Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương 39: Ba Người, Ba Suy Nghĩ**

Trần Bình Bình Tất nhiên là không tin. Những người già lúc bấy giờ đều biết rằng chiếc hộp đó nằm trong tay cô Ye. Nhưng khi cô Ye bị sát hại, cô ấy chưa từng sử dụng chiếc hộp đó, điều này chứng tỏ rằng lúc đó chiếc hộp không có mặt tại Viện Thanh Bình. Và sau đó, những cuộc điều tra kỹ lưỡng về Viện Thanh Bình cũng không tìm thấy dấu vết của chiếc hộp đó.

Một vật vô cùng quý giá như vậy, chắc chắn không thể bị mất đi một cách tùy tiện được.

Vậy thì chỉ có Ngũ Trúc mới biết tung tích của chiếc hộp đó. Còn Phạm Hiên, khi đã lớn lên và phải sống trong môi trường nguy hiểm như kinh đô này, nếu Ngũ Trúc vì bị thương mà không ở bên cạnh Phạm Hiên, chắc chắn người ta sẽ giao chiếc hộp cho Phạm Hiên để anh ta mang theo mọi lúc, nhằm tránh những nguy hiểm có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Đây chính là suy luận của Trần Bình Bình, và suy luận đó cũng không xa rời sự thật lắm.

Chỉ có điều, ông ấy đã sai một điểm: vì cả ông và hoàng đế đều chưa từng nhìn thấy chiếc hộp đó bằng mắt thực tế, nên họ hoàn toàn không biết kích thước và hình dạng của nó.

Đúng vậy, Phạm Hiên thực sự đã mang theo chiếc hộp đó, nhưng chiếc hộp đó thực sự không thể che giấu khỏi sự chú ý của mọi người để có thể mang theo mọi lúc. Khi Phạm Hiên vì sơ suất mà bị tấn công trong thung lũng, chiếc hộp đó có lẽ vẫn đang trôi nổi trên những dòng nước yếu ớt nào đó…

……

Trước ánh mắt trêu chọc của lão đàn ông gập chân kia, Phạm Hiên thành thật nói: “Tôi thực sự không biết gì về chiếc hộp đó.”

Anh ta nhất định phải giữ bí mật này. Dù người đàn ông trước mặt có thể đoán ra điều gì đi nữa, anh ta cũng không thể thừa nhận. Nếu hoàng đế biết rằng chiếc hộp đó nằm trong tay mình, với tư cách là một vị vua, chắc chắn ông sẽ không cho phép một vật báu có thể giết chết những cao thủ bí ẩn như vậy ở bên cạnh con trai mình.

Hoàng đế chắc chắn sẽ đòi lại chiếc hộp đó, vì vậy từ đầu, Phạm Hiên đã không bao giờ thừa nhận điều đó.

Trần Bình Bình Lắc đầu, không muốn tiếp tục hỏi nữa. Ông biết rằng cậu bé này luôn muốn giữ cho mình những bảo bối để bảo vệ bản thân.

Phạm Hiền Vĩ Cười và đổi chủ đề: “Chú Ngũ Trúc ơi, cái chiếc hộp kỳ lạ đó… Đó là hai việc mà chú chưa lường trước được. Vậy thì việc thứ ba là gì?”

Trần Bình Bình Nhìn anh ta một cách mỉa mai: “Việ

Chỉ có rất ít người biết rằng ngươi là một sát thủ cấp chín.

“Cái gọi là không ngờ tới, chính là không ngờ ngươi lại ngu ngốc đến thế.” Trần Bình Bình nói với vẻ tức giận.

Phạm Hiền Vĩ bất ngờ dừng lại, rồi cười lạnh và nói: “Ngươi đang nói đến việc ta xông vào khu rừng tuyết để loại bỏ những thiết bị bắn tên kia phải không? Đó có phải là hành động ngu ngốc sao? Dù ta có thoát ra được… thì những thuộc hạ của ta sẽ ra sao? Đừng quên đi. Lần này trong cuộc chiến ở thung lũng, ta đã mất gần hai mươi người lính. Ta không hề trách ngươi vì tính lạnh lùng của ngươi, nhưng ngươi lại coi ta là kẻ ngu ngốc.”

“Lạnh lùng?” Trần Bình Bình nhìn Fan Xian một cách khinh thường, “Ngươi đã quên sao? Chúng ta Viện Kiểm tra cần nhất chính là sự lạnh lùng. Sự vô tình và lạnh nhạt mà ngươi từng thể hiện trước đây đã biến mất đâu rồi…”

Phạm Hiền Vĩ siết chặt nắm tay, nói thầm: “Đó là những người của ta.”

