Kinh Hoa Giang Nam – Chương 139: Những Con Sóng Bắt Đầu Nổi Dậy

“Báo cáo.”

Chiếc xe ngựa dừng lại cách phủ thành Tô Châu chỉ hai con phố. Những người lính canh cảnh giác quan sát xung quanh; một điệp viên mặc trang phục dân thường tiến lại gần, kiểm tra thẻ danh tính rồi nói nhỏ bên cửa sổ xe:

Bên trong xe, Phạm Hiền đang chăm chú xem một thứ gì đó và gật đầu: “Nói đi.”

“Minh Viên không hề kháng cự; mọi người đã vào bên trong và đang tiến hành cuộc tìm kiếm, nhưng hiện vẫn chưa có kết quả gì.”

Phạm Hiền suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy cẩn thận, đừng để Tử Việt trở nên quá hung hăng.”

Người điệp viên đáp lời rồi rời khỏi xe, biến mất trong dòng người buổi sáng ở thành phố Tô Châu.

Xe ngựa tiếp tục di chuyển, đi được nửa con phố thì một điệp viên khác xuất hiện từ góc phố, đến bên cạnh xe và báo cáo nhỏ: “Tại bến cảng không có gì bất thường.”

Phạm Hiền Trầm Mặc không nói gì, chỉ vẫy tay cho người đó đi.

Từ Hua Nguyên đến phủ thành Tô Châu, xe ngựa phải đi qua gần một nửa thành phố. Trên suốt quãng đường này, chiếc xe di chuyển một cách yên lặng, không thu hút sự chú ý của nhiều người. Hầu hết người dân Tô Châu đều không biết rằng vào buổi sáng hôm nay, các quan chức Viện Kiểm tra đã ồ ạt tiến vào nơi cư ngụ của Minh Viên.

Trong khoảng cách này, những người được Viện Kiểm tra điều động đã bắt đầu gửi về những thông tin từ các hướng khác nhau. Mọi thông tin liên quan đến việc ứng phó với Minh Gia đều được tổng hợp lại trong chiếc xe ngựa này, để Phạm Hiền xem xét toàn diện.

Nói cách khác, chiếc xe ngựa này chính là trung tâm chỉ huy cho hoạt động hôm nay của Viện Kiểm tra.

Phạm Hiền cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường. Dù Minh Gia có tỏ ra yếu thế, họ cũng không thể bị mình làm cho mất mặt đến thế. Không hề có bất kỳ hành động phản công nào; ngược lại, phủ tổng đốc đã bắt đầu lo lắng và có tin đồn về việc điều động quân sự.

Trong kế hoạch hôm nay, việc quan sát phản ứng của Minh Gia là một phần, nhưng việc bắt giữ người quản gia họ Chu mới là ưu tiên hàng đầu.

Trong những ngày qua, Minh Viên luôn bị Viện Kiểm tra giám sát chặt chẽ; có lẽ quản gia Zhou không có cơ hội nào để trốn thoát cả.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là Minh Gia cho đến nay vẫn chưa hề biết gì về việc này. Thông tin về nơi ẩn náu của quản gia Zhou đã được Viện Kiểm tra nắm rõ.

Nghĩ đến điều này, khóe miệng Fan Xian không khỏi nở nụ cười tự giễu. Những gia tộc lớn trong thế giới này… Nếu kẻ xấu tấn công từ bên ngoài, họ vẫn có thể chống chịu được; nhưng nếu mâu thuẫn phát sinh từ bên trong, thì họ sẽ đối mặt với những khó khăn thực sự – đó là lời mà Cao Thục Kinh đã nói trong “Hồng Lâu Mộng”. Và lý do khiến anh ta cảm thấy như vậy, chính là bởi vì nơi ẩn náu của quản gia Zhou lại do người của Minh Gia kiểm soát. Một người có quyền lực lớn bên trong Minh Gia đã thông báo điều này cho Fan Xian thông qua một kênh nào đó.

Nếu không, với mức độ cảnh giác cao của Minh Viên, Viện Kiểm tra đã dành hàng chục năm mà vẫn không thể đặt được một “con dao” vào hàng ngũ lãnh đạo của họ; làm sao họ có thể chắc chắn rằng quản gia Zhou đang ẩn náu bên trong đó?

Chỉ cần quản gia Zhou vẫn ở đó, thì kế hoạch hôm nay coi như thành công rồi.

……

……

Chiếc xe ngựa dần tiến gần đến tỉnh lý Suzhou; lại có một tình báo viên của Viện Kiểm tra đến báo cáo một thông tin nào đó. Sau đó, mọi thứ đều diễn ra bình thường; chiếc xe ngựa liền rẽ vào một con hẻm nhỏ, nép sau bức tường dày và dừng lại ở đó, không ai biết chúng đang làm gì.

