Kinh Hoa Giang Nam – Chương 129: Cạnh tranh trong cung đình

Cuộc họp triều của quốc gia Khánh Quốc bắt đầu đúng giờ. Bầu trời vẫn còn mờ sáng; cung điện hoàng gia vẫn yên tĩnh và lạnh lẽo. Hoàng đế vẫn ngồi trên ngai vàng, các đại thần vẫn tiếp tục thảo luận về công việc của các quận và địa phương một cách khiêm tốn nhưng thẳng thắn. Sau khi những vấn đề cần được thảo luận gấp đã kết thúc, hoàng đế, với vẻ mặt mệt mỏi, lên tiếng hỏi: “Còn có việc gì nữa không?”

Một đại thần thuộc Viện Đại Lý bước ra và cẩn thận báo cáo: “Bệ hạ, về vụ việc liên quan đến ông Phạm Tiểu Phàn, người đang giữ chức vụ trưởng sở vận chuyển kho bạc… chúng ta nên xử lý như thế nào?”

Điều khiến nhiều quan lại ở kinh thành không ngờ đến là, trước khi cuộc điều tra về những thiếu hụt trong bộ máy tài chính được tiến hành, những cáo buộc nhắm vào Phạm Hiền, người đang ở xa xôi tại Giang Nam, đã bắt đầu xuất hiện một cách dữ dội.

Trong vòng ba ngày, các bản tường trình từ các thanh tra và một số quan lại ở Giang Nam đã liên tục được gửi về kinh thành. Mỗi từng câu trong những bản tường trình này đều chỉ trích gay gắt Phạm Hiền – người đang giữ chức vụ trưởng sở vận chuyển kho bạc. Họ cáo buộc ông ta ngạo mạn, lợi dụng quyền lực của mình để áp đặt đồng nghiệp, coi thường luật pháp và quy tắc của triều đình, và thậm chí đã sát hại bốn người trong sở vận chuyển kho bạc, gây ra sự phẫn nộ trong dân chúng và dẫn đến việc công nhân của ba xưởng lớn tuyệt thực.

Ba xưởng lớn này là trụ cột quan trọng của nền tài chính quốc gia Khánh Quốc. Vì vậy, việc xảy ra cuộc biểu tình của công nhân như vậy là điều chưa từng xảy ra trong nhiều năm qua. Khi tin tức này truyền về kinh thành, nó đã khiến nhiều người rất ngạc nhiên. Khoảng cách giữa kinh thành và Giang Nam khá xa; mọi người không hề biết được tình hình thực sự tại văn phòng vận chuyển ở miền bắc tỉnh Minh, cũng không biết rằng chính thanh tra Quách Tranh và một số quan lại phe công chúa đã đảo lộn sự thật. Rõ ràng là cuộc biểu tình của công nhân xảy ra trước, còn việc Phạm Hiền sát hại người sau đó, nhưng những cáo buộc của những quan lại này đã khiến mọi người cho rằng chính Phạm Hiền là người gây ra những hành động phi pháp trước, và chỉ sau đó mới gây ra sự phẫn nộ trong dân chúng.

Trong lòng các đại thần, ông Phạm Tiểu Phàn quả thực là người có thể làm ra những việc đáng nghi ngờ như vậy. Vì vậy, trước khi cuộc điều tra được tiến hành, các đại thần đã bắt đầu có những ý kiến tiêu cực về

Ông rất ngưỡng mộ tài năng và kiến thức của Phạm Hiên, nhưng ông vẫn… còn hoài nghi những gì được viết trong các bản tấu chương đó.

Hồ Đại Học Sĩ đã nhiều năm giữ chức quan địa phương tại các huyện, nên hiểu rõ mức độ khó khăn khi làm quan ở kinh thành. Ông rất lo sợ rằng Phạm Hiên, dựa vào gia thế và quyền lực của mình, sẽ không ai kiểm soát được ông ta sau khi rời kinh thành và có thể gây ra những hành động sai trái ở khu vực Giang Nam.

Vì vậy, ông quyết định nói lên tiếng cho các quan lại ở Giang Nam – một mặt để tránh những tổn thất nặng nề cho người dân địa phương, mặt khác cũng vì lo sợ rằng người mà ông ngưỡng mộ này có thể đi theo con đường sai lầm.

Chỉ thấy Hồ Đại Học Sĩ đứng dậy và nói: “Thưa Hoàng thượng, vụ việc này cần phải được điều tra kỹ lưỡng.”

Hoàng đế xoa má và hỏi: “Điều tra kỹ lưỡng? Phạm Hiên đã từng báo cáo về việc này với bệ hạ rồi; Viện Kiểm tra cũng đã có báo cáo chính thức, và chắc hẳn Bộ Thư ký cũng lưu trữ bản sao đó. Ngài Đại học sĩ chắc hẳn biết rõ điều này. Vụ việc xảy ra tại kho báu quốc gia chỉ là do Phạm Hiên muốn điều tra những vấn đề cũ kỹ và đòi công bằng cho các công nhân mà thôi.”

