Kinh Hoa Giang Nam – Chương 130: Vấn đề của Bộ Hộ (Phần trên)

Mặc dù ánh mắt của Hoàng đế chỉ lướt qua một cách nhẹ nhàng, nhưng điều đó đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người trong triều đình. Lúc này, khi các hồ sơ liên quan đến kho bạc hoàng gia được công bố, Fan Xian – người đang ở xa xôi tại Giang Nam – vì số tiền hơn hai triệu lượng bạc đó, mà danh tiếng của mình đã bị kéo xuống mức đáng sợ; chắc hẳn Hoàng đế cũng rất vui mừng về điều này.

…Lúc này còn cần điều tra về những thiếu hụt của Bộ Hộ sao? Số bạc mà kho bạc Giang Nam gửi đến đã đủ để che đậy mọi thứ; hơn nữa, việc điều tra Bộ Hộ vào lúc này có phải là không tôn trọng Fan Xian không?

Thực ra, các quan lại đều biết rõ rằng cuối cùng vẫn phải điều tra Bộ Hộ, bởi vì những tin đồn về tình trạng thâm hụt của bộ này đã lan truyền từ lâu rồi. Câu nói “không có gió thì không có mây” chắc chắn không phải là không có lý do; hơn nữa, tình trạng khan hiếm ngân khố trong những tháng gần đây cũng dường như đã chứng minh điều đó. Nếu không làm rõ vấn đề này, chính trị của Quốc gia Khánh sẽ không thể ổn định được. Nhưng dù có cần điều tra hay không, thời điểm thích hợp để tiến hành việc đó thì cần phải có sự khéo léo và trí tuệ lớn lao mới có thể quyết định được.

Hôm nay, Fan Xian vừa hoàn thành một công trạng lớn; ngay lập tức, các đại thần của mình lại nhảy ra can thiệp vào vấn đề này, có vẻ như… điều đó không hợp lý chút nào, và cũng không ai biết ý định thực sự của Hoàng đế là gì.

Dù là chuyện gì đi nữa, luôn cần có người dẫn đầu. Vì vậy, sau một lúc tranh luận trong triều đình, một vị đại thần đã đứng dậy, quỳ xuống và báo cáo với Hoàng đế về vấn đề thâm hụt của Bộ Hộ; ông ta nói một cách chắc chắn, như thể biết chính xác bao nhiêu tiền đã mất đi từ ngân khố… Không ai biết vị đại thần này lấy đâu ra sự tự tin đó.

Ý định của Hoàng đế rất mơ hồ; khi nghe lời báo cáo của vị đại thần đó, Ngài cau mày và gật đầu… Trong chốc lát, các quan lại đều không biết liệu Hoàng đế có muốn điều tra hay không.

Các quan không dám nhìn thẳng vào biểu cảm của Hoàng đế, vì vậy họ đều lén lút nhìn về phía Bộ trưởng Bộ Hộ đang đứng trong hàng ngũ… Họ thấy vị Bộ trưởng đó vẫn giữ vẻ nghiêm túc, trang nghiêm, và có vẻ như đang kiểm soát được tâm trạng của mình một cách tốt.

“Về vấn đề của Bộ Hộ… Sau khi thảo luận trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia, sẽ có chỉ dụ được ban hành.”

Hoàng đế nói điều này một cách lạnh lùng, sau đó tuyên bố tan cuộc họp và bước vào sau bức bình phong.

Bên cạnh chiếc giường lớn bằng gỗ rồng, Thái tử, Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử vẫn đứng đó, hai tay buông thõng, thể hiện sự kính trọng tuyệt đối.

Hoàng đế ngồi trên ghế thấp, với vẻ mặt nghiêm túc, ông lật xem những bản tấu chương mà các quan lại đã nộp lên. Thực ra, từ đêm hôm qua, đã có không ít quan viên bắt đầu nộp đơn cáo buộc Bộ Hộ thiếu hụt ngân sách và việc họ sử dụng tiền công quỹ vào mục đích riêng. Tuy nhiên, hôm nay, khi những tờ tiền bạc do Phàn Hiên mang đến được trình lên triều đình, làn sóng chỉ trích này bỗng nhiên dập tắt. Hoàng đế cũng không cho phép các quan tranh luận về vấn đề này trong buổi họp lớn.

