Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương Mười Bảy: Tâm Ý Giữa Vua Và Thần Thánh**

Trần Bình Bình đẩy chiếc xe lăn đến bên cửa sổ, như thói quen trong những năm qua, anh nhẹ nhàng kéo một góc tấm vải đen ra để cảm nhận hơi nóng bên ngoài bị tấm kính dày ngăn cách. Anh nhìn về phía những góc mái của cung điện màu vàng óng ánh, mắt nhắm lại một cách vô hồn, cúi người xuống trong chiếc xe lăn.

“Tôi sẽ gọi Yên Băng Vân đến đây.”

Phí Giới không hề ngạc nhiên khi nghe điều này; anh biết rằng mỗi khi có việc lớn cần làm, vị giám đốc này luôn chuẩn bị sẵn các kế hoạch dự phòng… Không phải cho chính mình, mà là cho Viện Kiểm tra.

Bên ngoài căn phòng bí mật, tiếng gõ cửa vang lên nhẹ nhàng. Trần Bình Bình nghe một lúc rồi nở nụ cười đồng ý; người đang gõ cửa vẫn kiên nhẫn và bình tĩnh như trước, xét về tính cách thì thực sự phù hợp hơn Fan Hàn nhiều. Anh dùng ngón tay phải gõ nhẹ hai cái vào tay vịn xe lăn.

Sau khi được phép, người đó bước vào. Không ai khác, chính là Yên Băng Vân – người mà trước đây Trần Bình Bình từng bàn luận về ông ta.

Yên Băng Vân đã được đưa về nước gần một năm nay, những vết thương trên cơ thể đã hoàn toàn lành lại, và ông ta trở lại với vẻ ngoài lạnh lùng như trước. Việc quản lý tổ chức mọi thứ ở đây diễn ra rất thuận lợi, thậm chí còn hiệu quả hơn cả khi cha ông – Yên Nhược Hải – còn đang nắm quyền. Ngay lập tức, Yên Băng Vân trở thành một nhân vật quan trọng trong cung đình Kính Quốc Triều.

Tuy nhiên, công việc mà Viện Kiểm tra đang thực hiện thường không thể công khai được, vì vậy danh tiếng của Yên Băng Vân không mấy cao. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc những quan lại có thẩm quyền trong triều đình đều cố gắng đưa con gái mình đến nhà Yên. Không chỉ vì quyền lực, năng lực và vẻ ngoài của Yên Băng Vân, mà còn vì mối quan hệ tốt đẹp giữa ông ta và Fan Hàn, cũng như địa vị quý tộc của gia đình Yên. Một người con rể như vậy… ai cũng muốn có.

Sau khi bước vào phòng, Yên Băng Vân trước tiên cúi chào Trần Bình Bình và báo cáo về những công việc mà Viện Kiểm tra đã thực hiện trong thời gian gần đây. Hiện tại, Trần Bình Bình đang sống ở Trần Viên để nghỉ ngơi, còn Fan Hàn thì xa xôi ở biển cả; vì vậy, công việc hàng ngày của Viện Kiểm tra thực chất đều do chính người thanh niên này đảm nhận.

Trần Bình Bình nhắm mắt lắng nghe một lúc lâu, rồi bỗng nhiên hỏi: “Trước đây, Fan Hàn có liên lạc với em chưa?”

Yên Băng Vân lắc đầu: “Thời gian quá gấp rút; bộ phận chúng tôi chỉ có nhiệm vụ truyền đạt ý kiến của cung điện cho ngài Đề Sư, còn việc thực hiện cụ thể thì không kịp xây dựng chiến lược; mọi việc đều do ngài Đề Sư tự quản lý.”

Trần Bình Bình gật đầu và bỗng nhiên cười lên: “Chuyện hôn nhân của em thì sao rồi? Cha em cách đây vài ngày đã đến Trần Viên để hỏi ý kiến tôi… Nhưng chuyện này thực sự không dễ giải quyết.”

