Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương Hai Mươi Hai: Ông Bà, Anh Em, Vợ Chồng… Ồ…**

“Suzhou ư?” Phan Hiên cười ha hả và nói với bà ngoại: “Bà đang nói về cô gái nào vậy? Nếu nói về cô gái, con đã xây dựng một tòa nhà tên là ‘Bão Nguyệt Lâu’ ở Suzhou, và có khá nhiều cô gái ở đó đấy.”

Bà lão không biết phải làm sao, chỉ lắc đầu: “Đó lại là chuyện khác rồi… Sao con lại không làm công việc quan trọng mà lại đi làm những chuyện phiếm tục như thế này? Con không sợ xấu hổ à?”

Phan Hiên không cảm thấy xấu hổ chút nào, cười hiền lành và nói: “Đó là công việc của em thứ hai; con chỉ giám sát mà thôi.” Nói xong, anh liếc nhìn Hoàng tử Thứ Ba ngồi bên cạnh bà lão; khuôn mặt nhỏ nhắn của hoàng tử lập tức đỏ bừng vì xấu hổ… Tòa nhà “Bão Nguyệt Lâu” ban đầu cũng có liên quan đến cậu bé này.

Bà lão thở dài: “Đừng lảng đảng nữa; con biết bà đang hỏi về ai mà.”

Phạm Hiền Trầm Mặc… Anh ta rất rõ bà ngoại muốn hỏi về Hải Đường. Chuyện giữa anh và Hải Đường đã được mọi người biết đến. Bà ngoại không phải là người mù quáng, chắc chắn bà hiểu rõ mọi chuyện. Nhưng… chuyện này thực sự có vài vấn đề, và trước mặt Văn Nhi, anh thật sự không biết phải nói gì. Anh ngẩng đầu cười nhẹ và nói với bà ngoại: “Bà đừng tin những lời đồn đại bên ngoài; cô Hải Đường ở miền Nam, chỉ giúp con xử lý một số việc thôi.”

Bà lão không tin, nghi ngờ hỏi: “Một người từ Bắc Kích, sao lại ở bên cạnh con mãi vậy? Cô ấy không phải là người bình thường đâu.”

Phan Hiên ngập ngừng, lén nhìn Văn Nhi và thấy vợ mình có vẻ Bình yên, nhưng đôi tay cô lại siết chặt vào ống tay áo anh. Anh không nhịn được mà cười buồn và nói với bà ngoại: “Bà đừng hiểu lầm.”

“Thực sự là hiểu lầm sao?” Bà lão nhìn anh một cách khó hiểu; dù sao trong phòng vẫn còn có người khác, bà cũng không thể nói thẳng ra được. Bà từ từ nói: “Có những chuyện, nếu có thể làm công khai thì hãy làm công khai… Bà không thích che giấu gì cả. Nếu là chuyện chính đáng, hãy mang về đây để mọi người thấy… Nếu con không có ý đó, thì hãy cẩn thận một chút. Dù sao cô ấy không phải là người của gia tộc chúng ta, nhưng cô ấy cũng là một người Cô Nương Gia… Làm sao có thể để con làm hỏng danh tiếng của cô ấy như vậy được?”

Phan Hiên cười buồn.

“Con có nghe rõ không?” Bà lão nhìn chằm chằm vào anh.

Phan Hiên thở dài và gật đầu, nghĩ rằng… chuyện này không đơn giản là có hay không. Sự vô liêm của mình quả th

“Con nói với bà ạ,” anh ta nói với vẻ mặt buồn rầu: “Con đã hai năm không trở về nhà rồi, sao vừa gặp lại là bà lại la mắng con ngay? Có thể để sau này mới nói chuyện được không ạ?”

Bà lão phát ra tiếng khịch khích, nói: “Còn nhớ là đã hai năm không về nhà à?” Bà nhìn chằm chằm vào Fan Xian, những nếp nhăn trên khuôn mặt dần được xóa đi và bà cười nói: “Đến Đan Châu rồi mà cũng không vội vàng về nhà, trước đây con đi đâu lang thang vậy? Lớn như thế này mà vẫn chưa biết gì cả.”

