Kinh Hoa Giang Nam – Chương 140: Ai mà không kinh ngạc chứ?

“Dù bây giờ ngươi có đã chết đi, hay là bị những kẻ đó bắt đi…” Phan Hiên ngồi trong xe ngựa, nhìn ra ngoài và nói nhẹ: “Dù sao đi nữa, trong thời gian này, ngươi sẽ không thể xuất hiện trước mặt mọi người được nữa. Trong viện đã sắp xếp mọi thứ rồi; hãy ẩn náu một thời gian cho đến khi mọi chuyện lắng đọng lại mới ra ngoài.”

Minh Tứ gia tử yếu ớt đáp lại một tiếng.

Phan Hiên quay đầu nhìn anh ta và không khỏi lắc đầu: “Lúc đầu tôi bảo Minh Thất gặp ngươi, ngươi nên đồng ý ngay mà, tại sao phải chịu một cú sốc như vậy?”

Minh Tứ gia tử cắn răng nói: “Ai cũng không ngờ được rằng mẹ con họ lại tàn nhẫn đến thế.”

Phan Hiên lắc đầu không biết phải nói gì: “Một gia tộc lớn như thế này, muốn tồn tại được, thì tất nhiên phải có nhiều người hy sinh.”

Minh Tứ gia tử im lặng, tay vuốt lấy cái cổ đang đau nhức và đỏ bừng; anh ta biết mình chỉ là một người hy sinh mà thôi, không có quyền đòi hỏi gì nhiều.

Khi xe ngựa đi được khoảng một nửa quãng đường đã định, một chiếc xe khác đã đến đón Minh Tứ gia tử ra khỏi xe của Phan Hiên. Trong xe chỉ còn lại Phan Hiên và vài người thuộc nhóm Khởi Niên; bảy vệ sĩ Hổ được bố trí ở các vị trí cao, ẩn náu xung quanh xe.

“Thưa ngài, sau này chúng ta sẽ đi đâu?” một thuộc hạ hỏi nhỏ.

Phan Hiên suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy chờ thêm nửa giờ nữa, sau đó mang thư vào Tổng đốc phủ; tôi muốn gặp lại Tạ Quýnh.” Anh ta nhìn vào khuôn mặt người thuộc hạ và hỏi: “Trước đó, việc chuẩn bị trong tù đã hoàn thành chưa?”

Người thuộc hạ trả lời một cách nghiêm túc: “Rồi. Và Tổng đốc phủ cũng đã cử người theo dõi liên tục; Minh Gia lần này chắc chắn không thoát khỏi tội danh vượt ngục… Chỉ là…”

“Nói thẳng ra đi.” Phan Hiên nhíu mày.

“Thưa ngài, tôi không hiểu… Nếu Minh Gia muốn giết Minh Lão Tứ và đổ lỗi cho viện, thì không cần phải làm mọi chuyện quá phức tạp như vậy.”

Phan Hiên lắc đầu: “Cách thức không quan trọng; điều quan trọng là thời điểm. Hôm nay, Viện Kiểm tra vào Minh Viên để kiểm tra, và Minh Lão Tứ chết trong tù… Dù anh ta chết như thế nào, hay Minh Gia sắp xếp mọi chuyện ra sao… Chỉ cần anh ta chết đi, và thi thể của anh ta bị phát hiện, thì tất cả các quý tộc và người dân ở Giang Nam đều sẽ nghĩ rằng chính tôi là người làm điều đó.”

Anh ta cười rồi nói: “Minh Gia… Chắc hẳn đã đợi tôi mất kiên nhẫn và bước vào Minh Viên thì mới có thể sử dụng chiến thuật này. Nhưng giờ đây, vì Minh Lão Tứ vẫn chưa chết, tôi thực sự rất tò mò… Minh Gia Liệu họ sẽ tiếp tục chiến lược bi thảm này như thế nào?”

Chiếc xe ngựa từ từ dừng lại; ánh nắng mặt trời buổi sáng ở Thành phố Tô Châu ôn áp chiếu xuống các con phố, soi sáng lòng mọi người, và cũng chiếu lên nóc chiếc xe ngựa bốn bánh màu đen, như thể muốn xua tan đi cái lạnh lẽo trong lòng những người ngồi bên trong.

