Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương Hai Mươi Lăm: Chỉ Nói Về Mối Quan Hệ Thân Thiết**

Nghe Si Si nói như vậy, cả Đông Nhi lẫn chồng cô đều không khỏi vui mừng. Nhớ lại những khó khăn mà gia đình họ đã trải qua trong suốt năm vừa qua vì căn bệnh này, Đông Nhi không nhịn được mà gấp tay áo lên và cẩn thận lau đi nước mắt ở khóe mắt mình.

Phạm Hiền bảo Đông Nhi chuẩn bị bút mực, sau khi suy nghĩ một lát, ông viết ra một phác đồ, xem xét kỹ lưỡng hai lần để đảm bảo không có sai sót gì, rồi thổi khô nó trước khi đưa cho cô. Ông dặn dò cô phải chuẩn bị thuốc đúng giờ, đừng tiếc tiền.

Đông Nhi mỉm cười đáp lại.

Nhìn thấy biểu hiện của cô, Phạm Hiền biết rằng người chị này có lẽ sẽ không nghe theo lời mình, ông không khỏi tức giận và nói: “Làm sao có chuyện tự làm khổ bản thân mình được?”

Đông Nhi chỉ biết mỉm cười biết ơn, nhưng cô không muốn trả lời câu hỏi đó. Phạm Hiền cảm thấy bực bội; hôm nay thời tiết nóng, ông chỉ mặc một chiếc áo mỏng, và vì đang ở Đàn Châu, ông cũng không quá lo lắng, nên cũng không mang theo hộp thuốc. Ông nói với Si Si: “Tối nay về nhà, nhớ nhắc tôi chọn vài viên thuốc.”

Rồi ông quay sang nói nhẹ nhàng với chồng của Đông Nhi: “Mai Tân Nhi, loại thuốc này cần phải uống thường xuyên. Nhưng ở Đàn Châu, có lẽ không thể chuẩn bị đủ nguyên liệu. Khi vài ngày nữa tôi trở về kinh đô, cả gia đình các bạn hãy theo tôi đi. Dù sao anh cũng là người đứng đầu gia đình, tôi cần phải hỏi ý kiến các bạn trước, xem ở Đàn Châu có điều gì khiến anh không thể rời đi không.”

Mai Tân Nhi mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào; anh biết ý của thiếu gia là gì. Nếu theo thiếu gia về kinh đô, gia đình mình chắc chắn sẽ không còn phải sống trong cảnh khó khăn nữa… Nhưng anh ho khan hai tiếng, rồi nhìn về phía Đông Nhi để mong nhận được sự giúp đỡ từ cô.

Si Si đứng bên cạnh, nhìn vào tình huống này mà không khỏi mỉm cười. Thiếu gia mình thật là như vậy; khi đối mặt với những người phụ nữ hay cô gái thân thiết, ông luôn không thể nào cứng rắn được, cũng không thể ép buộc Đông Nhi làm gì cả… Vì vậy, ông chỉ có thể bắt đầu từ Mai Ca mà thôi.

Đông Nhi biết rõ ý của Phạm Hiền. Cô thở dài và nói: “Thiếu gia đã viết ra phác đồ, chắc chắn đó là loại thuốc tốt… Đông Nhi hứa với thiếu gia, từ nay về sau sẽ không vay tiền nữa. Những năm qua, thiếu gia đã giúp gia đình chúng tôi hơn một trăm lượng bạc; Đông Nhi cũng hứa sẽ sử dụng hết số

“Vân Hiên lắc đầu bên cạnh và nói cười: ‘Còn nhớ người thầy dạy học kia ở nhà chúng ta trước đây không?’”

Nghe vậy, Đông Nhi lập tức liên tưởng đến bộ tóc rối bù và đôi mắt lấp lánh ánh xanh như con sói đói. Cô không khỏi rùng mình và nói với vẻ ghê tởm: “Ông Phí kia ấy à? Hồi đó chúng tôi chỉ sợ khi nhìn thấy ông ấy thôi.”

