Niềm Vui Trước Cung Điện – Chương Năm Mươi: Bữa Tiệc Hồng Môn (Ba)**

Đêm ở kinh đô luôn u ám, nhất là vào mùa đông lạnh giá này. Sau khi trời tối, các con phố gần như không còn bóng người đi lại.

Không có người đi đường, chỉ có những kẻ hoạt động trong bóng đêm mà thôi.

Không biết có bao nhiêu kẻ ấy lợi dụng bóng tối để xuất hiện ở khắp các ngõ hẻm của kinh đô, sử dụng dây thừng, lưỡi dao sắc bén, xích trên cửa hay bột trong tay để siết cổ, cắt đứt họng, xé nát cơ thể hay làm mù mắt những người họ chọn.

Máu tươi đã làm cho mọi thứ trở nên mờ ảo.

Tại Vườn Trúc Tím, một sợi dây thừng đen thòng xuống từ cánh cửa lớn; người đang bị trói đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, đôi chân vô lực đập vào gió lạnh.

Những chiếc đèn lồng le lói, ánh sáng yếu ớt và bóng tối hỗn loạn được ném xuống mặt đất. Ở góc phố, khuôn mặt tái nhợt kia lúc sáng lúc tối, trông giống như quỷ dữ trong đêm tối. Người đó nhìn chằm chằm vào nạn nhân cho đến khi chắc chắn rằng họ đã chết mới rời đi.

Tại Phố Quế Ly, bên trong một nhà thổ, một cao thủ mạnh mẽ bỗng nhiên giật mình, đôi mắt trắng của anh ta đầy máu. Người phụ nữ trong nhà thổ nhìn anh ta một cách lạnh lùng, hai chân mở rộng ra nhưng vẫn siết chặt lấy eo anh ta, tạo thành tư thế khiêu dâm và nguy hiểm.

Không biết đã qua bao lâu, đôi tay mảnh mai trắng nõn của người phụ nữ từ từ rời khỏi tai người đàn ông kia, rút ra hai thanh sắt mảnh, phát ra ánh sáng xanh nhạt và màu đen của máu.

Tại Tháp Núi Cao, tiếng la hét và tiếng đuổi bắt vang lên. Một người đàn ông hoảng loạn chạy về phía chân tháp, quần áo của anh ta đã bị xé nát thành từng mảnh, máu tuôn ra như suối.

Chỉ sau một lúc, anh ta bị những kẻ đuổi bắt chặn lại dưới chân tháp. Kẻ mặc đồ đen nhổ một ngụm nước bọt đẫm máu, vẫy tay và lao vào, bao vây người đàn ông kia. Dù anh ta có võ nghệ cao và cố gắng chống trả mãnh liệt, nhưng vẫn giống như con cá voi bị đàn cá mập vây quanh, dần dần không thể chống đỡ nổi.

Trong bóng đêm, chỉ nghe thấy tiếng kim loại xuyên vào thịt, tiếng gió lạnh rít gào… Những kẻ mặc đồ đen lặng lẽ đâm, đánh… Cho đến khi người đàn ông kia không còn phản ứng gì nữa, không còn chút phản ứng thần kinh nào cả… Chỉ còn nằm trên mặt đất như một khối thịt thối rữa…

…………

…………

Yan Bingyun đưa những thông tin được thu thập đến gần ngọn nến để đốt chúng, đôi tay cô không hề run rẩy, khuôn

Tám vị tướng do Thứ hai Hoàng tử trực tiếp chỉ huy, tổng cộng sáu người, đã đều thiệt mạng dưới những cuộc ám sát có chủ đích của Viện Kiểm tra. Họ biến mất vào bóng đêm kinh thành theo những cách khác nhau, tại những địa điểm khác nhau.

Từ hôm nay trở đi, danh hiệu “Tám vị tướng” sẽ trở thành một từ ngữ lỗi thời trong lịch sử; có lẽ, chúng thậm chí không xứng đáng để để lại dấu ấn gì trong lịch sử.

Yên Băng Vân cúi đầu nhìn tờ giấy trên bàn, vô thức nắm lấy sống mũi mình để thanh tĩnh tâm trí. Theo kế hoạch, bước tiếp theo cần được thực hiện ngay lập tức. Còn về năm người còn lại cần bị giết, đã có những người được phái đi đảm nhận nhiệm vụ đó rồi.

Mọi bước trong kế hoạch đều được liên kết chặt chẽ với nhau. Mặc dù việc Viện Kiểm tra tiến hành các cuộc ám sát trong thung lũng là hành động trả thù điên cuồng, nhưng Yên Băng Vân vẫn cố gắng kiểm soát tình hình trong phạm vi nhất định. Tám vị tướng của Thứ hai Hoàng tử không phải là quan lại chính thức, mà chỉ là những binh sĩ riêng của gia tộc hoàng gia. Những người như vậy, nếu Viện Kiểm tra giết sạch sẽ mà không để lại bằng chứng gì, triều đình sẽ không thể làm gì được họ.

