Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương 48: Bữa Tiệc Hồng Môn (Phần Một)**

Ở tầng ba của Lầu Bào Nguyệt, phía đông là một căn phòng trang hoàng với nhiều hoa. Nửa tầng nhìn ra ngoài, có thể thấy rõ hết khán phòng tầng dưới; tấm thảm lớn màu đỏ thắm kia, dưới ánh sáng, tỏa ra vẻ đẹp đặc biệt.

Hôm nay, trong lầu có khách quý, vì vậy nửa phòng này được dọn dẹp gọn gàng để tiếp đãi họ. Khi bước vào phòng, Hoàng tử Thứ Nhị vô thức ngẩng đầu nhìn lên cửa và thấy hai chữ được viết mới bằng sơn vàng trên đó; ông không khỏi tò mò muốn biết ý nghĩa của hai chữ đó là gì.

“Hồng Môn.”

Với tư cách là chủ nhân, Phạm Hiền mỉm cười và đón mọi người vào phòng. Phòng được ngăn cách bằng bức bình phong và rèm voan; hơi nước bốc lên, khi các vị quý nhân bước vào, những cô gái bên cạnh liền cởi bỏ áo khoác cho họ, chỉ để lại những chiếc áo lót mỏng manh.

Tất cả đã sẵn sàng. Trên bàn đã được chuẩn bị sẵn nhiều loại trà và bánh ngon; đồ dùng dùng để đựng thức ăn và rượu đều là những sản phẩm cao cấp từ miền Nam. Rượu được đựng trong những chiếc ly thủy tinh tuyệt hảo, và đó chính là loại rượu mạnh đắt giá nhất thế giới – Ngũ Lương Dịch. Những cô gái phục vụ bên cạnh… tất cả đều xinh đẹp và hiền lành.

Thái tử tự nhiên ngồi ở vị trí cao quý nhất. Ông nhìn Phạm Hiền và nói với giọng trêu chọc: “Chỉ có ngươi mới có thể tận hưởng những thứ tốt đẹp như thế này… Nhìn xem, tất cả những thứ này đều đến từ ba xưởng lớn nhất; trong cung, người ta còn phải đổi bạc mới có thể mua được những thứ này, làm sao có thể tiêu xài thoải mái như ngươi được?”

Văn hóa của triều đình Khánh Quốc rất giản dị, và điều này cũng khiến các thành viên hoàng gia và quan lại phải kiềm chế bản thân hơn; không giống như triều đình Bắc Tề với lối sống xa hoa. Bữa tiệc mà Phạm Hiền tổ chức hôm nay quả thực có phần vượt quá giới hạn. Mọi người đều biết rằng ngân khố hiện nay đang nằm dưới sự kiểm soát của Phạm Hiền, vì vậy việc chi tiêu không phải là vấn đề; nhưng không rõ liệu Thái tử khi nói như vậy, có ý ám chỉ điều gì không.

Phạm Hiền vẫn giữ vẻ bình tĩnh và cười nói: “Những thú vui như thế này, cần phải tận hưởng ngay khi còn có thể.”

Tạ Quýnh tự nhiên ngồi ở bàn đầu tiên bên trái. Hôm nay, ông được sắp xếp đến đây để xem kịch, vì vậy ông không quan tâm đến những điều khác; hơn nữa, do đã lâu sống ở miền Nam, ông đã quen với những thú vui như thế này. Nhìn thấy

Những hoàng tử và quan lại ngồi trên ghế cao này đều đã từng trải qua những cuộc vui trong chốn phù dung, chỉ là bỗng nhiên có quá nhiều người tập trung trong một căn phòng như thế này, thật sự khiến người ta cảm thấy bối rối.

Thực ra, số lượng khách mời không hề nhiều, khoảng mười người thôi, mỗi người đều có một cô gái ngồi bên cạnh, và phía sau họ có một người hầu cúi đầu đứng. Nhưng dù vậy, căn phòng vẫn bị chiếm khá đầy.

Người phục vụ Fan Xian không ai khác chính là chủ nhân của Bão Nguyệt Lâu, cô gái Tàng Văn San.

