Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương 51: Bữa Tiệc Hồng Môn Và Những Biến Cố (Phần Tư)

Trong thế giới này, không có quan lại nào là không tham nhũng; chỉ khác nhau ở mức độ tham lam mà thôi. Toàn bộ triều đình đều là những kẻ gây hại, chỉ cần xem xét xem chúng có mập hay gầy mà thôi. Nếu không phải vậy, tại sao trong triều đình của Quốc gia Khánh lại xuất hiện một cái tên kỳ lạ như Viện Kiểm tra?

Nhưng cũng giống như những gì Phạm Hiền đã phát hiện ra khi tiến hành cải cách, Viện Kiểm tra cũng được tạo thành từ con người. Nơi nào có con người, nơi đó sẽ có quan trường. Việc Viện Kiểm tra muốn duy trì tình trạng này mãi mãi là điều gần như bất khả thi.

Hơn nữa, Viện Kiểm tra không phải là thần tiên; những người có chức vụ từ cấp ba trở lên thì nó không thể kiểm soát được. Nếu không có sắc lệnh của hoàng đế, việc quân đội thì nó cũng không thể can thiệp vào. Ngay cả khi Trần Bình Bình và Phạm Hiền cùng nhau hợp tác, Viện Kiểm tra cũng không thể thay đổi nhiều thứ trong tình hình hiện tại. Nói cho cùng, Viện Kiểm tra không phải là công cụ để điều tra các quan tham nhũng, mà chỉ là công cụ để tuân theo ý muốn của hoàng đế, thỉnh thoảng thanh lọc bộ máy quan liêu, giảm bớt sự bất bình của dân chúng, tạo ra những khoảng trống để duy trì sự cai trị.

Nếu thực sự muốn điều tra sâu rộng, những người đẹp trong vòng tròn của Trần Bình Bình, những khoản tiền mà Phạm Hiền đã thu được từ kho bạc, họ sẽ phải từ bỏ chúng… Chưa kể đến vị hoàng đế ngồi trên ngai vàng kia.

Đừng nói rằng hoàng đế không cần tham nhũng; thực ra, ông ta chính là kẻ tham nhũng nhất thiên hạ, đã chiếm đoạt cả thế giới này. Vậy thì Viện Kiểm tra có thể làm gì được chứ?

……

……

Nhưng chính vì mọi người đều tham nhũng, nên khi Viện Kiểm tra phải hành động do sự điên cuồng của Phạm Hiền, mọi việc diễn ra một cách tự nhiên và suôn sẻ. Đêm nay, toàn bộ lực lượng của Viện Kiểm tra đã được điều động, tiến hành bắt giữ những quan chức cấp thấp có mối liên hệ chặt chẽ với Hoàng tử Thứ Nhì và phe phái Tín Dương.

Những người có chức vụ từ cấp ba trở lên tất nhiên không thể bị đụng đến, nhưng chính những quan chức cấp thấp này mới là những người thực sự cần thiết để triều đình dựa vào. Đêm nay, mọi người trong Lầu Nâng Nguyệt đã biết về hành động trước đây của Viện Kiểm tra và cũng nhận được sự thừa nhận trực tiếp từ Phạm Hiền, nên họ đều tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

Phó sứ Thùy Mật Viện – Quách Hướng Đông – im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào Phạm Hiền. Anh ta không nói thêm gì

Không có mối liên hệ sâu rộng nào với quân đội.

Mặc dù anh ta không hiểu tại sao Fan Xian lại đột nhiên sử dụng những biện pháp thấp thường như vậy, nhưng sức mạnh hành động và sự tàn nhẫn của Viện Kiểm tra đã khiến anh ta cảm thấy e ngại.

Khi người đẹp trong lầu ở bên mình, mà bên ngoài lại có việc giết chóc, bao nhiêu tuyết cũng không thể che đi hết mùi máu tanh được.

Không phải tất cả mọi người đều im lặng trước tin tức bất ngờ này. Khi năm viên quan mang tin ấy cẩn thận rời khỏi bức màn, Hoàng tử Đại nhìn vào mặt Fan Xian và hỏi: “Tại sao?”

Cuộc xung đột giữa Viện Kiểm tra và phe Tín Dương đã kéo dài từ lâu, bắt nguồn từ cuộc tranh giành kho báu nội địa cách đây sáu năm. Nguyên nhân sâu xa là do Hoàng tử Nhị đã cố gắng ám sát Fan Xian tại con phố Niú Lán, và còn có câu chuyện xảy ra vào mùa thu tại lầu Bào Nguyệt.

