Kinh Hoa Giang Nam – Chương 132: Kiểm tra và tác phẩm của nghệ sĩ (Phần trên)

Đây là điều ngươi đã dạy ta.

Phạm Kiến thở dài, nhẹ nhàng xoa đôi ngón tay lên tờ giấy, cảm nhận cái chạm mát từ nó.

Trên tờ giấy, bằng mực than được vẽ nên khuôn mặt của một người phụ nữ. Dù chỉ vài nét đơn sơ, nhưng chúng đã miêu tả rất sinh động vẻ mặt và nhan sắc của người phụ nữ ấy.

Đặc biệt là đôi mắt trong bức tranh – đôi mắt đầy vẻ thương hại, dịu dàng… và cũng đầy tinh nghịch, đang nhìn thẳng vào Phạm Kiến.

“Hoàng đế đã bảo nhà họa sĩ lớn ấy lén vẽ bức chân dung của ngươi trong cung điện.” Phạm Kiến nhìn bức tranh mỉm cười và nói: “Nhưng đối với ta, khuôn mặt ngươi luôn hiện rõ trong tâm trí ta.”

“Mỗi khi muốn nói chuyện với ngươi, ta lại không thể kiềm chế được mình và vẽ ra một bức tranh.”

“Vẽ ngươi khi tinh nghịch, khi lạnh lùng, khi buồn bã, khi vui vẻ…”

“Nhiều bức tranh như vậy… ai mới là con người thật của ngươi đây? Thật đáng tiếc, giờ ta không còn cách nào để hỏi ngươi nữa.”

Phạm Kiến thở dài, đưa tờ giấy đó đến bên ngọn nến và đốt cháy nó. Anh nhìn những tàn dư màu xám đen tan biến trong ngọn lửa, lặng lẽ nói: “Nếu ngày đó hoàng đế và ta không trở về quê nhà ở Đan Châu để nghỉ hè, thì ta cũng sẽ không gặp ngươi… và những chuyện sau này cũng sẽ không xảy ra.”

“Có lẽ, ta vẫn chỉ là một người họa sĩ lúc nào cũng lang thang trong các nhà thổ…” Vị Thượng thư ấy khẽ mỉm cười tự giễu: “Ngươi đã từng nói, thế giới này cần đến những nghệ sĩ như ta. Thật đáng tiếc… cuối cùng, ta lại trở thành người có mùi hôi thối nhất trong số họ.”

Ngọn lửa trên tờ giấy dần thiêu đến tâm, chỉ còn lại một vài mảnh giấy đen xám.

“Ngươi luôn coi ta như người anh trai đáng tin cậy nhất.” Phạm Kiến nói lời cuối cùng: “Ta rất biết ơn sự tin tưởng của ngươi. Vì vậy, hãy yên tâm đi… dù ta không có nhiều khả năng để thay đổi mọi thứ, nhưng ít nhất, ta sẽ luôn ở lại kinh đô này, và chứng kiến Xian Er dần lớn lên.”

Bên ngoài phòng đọc sách, có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

“Mời vào.” Phạm Kiến mỉm cười nói.

Lưu thị mang theo chiếc cốc chứa quả axitonia bước vào, nhẹ nhàng đặt nó lên bàn viết, khuôn mặt anh đầy lo lắng. Những chuyện xảy ra trong cung đã sớm được lan truyền đến nhà họ thông qua Yí Quý Bân.

Là người phụ nữ đang nắm quyền lực trong gia đình này, cô ấy hiểu rõ những khó khăn mà chủ nhân của mình sẽ phải đối mặt vào ngày mai tại triều đình.

Phạm Kiến nhìn cô ấy một cái rồi thở dài: “Cứ yên tâm đi, bệ hạ sẽ không quá nghiêm khắc với ta đâu.”

Trong ánh mắt của Lưu thị lộ ra chút oán giận, cô ấy nói nhỏ: “Nếu bệ hạ còn nhớ đến những gì đã qua, thì chắc chắn sẽ không để những kẻ xấu xa kích động mình mà tiến hành điều tra Bộ Hộ khẩu. Trong số sáu bộ này, có ai thực sự trong sạch từ đầu đến cuối chứ?”