Nhưng năm người kia thì khác.

Những quan lại cần bị bắt tiếp theo cũng khác. Mặc dù những người này chỉ là những nhân vật không đáng kể trong các bộ phận chính phủ, nhưng họ vẫn nhận lương từ triều đình. Nếu bắt họ hàng loạt trong một đêm, liệu điều đó sẽ gây ra những rối loạn gì?

Yên Băng Vân thở dài, thông qua các cơ chế bí mật, ông gọi các thuộc hạ của mình đến và ban hành lệnh thứ hai. Sau khi đưa ra lệnh, ông lại thường xuyên đi đến cửa sổ để nhìn ra góc tường cung điện phía xa. Trong lòng, ông nghĩ rằng những gì Giám đốc đã nói là đúng: dưới vẻ ngoài ôn hòa, Fan Xián thực sự ẩn chứa những yếu tố điên cuồng.

Bây giờ, chỉ vì mười mấy người thân cận đã chết trong thung lũng, Fan Xián đã trở nên điên rồ đến thế này. Nếu như như Giám đốc đã nói, một ngày nào đó khi Giám đốc không còn nữa... Fan Xián sẽ trở thành một con người đáng sợ đến mức nào?

Mọi người trong phòng đều ngạc nhiên, tự hỏi rằng chuyện này rốt cuộc là gì? Trong suốt một năm Fan Xián ở xa tận miền Nam, nói rằng không ai cố ý gây trở ngại cho anh ta ở kinh thành thì hoàn toàn không thể tin được, nhưng nếu nói về những trở ngại… ba trăm sáu mươi lăm ngày, mỗi ngày lại có một trở ngại mới xuất hiện… Bạn đang nói đến việc điều tra Bộ Hộ khẩu hay việc gửi sách vào cung điện? Và những trở ngại đó đã bị những kẻ già kia giải quyết hết từ lâu rồi; bạn chẳng hề bị ảnh hưởng gì cả, vậy tại sao lại khóc lóc ở đây như vậy?

Thái tử cũng không nhịn được mà cười mắng: “Từ đâu mà có nhiều oan ức như vậy? Chắc chắn có những người không ưa mình, nhưng nếu nói đến những kẻ cố tình cản trở mình, bạn có thể nói ra tên họ không?”

Fan Xián cũng cười và lắc đầu, nói: “Chỉ là trong suốt một năm này tôi không trở về kinh thành, tôi nghĩ có lẽ nhiều người ở đó đã quên mất tính cách thực sự của tôi.”

Lúc này, Hoàng tử thứ hai đang cầm ly rượu và thưởng thức từ từ; nghe những lời này, anh ta bỗng cảm thấy lạnh lùng trong lòng. Tối nay, Thái tử có hành xử rất kỳ lạ, còn thái độ của Fan Xián thì quá kiêu ngạo, đến mức không hợp lý và không tuân theo quy tắc nào cả; điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cho anh ta cả.

Phải chăng chỉ vì chuyện xảy ra trong thung lũng mà anh ta lo lắng đến vậy?

Lông mày của Hoàng tử thứ hai nhíu lại, anh ta tự hỏi rằng chuyện đó vẫn chưa được tìm ra người gây ra; việc chúng ta tranh cãi ở đây thì có ý nghĩa gì chứ?

Đúng lúc đó, dưới lầu Bão Nguyệt bỗng nhiên trở nên ồn ào; tiếng móng ngựa vang lên liên hồi, có vẻ như có rất nhiều người đang đi về phía này.

Thái tử ngồi ở vị trí đầu bàn nhíu mày, không hài lòng nói: “Ai dám làm ồn ở đây?”

Mọi người trong phòng đều nhìn ra ngoài cửa sổ.

Có vẻ như có người muốn vào lầu Bão Nguyệt, họ đã thành công trong việc vượt qua cả hai hàng rào bảo vệ của kinh thành và các binh sĩ Kinh Đô Phủ, nhưng lại bị người trong lầu chặn lại.

Fan Xián nhìn Tàng Văn một cái; Tàng Văn gật đầu, kéo rèm lụa lên và lướt qua bên cạnh bức bình phong. Không lâu sau, theo tiếng bước chân vội vã, Tàng Văn cùng với năm người khác bước lên lầu.