Trong buổi tiệc như hôm nay, tự nhiên không thể bắt đầu bằng những trò chơi uống rượu hay những lời nói không đúng mực được. Các trò chơi liên tục được tổ chức, những hành động vuốt ve, sờ soạt… Đặc biệt là vì sự hiện diện của hai phó sứ Tạ Quýnh và Thùy Mật Viện, những thanh niên quý tộc này đều giữ thái độ kín đáo, nên bầu không khí trong phòng có phần yên tĩnh và trầm mặc. Họ chỉ trò chuyện về những câu chuyện phiêu lưu trong triều đình, ví dụ như việc Thư Đại Học Sĩ hôm qua lại say xỉn và ngã trên đường Tuyết.

Dù sao thì Thư Ngụ cũng là người thoải mái, không quan tâm đến việc các người trẻ tuổi đùa cợt mình như thế nào.

Không ai dám đùa cợt những vị hoàng tử này hay Fan Xian. Đặc biệt là Fan Xian, mọi người vẫn đang suy đoán xem mục đích thực sự của buổi tiệc hôm nay là gì.

Trong không khí ngại ngùng đó, Tạ Quýnh vẫn tiếp tục uống rượu và chơi đùa với bàn tay của cô gái bên cạnh mình; ông ta dường như đã quên đi vẻ ngoài của một quan chức, trở thành một người đàn ông trung niên phóng khoáng… Có lẽ ngày xưa, khi còn là một học giả tại Địa Thư Các, ông ta cũng đã trải qua không ít cuộc phiêu lưu như thế này.

Hoàng tử thứ hai nhấp một ngụm rượu nhẹ, nhìn về phía Phạm Hiền Vĩ đối diện và mỉm cười nói: “An Chí à, đã một năm không đến Bão Nguyệt Lâu rồi, thấy các cô gái ở đây đẹp hơn trước rất nhiều.”

……

Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên thoải mái hơn. Phải có ai đó bắt đầu nói chuyện trước thì được.

“Nonsense,” Fan Xian cười nói: “Với đám đông như hôm nay, muốn cho cả gia đình Bão Nguyệt Lâu phục vụ các bạn tốt là điều không thể… Không giấu các bạn, trong số mười ba cô gái ở đây hôm nay, không chỉ có những người con gái của chúng tôi, mà tất cả những người con gái nổi tiếng nhất ở kinh đô đều đã được tôi mời đến đây… Dù là những cô gái từ phương diện Hoa Phàng hay từ các trường học dạy múa, nếu sau đêm nay các bạn còn tìm ra được một cô gái nổi tiếng nào khác, thì tô

Mọi người nhìn sang bên cạnh và thấy các cô gái đều e thẹn cúi đầu xuống; sau khi quan sát kỹ hơn, mọi người không khỏi bật cười vì nhận ra rằng đó chính là những người quen thuộc từ dòng sông Lưu Tinh Hà. Chỉ có ánh mắt của Hoàng tử thứ hai trở nên u ám một chút. Thật là kỳ lạ, trong số hơn mười cô gái ở tầng trên này, có đến bốn người từng liên quan đến công việc ở dòng sông Lưu Tinh Hà do Thế tử Hồng Thành trước đây phụ trách; tuy nhiên, sau đó Viên Mộng đã qua đời ở Giang Nam, Shí Thanh Nhi lại quay sang phục vụ Phạm Hiền, còn Lý Hồng Thành thì bị Vương gia cấm túc…

Anh ta ngẩng đầu nhìn xa xăm về phía Phạm Hiền; khuôn mặt của Phạm Hiền có vẻ Bình yên, nhưng ánh mắt anh ta lại mang vẻ mỉm cười kỳ lạ; không ai hiểu được liệu Phạm Hiền có ý định dùng sự việc này để thể hiện quyền lực của mình hay có ý định gì khác.

Hoàng tử thứ hai mỉm cười và nói: “Việc kinh doanh của Nhà hàng Bão Nguyệt được thuận lợi, chắc chắn là nhờ vào sự thông minh và khéo léo của Cô San. Tôi xin nâng ly chúc mừng cô.”