“Chỉ là những thuộc hạ của ngươi mà ngươi cũng không nỡ hy sinh. Vậy khi sau này phải hy sinh những người quan trọng hơn, ngươi sẽ làm thế nào? Hành động của ngươi hôm nay đã dễ dàng phơi bày sự yếu đuối ẩn sau vẻ ngoài lạnh lùng của ngươi… Đó mới chính là sự ngu ngốc. Người mạnh không chỉ cần có thân thể mạnh mẽ, mà còn phải có tâm hồn kiên cường. Sự yếu đuối chỉ khiến ngươi không có chỗ nương thân trong tương lai mà thôi.” Trần Bình Bình nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt lạnh lẽo.

“Đó không phải là sự yếu đuối!” Fan Xian không chút do dự mà phản bác: “Đó là điều mà ta buộc phải làm.”

“Không thể quá quan tâm đến nhiều thứ.” Trần Bình Bình ngáp một cái và nói: “Những việc mà ngươi buộc phải làm không nên quá nhiều. Ta chỉ cảm thấy rằng mẹ vợ ngươi chắc hẳn sẽ rất vui mừng… cuối cùng cũng biết được điểm yếu của ngươi rồi.”

Fan Xian cảm thấy lo lắng, liền nhăn mày và nói: “Ta chỉ quan tâm đến những người mà ta yêu thương… Những người khác, dù có chết trước mắt ta, ta cũng sẽ không hề lay động.”

“Mẹ ngươi thì quan tâm đến tất cả mọi người trên thế giới này.” Trần Bình Bình nhắm mắt lại và nói: “Về điểm này, ngươi thông minh hơn cô ấy, mạnh mẽ hơn cô ấy… nhưng vẫn chưa đủ. Nhiều lắm thì ngươi cũng chỉ sống lâu hơn cô ấy vài ngày mà thôi.”

Fan Xian vỗ tay và nói một cách ôn hòa: “Những chuyện này cũng không cần phải nói nhiều nữa… Dù sao thì tốt nhất là tất cả chúng ta đều được sống lâu trăm tuổi.”

Anh ta lắc chiếc xe lăn, xoay một vòng, r

Trần Bình Bình Nhìn cảnh tượng này, không nhịn được mà bật cười và nói: “Cái này thú vị lắm à?”

“Rất thú vị.” Phan Hiên nói một cách nghiêm túc: “Ngươi đã ngồi xe lăn suốt bao nhiêu năm rồi, mà chẳng nghĩ đến việc sáng tạo ra những trò chơi để xua tan sự nhàm chán sao? Điều đó chứng tỏ ngươi thực sự là một người nhàm chán; cả ngày chỉ sống trong thế giới u ám ấy, cuộc đời như vậy có ý nghĩa gì chứ?”

Nếu theo ý kiến của Phan Hiên, tốt nhất là Trần Bình Bình nên rút lui khỏi mọi chuyện, dành những năm cuối đời mình ở những ngọn núi cao, cùng những người phụ nữ xinh đẹp bên mình, đi hưởng tuần trăng mật… Thay vì dành cả đời mình cho những âm mưu chính trị nhàm chán ấy.

Nhưng ông cũng hiểu rằng, đối với Trần Bình Bình, những việc tính toán này có lẽ không chỉ là công việc, mà còn là một niềm vui, một nghệ thuật… Vì vậy, ông không nói thêm gì nữa. “Sau khi ta chết…” Trần Bình Bình giơ chiếc tay khô cằn của mình lên, vung vẩy trong không khí, “Quả cầu này sẽ thuộc về ngươi. Những người phụ nữ bên trong đây, ngươi muốn giữ thì giữ, không muốn thì cứ để họ đi.”

Phan Hiên hiểu rằng, người già này chắc chắn không quan tâm đến mạng sống của những người phụ nữ đó; nhưng sau bao năm sống cùng nhau, chắc chắn phải có chút tình cảm nào đó… Vì vậy, ông gật đầu một cách tự nhiên.

“Vấn đề liên quan đến Tần gia thì phải xử lý thế nào?” Phan Hiên bỗng nhiên hỏi. Mặc dù Trần Bình Bình yêu cầu ông phải coi trọng tổng thể và không nên hành động quá sớm, nhưng ông vẫn cần phải đưa ra một phản ứng nào đó.

Trần Bình Bình lắc đầu và nói: “Tất cả mọi người đều muốn ngươi chết… Tần gia không hề tốt lắm, cũng không hề xấu lắm. Nếu ngươi hành động bây giờ, nó sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của ta. Hãy kiên nhẫn một thời gian, xem sau này họ sẽ phải chịu đựng những gì… Điều đó thực sự rất thú vị.”