Cách phía sau tòa án tỉnh lý Suzhou khoảng mười thước, chính là nhà tù nơi giam giữ tù nhân. Vào mùa thu, nhà tù này giết người; vào mùa xuân, chúng lại nuôi dưỡng tù nhân… Vì vậy, hiện tại đây chính là thời điểm “đầy ắp tù nhân”. Trong một căn phòng giam, có tới bốn năm mươi người đang bị giam giữ.

Khi bước vào cửa sắt của nhà tù, đi thẳng đến cuối hành lang, bạn sẽ thấy một chỗ ánh sáng từ trên chiếu xuống, mang lại chút hơi ấm và xua tan đi bầu không khí ẩm ướt; so với những phòng giam tối tăm khác, nơi này thật sự thoải mái hơn nhiều.

Bên trong căn phòng giam này, có cỏ khô được trải dưới đất; dưới lớp cỏ, có thể nhìn thấy những tấm chăn cấm kỵ được sử dụng. Một người đàn ông trung niên, khuôn mặt tái nhợt, đang uống rượu một mình, hưởng thụ những đặc quyền mà những tù nhân bình thường không thể có được.

Người đó chính là Minh Tứ Yết. Bởi vì Viện Kiểm tra cần phải đối phó với Minh Gia, anh ta đã trở thành người đầu tiên bị lợi dụng để đạt được mục đích đ

Tuy nhiên, Minh Gia vốn dĩ có quyền lực và tài sản lớn; tỉnh Sư Tử như thể đang được họ nuôi dưỡng vậy. Anh ta bị giam giữ trong tù, nhưng từ trên xuống dưới đều có người lo liệu mọi việc cho anh ta, nên cuộc sống cũng khá thoải mái. Trong các phòng giam bên cạnh, có những tên trộm cắp lớn bị giam giữ, và tất cả họ đều nhìn anh ta với ánh mắt ghen tị.

Minh Tứ gia không buồn để ý đến những tên trộm kia, chỉ liếc nhìn ba viên chức ở bên ngoài cửa phòng giam, rồi cười nhạo và hỏi: “Hôm nay lại có chuyện gì à?”

Cánh cửa phòng giam bỗng mở ra, một viên chức cúi đầu và nói một cách nịnh hót: “Tứ gia, những ngày qua chắc gia đình ngài đã gặp nhiều khó khăn… Nhưng Viện Kiểm tra đang theo dõi sát sao, nên chúng tôi cũng không thể sắp xếp cho ngài một căn phòng riêng.”

Minh Tứ gia lắc đầu và thở dài: “Nhanh chóng được ra ngoài mới là điều quan trọng. Gia đình có nói gì không?”

Lúc này, hai viên chức khác đã mang đến những món ăn ngon và rượu tốt, bày ra trước mặt anh ta; mùi thơm lan tỏa khắp nơi.

Minh Tứ gia hơi ngạc nhiên, nghĩ rằng chưa đến giờ ăn trưa, tại sao hôm nay lại sớm đến như vậy? Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra một chuyện và khuôn mặt anh ta biến đổi thấy rõ, anh ta hét lên: “Ý của các ngươi là gì?”

“Sau khi ăn bữa này, ngài có thể lên đường được rồi.” Viên chức đó thở dài.

Khuôn mặt Minh Tứ gia trắng bệch, anh ta không tin vào tai mình, nghĩ rằng mình chẳng qua chỉ là người hay gây rối, làm ầm ĩ trên thị trường mà thôi; làm sao lại đến nỗi phải chết? Hơn nữa, mình là người của Minh Gia, làm sao chính quyền dám giết mình một cách dễ dàng như vậy? Anh ta vô thức lùi lại phía sau, nhìn viên chức đó với ánh mắt đầy hận thù và nói một cách gay gắt: “Ngươi đang nói cái gì vậy? Ta không hiểu.”

Viên chức cúi đầu và nói: “Đó là ý của Viện Kiểm tra… Xin Tứ gia đừng trách móc.”

Minh Tứ gia không phải là người ngốc, chỉ sau một lúc suy nghĩ, anh ta đã hiểu rõ tình hình. Sau một lúc im lặng, anh ta cười đau khổ và nói: “Viện Kiểm tra à! Có lẽ gia đình muốn giết ta.”

Viên chức đứng thẳng dậy và nói thấp giọng: “Nếu Tứ gia đã hiểu rồi, thì cũng đừng quá lo lắng… Chắc chắn không phải vì lợi ích của gia đình mà Viện Kiểm tra đang gây áp lực lớn như vậy. Nghe nói sáng nay họ đã tiến triển rất xa… Nếu không làm gì đó, tạo ra một chút động tĩnh, Viện Kiểm tra sẽ không bao giờ chịu dừng lại đâu. Ngài là Tứ gia… Dùng mạng sống của mình để bảo vệ gia đình trong

“Chết mất thôi! Tại sao không để bà lão kia chết đi cho rồi! Ta sẽ trả đũa tổ tiên của bà ta!”