Phạm Kiến lắc đầu và nói: “Hãy tin tưởng vào bệ hạ. Những việc liên quan đến chính trị quốc gia, tất nhiên không thể xem thường được.”

Biết rằng chủ nhân của mình không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện buồn bã này, Lưu thị đành gật đầu đồng ý.

Phạm Kiến nâng chén lên, hướng về phía hương khói của giấy được đốt đi, rồi nói: “Chúc nhau thành công.” Sau đó, cô ấy uống hết chén rượu.

Lưu thị ngập ngừng, tự hỏi liệu chủ nhân của mình đang chúc gì cho người khác đây?

Ngày hôm sau, khi triều đình lại mở phiên họp, như mọi người đã dự đoán, bệ hạ đã chỉ trích gay gắt về những sai sót của Bộ Hộ khẩu trong suốt hai năm qua, đổ lỗi cho bộ này về tình trạng kho bạc trống rỗng. Vì Thượng thư Bộ Hộ khẩu Phạm Kiến vẫn cứ ốm và không tham gia triều họp, nên không ai trong bộ có thể biện hộ cho mình. Các quan chức của Bộ Hộ khẩu, không có người lãnh đạo, đành phải chịu đựng sự chỉ trích từ tất cả các phe trong triều đình.

Triều đình đã ban hành lệnh điều tra về những thiếu hụt trong những năm qua của Bộ Hộ khẩu, việc này do Viện Kiểm tra đảm nhiệm thực hiện, với sự hỗ trợ của Bộ Lý, Bộ Hình và Tòa Án Đại hình, cùng với sự giám sát của Văn phòng Trung thư Hồ Đại Học Sĩ. Hoàng tử cũng sẽ tham gia vào công việc này để bổ sung những thiếu sót còn lại.

Vì đã có thông tin về cuộc điều tra này, nên mọi người không quá ngạc nhiên. Nhưng khi mọi thứ được triển khai một cách nghiêm túc như vậy, các đại thần vẫn cảm thấy ngạc nhiên; việc sử dụng quy mô lớn như vậy cho thấy bệ hạ thực sự muốn Bộ Hộ khẩu phải gánh chịu hậu quả.

Không biết khi ông Phạm nhỏ ở miền Nam biết được chuyện này, ông ấy sẽ phản ứng thế nào đây?

Chiều hôm đó, các quan chức tham gia cuộc điều tra đã bắt đầu vào làm việc tại trụ sở của Bộ Hộ khẩu. Ngoài ra, quân đội phòng thủ kinh đô cũng được điều động để canh giữ các kho bạc và kho hàng. Đối tượng đầu tiên mà các quan chức tiến hành điều tra chính là các sổ sách của bảy bộ thuộc Bộ Hộ khẩu.

Các quan chức của Bộ Hộ vô cùng lo lắng khi tiếp đón những vị đại thần mang theo sắc lệnh đến kiểm tra công tác hoạt động của bộ mình. Sau nhiều cuộc tranh luận, họ mới có thể chuẩn bị đủ ghế để mời các vị đại thần ngồi xuống. Sau đó, hai phó thượng thư bên trái và bên phải được giao nhiệm vụ báo cáo tình hình hoạt động của Bộ Hộ trong hai năm qua. Trong khi đó, dưới sự giám sát của Viện Kiểm tra, mọi người đã bắt đầu tổng kết các sổ sách để chuẩn bị cho cuộc kiểm tra.

Ngồi ở giữa, Hồ Đại Học Sĩ và Thái tử không làm khó các quan chức Bộ Hộ mấy; ông chỉ an ủi họ vài câu rồi chờ đợi cuộc kiểm tra bắt đầu. Ngược lại, các quan chức của Bộ Lý và Bộ Hình thì tìm mọi cách để gây áp lực lên họ. Họ sử dụng cả lời đe dọa lẫn lời mắng nhiếc, miêu tả Bộ Hộ như một nơi ẩn náu của những điều xấu xa, chứ không phải là nơi quản lý tài chính cho triều đình.

Hồ Đại Học Sĩ không khỏi nhăn mày; ông biết rằng các người đứng đầu hai bộ này đều không hòa thuận với Phạm Gia. Nếu ông không theo dõi chặt chẽ, cuộc kiểm tra này có thể sẽ trở thành công cụ để họ đánh đập những người bất đồng quan điểm.

