Niềm Vui Trước Cung Điện – Chương Hai Mươi Mốt: Vinh Quang Trở Về (Phần Hai)

Gió biển thổi vào khuôn mặt Fan Xian, đánh thức anh khỏi trạng thái suy tư. Ngồi yên lặng trên vách đá dựng đứng này, anh đã suy ngẫm lại tất cả những sự kiện xảy ra kể từ khi được tái sinh. Lý do không chỉ bởi vì nhớ đến người chú Wuzhu, mà còn bởi vì cái vách đá quen thuộc này đã gợi cho anh nhiều cảm xúc.

Cách đây vài năm, chính tại nơi này, khi còn là một thiếu niên nhỏ, Fan Xian đã đưa ra ba lời hứa trước mặt Wuzhu:

Sẽ có rất nhiều con cái.

Sẽ viết rất nhiều cuốn sách.

Sẽ sống một cuộc sống rất tốt đẹp.

Và Wuzhu đã tổng kết rằng: Fan Xian cần rất nhiều phụ nữ, cần nhiều sát thủ, nhiều người hầu, vì vậy anh ta cần rất nhiều tiền của… hay nói cách khác, quyền lực. Thế là hai người đã cùng nhau đi về kinh đô.

……

……

Đến nay, trong cuộc đời thứ hai của mình, Fan Xian đã có không ít những mối quan hệ với người khác giới. Mặc dù không có ai ở lại bên anh, và anh vẫn chưa có con cái, nhưng anh không vội vàng. Anh chưa thuê sát thủ, nhưng cuốn “Hồng Lâu Mộng” của mình cũng gần như hoàn thành rồi. Khi đọc thơ trước cung điện, khi gặp những người đẹp và đọc thơ cùng họ… không nghi ngờ gì nữa, anh đã trở thành “sát thủ” lớn nhất trong thế giới này.

Còn về tiền bạc và quyền lực, Fan Xian cũng đã có được rất nhiều. Nhưng… cuộc sống tốt đẹp ấy?

Anh nhăn mày, lắc đầu. Con người luôn không bao giờ hài lòng.

Việc nhớ lại và tổng kết những sự kiện không mất quá nhiều thời gian của anh. Sau khi xác nhận rằng Wuzhu không ở đây, anh liền cuộn lên ống quần và lao xuống con đường đá quen thuộc ấy, như một con chim bay vút xuống dưới.

Lý do khiến anh trở về Đan Châu, không vội vàng đi gặp bà ngoại, mà lại đến ngay vách đá này, là bởi vì Fan Xian luôn lo lắng cho Wuzhu. Mặc dù trong suốt nửa năm qua, anh không hề bộc lộ chút lo âu nào trước mặt mọi người – tất nhiên, không mấy ai biết đến sự tồn tại của Wuzhu – nhưng sâu thẳm trong lòng anh, nỗi lo ấy vẫn còn đó.

Một ngày trước khi rời kinh đô, tại cái ao nhỏ đóng băng như gương kia, Wuzhu đã thông báo với anh tin tức về việc mình bị thương. Trong thế giới này, những người có thể làm Wuzhu bị thương chỉ có thể đếm được trên đầu ngón tay. Cuộc chiến bí mật với Kuhuo vào mùa hè năm ngoái khiến Wuzhu và Kuhuo phải nghỉ ngơi điều trị hàng tháng trời… Lần này, Wuzhu sẽ phải mất bao lâu để hồi phục đây?

Dù đã quen với những lần Wuzhu xuất hiện một cách bất ngờ, nhưng khi ngh

Nhưng chú Ngũ Trúc không có ở đây. Cũng không biết tình trạng thương tích của ông ấy ra sao nữa...

...

...

Dưới ánh hoàng hôn, Phan Hiên một mình bước vào thành phố Đàn Châu một cách yên bình. Nơi này – nơi anh lớn lên từ nhỏ – khiến anh hít thở một cách thèm thuồng bầu không khí hơi mặn mằn, nhưng tâm trạng anh lại trở nên vui vẻ, chứ không hề có ý định gì xấu xa cả.

Đi qua cổng thành, qua các cửa hàng vải, qua quán rượu, bầu trời dần tối đi; không ai để ý đến người thanh niên này chính là vị sứ giả mà người dân Đàn Châu đang mong đợi từ lâu.

