Tại Kyoto – Chương hai mươi bốn: Lần đầu ngâm nga**

Phạm Kiến Thở dài một hơi, biết rằng cậu bé trước mắt này, giống như mẹ của nó, là kiểu người không thể bị thuyết phục được. Ánh mắt tràn đầy lòng thương xót, bà nhẹ nhàng nói: “Chuyện kết hôn giữa hai gia đình lần này, thực sự không phải do chúng ta Phạm Gia hay dinh thự của Thủ tướng đề xuất. Vì có quá nhiều yếu tố liên quan, nên mọi chuyện khá phức tạp. Nếu con thực sự muốn gặp cô gái đó, con hãy tự tìm cách đi; tôi không thể can thiệp được.”

Fan Hàn cúi chào và đáp: “Nếu cha cho phép, con sẽ tìm cách gặp cô ấy.” Nhớ lại những lời đã nghe trước đây, anh có chút băn khoăn và hỏi: “Nếu Thủ tướng kiên quyết phản đối cuộc hôn nhân này thì sao?”

Sở Nam Bá Cười lạnh và nói: “Tôi đã nói rồi, có những thế lực lớn đứng sau chuyện này; ông ấy không thể từ chối được… Đừng quên, cô gái nhà Lâm kia thực ra vẫn chưa chính thức thuộc về gia đình Lâm, hiện tại cô ấy vẫn là con gái nuôi của Hoàng đế, là công chúa trong cung đình.”

Thời tiết vào tháng Tư, tháng Năm, Fan Hàn cảm thấy như thể có ai đó đổ một thùng nước đá lên người mình từ đầu đến chân; thật sự rất lạnh! Cho đến lúc này, anh mới hiểu rằng cuộc hôn nhân của mình lại liên quan đến việc ai sẽ quản lý số tài sản khổng lồ đó sau này, theo quyết định của Hoàng đế, vì vậy mọi chuyện không hề đơn giản như bề ngoài. Người thực sự quyết định mọi thứ ẩn sau những bí mật của cung đình… chỉ là không biết đó là Hoàng thái hậu hay chính Hoàng đế.

“Tại sao Thủ tướng lại phản đối?” Anh cau mày hỏi.

Sở Nam Bá Uống một ngụm trà, cau mày, có vẻ như cảm thấy trà hôm nay quá đắng, dùng đầu lưỡi chạm vào những kẽ răng còn đắng, nói một cách không rõ ràng: “Không phải đã nói rồi sao?”

Phạm Hiền Vĩ Mỉm cười và chỉ ra sai sót trong lời nói của cha mình: “Lần trước, cha nói rằng Thủ tướng lo ngại Hoàng đế sẽ nghi ngờ liệu việc kết hôn này có ẩn chứa điều gì đó không… Nhưng thực tế, vì cuộc hôn nhân này đã được cung đình chấp thuận, ông ấy còn sợ cái gì nữa chứ?”

Phạm Kiến Trong chốc lát không biết phải nói gì, sau một lúc mới bình tĩnh lại, cười và đặt chiếc cốc trà xuống bàn, nói: “Được rồi, để con nói thật với cha… Thực ra là Công chúa Thượng hoàng không muốn gả con gái mình cho con.”

Fan Hàn ngạc nhiên, nghĩ rằng chuyện này là thế nào? Cuối cùng, cả bố mẹ đều không muốn gả con gái mình cho mình… thì mình tham gia vào chuyện này làm gì chứ?

Thà rằng quyết định dứt khoát để mọi chuyện trở nên trong sáng, tự mình đi xin cô gái mặc áo trắng nhà người quý tộc kia còn hơn. Dù nghĩ vậy, nhưng biết rằng không thể nói ra thành lời. Chỉ cần nhìn vào việc Công chúa và Thủ tướng đều phản đối, cha mình vẫn có thể thuyết phục được một người quan trọng trong cung điện để ép buộc việc hôn nhân này diễn ra… Có thể tưởng tượng được, trong quá trình đó, Phạm Gia đã sử dụng bao nhiêu thế lực ẩn sau bức màn.

“Tại sao Công chúa lại không muốn?” Anh ta tò mò hỏi, trong lòng nghĩ: “Cô gái nhà Lâm kia xuất thân cũng giống mình thôi; tất cả những người con ngoài giá thú đều là con hoang, thì cần phải giữ thái độ cao quý làm gì?”

“Đây là một trường hợp đặc biệt; Hoàng đế rất yêu thương Nữ công chúa kia, thậm chí còn yêu thương hơn cả các công chúa khác. Từng Sau khi uống rượu, ông ấy vô tình đề cập rằng nếu Nữ công chúa kết hôn, Công chúa sẽ phải nhường quyền lực cho chồng tương lai của cô ấy, để tránh những rắc rối liên quan đến dòng máu hoàng gia sau này.” Sở Nam Bá nhẹ nhàng vuốt ve bộ râu dưới cằm, trông có vẻ rất vui vẻ.

