Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương Hai Mươi Tám: Vương Thập Tam Lang**

“Tiếp tân sắt?” Fan Xián nhìn về phía lá cờ xanh kia, hơi nheo mắt rồi quay trở vào trong lớp học của gia tộc, bỏ mặc người đàn ông mặc áo xanh ấy ở bên ngoài.

Viện Kiểm tra Những người võ sĩ đó liếc nhìn người đàn ông mặc áo xanh một cách cảnh giác rồi cũng quay trở vào trong. Dù họ không hiểu tại sao lãnh đạo lại cấm họ truy đuổi kẻ bắn tên kia, nhưng mệnh lệnh của lãnh đạo là không thể chất vấn được.

Người đàn ông mặc áo xanh nghiêng đầu sang một bên, dựa vào cây cờ xanh, có vẻ hơi ngạc nhiên. Bão tuyết bay lượn, rơi xuống trong bóng tối và dần dần đọng trên vai anh ta.

Cảnh tượng này thực sự khá kỳ lạ. Sau khi bị tấn công bất ngờ, Fan Xián lại tỏ ra yên bình như thể chẳng có gì xảy ra cả. Anh ta không hề quan tâm đến người đàn ông mặc áo xanh đã xuất hiện trước mặt mình và cứu anh ta khỏi mũi tên đáng sợ kia, dường như hoàn toàn không có ý định nói chuyện với anh ta.

Người đàn ông mặc áo xanh nhìn chiếc cửa đóng chặt, không nhịn được mà cười, nghĩ rằng lời đồn về “Chàng nhỏ Fan” quả thật là đúng.

Anh ta chỉnh lại quần áo, bình tĩnh bước đến trước cửa gỗ của lớp học gia tộc, và nhẹ nhàng gõ hai tiếng một cách lịch sự.

Một lúc sau, từ bên trong cửa vang lên giọng nói Phạm Hiền Bình An:

“Xin mời vào.”

……

……

Người đàn ông mặc áo xanh để cây cờ xanh bên cạnh cửa, nước tuyết trên cờ làm ướt đi mặt đất màu xám. Anh ta cúi đầu, có thể thấy nụ cười nhẹ trên khóe miệng mình, nhưng không hề chào Fan Xián mà chỉ cười nhẹ và nói: “So với những gì người ta đồn, ngài thật sự có phong thái hoang dã hơn.”

Fan Xián đặt hai tay trước ngực, vẫn không nói gì.

Người đàn ông mặc áo xanh nói một cách nhẹ nhàng: “Ngài đối xử với khách như vậy sao?”

Fan Xián xoa đôi tay ấm áp của mình, nhận lấy một túi rượu ngon từ tay thuộc hạ và uống vài ngụm, rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Trời lạnh giá, ngươi gõ cửa, ta cho phép ngươi vào tránh tuyết, đó là lòng thương xót của ta đối với dân chúng, chứ không phải coi ngươi như khách.”

“Nếu ta không gõ cửa, ngài sẽ không gặp ta sao?” Người đàn ông mặc áo xanh tiếp tục hỏi, “Chẳng lẽ ngài không có điều gì muốn hỏi ta sao?”

Fan Xián nhìn anh ta lạnh lùng, không nhìn rõ khuôn mặt của người đàn ông mặc áo xanh kia, và nói: “Ngươi... có quyền gì để ta gặp ngươi? Ta lại có việc gì cần hỏi ngươi?”

Người đàn ông mặc áo xanh từ từ ngẩng đầu lên,

Chỉ thấy người này có đôi lông mày như thanh kiếm, đôi mắt ấm áp như ngọc, đôi môi mỏng và hơi nhọn, vẻ sắc bén đã giảm bớt đi phần nào, thay vào đó là vẻ dễ mến hơn. Gương mặt của anh ta cực kỳ thanh tú, nhưng tuổi tác lại rất trẻ.