Có lẽ cuộc ầm ĩ đã bắt đầu ở phía Minh Viên. Fan Xiên mở rèm xe và bước xuống; những người lính canh bên cạnh ông liền tiến lại gần và cùng ông đi về phía dinh tổng đốc cao lớn kia.

Trước đó, một quan chức Viện Kiểm tra đã đưa danh thiếp; người gác cổng dinh tổng đốc không dám cản trở họ. Một viên thư ký vội vàng ra đón và dẫn Fan Xiên cùng đoàn người vào bên trong.

Vẫn là trong căn phòng đọc sách ấy, chỉ có tổng đốc Tạ Quýnh và sứ giả hoàng gia Fan Xiên. Fan Xiên trực tiếp nói rõ mục đích của mình và thông báo rằng những người Viện Kiểm tra đã bước vào Minh Viên.

Nghe tin này, tổng đốc Tạ Quýnh – người được coi là người quyền lực nhất ở Giang Nam – khó nhận ra nhưng lại nhăn mày, sau đó thở dài và nói: “Có rất nhiều việc, nếu vội vàng thì sẽ không thành công.”

Việc đến Giang Nam để đối phó với Minh Gia là quyết định đã được Hoàng đế Quốc gia Khánh định; Fan Xiên chỉ là người thực hiện cụ thể mà thôi. Là một trung thành của Hoàng đế, Tạ Quýnh tự nhiên biết rõ nguồn gốc của vấn đề này, nhưng về các biện pháp cụ thể thì ông có sự khác biệt lớn so với Fan Xiên.

Triều đình không đặt ra thời hạn cụ thể cho việc thu phục Minh Gia; đối với Hoàng đế, ông tin rằng mình vẫn còn nhiều thời gian, đủ kiên nhẫn để từ từ kiểm soát các gia tộc lớn ở Giang Nam. Vì vậy, Tạ Quýnh không muốn vội vàng hành động, mà luôn chọn cách dùng sự khoan dung để tránh gây ra những rối loạn lớn, làm lung lay nền tảng cai trị của triều đình.

Do đó, khi nghe Fan Xiên hôm nay trực tiếp đến dinh tổng đốc và thông báo rằng những người Viện Kiểm tra đã bước vào Minh Viên, tâm trạng của Tạ Quýnh tự nhiên không thể thoải mái được. Ông thực sự không hiểu tại sao Fan Xiên lại vội vàng đến thế.

Một quý tộc trẻ tuổi chưa đầy hai mươi tuổi, sao lại sợ hãi sau vài năm như vậy?

Trong lòng anh ta còn ẩn chứa một ngọn lửa giận dữ; anh hiểu rằng hành động của Phạm Hiên là cách buộc mình phải tham gia vào cuộc xung đột này. Bây giờ khi mọi việc đã bước vào giai đoạn quan trọng, nếu hai bên xảy ra xung đột, với tư cách là Tổng đốc Giang Nam, anh ta nhất định phải đảm bảo sự yên bình cho mọi người, và anh ta sẽ phải làm tất cả những gì cần thiết.

Vài ngày trước, Tạ Quýnh vẫn không chịu nhượng bộ, chỉ vì ông ta không chắc liệu có thể đối phó được với Minh Gia hay không, và cũng lo ngại về những tin tức từ kinh thành. Bây giờ, khi bị Phạm Hiên gây áp lực, ngọn lửa giận dữ trong lòng ông ta càng dâng cao. Ông nói một cách nghiêm túc: “Nếu xảy ra rắc rối, ai sẽ chịu trách nhiệm?”

Phạm Hiên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chắc chắn sẽ không có rắc rối gì xảy ra.”

Tạ Quýnh nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Không phải tôi tự tin quá mức, nhưng dù sao thì bạn cũng là một người lớn tuổi trong nhóm… Việc này, bạn đã không làm cẩn thận đủ. Minh Gia đã tỏ ra yếu đuối trong nửa năm qua, và bây giờ bạn đã xâm phạm họ… Họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.”

Phạm Hiên lắc đầu: “Khi họ đã bước vào Minh Viên, họ còn có thể làm gì được nữa?”

Tạ Quýnh hạ mắt xuống và nói: “Minh Gia nuôi dưỡng một nghìn lính riêng… Mặc dù triều đình luôn biết điều này, nhưng vì họ đã có công lao lớn cho triều đình, nên người ta cũng đành phải nhắm mắt làm ngơ.”