Vào mùa thu đó, Fan Xian đã chiếm giữ lầu Bào Nguyệt, giết chết Tiết Bí An, hãm hại Kinh Đô Phủ, làm tổn hại đến danh tiếng của Hoàng tử Nhị và Thái tử của Vương gia Tĩnh, Lý Hồng Thành, và khiến gia tộc Cui ở miền Bắc bị coi là phản loạn.

Trong năm sau mùa thu đó, Fan Xian đã xuống miền Nam để kiểm soát Minh Gia và tiêu diệt Thường Khun tại Giao Châu.

Theo quan điểm của mọi người, sự trả thù của Fan Xian đối với Hoàng tử Nhị và phe Tín Dương đã đủ nghiêm khắc rồi; ông ta đã thu được những lợi ích đáng kể, vì vậy không có lý do gì để lại hành động mạnh mẽ như vậy vào đêm nay.

Sau khi Phạm Hiền Trầm Mặc một lúc, Bình yên nói: “Tại sao? Bởi vì tôi được lệnh điều tra về tình hình quản lý quan lại.”

Không khí trong phòng trở nên yên lặng. Thái tử ngồi ở vị trí cao nhất, không nhìn vào Fan Xian, mà lại nhìn Hoàng tử Nhị với vẻ mặt khó đoán. Hoàng tử Đại lắc đầu thở dài và nói: “Thành phố đã yên bình được vài ngày rồi, các ngươi sao không thể yên ổn một chút được?”

Fan Xian biết rằng Hoàng tử Đại nói thật lòng. Vị Tổng chỉ huy quân đội hoàng gia này từ nhỏ đã thân thiết với Hoàng tử Nhị, nhưng vì Ninh Tài Nhân và Văn Nhi mà bây giờ ông ta đứng về phía mình. Đứng ở giữa hai bên, ông ta tự nhiên cảm thấy khó xử. Nghe những lời này, Fan Xian không khỏi thở dài và nói: “Yên bình ư? Tôi đã một năm không trở về kinh thành, có vẻ như kinh thành đã yên bình suốt cả năm qua… Chẳng lẽ tôi thực sự là một tai họa… Không lạ gì mà ở những thung lũng ngoại ô kinh thành, không ai muốn tôi yên ổn cả.”

Lại một lần nữa, không khí trong phòng trở nên yên lặng. Các nhân vật quan trọng đều hiể

“Trên đời này, có rất nhiều chuyện thật là vô lý,” Fan Xian dường như hiểu được những gì các nhân vật quyền lực kia đang nghĩ, ông tự giễu mình và nói tiếp: “Giống như vụ ám sát tôi ở trong thung lũng kia, triều đình đã điều tra rất kỹ lưỡng, nhưng chỉ vì không có bằng chứng cụ thể, họ vẫn không thể đưa ra một kết luận nào.”

Ông nói từ từ: “Ai sẽ quan tâm đến thuộc hạ của tôi chứ? Như tôi đã nói trước đây, khi mũi tên đầu tiên bay đến, tôi muốn kéo người lái xe của mình vào trong phòng để bảo vệ anh ta, nhưng anh ta lại cứng đầu đứng ra đón đòn thay tôi… Tôi thường tự hỏi, nếu mãi không tìm được bằng chứng gì cả, liệu tôi có thể làm gì cho anh ta đây?”

Tổng đốc Giang Nam Tạ Quýnh nhìn Fan Xian một cách sâu sắc.

Thái tử từ từ nói: “Triều đình tất nhiên phải điều tra.” Đây là lần thứ ba anh ta nói câu này trong đêm nay.

Fan Xian gật đầu và cười nói: “Chính vì sự việc này mà tôi bỗng nhiên nhớ đến một câu chuyện mà tôi đã nghe từ rất lâu trước đây.”

……

……

“Ngày xưa, trong một khu rừng, có một con thỏ trắng nhỏ. Sáng sớm hôm đó, nó vui vẻ ra khỏi nhà và gặp phải một con sói xám lớn. Con sói xám bắt lấy con thỏ trắng và tát nó hai cái, rồi nói: ‘Tại sao mày không đội mũ?’”