“Loại thuốc này chính là do ông Phí pha chế đấy,” Vân Hiên cười ha hả nói: “Dù ông ấy trông có vẻ xấu xí, nhưng bạn có biết không, ông ấy chính là vị quý nhân nổi tiếng của triều đại Đại Khánh – ông Phí kia đấy.”

Đông Nhi sững sờ. Cho đến hôm nay, cô mới biết rằng người thầy dạy học trông giống kẻ gian ác kia lại có địa vị cao như vậy. Nhưng khi nghĩ đến xuất thân của thiếu gia, cô cũng bắt đầu hiểu được điều này.

Vân Hiên quay sang mỉm cười với chồng của Đông Nhi và nói: “Chuyện đi vào kinh thành này, anh chuẩn bị sẵn đi.”

Chồng của Đông Nhi là người chung thủy và hiền lành, nhưng không có quá nhiều ý kiến riêng. Nghe lời nói quyết đoán của Vân Hiên, anh chỉ gật đầu một cách máy móc.

Nhưng Đông Nhi lại phản ứng bằng một tiếng cười lạnh và nhìn chằm chằm vào anh ta; Mãi Tân Nhi vội vàng im lặng lại.

Nhìn cảnh này, Vân Hiên không nhịn được mà bật cười. Có vẻ như trong nhà này, Đông Nhi mới là người có quyền lực thực sự.

“Cứ lo chăm sóc bệnh cho tốt đi, việc gì phải lo lắng quá?” Đông Nhi quát lên với chồng mình, sau đó đứng dậy và kéo Phạm Hiền Hòa Tư Tư ra khỏi phòng ngủ, rồi ngồi xuống ở phòng khách.

Họ uống vài tách trà và trò chuyện về những chuyện phiếm. Dù Vân Hiên có nói gì đi nữa, Đông Nhi vẫn kiên quyết giữ im lặng, không chịu đồng ý với đề nghị đi kinh thành.

Nhìn thấy vẻ mặt của người phụ nữ này, Vân Hiên không khỏi thở dài. Anh nghĩ rằng một người chị dịu dàng như vậy, hóa ra cũng có một khía cạnh cứng đầu như vậy.

Từ phòng ngủ vang lên vài tiếng ho. Vân Hiên lắng nghe, hạ giọng xuống và nói nhẹ nhàng: “Chị Đông Nhi ơi, trước khi chị kết hôn, tôi đã đưa chị đi nhìn Mãi Ca một cách lén lút. Chính chị đã yêu thích anh ấy, vì vậy tôi mới không can thiệp vào chuyện này… Lúc đó tôi cũng đã tìm hiểu rõ ràng rằng Mãi Ca từ nhỏ đã mất cả cha mẹ, là người chung thủy và hiền lành, và trong thành phố Đàn Châu này cũng không có người thân hay bạn bè gây rắc rối gì. Chắc chắn sau khi kết hôn, anh ấy sẽ là người tốt cho chị, vì vậy tôi mới yên tâm.”

Đó là lời nói thật lòng. Khi chị Đông Nhi kết hôn, Vân

Đông Nhi vừa rung đôi bàn tay đỏ ửng vì lo lắng, vừa nói một cách e thẹn: “Bây giờ anh ấy cũng rất tốt với em đấy… Người mà chủ nhân chọn, làm sao có thể tồi tệ được chứ?”

“Vì các ngươi ở Đan Châu cũng không có người thân gì, tại sao lại không muốn đi theo ta đến Kinh Đô? Hồi đó ta đã sai lầm rồi…” Phạm Hiên nhớ lại và nói: “Để các ngươi ở bên ngoài, cuộc sống cũng chẳng hề yên bình hơn là mấy.”

Chưa kịp để Đông Nhi trả lời, ông tiếp tục nói: “Đừng lo, khi đến Kinh Đô, ta sẽ nuôi dưỡng các ngươi. Các ngươi cứ tiếp tục kinh doanh quán đậu phụ của mình như bình thường, chỉ là sẽ ở bên cạnh ta thôi, để chúng ta có thể chăm sóc lẫn nhau.”