Đối mặt với cảnh tượng hùng vĩ này, khi thấy có quá nhiều người quan trọng ngồi trong đại sảnh, bao gồm cả hai phó thượng thư, tất cả các quan chức Bộ Hộ đều cảm thấy tuyệt vọng. Hôm nay, vì Phạm Thượng Thư không có mặt tại đây, họ cảm thấy mình đang bị cô lập bởi toàn bộ các quan lại trong triều đình, và biết rằng họ sắp phải đối mặt với thử thách lớn nhất trong sự nghiệp, thậm chí là tính mạng của mình.

Các quan chức của Viện Kiểm tra theo dõi quá trình tổng kết sổ sách, và không lâu sau đó, họ đã thu thập được tới bảy giỏ lớn chứa đầy sổ sách. Mọi người phải vất vả chuyển chúng lên đại sảnh.

Thái tử bị số lượng sổ sách lớn này làm cho ngạc nhiên và nói: “Số sổ sách nhiều như vậy… Phải kiểm tra từng khoản một sao? Có mất bao lâu mới xong đây?”

Phó thượng thư bên trái của Bộ Hộ tức giận đáp: “Bẩm Thái tử, Bộ Hộ gồm bảy sở, tương ứng với bảy khu vực tài chính trên cả nước; còn có bốn sở chuyên phụ trách công việc liên quan đến công tác thủy lợi, ba kho lớn, bảy cơ sở sản xuất sách như Xīshān Shūfáng cũng đã được chuyển từ Sở Quản lý Kho bạc về Bộ Hộ quản lý vào năm ngoái; ngoài ra còn có mười bảy kho lương thực gần kinh đô, cùng với Cục Bảo Quán và Viện Tiền Tệ chịu trách nhiệm đúc tiền… Còn về công việc vận chuyển lương thực, các kho lương thực nằm xa ở Hàng Châu… và còn nhiều nữa

Các vị đại thần đến Bộ Hộ để kiểm tra đều sững sờ không ngờ rằng bên dưới lại có cấu trúc tổ chức phức tạp đến thế; muốn làm rõ mọi việc, có lẽ không thể chỉ trong vài ngày được.

Vị Thứ trưởng Bộ Hộ nói với vẻ mặt không mấy vui vẻ: “Thái tử điện hạ, hiện tại các khoản sổ của bộ vẫn đang được xử lý. Ở đây có bảy giỏ lớn, chứa đựng các sổ sách của Sở Tiền tệ đường Sơn Đông. Vì vài ngày trước, Ngài Thư đã ra lệnh cho tôi phụ trách việc kiểm tra các sổ sách này, nên công việc đã được hoàn thành khá nhanh. Còn về tổng số sổ sách, ít nhất cũng cần khoảng mười mấy ngày mới có thể kiểm tra xong.”

Thái tử tức giận đến nỗi suýt nữa ngạt thở, quát lên: “Ta không quan tâm đến việc bộ này có bao nhiêu sổ sách hay cần bao nhiêu ngày để kiểm tra. Nhưng vì Hoàng thượng đã ra lệnh, các ngươi tốt nhất nên nhanh chóng thực hiện công việc, nếu không thì đừng trách ta sẽ báo cáo rằng các ngươi đang âm thầm cản trở việc kiểm tra này!”

Nhưng vị Thứ trưởng Bộ Hộ vẫn tiếp tục nói một cách bình thản: “Thái tử điện hạ, tôi tất nhiên không dám làm trái ý Hoàng thượng. Tuy nhiên, vì các vị đại thần đều được triệu tập theo lệnh của Hoàng thượng để kiểm tra, nên chúng ta cần phải đưa ra một kế hoạch cụ thể. Sẽ bắt đầu kiểm tra từ sở nào? Ngoài các sổ sách, việc kiểm tra số lượng bạc trong kho sẽ bắt đầu vào lúc nào? Với hàng triệu lượng bạc cần được kiểm đếm… e rằng cũng sẽ mất vài ngày mới xong.”