Fan Xian hiểu ra rằng bà đang ghen tị. Anh ta cười ha hả và nói: “Con xuống thuyền đi dạo một chút thôi.”

Chưa kịp cho bà nói gì, anh ta đã liếc nhìn bà một cái. Hai người ông bà này đã sống bên nhau suốt mười sáu năm, làm sao có thể không hiểu được ý nghĩ của nhau chứ. Bà lão ho khan hai tiếng, nói: “Trời đã muộn rồi, chuẩn bị bữa tiệc đi, con còn có việc muốn nói với An Chí nữa.”

Nói xong, bà đứng dậy một cách run rẩy và chuẩn bị cúi chào Hoàng tử thứ ba theo đúng quy tắc. Bà vốn là người giúp việc trong gia đình hoàng gia, cũng thuộc hàng người hầu cấp cao, luôn coi trọng sự phân biệt địa vị. Còn Lâm Uyển Nhi bây giờ là con dâu của Fan Xian; với tư cách là bà ngoại, bà có thể không cần phải quá nghiêm túc trong việc này, nhưng vì Hoàng tử thứ ba đang ở trong nhà, bà luôn cực kỳ cẩn thận trong cách cư xử.

Tuy nhiên, địa vị của bà quá đặc biệt; Hoàng tử thứ ba luôn tự xưng là học trò của Fan Xian, làm sao dám nhận lễ từ người bà này được. Cậu bé đỏ mặt, không chịu đựng nổi và vội vàng chạy ra ngoài.

Fan Xian tiến lên, nhẹ nhàng nắm tay Vãn Nhi và nói vài câu vào tai cô ấy; Vãn Nhi gật đầu liên tục và theo lời dặn dẫn, cô dẫn Sĩ Sĩ ra ngoài. Giờ đây, chỉ còn lại bà lão và hai người ông bà trong phòng. Fan Xian ngồi xuống bên cạnh bà, nghe bà mắng mỏ một cách nghiêm túc, giống như những năm trước.

Khi không có người ngoài, lời nói của bà lão trở nên thẳng thắn hơn nhiều.

“Về cô Hải Đường kia, con dự định xử lý thế nào?”

Fan Xian nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi nói một cách nghiêm túc: “Muốn cưới cô ấy về nhà thì có chút khó khăn, con sẽ để sau này mới nói.”

“Con có muốn cưới cô ấy không?”

“Ừm…” Fan Xian do dự, anh cảm thấy mối quan hệ giữa mình và Hải Đường vẫn chủ yếu là bạn bè. Nếu cưới cô ấy về nhà, e rằng mối quan hệ đó sẽ thay đổi… “Cứ để cô ấy quyết định đi; nếu cô ấy muốn kết hôn, thì con c

“Bà lão hắt hai tiếng nhẹ nhàng, ‘Nếu con thích, thì rồi cũng phải được chấp thuận.’”

Fan Xián cười khổ, nghĩ rằng việc này không phải là điều mà bà cụ của mình có thể tự ý quyết định một mình được. Nhưng vì bà đã đặt ra nguyên tắc như vậy, anh cũng chỉ có thể cố gắng tuân theo. Anh dùng lòng bàn tay vỗ nhẹ lên lưng bà, từ từ truyền vào một chút khí thiện lành để giúp bà điều dưỡng sức khỏe. Anh mừng thầm khi nhận thấy rằng sức khỏe của bà vẫn tốt; dù trong hai năm qua bà già đi hơn, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu suy yếu.

“Nhưng… ngay cả khi được chấp thuận, cũng phải có thứ tự và sự kính trọng,” bà lão bất ngờ nói một cách nghiêm túc. “Con không được xem thường Văn Nhi. Theo ý kiến của ta, ta không thích cô gái Hải Đường đó; cô ấy không có danh phận gì cả, lại ở bên con, thật là không ổn chút nào.”