Yên Băng Vân im lặng. Mọi người trong bộ phận đều biết rõ chuyện của Tiểu Thư Shen, nhưng họ luôn giữ kín không nói ra. Tuy nhiên, bây giờ với sự can thiệp từ cung điện, việc giải quyết vấn đề hôn nhân này thực sự khiến cô cảm thấy khó xử.

Chuyện của Tiểu Thư Shen, ít ai ở Kinh Đô biết đến. Nó liên quan đến những việc mà Phạm Hiên ở Giang Nam đã làm, vì vậy mọi thông tin đều được che giấu một cách cẩn thận. Ngay cả khi sau này sự thật bị phanh phui, vì lợi ích cho mối quan hệ hòa thuận giữa Nam Kính và Bắc Kỳ, Yên Băng Vân cũng không thể công khai đưa Tiểu Thư Shen vào gia đình mình.

“Hãy trì hoãn lại đã.” Trần Bình Bình nói với ánh mắt nhắm nghiêng: “Em hãy hỏi ý kiến của người nhà Hoàng tử xem họ có thể giúp trì hoãn chuyện này không.”

Người nhà Hoàng tử ở đây chính là Đại Hoàng Phi – nữ Công chúa từ Bắc Kỳ xa xôi đến kết hôn tại Nam Kính. Kể từ khi kết hôn, nữ Công chúa này rất hiền thục và có phong cách của một người quý tộc lớn; bà rất được Thái Hậu trong cung điện yêu mến, hoàn toàn khác với sự đối xử khắc nghiệt mà các thành viên khác trong gia đình Hoàng gia dành cho bà.

Trên khuôn mặt Yên Băng Vân vẫn hiện rõ vẻ lo lắng, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô cảm thấy rất xúc động. Ngài Viện trưởng già kia có lẽ thậm chí còn lười biếng không muốn quan tâm đến chuyện của Giao Châu, nhưng vẫn sẵn lòng giúp đỡ cô trong vấn đề hôn nhân này… Sự quan tâm đến nhân viên như vậy thực sự rất đáng trân trọng…

“Khi Phạm Hiên trở về Kinh Đô, hãy xem anh ta sẽ giải quyết chuyện này như thế nào.” Trần Bình Bình bỗng nhiên cười lớn: “Đứa bé đó thật sự rất có kinh nghiệm trong việc đóng vai trò trung gian và phá vỡ các cuộc hôn nhân…” Quả thật, trong những năm gần đây, cung điện đã chỉ định tổ chức bốn cuộc hôn nhân; trong số đó, hai cuộc có liên quan đến Phàn Phủ, còn Phạm Hiên thì tự mình sắp xếp mọi thứ, nhưng lại đi qua vô số khúc quanh phức tạp, tạo nên những tình huống gây chấn động cả thiên hạ, chỉ để… giúp em gái mình thoát khỏi những cuộc hôn nhân bị ép buộc.

Mỗi khi nghĩ về

Lúc này, Yên Băng Vân mới rảnh rỗi để chào hỏi Phí Giới và bày tỏ lòng biết ơn; trong suốt năm vừa qua, việc chữa trị bằng phương pháp địa y đã giúp ích rất nhiều cho anh ta.

Trần Bình Bình cuối cùng nói một cách lạnh lùng: “Ban đầu, tôi dự định cho bạn và Phàn Hiên đổi vai trò, để bạn có thể lo liệu những việc này trước… Nhưng xem tình hình gần đây, bạn cần phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

Yên Băng Vân hơi ngạc nhiên, không hiểu mình cần phải chuẩn bị những gì.

“Phàn Hiên… không được để những công việc của viện làm anh ấy mất quá nhiều tâm sức,” Trần Bình Bình nói nhẹ nhàng. “Khi Vương Kỷ Niên trở về kinh thành, hoặc là họ sẽ ở cùng nhau, hoặc là Vương Kỷ Niên sẽ cứ bám lấy Phàn Hiên không buông… Bạn hãy tìm một người đáng tin cậy để chuẩn bị thay thế vị trí của mình.”

Yên Băng Vân bắt đầu đoán ra điều gì đó, nhưng không hề hào hứng, chỉ gật đầu.