Trên đường đi, cho đến khi đến trước cửa hàng tạp hóa, Phan Hiên nhắm mắt lắng nghe một lát, sau đó rẽ vào con hẻm bên cạnh. Bước trên lớp rêu đã lâu không ai đi qua, anh lấy chiếc chìa khóa sắt ra khỏi bên cạnh cánh cửa bụi bặm và mở cửa sau, rồi nhanh chóng bước vào bên trong.

Cả phòng trước lẫn phòng sau của cửa hàng tạp hóa đều đầy bụi bặm; có lẽ hàng hóa trên kệ đã bị kẻ trộm lấy hết từ lâu rồi. Chỉ còn chiếc thớt đựng rau ở phía sau vẫn còn đó, những vết dao mỏng manh trên thớt dường như vẫn đang kể lại câu chuyện về một chàng trai trẻ đã thái sợi củ cải.

Phan Hiên cười ha hả, tiến lên nhặt chiếc dao bên cạnh thớt lên, thử vung vài cái. Chiếc dao này chính là chú Ngũ Trúc đã “tặng” cho anh. Chú Ngũ Túc luôn thái sợi củ cải mà không để lại vết trên thớt; sau này, anh cũng cố gắng làm được như vậy. Vị của những sợi củ cải đó khi ăn kèm với gạo lúa mì thật là ngon tuyệt...

...

...

Anh không dành quá nhiều thời gian. Khi Phan Hiên đến trước cửa dinh tử tước của mình, mặt trời vẫn chưa lặn hẳn, ánh nắng ấm áp vẫn chiếu rọi khắp nơi trong dinh tử tước đang rất nhộn nhịp.

Hôm nay là ngày quan trọng khi vị sứ giả trở về quê hương thăm gia đình, vì vậy mọi người trong dinh đều đang bận rộn, hào hứng và tự hào; khuôn mặt mọi người đều rực rỡ như hai chiếc đèn lồng đỏ treo trước cửa dinh vậy, tràn đầy sức sống và tự tin.

Các quan chức trong tỉnh đều không thể gặp được ông, họ đã bị mời đi một cách lịch sự; lúc này, những người đi qua cửa dinh đều là những người hầu và quản gia trong dinh.

Phan Hiên đứng trước cửa dinh với nụ cười, nhìn những khuôn mặt quen thuộc kia, lòng anh không biết đang nghĩ gì... Có vài khuôn mặt lạ, có lẽ là những người mới được mời vào dinh trong những năm gần đây.

“Chàng trai này, đừng đứng trước cửa dinh như vậy,” một người quản gia nhìn chàng trai mặc áo trắng kia và cau mày nói, như

Cô hầu gái nhỏ đó giống như bị điện giật vậy mà rời khỏi tay của Phạm Hiên, hai tay cô vân vê không ngừng, nhìn Phạm Hiên mà không thể nói ra lời nào vì xúc động quá mức. Người quản gia ở bên ngoài cửa tòa nhà cũng tò mò lên; vài người già cuối cùng cũng nhìn rõ được dung mạo của Phạm Hiên trong bóng tối buổi tối, họ cũng reo lên một tiếng.

Cuối cùng, cô hầu gái nhỏ đó cũng tỉnh táo trở lại, mặt đỏ bừng, cô hét lớn vào bên trong sân: “Chủ nhân trẻ đã trở về!”

“Gì cơ?”

“Chủ nhân trẻ đã trở về! Nhanh đi báo cho bà chủ biết ngay!”

“Chủ nhân trẻ!”

Khi tin này lan truyền, bầu không khí vốn đã vui vẻ trong lâu đài bá tước bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; tiếng bước chân từ khắp nơi ùa về phía này, có vẻ như có rất nhiều người muốn đến chào đón Phạm Hiên trở về nhà.

Vào lúc này, dưới sự dẫn dắt của cô hầu gái nhỏ đó, cùng với sự tiếp đón ân cần của các quản gia bên trong cửa, Phạm Hiên bước vào trong lâu đài. Nhìn những người đàn ông đang e ngại phía sau mình, Phạm Hiên cười mắng: “Tôi còn chưa biết đường nữa là sao? Các người quay lại đi.”

Những người đó thở dài một tiếng, không cam lòng mà rút lui.