Người ngồi trên ghế thêu và người khác liếc nhìn nhau một cách lặng lẽ. Họ biết rằng việc Hoàng đế chuyển việc điều tra Bộ Hộ sang phòng đọc sách để thảo luận là nhằm bảo vệ danh dự cho Thượng thư Bộ Hộ… Nhưng tại sao hôm nay người đó lại không có mặt ở đó? Nếu Hoàng đế thực sự muốn bảo vệ người đó, ông lẽ ra nên cho phép anh ta tự biện hộ ngay tại đây mới đúng.

Hai vị đại học sĩ cảm thấy hơi lo lắng; theo cách sắp xếp của Hoàng đế, có vẻ như mọi chuyện không giống như họ suy đoán. Sự thiếu hụt ngân sách của Bộ Hộ… Có lẽ đó là sự thật, chứ không phải là một thủ đoạn nào đó của Hoàng đế. Có vẻ như người đó thực sự sẽ phải đối mặt với những áp lực lớn.

“__Nam nhân đó xin ốm.”

Có vẻ như Hoàng đế đã đoán được những suy nghĩ của các quan lại; ông nói điều đó một cách nhẹ nhàng, nhưng trong giọng nói của ông không thể che giấu được chút tức giận.

Các quan lại chỉ biết cười khổ. Họ nghĩ rằng vị “quản gia” lớn của triều đình này thật sự rất khôn ngoan; mỗi khi có ai đó muốn cáo buộc ông, ông luôn chọn cách im lặng, không quan tâm đến những âm mưu hay cuộc tranh đấu nào cả, thậm chí còn coi thường việc phải ra triều để tự biện hộ… Chỉ cần một cách đơn giản như vậy… là xin ốm.

Dám làm như vậy… Có lẽ người đó không hề yếu đuối như mọi người vẫn nghĩ.

“Mỗi người hãy nói ra ý kiến của mình,” Hoàng đế nói, ném những bản tấu chương xuống một bên và tiếp tục: “Về vấn đề của Bộ Hộ, các quan có ý kiến gì?”

Những vị lão thành hàng đầu này đều có vẻ e ngại; họ không dám là người đầu tiên lên tiếng chỉ trích __Nam nhân đó__. Mặc dù xét về lợi ích của triều đình, tất cả họ đều cho rằng Bộ Hộ cần được điều tra, nhưng vì mối quan hệ tốt với __Nam nhân đó__, họ cũng nghĩ rằng khi cả triều đều nghi ngờ về Bộ H

Không ngờ được… Các vị đại nhân này đều rất giỏi trong việc kiểm soát hơi thở; sau một lúc dài, vẫn không ai dám lên tiếng, khiến cho phòng đọc sách của hoàng đế chìm vào sự im lặng cực kỳ khó xử.

Thái tử nhìn cảnh tượng kỳ lạ này, không nhịn được mà bật cười trong lòng, nghĩ rằng các đại thần chỉ mong muốn sự yên bình, nhưng không ngờ hành động của họ lại khiến cha mình càng thêm không hài lòng.

Đây chính là lúc ông ta nên xuất hiện để gánh vác trách nhiệm. Ông ta vội vàng ho khan một tiếng, rồi liếc nhìn Thư Đại Học Sĩ.

Thư Đại Học Sĩ bỗng ngẩn ra, cũng nhận ra rằng tình hình có vẻ phức tạp. Hoàng đế đã hỏi, nhưng không một vị đại thần nào dám trả lời; điều này làm sao để bảo vệ mặt mũi của bệ hạ? Ông ta vội vàng lên tiếng: “Bệ hạ…”

Chỉ kịp nói ra hai từ, cơn giận dữ đã được kiềm chế bấy lâu của hoàng đế bùng nổ: “Chính các ngươi là những kẻ đưa ra đề xuất điều tra Bộ Hộ!”

