Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương Mười Chín: Gió Biển Mang Tin**

Kể từ khi được tái sinh… hay nói chính xác hơn, kể từ khi rời Đan Châu đến Kinh Đô, Phạm Hiên ngồi trên chiếc xe ngựa màu đen, mặc bộ áo liền quần màu đen, cầm theo một con dao mỏng dài màu đen, đi trong bóng tối. Từ trong ra ngoài, toàn thân anh ta đều được phủ một màu đen trong suốt.

Hôm nay, trên biển… trên vùng biển xanh thẳm này, con tàu ấy hiện lên rất rõ nét; cột buồm cao vút, những lá cờ trắng giống như đôi cánh của những con chim khổng lồ, dường như muốn xuyên qua đám mây trắng ở chân trời.

Trung úy Đan kia đã tự trói mình vào đỉnh cột buồm, la ó về sự bất công của thế gian trước cảnh mưa lớn và sóng biển dữ dội. Nhưng Phạm Hiên, người đang đứng trên đỉnh cột buồm cao nhất, lại không có cảm giác đó. Sau khi so sánh bản thân mình với người bạn A Gan, anh ta, chỉ mặc một chiếc áo trắng mỏng manh, nhắm mắt lại, đón nhận làn gió biển buổi sáng; tâm trạng của anh ta trở nên trong sáng và vui vẻ, giống hệt như cảnh vật xung quanh.

La mắng trời đất, oán trách người khác, đấu tranh với thiên nhiên… để trở thành một “con người” đúng nghĩa… Đó không phải là lối sống mà Phạm Hiên, người luôn sợ hãi cái chết và ích kỷ, mong muốn. Anh ta chỉ muốn tận hưởng từng khoảnh khắc sau khi được tái sinh: sự giàu sang, vẻ đẹp của phụ nữ, quyền lực lớn lao… và cả những niềm vui khi ở một mình nữa.

Sau khi rời Đan Châu, dù có rất nhiều điều thú vị để tận hưởng, nhưng việc luôn bận rộn với những mưu mô quyền lực, những cuộc giết chóc và việc phải lo lắng cho bản thân… đã khiến anh ta lâu lắm không còn cảm nhận được sự thoải mái và thanh thản như thế này nữa.

Không nghi ngờ gì nữa, Phạm Hiên chính là người thuộc tầng lớp tiểu tư sản đầu tiên trong thế giới này của Quốc gia Khánh. Mẹ anh ta rõ ràng thuộc phe Bão; vì vậy, anh ta không bao giờ bỏ lỡ cơ hội được ra biển hít thở không khí trong lành này. Giống như Chu Lưu Hương, anh ta uống rượu ngon, ăn thịt bò… và giống như ông chủ của con tàu này, anh ta cũng hành xử như vậy. Chỉ tiếc là… trên tàu không có nhiều phụ nữ mặc đồ bikini lắm.

Con tàu vượt qua những con sóng, để lại trên mặt biển xanh thẳm một dấu vết trắng mảnh mai. Nó lướt qua mặt trời đỏ rực dường như ở ngay gần đó; trên đỉnh cột buồm, người thanh niên kia vừa nhảy múa vừa hát ca… thật sự… giống như một con khỉ vậy.

……

……

Gió biển buổi sáng thực sự khá lạnh; sau khi hét lớn vài tiếng, áo của Phạm Hiên bắt đầu ẩm lạ

Anh vẫn không thể kiềm chế được mà lại liếc nhìn mặt biển dường như bất tận kia một cách tham lam. Trong lòng anh tràn ngập một loại khát khao nào đó mà anh không thể xác định rõ được. Khát khao này đã xuất hiện trong lòng anh từ trước Tết, nhưng anh vẫn không thể hiểu rõ nó là gì. Anh đã từng nói chuyện với Hải Đường Từng, nhưng vẫn không thể tự mình giải mã được nó.

