Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương 38: Chiếc Xe Lăn Cũ Và Chiếc Xe Lăn Mới**

Con cáo già, con cáo nhỏ, chiếc xe lăn cũ, chiếc xe lăn mới…

Chen Yuán có vợ nhưng không dám tiến lại gần; tiếng cười của họ dần nổi lên rồi lại tắt đi.

Người già và người trẻ này có sự hiểu biết sâu sắc lẫn nhau; cùng lúc họ đều dừng cười lại và trở về trạng thái bình thường. Phan Hiền đẩy chiếc xe lăn của mình về phía trước, khiến đầu gối của anh ta gần như chạm vào đầu gối của người đàn ông già; tư thế này khiến họ trông thật gần gũi với nhau.

Người đàn ông già chỉ vào anh ta, rồi nhẹ nhàng vỗ vào tay vịn của chiếc xe lăn của mình, tạo ra âm thanh trống rỗng giống như tiếng xích xách, và hỏi: “Cậu đã quen với việc ngồi xe lăn chưa?”

“Không có gì khó để quen cả… Với vô số vết thương trên người, làm sao tôi có thể cưỡi ngựa đến đây để thăm ông được?” Phan Hiền tự giễu mình, sau đó nói tiếp: “Hơn nữa, đây cũng không phải lần đầu tiên tôi ngồi xe lăn. Hơn một năm trước, tại Ngôi Đền Treo Trong Không, tôi đã bị ai đó đâm một nhát; sau đó, tôi cũng phải ngồi xe lăn suốt một tháng. Cái gọi là ‘quen thành thói’ mà…”

Lời nói của anh ta dù nhẹ nhàng, nhưng ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc. Người đàn ông già ho khan hai tiếng; ông hiểu rõ rằng người thanh niên trước mặt mình đang muốn nói với mình rằng anh ta đã hiểu rõ một số sự thật.

Ngôi Đền Treo Trong Không quả thực là một “bàn cờ thần tiên”, nhưng người đàn ông già lại là người đứng ở cả trong lẫn ngoài bàn cờ đó. Bóng ma được ông cử đến ngôi đền; còn nhát dao mà Phan Hiền phải chịu, dù là tai nạn, nhưng thực sự đã khiến anh ta suýt mất mạng.

Về vụ ám sát ở thung lũng ngày hôm trước, Phan Hiền cũng suýt không thoát ra được.

Cái gọi là “quen thành thói”… Rõ ràng, Phan Hiền đang cố gắng nhấn mạnh với người đàn ông già rằng không nên coi những chuyện như vậy là bình thường, không nên luôn đùa cợt với tính mạng của mình… Tuyệt đối không được…

Người đàn ông già nghiêng đầu nhẹ, dường như không biết phải giải thích thế nào; ông cau mày, đưa khuỷu tay lên và chỉ vào lưng của Phan Hiền.

Phan Hiền lắc đầu: “Tôi không chết được đâu… Nhưng ông biết tôi đến đây hôm nay vì lý do gì, vì vậy xin chúng ta hãy nói thẳng thắn hơn.”

“Cậu cứ nói trước, tôi sẽ nghe sau.” Người đàn ông già mỉm cười, vuốt ve tấm chăn len nhăn trên đầu gối mình cho thẳng hơn, khiến những nếp nhăn trên nó dần biến mất như những con sóng yên

Vậy lần này tôi lại phải ngồi xe lăn là chuyện gì vậy? Tôi thực sự không thích cảm giác bị bạn kiểm soát mọi thứ như vậy; hơn nữa, bạn cũng biết rõ tính cách của tôi – tôi là người sợ chết nhất. Vì vậy, tôi muốn bạn biết rằng từ nay trở đi, đừng cố gắng làm những việc như vậy nữa. Tôi thực sự sẽ phát điên đấy… Lần này, tôi suýt nữa đã mất trí rồi.”