Một gia tộc lớn với hàng chục nghìn người, việc dùng đủ mọi cách để nuôi dưỡng một nghìn lính riêng không phải là điều khó khăn gì… Nhưng nghe những lời này, Phạm Hiên không khỏi cười lạnh: “Rốt cuộc thì họ đang phục vụ cho triều đình, hay là phục vụ cho Hội Cửu Sơn?”

Nghe đến cái tên Hội Cửu Sơn, Tạ Quýnh im lặng lại… Trong vùng Giang Nam do ông quản lý, lại xuất hiện một tổ chức bí ẩn và đầy quyền lực như vậy… Điều này chắc chắn là do sự thiếu sót của ông… Hoàng đế cũng đã mắng mỏ ông một cách nghiêm khắc trong bức thư bí mật gửi đến.

Tạ Quýnh hiểu rằng Phạm Hiên đang sử dụng danh nghĩa Hội Cửu Sơn để áp đặt lên mình… Ông chỉ có thể lắc đầu và nói: “Bạn thực sự đang muốn đạt được điều gì?”

Anh ta mở miệng nói: “Minh Gia đã lên kế hoạch giết Ming Lao Si và đổ lỗi cho Viện Kiểm tra, nhưng tôi đã ngăn chặn được việc đó.”

“Tại tỉnh Sơ Châu à?” Tạ Quýnh hơi ngạc nhiên, và lúc này anh mới hiểu vì sao Fan Xián lại có vẻ tự tin đến thế.

“Một nghìn lính tư binh… Nhưng chỉ cần Minh Gia không dám khởi nghĩa, tôi chỉ cần điều động bốn mươi người vào đó là họ sẽ không dám làm gì cả.” Fan Xián tiếp tục cười nói: “Họ vốn thích chiến thuật rút lui để tấn công phải không? Tôi muốn xem họ có thể rút lui đến mức nào.”

Tạ Quýnh nhắm mắt lại và nói: “Thực sự không dám làm gì sao? Việc bạn sử dụng quân đội này không phải do sắc lệnh của hoàng đế chứ?”

Fan Xián đáp trả một cách sắc bén: “Chưa nhận được sắc lệnh… Nhưng tôi có thanh kiếm minh bạch của hoàng đế.”

Tạ Quýnh nhẹ nhàng nói: “Minh Viên chỉ cần sẵn lòng hy sinh thêm vài người nữa, kích động tình cảm mọi người, rồi giấu bốn mươi người do Viện Kiểm tra cài vào trong số họ… cũng không phải là điều không thể… Thanh kiếm minh bạch ư? Minh Viên có thể tìm ra đủ lý do để biện hộ rằng họ không hề biết điều này, chỉ nghĩ rằng ông chủ nhỏ Fan muốn giết người và chiếm đoạt tài sản, nên họ buộc phải phản kháng… Đừng quên… Trong vài tháng qua, Minh Gia đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; nếu chuyện này xảy ra bây giờ, mọi người trên đời này đều sẽ tin họ.”

Lời nói này đã trúng vào tim gan Fan Xián. Nếu thực sự ép Minh Gia đến đường cùng, họ hoàn toàn có thể làm ra những hành động điên rồ như vậy. Với sức ảnh hưởng của Minh Gia ở Giang Nam và sự hỗ trợ từ kinh thành, họ hoàn toàn có thể đối đầu trực tiếp với Fan Xián… Hơn nữa, vì Viện Kiểm tra đã thâm nhập vào hàng ngũ của Minh Viên trước đó, nếu hai bên đối đầu trực diện, dư luận chắc chắn sẽ nghiêng về phía Minh Gia.

Nhưng điều khiến Tạ Quýnh ngạc nhiên là Fan Xián dường như chẳng quan tâm đến điều đó chút nào; khuôn mặt trẻ trung, đẹp trai của anh ta không hề hiện lên bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào.

Tạ Quýnh không khỏi nhíu mày.