Mặt biển rộng lớn bên ngoài con thuyền và trái tim của anh – trái tim luôn không thể thực sự thư giãn – tạo nên một cảm giác kỳ lạ. Anh nhíu mày, nhổ một cái nhổn; hơi nước bọt đó vẽ thành một đường cong và rơi xa xuống biển, khiến mặt nước phủ thêm một lớp bọt và bị ô nhiễm.

Trên boong tàu, các sĩ quan và binh sĩ thuộc Hải quân cùng với những người Viện Kiểm tra đều ngước nhìn cảnh tượng này. Những ngày gần đây, họ đã quen với những hành động điên rồ đôi khi xuất hiện ở vị quan được triệu cử này. Mặc dù việc một thiên tài văn học, một người Quyền Thần vĩ đại, bỗng nhiên trở thành một con khỉ – một con khỉ đứng trên đỉnh cột buồm nhìn ra xa – có thể khiến nhiều người cảm thấy không quen, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, ai cũng hiểu rằng những người tài ba thường có những tính cách đặc biệt, và họ cũng cho qua điều đó.

Hành động nhổ nước bọt của Fan Hian đã được nhiều người trên boong chú ý. Một thủy thủ không nhịn được mà thốt lên: “Nhổ nước bọt mà còn đẹp trai thế!”

“Ô ô… ào ào…” Tiếng kêu kỳ lạ vang lên từ đỉnh cột buồm: “Tôi là Thái Sơn! Tôi là Thái Sơn!”

……

……

Mọi người trên boong nhìn nhau; thủy thủ kia quả thật dám nói hơn người ta, anh ta lấy hết can đảm hỏi một quan viên Viện Kiểm tra bên cạnh mình: “Thưa ngài, Thái Sơn là ngọn núi nào vậy?”

Người đặt câu hỏi đó chính là người tin cậy của Fan Hian – Hồng Thường Thanh. Hồng Thường Thanh lạnh lùng nhìn anh ta rồi quay mặt đi.

Một cơn gió thổi qua, và tiếng “phạch” vang lên; một đôi chân trần bước vững vàng lên boong tàu. Một chàng trai mặc áo trắng tháo sợi dây trong tay, ngáp một cái, và ngay lập tức có thủy thủ khác đến buộc dây lại cho anh ta.

Fan Hian đã nhảy xuống từ đỉnh cột buồm.

Dù đã nhìn cảnh này nhiều lần rồi, nhưng nhiều người trên boong vẫn không khỏi ngạc nhiên: Cột buồm cao đến mức nào mà ông chủ nhỏ Fan Hian có thể nhảy xuống một cách dễ dàng như vậy?

Ánh mắt Hồng Thường Thanh nhìn Fan Hian đầy sự ngưỡng mộ. Mọi người đều biết rằng ông chủ nhỏ Fan Hian là một cao thủ hiếm có trên đời này, nhưng họ thực sự không thể tưở

Có người đưa chiếc ghế nằm đến, và Fan Xian như thể toàn thân mình đã mềm nhũn, liền nằm xuống trên đó, hai chân duỗi thẳng ra ngoài thành thuyền. Anh để làn gió biển rửa chân cho mình, cảm nhận hơi gió len lỏi qua các ngón chân, giống như người tình đang vuốt ve nhẹ nhàng vậy; anh thở dài một tiếng, cảm thấy rất thoải mái.

Bàn tay trái của anh cầm ly rượu vang sản xuất từ Kù, từ từ uống từng ngụm. Tay phải thì nhẹ nhàng gắp những vụn vỏ hạt khô và đưa chúng vào miệng. Lại một lần nữa, trong lòng Fan Xian nổi lên nỗi tiếc nuối giống như lúc anh đứng trên cột buồm: Giá như Wan Er và Si Si ở bên cạnh mình thì tốt biết mấy…

“Thưa ngài…” Hồng Thường Thanh đứng bên cạnh anh, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám, cuối cùng vẫn không kìm được mà hỏi nhỏ: “Núi Thái Sơn là núi gì vậy ạ?”