Hoàng đế vung những bản tấu trình bên cạnh mình và quát lớn: “Lúc này mà các ngươi cứ đứng đó như những con chim chết, cũng chính là các ngươi! Triều đình cần những kẻ câm lặng như các ngươi làm gì?”

Các vị đại nhân trong phòng đọc sách sợ hãi, vội vàng đứng dậy và cúi đầu nhận tội, nụ cười đắng cay hiện trên khuôn mặt họ.

Hoàng đế uống một bát canh tai mèo, giảm bớt được chút giận dữ trong bụng, rồi lạnh lùng ra lệnh cho họ ngồi xuống.

Khi hoàng đế đã nổi giận, thì rõ ràng ai sẽ là người phải chịu hậu quả.

Thư Đại Học Sĩ và Phàn Phủ có mối quan hệ khá tốt; ông ta cảm thấy mình luôn hành động vì lợi ích chung, chứ không hề có ân oán cá nhân với Phạm Thượng Thư. Hơn nữa, ông ta cũng không muốn ai lợi dụng việc điều tra Bộ Hộ để đánh đập Phàn Phủ. Vì vậy, ông ta lên tiếng trước: “Vấn đề của Bộ Hộ rất quan trọng; đây là nguồn tài chính của triều đình, mọi chi phí hàng năm đều được lấy từ kho bạc của Bộ Hộ. Dù không biết những tin đồn gần đây xuất phát từ đâu, và các quan thanh tra lại biết được thông tin về việc Bộ Hộ thiếu hụt nhiều tiền như vậy từ đâu, nhưng một khi đã có lý do như vậy, thì cần phải điều tra. Chỉ còn xem bệ hạ dự định sẽ tiến hành điều tra như thế nào mà thôi.”

Thư Đại Học Sĩ nói xong, mỉm cười và tiếp tục: “Trong những năm qua, Phạm Thượng Thư luôn giữ chức vụ quan trọng tại Bộ Hộ; mặc dù những năm gần đây ông ấy mới chỉ là phó thủ tướng, nhưng vì vị thủ tướng già luôn ốm yếu, nên mọi công việc của Bộ Hộ đều do ông ấy quản lý. Cần phải biết rằng

Quản lý Bộ Hộ là một công việc khó để gặt hái thành tựu, nhưng lại rất dễ gây ra rắc rối… Cuối cùng, đó chỉ là một nhiệm vụ vất vả và gian khổ mà thôi. Ông Phạm đã phụ trách Bộ Hộ trong nhiều năm, mặc dù không có thành tích gì đáng kể, nhưng cũng chưa bao giờ phạm sai lầm. Điều này thực sự đã là một công lao lớn đối với triều đình. Mong Hoàng thượng thông cảm với những nỗ lực vất vả của ông Phạm, và hãy khoan dung hơn với các quan lại dưới quyền ông. Ngay cả khi cần điều tra, cũng không nên xem thường vấn đề này.”

Khi những lời này được nói ra, tất cả mọi người đều hiểu rõ lập trường của Thư Ngụ. Việc điều tra Bộ Hộ là điều không thể tránh khỏi, nhưng không được để tình hình trở nên hỗn loạn. Còn Thái tử thì trong lòng cười lạnh, nghĩ rằng lập luận này thật là hay; vì không biết tin đồn đó xuất phát từ đâu, nên có thể Bộ Hộ thực sự có những thiếu sót, nhưng cũng có thể chỉ là có người trong triều muốn lợi dụng tình hình này cho mục đích riêng của họ.

Hồ Đại Học Sĩ cũng gật đầu đồng tình: “Việc điều tra là cần thiết.”

Hoàng đế với vẻ mặt nghiêm túc hỏi Bộ trưởng Công bộ: “Ý kiến của ngài là gì?”