Cuối cùng, Fan Xian cũng lên tiếng, khóe miệng nở nụ cười châm biếm nhẹ nhàng: “Khi Minh Gia đợi tôi hành động, tôi cũng đang đợi Minh Gia ra tay thôi… Chỉ cần mọi chuyện trở nên rõ ràng… Nếu họ dám động đến thuộc hạ của chúng ta, dù có xảy ra điều gì đi nữa, tôi cũng sẽ khiến họ phải gánh chịu hậu quả của cuộc nổi loạn này… Dù thiên hạ có tin hay không, tôi cũng phải đặt cái danh này lên đầu bà Ming Lão Thái Quân kia.”

Nói những lời trái với luật pháp ngay trước mặt Tổng Đốc, can đảm của Fan Xian thực sự rất lớn… Nhưng câu nói tiếp theo của anh ta lại khiến Tạ Quýnh cảm thấy lạnh lẽo.

“Tất nhiên, sẽ không ai tin rằng họ sẽ nổi loạn đâu.” Phạm Hiền Vĩ cười nói: “Nhưng một khi hành động bắt đầu, đội kỵ binh đen đang đóng quân ở phía Bắc sông sẽ được triệu hồi… Tôi sẽ giết hết tất cả mọi người trong nhóm Minh Viên… Khi những người đó đều chết hết, ai sẽ đứng ra bênh vực họ? Là người dân Giang Nam hay là các quý tộc Giang Nam?”

Anh ta tiếp tục nói: “Dù họ có kêu oan đến kinh đô thì sao? Dù họ có kiện lên triều đình thì sao? Khi những người trong nhóm Hạ Kỳ Phi đã bị giết hết, chỉ còn lại mình Hạ Kỳ Phi và có thể thêm Ming Lão Tứ vào nữa… Tài sản của gia tộc Minh Gia vẫn sẽ thuộc về triều đình… Miễn là đạt được mục đích, việc sử dụng những biện pháp bẩn thỉu cũng không sao cả.”

Anh ta quay đầu nhìn thẳng vào mắt Tạ Quýnh: “Tôi tin rằng, nếu tôi đã giết hơn bốn mươi người, sau đó triệu hồi đội kỵ binh đen đến Tô Châu, ông cũng sẽ không cản tôi nữa đâu.”

Đôi mắt của Tạ Quýnh co lại… Nếu mọi chuyện thực sự diễn ra như vậy, nếu Viện Kiểm tra đã giết hơn bốn mươi quan chức, và mình vẫn cố gắng ngăn cản đội kỵ binh đen tiến xuống phía Nam… E rằng nếu Viện Kiểm tra thực sự nổi giận, làm phiền đến vị lão nhân ngồi trên xe lăn kia, dù mình là Tổng Đốc, cũng chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp gì đâu…

Nhìn vào đôi mắt hiền lành và trong sáng của Fan Xian, Tạ Quýnh bỗng cảm thấy lạnh lẽo… Anh ta bắt đầu nhìn nhận người quan trẻ tuổi này theo một cách hoàn toàn mới… Hóa ra, sự tàn nhẫn của Viện Kiểm tra thực sự rất đáng sợ… Thế hệ trẻ ngày nay, quả thực là đủ điên rồ để làm những việc như vậy.

“Còn anh thì sao?” Sau khi giết chết Minh Viên, Fan Xian tự nhiên cũng không mong đợi được kết quả gì tốt đẹp, nhưng Tạ Quýnh vẫn không tin rằng một người quý tộc cao quý như ông ta lại sẵn lòng liều lĩnh như vậy với Minh Gia.

“Tôi à? Có lẽ chỉ là mất hết tước vị, bị bãi nhiệm và trở thành dân thường… Nếu xấu nhất thì có lẽ phải đi lưu đày ba ngàn dặm…” Fan Xian dường như đang suy nghĩ về số phận của mình, cười ha hả nói: “Ông Hạc đâu có không biết, tôi này dù phải đi đến đâu trên thế giới này cũng sẽ đi.”

Tạ Quýnh không nhịn được mà lắc đầu thở dài: “Vậy bốn mươi tay sai mà anh đã cử vào nơi Minh Viên… đều là những con tốt để hy sinh sao?”

Fan Xian nhắm mắt lắc đầu: “Nếu không, những gì tôi nói chỉ là kết quả tồi tệ nhất thôi. Nhưng tôi tin rằng, với sự khôn ngoan của mẹ con Minh Gia, họ chắc chắn sẽ không chọn con đường đó… Vì vậy, tôi rất tò mò, họ cuối cùng sẽ đối phó như thế nào?”