Fan Xián im lặng; thực ra anh cũng biết rằng trong thời gian gần đây, do bận rộn với công việc, anh đã có phần bỏ bê vợ mình. Văn Nhi, dù bề ngoài có vẻ Bình yên, nhưng thực lòng thì cô ấy rất nhạy cảm và tinh tế. Nói một cách thông thường, càng cao quý thì người đó càng không muốn vợ mình dính líu vào những âm mưu và tranh đấu, và điều đó chắc chắn sẽ khiến Văn Nhi cảm thấy thiếu sự quan tâm thực sự.

Tuy nhiên, có thể thấy rằng trong những ngày ở Đan Châu, Văn Nhi rất được các bậc tổ tiên yêu mến.

“Đừng nói về chuyện này nữa,” bà lão nhìn cháu trai mình dưới đầu gối, thở dài và nhẹ nhàng vuốt ve má cậu bé. “Những năm ở kinh đô, chắc cũng không dễ dàng chút nào… Con hẳn đã biết tất cả những chuyện đó rồi đấy.”

Thực ra, trong suốt mười sáu năm ở Đan Châu, Fan Xián và bà không hề có những hành động thân mật nào cả; bởi vì bà muốn nuôi dạy anh trở thành một người lạnh lùng và kiên cường, để anh có thể bảo vệ mình trong cuộc sống ở kinh đô sau này. Lần cuối cùng bà đối xử nhẹ nhàng như vậy… là khi nào nhỉ? Có lẽ là khi anh còn nhỏ, bà đã ôm anh trong căn phòng nhỏ và khóc lặng.

Fan Xián trở nên mơ màng; chính vào đêm đó, anh mới biết rằng, ngoài chú Ngũ Trúc, bà cũng là người luôn yêu thương anh hết lòng.

“Con đã biết tất cả rồi,” Fan Xián cúi đầu xuống, sau một lúc mới cười và thở dài. “Vấn đề về xuất thân luôn khiến người ta khó có thể tưởng tượng được.”

Bà lão mỉm cười và nói: “Tất cả đã qua rồi… Ta thấy Hoàng đế vẫn rất yêu thương con mà.”

Anh không trả lời câu nói đó; bà đã nuôi dạy Hoàng đế của Quốc gia Khánh, và chắc chắn bà cũng rất

Anh ấy từ từ ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà ngoại và nhẹ nhàng hỏi: “Bà ngoại ơi, mẹ con... cuối cùng đã chết như thế nào vậy?”

Bà lão ngập ngừng một chút, dường như không ngờ anh ấy sẽ hỏi câu này, sau đó mới từ tốn trả lời: “Cha con chưa kể cho con nghe sao?”

Fan Xian cười một cách bất lực: “Cha con đã kể rồi, chỉ là con luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy.”

“Mẹ con là một người rất xuất sắc,” bà lão âu yếm vỗ về má anh ấy và nói: “Con tin rằng Hoàng đế đã trả thù thay cho bà ấy rồi. Còn những kẻ thù còn sót lại... thì chắc chắn... những đứa trẻ kia sẽ lo liệu.”

Những đứa trẻ kia, chính là những người ngày xưa thường xuyên đánh nhau trong cung thành của gia tộc Thành Vương.

Fan Xian cười, có vẻ như bà ngoại cũng không hiểu rõ mọi chuyện lắm. Có lẽ... bà ấy không muốn kể cho mình nghe những suy đoán của mình. Nói ra cũng đúng, đối với bất kỳ ai, mình đã nhận được sự bồi thường đủ đầy từ hoàng gia rồi; tại sao phải cứ mãi mê suy nghĩ về những chuyện xưa cũ... liệu có điều gì chưa được giải quyết hay không?

……

“Sī Zhe... là một đứa trẻ như thế nào?” Bà ngoại bất ngờ hỏi.