Trên thế giới này, có rất nhiều ngọn núi nổi tiếng, nhưng chẳng ai từng nghe nói đến Núi Thái Sơn cả. Hồng Thường Thanh nhẹ nhàng hỏi: “Phải chăng đây là thông điệp bí mật của đêm nay ạ?”

Fan Xian ngẩn ngơ một chút, rồi bất ngờ bật cười và mắng: “Có cái gì là Núi Thái Sơn đâu? Chỉ có Đông Sơn thôi!”

Bỗng nhiên, các thủy thủ trên thuyền hét lên một tiếng, giọng nói của họ đầy hào hứng: “Đông Sơn đã đến rồi!”

Fan Xian ngạc nhiên, lập tức đứng dậy và cùng những quan chức đang háo hức kia đi đến bên trái thuyền, chờ đợi khi Đông Sơn hiện ra trước mắt. Vào khoảnh khắc đó, Fan Xian bỗng nhiên nhớ lại: Trong kiếp trước, khi anh còn khỏe mạnh, khi họ đi thuyền qua Tam Giác Hẻm núi và sắp đến gần Núi Thần Nữ, những hành khách cũng đã cảm thấy hào hứng như vậy.

Chỉ là lần đó, Núi Thần Nữ bị che khuất bởi mây mù và mưa phùn trên núi Wū, chỉ có thể nhìn thấy lều dựng lên mà không thể nhìn thấy thân hình của nữ thần… Thật đáng tiếc.

May mắn thay, hôm nay thời tiết quang đãng, bầu trời trong xanh không một hạt bụi, Đông Sơn không hề che giấu vẻ đẹp của mình.

Con thuyền tiếp tục di chuyển về phía bắc, vòng qua một bãi biển đầy đá ngầm, sau khi vất vả rẽ sang bên trái, mọi người trên thuyền đều cảm thấy ánh mắt mình sáng lên – những cảnh vật bình thường mà họ đã nhìn thấy suốt nhiều ngày trời bỗng nhiên biến mất, thay vào đó là một ngọn núi cao lớn, dường như bất ngờ xuất hiện giữa trời và đất, chiếm trọn tầm mắt của mọi người.

Đại Đông Sơn!

Đó là một ngọn núi đá. Có vẻ bình thường, nhưng ngọn núi này thực sự rất lớn – cao không biết bao nhiêu trượng, và

Mặc dù anh ta hoàn toàn không hiểu biết gì về địa chất học, nhưng anh ta cũng biết rằng cảnh tượng kỳ lạ này thật sự rất hiếm gặp.

Đại Đông Sơn không quá lớn, chỉ là cao và dốc đứng, giống như một cột đá khổng lồ.

Đặc biệt là mặt hướng ra biển – nơi bề mặt đã được mài trơn nhẵn; hàng ngàn năm dưới tác động của gió biển, nó vẫn không hề bị xói mòn, không có dấu vết nào của sự sống của động vật, thậm chí những loài chim hung dữ cũng không thể làm tổ trên đó.

Fan Huyền nhắm mắt lại và nghĩ rằng nơi này thực sự rất kỳ diệu… Đẹp hơn cả vách đá Tây Sơn ở Bắc Ký…

Còn mặt sau Đại Đông Sơn, hướng về phía biển, dường như có rất nhiều đất màu mỡ; những khu rừng xanh tươi mọc um tùm trên ngọn núi đó, tạo nên một cảnh tượng tràn ngập màu xanh tươi.

Một mặt là màu xanh, một mặt là màu trắng; hai mặt của Đại Đông Sơn được điểm xuyết bởi những màu sắc hoàn toàn khác biệt này, tạo nên một sự hòa hợp tuyệt vời, giống như một khối ngọc bích chuyển từ màu xanh sang màu nhạt, đẹp đến lạ thường.

……

Fan Huyền không nhịn được mà hít thêm một hơi thật sâu. Anh ta chắc chắn biết về Đại Đông Sơn. Trên thế giới này, có hai nơi được gọi là Đông Sơn; một nằm ở ngoại ô kinh đô của Quốc gia Khánh, chỉ là một ngọn đồi nhỏ thôi, nhưng vì có đền thờ Khánh được xây dựng ở đó, và một số vị thần dân gian cũng được thờ cúng tại đó, nên nó khá nổi tiếng.