“Điều này giống như chơi bài vậy. Tôi không chắc rằng lần này mình sẽ phải sử dụng đến chiêu bài tuyệt vọng, nhưng tôi rất muốn biết đối phương sẽ đưa ra lá bài nào.” Anh mở mắt cười nói: “Đôi khi, tôi cũng có cái sự tò mò giống như một tay chơi bài vậy.”

“Bản quan… cũng bắt đầu cảm thấy tò mò rồi.” Ánh mắt của Tạ Quýnh hơi rung lên, anh nói: “Hy vọng rằng phán đoán của anh sẽ không sai lầm… Người quản lý tài khoản họ Chu ở Quân Sơn vẫn còn ở trong nơi Minh Viên đó.”

“Yên tâm,” Fan Xian an ủi vị tổng đốc này, “Tôi có người ở bên trong nơi Minh Viên.”

Tạ Quýnh nhíu mày, không hiểu Fan Xian đã giấu ai bên trong đó. Với địa vị của mình, anh tự nhiên không thể hỏi thêm, nên im lặng không nói gì nữa. Hai người đứng đầu chính quyền ở miền Nam này chỉ đơn giản là ngồi yên trong phòng đọc sách, chờ đợi tin tức từ phía Minh Viên.

Không phải chờ lâu, tin tức đã đến. Thư ký của tổng đốc đi đến bên cạnh Tạ Quýnh và thì thầm với anh một hồi lâu.

Tạ Quýnh im lặng một lúc, sau đó nhìn Fan Xian thở dài và nói: “Cái lá bài mà đối phương sử dụng dường như đã vượt qua sự dự đoán của các bạn… Tôi sẽ bắt đầu điều động quân đội ngay bây giờ.”

」

Phạm Hiền Vĩ nhíu mày nhẹ.

Tạ Quýnh tiếp tục cười khổ và nói: “Việc điều động quân sĩ… là để bảo vệ an toàn cho người dưới trướng của ngài. Chứ không phải để ngăn chặn việc ngài tiến hành các hành động tàn ác.”

Tạ Quýnh biết rằng mình không cần phải giải thích chi tiết hơn nữa; khuôn mặt vẫn còn đầy sự sốc, rồi vội vàng rời khỏi phòng đọc sách. Fan Xian đứng dậy và thông qua người lính thuộc nhóm Khai Niên bên ngoài cửa, ông đã hiểu được toàn bộ sự việc.

Thông tin từ địa phương có lẽ sẽ đến nhanh hơn so với Tổng đốc phủ, nhưng vì lúc này ông vẫn đang ở trong Tổng đốc phủ, nên việc truyền đạt thông tin lại chậm đi một chút.

Tuy nhiên, khi nghe xong những gì đã xảy ra hôm nay, Fan Xian vẫn không thể kiềm chế được sự sốc; khuôn mặt ông hiện rõ vẻ ngạc nhiên, miệng mở ra, ông thở dài và nói: “Thật là… tàn nhẫn hơn cả những gì tôi từng làm.”

Ông muốn chửi một câu để giải tỏa cảm giác vô lý đang ẩn sâu trong lòng mình, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại được; ông cười khổ, lắc đầu, sau đó đưa ra chỉ thị:

“Bảo Đặng Tử Việt rút tất cả mọi người trở về.”

“Không được đánh trả. Không được chửi bới.”

Người quan thuộc nhóm Khai Niên nhận lệnh và rời đi; Fan Xian cũng theo đó bước ra khỏi cổng Tổng đốc phủ. Bên trong, mọi người đều đang hoảng loạn; hầu hết các quan chức không biết chuyện gì đang xảy ra đều nhìn nhau không hiểu tại sao Tổng đốc lại chọn lúc này để kiểm tra công tác quản lý thành phố, tại sao lại triệu tập tất cả các sĩ quan võ binh vào phủ để thảo luận.

Fan Xian tự nhiên có quyền tham gia cuộc thảo luận này, nhưng ông biết rằng hôm nay không phải là lúc thích hợp để ở lại Tổng đốc phủ nữa; những sóng gió sắp đến chắc chắn sẽ khiến Tạ Quýnh phải vất vả để ổn định tình hình, còn ông thì nên đi làm những việc khác thay vì ở lại đó.