Bộ trưởng Công bộ đổ một giòng mồ hôi lạnh trên lưng, cười khổ nói: “Trong hai năm qua, Công bộ đã làm theo chỉ thị của Hoàng thượng và theo quy định của các vị đại thần thuộc Văn phòng Trung thư. Khi chuyển tiền cho Bộ Hộ, thường xuyên gặp phải nhiều trở ngại… Nhưng công việc công không liên quan đến chuyện cá nhân, tôi không nghĩ rằng Bộ Hộ cố tình gây khó dễ cho các cơ quan dưới quyền mình; có lẽ thực sự là họ gặp phải những trở ngại trong việc thực hiện nhiệm vụ.”

Đây quả là một lập luận sắc bén. Nếu Bộ Hộ không có thiếu sót, làm sao lại có thể gặp phải những trở ngại như vậy?

Ngay sau đó, Bộ trưởng Lệ bộ – Yan Xingshu – cũng rõ ràng bày tỏ quan điểm của mình. Vì ông phụ trách công tác đánh giá và bổ nhiệm nhân viên, nên ông đề nghị Hoàng đế nên điều tra kỹ lưỡng Bộ Hộ. Nếu có vấn đề, thì phải trừng phạt; còn nếu không có vấn đề gì, thì cũng nên giúp Bộ Hộ giảm bớt áp lực.

Nghe những lời nói mập mờ của các đại thần, Hoàng đế cảm thấy hơi phiền lòng, cau mày và dùng ngón tay gõ nhẹ vào chiếc bàn nhỏ trên giường, chỉ vào những bức sớ trình lên: “Các ngài hãy xem những bức sớ từ miền Nam.”

Diệu Cung Công bình tĩnh tiến lên, nhận lấy những bức sớ và phân phát cho các đại thần khác.

Trong phòng đọc sách của hoàng gia, chỉ có tiếng các đại thần lật xem những bức sớ và tiếng thở dài ngày càng nặng nề vang lên.

Sau một

“Quan thanh tra đường Giang Nam là Guo Zheng đã nộp tấu chương, cáo buộc rằng trong việc tổ chức đấu thầu tại kho báu hoàng gia, Phạm Hiên đã sử dụng một kẻ giả mạo họ Hạ để điều khiển mọi việc; đồng thời cung cấp một số lượng lớn bạc cho người này để ông ta có thể tiếp cận kho báu hoàng gia. Một mặt, người này đã chiếm đoạt được sáu gói hàng quan trọng, mặt khác lại khiến họ đối đầu với các thương nhân hoàng gia, từ đó làm tăng mức giá bạc trong năm nay.”

Giọng nói của Hoàng đế Bình yên vang lên một lần nữa, bình tĩnh như thể đang nói về một chủ đề hoàn toàn không liên quan đến bản thân mình.

“Guo Zheng nghi ngờ rằng số lượng lớn bạc mà Phạm Hiên sở hữu đến từ đâu.”

Hoàng đế nhìn các đại thần và cười lạnh: “Ta… cũng đang nghi ngờ. Việc Phạm Hiên dung túng cho thuộc cấp của mình tranh giành lợi ích với các thương nhân hoàng gia thì chưa nói đến, nhưng ai trong các ngươi có thể giải thích cho ta biết, số tiền lớn như vậy, ông ta lấy từ đâu ra?”

Thư Ngụ cảm thấy cổ họng khô lại, gần như không thể nói nên lời. Lúc này, ông mới hiểu tại sao nhiều quan lại lại tin chắc rằng số tiền thiếu hụt trong Bộ Hộ tài phải rất lớn – hóa ra nguyên nhân nằm ở vấn đề ở khu vực Giang Nam. Ý của Hoàng đế rất rõ ràng: Phạm Hiên đã kiểm soát hoàn toàn tình hình đấu thầu tại kho báu hoàng gia, và thông qua thuộc cấp của mình, ông ta đã âm thầm chiếm đoạt được sáu gói hàng quan trọng. Số tiền lớn liên quan đến vụ việc này… e rằng… đều đến từ Bộ Hộ tài, từ tay cha của ông ta.