Phạm Hiền Vĩ nhíu mày, khuôn mặt đẹp trai của anh ta hiện lên vẻ bất đắc dĩ: “Lại phải kiên nhẫn nữa à?”

“Trong việc này, ngươi nên học hỏi từ cha ngươi.” Trần Bình Bình nói một cách mỉm cười: “Dù cả thế giới này này chết hết, nhưng cha ngươi vẫn sống sót… Đừng nói rằng đó không phải là một kỹ năng; việc sống sót được đã là một thành tựu lớn lao rồi.”

Phan Hiên bỗng nhiên nhíu mày lại, và từ từ nói: “Dù sao tôi cũng còn trẻ… Tôi cần phải bày tỏ quan điểm của mình về vấ

Trần Bình Bình nhìn chằm chằm vào anh ta.

Fan Xian dường như không hề cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng của người già kia, mỉm cười nói: “Tôi sẽ tôn trọng ông, Tần gia Tôi sẽ không động tay, tôi sẽ che chở cho ông, chờ đợi khoảnh khắc vụ nổ lớn xảy ra… Nhưng những kẻ khác, tôi nhất định phải giết vài người để bảo vệ thuộc hạ của mình.”

Nếp nhăn trên khuôn mặt Trần Bình Bình càng trở nên sâu hơn, ông thở dài nói: “Những người đó có liên quan gì đến vụ ám sát ở thung lũng này?”

“Ông đã từng nói rồi đấy, tất cả họ đều muốn tôi chết…” Fan Xian cười nói: “Nếu vậy, dù họ có liên quan đến vụ ám sát này hay không, tôi cứ giết vài người trước để thiết lập uy tín… Chắc Hoàng đế cũng sẽ không trách móc tôi quá nhiều.”

Trần Bình Bình lắc đầu không đồng ý: “Yên Tiểu Dực vốn dĩ đã không dính líu đến chuyện này… Tại sao anh lại cố tình gây thù hận với họ?”

Fan Xian cười lạnh: “Con trai của Yên Tiểu Dực thì sao? Nửa năm trước, ông chỉ nói rằng con trai ông rất giỏi… Nhưng ông không bao giờ nói với tôi rằng Tam Thạch cũng là do họ giết, cũng không nói rằng Tiểu Kiếm Huynh đang làm việc trong lực lượng canh gác kinh thành.”

Trần Bình Bình im lặng… Thật ra, ông đã không nói hết sự thật với Fan Xian… Có lẽ Fan Xian đã tự mình tìm hiểu ra… Ông cũng không thể nói thêm gì nữa, chỉ từ từ nói: “Anh muốn trả thù… Nhưng lại không tiện đụng đến Tần gia… Chẳng lẽ anh định giết bừa bãi sao?”

“Tần gia đã bị anh đẩy về phía Công chúa rồi…” Fan Xian không ngần ngại nhắc nhở: “Tôi chỉ cần đánh một nhát vào mẹ vợ mình… Để họ gánh chịu phần tức giận thay cho Tần gia… Có vấn đề gì đâu?”

“Cũng không có vấn đề gì…” Trần Bình Bình nói với giọng u ám: “Chỉ là cách làm của anh… hơi thiếu lý lẽ một chút.”

Fan Xian cười khinh: “Gặp phải người quá coi trọng lý lẽ như ông… Tôi còn đâu có kiên nhẫn nói nhiều… Ông không biết sao? Chúng ta, những người trẻ tuổi… vốn dĩ đã quen với việc không theo lý lẽ mà thôi.”

Giống như sự thay đổi màu sắc của những bức tường đỏ rực trong cung điện lớn, tất cả các quan lại trong triều đình đều biết điều này. Tâm trạng của Hoàng đế Đại Khánh dường như cũng u ám và ảm đạm không kém.

Tin tức về việc Phàn Hiên bị ám sát đã gây chấn động khắp kinh thành, và mọi người dần dần biết được chi tiết của sự việc. Họ cũng đoán rằng chắc chắn có những nhân vật quan trọng trong quân đội liên quan đến vụ này. Mỗi khi nghĩ đến việc quân đội – lực lượng mà Hoàng đế kiểm soát chặt chẽ nhất – lại gặp phải vấn đề, tất cả các quan lại đều giữ im lặng và không dám nói thêm gì nữa.

Trong những buổi họp triều đình trong những ngày tiếp theo, ngoài các vấn đề chính trị thông thường, chủ đề được bàn luận nhiều nhất chính là vụ ám sát Phàn Hiên. Cuộc điều tra do Viện Kiểm tra dẫn đầu, phối hợp với Tòa Án Đại Lý và Thùy Mật Viện đã được tiến hành từ lâu. Tuy nhiên, sau nhiều lần phân tích và so sánh, họ vẫn không tìm ra bất kỳ manh mối nào; người duy nhất bị bắt sống thì đã gần như hấp hối, chỉ còn sống lay lắt và hiện vẫn chưa thể thẩm vấn được.