Năm người này đều mặc trang phục quan lại, chắc chắn họ đều là những viên chức trong triều đình. Nhưng hôm nay không phải là lúc để thảo luận về chính sách quốc gia, mà là nơi để vui chơi giải trí… Mọi người trong phòng nhận ra rằng một số người trong số họ là những người tin cậy của m

Phạm Hiền Vĩ nhìn cảnh tượng này một cách cười nhạo, rồi nâng ly chúc mừng Nhậm Thiểu An đang ngồi bên cạnh Thái tử và Đại hoàng tử. Hệ thống quân đội bí mật của Đại hoàng tử rõ ràng gặp khó khăn khi hoạt động trong khu vực cung điện, phản ứng hơi chậm; còn Thái tử… dường như đã đoán ra điều gì đó, hôm nay ông ta cố tình loại bỏ những người theo dõi mình, chỉ để đến Tầng Lầu Bao Nguyệt và say sưa mà thôi.

Đại hoàng tử nhìn xung quanh, thấy không khí căng thẳng, liền cau mày nhìn Fan Xian, như thể đang muốn hỏi han. Fan Xian lắc đầu, cho thấy mình không biết chuyện gì đang xảy ra.

Còn ở những bàn khác, những người có chức vụ cao đang lắng nghe báo cáo từ các quan lại dưới quyền, khuôn mặt họ dần trở nên nghiêm túc. Đặc biệt là Hoàng tử thứ hai, khuôn mặt thanh tú của ông ta dần trở nên tái nhợt, sau đó lại đỏ bừng lên, nhưng chỉ ba hơi thở sau, màu sắc đó lại chuyển thành xanh xám.

Fan Xian nhìn cảnh tượng này một cách lờ đờ, biết rằng họ đã biết tin về việc tám vị tướng giỏi nhất đã bị giết hết, nhưng không ngờ Hoàng tử thứ hai lại có thể kiểm soát được tâm trạng của mình ngay lập tức, anh không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ.

Đại hoàng tử cau mày hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Mọi người trong phòng đều biết có chuyện gì đó đã xảy ra, nhưng không phải ai cũng biết chính xác là chuyện gì. Hoàng tử thứ hai cúi đầu xuống, nâng ly và uống một ngụm nhỏ, sau đó ngẩng đầu nhìn Fan Xian. Ánh mắt ông ta trở nên nghiêm túc hơn, và từng câu từng chữ được nói ra:

“Chắc hẳn ông Fan, ngài rất rõ.”

Bầu không khí trong phòng trở nên lạnh lẽo. Những người đã nhận được thông tin từ kinh đô cũng đều nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Fan Xian. Lúc này họ đã biết rằng, trong lúc họ đang tiệc tùng tại Tầng Lầu Bao Nguyệt, ở kinh đô đã xảy ra một số vụ án mạng, và tám vị tướng giỏi nhất của Hoàng tử thứ hai đã bị sát hại một cách sạch sẽ!

Những người có chức vụ cao này có rất nhiều người theo dõi và thông tin tốt ở kinh đô, họ cũng có các quan chức chịu trách nhiệm về phòng thủ thành phố – Thùy Mật Viện. Họ hiểu rõ rằng những việc như vậy thật sự rất đáng sợ, đặc biệt là việc có thể giết hết tám vị tướng giỏi nhất một cách sạch sẽ như vậy, đòi hỏi một sức mạnh không phải ai cũng có thể sở hữu được.

Khi nghĩ đến việc Fan Xian đã mời mọi người đến dự bữa tiệc tại Tầng Lầu Bao Nguyệt hôm nay, tất cả mọi người đều mơ hồ đoán ra rằng chính Viện Kiểm tra là người đã làm điều này.

Mọi người đều đang chờ

Vì vậy, anh ta nâng cốc lên và uống hết một ngụm, cảm thấy đau rát nhẹ ở trong ngực.

Sau một khoảng lặng, Thùy Mật Viện Quách Phó sứ nhìn thẳng vào mắt Phan Hiền và nói bằng giọng lạnh lùng: “Tối nay liên tiếp xảy ra các vụ án mạng; sáu vị tướng quân trong cung của Thái tử đều bị giết chết cùng một lúc. Ngài Phan có biết chuyện này không?”

Nghe vậy, Hoàng tử trưởng, người vẫn đang ẩn mình trong vòng tay người đẹp và giả vờ làm ngốc, bỗng nhiên ngạc nhiên nhìn Phan Hiền; ngay cả Thái tử, người luôn tỏ ra mê muội với người phụ nữ kia, cũng bất ngờ reo lên và bật dậy khỏi vòng tay cô!

Thái tử nhìn thẳng vào khuôn mặt bình tĩnh của Phan Hiền, trong lòng cảm thấy vô cùng sốc. Anh ta biết rằng hôm nay Phan Hiền không hề có ý tốt gì, nhưng thật không ngờ rằng cách Phan Hiền phản công lại đơn giản, trực tiếp, thô bạo đến thế, và hoàn toàn không quan tâm đến hậu quả.