Fan Hàn giơ hai ngón tay lên, nhìn thẳng vào đôi mắt của Trần Bình Bình và nói từng câu một: “Đã hai lần rồi… Tôi không muốn có lần thứ ba nữa.”

Trong không khí lạnh lẽo của mùa đông dưới bậc thang Đình Nguyên Thạch, im lặng kéo dài một lúc lâu.

“Chuyện ở Chùa Hư Không chỉ là một sự cố ngẫu nhiên… Bạn cũng hiểu điều đó.” Trần Bình Bình nói một cách bình thản: “Còn vụ ám sát trong thung lũng lần này… thực sự không liên quan gì đến tôi cả… Tôi không phải kẻ ngốc; một âm mưu chỉ được coi là thành công khi người ta có thể kiểm soát mọi thứ. Lúc đó, ngay cả loại nỏ bắn từ xa cũng được mang đến thung lũng… Bạn hoàn toàn có thể chết… Nếu bạn thực sự chết đi, dù việc đó mang lại lợi ích gì đi nữa… bạn cũng sẽ không thể hưởng thụ được nó… Và điều đó không phải là một âm mưu… mà là sự ngu ngốc.”

Trần Bình Bình nói với giọng châm biếm: “Bạn nghĩ tôi là người ngu ngốc sao?”

Fan Hàn nhìn thẳng vào mắt ông ta và cũng đáp lại bằng giọng châm biếm: “Tất nhiên là không… Tôi chỉ sợ đôi khi bạn quá thông minh, tin tưởng vào tôi quá mức mà thôi.”

Bàn tay già nua của Trần Bình Bình đặt trên tấm chăn len rung nhẹ một cái, sau đó ông ta mỉm cười và nói: “Việc tin tưởng vào bạn không phải là điều tốt sao? Trên đời này, có lẽ tôi là một trong những người hiểu rõ nhất về sức mạnh của bạn. Bạn luôn giỏi giả vờ… Những lần bạn ra tay trước mặt mọi người rất ít… Đặc biệt là sau khi đạt cấp độ Chín phẩm… Chỉ có duy nhất một lần bạn đối đầu trực tiếp với Bóng Ma… Mọi người biết bạn là một cao thủ… nhưng không ai biết bạn giỏi đến mức nào… Đặc biệt là không ai biết những bí mật mà bạn đang giấu kín… Còn tôi thì khác… Tôi biết tất cả những điều đó.”

“Có lẽ bạn đã lỡ miệng rồi…” Fan Hàn nói một cách u ám: “Ông già ơi… Đó là một cuộc phục kích! Diễn ra ở thung lũng ngoại ô Kinh Đô… Kẻ địch có hơn hai trăm cây nỏ! Họ hoàn toàn có thể dùng chúng để giết Sở Cử Kiếm… Bạn không hề sợ tôi sẽ chết sao?”

“Nếu Sở Cử Kiếm dễ giết như vậy… thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều…” __TERMLOCK000__

」Fan Xián nói lớn: “Ngươi không phải kẻ ngốc đâu. Nếu như không có người trong viện giúp che đậy tin tức, làm sao những cây cung bắn đá ấy có thể được dễ dàng chuyển đến những ngọn đồi nhỏ ở ngoại ô kinh thành? Nếu như không có ai trong viện hợp tác với những tên khốn nạn đó, làm sao họ có thể dễ dàng tiến hành việc bắn tỉa một cách thuận lợi như vậy?”

Trần Bình Bình ho khan hai tiếng: “Cũng có thể là do lực lượng phòng thủ kinh thành gặp vấn đề.”

Fan Xián nhìn anh ta một cái và nói: “Lực lượng phòng thủ kinh thành có thể biết được quy trình thông tin liên quan đến Viện Kiểm tra à? Ngay cả khi quân đội có thể xác định được thời điểm chính xác tôi trở về kinh thành, thì lý do tại sao các sứ giả từ thung lũng lại báo cáo rằng mọi thứ đều ổn thỏa? Chỉ không lâu sau khi đội kỵ binh đen rời đi, đối phương đã tính toán đến điều này sao?”