Mọi người nhìn nhau, không hiểu tại sao Fan Xian lại bắt đầu kể một câu chuyện dành cho trẻ con như vậy. Họ tiếp tục lắng nghe Fan Xian kể tiếp: “Hôm sau, con thỏ trắng đội mũ ra ngoài, và lại gặp con sói xám. Lần này, con sói xám lại bắt lấy nó và tát nó hai cái nữa: ‘Lần này thì mày phải đội mũ!’”

“Con thỏ trắng cảm thấy rất buồn bã, nó liền chạy đến gặp con hổ để kêu oan với con sói xám. Nghe xong lời kể của con thỏ, con hổ tỏ ra rất thông cảm và nói: ‘Cứ yên tâm, tôi sẽ giúp bạn minh oan.’ Sau đó, con hổ gọi con sói xám lại và nói: ‘Sói già ơi, sáng nay con thỏ trắng đến kiện bạn, nói rằng bạn hay gây rối và bắt nạt nó. Bạn có thể tìm một lý do khác để đánh nó không? Chẳng hạn, bạn có thể nói với nó: “Thỏ ơi, hãy đi tìm cho tôi một miếng thịt…”’

“Nếu nó mang đến thịt mỡ, bạn có thể nói rằng bạn muốn thịt gầy; nếu nó mang đến thịt gầy, bạn lại có thể nói rằng bạn muốn thịt mỡ. Như vậy, bạn vẫn có thể đánh nó được mà. Hoặc bạn có thể bảo nó đi tìm cho bạn một con thỏ cái; nếu nó tìm đến con thỏ mập mạp, bạn có thể nói rằng bạn thích những con thỏ thon thả; còn nếu nó tìm đến con thỏ thon thả, bạn lại có th

Fan Xiên uống một ngụm rượu, nói một cách nghiêm túc: “Con sói già nghe xong đã rất vui mừng, còn khen con hổ thông minh nữa. Nhưng cuộc trò chuyện của chúng lại bị chú thỏ trắng đang cày cỏ bên ngoài nhà nghe thấy…”

“Thật là trùng hợp phải không? Nhưng chính những điều trùng hợp ấy mới tạo nên câu chuyện này. Tiếp tục nghe nhé…” Fan Xiên cười lạnh và nói tiếp: “Ngày thứ ba, chú thỏ trắng lại ra ngoài, và trên đường gặp lại con sói xám lớn. Con sói xám nói: ‘Chú thỏ ơi, hãy đi tìm cho tôi một miếng thịt!’”

“Chú thỏ trắng hỏi: ‘Anh muốn thịt mỡ hay thịt gầy?’”

“Con sói xám nhăn mày, cười một cái và nghĩ trong lòng: May mà mình còn có chiến thuật thứ hai… Thôi được, không cần thịt nữa, hãy đi tìm cho tôi một con thỏ cái đi.’”

“Chú thỏ trắng lại hỏi: ‘Anh thích loại mập mạp hay loại thon thả?’”

……

……

Fan Xiên nhăn mày, lắc đầu và nói: “Gặp phải một con thỏ ranh mãnh như vậy, các bạn nghĩ sao đây?”

Mọi người trong bàn cũng bắt đầu suy nghĩ xem con sói xám sẽ làm gì tiếp theo… Họ không khỏi tò mò muốn biết Fan Xiên sẽ kể tiếp điều gì. Fan Xiên nhấp nhẹ đôi môi hơi khô, cười và nói:

“Con sói xám ngẩn người một lát, rồi tát chú thỏ trắng hai cái, mắng lớn: ‘Tại sao mày không đội mũ?!’”

……

……

“Tại sao mày không đội mũ?!”

Lý do vô lý, vô liêm sỉ, nhàm chán và phi lý nhất trên đời này, lại chính là lý do hợp lý nhất… Có nghĩa là không cần phải có lý do gì cả; quan trọng là ai có bàn tay mạnh hơn.

Cuối cùng, Fan Xiên nói một cách nghiêm túc: “Tôi không muốn tiếp tục sống như một con thỏ trắng nữa… Tôi muốn trở thành con sói xám.”

Đó là một câu chuyện hài hước mà anh ta từng nghe trong kiếp trước… Nhưng khi kể lại vào tối nay, nó lại mang một ý nghĩa nặng nề hơn. Lẽ ra mọi người trong bàn nên cười ha hả… Nhưng lúc này, không ai còn cười được nữa.

