Kinh Hoa Giang Nam – Chương 135: Lý lẽ và uy quyền của trời

“Ông Hồ đại nhân.”

Hồ Đại Học Sĩ mỉm cười rạng rỡ, tiếp đón Phạm Thượng Thư bước vào. Những quan chức phụ trách việc kiểm tra Bộ Hộ cũng tụ tập lại xung quanh, ai nấy đều bày tỏ sự an ủi dành cho vị Thượng thư đang ốm yếu này; ngay cả Thượng thư Bộ Lệnh Yến Hành Thư cũng không ngoại lệ, khuôn mặt già nua của ông ấy hiện rõ sự lo lắng và quan tâm chân thành. Các quan chức phụ trách việc điều tra Bộ Hộ thì càng là vậy; họ đã cẩn thận che chở Phạm Thượng Thư khỏi những ảnh hưởng tiêu cực từ bên ngoài.

Dù triều đình có thực sự muốn điều tra Bộ Hộ hay không, dù Hoàng đế có thực sự muốn Phạm Thượng Thư từ chức hay không… miễn là Phạm Kiến vẫn còn ở trong triều, miễn là Hoàng đế chưa phá vỡ mối quan hệ “anh em ruột thịt” này, miễn là… Fan Hiên vẫn còn sống ở phương Nam, thì những quan chức này sẽ không dám xem thường Phạm Thượng Thư chút nào.

Vì vậy, cảnh tượng lúc này mang một sắc thái hài hước kỳ lạ: Vị Thượng thư đang bị điều tra lại được mọi người quan tâm và chăm sóc chu đáo đến thế. Đặc biệt là những quan chức kiểm tra thuộc nhóm Viện Kiểm tra; họ đều cùng một nơi, do Mục Thiết dẫn đầu đến đây, và cho đến hôm nay, nơi này vẫn nằm dưới sự quản lý trực tiếp của Fan Hiên. Phạm Kiến chính là cha của họ; làm sao họ dám làm gì được?

Khuôn mặt Thái tử lúc thì tái lúc thì nhợt; nhìn cảnh tượng trước mắt, lòng ông ta tràn ngập sự bất an. Phạm Kiến đã ốm vài ngày không đến Bộ Hộ, nhưng ngay khi xuất hiện hôm nay, dường như ông ta đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Vị đại thần bình thường ít khi nổi bật này, dường như đang toát ra một loại khí chất đặc biệt nào đó.

Dù ông ta là Thái tử, là người sẽ kế vị ngai vàng của Quốc gia Khánh, nhưng trước mặt Phạm Thượng Thư, ông ta vẫn buộc phải giữ thái độ khoan dung. Ông ta nở nụ cười nhẹ nhàng và an ủi: “Thượng thư đại nhân, sức khỏe của ngài đã tốt hơn chưa?”

Thái tử không sợ Fan Hiên, cũng không quan tâm đến nhóm Viện Kiểm tra; chỉ là với tư cách là thành viên của hoàng gia, đặc biệt là người sẽ kế vị ngai vàng, ông ta phải thể hiện ra một thái độ nhất định. Mối quan hệ giữa ông ta với gia đình Lý rất sâu đậm; ở Đan Châu còn có một bà lão đang theo dõi tình hình từ xa… Thái tử không biết Hoàng đế còn giữ những tình cảm gì đối với người mẹ nuôi ấy.

Phạm Kiến cười một cách xấu hổ và nói: “Mọi chuyện liên quan đến Bộ Hộ đều do tôi gây ra; thật sự là lỗi lầm của tôi khi phải làm phiền Đại vương và ông Hu.”

Mọi người trao đổi vài câu lời xã giao rồi ngồi vào chỗ của mình. Mặc dù Phạm Kiến thuộc phe bị chỉ trích, nhưng vì không có lệnh cụ thể nào được ban hành, nên ông ta ngồi ngay ở vị trí trung tâm một cách tự tin và không ai dám phản đối.

Đây là lĩnh vực của Phạm Kiến; đây là “đất đai” của ông ta.

