Quyển Sáu – Tiền Đình Hạnh Phúc, Chương 47: Cười Trước Lầu Bào Nguyệt, Anh Em Gặp Nhau

Fan Xián ngây người nhìn chằm chằm vào cái cột kia, nghĩ trong lòng không biết lỗ trên cột có được lấp kín bằng vữa hay chưa.

Lần đầu tiên anh đột nhập cung điện vào ban đêm, chính là sau cây cột này; một cung nữ đã đâm anh từ phía sau cột. Lưỡi dao xuyên qua tấm gỗ dày, suýt chút nữa đã đâm trúng xương sống của anh. Cho đến tận hôm nay, Fan Xián vẫn còn cảm nhận được ý định sát hại ẩn chứa trong đó, mặc dù người cung nữ kia đã bị anh giết chết ngay tại chỗ. Chính trong đêm hôm đó, anh đã lén nghe được âm mưu giữa công chúa và hoàng gia Bắc Tề, cũng như sự thật về việc Yên Băng Vân bị phản bội… và anh đã che chở cho Yên Tiểu Dực khỏi mũi tên như thiên thạch lao xuống!

Hôm nay tuyết đã tạnh, nhưng gió lạnh thổi qua cung điện, khiến nơi này còn lạnh hơn vài ngày trước. Fan Xián rùng mình, tự giễu cợt mình rồi quay đầu đi cùng eunuch Yao, hướng về Đông cung– nơi Hoàng hậu và Thái tử đang ở.

Dù công chúa là mẹ vợ của mình, anh vẫn cần phải gặp bà ấy… Nhưng đối với người phụ nữ quyến rũ đến mức gần như ma quỷ, lạnh lùng và vô tình như vậy, tốt nhất là giữ khoảng cách càng xa càng tốt. Mỗi ngày trì hoãn cuộc gặp gỡ càng tốt…

Trong những năm qua, nhờ sự sắp xếp bí mật của Hoàng đế và sự hợp tác của các phe liên quan, Fan Xián dần dần kiểm soát được toàn bộ lực lượng của công chúa. Hai bên đã không thể cùng tồn tại lâu dài nữa; rồi sẽ đến ngày phải đối đầu nhau. Tuy nhiên, lực lượng của công chúa hiện đã yếu đi nhiều so với trước đây… Nhưng Fan Xián vẫn cảm thấy lo lắng – không chỉ vì bà ấy là mẹ của Wan’er, mà còn vì cảm giác kỳ lạ trong lòng mình.

Trong kiếp trước, anh đã từng nghe một bài hát của cô nàng Hé, trong đó có câu “bà ấy đã đem tất cả cho anh…” Fan Xián cũng cảm thấy như vậy: công chúa đã đem cả kho báu hoàng gia, con gái, người tình, gia tộc Cui… và cả Minh Gia… đều sắp được trao cho anh. Có vẻ như còn rất nhiều thứ khác nữa sẽ được chuyển giao cho anh… Nếu anh là công chúa, có lẽ cũng sẽ cắn môi im lặng, ánh mắt đầy căm ghét, muốn thiêu chết người con rể xấu xa này…

Còn có Hội Quân Sơn, cùng những kẻ không yên phận trong quân đội… Dù công chúa không phải là con khủng long có thể phun lửa, nhưng bà ấy lại quá quyến rũ… Fan Xián vẫn cảm thấy sợ hãi… Sợ trước sự dịu dàng nhưng ẩn chứa điên cuồng và sự quyến rũ của bà ấy…

Phải ở bên một người mẹ vợ

……

……

Eo Thái giám nhìn Vạn Hiên im lặng một lát rồi không nói gì, bước chân nhỏ nhẹ theo sau anh ta. Chẳng mấy chốc họ đã đến Đông cung. Không may thay, vào lúc này, Hoàng hậu đang ở trong Quảng Tín Cung trò chuyện với Công chúa Đại; chỉ có Thái tử mới đang dưới sự hướng dẫn của Thái phụ mà đọc sách.