Nói xong, anh ta giơ chiếc cốc rượu lên và nâng ly chúc mừng Tàng Văn đang đứng bên cạnh Phạm Hiền.

Với địa vị của một hoàng tử, việc tự xưng là “tôi” cũng phản ánh phong cách nhẹ nhàng, điềm đạm quen thuộc của anh ta; hơn nữa, trong bối cảnh này, nếu chỉ quan tâm đến địa vị cao thấp thì cũng không có ý nghĩa gì cả; mọi người cũng không quá để tâm đến điều đó… Chỉ có điều, tại sao ly rượu đầu tiên lại được nâng lên để chúc mừng Tàng Văn? Điều này khiến cho chủ nhân của buổi tiệc hôm nay – Phạm Hiền – trở nên bị lu mờ.

Lúc này, Tàng Văn đang tựa vào bên cạnh Phạm Hiền, đưa một sợi rêu xanh vào miệng anh ta; nghe thấy lời nói đó, cô bất ngờ dừng lại và quay đầu nhìn Phạm Hiền.

Phạm Hiền Vĩ mỉm cười gật đầu; Tàng Văn đứng dậy, cúi chào nhẹ Hoàng tử thứ hai rồi uống hết ly rượu đó. Không đợi Hoàng tử thứ hai nói thêm gì, cô tự rót một ly rượu khác và mời Thái tử cùng Hoàng tử thứ nhất ngồi xuống.

Hôm nay, Thái tử có vẻ hơi kỳ lạ; anh ta chỉ tập trung đùa cợt với người tình bên cạnh mình; người tình đó dưới sự chiều chuộng của Thái tử, đã trở nên mềm lòng hoàn toàn. Có vẻ như Thái tử rất hài lòng với điều đó và hoàn toàn không quan tâm đến những xung đột âm thầm giữa Hoàng tử thứ hai và Phạm Hiền tại bữa tiệc.

Còn Hoàng tử thứ nhất, sau khi uống một ly rượu với Tàng Văn, anh ta lại thở dài.

Hoàng tử thứ hai vẫn giữ vẻ bình th

Tàng Văn mỉm cười nhẹ nhàng; khuôn mặt dịu dàng của nàng Bình yên lên khi cô đứng dậy, chuẩn bị đi lấy cây đàn, nhưng không ngờ tay mình lại bị Fan Xián nắm lấy.

Fan Xián nắm lấy tay Tàng Văn, nhìn chằm chằm vào Hoàng tử thứ hai và nói: “Hôm nay, Tàng Văn sẽ không hát nữa.”

Tàng Văn ngạc nhiên, tự hỏi tại sao phải vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm ảnh hưởng đến buổi yến tiệc? Từ nhỏ, cô đã là một nghệ sĩ ca hát và quen với việc biểu diễn trước mọi người trong các buổi yến tiệc; nhưng giờ đây, cô lại quên mất rằng Fan Xián là người không hề thích việc người khác phục vụ người khác.

Hoàng tử thứ hai nhíu mày, khuôn mặt đẹp trai của ông hiện lên vẻ bối rối, có vẻ như ông không ngờ Fan Xián sẽ cứng rắn đến thế. Kể từ khi buổi yến bắt đầu, mọi người đều đang thử đoán thái độ của nhau; ông cũng muốn biết rõ Fan Xián trở về kinh lần này với ý định gì… Nhưng phản ứng của Fan Xián lại hoàn toàn đi ngược lại với mong đợi của ông.

Fan Xián nhìn Hoàng tử thứ hai một cái, nghĩ rằng chính mình đã tạo ra tình huống này… nhưng mục đích của anh ta… chính là để phá hỏng không khí vui vẻ của buổi yến. Người ngồi ngay dưới chỗ anh ta, Thượng thư của Bộ Lễ, đã kéo tay áo anh ta, nhắc nhở anh ta chú ý đến điều gì đó… Nhưng anh ta chỉ mỉm cười mà thôi.

Thùy Mật Viện, vị phó sứ, nhíu mắt lại và nói: “Lời nói của Đông Phạm đại nhân… Chẳng lẽ với địa vị của các hoàng tử, việc yêu cầu Cô Nương Gia hát một bài nhạc có gì là to tát đâu?”