Fan Hạnh lắc đầu thở dài: “À, ra vậy… Có vẻ như Công chúa cũng là người thích quyền lực. Không hiểu sao ngày xưa cô ấy lại không kết hôn với Thủ tướng; nuôi con, chăm cháu, chẳng phải sẽ hạnh phúc hơn sao?”

Sở Nam Bá cười lạnh: “Cuối cùng, chính tình cảm mới là thứ gây hại con người. Nếu Công chúa lấy Lin Nhược Phủ, dù ông ta có giàu có đến đâu, cô ấy cũng không thể phát huy hết khả năng của mình; làm sao có thể trở thành người đứng đầu triều đình như bây giờ được.”

Fan Hạnh nhíu mày, lúc này anh mới nhớ ra rằng bất kỳ chồng của công chúa nào cũng không được phép làm quan trong triều đình; họ chỉ có danh hiệu mà thôi.

“Nếu bạn lấy cô gái nhà Lâm kia, mặc dù cô ấy chỉ mang danh hiệu Nữ công chúa trong cung mà không có tên trong sổ đăng ký hoàng gia, nhưng sự nghiệp của bạn cũng sẽ gặp phải nhiều rắc rối.” Sở Nam Bá nhìn thấy anh nhíu mày, nghĩ rằng anh đang lo lắng về điều này, nên quyết định nói thẳng ra.

Fan Hạnh đứng dậy, mỉm cười nói: “Kể tiếp đi.”

“Đúng rồi, năm sau sẽ đến kỳ thi lớn; bạn sẽ phải bắt đầu ôn tập trong vài ngày tới.”

Fan Hạnh tự hỏi liệu mình có thật sự phải tham gia kỳ thi khoa cử, cạnh tranh với những người như Fan Tấn không… Anh cười đau khổ một cái, nhưng không trả lời.

Tiếp theo, Sở Nam Bá cũng nói với anh rằng vào ngày hôm sau, buổi họp thơ hàng tháng của

Phạm Kiến Nhìn anh ta cười và nói: “Tôi biết con có tài làm thơ; trong một số dịp nhất định, không cần phải giấu đi sự xuất chúng của mình quá mức. Mặc dù có người trong cung hỗ trợ cuộc hôn nhân này, nhưng nếu con có được danh tiếng tốt trong giới văn học kinh đô, có lẽ công chúa cũng sẽ yên lòng hơn khi gả con gái mình cho con.”

Fan Hàn chỉ còn biết cười khổ mà đồng ý. Anh hiểu rằng những bức thư mình từng viết cho em gái hẳn đã bị người này lén lút đọc hết rồi; vậy thì chuyện mình viết “Hồng Lâu Mộng” cũng chắc chắn không thể che giấu được. Nhưng thật không ngờ cha mình lại kiên nhẫn đến tận bây giờ mới lặng lẽ chỉ ra điều đó… Anh không khỏi ngưỡng mộ tính kiên nhẫn và khéo léo của người cha mình.

—————————————————————————

Thời đại này không hề có ngày Chủ nhật; dù bạn có làm việc, cũng không ai sẽ đến trừng phạt bạn cả. Tương tự, thời đại này cũng không hề có các ngày Thứ Hai, Thứ Ba, Thứ Tư, Thứ Năm… Nói chung, không có sự phân biệt rõ ràng giữa ngày làm việc và ngày nghỉ.

Các cửa hàng đều mở cửa mỗi ngày, công việc hành chính cũng được tiến hành liên tục; ngay cả Hoàng đế cũng không bao giờ nghỉ ngày để xem xét các bản tấu trình. Nhưng đối với những thiếu gia thuộc các gia tộc quý tộc ở kinh đô, việc duy nhất họ có thể làm mỗi ngày chính là chơi đùa.

Sau trận chiến lớn cách đây mười sáu năm, Bắc Ngụy bị chia cắt và suy yếu; những kẻ man rợ phía tây cũng đã rút lui xa. Chỉ còn khoảng một ngàn con ngựa hoang ăn cỏ ở vùng núi Yên Sơn. Theo lệnh của Hoàng đế, hoàng tử cả đã dẫn đầu một đội quân gồm một trăm nghìn người đi mở rộng biên giới phía tây… Đó cũng coi như là một hình thức “chơi đùa”.

Thực ra, ở Quốc gia Khánh, phong trào võ thuật khá phát triển; nhưng sau khi Hoàng đế chán ghét việc chiến tranh, ông bỗng nhiên lại thích thú với việc làm thơ và đối đáp văn chương. Khi người trên có sở thích gì, người dưới chắc chắn sẽ noi theo. Hầu hết các thiếu gia quý tộc khác đều không làm gì cả, và cũng không có quyền dẫn quân đi “chơi đùa”; may mắn thay, họ đều phải chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử để thăng tiến trong sự nghiệp… Vì vậy, những gì được coi là “chơi đùa” ở kinh đô lúc này chính là những buổi họp thơ.