Phạm Hiên nhìn cô hầu gái bên cạnh mình, cảm thấy có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra tên cô ấy là gì. Anh không nhịn được mà cười hỏi: “Tên em là gì? Tiểu Thanh và Tiểu Y đang ổn chứ?”

Cô hầu gái nhỏ đó bỗng nhiên buồn bã, nghĩ rằng chủ nhân trẻ mới đi xa chưa đầy hai năm mà đã quên mất tên mình rồi sao? Theo lời các chị gái kể, chủ nhân trẻ từ nhỏ đã là một người chủ nhân tốt bụng, luôn yêu thương và đối xử nhẹ nhàng với các cô hầu gái; cô không nhịn được mà liếc nhìn Phạm Hiên một cái, rồi nói: “Chủ nhân trẻ, chị Tiểu Thanh đã kết hôn rồi. Chị Tiểu Y vẫn ở trong lâu đài... Tôi... tôi là Tiểu Hồng.”

“Tiểu Hồng?” Ban đầu, Phạm Hiên đã cảm thấy không thoải mái vì ánh mắt u sầu của cô hầu gái này; khi nghe rõ tên cô ấy, anh suýt nữa ngã xuống đất vì sốc. Anh nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô gái nhỏ này mà không thể tin nổi, không nhịn được mà thở dài: “Chỉ mới hai năm thôi mà em đã lớn lên như vậy rồi à?”

Người ta thường nói rằng con gái mỗi khi lớn lên sẽ thay đổi rất nhiều. Khi Phạm Hiên rời khỏi Đan Châu, Tiểu Hồng chỉ là một cô hầu gái mới mười hai tuổi; bây giờ thì cô đã trưởng thành thành một thiếu nữ xinh đẹp, thân hình đã rõ ràng, các đường nét khuôn mặt cũng đã phát triển. Không lạ gì khi ban đầu Phạm Hiên không

Trên khuôn mặt các cô hầu gái, nét vui mừng và hào hứng hiện rõ; đôi khi cũng lộ ra chút buồn bã vì đã xa cách nhau hai năm trời. Vào thời điểm này, các quản gia và người hầu trong biệt thự của bá tước cũng vội vàng đến từ phía sau, quỳ xuống chào Fan Xian. Trong chốc lát, có hơn hai mươi người đang quỳ la liệt khắp khu vườn; cô hầu gái Tiểu Hồng đứng bên cạnh Fan Xian không biết phải làm sao. Cuối cùng, cô cũng tỉnh táo lại và quỳ xuống theo. Nhưng Fan Xian kéo tay cô lại và cười nói với những cô hầu gái mà cả hai đã sống bên nhau từ nhỏ: “Các người đứng dậy đi! Khi ở nhà thì không được làm như vậy, sao đi hai năm rồi mà các người dám bất tuân ý muốn của ta?”

Các cô hầu gái cười ha hả, đứng dậy và xung quanh Fan Xian; có người hỏi thăm sức khỏe, có người mang trà nước cho anh, có người dùng quạt gió, và cũng có người tận dụng cơ hội này để vuốt ve anh, nhằm thỏa mãn mong muốn của mình sau hai năm xa cách người đàn ông đẹp trai nhất thế gian này… Mọi người đều làm theo cách riêng của mình. Chính như vậy, Fan Xian được các cô hầu gái vây quanh và bước vào khu vườn sau.

Fan Xian nhìn những vệ sĩ và Hồng Thường Thanh đứng bên đường với vẻ mặt kỳ lạ, liếc nhìn họ và nghĩ: “Từ nhỏ tôi đã lớn lên giữa vòng vây phụ nữ, cuộc sống như thế này mới thoải mái… Các người đàn ông này đang nhìn cái gì vậy?”

Vừa bước vào khu vườn sau, anh bỗng nghe thấy một câu nói:

“Đây là thế nào vậy?”

Những cô hầu gái đang đỡ Fan Xian cười ha hả và buông tay ra; Fan Xian, đang say sưa trong niềm vui được trở lại sau thời gian dài, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nhìn lên bậc thang. Anh thấy một bà lão quý tộc đang nhìn mình một cách lạnh lùng; bên cạnh bà là Văn Nhi, với nụ cười tươi rói đang đỡ tay trái bà, còn Hoàng tử Tam đang cẩn thận nắm tay phải bà; Sĩ Sĩ đang cầm chiếc ô lớn, đứng sau lưng bà và nhìn Fan Xian với ánh mắt mỉm cười, dường như đang nói với anh rằng… hôm nay anh coi như xong đời rồi.