Ngay cả Fan Xian cũng không khỏi bị cuốn hút một chút, ông mỉm cười nghĩ rằng, người này quả thật rất đẹp, chỉ kém mình một chút mà thôi.

Người mặc áo xanh dường như không ngờ Fan Xian lại có thái độ lạnh lùng như vậy, anh ta cười buồn nói: “Tại sao ngài lại từ chối mọi người đến thế?”

Fan Xian uống thêm một ngụm rượu, sau đó rời ánh mắt khỏi khuôn mặt duyên dáng của người đó và nói một cách bình thản: “Chẳng lẽ ngươi đã có công lao gì đối với ta chăng?”

Người mặc áo xanh suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù tối nay tôi không ở đây, mũi tên kia cũng chắc chắn sẽ không làm tổn thương ngài chút nào.”

Đó là lời mà anh ta đã nói trước đó.

Fan Xian đặt túi rượu xuống bên cạnh mình, nhìn người đó và nói: “Vì ngươi không hề giúp ích gì cho ta, nên đừng mong rằng ta sẽ nhớ ơn ngươi. Ngươi phải hiểu điều này.”

Người mặc áo xanh ngẩn ngơ một lát, rồi cười nói: “Đúng vậy.”

Fan Xian tiếp tục nói: “Ta không nợ ngươi gì cả. Nếu ngươi muốn tránh tuyết thì cứ tránh; nếu ngươi muốn nói chuyện thì cứ nói… Nhưng đừng tỏ ra bí ẩn, khó hiểu, ta rất ghét điều đó.”

Người mặc áo xanh ngạc nhiên, cười buồn nói: “Lời ngài nói quả thật đúng.”

“Và còn một điều nữa…” Fan Xian đột nhiên tiến lại gần hơn một chút, nói một cách nghiêm túc: “Ngươi đang muốn ta thu nhận ngươi à?”

Từ xưa đến nay, trong lịch sử hay các câu chuyện dân gian, những cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên giữa người quyền lực và người dân thường luôn đi kèm với những ý tưởng lý tưởng cao cả, sự tôn trọng người tài giỏi và lòng trung thành sâu sắc. Nhưng như cách Fan Xian nói, thẳng thắn và mạnh mẽ đến thế này… thậm chí có phần tục tĩu, có lẽ chưa từng có tiền lệ trước đây.

Fan Xian nhìn thẳng vào mắt người mặc áo xanh và nói: “Đừng hy vọng rằng chúng ta có thể có một mối quan hệ bình đẳng. Nếu ngươi muốn trở thành đệ tử của ta, thì phải đứng dưới quyền lực của ta, phải biết giữ thái độ của mình, dù là trong việc nói chuyện, làm việc, hay thậm chí là cách cư xử và suy nghĩ trong lòng, tất cả đều phải phục tùng ta.”

Ông đứng thẳng dậy và nói một cách bình thản: “Nếu ngươi muốn ta thu nhận ngươi,

Phạm Hiền Bình An ngắt lời: “Bởi vì quan này có đủ tư cách để làm vậy.”

Chưa kịp cho người mặc áo xanh nói gì thêm, Phạm Hiên đã nói: “Nếu anh có điều gì muốn nói, hãy nói ra; nếu không, thì cứ đi ngồi ở góc kia sưởi lửa đi. Khi tuyết ngừng rơi, anh hãy rời đi.”

Người mặc áo xanh hoàn toàn không ngờ mọi chuyện lại phát triển đến tình trạng này, và không khỏi lắc đầu. Anh ta cần phải tiếp cận Phạm Hiên trước khi ông ta vào kinh thành, để truyền đạt một thông điệp quan trọng… Và may mắn thay, anh ta biết được nơi mà mũi tên nhỏ đó đã rơi, nên mới tìm cơ hội xuất hiện trước mặt Phạm Hiên, hy vọng sẽ tạo được ấn tượng tốt. Nhưng không ngờ, dù Phạm Hiên không hề nghi ngờ gì, ông ta vẫn đã phá vỡ âm mưu của anh ta một cách dứt khoát.