Thấy Vạn Hiên bước vào cung, Thái tử cười hiền và tiếp đón anh ta, nói: “Vết thương của ngươi thế nào rồi? Ta muốn đến nhà ngươi thăm nhưng nghĩ rằng điều đó có lẽ sẽ làm phiền đến việc nghỉ ngơi của ngươi, nên ta đã từ bỏ ý định đó.”

Vạn Hiên cúi chào một cách chuẩn mực rồi mới ngồi dậy và cười nói: “Thân thể tôi vốn dĩ khỏe mạnh, chỉ cần nghỉ vài ngày là sẽ khỏi. Hôm nay được ban lệnh vào cung, tôi liền đến thăm Thái tử để ngài yên tâm.”

“Chị em Hàn khi nào sẽ trở về?”

“Có lẽ là ngày mai.”

Thái tử cười nói: “Khi cô ấy không ở đây, ngươi nên tận hưởng khoảng thời gian này cho thật thoải mái.”

Hai người cùng nhau cười nói và ngồi xuống, trò chuyện về cảnh đẹp và con người xinh đẹp ở miền Giang Nam, nhưng không hề đề cập đến bất kỳ điều gì buồn bã. Thực ra, nếu quay lại vài năm trước, Thái tử thực sự rất tốt với Vạn Hiên. Mặc dù ông ta làm theo lời khuyên của Tân Kỳ Vật và cố gắng thiện cảm với Vạn Hiên với ý định thu hút sự ủng hộ của anh ta, nhưng khi Vạn Hiên mới đến kinh thành, mối quan hệ giữa hai người khá tốt.

Tuy nhiên, ai cũng không ngờ rằng mọi chuyện sau đó lại phát triển theo hướng kỳ lạ như vậy.

Vạn Hiên hóa ra cũng là một hoàng tử!

Và còn có những vấn đề lịch sử chưa được giải quyết.

Do đó, Vạn Hiên đã đặt ra những vấn đề đó, và Thái tử trở thành người đứng về phía đối lập. Cả hai đều biết rõ điều này; vì những vấn đề lịch sử đó, họ không thể tiếp tục hợp tác với nhau nữa. Tuy nhiên, trong suốt gần hai năm qua, Vạn Hiên chủ yếu ủng hộ phe của Hoàng tử Thứ Nhì, chứ không tấn công phe của Thái tử một cách toàn diện, vì vậy bề ngoài, mối quan hệ giữa hai người vẫn duy trì được sự hòa thuận.

Ngay cả khi hai người đã trở nên thù địch, nhưng trong cung, họ vẫn phải giữ vẻ bình thường và vui vẻ.

Eo Thái gián đứng bên cạnh, lạnh lùng quan sát cảnh tượng này và thầm ngưỡng mộ sự khôn ngoan của các thành viên trong hoàng gia.

Sau cuộc trò chuyện âu yếm, Vạn Hiên đứng dậy để chào tạm biệt và thì thầm vào tai Thái tử: “Thái tử, tối nay ngài nhất định phải đến đây.”

Thái tử cười nói: “Nói thật, ta chưa bao giờ đến că

Fan Hàn không rõ liệu lời nói đó có ẩn ý gì hay không, nhưng cũng chẳng buồn suy đoán, chỉ cười hai tiếng rồi cung kính chào hỏi xong liền rời khỏi Đông cung.

Bên ngoài cung điện, anh không ngạc nhiên khi gặp một người quen.

Chính là vị eunuch kia – kẻ đầy mụn trứng cá trên khuôn mặt, và bây giờ là thủ lĩnh các eunuch tại Đông cung, Hồng Trúc.

Hồng Trúc vội vàng lùi sang một bên để chào hỏi anh.

Biểu cảm của Fan Hàn rất lạnh lùng; anh chỉ gật đầu một cái rồi tiếp tục đi, nhưng trong lòng lại cảm thấy kỳ lạ. Nhìn vẻ mặt của Hồng Trúc, dường như người này có điều gì muốn nói với mình… Ánh mắt của vị eunuch nhỏ bé kia tràn đầy sợ hãi, nhưng anh không hiểu tại sao.