Đã đến lúc sinh tử còn treo trên lưỡi dao, anh ta hiểu rõ tại sao Minh Gia lại cử người đến giết mình. Chắc chắn không phải vì muốn dập tắt những lời chứng liên quan đến gia tộc; anh ta hoàn toàn không biết gì về những việc kinh doanh then chốt của gia tộc cả. Đây chỉ là một “vết mực” được dùng để che đậy âm mưu yếu đuối và bi thương mà Minh Gia đã lên kế hoạch từ cuối năm ngoái. Việc cái chết của vị Đại gia Minh Tứ gia sẽ trở thành tác nhân khơi mào cho cuộc chiến đó.

Nghĩ đến điều này, trong lòng anh ta tràn ngập tuyệt vọng và phẫn nộ.

Người lính canh kia thay đổi biểu cảm, nói: “Bà lão kia là người bảo hộ cho cả gia tộc, Đại gia Minh Tứ gia hãy nói chuyện một cách lễ phép một chút.”

Minh Tứ gia cười đau khổ, lùi vào góc tường và lẩm bẩm: “Tôi cũng là con trai của Minh Gia mà. Tại sao lại phải chết? Chỉ vì tôi không phải con ruột của bà ấy à?”

Lúc này, hai người lính canh đã đến bên cạnh Minh Tứ gia, không hề quan tâm đến những lời chửi rủa và sự kháng cự của anh ta, họ lấy một miếng vải bẩn nhét vào miệng anh ta để ngăn anh ta tiếp tục nói những lời xấu xa, đồng thời trói chặt tay anh ta lại.

Lúc này, tiếng ầm ĩ từ căn phòng bên trong đã khiến cả nhà tù trở nên hỗn loạn; nhiều tù nhân đều tò mò nhưng cũng sợ hãi khi nhìn về phía đó.

Người lính canh đứng đầu cau mày và quát lớn: “Viện Kiểm tra đang thực hiện công việc của mình, mọi người hãy im lặng lại!”

Dù bị giam cầm trong tù, những tù nhân này vẫn biết rằng hiện tại Viện Kiểm tra đang đàn áp Minh Gia. Nhưng không ai ngờ rằng Viện Kiểm tra lại dám xâm nhập vào nhà tù để sát hại Minh Tứ gia; họ không khỏi cảm thấy lạnh lẽo và bắt đầu cảm thấy bất công đối với Minh Gia. Tuy nhiên, không ai dám nhìn thêm nữa, sợ rằng sẽ gặp rắc rối.

……

……

Người lính canh nhìn vào đĩa thức ăn trước mặt, lắc đầu và tiếc nuối nói: “Bữa ăn cuối cùng này cũng không thể ăn ngon được… Thật là khổ cho ông đây.”

Nói xong, anh ta vẫy tay, và hai người lính canh kia liền dùng dây thừng siết chặt cổ Minh Tứ gia.

Cổ Minh Tứ gia bị buộc chặt, khuôn mặt đỏ bừng, hai chân liên tục đá vào mặt đất, khiến cỏ khô bay tung tóe và chiếc chăn lụa phía dưới bị bẩn hết. Dây thừng càng lúc càng siết chặt; đôi mắt Minh Tứ gia dường như sắp trồi ra ngoài, lỗ mũi mở to, trông thật kinh hoàng. Sức

Trước khi chết, tâm trạng tuyệt vọng của Minh Tứ gia có thể được hình dung một cách dễ dàng; lòng oán hận ông dành cho bà lão Minh Gia và người đàn ông Minh Thanh Đạ cũng rất rõ ràng. Nhưng giờ đây, khi ông sắp qua đời, điều gì ông còn có thể làm được nữa?

Người lính canh lạnh lùng nhìn người đàn ông sắp chết này bỗng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Trong ánh mắt mình, ông nhìn thấy một tù nhân trong phòng giam kế bên đang nhìn mình.

Ánh mắt đó hoàn toàn không hề tỏ ra lạnh lùng hay sợ hãi, cũng không giống như việc đang thưởng thức cảnh tượng bi thảm này một cách vô tình.

Người lính canh ngạc nhiên quay đầu lại và thấy tù nhân kia đã lấy ra một vật gì đó từ đống cỏ khô, rồi nhắm thẳng vào mình.

Một cây nỏ!