……

……

Khi mọi việc đã được giải quyết, mọi người mới quay lại nhìn về phía vị Thứ trưởng Bộ Hộ – Phương Lệ – vẫn đang đứng ở chỗ cũ. Ánh mắt mọi người đều khác nhau: Yên Hành Thư đang thấy thú vị, Thái tử thì còn do dự; Hồ Đại Học Sĩ thì lạnh lùng, Viện Kiểm tra thì cau mày; chỉ có Phạm Thượng Thư trông có vẻ hoàn toàn bất ngờ, dường như không hề ngờ rằng người này sẽ kéo theo nhiều người khác vào rắc rối này.

Đến lúc này, Thái tử đã hiểu rõ mọi chuyện: kẻ không biết xấu hổ, ranh mãnh, khôn ngoan và im lặng này!

Khi triều đình bắt đầu điều tra Bộ Hộ… Không, thực ra từ vài năm trước, khi Thái tử muốn can thiệp vào công việc của Bộ Hộ, Phạm Kiến đã lặng lẽ quan sát tình hình. Sau đó, ông ta đã sử dụng những thủ đoạn cực kỳ tinh vi để che giấu mọi chuyện một cách kín đáo, không để bất kỳ ai phát hiện ra. Nhưng đồng thời, ông ta cũng cố tình để lại một “dấu vết” nhỏ, không dễ bị chú ý, và chỉ cần vung nhẹ cái “dấu vết” đó, nó sẽ được đưa đến một trong bảy cơ quan chức năng…

Như vậy, ông ta vừa che giấu cho Thái tử, vừa nắm giữ được “con bài” của Thái tử; quan trọng hơn, cách che giấu này thậm chí còn khiến các quan chức thuộc phe Thái tử cũng không nhận ra điều gì đang xảy ra. Vì vậy, số tiền bốn trăm nghìn lượng bạc đó đã biến mất hoàn toàn, được “xóa sạch” một cách kỹ lưỡng đến mức ngay cả Phương Lệ cũng nghĩ rằng không còn vấn đề gì nữa.

Cộng thêm với sự sụp đổ của Bộ Lễ và những sai lầm ngớ ngẩn của Thái tử… Trên thế giới này, chỉ có Phạm Kiến là người hiểu rõ toàn bộ quá trình. Và vị Thứ trưởng này đã quá khôn ngoan để không trực tiếp tấn công đối thủ, mà chỉ để lại một “dấu vết” nhỏ trong đám rối…

Chẳng hạn như các binh sĩ ở miền Bắc mặc những bộ quần áo giữ ấm trong tuyết lạnh, hoặc như việc trên chiến trường phía Nam Việt không cần đến những thiết bị công thành nào cả.

Nhưng khi triều đình bắt đầu điều tra Bộ Hộ khẩu, họ sẽ tìm ra người chủ mưu, từ từ kéo dây… và cuối cùng là tháo luôn dây lưng của chính họ.

Đây là một âm mưu đã được giấu kín suốt nhiều năm.

Không cần phải làm gì cả; chỉ cần chờ đợi khi bản thân bị đe dọa, rồi tạo ra một tình huống nhất định để một số người có thể “giật” lấy những thứ mà họ đã quên mất từ lâu… Một kế hoạch hoàn hảo.

Cuộc điều tra về Bộ Lễ cũng đã bắt đầu. Mặc dù sau khi Guo Youzhi bị treo cổ trong ngục tối, Bộ Lễ đã trải qua một cuộc thay đổi lớn, và tất cả các hồ sơ đều trở nên lộn xộn; nhưng nhờ vào sự điều tra chặt chẽ của nhóm thanh tra triều đình, và nhờ vào việc kiểm tra tỉ mỉ của Viện Kiểm tra, các biên bản điều tra do Bộ Lễ cung cấp đã được so sánh với những biên bản mà Bộ Hộ khẩu đã lén lút giữ lại.

Bốn trăm nghìn lượng bạc đó thực sự đã được chuyển đến Bộ Lễ; vấn đề là, Bộ Lễ đã sử dụng bốn trăm nghìn lượng bạc đó để xây dựng các trường học và cơ sở học vấn cho kỳ thi thu đông… Nhưng số tiền đó đã được sử dụng vào đâu?