Tuy nhiên, bên trong cung điện, Fan Hàn vẫn sẽ không để ý đến Hồng Trúc; anh vẫn phải giả vờ coi thường người này. Một “quân cờ” được cất giấu bên trong cung điện này không thể được sử dụng một cách tùy tiện.

Sau đó, anh đến cung của Thục Quý Phi và Ninh Tài Nhân. Anh mang theo một danh sách sách cho Thục Quý Phi – mẹ của Hoàng tử thứ hai – những cuốn sách cổ được sao chép từ thư viện Thiên Nhất Các ở Giang Nam. Thục Quý Phi rõ ràng rất ngạc nhiên; bà không ngờ rằng dù Fan Hàn và con trai mình đang tranh đấu gay gắt đến mức đó, anh vẫn còn chu đáo chăm sóc mình như vậy, và bà cảm thấy rất xúc động.

Còn tại cung của Ninh Tài Nhân, Fan Hàn lại bị mắng mỏ một trận.

Người phụ nữ hào phóng này, sinh ra tại Đông Di Thành, lần đầu tiên gặp lại Fan Hàn sau khi biết về xuất thân của anh. Nhìn vào ánh mắt và biểu cảm của anh, Ninh Tài Nhân không thể kiềm chế được mà nhớ đến cô gái Diệp gia đã cứu mình và đứa con trong bụng mình… Vì vậy, bà tức giận vì Fan Hàn không coi trọng tính mạng của mình, và đã mắng anh liên tục. Sau đó, bà kể lại một số chuyện xưa, và ánh mắt của bà trở nên dịu nhẹ hơn, như thể đang nhìn đứa con trai của mình vậy. Bà nhẹ nhàng vuốt đầu anh và dặn dò anh sau này nếu rảnh rỗi thì hãy thường xuyên đưa Chân Quận Chúa đến cung thăm mình.

Fan Hàn đồng ý tất cả. Khi rời cung điện, anh tình cờ quay đầu lại và thấy Ninh Tài Nhân dường như đang lau nước mắt ở khóe mắt… Trái tim anh cũng bỗng nhiên trở nên ấm áp, và một nỗi buồn khó tả dâng trào lên trong anh.

Tất cả những người này, tất cả những chuyện xưa ấy…

……

…

Bận rộn và đi lại không ngừng, Fan Xian cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi; điều này giống như lần đầu tiên trước khi kết hôn mà anh phải vào cung để gặp gỡ các bà hoàng. Việc đi qua từng cung, nói những lời tương tự, làm những việc giống nhau thực sự rất mệt mỏi cho cả hai bên.

May mắn thay, khi đến cung Shufang cuối cùng, mọi chuyện dường như trở nên thoải mái hơn.

Đuổi xa eunuch Yao ra khỏi đó, Fan Xian tựa vào ghế như một con chó mệt đứt hơi, nhìn người hầu gái đang bận rộn rót trà cho mình. Người hầu gái này có đôi lông mày thanh tú, luôn cúi đầu, rất ngoan ngoãn. Không kìm được lòng mình, Fan Xian đã nắm lấy cổ tay trắng của cô ấy khi cô đưa trà đến.

Người hầu gái liền nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ.

Fan Xian cười ha hả và nói: “Tinh Nhi, lần đầu tiên tôi gặp em, em mới chỉ mười ba tuổi thôi; bây giờ lớn lên rồi, tính cách cũng trở nên hung hăng hơn nhiều.”

Nữ hoàng Yí Guì, ngồi tựa vào giường, nhìn thấy đứa trẻ này nghịch ngợm, không nhịn được mà nói: “Cậu đi nghịch ngoài kia đi, đừng đến làm phiền mọi người trong cung này.”

Cô Tinh Nhi chính là người hầu gái đã dẫn Fan Xian đi thăm các cung trước đây. Nghe hai người chủ nhân nói vậy, mặt cô ấy lập tức đỏ bừng lên và chạy vào phía sau.