“Tôi sẽ rút lui, bạn phải giúp Phàn Hiên giữ vững vị trí này,” giọng nói của Trần Bình Bình có vẻ mệt mỏi, như thể đang giao trọng trách cho người khác. “Dù anh ấy trở thành viện trưởng, có lẽ anh ấy cũng không kiên nhẫn với những việc chi tiết như thế này… Khi bạn trở thành người đứng đầu, bạn nhất định phải giúp anh ấy giải quyết tốt mọi việc.”

Yên Băng Vân im lặng, quỳ xuống và cúi đầu: “Vâng.”

Trần Bình Bình nhìn anh ta, và Phí Giới cũng đang nhìn theo… Sau một lúc, người đàn ông gập ghềnh kia nói nhẹ: “Mọi người đều nghĩ rằng Phàn Hiên là vị người đứng đầu đầu tiên của viện… Nhưng gia đình bạn đã làm việc ở đây từ lâu, nên chắc chắn bạn biết rằng trước đây cũng đã có một người như vậy… Còn bạn… sẽ là vị người đứng đầu thứ ba kể từ khi viện được thành lập. Hãy nhớ điều này… Đây là một vị trí vừa vinh quang vừa nguy hiểm.”

Yên Băng Vân cảm thấy áp lực nặng nề đè lên vai mình, khiến anh ta không thể cử động.

“Ngày đó sẽ sớm đến… Tôi muốn bạn lắng nghe kỹ những lời sau đây.”

“Vâng.”

“Vị người đứng đầu đầu tiên của viện xuất hiện, là để giám sát tôi,” Trần Bình Bình nói một cách lạnh lùng, không hề có vẻ không hài lòng. “Tất nhiên, vì anh ấy có năng lực đó, nên vị trí của anh ấy luôn được coi là cao quý nhất… Thường thì anh ấy cũng không quản lý nhiều việc… Nhưng dù bây giờ anh ấy không quan tâm đến công việc của viện nữa, nếu sau này bạn có cơ hội gặp anh ấy… dù anh ấy yêu cầu bạn làm gì, bạn cũng phải tuân theo.”

Lúc này, Yên Băng Vân không trả lời ngay lập tức… Mà sau một lúc im lặng, an

Trần Bình Bình mở đôi mắt. Ánh sáng trong mắt anh ta sắc bén như con đại bàng trên vách đá, sau một lúc dài, anh ta nói một cách lạnh lùng: “Đúng vậy.”

……

……

Yan Bingyun hít thở sâu hai lần, kìm nén đi những nghi ngờ và lo lắng trong lòng, cố gắng bình tĩnh lại và hỏi: “Làm sao tôi có thể biết anh ta là ai? Thẻ định danh của vị tổng quản đang ở trên người ông Phạm Khoái.”

Trần Bình Bình cười nói: “Chúng ta đều gọi anh ta là Ngũ Đại Nhân… Tất nhiên, cũng có người gọi anh ta là Lão Ngũ, nhưng em không có quyền gọi anh ta như vậy. Chỉ cần anh ta xuất hiện trước mặt em, em sẽ tự nhiên nhận ra đó chính là anh ta; đây là một vấn đề rất đơn giản.”

Nhìn thấy anh ta là biết đó chính là anh ta – một câu nói nghe có vẻ khó hiểu và huyền bí, nhưng Yan Bingyun đã thông minh hiểu được ý nghĩa của nó.

“Sự tồn tại của anh ta chính là bí mật lớn nhất của Viện Kiểm tra,” Trần Bình Bình nói một cách lạnh lùng: “Về điểm này, Hoàng đế Từng đã ban hành lệnh nghiêm ngặt, vì vậy em phải biết giữ bí mật… Chừng nào Ngũ Đại Nhân còn tồn tại, dù tình hình sau này có thay đổi thế nào, ít nhất thì cái sân này, cái tồn tại kỳ lạ này, vẫn có thể tiếp tục tồn tại.”