Mọi người đều thở dài trong lòng… Vụ ám sát Fan Xiên ở thung lũng kia, e rằng sẽ không bao giờ được làm sáng tỏ… Và tối nay, vụ ám sát tám vị tướng lĩnh ấy, trong khi không có bằng chứng gì cả và Fan Xiên cũng không thừa nhận, cũng sẽ mãi mãi không thể được làm rõ. Đời này vốn dĩ đã là như vậy… Khi những kẻ đối địch với nhau từ đầu đã không thể tìm ra lý do chính đáng nào để tranh luận… Thì tại sao còn phải tìm lý do nữa chứ? Trong thế giới quyền lực, mọi thứ giống như trong rừng hoang dã: sói đuổi thỏ, hổ đứng nhìn từ xa… Đó chính là quy luật tự nhiên.

———————

Bữa tiệc rượu kết thúc ở đâ

Fan Xián đưa Tạ Quýnh đến cửa, và khi Tạ Quýnh sắp rời đi, anh ta quay đầu lại nở một nụ cười dịu nhẹ và nói: “Loài sói là loài sống theo bầy đàn; đừng biến mình thành con sói cô đơn, vì điều đó luôn gây nguy hiểm.”

Trái tim Fan Xián ấm lên, anh ta cúi đầu cảm ơn.

Tạ Quýnh im lặng một lát rồi tiếp tục nói: “Mặc dù Hoàng thượng đã đồng ý, nhưng bạn vẫn cần phải lưu ý đến mức độ thích hợp. Đặc biệt là danh dự của triều đình, chúng ta cần phải giữ gìn nó.”

Fan Xián lại một lần nữa đồng ý.

Khi những chiếc xe ngựa của các nhân vật quan trọng từ từ rời khỏi Lầu Bào Nguyệt, Thái tử cũng duỗi người và cùng người đẹp bước xuống. Những người hầu bên cạnh đã ngay lập tức khoác cho ông tấm áo lông quý giá đó. Thái tử nhìn Fan Xián và cười nói: “Buổi kịch tối nay thực sự rất hay.”

Thái tử đẩy người phụ nữ bên cạnh và những người xung quanh ra xa, rồi nhìn về phía Phạm Hiền Bình An và nói: “Nói về một mùa thu năm ngoái… Khi hoàng gia được xem phần đầu của vở kịch do bạn và Anh hai diễn, hoàng gia cũng thấy rất thú vị… Nghĩ kỹ lại, thì giữa hoàng gia và bạn, cũng không có gì đặc biệt cả.”

Phạm Hiền Vĩ bỗng cảm thấy lạnh lùng. Những lời này của Thái tử, người luôn có hành vi khác thường so với trước đây, thực sự khiến anh ta không hiểu ý định của người này là gì.

“Giữa hoàng gia và bạn, chưa bao giờ có vấn đề gì cả,” Thái tử nhắm mắt lại và nói từ từ: “Nếu có vấn đề, thì đó là những vấn đề từ quá khứ… Chúng không nên trở thành rào cản giữa chúng ta. Hy vọng bạn sẽ nhớ điều này.”

Fan Xián hiểu rằng, thực ra giữa anh và Thái tử luôn tồn tại một sự hòa bình nào đó… Chỉ là vì sự kiện mà Hoàng hậu đã tham gia vào ngày xưa mà họ trở thành kẻ thù không thể hòa giải. Anh không hiểu tại sao Thái tử lại nói như vậy… Nhưng anh tin rằng, Thái tử chắc chắn không thể vì muốn giành được sự ủng hộ của mình mà để mình giết chết mẹ ruột của mình.

Vì vậy… chỉ là nói ra thôi mà thôi.

———————

Bên trong bức rèm, không ai rời đi; Hoàng tử thứ hai tỏ ra rất ngạc nhiên khi ở lại. Anh ta nhìn Fan Xián bước lên từ tầng dưới, mỉm cười và từ từ đặt tay trái lên mặt bàn, cố gắng kìm nén những cảm xúc kỳ lạ trong lòng mình, rồi dùng hai ngón tay nhặt lấy một quả trái cây từ miền Nam mang đến và nhai từ từ.

Fan Xián ngồi đối diện anh ta, cầm lấy bình rượu và bắt đầu tự rót uống… Trong chốc lát, anh ta đã uống hết mười ly.