Uống một ngụm trà, Fan Xian nuốt nước bọt và nói nghiêm túc: “Dì, tôi sắp rời cung rồi, không tiện nói lâu được nữa.”

“Rời cung?” Nữ hoàng Yí Guì hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ra ý của anh ta và nói với vẻ lo lắng: “Tối nay cậu định làm gì vậy?”

Fan Xian cũng ngạc nhiên và hỏi: “Dì biết chuyện này à?”

Nữ hoàng Yí Guì cười che miệng và nói: “Ông chủ nhỏ Fan tối nay đã chuẩn bị bữa tiệc và mời một số nhân vật quan trọng… Chuyện này đã lan truyền khắp nơi rồi; đây là tin tức gây xôn xao nhất ở kinh thành này. Mặc dù tôi sống trong cung, nhưng làm sao có thể không biết được.”

Fan Xian cười buồn và nói: “Chỉ trong một ngày thôi mà đã làm ầm ĩ như vậy? Đã hơn một năm không trở về kinh thành, thì cũng cần phải mời bạn bè một chút…”

Nữ hoàng Yí Guì nói nghiêm túc: “Mặc dù có vài điều muốn nói với cậu, ít nhất cũng nên cảm ơn cậu vì đã dạy dỗ đứa bé suốt một năm qua… Nhưng vì biết rằng tối nay cậu có việc quan trọng, thì cậu cứ đi đi.”

Cô dừng lại một chút, rồi hỏi: “Cậu đã mời Hồng Thành chưa?”

Fan Xian lắc đầu và cười nói: “Khi nào rảnh rỗi sẽ dẫn Văn Nhi đến Tĩnh Vương Phủ

」Phạm Hiên cười nhẹ nhàng, tràn đầy sự tự tin khó tả được.

——————

Vào cuối năm, tuyết bỗng nhiên ngừng rơi; không ai biết khi nào nó sẽ lại bắt đầu. Khắp kinh thành trở nên lạnh giá, nhưng trong các tòa nhà dọc theo phố thì đèn đỏ treo cao, nến sáng chói, và những chiếc lồng ấm được trải khắp mọi nơi, như thể những viên than tre quý giá ấy được phân phát miễn phí vậy.

Cánh cửa của Lâu Đài Bão Nguyệt được che kín bởi ba tấm rèm da dày. Thỉnh thoảng có người hầu đi qua, kéo rèm lên và hơi nóng từ bên trong lâu đài liền tràn ra ngoài, làm cho không khí trên con phố này cũng trở nên ấm áp hơn so với những nơi khác.

Những người đi đường không qua đây, những lính canh Kinh Đô Phủ đứng gác ở đây cùng với binh sĩ của lực lượng phòng vệ kinh thành, đều đang xoa đôi tay đã bị đông cứng, nhìn vào căn lâu đài lộng lẫy kia mà không dám nói gì, nhưng trong lòng thì đang chửi thầm. Họ phải đứng canh bên ngoài, trong khi những người quý tộc bên trong lâu đài thì có thể tắm trong không khí ấm áp của mùa xuân.

Trong số tất cả các nhà hàng và nhà thổ trên thế giới, có lẽ chỉ có Lâu Đài Bão Nguyệt mới hoành tráng đến thế này. Nhưng thông thường thì không đến mức này đâu; chỉ là hôm nay khác với mọi ngày.

Hôm nay, Lâu Đài Bão Nguyệt không mở cửa.

Thậm chí nửa con phố còn bị lính Kinh Đô Phủ và quân đội phòng vệ kinh thành kiểm soát chặt chẽ. Điều này là do Lâu Đài Bão Nguyệt đã báo trước với chính quyền, và việc phê duyệt cũng diễn ra một cách nhanh chóng, không hề có sự trì hoãn nào.