Trần Bình Bình cười chế giễu: “Nếu đối phương muốn giết ngươi… tất nhiên họ sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng. Nếu họ không suy nghĩ đến những chi tiết nhỏ như vậy mà vẫn đến giết ngươi, thì quả là quá thiếu suy nghĩ rồi.”

Fan Xián cười lạnh: “Giả vờ đi, tiếp tục giả vờ đi! Dù cho những cuộc phục kích ở thung lũng không phải do ngươi cử người giúp đỡ bí mật, nhưng trong quá trình sự việc xảy ra, thậm chí sau khi nó kết thúc, ngươi cũng không thể tránh khỏi cái nghi ngờ về việc ngươi đã dung túng cho những hành động đó… Ngài là ai vậy? Là người mạnh mẽ nhất trong triều đại Đại Khánh của tôi, liệu có thể có một kế hoạch lớn như vậy ở kinh thành mà ngài không hề hay biết gì sao? Tại sao ngài không nghĩ đến việc thông báo cho tôi biết? Có lẽ… ngài cũng cảm thấy rằng tôi luôn tranh giành quyền lực trong viện, làm phiền đến ngài, nên mới quyết định giết tôi đi để không phải phiền lòng… Nhưng ngài đừng quên, viện này ban đầu là do ngài mời tôi vào đây, tôi không hề có liên quan gì đến chuyện này cả.”

Trần Bình Bình nghe những lời này, cuối cùng không nhịn được mà ngước đầu nhìn anh ta một cái, cau mày và quát lên: “Đồ nhóc này, rõ ràng trong lòng ngươi không nghĩ như vậy, nhưng ngươi vẫn cố tình nói như vậy, nghĩ rằng như vậy sẽ có ích gì chứ?”

“Không có ích gì à?” Fan Xián trực tiếp đáp lại: “Ngươi đã âm mưu chống lại tôi hai lần, khiến tôi suýt mất mạng hai lần, ngươi ít nhất cũng phải cho tôi một sự công bằng.”

“Tôi đã nói rồi, chuyện này không liên quan đến tôi.” Trần Bình Bình nói một cách u ám, không buồn để ý đến anh ta nữa, đẩy xe lăn đi theo hướng bên trái, xuống những bậc

Và thế là, chỉ còn lại hai người đáng thương phải ngồi trên xe lăn: Trần Bình Bình và Phạm Hiên. Lúc này, Trần Bình Bình đi phía trước, còn Phạm Hiên đi phía sau; người già đẩy xe lăn nhanh chóng, còn Phạm Hiên thì vội vàng theo sát phía sau. Chỉ trong chốc lát, họ đã quay một vòng lớn quanh các bậc thang đá của biệt thự, cảnh tượng đó thật sự rất buồn cười.

……

Nói thật ra, hôm nay Trần Bình Bình thực sự không muốn đối mặt với Phạm Hiên – người vẫn còn mang trong mình “lửa ác” chưa tan biến – nên cô đơn giản là không muốn nói chuyện gì nữa. Cô đẩy xe lăn đi phía trước; vị nhân vật quan trọng của Quốc gia Khánh này đã phải ngồi xe lăn suốt nhiều năm nay, nên tự nhiên cũng quen thuộc hơn Phạm Hiên rất nhiều. Hơn nữa, Phạm Hiên bị thương nặng, tình trạng sức khỏe của anh ta cũng không mấy tốt. Vì vậy, sau khi hai chiếc xe lăn quay một vòng quanh biệt thự, Phạm Hiên đã bị để lại xa phía sau.

May mắn thay, Trần Bình Bình không thể dùng trò “trốn tránh” bằng xe lăn ngay trong nhà mình. Cô dừng xe bên cạnh một cái ao nhỏ ở phía bên phải của biệt thự. Phạm Hiên, với vẻ mặt mệt đứt hơi, cũng đẩy xe lăn đến bên cạnh cô. Nhìn lại, họ đã quay một vòng ngược chiều kim đồng hồ quanh biệt thự và giờ đây gần như trở lại điểm xuất phát… Thật là nhàm chán.