Hoàng tử thứ nhất ôm lấy bình rượu và uống say sưa bên cạnh,

Hoàng tử cả nhìn Fan Xian một cái với vẻ không đồng ý, ánh mắt của ông ấy dường như muốn nói rằng: Những chuyện của người lớn, tại sao lại phải kéo cả những người nhỏ vào?

Lúc này, tại phòng tiệc trên tầng ba của Lầu Bào Nguyệt, có ba vị hoàng tử cùng với Fan Xian; nếu không kể đến Thái tử đã rời đi trước đó, thì dòng máu của Hoàng đế Kính Quốc trên thế giới này đã đủ đủ rồi.

Bữa yến Hồng Môn ban đầu đã biến thành một bữa tiệc gia đình mang không khí kỳ lạ.

“Anh sợ hãi rồi.”

Hoàng tử thứ hai đặt xuống quả xanh mà anh ta vừa gặm dở, nhìn thẳng vào mắt Fan Xian và nói một cách nhẹ nhàng:

“Anh sợ cái gì?”

“Nếu anh không sợ, tại sao tối nay lại phải làm những việc lớn lao như vậy?” Hoàng tử thứ hai mỉm cười nhẹ nhàng và nói tiếp: “Chỉ những người trong lòng sợ hãi mới sẵn lòng hành động một cách bất chấp như anh tối nay. Anh giết binh sĩ của chúng tôi, bắt giữ những người tin cậy của tôi… Liệu điều đó có ảnh hưởng gì đến tình hình chung không?”

Fan Xian hít một hơi thật sâu, khuôn mặt trở nên Bình yên đi và nói: “Không ai khác ở đây cả, nói thẳng ra cũng không sao. Những tay sai của các ngài hôm nay đã bị tôi loại bỏ sạch sẽ… Nhưng các ngài không có bằng chứng. Cũng giống như những gì tôi đã nói trước đó, vụ ám sát ở thung lũng, tôi cũng không có bằng chứng, nhưng các ngài vẫn đã làm điều đó.”

“Vụ ám sát ở thung lũng, tôi không hề biết gì cả, tôi không tham gia.” Hoàng tử thứ hai nhìn thẳng vào mắt Fan Xian và nói một cách nghiêm túc.

Fan Xian lắc đầu: “Còn vụ ở Phố Niu Lan thì sao? Tiểu Bạch Miên đã bị đánh quá nhiều lần… Tôi thừa nhận rằng tôi vẫn không biết ai là người làm việc đó, nhưng điều đó không ngăn cản tôi hành động.”

Anh ta cúi đầu và nói tiếp: “Xung quanh ta toàn là kẻ thù. Vì không biết là kẻ thù nào đã làm điều đó, tất nhiên tôi sẽ phải hành động một cách bất chấp. Nếu may mắn đánh trúng kẻ chính, thì đó là lợi cho tôi; còn nếu đánh trúng người khác, tôi cũng không thiệt gì, vẫn coi như là có lợi.”

“Phố Niu Lan…” Hoàng tử thứ hai mỉm cười nhưng ánh mắt lại lộ ra vẻ đắng cay, “Những chuyện xảy ra vài năm trước, có lẽ chỉ có duy nhất một việc như vậy… Nhưng anh vẫn nhớ mãi đến tận hôm nay.”

Fan Xian ngẩng đầu lên và nói một cách Bình yên: “Tôi là người rất hay giữ hận. Và anh cũng biết rằng, chuyện này không liên quan nhiều đến việc giữ hận. Chừng nào anh không

Hoàng tử thứ hai ngẩng đầu lên, khuôn mặt tuấn tú của anh ta hiện rõ vẻ bất mãn: “Nếu năng lực của bản vương kém hơn ngươi thì còn đáng chấp nhận, nhưng… tất cả chỉ vì những lý do vô lý, những câu chuyện từ kiếp trước mà dẫn đến tình hình hiện tại này. Nếu cha hoàng sẵn lòng giao Viện Kiểm tra cho bản vương, liệu bản vương có làm không tốt hơn ngươi sao? Nếu cha hoàng giao kho bạc quốc gia cho bản vương, liệu bản vương thật sự không có khả năng khiến kho bạc trở nên dồi dào hơn sao? Việc xây đê, cả hai chúng ta đều không biết làm; chúng ta chỉ có thể bỏ tiền ra thôi… An Chí À, An Chí… Ngươi không nghĩ điều này thật sự không công bằng sao? Dù sao thì bản vương mới là hoàng tử chính thức mà.”