Người phụ nữ có địa vị cao như vậy, tất nhiên chỉ có thể là người dì nuôi của Hoàng đế Quốc Khánh – người đã nuôi dưỡng một vị hoàng đế, một vị vương công, một vị thượng thư, và cũng là tổ tiên của dòng họ Phan.

Fan Xian nhìn khuôn mặt hiền từ nhưng đầy uy nghiêm của bà lão, lòng tràn ngập xúc động và la lên một tiếng, rồi lao về phía bà. Ai ngờ, khi đang trên đường trở về, bà lão đã lạnh lùng quát lên: “Dừng lại!”

Fan Xian sững sờ, đứng yên không biết mình đã làm sai đi

“Hãy đi rửa chân đi. Một người lớn như thế này mà không biết giữ gìn sạch sẽ chút nào cả,” bà lão quát mắng nghiêm khắc.

Fan Xián cúi đầu nhìn đôi chân đầy bùn của mình. Lúc này anh mới nhớ ra là khi leo núi, đôi giày đã bị vứt bỏ từ lâu rồi. Anh không khỏi ngẩng đầu lên, với vẻ mặt buồn bã nói: “Bà ơi…”

“Trước hết phải rửa chân.”

Ngay khi câu nói vang lên, những cô hầu gái đã bắt đầu cười ha hả, mang ghế cho Fan Xián, đi lấy nước nóng để anh rửa chân. Còn có một người tên Đại A Hoàn vào trong phòng lấy đôi giày mà Fan Xián đã mặc vài năm trước, cười khe khè nói: “Chàng trai nhỏ, không biết chân chàng có dài hơn không nhỉ?”

Fan Xián chỉ biết nhẫn nhục để mọi người chuẩn bị cho mình. Nhìn thấy Văn Nhi bên cạnh bà ngoại đang cố kìm nén tiếng cười, anh không nhịn được mà liếc nhìn cô ấy. Văn Nhi lại lè lưỡi cười đáng yêu, trong lòng cô cũng tò mò: Người chồng của mình dũng cảm đến thế, sao vừa đến Đan Châu lại sợ hãi như vậy trước mặt bà lão này?

Sau khi rửa xong chân và mang giày vào, Fan Xián liền lén lút tiến về phía cầu thang.

Bà lão nhìn thấy vẻ mặt của cậu bé liền biết là cậu ta đang có ý đồ gì đó xấu xa. Bà chợt nhớ đến những hành động điên rồ mà cậu bé đã làm khi rời khỏi ■ Châu, và không khỏi hoảng sợ, nghiêm mặt quát mắng: “...Con khỉ này lại muốn làm gì nữa đây?“

Khỉ à? Lâm Uyển Nhi và Hoàng tử thứ ba bên cạnh không nhịn được mà lại cười lên.

Vườn sau cấm nam giới bước vào, vì vậy những người quản gia, người hầu cùng với các lính canh và Hồng Thường Thanh đều đứng bên ngoài xem náo nhiệt. Nghe thấy lời này, mọi người chỉ nghĩ đến việc nhiều năm trước, Fan Xián đã trèo lên mái tường của dinh tửc địa, còn Hồng Thường Thanh thì nhớ đến cảnh ông ta nhảy nhót trên con thuyền lớn, và không khỏi gật đầu, nghĩ rằng mô tả của bà lão thực sự rất chính xác.

Fan Xián cười tươi rói tiến về phía cầu thang, nhận ra rằng bà ngoại có vẻ nghiêm khắc bên ngoài nhưng bên trong lại dịu dàng. Bà lão hoảng sợ, chỉ vào Fan Xián nói: “Đứng yên ở đó! Đừng tiến lại gần nữa!”

Nhưng ngay lập tức, Fan Xián đã nhảy qua. Với tài năng của một cao thủ cấp chín, anh thực sự không hề yếu đuối chút nào. Anh ôm lấy bà ngoại và hôn mạnh vào mặt bà, phát ra tiếng “bụp” rõ ràng.

Cả trong lẫn ngoài vườn đều vang lên tiếng cười vui vẻ.

“Bà ơi, con nhớ bà lắm đấy,” Fan Xián nói một cách chân thành. Khi nghĩ đến việc những nếp nhăn trên khuôn mặt bà n