Sau một lúc suy nghĩ, người mặc áo xanh mỉm cười và nói: “Trên đường trở về kinh thành, tôi có thể bảo vệ ngài một chút.”

“Lý do chưa đủ.” Phạm Hiên lắc đầu, “Chúng ta đều biết, chỉ là một mũi tên nhỏ mà thôi; tôi không hề coi trọng nó.”

Người mặc áo xanh suy nghĩ thêm một lúc, rồi cuối cùng thở dài và nói: “Tôi mang đến cho ngài một tin tức.”

“Tin tức gì?”

“Là tin từ phía đông.”

Phạm Hiên bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt người mặc áo xanh.

Người mặc áo xanh tỏ ra bình thản. Thực ra, người này đã là một trong những người giỏi nhất trong số các thanh niên hiện nay; vì vậy, trước sự uy nghiêm của Phạm Hiên, anh ta vẫn có thể bình tĩnh như vậy.

Phạm Hiên vỗ tay.

Tất cả những người sử dụng kiếm và điệp viên trong phòng đều im lặng đứng dậy, rời khỏi cánh cửa của gia tộc, sau đó cẩn thận đóng cửa lại, để lại một không gian yên tĩnh cho Phạm Hiên và người mặc áo xanh.

Khi không gian trong phòng trở nên yên tĩnh trở lại, người mặc áo xanh mỉm cười, cúi chào và nói: “Xin chào ngài, người đứng đầu.”

Phạm Hiền Trầm Mặc bước xuống, hít thở sâu vài lần để lấy lại bình tĩnh, ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lẽo, và anh ta hỏi một cách lạnh lùng: “Hãy nói tên của anh.”

“Tôi là một trong mười ba đệ tử của Kiếm Lâm, Tích Tương.”

“Tứ Cực Kiếm chỉ nhận mười hai đệ tử mà thôi.” Phạm Hiên nhìn người mặc áo xanh và nói: “Và quan này chưa bao giờ nghe nói đến một người trẻ tuổi tên là Tích Tương... Người mà quan này chưa từng nghe đến, thì chẳng tồn tại.”

Với mạng lưới thông tin trải khắp thế giới do Viện Kiểm tra điều hành, lời nói của Phan Hiên chứa đựng rất nhiều tự tin.

Người mặc áo xanh cúi đầu im lặng một lát rồi mỉm cười nói: “Tên tôi thực sự là Vương Tích, theo lệnh của sư phụ, tôi đã đến Quốc gia Kỷng để du lịch và đổi tên thành Thiết Tướng.”

“Vương Tích ư?” Phan Hiên bình thản đáp: “Tên hay đấy.”

Người mặc áo xanh tên Vương Tích cười nói tiếp: “Tên có thể không quá hay, nhưng người này thì cũng khá hữu dụng.”

Lúc này, Phan Hiên lẽ ra nên hỏi: “Ngươi và Đông Di Thành vốn là kẻ thù không thể hòa giải, tại sao lại đến tìm ta? Nhưng kỳ lạ thay, Phan Hiên không hỏi, và Vương Tích cũng không tự giải thích gì cả.

Hai người trẻ tuổi này đều sở hữu trí tuệ và sự tính toán vượt trội so với người cùng lứa; họ có thể hiểu rõ suy nghĩ của đối phương trong chốc lát. Đối với Phan Hiên mà nói, Đông Di Thành lẽ ra đã sớm cử người đến liên lạc với mình từ lâu rồi… Chỉ là không ngờ người đến lại là một thanh niên khó đoán như thế này.

Đúng vậy, Đông Di Thành luôn có mối quan hệ tốt với phe Xinyang; có lẽ vị kiếm sĩ Tứ Cố Kiếm cũng giống như Diệp Lưu Vân, được hưởng sự hỗ trợ từ Hội Quân Sơn. Nhưng Phạm Hiền Thanh Châu ạ… Trong thế giới này, không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có bạn bè vĩnh viễn; chỉ có lợi ích vĩnh viễn mà thôi.