Yan Bingyun cúi đầu quỳ xuống, hiểu rõ ý của viện trưởng. Viện Kiểm tra chính là cơ quan đặc vụ của Hoàng đế, nhưng không chỉ dừng lại ở đó. Đây là thanh kiếm sắc bén đứng giữa triều đình Kính Quốc Triều, và Hoàng đế chính là người nắm giữ thanh kiếm đó. Nếu người nắm giữ thanh kiếm đó đột nhiên biến mất… Viện Kiểm tra – thanh kiếm này chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu mà mọi người đều muốn phá hủy. Chỉ là… không biết Ngũ Đại Nhân kia là ai, mà lại có thể sở hữu sức ảnh hưởng gần giống như Hoàng đế.

Trần Bình Bình giơ thêm ngón tay thứ hai lên, nói một cách lạnh lùng: “Phạm Hiên, chính là vị tổng quản thứ hai của viện chúng ta. Nhưng em cũng biết danh tính thực sự của anh ta, vì vậy Viện Kiểm tra chỉ có thể coi anh ta là một phần trên con đường anh ta phải đi, chứ không thể mãi mãi giữ anh ta lại ở đây.”

“Còn em… sẽ là vị tổng quản thứ ba của viện chúng ta. Những việc em cần làm sẽ khác với hai người tiền nhiệm.”

Trần Bình Bình thở dài mệt mỏi và nói: “Nhiệm vụ của em là… nếu một ngày nào đó tôi qua đời, hoặc Phạm Hiên trở nên điên rồ, em phải cố gắng chịu đựng mọi thứ, dù phải chịu đựng sự nhục nhã hay phải hy sinh mọi thứ, nhưng nhất định phải bảo vệ được cái sân này. Dù cho trên mặt trận công khai không thể b

……

……

Cuối cùng, Yên Băng Vân không thể tiếp tục giả vờ nữa. Anh nhìn người già trên chiếc xe lăn với khuôn mặt đầy hoảng sợ, bởi những gì người già nói về ba vị đại pháp sư có những điểm mâu thuẫn rõ ràng. Đặc biệt là việc liên quan đến nhiệm vụ của năm vị đại nhân… Nếu năm vị đại nhân chưa chết, Viện Kiểm tra sẽ không sụp đổ, và vậy thì nhiệm vụ của mình… Làm sao được? Hơn nữa, những gì người già nói thật sự quá nghiêm trọng và bi thảm…

Chỉ có một khả năng duy nhất: Chắc hẳn Ngài Viện trưởng đã dự đoán rằng trong tương lai không xa, hoặc là năm vị đại nhân đó sẽ chết, hoặc là sẽ xuất hiện một thế lực Viện Kiểm tra mà họ không thể chống lại được.

Giống như… cái tay đang cầm thanh kiếm này… đã buông ra một cách rất nhẹ nhàng, khiến thanh kiếm Viện Kiểm tra đó rơi xuống bùn đất.

Nhưng… Tại sao Hoàng đế lại phải đối phó với Viện Kiểm tra? Tại sao Ngài Viện trưởng lại như đang giao phó trọng trách cho ai đó?

Yên Băng Vân luôn là người thông minh và bình tĩnh, nhưng lúc này anh cũng không khỏi hoang mang. Anh không dám suy nghĩ sâu hơn về vấn đề này, cũng không dám hỏi thêm. Anh không biết người già trên xe lăn kia sẽ làm gì, cũng không biết những sự kiện lớn nào sẽ xảy ra, và những sự kiện đó sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của tất cả mọi người như thế nào.

“Bạn nói xem, tại sao trên thế giới này lại có Viện Kiểm tra?” Giọng nói của Trần Bình Bình như thể đang hỏi Yên Băng Vân, cũng như đang tự hỏi bản thân mình.

Yên Băng Vân nhíu mày rất chặt; trong đầu anh vẫn còn vang vọng những điều vừa mới xảy ra. Sự trung thành của Ngài Viện trưởng đối với Hoàng đế chưa bao giờ ai nghi ngờ, còn ân huệ mà Hoàng đế ban tặng cho Ngài Viện trưởng thì thực sự là một vinh dự hiếm có… Tại sao? Rốt cuộc tại sao lại như vậy?