Hồ Đại Học Sĩ Sau nhiều năm đi tuần tra khắp nơi trên đất nước, ông sau đó gia nhập ban lãnh đạo của Thư ký viện và hiểu rõ tình hình giáo dục ở các tỉnh, các vùng khác nhau vẫn còn rất tồi tệ; nhiều trường học và cơ sở học vấn thậm chí còn bị thấm nước. Vì vậy, khuôn mặt ông trở nên ngày càng nghiêm túc hơn, và ông hỏi các quan chức của Bộ Lễ trước mặt mình: “Ai có thể nói cho tôi biết, bốn trăm nghìn lượng bạc đó đã đi đâu?”

Hồ Đại Học Sĩ Ông liếc nhìn Thái tử một cái, rồi thở dài trong lòng.

Thực ra, tất cả mọi người trong phòng đều biết rõ tình hình trong những năm trước đây; Bộ Lễ luôn là “khu vườn sau lưng” của Đông cung, và họ chắc chắn không dám giả mạo bốn trăm nghìn lượng bạc để sử dụng vào những mục đích khác. Ai cũng có thể đoán được rằng số tiền đó đã được chuyển đến tay Đông cung.

Tuy nhiên, bây giờ khi đã phát hiện ra Đông cung, vụ việc này dường như sẽ trở nên khó giải quyết hơn.

Hồ Đại Học Sĩ Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Vấn đề quan trọng nhất hiện nay là phải tìm ra tung tích của bốn trăm nghìn lượng bạc đó.”

Thái tử nghe vậy, trong lòng giật mình, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười ôn hòa và nói: “Lời nói của ông Hu r

Luôn đứng ở phía bên cạnh, anh ta nhìn vào khuôn mặt của Thượng thư Phan ngồi ở chính giữa và bất ngờ nói lên: “Tiền đã được chuyển đến Bộ Lễ, nhưng vị quan phụ trách việc này đã qua đời trong vụ án kỳ thi xuân năm ngoái.”

Thái tử im lặng bên cạnh; Guo Youzhi đã chết, Quách Bảo Khôn đã bị trục xuất, và giờ đây Viện Kiểm tra cũng xác nhận rằng người phụ trách cụ thể đã qua đời. Dù Công chúa Trưởng biết về mối liên hệ của anh ta với số tiền bốn trăm vạn lượng bạc này, cô ấy cũng không thể tìm ra bằng chứng gì để trình lên Hồ Đại Học Sĩ, vì vậy anh ta cảm thấy yên tâm phần nào. Nhưng sau đó, anh ta không khỏi cảm thấy buồn bã và tức giận: “Dì ơi, tại sao lại làm như vậy?”

Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của Mục Thiết khiến Thái tử cảm thấy lạnh lòng.

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Nhưng chắc chắn sẽ có những dấu vết để điều tra. Đại học sĩ, ông nghĩ liệu có nên cho Viện Kiểm tra điều tra Bộ Lễ không?”

Điều tra Bộ Lễ?

Mọi người trong phòng đều ngạc nhiên. Họ nghĩ rằng nếu những kẻ hung hãn như Viện Kiểm tra điều tra Bộ Lễ, triều đình sẽ khiến ông Phan ở phương Nam tức giận. Với sự kiểm soát từ ông Phan, những quan chức yếu đuối trong Bộ Lễ chắc chắn sẽ không thể sống sót.

Nhưng yêu cầu của Mục Thiết dường như khá hợp lý.

Phạm Kiến vuốt ve bộ râu dài của mình, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc, nhưng trong lòng anh ta nghĩ rằng trợ thủ tin cậy này dường như thông minh hơn trước rồi, thật không ngờ anh ta có thể đoán được suy nghĩ của mình.

Ý định của Phạm Kiến rất đơn giản: Nếu triều đình muốn điều tra Bộ Hộ, thì Bộ Hộ sẽ phải kéo dài cuộc điều tra sang các bộ khác… Bộ Lễ chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Khi tất cả sáu bộ đều bị phát hiện có vấn đề, Hoàng đế cao quý kia chắc chắn sẽ không thể sa thải tất cả các Thượng thư.

Thượng thư Bộ Hộ Yan Xingshu liếc nhìn Phạm Kiến và thầm ngưỡng mộ con cáo già này, rồi vội vàng phản đối: “Triều đình đã ra lệnh rõ ràng về việc điều tra Bộ Hộ; không thể để vấn đề lan rộng quá mức.”

Phạm Kiến cười mỉa mai: “Cũng đúng, cũng đúng.” Ai cũng có thể nhận ra rằng hai câu “cũng đúng” đó chứa đựng sự chế giễu sâu sắc đến mức nào.