Dù Tứ Cố Kiếm ngày xưa có thể là một kẻ ngốc nghếch, nhưng anh ta đã có thể bảo vệ Đông Di Thành và các quốc gia nhỏ khác trong suốt hai mươi năm… Điều đó chắc chắn không chỉ nhờ vào thanh kiếm trong tay anh ta mà thôi.

Những người nắm quyền lực phải hết sức thận trọng. Dưới áp lực lớn từ Quốc gia Kỷng, nếu muốn tồn tại, Đông Di Thành buộc phải duy trì mối quan hệ chặt chẽ với tầng lớp quyền lực cao nhất của Quốc gia Kỷng… Mối quan hệ giữa Tứ Cố Kiếm và Công chúa Trưởng cũng được hình thành từ đó.

Tuy nhiên, với sự xuất hiện của Phan Hiên, cấu trúc quyền lực của Quốc gia Kỷng đã thay đổi đáng kể… Đặc biệt sau khi Phan Hiên nắm giữ Viện Kiểm tra và kho báu quốc gia, anh ta đã trở thành một mối đe dọa đối với Đông Di Thành… Trong khi đó, số lượng “quân bài” trong tay Công chúa Trưởng thì ngày càng ít đi…

Không thể đặt tất cả trứng vào một cái giỏ; không thể mãi mãi đặt cược vào một bên; cũng không thể để tất cả con gái trong nhà đều gả cho một gia đình duy nhất… Đó chính là vấn đề về việc phân bổ rủi ro một cách công bằng.

Bốn Nhìn Kiếm hiện vẫn đang nằm dưới sự bảo vệ của Công chúa Trưởng. Mối quan hệ thân thiết giữa ông ta với khu vực Tín Dương cũng là điều mà Phạm Hiên không thể so sánh được; huống chi từ khi Phạm Hiên bắt đầu sự nghiệp, ông ta đã gây ra những mâu thuẫn khó giải quyết với Đông Di Thành, như trường hợp của hai nữ sát thủ trên phố Ngư Làng, hay vụ tấn công bất ngờ xảy ra bên hồ Tây Hồ…

Nhưng Đông Di Thành vẫn buộc phải tiếp xúc với Phạm Hiên.

Nếu Công chúa Trưởng gặp nguy hiểm, không nghi ngờ gì nữa, Phạm Hiên sẽ trở thành lựa chọn đầu tiên của Đông Di Thành; và trước khi đưa ra quyết định đó, Đông Di Thành cần phải thể hiện sự thiện chí của mình trước.

Chính trị thật sự rất kỳ lạ… Rõ ràng Phạm Hiên và Đông Di Thành vẫn đang đối đầu với nhau, nhưng cả hai đều biết rằng, bên cạnh sự thù địch, họ vẫn cần phải thử giao tiếp với nhau. Hôm nay có thể là cuộc chiến sinh tử, nhưng ngày mai lại có thể cùng nhau uống rượu vui vẻ.

Trước những lợi ích lớn lao, mọi mâu thuẫn đều có thể được gác lại… Mặc dù Phạm Hiên có thể không nghĩ như vậy, nhưng Bốn Nhìn Kiếm chắc chắn là nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, Phạm Hiên cũng hiểu rằng, mối quan hệ giữa ông ta và Đông Di Thành chỉ có thể diễn ra một cách kín đáo, âm thầm… Hiện tại, phần lớn “quân bài” của Bốn Nhìn Kiếm vẫn nằm ở phía Công chúa Trưởng; giống như những gì Lâm Tướng gia đã phân tích ở Vũ Châu… Nếu chuyện đó thực sự xảy ra, Đông Di Thành hoàn toàn có thể đảm bảo an toàn cho mình trong hàng chục năm tới… Còn cần gì phải tìm đến ông ta nữa?

Lý do người đàn ông mặc áo trắng tên là Vương Hy này đến tiếp xúc với ông ta, chỉ là để mở đường trước mà thôi.