Phạm Hiên đâu cần Đông Nhi phải chăm sóc gì cả; ý ông nói rõ ràng là vậy.

Tư Tư cũng đứng bên cạnh khuyên: “Đúng vậy đấy, chị Đông Nhi ơi! Chị biết không, sau khi chủ nhân đến Kinh Đô, việc đầu tiên ông ấy làm chính là mở một quán đậu phụ. Bây giờ, trong các cung điện ở Kinh Đô, mọi người đều ăn đậu phụ nhà chúng ta đấy.”

Phạm Hiên nhíu mày, cười buồn. Ông nghĩ, lời nói của cô bé này sao nghe mà lại kỳ lạ thế nhỉ?

Tư Tư cười và tiếp tục nói: “Nếu chị đi theo, đậu phụ nhà chúng ta chắc chắn sẽ bán được tốt hơn nữa đấy.”

Sau một lúc do dự, Đông Nhi nói: “Chủ nhân muốn như vậy, thực ra Đông Nhi hiểu lòng chủ nhân và rất biết ơn, chỉ là… Đông Nhi thực sự không muốn đi Kinh Đô.”

“Tại sao?” Phạm Hiên hỏi với vẻ cau mày.

Đông Nhi suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên nở nụ cười dịu dàng trên mặt, từ từ nói: “Ở Đan Châu lâu rồi, ai lại muốn rời xa quê hương chứ? Hơn nữa, dù Kinh Đô có tốt đến đâu, nơi đó quá lớn, Đông Nhi sợ rằng mình sẽ cảm thấy lo lắng… Và cũng không muốn làm phiền chủ nhân phải luôn chăm sóc mình.”

“Kinh Đô đâu có quỷ dữ đâu, có gì phải lo lắng chứ?” Tư Tư lẩm bẩm bên cạnh.

Đông Nhi che miệng cười: “Ai giống con bé như em vậy, từ nhỏ đã gan dạ thật đấy.”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên, từ bên ngoài sân vang lên tiếng nói trong trẻo của một đứa trẻ. Khuôn mặt Đông Nhi lập tức trở nên dịu dàng hơn, cô đứng dậy đi đến cửa và nhìn ra ngoài.

Lúc này, ánh nắng mặt trời đã lên cao. Ánh nắng chói lọi chiếu xuống mép mái nhà, rơi lên khuôn mặt vẫn đẹp đẽ của người phụ nữ ấy, làm cho ánh sáng trở nên dịu nhẹ hơn. Biểu cảm trên khuôn mặt người phụ nữ ấy trở nên yên

“Vẫn gọi là chú đi.” Phan Hiên vươn tay ôm cô bé vào lòng, nhìn thấy khuôn mặt hơi lo lắng và bất an của cô bé, anh cười nói: “Mấy năm không gặp, sao lại không nhận ra chú rồi?”

Cô bé ngước mặt nhìn khuôn mặt đẹp trai của Phan Hiên, nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên cười khúc khích và hỏi: “Chú đi đâu chơi vậy?”

Giống như cách mà Đông Nhi đã quen với việc được ôm, khi còn nhỏ, Phan Hiên thường xuyên dành thời gian ở tiệm đậu phụ; cô bé này cũng đã được ông ôm không biết bao nhiêu lần, và ông luôn chiều chuộng, yêu thương cô bé, thường xuyên mua cho cô những món quà nhỏ. Vì vậy, cô bé này có ấn tượng sâu sắc về “chú” của mình; mặc dù còn nhỏ, nhưng cô bé nhớ rất rõ.

“Chín tuổi rồi phải không?” Phan Hiên nhìn khuôn mặt của cô bé trong lòng và hỏi chị Đông Nhi.

Đông Nhi cười nhẹ và nói: “Thưa gia chủ, cô bé sắp tròn mười tuổi thôi.”

Phan Hiên nhìn chiếc túi vải lớn trên người cô bé, nhấc cô bé lên cao để đánh giá trọng lượng, rồi nói hài lòng: “Con gái nhà ta khá khoẻ mạnh… Nhưng cô bé này đừng đi chơi ngoài suốt ngày; ở độ tuổi nhỏ như thế này, Đông Nhi cũng đừng để con bé làm việc nặng nhọc, làm tổn thương đến con gái nhà ta.”