Các đại thần im lặng. Lúc này, họ không sợ làm phật lòng Phạm Thượng Thư, mà vẫn đang bị sốc bởi những gì vừa xảy ra. Nhìn vào chữ ký trên tấu chương, có lẽ nó đã được gửi đến cung điện vào đêm hôm qua; Hoàng thượng hẳn đã biết từ lâu rằng Phạm Hiên đã sử dụng những thủ đoạn không đáng tin cậy trong quá trình đấu thầu. Nhưng vẻ mặt vui mừng của Hoàng thượng tại cuộc họp triều trước đó không hề giả tạo… Sự kiên nhẫn và tầm nhìn xa trông rộng của Hoàng thượng thực sự là điều mà các thần tử không thể tự ý suy đoán được. Có lẽ, Hoàng thượng rất thích việc Phạm Hiên kiếm tiền cho mình, nhưng lại không hề thích… việc Phạm Hiên sử dụng tiền của triều đình để làm điều đó?

Tiền của triều đình chỉ có Hoàng đế mới được quyền sử dụng; không ai được phép tự ý xử lý. Có vẻ như Phạm Gia lần này thực sự đã chạm vào điểm yếu của Hoàng đế.

Trong sự yên lặng đó, Thái tử thứ hai – người mới được phép tham dự cuộc họp bên cạnh phòng đọc sách của Hoàng đế vào tháng Hai vừa rồi – mỉm cười và nói

Con cháu xin nói rằng, vì Phạm Hiên đang ở xa tận miền Nam và có danh hiệu là sứ giả của triều đình, nên chắc chắn không ai có thể cản trở ông ta được. Nhưng ngay cả khi những thuộc hạ của ông ta lấy trộm tiền bạc của triều đình để sử dụng cho mục đích cá nhân, điều đó cũng là tội ác rất nặng. Việc Bộ Hộ tư túc ý định chuyển số tiền quốc khố xuống miền Nam thì gần như là âm mưu phản loạn rồi.”

Đây rõ ràng là một thông điệp nhắm trực tiếp vào Phạm Gia, nhưng không ai dám phản bác điều đó.

Hoàng tử cả, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bỗng nhiên lên tiếng: “Quan thanh tra đường miền Nam, Quách Trọng, từng có mâu thuẫn cũ với Phạm Hiên. Năm đó, tại phiên tòa của Bộ Hình, ông ta suýt nữa bị Phạm Hiên đánh một cú đấm.”

Sau khi nói xong, ông ta không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Thư Đại Học Sĩ ngồi trên ghế, nghe xong liền nghĩ: Đúng rồi, đây chính là cơ hội mà chúng ta không thể bỏ lỡ. Nếu như theo những gì Quách Trọng đã báo cáo, không chỉ Bộ Hộ sẽ rối loạn, mà Phạm Hiên ở miền Nam cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp gì cả. Khi hai bên xảy ra xung đột, không biết sẽ có bao nhiêu người phải gánh chịu hậu quả… Triều đình hiện nay không thể chịu đựng được những sóng gió lớn như vậy đâu.

Ông ta vội vàng tiếp lời theo lời của Hoàng tử cả, cười nói: “Bệ hạ, về người Quách Trọng này, dù e rằng lời nói của tôi có thể không chuẩn xác, nhưng tôi vẫn muốn nói thêm một điều. Người này luôn tham vọng quá mức và hay làm những việc vô lý. Năm ngoái, ngài đã phái ông ta đi miền Nam… Không thể loại trừ khả năng ông ta, vì mâu thuẫn cũ với Phạm Hiên, sẽ cố tình phóng đại sự việc và vu oan hãm hại người khác.”

Khi hai từ “mâu thuẫn cũ” được nhắc đến, tất cả mọi người đều không khỏi liếc nhìn Hoàng tử thứ hai – người có mâu thuẫn sâu sắc nhất với Phạm Hiên. Mặc dù trên khuôn mặt Hoàng tử thứ hai vẫn giữ vẻ mỉm cười duyên dáng, nhưng thực tế là má ông ta đã bắt đầu đỏ lên. Ông ta nhìn Hoàng tử cả bằng ánh mắt đầy oán giận… Từ nhỏ, hai anh em này đã rất thân thiết với nhau; ông ta không hiểu tại sao ngày nay anh trai mình lại phải đứng về phía kẻ “ngoại lai” đó!