Trong cuộc đối đầu trước đó với Thùy Mật Viện, Fan Xián đã khiến mối quan hệ giữa mình và phe quân đội xuất hiện những rạn nứt; đặc biệt là sau vụ ám sát ở thung lũng, miễn là vấn đề đó không được làm sáng tỏ, cả hai bên sẽ không thể yên ổn được. Quân nhân của Quốc gia Khánh luôn thẳng thắn và mạnh mẽ; vị phó sứ này tên là Quách Hướng Đông, là một trong những tướng lĩnh tiên phong trong cuộc chiến phía bắc lần cuối cùng, có nhiều công lao quân sự… Vì vậy, ông ta không hề sợ hãi trước quyền lực của Fan Xián. Khi nghe Fan Xián nói một cách lạnh lùng như vậy, ông ta liền lập tức đáp trả một cách gay gắt.

Nhưng Fan Xián không hề tức giận, chỉ cười và nói: “Cô Sương hiện tại chỉ hát cho Chen Yuán nghe thôi; nếu phó sứ Quách muốn nghe, ông có thể tự mình đến ngoại ô kinh thành để hỏi Trưởng ban Chen… Việc hỏi tôi thì chẳng có ích gì cả.”

Ba chữ “Trưởng ban Chen” được nhắc đến khiến Hoàng tử thứ hai cười một cái và không nói

Trong không khí ngượng ngùng đó, bỗng nhiên có tiếng sấm vang lên trong im lặng. Hoàng tử cả, người đã im lặng suốt một thời gian dài, bất chợt nâng ly và uống một hơi thật lớn. Vốn xuất thân từ quân đội, ông có tính cách hào phóng; hôm nay ông muốn giúp cải thiện mối quan hệ giữa Fan Xian với phe quân sự, đồng thời cũng muốn làm cho sự bất hòa giữa các anh em được giảm bớt. Nhưng khi nhìn thấy cách bày trí kỳ lạ trên bàn tiệc, một cơn giận dữ không rõ nguyên nhân bỗng nhiên trào dâng trong lòng ông, và ông liền nói lớn lên.

Hai vị phó sứ cũng đều xuất thân từ quân đội, tính cách hào phóng của họ không hề kém ai; họ nhíu mày một chút, sau đó uống hết số rượu trong ly của mình và nâng ly để chúc mừng Fan Xian.

Người ngồi đầu bàn, Thái tử, không còn cách nào khác ngoài việc nâng ly và nói với hoàng tử cả: “Anh trai ơi, tôi đang uống đây… Anh hét lớn như vậy, suýt nữa làm rượu trong ly tôi bị đổ ra ngoài đấy.”

Mọi người đều cười.

Thái tử lại nói với hai vị phó sứ: “Các ngươi đừng nghĩ rằng có thể áp dụng những thói quen quân đội này vào nơi này. Ta biết các ngươi và An Chí đang có mâu thuẫn với nhau, nhưng cho đến khi vấn đề đó được giải quyết, tại sao chúng ta phải cãi vã với nhau? Ngay cả khi có mâu thuẫn, cũng đừng đến mức phải uống rượu để giải quyết.”

Ông chỉ vào Fan Xian và cười nói với hai vị phó sứ: “Các ngươi đã quên rồi sao? Năm ngoái, tại đây, ông Fan đã uống hết ba nghìn ly rượu trong một đêm, khiến vị hầu tước của Bắc Tề đó say đến mức không thể tỉnh lại được… Nếu nói về khả năng uống rượu, An Chí chắc chắn không hề sợ những người đàn ông quân đội như các ngươi đâu.”

Tân Kỳ Vật, với tư cách là người của Đông cung, hiểu rõ ý định của chủ nhân mình, liền nhanh chóng tham gia vào cuộc vui và nói: “Hai vị tướng ơi, tôi thực sự nghĩ rằng việc so tài uống rượu với ông Fan cũng không sao cả… Kể từ đêm đó, ông Fan không còn viết thơ nữa; nếu chúng ta có thể khiến ông ấy viết thêm ba trăm bài thơ nữa, để tập thơ ‘Bán Hàn Trại’ có thể được tiếp tục… Chắc chắn Thùy Mật Viện sẽ có công lao lớn đối với thiên hạ… Có lẽ ngay cả Hoàng đế cũng sẽ rất vui mừng.”