“Đây là ý kiến của sư phụ, hay là ý kiến của Đông Di Thành?” Phạm Hiên hỏi.

Vương Hy suy nghĩ một chút rồi mỉm cười trả lời: “Đây là ý kiến của sư phụ.”

Qua cuộc trao đổi này, cả hai bên đều hiểu rằng, việc tiếp xúc này hiện vẫn chưa thể công khai… Đây chỉ là một nước cờ tinh vi của Bốn Nhìn Kiếm mà thôi… Nước cờ này không được phép ai biết đến.

“Tôi sẽ được lợi gì?” Phạm Hiên hỏi một cách thẳng thắn, “Có rất nhiều cao thủ cấp chín của Giáo đường Kiếm muốn ám sát tôi ở miền Nam… Tôi không thể chỉ vì lời nói của bạn mà coi như chẳng có gì xảy ra cả.”

“Không có lợi ích gì cả… Chỉ có thái độ mà thôi,” Vương Hy giải thích một cách nhẹ nhàng, “Đông Di Thành và ngài vẫn là kẻ thù

“Thậm chí cả sư huynh lớn nhất của các ngươi cũng muốn đến ám sát ta nữa sao?” Phạm Hiên cầm lấy cái que sắt, xới qua những than hồng trong chậu, rồi nói một cách bình thản: “Ngươi cũng sẽ đứng về phía chúng ta, tiêu diệt hết những kẻ thuộc phe Đông Di Thành của ngươi chứ?”

“Sẽ.” Vương Hỉ trả lời một cách rất nghiêm túc. “Bất kỳ ai gây hại cho ngài đều là kẻ thù của chúng tôi.”

Phạm Hiên không nhịn được mà bật cười, thở dài và nói: “Tứ Cực Kiếm à Tứ Cực Kiếm… Những ý nghĩ ngu ngốc này của kẻ đó quả thật khá thú vị.”

Khi nói ra câu này, Phạm Hiên liếc nhìn phản ứng của Vương Hỉ. Khi mình nhắc đến từ “ngu ngốc” – điều mà Đông Di Thành này cực kỳ kiêng kỵ – người đối diện lại vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề tỏ ra xúc động.

“Mười ba đệ tử của Kiếm Lâu…” Phạm Hiên nhướng mày. Bốn đại sư gia trên thế giới, cùng với Ngài Ngũ Trúc, thì đệ tử cuối cùng của Khổ Hoa chính là Hải Đường; còn đệ tử cuối cùng của Ngài Ngũ Trúc thì chắc chắn là chính mình. Nếu người đàn ông mặc áo xanh trước mặt này thực sự là đệ tử cuối cùng của Tứ Cực Kiếm, thì hẳn phải là một nhân vật rất mạnh mẽ mới đúng.

“Sau này ta sẽ gọi ngươi là Vương Thập Tam Lang.” Phạm Hiền Bình An nói: “Mười Ba Lang ah… Ngươi có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Với tính cách hay giữ hận như ta, nếu các ngươi Đông Di Thành sau này vẫn theo cái người phụ nữ điên đó đến đối đầu với ta, làm sao ta có thể vì một mình ngươi mà bỏ qua Đông Di Thành chứ?”

“Nếu hợp tác thì cả hai đều có lợi.” Vương Hỉ cười thoải mái, nói một cách ung dung: “Còn những kẻ đã xúc phạm ngài, ngài hoàn toàn có thể tìm cách giết họ. Việc để tôi vào kinh du lịch, tôi không hề có ý xấu gì cả; tất nhiên, tôi sẽ cố gắng sống sót.”

“Chỉ cần tôi còn sống,” Vương Hỉ nói một cách kiên định, “thì Đông Di Thành cũng sẽ tiếp tục sống như hiện tại.”

Nghe những lời này, dù có vẻ bình thường nhưng thực sự rất đặc biệt, Phạm Hiền Vĩ hơi cúi đầu và hỏi: “Ngươi cũng muốn vào kinh à?”