Đông Nhi cười và nói: “Làm sao tôi dám để con bé làm việc được chứ? Con bé vừa mới trở về từ trường học mà.”

Phan Hiên liếc nhìn cô ấy một cái tò mò, rồi đặt cô bé xuống đất.

Cô bé ngoan ngoãn chào hỏi Si Si, sau đó Si Si mới thương xót vuốt ve má cô bé nhỏ và đưa cho cô bé món quà mà Phan Hiên đã chuẩn bị sẵn.

Cô bé nhìn mẹ mình một cái, nhận được sự đồng ý, liền vui vẻ nhận lấy món quà, vừa xoa má hơi đau vừa nói với mẹ: “Mẹ ơi, con đi nấu thuốc cho ba đây.”

Đông Nhi nhìn con gái mình một cái đầy yêu thương và gật đầu.

Cô bé nhảy nhót, vui vẻ mang theo món quà vào phòng bên trong.

Nhìn cảnh tượng này, cùng với câu nói trước đó, Phan Hiên bỗng nhiên nhìn chị Đông Nhi bằng con mắt khác; việc có thể nuôi dạy một đứa trẻ hiểu chuyện như vậy, chị Đông Nhi thực sự không hề đơn giản chút nào… Mặc dù ở Quốc gia Khánh có rất nhiều cô công chúa khi còn nhỏ đã đi học ở các trường học dành cho quý tộc, thậm chí ở kinh đô còn có những trường học tư thục dành riêng cho nữ sinh, nhưng ở giữa dân gian, địa vị của phụ nữ vẫn rất thấp; việc đi học đối với họ gần như là điều chưa từng nghe đến.

Chị Đông Nhi lại có thể cho con gái mình đi học… Sự can đảm như vậy thực sự không phải ai c

Fan Xián nhìn cô bé và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Cô làm rất tốt, đứa bé này chắc chắn phải tiếp tục học hành.”

Đông Nhi mỉm cười dịu dàng, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dù sao thì cô ấy vẫn là con gái; biết nhiều chữ hơn, hiểu biết sâu rộng hơn thì tốt cho việc sau này, nhưng cũng không biết sau này sẽ phải làm thế nào đây.”

“Làm thế nào?” Fan Xián cười ha hả và nói: “Có tôi, người anh họ nhỏ này ở đây, trên đời này, cô ấy muốn làm gì thì làm đi!”

Đó quả là một lời hứa. Đông Nhi vô cùng vui mừng, nhưng cô biết rằng chủ nhân không thích khi mình cúi chào, nên chỉ có thể nhìn ông ta với ánh mắt biết ơn.

Fan Xián tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Đừng vội vàng lo liệu chuyện hôn nhân; ngay cả khi muốn kết hôn, cũng phải để tôi biết trước.”

Đông Nhi mỉm cười hài lòng và gật đầu.

Trò chuyện mãi, đến giờ ăn trưa, Đông Nhi nói với vẻ lúng túng: “Chủ nhân hãy ngồi đợi một lát, em sẽ chuẩn bị sẵn sàng.” Fan Xián biết rằng nếu ăn uống tại nhà cô ấy, chắc chắn sẽ có rất nhiều phiền toái; có thể còn phải đi mượn nguyên liệu từ hàng xóm nữa, vì vậy ông nhanh chóng ngăn cản: “Tất nhiên là sẽ ăn tại nhà cô ấy, chỉ là đừng phiền phức quá… Cứ ăn món cơm đậu phụ mà cô ấy thường nấu mỗi năm thôi.”

Đông Nhi bỗng nhiên la lên, ôm lấy trán và nói với vẻ tức giận: “Chưa kịp pha sữa đậu phụ, để trong kho như vậy thì e là không thể ăn được đâu.”

Fan Xián cười và nói: “Em quên rằng tôi đã mang theo hai khay sữa đậu phụ rồi à?”