Lên xe ngựa, Fan Xian xoa nhẹ trán mình, rồi đột nhiên nói với Hổ Vệ Gao Đa một cách không rõ ràng: “Thực ra, nhiều lúc, diễn biến của một sự việc hoàn toàn phụ thuộc vào thứ tự các sự kiện xảy ra.”

Gao Đa ngạc nhiên, không hiểu ông Tổng đốc đang nói về điều gì.

Fan Xian gãi đầu và nói: “Dù tôi muốn anh ta chết, nhưng nếu anh ta chết trước khi tôi kịp ra lệnh cho anh ta chết… thì chúng ta sẽ gặp phải những vấn đề khác.”

“Ai sẽ chết?” Gao Đa hỏi với vẻ lo lắng.

“Trong mắt người dân miền Nam này, vị bà lão kia đã cứu sống biết bao nhiêu người nghèo khó…” Người đàn ông kia cười nói: “Vì không chịu đựng được sự sỉ nhục khi bị những kẻ đó xâm nhập vào vườn nhà, và không thể chịu đựng nổi sự áp bức của ông Phạm trong những ngày qua, nên hôm nay buổi sáng bà ấy đã tự tử.”

Bà Minh tự tử ư?

Gao Đạt hoàn toàn bàng hoàng. Mặc dù anh ta mới từ kinh đô đến đây, nhưng anh ta cũng biết rõ vị bà lão này có uy tín và địa vị lớn lao như thế nào ở khắp miền Nam.

“Cô ấy đã dùng cái chết để minh chứng cho lý tưởng của mình…” Phạm Hiên cười mắng: “Thật là quá tàn nhẫn… Thậm chí còn tàn nhẫn hơn cả lũ đồ khốn nạn kia.”

Thực ra, bà Minh không hề muốn chết đâu.

Tất nhiên, đó chỉ là lời nói suông mà thôi. Trên thế giới này, không ai lại muốn chết cả. Dù bà Minh đã già yếu, cuộc sống của bà cũng đã gần kết thúc, nhưng bà vẫn không muốn chết.

Vị bà lão này có tiếng tốt khắp miền Nam; bà đã làm rất nhiều việc thiện như mở quán phát cháo, hỗ trợ học sinh… Trong mắt mọi người, bà giống như một vị thần hiền lành, đầy lòng từ bi, được bao phủ bởi một tấm áo ngọt ngào và rực rỡ. Đến nỗi ngay cả ở những vùng xa xôi, mọi người cũng bắt đầu xây dựng đền thờ cho bà.

Rõ ràng, bà Minh không hề liên kết việc xây dựng đền thờ với tuổi thọ của mình, cũng không ngờ rằng sau khi đền thờ được xây dựng xong, bà vẫn có thể… hay nói cách khác, vẫn nên sống thêm vài ngày nữa. Gần đây, tâm trí bà hoàn toàn tập trung vào việc đối phó với những sự đe dọa từ những kẻ đó, và bà đã lên kế hoạch cụ thể để ứng phó.

Vào một buổi sáng thanh bình, khi nghe tin những kẻ do thám của họ đã xâm nhập vào vườn nhà để tìm kiếm, người phụ nữ già ấy tức giận lên và mắng: “Sau khi công trình đó được hoàn thành, làm sao lại có chuyện chính quyền đến kiểm tra? Ngay cả khi tổng đốc đến nhà, họ cũng phải tuân theo nghi thức… Những kẻ khốn nạn này!”

Khu vườn nơi bà ở nằm ở phía sâu nhất của khu đất đó, nên bà không thể nghe thấy tiếng ồn ào của cuộc kiểm tra phía trước. Nhưng cảm giác bị sỉ nhục đó vẫn khiến bà vô cùng tức giận. Bà nhắm mắt lại và nói: “Ông định để gia đình chúng ta bị bắt nạt như vậy sao?”

Đứng bên cạnh bà là Minh Thanh Đạ, người con trai cả của gia đình này theo danh nghĩa. Khuôn mặt anh ta tái nhợt đi; anh biết mẹ mình đang nói gì và thì thầm trả lời: “Người ấy đã đi rồi… Nhưng dù sao thì em thứ tư cũng là anh em mà.”

Bà Minh