Anh ta im lặng một lúc lâu, biết rằng cuộc đời kỳ lạ này ở Quốc gia Khánh, quyền lực bất thường mà mình đang nắm giữ… tất cả đều là nhờ vào di sản của người phụ nữ kia ngày xưa. Tất nhiên, người phụ nữ đó cũng đã mang lại cho anh ta vô số rắc rối và nguy hiểm. Những lời nói của Hoàng tử thứ hai thực sự không hoàn toàn vô lý; nếu đổi vai với anh ta, có lẽ bản thân mình cũng không làm được tốt hơn. Hoàng tử thứ hai không thiếu khả năng, chỉ là anh ta chưa bao giờ có cơ hội để thể hiện năng lực đó mà thôi.

Anh ta từ tốn nói: “Trong đời này, không bao giờ có từ ‘nếu’.”

“Đúng vậy, vì vậy bây giờ ngươi nắm giữ Viện Kiểm tra trong tay trái, kho bạc quốc gia trong tay phải…” Hoàng tử thứ hai nói với giọng châm biếm: “Quyền lực lớn lao như vậy, có lẽ chỉ có mẹ ngươi – Từng – ngày xưa mới từng sở hữu… Vì vậy, bây giờ ngươi bắt đầu sợ hãi rồi đấy.”

Khuôn mặt của Phạm Hiên lại cứng đờ lại một lần nữa.

Hoàng tử thứ hai tiếp tục nói: “Ngươi đã bao giờ nghĩ đến tương lai chưa? Hôm nay, ngươi vất vả, bận rộn vì ai?” Anh ta liếc nhìn Hoàng tử thứ ba rồi cười nói: “Tất cả các hoàng tử trong hoàng gia này, không ai là người dễ tin cậy cả; ngươi cũng vậy, chắc chắn ngươi hiểu rõ điều đó.”

Hoàng tử thứ ba cúi đầu xuống, không dám lên tiếng. Phạm Hiên biết rằng em trai mình không đang nói những lời đe dọa vô căn cứ; anh ta chỉ đang có những kế hoạch riêng của mình mà thôi.

Hoàng tử thứ hai nói một cách bình thản: “Ngươi thực sự đang sợ hãi… Hãy nghĩ xem, bây giờ ngươi, một quan lại cô đơn, đang dần đi đến con đường bị ruồng bỏ. Sau này, dù ai lên ngôi, Quốc gia Khánh sẽ dung thứ cho ngươi được không? Sẽ dung thứ cho Viện Kiểm tra được không?”

Nghe xong, Hoàng tử thứ hai tiếp tục nói: “

Hoàng tử thứ hai thở dài và nói: “Bởi vì tất cả quyền lực mà ngươi đang nắm giữ đều do cha trao cho. Chỉ cần một sắc lệnh của hoàng đế, ngươi có thể bị giáng chức xuống trần gian và mãi mãi không thể nổi lại được… Dù cha rất yêu thương ngươi, nhưng ông ấy cũng không hề bỏ qua ngươi. Những năm qua, ngươi được tự do làm mọi việc, nhưng cha tuyệt đối không cho phép ngươi can thiệp vào quân đội. Ý nghĩa sâu xa của điều này, chắc ngươi cũng hiểu rồi.”

Cuối cùng, Hoàng tử thứ hai kết luận: “Chính vì ngươi sợ hãi, nên ngươi mới muốn… tự cắt bỏ quyền lực của mình!”

……

……

Hoàng tử cả uống một ngụm rượu, lạnh lùng nhìn hai người em trai mình tranh luận như hai con gà chiến.

Ông im lặng rất lâu, không trả lời câu nói của Hoàng tử thứ hai, chỉ nhẹ nhàng nói: “Quyền lực thực ra chỉ là những đám mây bay qua. Trong thế giới này, có ai là vị tướng bất khả chiến bại, có gia tộc nào không bao giờ suy tàn? Ngài là hoàng tử, lòng ngài hướng về thiên hạ; còn tôi chỉ là một thần tử, tôi chỉ muốn bảo vệ bản thân và gia tộc mình…”

Hoàng tử thứ hai ngắt lời ông, lạnh lùng nói: “Ta biết, ngài, vị thi sĩ vĩ đại, từ trước đến nay chưa bao giờ tự hào về dòng máu hoàng gia của mình. Ngược lại, ngài còn cố tình tránh né điều đó. Nhưng hãy tự hỏi bản thân xem, nếu không phải vì ghét bỏ dòng máu hoàng gia, làm sao ngài có thể sống đến ngày hôm nay và có được vị thế cao quý như vậy?”