Sau một hồi bận rộn, con trai của Đông Nhi cũng được các cô gái giúp đỡ và ra khỏi phòng ngủ. Mặc dù vẫn chưa sử dụng thuốc do Fan Xián đề xuất, nhưng nhờ vào việc Fan Xián đã truyền cho cậu bé một luồng khí thiên nhiên khi chữa trị trước đó, nên tình trạng sức khỏe của cậu bé đã được cải thiện đáng kể.

Mọi người trong nhà quây quần bên chiếc giường ấm áp và cùng nhau ăn một bữa cơm đậu phụ thơm ngon.

Gia đình ba người của Đông Nhi có vẻ hơi áy náy và buồn bã, nhưng Fan Xián lại ăn uống rất vui vẻ. Khi nhìn thấy vẻ mặt ân cần của Đông Nhi như một người mẹ, ông biết rằng cuộc sống của cô ấy rồi cũng sẽ hạnh phúc, không nhất thiết phải theo ông đến kinh đô.

“Anh họ nhỏ ơi, kinh đô có vui không ạ?” Cô bé nhìn ông với đôi mắt to tròn, cầm cái bát cơm lớn, dùng đôi đũa dài múc từng miếng cơm đậu phụ mềm mại và hỏi

Trở về lâu đài của bá tước, Fan Xian kể cho Văn Nhi nghe về những sự việc hôm nay. Nghe anh ta kể, ánh mắt Văn Nhi cũng không khỏi đỏ lên; khi biết Đông Nhi kiên quyết từ chối đi đến kinh đô, lòng cô lại càng tràn đầy sự kính trọng dành cho anh ta.

Ra khỏi cửa, Fan Xian duỗi người, xoa xoa cái bụng đã no căng và vỗ nhẹ vào lòng bàn tay mình.

Một bóng dáng từ từ hiện ra từ bóng nắng phía sau cột hiên.

Bây giờ, các thành viên của đội Hổ Vệ đều biết tính cách và sức mạnh thực sự của Fan Xian, nên họ không còn theo sát anh ta như những năm trước nữa. Chỉ có bóng dáng này, sau khi đuổi những người đấu kiếm cấp chín của Đông Di Thành trở về, lại tiếp tục theo sát Fan Xian như một “con ruồi bám vào xương”.

Fan Xian quay đầu nhìn anh ta và nói: “Ngày nào cũng theo sát tôi như vậy, phiền không?”

Bóng dáng đó suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Thật sự là phiền.”

Fan Xian cười và nói: “Vậy mà theo sát ■ tử thì không phiền à?”

Bóng dáng trả lời thẳng thắn: “Bên cạnh ■ tử có những người phụ nữ xinh đẹp.”

Fan Xian bực mình, lắc đầu không biết phải làm sao: “Hôm nay ban ngày em cũng đã thấy rồi, ý kiến của em về bệnh tình của Mãi Tân Nhi như thế nào?”

“Vì trước đây không có dấu hiệu gì, sức khỏe của cô ấy tốt, nên không thể bị bệnh nặng đến thế được,” bóng dáng thì thầm. “Có lẽ cô ấy đã bị chấn thương bên ngoài và sau đó mắc phải bệnh.”

Phạm Hiền Trầm Mặc gật đầu; phán đoán này rất giống với những gì anh ta đã tự mình kiểm tra. Sau một lúc, anh ta Bình yên nói: “Việc này tôi không tiện hỏi trực tiếp họ; với tính cách ngoại giao mà bên trong thì cứng rắn của Đông Nhi, e là cô ấy cũng sẽ không chịu nói ra. Trong thành phố này, chưa ai dám không tôn trọng tôi… Vì vậy, có lẽ đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Em hãy đi điều tra và cho họ một bài học là được.”

“Đừng để ai chết,” Fan Xian đặt ra giới hạn. Anh ta Bình yên nói tiếp: “Nếu phải dùng chân đá người ta, thì cũng phải đá cho đến nỗi người đó ba năm không thể ngồd dậy được.”

Bóng dáng nhìn anh ta, sau một lúc mới nói: “Anh muốn tôi đi đá người ta ư?”