Thái tử tức giận vung tay bỏ đi, không muốn tranh luận với viên quan khó tính này; dù sao khi các vấn đề được phát hiện ra, chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Người ngồi ở vị trí đầu tiên cũng nhìn chằm chằm vào cuộc trò chuyện này và cảm thấy rất kỳ lạ. Dưới sự quản lý của Phạm Thượng Thư, Bộ Hộ quả thật khác biệt so với các bộ khác. Mặc dù vị Thứ trưởng Bộ Hộ không phải là quan nhỏ, nhưng dám đối đầu trực tiếp với Thái tử như vậy thật là thú vị.

Ông biết rằng hôm nay vị Thứ trưởng Bộ Hộ đang rất tức giận, liền cười và an ủi ông ta: “Lời nói của Thứ trưởng cũng không sai chút nào. Vì đây là một cuộc kiểm tra, nên chúng ta cần phải tiến hành một cách có trật tự và không nên làm ảnh hưởng đến công việc hàng ngày của Bộ Hộ. Tất cả các công việc chính trị trên cả nước đều cần đến sự hỗ trợ về tài chính của Bộ Hộ; nếu việc kiểm tra này gây quá nhiều phiền toái cho hoạt động hành chính của bộ, chắc chắn Hoàng thượng cũng không mong muốn điều đó xảy ra.”

Vị Thứ trưởng họ Nguyễn này rõ ràng tỏ ra rất k

Đúng vào lúc này, một quan chức bất ngờ đề nghị với Hồ Đại Học Sĩ rằng: “Theo ý kiến của tôi, có lẽ nên… trước hết hãy kiểm tra lại các sổ sách của kho bạc và cơ quan quản lý khu vực Giang Nam.”

Không gian trong phòng im lặng hoàn toàn.

Trong kho bạc chứa đựng số tiền bạc của quốc khố; nếu Bộ Hộ thực sự quyết định chuyển số tiền này sang khu vực Giang Nam, theo suy luận của toàn thể quan lại triều đình, chắc chắn họ sẽ sử dụng các sổ sách của cơ quan quản lý khu vực Giang Nam để thực hiện việc này. Việc quan chức này trực tiếp đề xuất kiểm tra các sổ sách của kho bạc và cơ quan quản lý khu vực Giang Nam rõ ràng là nhằm đối phó với tin đồn này.

Hồ Đại Học Sĩ hơi ngạc nhiên, nhưng không tìm ra lý do nào để phản đối; hơn nữa, ông cũng thực sự muốn biết liệu Bộ Hộ có dám làm điều phi pháp như vậy hay không. Sau khi thảo luận với Thái tử một chút, ông liền chỉ thị cho các quan chức cùng với các giám đốc của Bộ Hộ tiến hành kiểm tra các sổ sách này trước.

Một đêm trôi qua mà không xảy ra điều gì.

Ngày thứ hai cũng vậy.

Ngày thứ ba vẫn không có gì thay đổi.

Công tác kiểm tra của Bộ Hộ từ đầu đã rơi vào một “đại dương” của các con số phức tạp; những quan chức mong muốn tìm ra sai sót nào đó trong công tác quản lý của Bộ Hộ, nhưng họ lập tức bị những cuốn sổ sách dày đặc như tuyết trên núi che khuất tầm nhìn.

Trong căn phòng kiểm tra rộng lớn, các cuốn sổ sách được chất thành từng đống cao, không khí tràn ngập mùi bụi của giấy cũ, khiến các quan chức kiểm tra gặp khó khăn trong việc thở; những trang giấy vàng óng ánh cùng những con số khiến họ cảm thấy mỏi mắt và choáng váng.

Trong không gian yên tĩnh của phòng kiểm tra, tiếng lật trang sách, tiếng tính toán trên máy tính, và thỉnh thoảng là tiếng uống trà vang lên liên tục.

Những âm thanh yên tĩnh và đơn điệu ấy rất dễ khiến người ta buồn ngủ.

Vì vậy, dù những vị quan chức ngồi trên ghế thư phòng không cần phải tự mình đối mặt với những con số phức tạp ấy, họ vẫn cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ.