Fan Xian ngạc nhiên một chút, rồi bật cười. Anh nhớ ra rằng em trai thứ hai của mình từ khi sinh ra đã sống ở kinh đô, và thậm chí chưa bao giờ gặp mặt bà ngoại. Anh cân nhắc từ ngữ trước khi nói tiếp: “Sī Zhe à... hồi đó có lẽ cậu ấy đã làm một số việc không đúng đắn, nhưng bây giờ đã lớn hơn rồi, các hành động của cậu ấy cũng đã có phần tỉnh táo hơn.”

“Ồ, kể cho bà nghe đi.” Rõ ràng, bà lão rất quan tâm đến đứa cháu trai duy nhất của mình.

Fan Xian cười và kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra kể từ khi anh đến kinh đô và giao tiếp với Sī Zhe, thậm chí cả chuyện ở Lầu Báy Nguyệt cũng không giấu giếm. Nghe xong câu chuyện này, khuôn mặt bà lão trở nên nặng nề, nhưng đôi khi cũng lộ ra vẻ mỉm cười.

“Ý con là... hai đứa trẻ đó đã mở nhà thổ ở kinh đô à?” Bà lão thở dài, nghĩ rằng mình đã già rồi, không thể hiểu nổi tâm trí của những đứa trẻ ngày nay. “Nhưng... Hoàng tử thứ ba mới chỉ nhỏ thôi mà.”

“Người nhỏ lòng dạ lớn.” Nghĩ đến chuyện đó, Fan Xian cảm thấy rất tức giận và lạnh lùng nói: “Hoàng tử thứ ba không chỉ là một đứa trẻ đâu.”

Bà lão cười: “Sī Zhe ở một mình ở phía bắc, cuộc sống có ổn không?”

Vì thường xuyên có thư từ phía Bắc Tề đến, nên Fan Xian biết rõ về cuộc sống của em trai mình ở phía bắc, và anh an ủi:

Bà lão suy nghĩ một hồi rồi lo lắng nói: “Dù sao thì cũng đang ở xứ người. Nếu cô gái Hải Đường kia vẫn ở kinh đô Bắc Kỳ, có lẽ sẽ không sao cả… Nhưng bây giờ… trong nội bộ Bắc Kỳ lại chẳng có ai mà con tin tưởng được.”

Phan Hiên tự nhiên không thể nói ra thỏa thuận bí mật giữa mình và hoàng tử nhỏ của Bắc Kỳ, sau khi suy nghĩ một lúc, anh nói: “Mẹ yên tâm đi. Nếu Nếu Nếu bây giờ không phải cũng đang ở kinh đô sao? Cô ấy hiện tại là đệ tử ruột của đại sư Khổ Hoa, triều đình Bắc Kỳ chắc chắn sẽ phải tôn trọng cô ấy. Với sự giám sát của cô ấy, Sĩ Xạ sẽ không dám làm gì quá đáng.”

Thật là kỳ lạ, trong hai năm qua, Phan Hiên đã tìm mọi cách để đưa em gái và em trai mình đến Bắc Kỳ. Phạm Thượng Thư mơ hồ đoán ra ý định của anh nhưng không tiết lộ, còn bà lão thì hoàn toàn không nghĩ đến điều đó, chỉ cười nói: “Nói đến đứa bé Nếu Nếu, không biết cơ thể nó đã khỏe hơn chút nào chưa.”

“Đầu nó đã không còn tóc vàng nữa…” Phan Hiên bỗng nhiên nói: “Mẹ, lần này hãy cùng con trở về kinh đô đi… Cha rất nhớ mẹ.”

Bà lão im lặng một lúc lâu, rồi từ từ lắc đầu.

Phan Hiên thở dài, không hiểu tại sao mẹ lại luôn muốn ở lại Đan Châu.