“Vì Hoàng đế…” Yên Băng Vân vô thức mở miệng nói ra, nhưng ngay lập tức lại im lặng.

“Tôi mong rằng mọi người dân của Quốc gia Khánh đều có thể trở thành những con người tự do, không khuất phục trước sự bạo hành của người khác, không gục ngã trước những thiên tai; khi có những điều bất công xảy ra, họ không sợ hãi mà sẵn lòng sửa chữa; họ không sẵn lòng nịnh hót trước những kẻ xấu xa…”

Trần Bình Bình bỗng nhiên cười lớn.

Yên Băng Vân quá quen thuộc với những lời này; tất cả các quan chức Viện Kiểm tra đều lớn lên dựa trên những lời này. Bởi vì chúng được khắc sâu vào tấm bia đá phía trước cơ quan Viện Kiểm tra, lấp lánh ánh vàng, không hề phai màu

Và bây giờ, cả thế giới đều đã biết rằng Diệp Khinh Mi chính là người phụ nữ từng làm chủ nhân của Diệp gia, cũng là mẹ ruột của ông Phạm Khiêm.

“Thực ra, sau đoạn văn này còn có hai câu nữa,” Trần Bình Bình nói nhỏ, mắt nhắm lại: “Chỉ là kể từ khi bà ấy qua đời, không ai dám nhắc đến chúng nữa. Cậu hãy về nhà và hỏi Nhược Hải xem; anh ấy sẽ cho cậu biết hai câu đó là gì.”

“Được.”

Dù trong lòng Yên Băng Vân có hàng ngàn lời muốn nói, nhưng tất cả chỉ biến thành một từ duy nhất: “Được.”

“Nhưng mà…” Giọng nói của Yên Nhược Hải đổi hướng, anh thở dài và nói: “Tại sao lại là chức vụ này nhỉ? Năng lực và kinh nghiệm của các con vẫn còn rất thiếu sót.”

Anh ta cười chế giễu: “Các con cũng không phải là năm vị đại nhân đâu.”

“Ngài cũng biết… về người năm vị đại nhân đó phải không?” Yên Băng Vân nói với vẻ buồn bã.

“Cha đã ở trong viện này khá lâu rồi,” Yên Nhược Hải mỉm cười và nói: “Dù sao đi nữa, đây cũng là một chuyện tốt… Gia đình chúng ta sẽ được vinh danh. Tại sao con lại buồn bã như vậy?”

“Hai câu cuối của đoạn đó là gì vậy?” Yên Băng Vân lo lắng hỏi.

À...

Yên Nhược Hải nhẹ nhàng trả lời: “Đó là hai câu nói cực kỳ phản bội… Dù ai nói ra đi nữa, cũng sẽ bị giết chết.”

Yên Nhược Hải mỉm cười tiếp tục: “Năm xưa, có người đã nói ra những lời đó, và vì thế… cả cô ấy cũng đã chết.”

……

……

“Đừng suy nghĩ quá nhiều,” Yên Nhược Hải thở dài: “Sự trung thành của Viện trưởng đối với Hoàng đế không cần phải nghi ngờ. Cha chỉ lo lắng cho tương lai của Hoàng đế mà thôi. Cái gọi là chịu đựng khổ sở, chính là việc giữ gìn sức mạnh của mình trong những hoàn cảnh bất khả khăn, để chuẩn bị cho ngày sau.”

Anh nhìn thẳng vào mắt con trai mình và hỏi từng từ một: “Có lẽ… con sẽ phải trở thành kẻ đánh đổi lý tưởng vì lợi ích cá nhân, trở thành kẻ bất liêm và đáng ghét… Con đã sẵn sàng tâm lý cho điều đó chưa?”

Yên Băng Vân không trả lời câu hỏi của cha, mà chỉ hỏi một cách lo lắng: “Cha ơi, nếu… ý con là nếu, cha phải lựa chọn giữa cung điện và viện, cha sẽ chọn cái nào?”

Điều cần lựa chọn rõ ràng là gì.