Còn nơi thứ hai chính là Đại Đông Sơn này, nằm bên bờ biển Đông, và được cả thế giới biết đến với danh tiếng lớn lao.

Lý do khiến Đại Đông Sơn nổi tiếng, trước hết là bởi cấu trúc tuyệt vời và cảnh quan hoàn hảo của nó; thứ hai, là vì ngọn núi này sản xuất ra những viên ngọc tuyệt vời nhất thế giới. Fan Huyền vẫn nhớ rằng một năm trước, vào dịp sinh nhật lần thứ 60 của Thái hậu Bắc Ký, đã có người Từng dâng lên những viên ngọc tinh khiết từ Đại Đông Sơn. Tuy nhiên, sau khi Quốc gia Khánh tiến hành chiến dịch chinh phục khu vực này, họ đã xây dựng thêm một đền thờ Khánh trên Đại Đông Sơn và cấm hoàn toàn việc khai thác ngọc. Vì vậy, ngày nay, ngọc Đông Sơn chỉ còn lại trong kho, và giá cả của chúng ngày càng tăng lên.

Lý do thứ ba khiến Đại Đông Sơn nổi tiếng, chính là do sắc lệnh của Hoàng đế Quốc gia Khánh; hiện nay, lửa thờ tại đền thờ Khánh trên Đại Đông Sơn đã trở nên sôi động hơn nhiều so với đền thờ Khánh ở kinh đô. Một mặt, đền thờ Khánh ở kinh đô có vẻ nghiêm túc và khó tiếp cận

Sau đó, con người sẽ nhận được phước lành từ ngôi đền thần, và những căn bệnh nặng nguy kịch cũng sẽ tự nhiên khỏi mà không cần điều trị.

Hai ngọn Đông Sơn, tất nhiên là ngọn ở vùng ven biển này lớn hơn, nổi tiếng hơn và kỳ diệu hơn; vì vậy mọi người đều biết rằng ngọn núi trước mắt này chính là Đại Đông Sơn, còn ngọn núi gần Kyoto thì được gọi là Đông Sơn Nhỏ.

Dù trong kiếp trước Fan Xián là một người duy vật, nhưng kiếp này anh lại trở thành một người duy tâm chắc chắn. Nhìn ngắm những bức tường đá của Đại Đông Sơn, anh không khỏi nhắm mắt lại và lại một lần nữa cảm nhận được cảm giác giống như lần đầu tiên anh đến Thanh Miếu – liệu có thực sự tồn tại một sức mạnh huyền bí đang theo dõi mình?

Là do ngôi đền thần sao?

Anh vô thức lắc đầu.

Có thể nhìn thấy phía bên kia của Đại Đông Sơn**, những con đường núi uốn lượn xuyên qua rừng cây, giống như những sợi chỉ mảnh mai, giúp cho lớp lá xanh um kia bám chặt vào thân núi trơ trụi như đá đỏ này.

Fan Xián có thị lực rất tốt, nên anh còn có thể nhìn thấy trên đỉnh Đông Sơn có một ngôi đền màu đen, đang lặng lẽ nhìn ra biển dưới vách đá và ánh nắng mặt trời phía trước.

Anh vô thức mỉm cười, tự hỏi liệu sau này mình có phải lại phải luyện tập leo núi trên những bức tường đá này không… Có vẻ như độ khó quá cao rồi.

……

……

Không lâu sau, Đại Đông Sơn đã bị để lại phía sau con thuyền, cũng bị bỏ lại phía sau đầu mọi người trên thuyền. Ngoài việc ngưỡng mộ một chút, không ai nói thêm gì nữa, và mọi người đều trở lại với công việc của mình.

Trong khi đó, Hồng Thường Thanh lại nhận thấy rằng vị sứ giả quý tộc này dường như trở nên im lặng hơn so với trước đây, chỉ ngồi trên ghế sofa và mơ màng.