“Tôi là một bệnh nhân,” Phạm Hiên than phiền: “Dù vấn đề của tôi có khiến bạn cảm thấy xấu hổ, nhưng cũng không đến nỗi phải làm như vậy.”

“Không phải là xấu hổ đâu,” Trần Bình Bình thở dài và nói: “Chỉ là bạn yêu cầu tôi phải công bằng, nhưng tôi thực sự không biết phải làm thế nào để đáp ứng mong đợi của bạn.”

Phạm Hiên cúi đầu, nhìn những mảnh băng trong ao và những cành sen đen đã chết vì lạnh, không khỏi nhíu mày. Anh thổi hơi nóng vào lòng bàn tay và xoa nhẹ, lắng nghe lời nói của người già bên cạnh mình.

“Đừng điều tra những chuyện trong sân nữa; không có kẻ phản bội đâu,” Trần Bình Bình nói từ từ: “Tôi thừa nhận rằng, về vụ ám sát ở thung lũng lần này, tôi đã nghe được một số tin đồn, và thực sự có người trong sân đang giúp đỡ phe đó; nếu không, làm sao họ có thể khiến bạn gặp phải những điều tồi tệ như vậy?”

“Nếu ngài không cho phép tôi điều tra, thì kẻ phản bội đó chắc chắn cũng là do ngài cố ý để lộ ra,” Phạm Hiền Trầm Mặc nói: “Ngài cũng biết rằng lần này tôi đã gặp phải rất nhiều khó khăn… Tại sao tôi lại phải trả giá đắt đỏ như vậy, khi mà lần này Hoàng đế không có trên xe ngựa của tôi?”

“Bạn có tin tôi

“Đừng hỏi tôi ngay bây giờ.” Trần Bình Bình nói một cách trầm lắng: “Sau này bạn sẽ tự hiểu thôi.”

“Tôi không hiểu.” Phạm Hiền Bình An nói: “Nhưng tôi cũng không cần phải hiểu. Tôi chỉ muốn biết rõ ai là kẻ đã đứng sau việc này, và người có hai mặt trong sân vườn kia lại là ai.”

Trần Bình Bình nhìn anh ta một lúc lâu, rồi nói: “Bạn không có bằng chứng gì cả, nên không thể làm gì được họ.”

“Nhưng bạn thì có.”

“Tôi cũng không có.” Trần Bình Bình nói một cách lạnh lùng: “Ngay cả khi có, tôi cũng không thể đưa ra cho Hoàng Thượng… Một là tôi không muốn Hoàng Thượng nổi giận và giải tán cơ sở này của chúng ta; hai là, bây giờ mới đưa ra bằng chứng thì vẫn còn quá sớm.”

Lời nói này ẩn chứa quá nhiều ý nghĩa, đủ để Fan Hàn suy ngẫm trong thời gian dài, nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó, mà trực tiếp hỏi đến điểm then chốt: “Tôi vẫn muốn biết ai là kẻ muốn giết tôi.”

“Trong kinh thành này, ngoại trừ những người bạn tin tưởng, tất cả mọi người đều muốn giết bạn.” Trần Bình Bình và Bình yên cùng nói: “Về việc ai là người chủ mưu lần này, có lẽ tôi cũng không thể che giấu được… Chỉ mong bạn có thể kiên nhẫn một chút, đừng làm hỏng tình hình lớn lao.”

“Đó là Tần gia.” Trần Bình Bình nói một cách nhẹ nhàng: “Nhưng dù bạn có vào cung khóc lóc trước mặt Hoàng Thượng thì cũng vô ích… Bạn không có bằng chứng, và tôi cũng không thể liều lĩnh kéo người đó ra làm bằng chứng cho bạn… Ngay cả khi Hoàng Thượng nghi ngờ Tần gia vì chuyện của bạn, nhưng xét đến uy tín của quân đội, ông ấy cũng không thể vì vài lời nói của bạn mà giết người đó để trả thù.”

