Tại Kyoto – Chương hai mươi lăm: Cung điện Hoàng gia**

Buổi thi thơ tại Cung điện Vương gia của Quận Jing và buổi thi thơ do Thái tử tổ chức là hai sự kiện xã hội sôi động nhất ở Kyoto. Diễn ra hàng tháng, dù trời mưa hay nắng gắt, không biết bao nhiêu thanh niên xuất sắc từ các gia đình nghèo khó đã cố gắng tiếp cận những sự kiện này, hy vọng thông qua những bài thơ và câu từ của mình mà được danh tiếng và có cơ hội thăng tiến trong sự nghiệp.

Mọi người đều biết rằng Thái tử rất yêu thích văn học. Trong khi đó, dù là em trai ruột của Hoàng đế, Vương gia Quận Jing lại luôn mong muốn sống một cuộc sống giàu sang nhưng không quá bận rộn, vì vậy ông ta không có quá nhiều quyền lực. So sánh giữa hai bên, những người có mục đích cụ thể thường sẽ chọn tham gia buổi thi thơ của Thái tử.

Tuy nhiên, nếu có thể nhận được lời khen ngợi từ con trai của Vương gia Quận Jing, đó cũng là một cách tuyệt vời để nâng cao danh tiếng. Vì vậy, mỗi lần có buổi thi thơ, cung điện của Vương gia Quận Jing, nằm không xa cổng Shixin, luôn đón tiếp rất nhiều khách. Một số khách đến bằng xe kiệu, một số khác bằng xe ngựa, còn có người đi bộ; tuy nhiên, người quản gia già tại cổng luôn đối xử công bằng với tất cả mọi người. Sau khi kiểm tra danh thiếp, ông ta đều mời họ vào một cách lịch sự.

Fan Xián ngồi trong xe kiệu, khuôn mặt trông rất khó chịu, lúc xanh lúc tái, thỉnh thoảng anh ta lại nắm chặt môi mình để kiềm chế cơn buồn nôn.

Vì nghĩ rằng việc tham gia buổi thi thơ một sự kiện văn hóa quan trọng như vậy thì ngồi xe kiệu phù hợp hơn, nên anh ta đã yêu cầu em gái mình cùng đi xe kiệu. Tuy nhiên, do thường xuyên sống gần biển ở Đàn Châu, anh ta không bị say sóng khi đi thuyền, nhưng xe kiệu lại khiến anh ta cảm thấy rất mệt mỏi. Trong lúc đang khó chịu, anh ta kéo rèm bên cạnh xe kiệu và yếu ớt hỏi Lý Tử Kinh: “Còn bao lâu nữa mới đến?”

Lý Tử Kinh kiềm chế nỗi cười và trả lời: “Đi qua ngã tư là đến.”

Fan Xián thở dài một tiếng rồi ngồi xuống lại. Anh ta đặt hai ngón tay cái và ngón trỏ lại với nhau, để dòng khí nội tại từ từ tuôn ra, giúp giảm bớt cảm giác khó chịu trong người… Nhưng dù vậy, anh ta vẫn không thể khắc phục được chứng say xe kiệu.

Lúc này, trong đầu anh ta có rất nhiều câu hỏi không thể giải đáp được, cộng thêm với tình trạng sức khỏe không tốt, nên vẻ mặt anh ta trở nên u ám. Những ngày gần đây, khi sống trong cung điện, anh ta cảm thấy cha mình hoàn toàn khác với những gì mình tưởng tượng… Có rất nhiều điều không thể giải thích được, chẳng hạn tại sao cha mình lại coi trọng

Fan Xian rất muốn biết mẹ mình trước đây đã làm những gì tại kinh đô, làm thế nào mà bà ấy quen biết với cha mình, và cuối cùng… làm sao bà ấy lại ra đi khỏi thế giới này. Điều này không chỉ đơn thuần xuất phát từ sự tò mò hay ngưỡng mộ thông thường; ông tin rằng chỉ khi hiểu được quá khứ, con người mới có thể nắm bắt tốt hơn hiện tại và tương lai của mình.

Tại trong dinh gia tộc Quận Vương, trước cửa một khu vườn, một số học giả đang cúi chào một cách kính trọng một người trẻ tuổi. Họ không thể ngờ rằng, tại buổi thi thơ hôm nay, Hoàng tử Quận Vương lại tự mình ra đón họ ngay tại cửa vườn.

Hai chiếc kiệu lụa xanh được đẩy từ từ tiến đến. Hoàng tử Quận Vương có vẻ hơi bực bội khi gật đầu chào những người đó, sau đó liền tiến vào bên trong vườn. Chỉ đến lúc này, những học giả kia mới nhận ra mình đã hiểu lầm, nhưng họ không dám biểu lộ bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt, vẫn cười tự tin và cúi chào một cách lịch sự, rồi theo sự dẫn đường của người quản gia, họ tiếp tục đi vào phía trong vườn.

Những người hầu ở cổng dinh cũng rất tò mò, không biết khách quý nào lại khiến cho Hoàng tử phải ra tận cửa để đón tiếp.