Yan Xingshu mặt đỏ bừng khi nhận ra rằng đề xuất của mình hoàn toàn vô lý; vì nếu sự thâm hụt tài chính của Bộ Hộ liên quan đến Bộ Lễ, thì tất nhiên cần phải tiếp tục điều tra.

Hồ Đại Học Sĩ cũng có vẻ ngại ngùng và khuyên nhủ: “Hãy thảo luận thêm một lúc nữa.”

Nếu để Viện Kiểm tra tiến hành điều tra Bộ Lễ, cuối cùng chắc chắn sẽ liên quan đến Thái tử Điện hạ; vì vậy trước khi vào cung xin chỉ thị, với tư cách là người đứng đầu cuộc điều tra này, Hồ Đại Học Sĩ không dám đưa ra quyết định cuối cùng.

Đúng lúc đó, Thái tử Điện hạ quyết đoán nói: “Vấn đề của Bộ Lễ rồi cũng sẽ được điều tra thôi. Chỉ là cần phải xác định thứ tự ưu tiên; việc điều tra sự thâm hụt tài chính của Bộ Hộ vẫn chưa được làm rõ, và vấn đề này đã lan rộng quá mức, e rằng sẽ gây trở ngại cho ý chỉ của Hoàng thượng.”

Phạm Kiến vẫn mỉm cười và nói: “Thái tử Điện hạ nói đúng, rất đúng.”

Hồ Đại Học Sĩ trong lòng thở dài và nói: “Về vấn đề của Bộ Lễ, chúng ta hãy đợi đến khi vào cung nghe chỉ thị của Hoàng thượng sau; theo ý kiến của Thái tử Điện hạ, việc điều tra Bộ Hộ vẫn nên tiếp tục.”

……

Nếu tiếp tục điều tra, chắc chắn sẽ phát hiện ra nhiều vấn đề hơn nữa; số bốn trăm nghìn lượng bạc kia chỉ là một phần nhỏ thôi. Thái tử hoàn toàn không tin rằng Phạm Gia có thể làm việc một cách trong sạch tại Bộ Hộ!

Tất nhiên, Bộ Hộ không hề trong sạch; Phạm Thượng Thư đã thiết lập các kênh bí mật để chuyển tiền, và chắc chắn không chỉ có con đường của Thái tử Điện hạ mà thôi.

Khi công việc điều tra ngày càng sâu rộng, thêm một số bộ ngành khác cũng bị Bộ Hộ kéo vào vòng xoáy này; đặc biệt là Tòa án Đại Lý Sĩ, nơi mà vị Quan Tòa án Đại Lý Sĩ vốn luôn im lặng bỗng nhiên thay đổi thái độ, trở nên rất ngượng ngùng.

Bộ Hộ không phải là một tổ chức yếu kém, nhưng lại có quá nhiều bí mật; từng khoản thâm hụt đều chỉ ra rằng có người trong triều đình đã sử dụng tiền bạc một cách trái phép.

Cuối cùng, ngay cả những cơ quan như Thái Học – nơi được coi là “trong sạch” – cũng không thoát khỏi sự điều tra này!

Bộ trưởng Bộ Hộ Yan Xingshu bắt đầu cảm thấy lo ngại; mặc dù lúc này Bộ Hộ đã phát hiện ra một số vấn đề, nhưng chúng vẫn chưa liên quan đến Công chúa Trưởng và Hoàng tử thứ hai. Bởi vì phe của ông luôn sử dụng ngân sách từ Kho bạc Nội địa, nhưng nhìn thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng của Phạm Kiến và Bộ Hộ, ai biết liệu họ có thể dùng

“Có lý.” Phạm Kiến vẫn mỉm cười khi nói ra hai từ đó.

Hồ Đại Học Sĩ trông rất lạnh lùng; nhìn quanh các quan chức trong nhóm điều tra, anh tự hỏi tại sao triều đình lại suy đồi đến thế này? Nếu Hoàng đế thực sự quyết tâm tiếp tục điều tra, Phạm Thượng Thư chắc chắn sẽ từ chức… Nhưng miễn là không phát hiện ra bất cứ sai trái gì liên quan đến khu vực Giang Nam, anh ta sẽ không phải chịu quá nhiều trách nhiệm. Còn những quan chức khác trong triều đình… có lẽ họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vào cuối mùa xuân, trong cung điện, đôi khi có những giọt sương đọng trên hàng rào của các cung điện nhỏ; cây xanh và hoa đẹp tạo nên cảnh tượng tuyệt đẹp, khiến người ta muốn mãi ở lại đó.