……

……

“Chuông! Chuông! Chuông!” Ba tiếng nỏ vang lên, ba mũi tên xuyên thủng cổ họng của ba người lính canh. Họ vội vàng nắm lấy cổ mình nhưng không kịp phát ra tiếng động nào đã ngã xuống đất, hai chân co giật và qua đời ngay lập tức.

Khi những người lính canh chết đi, những sợi dây buộc liền lỏng ra, và Minh Tứ gia – người đã sắp chết – dần dần lấy lại sức lực để đẩy những sợi dây đó ra.

Ông từ từ mở mắt, nhìn người tù nhân kế bên bằng ánh mắt mơ hồ và mờ đục, không hiểu tại sao người đó lại cứu mình, cũng không thể nhìn rõ làm thế nào mà người đó đã cứu mình.

Lúc này, người tù nhân kia lại tỏ ra như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả, đứng yên bên cạnh hàng rào, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước.

Minh Tứ gia cảm thấy toàn thân mình yếu ớt, quần áo ông bị ướt đẫm do tiểu tiện, mùi hôi thối không thể chịu đựng được… Nhưng ông biết rằng mình đã may mắn sống sót.

Phía sau lưng ông, bức tường dày đặc kia dường như được “sức mạnh siêu nhiên” nào đó làm cho mở ra một khe hở, và ánh sáng bình minh bên ngoài bắt đầu chiếu rọi vào bên trong!

……

……

Gao Đạt thu hồi thanh kiếm dài của mình, khuôn mặt trở nên tái nhợt; việc phá vỡ bức tường dày của nhà tù Sử Châu đã tiêu hao rất nhiều sức lực của anh ta. Anh ta bước vào phòng giam, nâng Minh Tứ gia lên và rời khỏi đó.

Một viên chức Viện Kiểm tra khác bước vào, lấy ra những mũi tên cắm trong cổ những người lính canh, sau đó cẩn thận sắp xếp lại hiện trường trong phòng giam. Sau đó, viên chức này đến bên cạnh hàng rào và đưa tay ra.

Người tù nhân đã cứu mạng Minh Tứ gia trước đó không nói một lời nào, đưa cây nỏ kín đáo đó vào tay viên chức Viện Kiểm tra, rồi chỉ vào chiếc hộp thức ăn bên cạnh.

Viên chức Viện Kiểm tra lấy một cái đ

Người tù kia vừa nhai miếng đùi gà vừa gật đầu.

Không lâu sau khi vị quan Viện Kiểm tra đó rời đi, người tù dùng ngón tay đẩy miếng đùi gà còn thừa vào một phòng giam ở bên kia, rồi đột nhiên biến sắc, khuôn mặt trở nên hoảng loạn tột độ và hét lên: “Cứu tôi! Cứu tôi! Có người đang giết người và đột nhập vào nhà tù!”

——————————————————————

Chiếc xe ngựa rời khỏi con hẻm phía sau thành phố Tô Châu, từ từ tiến về phía dinh tổng đốc. Lúc này, trên xe đã có thêm một người nữa.

Minh Tứ gia ngồi co ro trong ghế xe, nhìn lên vị quý ông trẻ tuổi, đẹp trai kia, một lúc lâu không thể nói ra lời nào.

Phạm Hiền lắc đầu và thở dài: “Những gia đình giàu có quả thực luôn ẩn chứa nhiều điều xấu xa.”

Rồi anh ta mỉm cười và nói: “Bây giờ bạn đã hiểu rõ mọi chuyện rồi. Tôi cũng không cần phải nói thêm nữa. Trong tương lai, bạn cần phải nắm bắt tốt cơ hội Minh Gia này, và phải hợp tác tốt với Minh Lão Thất.”

Minh Tứ gia nuốt nước bọt, cảnh tượng thoát chết vừa rồi đã gây ra áp lực tâm lý quá lớn đối với anh ta, khiến anh ta không thể suy nghĩ được gì nữa. Anh ta gật đầu mạnh mẽ.

Phạm Hiền nói nhẹ: “Bà lão muốn giết bạn và đổ lỗi cho tôi, để lan truyền thông tin đó ra ngoài dân gian, tạo dựng hình ảnh của tôi là kẻ vô liêm sỉ, lạnh lùng, nhằm kích động tình cảm của người dân để bảo vệ Minh Gia của bà ấy… Nhưng bây giờ, khi tôi cứu bạn, thì ngược lại, bà ấy lại bị đổ lỗi cho Minh Gia, bị cáo buộc là người đột nhập vào nhà tù… Bạn nghĩ bà ấy sẽ đối phó như thế nào?”

Minh Tứ gia nhìn chằm chằm vào không gian, lắc đầu và nói với giọng nói khàn khàn: “Thưa ngài… Đừng xem thường bà… kẻ đàn bà đó.”