“Đúng vậy.” Vương Hỉ thở dài: “Nếu là để du lịch, tất nhiên phải đến kinh đô của Quốc gia Kính. Nghe nói ở kinh có một căn nhà tên là Bão Nguyệt Lâu… nơi có vô số người phụ nữ xinh đẹp, chắc chắn phải thử một lần mới được.”

Fan Xian không hề ngẩng đầu lên mà nói: “Tôi sẽ không giảm giá cho anh.”

Vương Hỉ cười và nói: “Dù tôi làm việc bói toán, tôi vẫn có thể kiếm được khá nhiều bạc.”

“Trước đây anh không phải đã nói rằng mình không phải là người bói toán sao?” Fan Xian hỏi.

Vương Hỉ trả lời nhẹ nhàng: “Thưa ngài... Số phận thật là kỳ lạ và không thể dự đoán được. Những tia sao lấp lánh, biến đổi không ngừng, làm sao người thường có thể dự đoán được chúng?”

Fan Xian suy nghĩ một lát rồi từ từ nói: “Nói lại với chủ đề ban đầu... Có thể coi như... anh chỉ đại diện cho một phần nhỏ trong tính cách của ‘Tứ Cực Kiếm’, và không liên quan gì đến ý chí chung của Đông Di Thành phải không?”

“Có thể nói như vậy,” Vương Hỉ trả lời một cách điềm đạm.

“Rất tốt,” Fan Xian xoa xoa đôi tay đang bắt đầu lạnh lại, đặt chúng lên trên cái bếp lửa, nhìn vào những hạt tro trắng pha lẫn màu đỏ tươi bên trong bếp, và nói: “Tôi không thích khi trên đường trở về kinh thành, luôn có một tay kiếm bắn tên giỏi đang theo dõi tôi trong bóng tối, và bất ngờ bắn ra vài mũi tên lạnh lùng.”

Vương Hỉ im lặng.

“Anh hãy đi gãy cái mũi tên đó ở bên ngoài đi,” Fan Xian ngẩng đầu nhìn anh ta, “Nếu anh đại diện cho tính cách của ‘Tứ Cực Kiếm’, thì trước khi vào kinh thành, tôi muốn thấy đầu của cái mũi tên đó.”

Vương Hỉ tiếp tục im lặng, sau một lúc mới nhẹ nhàng gật đầu. Anh ta nhặt lên cây cờ màu xanh dài đó, định đẩy cửa ra thì bỗng nhiên quay đầu lại và nói: “Tôi không thích giết người lắm, có thể thay đổi nội dung công việc này được không?”

Lúc này, đầu của Fan Xian lại cúi xuống, anh ta lạnh lùng nói: “Nếu anh không biết giết người, tôi giữ anh lại để làm gì?”

“Chúng tôi khá giỏi trong võ nghệ,” Vương Hỉ nói, nhưng giọng nói của anh ta ẩn chứa một sự sâu sắc khó lường, “Tôi có thể bảo vệ ngài.”

“Bảo vệ tôi?” Fan Xian mỉm cười, “Tôi không nghĩ anh có quyền nói điều đó.”

Vương Hỉ mỉm cười và nói: “Tôi có quyền đó, thưa ngài, ngài có thể thử xem.”

Với trình độ hiện tại của Fan Xian, việc Vương Hī dám nói ra những lời như vậy chứng tỏ anh ta rất tự tin vào khả năng của mình. Nhưng Fan Xian vẫn không ngẩng đầu lên, chỉ nhẹ nhàng nói: “Đừng nói những lời khoác lác trước mặt tôi. Quốc gia Qing không phải là Đông Di Thành, bạn có thể chết bất cứ lúc nào ở những nơi hoang vắng, và không ai biết sợi dây giết người sẽ từ bầu trời nào rơi xuống.”

Ngay khi lời nói vang lên, ánh sáng trong ngôi nhà học bỗng tối đi, một c