Các quan chức kiểm tra của các cơ quan khác nhau đã bận rộn suốt nhiều ngày, so sánh và kiểm tra các con số trong các cuốn sổ sách, nhưng vẫn chưa tìm thấy bất kỳ vấn đề gì.

Bây giờ, khi kiểm tra số tiền trong kho bạc và cơ quan quản lý khu vực Giang Nam, họ vẫn chưa tìm thấy bằng chứng nào có thể chứng minh rằng Bộ Hộ đã làm điều gì sai trái.

Điều này khiến mọi người đều cảm thấy rất ngạc nhiên, kể cả Hồ Đại Học Sĩ – người vốn có thiên hướng ủng hộ Phạm Gia – cũng cảm thấy bối rối. Với số lượng sổ sách lớn

Với lượng công việc tính toán khổng lồ như vậy, chẳng lẽ Bộ Hộ trong hai năm qua không hề mắc phải bất kỳ sai sót nào sao?

Câu ngạn ngữ “nước quá trong thì không còn cá; sổ sách quá minh bạch thì chứa đựng gian dối” đã chỉ ra rằng trên thế giới này, không thể tồn tại những bản kê sách hoàn hảo đến mức đó; nếu có, thì chắc chắn đó là những bản kê giả mạo.

Hồ Đại Học Sĩ cũng nghĩ như vậy, và các quan viên tiến hành kiểm tra của Bộ Hình cũng vậy. Vì vậy, họ càng kiểm tra kỹ lưỡng thì càng hy vọng tìm ra những điểm yếu để có thể kéo cả Bộ Hộ xuống vực sâu.

Tuy nhiên, khi buổi chiều ấm áp nhưng nhàm chán kia kết thúc, những quan viên chuyên kiểm tra sổ sách từ các bộ phận liên quan đều ngẩng đầu nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên, rồi lắc đầu với các cấp trên của mình, khiến những vị quan tiến hành kiểm tra cảm thấy vô cùng thất vọng.

Không có vấn đề gì cả; ít nhất là Bộ Hộ trong các kho bạc thuộc khu vực Giang Nam không hề có bất kỳ sai sót nào.

Những bản kê được kiểm tra cho thấy Bộ Hộ rất “sạch sẽ”, sạch sẽ đến mức giống như một thiếu nữ trinh khiết sau khi tắm xong.

……

“Có điều gì đó không ổn.” Buổi chiều hôm đó, Thượng thư Bộ Hộ Yan Xingshu đến nơi và lắc đầu nói với Hồ Đại Học Sĩ bên cạnh mình: “Quá bất thường rồi.”

Hồ Đại Học Sĩ gật đầu.

Yan Xingshu nhíu mắt suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu chỉ kiểm tra riêng hai khu vực này, tất nhiên sẽ không tìm ra vấn đề gì cả. Một số người đâu phải ngốc; họ biết rõ triều đình đang nghi ngờ vào khía cạnh này, nên chắc chắn sẽ cố gắng làm cho những bản kê liên quan đến khía cạnh đó trở nên hoàn hảo nhất có thể. Nhưng tất cả các bản kê và kho bạc đều nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta; số liệu thực tế và con số trong sổ sách luôn phải phù hợp với nhau. Nếu Bộ Hộ thực sự có vấn đề, thì chắc chắn họ sẽ sử dụng bạc để che đậy những điểm sai lệch đó. Tôi nghĩ… bước tiếp theo của chúng ta không nên chỉ tập trung vào những nơi này; chúng ta nên mở rộng phạm vi kiểm tra sang các bộ phận khác, kiểm tra toàn bộ các kho bạc và sổ sách, chắc chắn sẽ tìm ra những điều bất thường.”

Hồ Đại Học Sĩ nhăn mày và nói: “Không chỉ việc này rất khó khăn, mà còn tốn nhiều thời gian nữa.”

Thái tử đang nghe cuộc trò chuyện này và bỗng nhiên cảm thấy một điều kỳ lạ trong lòng: Chẳng lẽ những quan viên xung quanh mình đều không lấy lợi ích gì từ các kho bạc thuộc quyền quản lý của Bộ Hộ sao? Làm sao họ lại dám mở rộng phạm vi kiểm tra đến mức đó? Sau khi suy nghĩ m