Ngoại trừ những manh mối liên quan đến năm khẩu cung thủ đứng canh thành và trang phục của nạn nhân, cuộc điều tra về vụ ám sát vị sứ giả hoàng gia này vẫn chẳng hề có tiến triển gì cả.

Mặc dù vẻ mặt của Hoàng đế vẫn bình thường như mọi khi, nhưng những vị đại thần may mắn được tham dự các buổi họp triều đình đều có thể cảm nhận được ngọn lửa giận dữ ẩn chứa trong đôi mắt Ngài đang ngày càng mãnh liệt… Chỉ không biết khi nào ngọn lửa đó sẽ bùng phát, thiêu rụi tất cả họ.

Thực ra, mọi người đều biết rõ lý do tại sao vào năm ngoái, ông Phàn Hiên lại được phái đến miền Nam để đảm nhận vai trò sứ giả hoàng gia toàn quyền. Đó là bởi vì những tin đồn từ phía Bắc Kỳ đã phơi bày rõ mối quan hệ bí mật giữa Hoàng đế và ông Phàn Hiên. Để ngăn chặn tình hình hỗn loạn ở kinh thành, để bảo vệ danh dự của hoàng gia, và cũng để giúp Kính Quốc Triều thoát khỏi tình huống khó xử này… Hoàng đế đã “đày” ông Phàn Hiên đến miền Nam một cách kín đáo.

Nhưng ai cũng không ngờ rằng, ngay khi đến miền Nam, Phàn Hiên đã làm được rất nhiều việc: sắp xếp lại kho bạc quốc gia, tổ chức các cuộc đấu thầu công khai, hỗ trợ mạnh mẽ cho công tác xây dựng đê sông… Chỉ trong vòng nửa năm, ông đã giải quyết được vấn đề nghiêm trọng về tình trạng thiếu hụt ngân sách đã kéo dài nhiều năm ở Quốc gia Khánh. Sau đó, ông còn tận dụng cơ hội trở về quê nhà thăm gia đình để triệt phá hoàn toàn băng đảng

Các đại thần trong lòng đều nghĩ rằng, một nhân vật quan trọng như vậy chắc chắn không thể mãi mãi ở lại miền Nam; cuối cùng ông ta sẽ phải trở về kinh đô. Hơn nữa, Hoàng thượng chắc hẳn cho rằng sau một năm, tin tức này đã dần phai nhạt, và các phe lực lượng tại kinh đô cũng nên chấp nhận tình hình này – người con hoang được lưu đày xuống miền Nam cuối cùng cũng sẽ có cơ hội đứng trước triều đình một cách chính danh.

Nhưng ai cũng không ngờ rằng, ngay trên đường trở về kinh để báo cáo công việc, Đại nhân Tiểu Phạm lại bị ám sát!

Đây không chỉ là vụ ám sát một sứ giả của Hoàng gia, mà còn là vụ ám sát một thành viên của dòng dõi hoàng gia. Sự việc này đã chạm vào ranh giới cuối cùng của triều đình; nếu không tìm ra nguyên nhân rõ ràng, điều đó chứng tỏ rằng sức kiểm soát của Hoàng thượng đối với quốc gia Khánh Quốc đã yếu đi rất nhiều so với những năm trước.

Và trong bối cảnh cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng đang dần trở nên rõ ràng hơn, thông điệp này chẳng khác gì dấu hiệu đỏ máu từ vết thương của con cá voi khổng lồ dưới đáy biển, đủ sức thu hút hàng loạt cá mập đến để tranh giành mồi!

Tuy nhiên, vụ án vẫn còn là một bí ẩn, không thể xác định rõ nguyên nhân. Nếu tiếp tục kéo dài, e rằng Hoàng thượng sẽ nổi giận đến mức không quan tâm đến hậu quả và sẽ trừng phạt một cách nặng nề.

Những đại thần có trí tuệ và kinh nghiệm trong triều đình cũng lo sợ tình huống này nhất. Họ e rằng Hoàng thượng, vì thương tiếc Phạm Hiên và muốn giữ thể diện, sẽ trừng phạt một cách thiếu căn cứ và không giới hạn, khiến vụ việc trở nên nghiêm trọng đến mức quốc gia Khánh Quốc không thể chịu đựng nổi.

“Xin Hoàng thượng hãy suy nghĩ kỹ lưỡng!”

Một vị đại thần già đứng trong hàng quan lại văn phòng bước ra, quỳ xuống dưới ngai vàng và nói một cách đầy nỗi buồn.