Một con khỉ vốn năng động bỗng nhiên trở nên yên lặng, chắc chắn là có điều gì đó đã xảy ra. Nhưng Hồng Thường Thanh cũng không dám hỏi, chỉ đứng sau lưng Fan Xián, luôn sẵn lòng mang đến rượu, trái cây và đồ ăn vặt. “Khi nào chúng ta sẽ đến Đan Châu?” Fan Xián bất ngờ hỏi.

Hồng Thường Thanh ngẩn ngơ một chút, rồi hỏi người sĩ quan thuộc hải quân và trả lời: “Vào buổi chiều.”

Fan Xián gật đầu, rồi bất chợt thở dài.

Hồng Thường Thanh suy nghĩ một lát, rồi e dè hỏi: “Tại sao ngài lại thở dài ạ?”

Lần này đến lượt Fan Xián ngẩn ngơ. Anh im lặng một hồi lâu mà không trả lời, bởi vì anh nhận ra một sự thật có vẻ hài hước, nhưng cũng không hẳn vậy… Khi ở bên cạnh những người tin cậy của mình… dù là Vương Kỷ Niên ban đầu, hay sau này là __TERMLOCK000__

Chẳng hạn như câu này: “Tại sao ngài lại thở dài vậy?”

Có phải nó rất giống với câu kia: “Tại sao chủ công lại cười?”

Fan Hàn cười khổ mà nghĩ. Lúc này anh mới hiểu được nguyên nhân sâu xa của chuyện này. Những người thân tín của mình đùa cợt với anh không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì anh là chủ công; họ có ý hay vô tình đều muốn nịnh bợ anh, làm cho anh vui vẻ và giúp anh giải tỏa nỗi buồn.

Nghĩ mãi, có lẽ cũng chỉ vì tính cách của Tiểu Ngôn bạn học kia khác biệt so với người thường mà thôi.

Fan Hàn bắt đầu cười. Anh nói theo lối nói quen thuộc của mình: “Nhớ quê thường khiến người ta e ngại, đó là điều bình thường.”

Anh đã sống ở Đan Châu suốt mười sáu năm, rời đi hơn hai năm, và khi bỗng nhiên trở về nhà, anh luôn cảm thấy có những cảm xúc khó hiểu. Anh tự hỏi bà ngoại mình có khỏe không, những cô hầu gái trong nhà đã kết hôn chưa, những bông hoa vàng nhỏ trên vách đá vẫn đang nở rực rỡ như xưa chứ? Sau khi anh rời đi, liệu còn ai đứng trên mái nhà hét lên để kêu gọi thu quần áo khi trời mưa không? Những kẻ thù mà từ nhỏ anh đã mơ ước… Liệu họ có xuất hiện không?... Đông Nhi, Đông Nhi, việc bán đậu phụ của em thế nào rồi?

Người kia cười ha hả, nhưng không hiểu tại sao ngài lại e ngại như vậy. Anh ta nghĩ rằng ngài đã là một quan chức cao cấp của triều đình, trở về quê hương với tư cách là một sứ giả của hoàng gia, đó là niềm tự hào lớn lao; vậy tại sao ngài lại lo lắng đến thế?

Fan Hàn nhìn anh ta và hỏi: “Quê hương của em ở Quanzhou phải không?”

“Vâng, tôi sinh ra và lớn lên ở đó.”

“Ừm, sau này hãy tìm cơ hội trở về thăm nhé.”

“Được.”

Hai người có địa vị khác nhau, nên cũng không có nhiều điều để nói. Một lát sau, Fan Hàn nói: “Sau khi lên bờ, hãy ngay lập tức lấy các báo cáo của viện trong những ngày gần đây.”

Người kia nghe nói đến công việc liền nghiêm túc lại và trả lời: “Được.”

Vào khoảnh khắc đó, Fan Hàn đã kết thúc cuộc du ngoạn thoải mái trên biển kéo dài vài ngày, trở lại với vai trò mà anh nên đảm nhận, và lại che giấu con người “nghịch ngợm” bên trong mình.