Hồ Đại Học Sĩ nói một cách bình tĩnh: “Thưa Hoàng thượng, đó chỉ là lời nói một chiều của Phạm Hiên mà thôi. Khi có nhiều quan lại khác cũng tấu trình chống lại ông ta, chúng ta cần phải cử người đến Giang Nam để điều tra. Nếu những gì được viết trong các bản tấu chương là sự thật, thì cần phải tiến hành điều tra nghiêm túc và khắc phục ngay, để không làm tổn thương lòng tin của hàng vạn công nhân tại kho báu quốc gia. Còn nếu những lời đó là sai sự thật, thì cần phải trách móc nghiêm khắc các quan lại ở Giang Nam và an ủi Phạm Hiên, để trả lại cho ông ta sự công bằng.”

Hoàng đế nhìn ông một cách mỉm cười, nghĩ rằng Đại học sĩ này cuối cùng cũng vẫn muốn cử người đến Giang Nam để điều tra. Tuy nhiên, kinh thành và Giang Nam cách xa nhau quá nhiều; ngay cả khi có người được cử đi, liệu Phạm Hiên có sợ hãi gì đâu? Nhưng lý do mà năm nay Hoàng đế Quốc gia Khánh quyết định triệu hồi Hồ Đại Học Sĩ trở về kinh thành, chính là vì tính cách cứng đầu và nguyên tắc của ông ta.

Giống như nhiều năm trước, khi sử dụng Lâm Nhược Phủ và Trần Bình Bình để đối đầu với nhau, Hoàng đế Quốc gia Khánh cũng dự định sẽ sử dụng Hồ Đại Học Sĩ để đối đầu với Phạm Hiên sau này. Vì vậy, ông tự nhiên sẽ không phản đối ý kiến của Đại học sĩ vào lúc này, và mỉm cười nói: “Lời nói của Đại học sĩ rất

Lúc này, Thư Ngụ và Thư Đại Học Sĩ không nhịn được mà bày tỏ sự lo lắng: “Dù chuyện ai đúng ai sai rồi cũng sẽ được làm rõ thôi. Chúng tôi chỉ lo rằng sau những biến động vừa qua, việc thu nhập của kho bạc trong năm nay có gặp trở ngại hay không. Thực ra, ông Phan Hiên mới chỉ làm quản lý kho bạc vào năm đầu tiên, xin Hoàng thượng hãy chỉ bảo ông ấy thêm một chút.”

Đây là một ý kiến khá ôn hòa, nhưng cũng phản ánh nỗi lo lắng chung của nhiều quan lại triều đình. Họ đều lo rằng Phan Hiên có thể quá tàn nhẫn, khiến cho hoạt động sản xuất của kho bạc gặp nhiều vấn đề. Tuy nhiên, sự ôn hòa của Thư Ngụ không có nghĩa là những người khác cũng ôn hòa; ngược lại, có một số đại thần đã dùng lời nói của Thư Đại Học Sĩ làm cái cớ để bày tỏ sự lo ngại sâu sắc và lòng trung thành với triều đình, nói rằng vì Phan Hiên còn trẻ, việc quản lý kho bạc là công việc vô cùng quan trọng; nếu trong năm nay, thu nhập của kho bạc giảm sút đáng kể so với các năm trước, liệu triều đình có nên xem xét việc tìm người khác thay thế không?

Điều này rõ ràng là sự thiếu tin tưởng vào Phan Hiên; ý họ cũng rất rõ ràng: Nếu Phan Hiên không thể nâng cao mức lợi nhuận của kho bạc, thậm chí còn kém hơn các năm trước, thì ông ta còn đủ tư cách để quản lý kho bạc nữa sao?

Chính vì điều này được nói một cách trắng trợn, từng câu từng chữ dường như đều xuất phát từ sự quan tâm đối với triều đình, nên mặc dù các quan lại đều hiểu rõ rằng những đại thần này muốn loại bỏ Phan Hiên khỏi vị trí quản lý kho bạc, họ cũng không tiện phản bác gì.

Hoàng đế mỉm cười và nói: “Việc kho bạc năm nay hoạt động như thế nào, phải đến năm sau mới biết được. Các quan đây hơi vội vàng quá rồi… Liệu Phan Hiên có làm thất vọng lòng ta hay không, cũng cần phải chờ một thời gian nữa mới biết được.”

Hoàng đế dường như bỗng nhiên nhớ đến một chuyện và nói tiếp: “Tuy nhiên, cuộc đấu thầu của kho bạc đã kết thúc cách đây vài ngày, các hồ sơ đấu thầu chắc hẳn đã được gửi về kinh đô. Nếu các quan muốn biết khả năng của Phan Hiên, chỉ cần xem kết quả của cuộc đấu thầu này là sẽ hiểu rõ mọi thứ.”