Khi lời này vang lên, mọi người đều đồng ý; ngay cả Tạ Quýnh cũng bắt đầu hứng thú, mời Fan Xian uống vài ly rượu, đồng thời thúc giục hai vị phó sứ so tài uống rượu với Fan Xian.

Sau khi mọi người uống rượu, bầu không khí tại bu

Đúng vào lúc này, Hoàng tử thứ hai bỗng nhiên cười nói: “Nói đến An Chí, kể từ đêm hôm đó không viết thơ nữa, quả là một tổn thất lớn cho thiên hạ… Nhưng nghe nói An Chí khi ở Bắc Kỳ đã từng sáng tác một bài thơ nhỏ cho Nữ Thánh của Bắc Kỳ, không biết điều đó có thật hay không.”

Đây chính là tin đồn gây xôn xao nhất khắp thiên hạ vào năm ngoái; người dân Bắc Kỳ cảm thấy không vui, trong khi người dân Nam Kinh lại rất vui mừng. Nghe thấy câu này, những người lớn tuổi đang uống rượu say đã bắt đầu tranh luận, kiên quyết muốn nghe Fan Xian kể chi tiết về câu chuyện này.

Fan Xian cười nhạo vài câu, tất nhiên không chịu kể chi tiết, chỉ đùa cợt qua loa. Tuy nhiên, ánh mắt anh ta Dư Quang lại liếc nhìn về phía Thái tử, trong lòng cảm thấy ngạc nhiên – Thái tử bây giờ thực sự đã tiến bộ hơn nhiều so với hai năm trước. Nhưng hiện tại, quyền lực thực sự trong tay Thái tử ngày càng ít đi; liệu ông ta có đang muốn hưởng lợi từ cuộc đấu tranh giữa mình và em thứ hai không? Và niềm tin của ông ta đến từ đâu? Ông ta không phải là cha của họ mà.

……

……

Bữa tiệc dần kết thúc, tâm trạng mọi người càng trở nên hăng hái hơn. Hoàng tử cả đứng dậy, ép buộc mọi người tiếp tục uống rượu. Fan Xian nhìn cảnh này mà cười thầm, nghĩ rằng có lẽ người này đã bị người của Bắc Kỳ dạy dỗ quá nghiêm ngặt trong cung điện hoàng gia, và hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội thoát ra ngoài để vui vẻ, nên tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Fan Xian nhìn thấy Thái tử có vẻ như đã say, trong khi Hoàng tử thứ hai vẫn giữ được tinh thần minh mẫn, liền mỉm cười và nói: “Một năm không trở về kinh thành, thật sự rất nhớ mọi người ở đó.”

Ánh mắt anh ta đột nhiên thay đổi, thở dài buồn bã: “Thật đáng tiếc, chưa kịp về đến kinh thành thì đã bị bọn cướp tấn công; hơn mười người dưới quyền tôi đã hy sinh… Những người này đều là các quan chức thuộc Viện Kiểm tra, những nhân tài của triều đình, đã cống hiến hết mình cho triều đình ở miền nam, và cuối cùng cũng đến kinh thành để đoàn tụ với gia đình… Nhưng họ lại chết thảm cách đây vài chục dặm ngoài kinh thành… Những người phụ nữ và trẻ em đang mong đợi họ trở về nhà, chắc hẳn lúc này vẫn đang sống trong nỗi đau khổ.”

Anh ta nâng ly rượu mạnh lên, uống cạn một hơi, rồi nói với giọng trầm thấp: “Nghĩ đến điều này, rượu này… thật sự không thể uống nổi nữa.”

Không gian yên tĩnh trong phòng tiệc tầng ba của Lầu Bão Nguyệt bỗng nhiên trở nên im lặng; mọi người đều biết rằng nhân vật chính của đ