Người lớn thuộc phe Kinh Đô Phủ không có quyền tham gia bữa tiệc này, nhưng ông ta vẫn phải chuẩn bị mọi thứ một cách cẩn thận để đảm bảo an ninh. Không chỉ ông ta, mà tất cả các quan chức khác ở kinh thành cũng đều nghĩ như vậy; dù họ thuộc phe phái nào, hôm nay tất cả đều phải phục vụ Lâu Đài Bão Nguyệt.

Bởi vì hôm nay, tất cả những người có quyền lực ở kinh thành đều sẽ đến Lâu Đài Bão Nguyệt.

Giám thị Đại học, Phó Thượng thư Bộ Tế lễ, Quản lý Văn phòng Vận chuyển Kho bạc, Chủ tịch Cơ quan Quản lý Khu vực Nam Dương, và cũng là Đại sứ đặc mệnh toàn quyền – Phạm Hiên, ngài Phạm Hiên hôm nay sẽ tổ chức bữa tiệc!

Với quyền lực lớn lao và địa vị cao cấp, ngài Phạm Hiên, người mà danh hiệu chức vụ của ông gần như dài hơn cả bảng gia phả, mời tiệc như vậy, ai dám không đến? Ai dám từ chối? Mặc dù mọi người đều biết rằng ngài Phạm Hiên là người dám chống đối các quan lại triều đình, nhưng hôm nay

Vài chiếc kiệu lớn sang trọng được đưa đến trước Lầu Bào Nguyệt vào lúc hoàng hôn; thêm một số nhân vật quan trọng khác cũng đến bằng xe ngựa. Không ai mang theo quá nhiều người hầu để không làm phiền đến Fan Xián. Những người con cháu của các gia tộc quyền lực chỉ mang theo hai ba vệ sĩ; các đại thần cũng yên tâm về sự an toàn của mình. Mặc dù gần đây đã xảy ra vụ ám sát trong thung lũng, nhưng mọi người đều biết rằng Lầu Bào Nguyệt thuộc sở hữu của Phạm Gia.

Hoàng tử trưởng đến, các phó sứ của Thùy Mật Viện cũng đến, Tân Kỳ Vật và Nhậm Thiểu An cũng có mặt… Hôm nay, Lầu Bào Nguyệt hoạt động trọn vẹn. Các cô gái dẫn những nhân vật quan trọng này vào phòng nghỉ để chuẩn bị cho buổi yến tiệc.

Fan Xián trò chuyện với mọi người một lúc, kể vài câu đùa vui, sau đó dắt đứa trẻ bên cạnh mình ra cửa, vì ông nghe tin Hoàng tử đang đến. Nhìn thấy đứa trẻ ngoan ngoãn để Fan Xián dắt tay, hai phó sứ của Thùy Mật Viện và một số đại thần khác đều cảm thấy xúc động; cảnh tượng này khiến họ liên tưởng đến nhiều điều. Xưa kia, người ta dùng “vua” để ra lệnh cho các công tước; bây giờ, chính ông Fan Xián đang dắt tay đứa trẻ này… Ai biết được, tương lai của Quốc gia Kỷng, tương lai của thiên hạ, có phải sẽ thuộc về hai người này hay không?

Người mà Fan Xián đang dắt tay chính là Hoàng tử thứ ba…

Bên ngoài cánh cửa lầu, trời khá lạnh; Hoàng tử thứ ba run rẩy một cái, nhìn người thầy cao hơn mình hai đầu, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ ngưỡng mộ, rồi hỏi: “Thầy ơi, thầy vẫn chưa khỏi thương, sao lại ra đón chúng tôi vậy?”

Fan Xián lắc đầu và giải thích một cách nhẹ nhàng: “Người đến đây là Hoàng tử đấy… Người thừa kế ngai vàng của đất nước. Địa vị của ông ấy rất đặc biệt, và ông ấy cũng là anh trai của bạn… Dù là với tư cách là thần tử hay anh em, chúng ta cũng nên tôn trọng ông ấy.”