Fan Hàn không khỏi lắc đầu.

Trần Bình Bình nhìn anh ta một cách tò mò: “Bạn không hề ngạc nhiên chút nào.”

Fan Hàn cẩn thận duỗi người, e ngại làm ảnh hưởng đến vết thương ở lưng, rồi mỉm cười nói: “Cũng giống như lời tôi đã nói trước đây, tôi cũng là một người thông minh… Nếu lần này bạn không phục vụ cho lợi ích của tôi, thì chắc chắn bạn đang muốn kéo người khác vào rắc rối… Trong triều đình này, hiện tại chỉ có Tần gia là người có thể làm điều đó… Việc này không khó để đoán ra.”

Công chúa Trưởng đã từ một hướng khác mà dễ dàng suy luận ra sự tham gia của Tần gia, còn Fan Hàn, mặc dù hướng suy luận của anh ta khác với công chúa Trưởng, nhưng kết luận cuối cùng vẫn rất rõ ràng và đơn giản.

Trần Bình Bình gật đầu đầy ngưỡng mộ và nói: “Bây giờ ngươi đã hiểu rồi đấy, khi không có bằng chứng cụ thể, Đức Vua sẽ không dễ dàng hành động với những gia tộc quyền lực như thế này trong quân đội; nếu không, lòng tin của binh sĩ sẽ lung lay, và triều đình sẽ không thể yên ổn được.”

“Có lẽ nếu có bằng chứng, nhưng vào thời điểm không thích hợp, Đức Vua cũng sẽ không hành động,” Fan Xian mỉa mai nói: “Chỉ là tôi không hiểu, tại sao ngài lại kéo Tần gia vào cuộc này… Chắc hẳn khi cần thiết, ngài sẽ cho Đức Vua biết chuyện này… Suốt một năm qua, ngài ở kinh đô, còn tôi ở miền nam, chúng ta đều đã buộc Thái tử, người con thứ hai và Công chúa trưởng phải đối mặt với tình thế khó xử; nhưng đến nay họ vẫn chưa từ bỏ ý định đó… Bây giờ ngài lại thêm Tần gia vào danh sách những người này… Ngài thực sự rất tin tưởng vào Đức Vua phải không?”

Trần Bình Bình mỉm cười và gật đầu: “Tôi luôn tin tưởng vào Đức Vua, cũng giống như tin tưởng vào ngươi vậy.”

Khi những lời này vang lên, cả hai người ngồi trên xe lăn đều im lặng lại, giống như nhiều lần trước đây… Họ đều là những người thông minh; nhiều việc không cần phải nói ra thành lời, thái độ của nhau đã được thể hiện rõ qua những câu nói đó… Giống như Fan Xian đã đoán được lai lịch của mình, giống như mỗi lần họ cẩn thận tiến lại gần nhau… Đó là sự tiến lại gần nhau dựa trên những tâm trạng chân thực.

“Tôi thực sự tò mò, tại sao ngài không thắc mắc về lý do tôi kéo Tần gia vào cuộc này? Dù tôi có tin tưởng vào Đức Vua… Nhưng nếu số người phải đối mặt với áp lực giảm xuống, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn…” Trần Bình Bình nhìn Fan Xian bằng ánh mắt dịu dàng và mỉm cười.

Phạm Hiền Vĩ cúi đầu xuống, sau một lúc mới nói: “Có lẽ đó không phải là lý do gì quan trọng lắm… Chỉ là ngài muốn thông qua trận chiến này để loại bỏ tất cả những kẻ thù của tôi trong tương lai… Tần gia và tôi luôn có mối quan hệ tốt; ông ấy cũng không tham gia vào cuộc đấu tranh giành ngai vàng… Có lẽ… chuyện này liên quan đến những sự kiện xảy ra nhiều năm trước.”