“Nếu Nếu đã mười bảy, mười tám tuổi rồi…” Bà lão lo lắng nói: “Chưa có gia đình nào đến hỏi cưới… Con đã phá vỡ cuộc hôn nhân bí mật của cô ấy… Con phải chú ý xem liệu có gia đình nào tốt tính, gia thế tốt và đáng tin cậy không.”

Phan Hiên vỗ ngực mạnh mẽ và nói: “Mẹ cứ giao việc này cho con, con chắc chắn sẽ xử lý một cách ổn thỏa.” Nói ra thì thật lòng, nhưng trong lòng anh lại không nghĩ như vậy. Anh nghĩ rằng Nếu Nếu mới chỉ như vậy thôi, sao lại vội vàng kết hôn chứ? Nên để cô ấy xem xét kỹ hơn, đi du lịch nhiều hơn mới đúng đắn. Nhưng khi nghĩ đến chuyện mình kết hôn với Ngạn Nhi, anh lại nhận ra rằng lúc đó hai người cũng chỉ hơn những đứa trẻ nhỏ một chút mà thôi.

“Ừm, con trai của mẹ làm rất tốt.” Bà lão nhìn Phan Hiên một cách âu yếm và khen ngợi: “Con quản lý mọi việc rất tốt… Mẹ thật may mắn, nếu sau này các em trai và em gái con thành công, tất cả đều là nhờ công lao của con.”

Phan Hiên đỏ mặt, nghĩ rằng Nếu Nếu là một cô gái thông minh như vậy, sao cần phải có người quản lý chứ? Còn Sĩ Xạ thì bản tính đã được anh thay đổi theo ý muốn của mình; ban đầu thì cũng xuất phát từ lợi ích cá nhân của anh mà thôi. Còn về khả năng… thậm ch

“Lần này cậu đi theo về nhà chứ?”

Người hỏi là vị lão bà đã sống làm hàng xóm với họ suốt mười sáu năm qua. Fan Xian ngập ngừng một chút rồi hiểu ra ý của bà, liền nói với vẻ mặt buồn rầu: “Tôi đang định hỏi bà xem gần đây có ai thấy anh ta trở về không.”

Vẻ mặt của bà lão trở nên nghiêm túc: “Hóa ra anh ta không ở bên cạnh cậu… Vậy thì cậu đừng đi lang thang khắp nơi nữa, như chiều nay chẳng hạn; tuyệt đối không được phép, nếu có chuyện gì xảy ra, làm sao tôi có thể giải thích với Hoàng đế và cha cậu đây?”

Fan Xian nói nhỏ vào tai bà: “Yên tâm đi bà, cháu giờ đã trở thành một cao thủ thực sự rồi đấy.”

Bà lão bật cười, che miệng không biết nói gì, khuôn mặt bà lại hiện lên vẻ duyên dáng như những năm xưa.

Đúng lúc đó, có người đến báo rằng bữa tiệc đã bắt đầu. Hai bà cháu nhìn nhau một cái, rồi Fan Xian đỡ lấy tay bà lão và cùng nhau bước ra ngoài.

Người đến thông báo là con dâu nhà họ Teng, cô ấy cúi đầu dẫn đường.

Nhìn theo bóng lưng cô ấy, Fan Xian bất chợt hỏi: “Việc uống thuốc của Wan Er có tiến triển gì không?”

Con dâu nhà họ Teng hơi nghiêng người sang một bên và trả lời nhẹ nhàng: “Cô thiếu gia luôn uống thuốc đúng giờ và đúng liều đấy.”

“Đại Bảo đâu rồi? Sao hôm nay không thấy cậu ấy đến đón tôi?” Fan Xian thắc mắc, vì hôm nay không thấy Đại Bảo xuất hiện để chào đón mình.

“Chồng tôi cũng đã đến đây, nhưng hôm nay không biết thiếu gia đến sớm như vậy, nên anh ấy đang cùng với thiếu gia Lin đi câu cá trên biển,” con dâu nhà họ Teng nói với nụ cười.