Trời đã tối dần; cánh cửa phòng đọc sách của Hoàng đế mở ra rồi lại đóng lại, liên tục có các đại thần đến rồi lại đi. Cuối cùng, chỉ còn lại một mình Hoàng đế trong căn phòng đó, cùng với một người eunuch già và một ngọn nến sáng.

“Phập!” Hoàng đế của Quốc gia Khánh tức giận đến mức đập mạnh vào chiếc bàn gỗ, nhưng không hề làm đổ chút trà nào ra ngoài. Anh ta nói với giọng lạnh lùng: “Thật là tệ hại! Bộ Hộ khẩu này… Đông cung này… Cứ tưởng rằng ta không dám giết người à?”

Những đại thần trước đó đã vào phòng đọc sách để thảo luận công việc; sau khi nhận được lệnh, họ được phụ trách điều tra Bộ Hộ khẩu. Nghe báo cáo của họ, cơn giận dữ của Hoàng đế ngày càng tăng. Ban đầu, ông chỉ muốn điều tra Bộ Hộ khẩu, thông qua việc này để thúc Phạm Kiến từ chức, và sử dụng một phương pháp công bằng hơn để thiết lập lại sự cân bằng trong triều đình.

Nhưng ông không hề ngờ rằng Bộ Hộ khẩu sạch sẽ hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng; Phạm Kiến cũng sạch sẽ hơn nhiều… Trong khi đó, những bộ phận khác trong triều đình lại đã lợi dụng Bộ Hộ khẩu để thu lợi ích cho bản thân, đặc biệt là Đông cung!

Trước đó, Hồ Đại Học Sĩ đã bí mật báo cáo về những vấn đề liên quan đến Bộ Lễ, và cảnh báo rằng tốt nhất không nên tiếp tục điều tra Bộ Hộ khẩu nữa, nếu không triều đình sẽ rơi vào tình trạng bất ổn… Có lẽ Bộ Hộ khẩu còn chưa kịp gánh vác những trách nhiệm mà họ đáng phải gánh vác thì các đại thần khác đã phải bắt đầu đối mặt với hậu quả rồi.

Trong cơn giận dữ, Hoàng đế cũng không khỏi cảm thấy sốc trước những hành động của Bộ Hộ khẩu. Vì vậy, ông mới có phản ứng dữ dội như vậy… Theo ông, nếu Phạm Kiến đã biết những chuyện này từ lâu, tại sao lại cứ giấu kín chúng? Cho đến khi ông quyết định điều tra Bộ Hộ khẩu, họ

Anh ấy lớn lên cùng với Phạm Kiến từ nhỏ, nên tất nhiên anh ấy hiểu rõ khả năng của người quản gia này; việc Bộ Hộ phản ứng một cách khôn ngoan đến thế không hề khiến anh ấy ngạc nhiên. Nhưng điều làm anh ấy tức giận là các quan lại trong triều đình lại yếu đuối, bị Bộ Hộ lôi kéo vào cuộc chơi nguy hiểm này. Điều khiến anh ấy tức giận hơn nữa là Thái tử lại ngu ngốc đến thế; làm sao anh ấy có thể dám giao lại thiên hạ cho người như vậy?

Tất nhiên, Hoàng đế còn tức giận hơn trước sự phản kích sắc bén của Phạm Kiến, bởi vì “người bạn” này…

“Hắn đang đe dọa ta!” Hoàng đế cau mày và nói lạnh lùng.

Hoàng thái giám Hong, khuôn mặt đầy nếp nhăn, lắc đầu và thở dài: “Bệ hạ, xin phép lão nô nói thêm một câu… Con người này luôn ích kỷ; ngay cả một quan lại trung thành như Phạm Thượng Thư trong tình huống nguy hiểm như thế này, cũng sẽ tìm cách bảo vệ bản thân.”

Giọng nói của Hoàng đế trở nên gay gắt hơn: “Việc lợi dụng mưu mô như vậy, có thể được coi là lòng trung thành à?”