Trước ánh mắt của mọi người, Phan Hiền… nghiêng đầu sang một bên, với vẻ nghi ngờ và khinh thường, nhẹ nhàng nói: “Ồ? Tất cả đều đã chết sao?”

Lúc này, Thái tử thứ hai vừa mới đặt xuống cốc rượu, nhưng nghe câu hỏi của Phan Hiền, cảm xúc trong lòng anh ta bỗng nhiên dâng trào; sự tức giận, uất ức, bất mãn và thù hận cuối cùng cũng khiến anh ta mất kiểm soát. Khi đặt cốc xuống, cốc vang lên một tiếng đập mạnh, làm cho chiếc bình rượu bên cạnh cũng bị lệch đi.

Nhìn thấy biểu hiện trên mặt mọi người, Phan Hiền biết rằng sáu vị tướng quân đó thực sự đã chết hết. Trong lòng anh ta, cảm giác như có dòng suối ngọt chảy qua, và anh ta cũng không cố gắng che giấu biểu cảm của mình, mỉm cười nói: “Các tướng quân của Thái tử thứ hai, tại sao lại liên quan đến ta? Ta từng nghe nói rằng những vị tướng này ở kinh thành rất hung hãn và ngông cuồng; có lẽ họ đã làm phật lòng ai đó mà họ không thể chống đối được…”

Đây là lần đầu tiên kể từ khi bữa tiệc bắt đầu, anh ta tự xưng là “ta”. Về việc ai ở kinh thành mà những vị tướng này đã làm phật lòng… rõ ràng, người đó chính là Phan Hiền.

Không khí trong bữa tiệc trở nên yên lặng. Thái tử thứ hai nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Phan Hiền, rồi bỗng nhiên bật cười. Anh ta biết rằng dù có phải Phan Hiền là người đã làm điều này hay không, thì khả năng loại bỏ toàn bộ những người có sức mạnh quân sự của mình chỉ trong thời gian ngắn như vậy… thực sự là một sức mạnh mà ngay cả một hoàng tử như mình cũng không thể đối đầu trực tiếp được.

Anh ta nâng cốc chúc mừng Phan Hiền

Quách Hướng Đông bỗng nhiên cảm thấy mình đã già đi, trở nên nhút nhát hơn, nhưng vẫn không kìm được mà hỏi Fan Hiền: “Thưa ngài Fan, chuyện tối nay các lực lượng Viện Kiểm tra đã ra quân khắp nơi để bắt giữ hàng chục quan lại triều đình, ngài chắc hẳn cũng biết chứ?”

Fan Hiền cẩn thận đặt chiếc cốc rượu xuống bàn, ngẩng đầu nói: “Ta là tổng chỉ huy của Viện Kiểm tra và cũng là quan chức phụ trách một khu vực. Theo lệnh hoàng gia, ta có trách nhiệm giám sát việc quản lý công vụ tại kinh đô. Nếu không có sự cho phép của ta, ai dám bắt những kẻ gây hại ấy?”

……

……

(Tôi ban đầu muốn tiếp tục miêu tả những tình huống hồi hộp, những cuộc đối đầu căng thẳng, sử dụng sự tương phản giữa bên trong và bên ngoài tòa nhà, kèm theo âm nhạc ca ngợi và hình ảnh tuyết rơi, liệu có chim bồ câu không nhỉ? Nhưng bỗng nhiên tôi lại không muốn viết như vậy nữa… Bởi vì cách viết đó quá chậm; đoạn này sẽ kéo dài đến sáu, bảy vạn từ. Thật là bất đắc dĩ… Mặc dù thực ra tôi khá hứng thú với ý tưởng đó.)

Một điểm rất quan trọng nữa: Đừng vì những hành động giết chóc có vẻ kịch tính mà nghĩ rằng sự việc này quá gay cấn… Trong một xã hội có đẳng cấp, nơi chủ nô và nô lệ tồn tại, nếu những xung đột giữa các chủ nô trở nên mãnh liệt hơn, thì số máu đã đổ ra hiện tại dường như vẫn chưa đủ để minh họa cho tình hình đó.

Có người gật đầu, có người đang thực hiện nhiệm vụ của mình, các cơ quan bạo lực thì đang giết người… Vâng, đó chính là tình hình hiện tại tại kinh đô. Thực ra, Fan Hiền cũng giống như ông lão Tần – anh ta thích những cách giải quyết đơn giản, thẳng thắn và mạnh mẽ. Anh ta cần một bầu không khí như vậy, bởi vì dù tự tin, nhưng anh ta không quá tự tin đến mức điên rồ như Hoàng đế.