Fan Xian và cau mày hỏi: “Nghe nói người chứng cuối cùng đã chết trong ngục vào đêm qua, có phải là như vậy không?”

Fan Xian ngạc nhiên; không ngờ thông tin của hoàng đế lại nhanh đến thế.

Trong khi đó, các quan võ xung quanh lại hiển thị vẻ vui mừng được che giấu kỹ lưỡng, chuẩn bị xem Fan Xian sẽ giải thích chuyện này như thế nào.

……

……

Hoàng đế không cần những lời giải thích nhiều; mọi việc đã được chuẩn bị sẵn sàng. Với quyết định độc đoán của mình, hoàng đế ban hành sắc lệnh mà ông đã chuẩn bị từ nhiều ngày trước. Phần đầu tiên của sắc lệnh khiến tất cả các quan lại trong triều đình đều không thể tin nổi… Bởi vì… Ngài đã tước bỏ quyền lực của Viện Kiểm tra!

Quyền lực chức vụ của Viện Kiểm tra không hề bị giảm bớt, nhưng quyền kiểm soát thực tế lại bị hạn chế nghiêm trọng, đặc biệt là đối với nhiệm vụ canh gác tại kinh đô. Mặc dù vẫn giữ quyền bắt giữ người, nhưng thời hạn thực hiện việc này đã được quy định rõ ràng; đặc biệt là việc chuyển giao tù nhân cho Đại Lý Sự phải được thực hiện trong vòng bốn mươi tám giờ.

Nghĩa là, Viện Kiểm tra không còn quyền bí mật thẩm vấn các quan chức ở kinh đô nữa.

Đồng thời, sắc lệnh cũng đưa ra những hạn chế chung đối với quyền lực của Viện Kiểm tra khi đóng quân tại các tỉnh khác. Các quy định chi tiết s

Nghe xong chỉ dụ này, trong lòng Phạm Hiên cảm thấy ghê tởm như thể vừa nuốt phải con ruồi vậy, nhưng ông vẫn phải bước ra ngoài để cảm tạ hoàng đế.

Các quan lại văn võ đều vô cùng ngạc nhiên và mừng rỡ; họ chỉ mong hoàng đế ban chỉ dụ giáng chức Phạm Hiên, đồng thời làm giảm bớt quyền lực của Viện Kiểm tra, để những quan viên vô tội bị bắt có thể sống sót được. Nhưng họ không ngờ hoàng đế lại thực sự hành động mạnh mẽ đối với Viện Kiểm tra. Nếu tiếp tục theo xu hướng này, quyền lực của Viện Kiểm tra chắc chắn sẽ bị suy yếu dần.

Vì vậy, trên điện Thái Cực, mọi người reo hò “vạn tuế”, và các quan lại đều nghĩ rằng hoàng đế thật sự là bậc minh quân.

Tuy nhiên, phần thứ hai của chỉ dụ khiến các quan lại cảm thấy rằng, mặc dù hoàng đế rất thông minh, nhưng ông vẫn quá chiều chuộng những kẻ gây rối.

Chỉ dụ nêu rõ rằng những quan viên ở kinh thành bị bắt vào đêm qua không thuộc diện các quy định trước đó; tất cả đều được giao cho Viện Kiểm tra để điều tra rõ ràng trước khi đưa ra án phạt bởi Tòa Án Đại Lý Sự. Đồng thời, hoàng đế đã nổi giận dữ vì sự việc này, lên án các quan lại trên điện vì không quản lý tốt những người dưới quyền mình, đã lãng phí ân huệ của quốc gia, chỉ biết liên kết với nhau để vụ lợi cá nhân, thật là không biết xấu hổ. Nghe vậy, các quan lại đều hoảng sợ không biết phải làm thế nào.

Do cuộc điều tra về vụ ám sát ở thung lũng không hiệu quả, lực lượng bảo vệ kinh thành bất lực, và vụ tham nhũng của các quan viên kinh thành, Thùy Mật Viện – phó đại sứ bên phải – đã bị giáng chức; Tần Hằng – người chỉ huy bảo vệ kinh thành – đã bị bãi nhiệm và được thay thế bởi một vị tướng từng tham gia cuộc chiến phía tây; trong khi đó, Tần Hằng được điều đến công tác tại Thùy Mật Viện. Đồng thời, các vị trí phó thủ tướng Bộ Hình luật, phó thẩm phán Tòa Án Đại Lý Sự, và thanh tra của Viện Kiểm sát Đại Chính đều được thay đổi.

Những người được bổ nhiệm mới đều là những quan viên trẻ tuổi mới nhập cung trong những ngày gần đây.

Các quan lại đều hoảng sợ; sự quyết đoán mạnh mẽ của hoàng đế thực sự khiến mọi người bất ngờ. Một cuộc thay đổi lớn như vậy, nếu không phải vì những xung đột gần đây ở kinh thành, chắc chắn sẽ không thể diễn ra suôn sẻ đến thế… Mọi người đều biết rằng chuyện này vẫn chưa kết thúc, và không khỏi lén nhìn về phía người thanh niên ở cuối hàng, cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc phức tạp. Lúc này họ mới hiểu ra rằng, những hành động tàn nhẫn của ông Phạm Hiên vào