Fan Xian mừng rỡ và nói: “Họ Teng cũng đến rồi à? Lát nữa bảo anh ấy đến gặp tôi nhé.”

“Vâng.”

Đúng lúc đó, khi đang đưa bà lão đi, Fan Xian bỗng nhiên hỏi: “Wan Er gần đây luôn phải uống thuốc… Tôi thực sự tò mò muốn biết đó là loại viên thuốc gì; mùi của nó thật là thơm.”

Fan Xian ngập ngừng một chút, tự hỏi liệu có nên giải thích rõ chuyện này cho bà nghe hay không… Sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng anh vẫn mỉm cười và thấp giọng kể cho bà nghe về chuyện của Wan Er và đứa bé.

Bà lão im lặng một lúc, vẻ mặt có vẻ không tốt lắm; sau một hồi, bà ho nhẹ hai tiếng rồi nói: “Sức khỏe của người trẻ tuổi mới là quan trọng nhất… Không cần phải vội vàng đâu.”

Fan Xian cười và nói: “Vì vậy, tôi yêu bà nhất đấy.”

Sau bữa tiệc, anh trò chuyện một lúc với họ Teng, hỏi về tình hình ở kinh đô, sức khỏe

Căn phòng ngủ này vẫn giữ nguyên trạng thái như vài năm trước; mọi đồ đạc trong phòng đều không hề thay đổi gì cả.

Fan Xián nằm trên giường, nhìn Wan Er ngồi bên bàn, đang chơi với những tia sáng từ ngọn nến; anh nghe tiếng Sisi đang chuẩn bị nước nóng ở phía bên ngoài. Bỗng nhiên, anh nói: “Tiểu Bảo, lại đây.”

Wan Er quay đầu lại, cười hiền lành, nhưng trên khuôn mặt cô lại lướt qua một tia e thẹn. Cô nhìn ra ngoài rồi trêu anh: “Làm sao không nói nhỏ giọng một chút nhỉ?”

Những niềm vui trong phòng ngủ không chỉ nằm ở những chuyện giữa nam và nữ, mà còn ở những chi tiết nhỏ bé. “Tiểu Bảo” chính là cái tên bí mật mà Fan Xián và Wan Er dùng để gọi nhau; những chi tiết nhỏ, những cách gọi ấm áp… Wan Er là em gái của Đại Bảo, vì vậy cô tự nhiên được gọi là Tiểu Bảo, hay còn có thể gọi là “tiểu bảo bối” nữa.

Sau khi rửa mặt xong, Sisi cười ha hả và ra khỏi phòng, sau đó đi ngủ trên chiếc giường nhỏ ở phía bên ngoài, giống như những ngày trước ở Đan Châu.

Khi ngọn nến tắt, vợ chồng Fan Xián nằm cạnh nhau trên giường. Wan Er co ro như một chú mèo con trong vòng tay anh, hai tay cô siết chặt lấy chiếc áo của anh, như thể sợ rằng anh sẽ bất ngờ biến mất vậy.

“Tôi đã nằm trên chiếc giường này suốt mười sáu năm rồi,” Fan Xián nói trong bóng tối, đôi mắt sáng ngời. “Từ nhỏ, tôi đã rất thích ngủ; mỗi khi ngủ trưa, tôi không cần ai dỗ dành, tôi cũng tự ngủ được ngay.”

Wan Er gật đầu, nhìn anh.

Fan Xián cúi đầu và hôn nhẹ lên đôi môi mọng đỏ của cô, nói một cách ngập ngừng: “Nhưng tôi luôn cảm thấy mình chưa thực sự tỉnh táo… Làm sao tôi lại may mắn có được một người vợ tốt bụng như em? Phải chăng tất cả này chỉ là một giấc mơ thôi?”

Wan Er cắn chặt răng lại, rồi cắn anh một cái. Cô nhìn anh với ánh mắt giận dữ và nói: “Nếu muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra đi.”