Môi anh nhẹ nhàng khép lại, khuôn mặt đẹp trai của anh không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào thừa thãi.

“Hãy thông báo cho miền Nam rằng các biện pháp tiếp tục được thực hiện, nhưng đừng quá đà; mọi chuyện sẽ được quyết định sau khi tôi trở về từ kinh đô vào năm sau.”

“Được.”

“Em hãy theo sát bên cạnh tôi; bảy người từ Giao Châu đến đó, hãy để họ đến miền Nam và giúp đ

Anh ấy chỉ lo lắng cho đệ tử của mình thôi. Về vụ buôn lậu của hải quân Giaozhou, Kỷ Thường đã đóng góp rất nhiều. Vấn đề là hiện tại Fan Xián vẫn cần phải giữ anh ta lại ở Giaozhou. Một khi sắc lệnh khen thưởng từ triều đình được ban hành sau Tết, chắc chắn Kỷ Thường sẽ được thăng chức, và với sự có mặt của Ngô Cát Phi ở Giaozzhou, người thông minh đó chắc chắn biết phải xử lý vấn đề này như thế nào.

Còn về người kia… Hứa Mao Tài… thì cứ để yên anh ta đi; biết đâu một ngày nào đó anh ta sẽ hữu ích thôi.

Nhận thấy vị đốc sư lại bị cuốn vào suy tư, Hồng Thường Thanh không dám làm phiền, mà chỉ lặng lẽ chờ đợi bên cạnh. Bỗng nhiên, Fan Xián hỏi: “Ngươi có muốn loại bỏ Minh Gia ngay lập tức không?”

Kể từ khi sống sót trên hòn đảo nhỏ, Hồng Thường Thanh luôn bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng kiểu như vậy. Lúc này, khi nghe vị đốc sư nói ra điều mà mình đã giấu kín sâu trong lòng, anh ta hoảng sợ và quỳ xuống: “Thần không dám làm phiền kế hoạch của ngài.”

Phạm Hiền Vĩ cười nói: “Minh Gia à… chẳng còn sống được bao lâu nữa đâu.”

Chuyến đi về phía nam đã tiêu tốn rất nhiều thời gian và công sức. Mặc dù có vẻ như Minh Gia vẫn đang cố gắng sống sót, nhưng Phạm Hiền Thanh Châu… với cái giá phải trả lớn lao như vậy, mình đã buộc Minh Gia vào một sợi dây, giống như sợi dây mà Minh Thanh Đạ đã buộc quanh cổ mẹ của anh ta vậy.

Bà Minh đã qua đời, chỉ cần sau này siết chặt sợi dây đó thêm một chút thôi… Minh Gia cũng đã chết rồi; chỉ còn xem Fan Xián khi nào rảnh rỗi để siết chặt nó thêm một lần nữa… Minh Thanh Thành, Tứ gia, việc thu hút đầu tư, kho bạc nội địa… Fan Xián rất hài lòng với những gì mình đã làm được.

……

……

Vào buổi chiều, con tàu lớn đi qua một vịnh biển trắng như cát bạc, và từ xa có thể nhìn thấy một cảng biển không quá đông đúc. Xung quanh cảng biển, những con chim hải âu bay lượn lên xuống; phía xa, dưới ánh nắng mặt trời lặn, mặt biển gợn sóng như những con sóng vàng, và dưới những con sóng vàng ấy, có lẽ là những đàn cá đang bơi lội.

Hồng Thường Thanh nhìn những con chim hải âu ấy, không khỏi nhăn mặt ghét bỏ.

Fan Xián đứng dậy, nhìn những quan chức đang chuẩn bị đón mình tại cảng biển, nhìn những binh lính kỵ binh đen đã đến trước tại Đan Châu để đón mình, và không khỏi cười lên.

Đã đến tỉnh rồi… Cuộc sống trên biển cũng kết thúc… Vào khoảnh khắc này, Fan Xián cảm thấy vừa nhớ nhung vừa thở dài.