Giọng nói có vẻ kỳ lạ… Thực ra, người này chính là thủ lĩnh của băng đảng sát thủ Viện Kiểm tra, kẻ sát thủ giỏi nhất thế giới; vậy mà Fan Xian lại yêu cầu anh ta… đi đá người ta chỉ vì một chuyện nhỏ bé ở một tỉnh xa xôi?

“Khả năng giết người của em, chắc chắn là số một thế giới,” Fan Xian cười nhẹ, vỗ vai anh ta, “Chắc khả năng đá người ta cũng không kém đâu… Cảm ơn em nhé.”

Bóng đen không thể nói gì thêm, lại một lần nữa chìm vào bóng tối.

Đến phòng ngủ của bà ngoại, theo như quy tắc hàng năm, cậu ta đã thực sự cúi chào và hỏi thăm tình hình sức khỏe, sau đó kể lại về việc hôm nay đã đi thăm Đông Nhi. Trên đất Đan Châu này, thật sự không có chuyện gì có thể giấu được bà ngoại, vì vậy trong lòng cậu ta... cảm thấy hơi không thoải mái; bà ngoại chắc hẳn đã biết suy nghĩ của mình, làm sao bà có thể để con gái mình phải chịu đựng những sự sỉ nhục như vậy trong thành phố, ngay cả chồng của cô ấy cũng bị người khác bắt nạt đến mức phải nằm trên giường.

Nhìn thấy vẻ mặt của Phàn Hiền, bà lão biết anh đang nghĩ gì, liền cười nói: “Con đang oán bà à?”

“Không dám.” Phàn Hiền nói vậy, nhưng giọng nói của anh có vẻ khá cứng rắn.

Bà lão nhìn thấy cháu trai mình hiếm khi tỏ ra giận dữ như vậy, không nhịn được mà cười lên, rồi kể cho anh nghe toàn bộ sự việc. Hóa ra, con trai của vị tiền nhiệm thống đốc đã có ý đồ với Đông Nhi. Nhưng người đàn ông đó không phải là kẻ ngốc; tất nhiên, anh ta sẽ không dùng vũ lực ngay trước mặt dinh thự của bá tước ở Đan Châu, mà chỉ liên tục theo đuổi Đông Nhi ở các cửa hàng bán đậu phụ.

Đông Nhi không thể từ chối anh ta, nhưng vì anh ta không sử dụng những thủ đoạn quá tồi tệ, nên cô ấy đành phải chịu đựng.

Tuy nhiên, phụ nữ có thể chịu đựng, nhưng đàn ông thì không. Cuối cùng, Mãi Ca Nhi đã nổi giận và đánh tanh tát người đàn ông đó.

Sự việc này naturally trở nên lớn chuyện; dù sao thì cha của người đàn ông đó cũng là vị thống đốc đương nhiệm. Dù chồng của Đông Nhi có thân hình khỏe mạnh, nhưng trước sức mạnh của nhiều người, anh ta vẫn bị đánh ngã xuống đất và bị giam giữ. Chỉ là nhờ lời can thiệp của bà lão, vị thống đốc mới không tiếp tục gây rối nữa.

Nhưng chính vì vậy, Mãi Ca Nhi đã bị đá vào ngực và phải chịu đựng cái lạnh trong tù, dẫn đến việc anh ta bị ốm và phải nằm liệt giường.

Nghe bà ngoại kể chuyện, vẻ mặt của Phàn Hiền trở nên nghiêm túc; sau khi biết rõ nguyên nhân sự việc, anh cũng hiểu tại sao Đông Nhi lại im lặng. Rốt cuộc thì Mãi Ca Nhi là người bắt đầu gây rối trước, và... mặc dù mọi người ở ■châu đều biết mối quan hệ giữa anh và gia đình Đông Nhi, nhưng trong mắt mọi người... thậm chí cả trong mắt bà ngoại, Đông Nhi vẫn chỉ là một người con gái bị đuổi khỏi nhà, là một người hầu, trong khi người đó lại là con trai của vị thống đốc. Sự khác biệt về địa vị xã hội luôn