“Quả nhiên, tôi không nhìn nhầm ngài.” Trần Bình Bình ngưỡng mộ nói: “Việc ngươi có thể suy luận ra nhiều điều như vậy đã là đủ rồi.”

Phạm Hiền Trầm Mặc cảm thấy một nỗi buồn nhẹ lan tỏa trong lòng… Anh ấy vẫn còn một điều chưa dám nói ra… Người đàn ông già ngồi trên xe lăn trước mặt mình sức khỏe rất yếu; chỉ còn vài năm nữa là ông ấy sẽ qua đời… Chính ông ấy cũng hi

Khi nghĩ đến điều này, cảm giác bực bội trong lòng Phạm Hiên đã dần tan biến, nhưng anh vẫn không thể kiềm chế được mà hỏi: “Nếu… tôi thực sự chết trong thung lũng thì sao?”

“Làm sao bạn có thể chết được?” Trần Bình Bình nhìn anh một cách nghiêm túc và nói: “Bạn phải sống tiếp.”

Phạm Hiên cười, câu nói này quá giống với những lời cha anh đã nói ngày hôm đó.

Anh cúi đầu một cách buồn cười và hỏi: “Tại sao tôi lại không thể chết? Bạn cũng không rõ tình hình trong thung lũng là như thế nào… Gia tộc Tần gia đó quyền lực lớn đến mức nào; nếu họ không ra tay thì thôi, nhưng một khi hành động, họ sẽ tấn công một cách mãnh liệt. Dù tôi may mắn đến đâu… cũng khó có thể sống sót trước những cuộc ám sát này.”

Trần Bình Bình im lặng một lúc rồi nói với giọng nói u ám: “Về kế hoạch của Tần gia, tôi đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng lần này thật sự quá nguy hiểm, bởi vì tôi đã không lường trước được ba điều.”

“Tôi không ngờ rằng vết thương của Lão Ngũ vẫn chưa khỏi hẳn.” Trần Bình Bình nói một cách lạnh lùng: “Kẻ ngốc nghếch đó của gia tộc Tần gia không hề biết rằng bên cạnh bạn có một ‘thần sát’ như vậy. Nếu Lão Ngũ ở bên cạnh, ai trên đời này có thể làm tổn thương được bạn?”

Phạm Hiên gật đầu; đó là lý do đầu tiên, nhưng vẫn chưa đủ để giải thích tại sao Trần Bình Bình lại không quan tâm đến sự an toàn của mình đến vậy.

“Lý do thứ hai mà tôi không lường trước được là…” Trần Bình Bình nhìn Phạm Hiên với một nụ cười kỳ lạ và nói: “Khi thực sự đối mặt với cái chết, bạn vẫn có thể kiềm chế không lấy chiếc hòm đó ra.”

Phạm Hiên cười khổ và nói: “Dù tôi không biết chiếc hòm mà bạn luôn nhắc đến là cái gì, nhưng nếu tôi không có nó, tôi cũng không thể đi đâu để lấy nó được.”

Mặc dù trong lòng anh rất shock, nhưng biểu hiện và lời nói của anh vẫn không hề lộ ra bất cứ điều gì.

……

Chiếc hòm đó, chiếc hòm màu đen, hẹp và dài, chiếc hòm mà từng theo một cô gái trẻ và một người hầu mù vào kinh đô… Trong lịch sử của Quốc gia Kính, chiếc hòm đó chỉ được sử dụng một lần duy nhất, nhưng lần đó lại mang lại những thay đổi lớn lao.

Ngoại trừ Diệp Khinh Mi, mẹ con Phạm Hiên và Ngũ Trúc, không ai có thể nhìn thấy bản chất thực sự của chiếc hòm đó, cũng không ai biết cách sử dụng nó. Nhưng những người già biết sự thật về cái chết của hai vị công tước của Quốc gia Kính thời đó, họ đều biết sự đáng sợ của chiếc hòm đó. Đặc biệt, vì không biết rõ thông tin chi tiết