Yên Nhược Hải nhìn con trai mình một cách buồn cười và thở dài: “Con ngốc ạ, tất nhiên là cha sẽ chọn viện… Nếu Viện trưởng không tin tưởng vào cha đến mức này, làm sao ông ấy lại nói nhiều lời như vậy với con chứ.”

Yên Băng Vân cười đau lòng; không ngờ cha mình lại trả lời một cách đơn giản và rõ ràng như vậy. Anh im lặng một lát rồi nói một cách lo lắng: “Con là con trai của cha, vì vậy… con cũng đã sẵn sàng tâm lý cho điều đó.”

“Con đã phải chịu nhiều khổ sở rồi.”

Bỗng nhiên, Yên Nhược Hải nói ra câu này một cách không rõ lý do.

—————————————————————————

“Qua những năm qua, thật sự con đã phải chịu nhiều khổ sở rồi.”

Trong cung điện của Quốc gia Kính, bầu đêm đen kịt bao trùm mọi nơi; những mái nhà cung điện toát ra một không khí lạnh lùng và đáng sợ. Hoàng đế Quốc gia Kính mặc một bộ áo mỏng manh, đứng giữa làn gió đêm trước Điện Thái Cực, lạnh lùng nhìn

Ở góc khuất của Điện Thái Cực, những eunuch và cung nữ phục vụ Hoàng đế đều lặng lẽ tránh xa nơi này; những vệ sĩ chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh cũng cẩn thận giữ khoảng cách để không nghe được cuộc trò chuyện giữa Hoàng đế và những người xung quanh Ngài.

Ngồi trên xe lăn, Trần Bình Bình nhẹ nhàng vuốt ve tấm thảm len trên đầu gối và thở dài: “Cứ từ từ thôi… Những oán giận trong lòng đứa trẻ ấy… có lẽ đã được xoa dịu đi rất nhiều sau những năm qua.”

Hoàng đế mỉm cười nói: “Thực ra, trong căn phòng nhỏ kia… đứa trẻ ấy hẳn là đã tha thứ cho ta rồi… Chỉ là ta luôn cảm thấy mình vẫn còn nợ nần gì đó với nó.”

Trần Bình Bình cười nhẹ bằng giọng nói cao vút: “Trong số các hoàng tử, hiện nay chỉ có nó mới có quyền lực lớn nhất… Những gì nên dành cho nó, ta đã dành hết cho nó rồi. Dù nó có cố chấp một chút, nhưng nó không phải là kẻ ngốc… Chắc chắn nó hiểu rõ ý định của Bệ hạ.”

“Nhưng e rằng nó không quan tâm đến những điều này…” Nét cười hiện lên trên khuôn mặt Hoàng đế, “Vào dịp cuối năm, nó cứ muốn đến đền tổ tiên của gia tộc Phàn… Liệu đây không phải là cách nó thể hiện sự oán giận của mình đối với ta sao?”

Không đợi Trần Bình Bình trả lời, Hoàng đế tiếp tục nói: “Ta… có thể ban cho nó một danh phận, nhưng… bây giờ thì không thể. Hãy truyền lời này của ta cho nó.”

Trần Bình Bình hiểu ý của Hoàng đế. Vì Thái hậu vẫn còn sống, Hoàng đế vẫn phải cân nhắc đến mặt mũi của bà ấy… Tuy nhiên, qua những lời này, có thể thấy những việc Phàn Hiên đã làm trong hai năm qua đã khiến Hoàng đế tin tưởng vào anh ta đủ mức.

“Bệ hạ thật là quan tâm đến chuyện này…” Trần Bình Bình cười nói. Thực ra, từ “quan tâm” không thể được dùng để nói về một vị vua… Nhưng vì họ đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ, và qua nhiều sự kiện sau này, mối quan hệ giữa hai người đã trở nên đặc biệt.

“Việc ta quan tâm chỉ là một khía cạnh thôi…” Hoàng đế từ từ lắc đầu, “Quan trọng hơn là đứa trẻ ấy có ý chí và có năng lực… Những việc liên quan đến Bắc Ký, Giang Nam, Giao Châu… đã giúp triều đình vừa giữ được mặt mũi vừa thu được lợi ích thực sự… Hơn nữa, đứa trẻ ấy không tham lam tiền bạc hay danh vọng… Điều đó thật sự rất hiếm có.”