Bốn anh em đứng đó trong sự im lặng, hai người đối đầu với nhau.

“Hãy buông bỏ đi.” Hoàng tử thứ hai nói một cách chân thành: “Quyền lực của ngài thực ra chỉ là hão huyền. Nếu ngài không dám giết ta, thì chỉ có thể đứng nhìn thời gian trôi qua mà thôi. Và ngày càng nguy hiểm hơn. Khi ngài đã nhận ra điều này, tại sao không buông bỏ hoàn toàn một cách triệt để hơn? Với danh tiếng của ngài trên thế giới này, ngài là chồng của Wan Er, là con trai của hoàng đế, là vị khách quý của Bắc Tề… Ai sẽ làm khó ngài? Ai dám mạo hiểm để làm khó ngài? Ling Er đã nói, ngài rất thích du lịch khắp thế giới, vậy tại sao lại cứ mắc kẹt trong kinh đô nguy hiểm này, không thể thoát ra được?”

Làn da trán của Phạm Hiên dần nhăn lại, ngón tay từ từ vuốt ve chiếc cốc rượu, rồi nói: “Ngài, trước đây tôi đã nói rồi… suy nghĩ của tôi cũng giống như ngài.”

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng lấp lánh, nhìn Hoàng tử thứ hai và nói: “Một năm trước, tại quán trà bên ngoài tòa nhà này, tôi đã nói rằng, nếu ngài không buông bỏ, tôi sẽ tiếp tục đấu cho đến khi ngài chịu thua. Và sự thật đã chứng minh rằng, bâ

“Tại sao tôi lại buông tay?” Hoàng tử thứ hai nói một cách tự giễu một cách điên rồ.

“Hoàng tử đã bị Công chúa trưởng đầu độc, tôi sẽ giúp ngài giải độc.” Phan Hiền nói một cách lạnh lùng không hề lùi bước: “Lời hứa ban đầu vẫn còn hiệu lực. Khi nào hoàng tử cách xa Công chúa trưởng và thực sự buông tay, tôi sẽ… bảo đảm cho ngài một cuộc sống yên bình.”

“Ngươi dựa vào cái gì để làm vậy?” Hoàng tử thứ hai nhìn thẳng vào mắt Phan Hiền, “Chỉ vì Viện Kiểm tra và tiền bạc sao?”

Phan Hiền lắc đầu và nói: “Không dựa vào cái gì cả. Chỉ là tôi nợ Nữ hoàng một ân tình, nợ Văn Nhi một lời hứa. Những gì xảy ra tối nay, hoàng tử hẳn đã rõ. Tôi chỉ muốn loại bỏ những thứ phi nghĩa đó khỏi ngài, giúp ngài thoát khỏi vũng bùn này.”

Khi nghĩ đến những tổn thất lớn mà mình phải chịu đêm nay, Hoàng tử thứ hai cuối cùng không thể kìm nén được nỗi u sầu trong lòng, và nói với giọng đầy căm ghét: “Tại sao lại là tôi? Cha ta có không chỉ một người con trai; ngươi cũng vậy!”

“Tôi không hề có bất kỳ ý đồ xấu nào, tôi chỉ là một quan lại bình thường mà thôi.” Phan Hiền nói: “Chỉ trong vài ngày nữa, hoàng tử sẽ biết được thành ý của tôi. Còn những người khác… một người là học trò của tôi, tôi sẽ khiến anh ta tuân theo lệnh; Hoàng tử cả thích uống rượu, còn Thái tử thì tôi không quan tâm đến… Nhưng ngài nói đúng, dòng máu này thực sự đáng được tôn trọng. Vì vậy, tôi sẽ làm mọi thứ có thể để ngăn chặn những việc kinh hoàng đó xảy ra.”

Trong lòng Hoàng tử thứ hai tràn ngập sự lạnh lẽo. Một khe hở trên bức bình phong chưa được che kín, gió lạnh của mùa đông bắt đầu lan tỏa vào bên trong Lâu đài Bão Nguyệt. Cuối cùng, Phan Hiền nói: “Xin hoàng tử hãy nhớ một điều: Đức Vua vẫn còn trẻ và mạnh mẽ; Ngài không mong muốn những chuyện như thế này xảy ra.”