Khi nhìn thấy cô gái mặc áo vàng và váy lụa bước ra từ chiếc kiệu đầu tiên, họ mới biết đó chính là cô chủ nhỏ của Phàn Phủ. Không cần nói đến mối quan hệ giữa Tĩnh Vương Phủ và Phàn Phủ, chỉ riêng về mối bạn thân giữa Công chúa Nhu Gia và cô Fan, việc cô ấy không tiện xuất hiện công khai nên việc đón tiếp bên ngoài vườn cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

“Em Ruoruo ạ…” Hoàng tử Quận Vương, tên là Lý Hồng Thành, có danh tiếng không mấy tốt đẹp tại kinh đô, nhưng trước mặt cô Fan, anh ta luôn cư xử rất lịch sự.

Phạm Nhược Ruoruo nhẹ nhàng cúi chào và mỉm cười hỏi: “Hôm nay Nhu Gia lại đưa ra đề bài gì vậy?”

Hoàng tử cười đáp vài câu, nhưng ánh mắt anh ta thỉnh thoảng lại liếc về phía những chiếc kiệu phía sau, tự hỏi tại sao người đó vẫn chưa bước ra. Một người hầu đã tiến lên và cung kính mở rèm kiệu, nhưng… bên trong kiệu không hề có ai. Mọi người trong dinh gia tộc Quận Vương đều ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Phạm Nhược Ruoruo cười che miệng và giải thích: “Anh trai đang ở phía sau đó.”

Ngay lập tức, mọi người thấy một chàng trai khoảng mười sáu, mười bảy tuổi đang thở hổn hển chạy đến từ phía xa, cùng với một người hầu thân cận. Chàng trai này mặc một chiếc áo màu nâu nhạt, cúc áo cũng chưa được buộc chặt, trông có vẻ hơi phóng đãng, nhưng với khuôn mặt trẻ trung, dễ

“Xin lỗi, xin lỗi.” Phan Hiên cúi chào Thế tử bằng động tác chắp tay và nói một cách ngượng ngùng: “Tôi bị say trong kiệu, vì thế mới đi bộ suốt đường. Hôm nay trời cũng khá nóng, nên tôi đã uống một bát canh chua ở bên ngoài phủ rồi mới đến đây; quả là muộn rồi.”

“Không sao đâu, không sao đâu.” Khi nhìn thấy chàng trai này – người mà mình từng gặp một lần trước đó – Li Hồng Thành cảm thấy rất vui mừng và cười ha hả nói: “Việc anh Phan có đến đã là điều tuyệt vời rồi.”

Nghe thấy cách anh ta gọi mình, Phan Hiên nhận ra rằng tên mình được thêm vào trước đó; anh không hiểu đối phương muốn biểu đạt ý gì, liền dừng lại một chút rồi mỉm cười nói: “Canh chua ở bên ngoài phủ thực sự ngon hơn nơi khác; tất nhiên tôi phải đến xem thử.”

Thế tử Li Hồng Thành mỉm cười nhẹ; anh thấy cuộc trò chuyện diễn ra một cách nhẹ nhàng và thú vị, liền dẫn hai người vào khu vườn sau.

Khi ở Đàn Châu, Phan Hiên đã biết em gái mình rất giỏi viết thơ – mặc dù theo anh, những bài thơ đó thường chỉ mang tính bi thương về mùa xuân hoặc mùa thu, không thoát khỏi những khuôn mẫu cứng nhắc… Nhưng rõ ràng, những người thường xuyên tham gia các buổi thi thơ như các thành viên của phe Hoàng tử hay những thanh niên học giả khác thì không có nhiều tài năng lắm; vì vậy, em gái mình vẫn còn giữ được một danh tiếng nhỏ trong lĩnh vực thơ ca.

Vì vậy, anh rất tò mò muốn biết em gái mình sẽ thể hiện như thế nào trong bối cảnh như thế này, và cũng muốn biết Nữ công chúa Nhu Gia – người đã khiến cho cuốn “Hồng Lâu Mộng” bị lưu truyền bất hợp pháp và giúp các nhà xuất bản sách lậu kiếm được lợi nhuận lớn – trông như thế nào.

Nhưng khi theo Li Hồng Thành bước vào khu vườn sau với dòng nước chảy róc rách, anh mới nhận ra rằng, dù đây là một đất nước có vẻ thoáng đãng, nam nữ vẫn phải ngồi riêng biệt; các quý bà ngồi ở phía bên kia hồ, dưới một gian lầu nhỏ, phía trước có những tấm voan trắng bay phấp phới theo làn gió.

Phan Hiên cảm thấy hơi thất vọng khi theo Thế tử đi đến phía bên kia hồ, nhìn những tấm voan nhẹ bay trong gió, và không khỏi nhớ đến Zhou Xingxing – người phụ nữ mà anh yêu tha thiết nhất trong kiếp trước – và thầm thở trong lòng: “Thật sự giống cảm giác của lần đầu yêu đấy…”