Hoàng thái giám Hong thở dài: “Chủ tịch Chen còn thích lợi dụng mưu mô hơn nữa; nhưng nếu nói về lòng trung thành, e rằng lão nô cũng không dám tự nhận mình vượt trội hơn ông ấy.”

Hoàng đế từ từ nhắm mắt lại và nói: “Trần Bình Bình đã cứu mạng ta không biết bao nhiêu lần; làm sao có thể so sánh với Phạm Kiến được?”

“Trong những năm qua, Phạm Thượng Thư đã quản lý Bộ Hộ một cách kín đáo, loại bỏ hết những nguy cơ tiềm ẩn… Tất cả chỉ vì sự bình yên của triều đình mà thôi.” Hoàng thái giám Hong thở dài: “Nếu Quan đốc thực sự có ý đồ xấu, những bằng chứng trong tay ông ấy đủ để làm ra rất nhiều chuyện… Nhưng ông ấy chưa bao giờ hành động, điều đó chứng tỏ ông ấy không muốn triều đình xảy ra rối loạn.”

“Ít nhất ông ấy cũng nên thông báo cho ta trước.” Hoàng đế nói lạnh lùng.

Hoàng thái giám Hong nhẹ nhàng nói: “Theo những tin tức mà Phàn Phủ gửi về trong những năm qua, lý do Quan đốc chưa bao giờ vào cung báo cáo chi tiết, là vì ông ấy không muốn Bệ hạ phải phiền lòng… Bệ hạ hẳn còn nhớ tin tức được gửi đến vài ngày trước đây.”

Hoàng đế ngập ngừng một chút, nhớ lại tin tức do người tên Zheng Tuo gửi đến, tâm trạng dần trở nên bình tĩnh hơn, và lại có chút thiện cảm với Phạm Kiến. Anh ta cau mày và hỏi: “Nhưng Bộ Hộ vẫn cần phải được điều tra tiếp; nếu bỏ qua chuyện này một cách qua loa, làm sao triều đình có thể giữ được uy tín?”

“Vấn đề then chốt nằm ở thái độ của Bệ hạ đ

“Hồng lão thái gián cúi đầu xin ý kiến.”

Hoàng đế lắc đầu: “Bộ trưởng Hộ bộ không thể tiếp tục giữ chức vụ nữa; ta có thể bù đắp cho ông ấy bằng những việc khác… Nhưng về phần Bộ Hộ bộ, ông ấy không thể tiếp tục quản lý nó được nữa. An Chí hiện đang ở Giang Nam, phụ trách kho bạc hoàng gia; xét từ mọi góc độ, Phạm Kiến đều không thích hợp để tiếp tục giữ chức vụ Bộ trưởng Hộ bộ.”

Trong lòng Hồng lão thái gián trào dâng nỗi buồn; ông cảm thương người quan đã cống hiến hết sức trong suốt những năm qua và thận trọng nói: “Có một điều, lão không biết liệu có nên nói ra hay không…”

“Nói đi.”

Hồng lão thái gián nói với giọng nhỏ nhẹ: “Ông Phạm kia tài năng phi thường; Hoàng thượng sắp xếp cho ông ấy quản lý kho bạc hoàng gia và Viện Kiểm tra thật là biết đánh giá đúng người. Còn về phía Phạm Thượng Thư, theo lẽ thường thì ông ấy thực sự không nên tiếp tục giữ chức vụ Bộ trưởng Hộ bộ nữa… Nhưng… Hoàng thượng có lẽ vẫn nhớ rằng, vào năm Thanh Lịch đầu tiên, ngay trong căn phòng đọc sách này, khi ông ấy còn là một vị thượng thư, ông ấy đã từng xảy ra tranh cãi lớn với Viện trưởng Trần… Thực ra, Phạm Thượng Thư từ tận đáy lòng không muốn ông Phạm giữ chức vụ Viện Kiểm tra này.”

“Ừm, tiếp tục.” Hoàng đế nhíu mày, hiểu rõ ý của lời nói đó.

“Dù sao thì Phạm Thượng Thư ngày xưa cũng là một người tài hoa, phóng khoáng…” Hồng lão thái gián mỉm cười nói: “Là một người đa tình… Lão xin phép nói thẳng: dù người đa tình có thể trở thành rào cản trong cuộc sống, nhưng nếu Phạm Thượng Thư ở lại kinh đô, việc ông Phạm làm việc ở Giang Nam sẽ thuận lợi hơn nhiều.”