Một chiếc kiệu nhỏ được bảo vệ bởi hàng chục vệ sĩ đến trước Lầu Bào Nguyệt. Fan Xián nhận thấy có vài vệ sĩ mang theo dao dài, đang đứng đợi ở đó. Hôm nay, Lầu Bào Nguyệt tổ chức yến tiệc; để tránh việc dân chúng phản đối quá mức và gây khó xử cho triều đình, tất cả các vị khách đều không mang theo lễ nghi trang trọng như mọi khi… Ngay cả Hoàng tử đến hôm nay cũng chỉ mang theo một số người hầu đơn giản. May mắn thay là như vậy; nếu không, con phố này chắc chắn sẽ bị chen chúc bởi sự xa hoa của các nhân vật quyền lực.

Khi rèm kiệu được mở ra, Hoàng tử mặc trang phục mà

Fan Xian và Hoàng tử thứ ba cùng nhau chào hỏi, Thái tử vội vàng đỡ họ dậy. Chẳng mấy chốc, mọi người trong lầu đều biết Thái tử đã đến và vội vàng ra ngoài đón tiếp. Chỉ có Hoàng tử trưởng thành có vẻ như đang say sưa quá mức mà quên mất việc ra ngoài; tuy nhiên, Thái tử hiểu rằng anh trai mình xuất thân từ quân đội, tính cách cũng vốn là như vậy, nên không quá để tâm.

Một nhóm người tụ tập trước cửa lầu, chuẩn bị bước vào để trò chuyện thì lại có một chiếc xe ngựa từ từ đi đến.

Thái tử tò mò quay đầu lại, tự hỏi không biết ai lại kiêu ngạo đến mức còn muộn hơn mình?

Mọi người cũng nhìn theo, chỉ thấy một vị quan trung niên gầy gò bước xuống khỏi xe ngựa. Vị quan này không mặc những trang phục biểu thị địa vị của mình, nhưng mọi người lập tức nhận ra ông ta và không khỏi ngạc nhiên khi thấy một vị đại nhân như vậy cũng đến dự.

Người đó không ai khác chính là Tổng đốc con đường Jiangnan – Tạ Quýnh. Trong số bảy con đường lớn của thiên hạ, Tạ Quýnh quản lý một trong số đó. Là một đại thần cấp cao, đồng thời nắm giữ con đường giàu có nhất thiên hạ, hơn nữa, ông ta còn là người được Nhà vua tin tưởng và từng là thầy dạy của các hoàng tử tại Thư viện, vì vậy so với những đại thần khác trong triều đình, địa vị của ông ta còn cao quý hơn nữa.

Tạ Quýnh nhìn mọi người, mỉm cười và đầu tiên chào hỏi Thái tử. Thái tử liền từ chối, và dưới sự dẫn đầu của ông, mọi người cũng vội vàng chào hỏi Tạ Quýnh.

Fan Xian cười nói: “Vị Đại nhân Hạc đã trở về kinh để báo cáo công việc, tôi xin phép mời ông đến đây. Trong suốt năm qua, chúng tôi đã cùng nhau làm việc ở Jiangnan và tôi rất được ông quan tâm, vì vậy tôi mới dám mạo muội mời ông đến.”

Mọi người đều cười, khen ngợi Fan Xian có uy tín lớn, thậm chí còn có thể mời được Tổng đốc Hạc đến đây; tuy nhiên, trong lòng họ lại nghĩ rằng có lẽ hôm nay Fan Xian muốn thể hiện sức mạnh trước một số phe phái nào đó, vì vậy mới mời cả Tạ Quýnh đến.

Không lạ gì khi những người quyền lực này lại nghĩ như vậy, bởi vì bữa tiệc tại Lầu Bão Nguyệt hôm nay vốn dĩ là buổi gặp gỡ của thế hệ trẻ tuổi. Viện trưởng Trần hay Thư Đại Học Sĩ những người lớn tuổi như vậy chắc chắn sẽ không dám làm phiền, ngay cả nếu họ muốn mời, e rằng Nhà vua cũng sẽ không cho phép.

Hơn nữa, mọi người đều tự hỏi, tại sao Fan Xian lại mời những người thuộc các phe phái khác nhau đến tụ tập tại L