Sau một lúc im lặng, Trần Bình Bình nói: “Phải chăng nên triệu hồi nó trở về đây?”

“Đừng vội vàng,” Hoàng đế nói nhẹ nhàng, “Minh Gia vẫn còn những kẻ đang theo dõi nó. Những ngày trước, khi bạn vào cung kể về cuộc họp ở núi Quân Sơn

“Vâng, bệ hạ.”

Hoàng đế đột nhiên nắm lấy chiếc xe lăn và bắt đầu đẩy nó đi dọc theo hành lang trước Điện Thái Cực, vừa đẩy vừa cười nói: “Ngươi cũng chưa quá già mà… Những năm gần đây, ngươi trông có vẻ già yếu hẳn ra rồi. Trời nóng thế này mà vẫn phủ chăn len, không sợ nóng sao? Phí Giới Kẻ già kia đã cho ngươi uống thuốc chưa?”

“Dù là người sắp chết, cần gì phải tốn tiền thuốc?” Trần Bình Bình với mái tóc bạc phơ bay tung tóe trên xe lăn, nói: “Bệ hạ hãy buông tay đi, kẻ hèn này không xứng đáng được bệ hạ giúp đỡ.”

Chỉ khi hai người ở một mình, Trần Bình Bình mới tự xưng là “kẻ hèn”.

“Ta nói ngươi xứng đáng được giúp đỡ, thì ngươi xứng đáng mà.” Hoàng đế nói, “Hồi xưa ở Cung Vương Phủ, ngươi là một thiếu niên được ban tặng vào cung để phục vụ ta. Từ đó đến nay, ngươi luôn chăm sóc ta. Bây giờ chúng ta đều già rồi; việc ta giúp ngươi đẩy xe lăn, có gì là quá đáng đâu?”

Trần Bình Bình cúi người xuống, sau một lúc thì thầm: “Đôi khi nhớ lại quá khứ, cảm giác như những chuyện hôm qua vẫn đang diễn ra trước mắt. Kẻ hèn này vẫn còn đang cùng bệ hạ, cùng Vương gia Tĩnh và Phạm Thượng Thư đánh nhau…”

Hoàng đế im lặng một lát, rồi thở dài: “Đúng vậy… Mấy ngày trước, ta còn nghĩ rằng, biết đâu một ngày nào đó ta có thể trở về Đan Châu để thăm thăm.”

……

……

Việc hoàng đế đi tuần du không hề đơn giản như vậy; vì vậy, Trần Bình Bình chẳng suy nghĩ gì nhiều, liền nói ngay: “Không được.”

Hoàng đế mỉm cười hỏi: “Ngươi lo lắng điều gì nữa?”

Trần Bình Bình biết rằng, việc hoàng đế đến Đan Châu chắc chắn ẩn chứa những kế hoạch lớn lao nào đó; ông ta nói chậm rãi, giọng run rẩy: “Bệ hạ đã quyết định rồi chăng?”

Sau một lúc suy nghĩ, hoàng đế lắc đầu và nói: “Chưa.”

Trước khi Trần Bình Bình kịp lên tiếng, người đàn ông quyền lực nhất thế giới này lạnh lùng nói: “Chúng ta, từng là những người sống sót sau cảnh hỗn loạn… Những kẻ hề nhỏ nhoi này… chưa đủ để khiến ta phải bận tâm đâu. Nhưng đôi khi, con người cũng khao khát điều gì đó… Nếu Vân Ruệ thực sự có khả năng thuyết phục hai kẻ già kia hành động… và thông qua việc này, hoàn thành điều mà chúng ta, vua tôi và thần tử, luôn mong muốn… thì thật là tuyệt vời phải không?”

“Quá mạo hiểm…” Trần Bình Bình thở dài, trong lòng lại nghĩ cách làm thế nào để khiến ý định của bệ hạ trở nên kiên định hơn.

Hoàng đế mỉ