Mặt Hoàng đế trở nên nghiêm nghị; sau một lúc, ông nói: “Trước đây, tại cung của Thái hậu, bà ấy cũng đã nói như vậy… Một là vì lòng tôn trọng đối với mẹ Đàn Châu, cung đình cần phải ưu ái Phàn Phủ hơn một chút; hai là nếu Phạm Kiến ở lại kinh đô, Phạm Hiền sẽ yên tâm hơn khi làm việc ở Giang Nam.”

Nhưng cái gọi là “yên tâm” ấy, thực chất chỉ là những biện pháp phòng ngừa và đe dọa âm thầm mà thôi.

“Các công tước có thể chờ đợi.” Cuối cùng, Hoàng đế nói với vẻ lạnh lùng: “Ta sẽ không làm thiệt Phạm Gia… Nhưng ta cũng sẽ không để vấn đề của Bộ Hộ bộ kết thúc đơn giản như vậy.”

」

Với tước vị công hầu, nhưng lại được giao trách nhiệm của một thượng thư, không biết Phạm Kiến có phải là đang thiệt thòi hay thuận lợi hơn.

……

……

Trong Phàn Phủ.

Phạm Kiến nhắm mắt lại, uống những quả chua, tận hưởng việc Lưu thị xoa bóp phía sau lưng mình, rồi thở dài nói: “E rằng Hoàng thượng sẽ hiểu lầm là tôi đang đe dọa ngài ấy, điều đó thật không tốt chút nào.”

Lưu thị có vẻ buồn bã; anh ta biết rằng vấn đề này rất khó giải quyết. Mặc dù trong cung không hề có hành động quá mức đối với gia đình họ, nhưng có vẻ như ông chủ sẽ phải từ chức khỏi vị trí thượng thư Bộ Hộ. Ý muốn của Hoàng đế đã được truyền đạt đến Phàn Phủ thông qua bà Y Quý Phi một cách chính xác và thận trọng.

Những ngày gần đây, công việc kiểm tra Bộ Hộ vẫn tiếp tục diễn ra một cách nhàm chán, và ngày càng nhiều người bị liên quan vào vụ việc này. Toàn bộ triều đình giờ đây đang rơi vào tình trạng hỗn loạn; các quan lại văn võ đều cảm thấy hoang mang. Viện Kiểm tra cũng đã bắt giữ khá nhiều người, và bản thân Bộ Hộ cũng bị phát hiện ra một số vấn đề. Tuy nhiên, cho đến nay, những nỗ lực của một số phe phái vẫn chưa đạt được kết quả mong đợi; vẫn chưa ai có thể phanh phui được con đường giao dịch bạc bí mật giữa Bộ Hộ và khu vực Giang Nam.

Ngay cả Công chúa cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng; liệu việc Fan Xian sử dụng bạc ở khu vực Giang Nam có thực sự không liên quan đến Bộ Hộ không? Nếu không có cáo buộc nghiêm trọng này, ngay cả Hoàng đế cũng không thể ép buộc Phạm Kiến từ chức được.

“Mùa lũ sắp đến rồi,” Phạm Kiến nói với nụ cười: “Nếu triều đình cần bạc, công việc kiểm tra Bộ Hộ sẽ bị trì hoãn. Tôi sẽ tiếp tục kéo dài thời gian với Hoàng thượng; chỉ cần đợi đến khi Fan Xian trở về kinh vào dịp Tết năm sau, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Lưu thị cười mỉm; anh ta mới hiểu ra rằng điều mà ông chủ đang chờ đợi, thực ra chính là cơn lũ lớn mà trời sẽ ban xuống.

Đối đầu với uy quyền của Hoàng đế, Ngài không phải là một vị vua ngu dại; chắc chắn Ngài sẽ biết rõ điều gì quan trọng hơn.

“Chỉ là không biết tình hình của Fan Xian ra sao thôi…” Phạm Kiến nói với vẻ lo lắng: “Việc chuyển bạc để sử dụng cho công tác xây dựng đê đã làm suy yếu đáng kể nguồn lực của anh ta; Minh Gia cũng không phải là đối thủ dễ dàng để đánh bại.”