Quốc gia Khánh Quốc có lãnh thổ rộng lớn, kinh đô ở Giang Nam cách xa rất xa. Cuộc đấu thầu diễn ra tại Thành Sư vào ngày 22 tháng 3, nhưng thông tin mới vừa đến kinh đô. Thông thường, nếu sử dụng đường bưu điện bí mật hoặc các phương tiện liên lạc nhanh chóng khác, thông tin sẽ đến nhanh hơn vài ngày, nhưng không hiểu Phan Hiên có quên không, hay

Di chuyển còn chậm hơn cả đại sư Tam Thạch nữa.

Hoàng đế lặng lẽ nhìn người trong hàng dưới và hỏi: “Cung Thường Tự đã nhận được văn bản đó chưa?”

Tất cả các khoản thu nhập từ ba phòng lớn của Nội Kho đều được Cung Thường Tự và Nội Đình kiểm tra và quản lý. Vì vậy, câu hỏi của Hoàng đế là dành cho Chánh Quan của Cung Thường Tự.

“Vừa mới đến vào buổi sáng,” Chánh Quan Cung Thường Tự ho khan hai tiếng, nói với vẻ lo lắng: “Thần vội vàng vào cung, nên vẫn chưa thấy.”

Hoàng đế lạnh lùng phát ra một tiếng cười khàn: “Vậy thì còn không mau đi lấy đây!”

Chánh Quan Cung Thường Tự cúi đầu chào rồi vội vàng chạy ra khỏi cung.

“Mọi người hãy chờ một chút nhé,” Hoàng đế nói với vẻ mỉm cười, sau đó lấy một tách trà từ tay eunuch Yao bên cạnh và từ từ nhấp nháp.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; các quan lại trong điện bắt đầu cảm thấy sốt ruột. Nhưng họ không dám biểu hiện ra ngoài, và họ thực sự rất tò mò muốn biết liệu Fan Xian khi xuống miền Nam có hoàn thành công việc như ý không? Bốn mươi phần trăm số tiền bạc được thu vào mỗi năm vào dịp Tết Nguyên đán từ Nội Kho chính là nguồn thu nhập lớn nhất của triều đình, vì vậy các quan lại này không thể không háo hức và mong đợi.

Hoàng đế lạnh lùng nhìn những quan lại này, trong lòng cảm thấy hơi không vui. Ông hiểu tại sao tất cả các quan lại đều muốn bày tỏ ý kiến về Fan Xian, ngay cả những người có mối quan hệ tốt với Fan Xian cũng không thể tránh khỏi việc này — bởi vì Fan Xian là con riêng của mình. Các quan lại luôn có nhiều lời phàn nàn về việc triều đình sử dụng Fan Xian, cho rằng điều này không phù hợp với quy tắc. Họ chỉ nghĩ rằng Hoàng đế đang thương xót đứa con ruột của mình, nên mới sử dụng chức vụ công để an ủi nó.

Nhưng Nội Kho này là của ta, thiên hạ này là của ta, đứa con này cũng là của ta… Hoàng đế lạnh lùng nghĩ trong lòng, khi nào đến lượt các ngươi già nua này lè môi can thiệp chứ? Tuy nhiên, Hoàng đế cũng hiểu rằng nếu Fan Xian không làm tốt công việc, khiến cho miền Nam trở nên hỗn loạn và Nội Kho suy tàn, gây hại cho một vùng đất quan trọng của đất nước, và điều này trùng hợp với những lo ngại của các quan lại, dù ông có che chở cho Fan Xian đến đâu, cuối cùng cũng phải triệu hồi anh ta trở về.

Nhưng Hoàng đế tin tưởng vào Fan Xian. Niềm tin này được hình thành dần dần, kể từ khi Fan Xian từ Đan Châu vào kinh đô, vị Hoàng đế này đã luôn cẩn thận và tỉ mỉ theo dõi mọi hành động của anh ta, muốn xem đứa con do mình sinh ra sẽ thể hiện những khả năng gì.

Và trong tất cả những việc đó, màn trình diễn của Fan Xian chưa bao giờ làm ông thất vọng: về

Nói cho cùng, hoàng đế vẫn là một người đàn ông trung niên bình thường; đối với Fan Xian – đứa con ngoài giá thú này – trong lòng ông cũng không khỏi cảm thấy tự hào, bởi dù sao đi nữa… đó cũng là con ruột của mình.

Vì vậy, khi các quan lại bắt đầu nghi ngờ về Fan Xian, hoàng đế đã lập tức yêu cầu Viện Thái Thường báo cáo chi tiết về kết quả đấu thầu tại kho bạc hoàng gia. Mặc dù ông không biết con số cụ thể, nhưng ông chưa bao giờ nghi ngờ về khả năng “làm giàu” của Fan Xian.

“Làm giàu” chính là kỹ năng cơ bản nhất của một quan lại.

Bên ngoài cung điện, tiếng bước chân vội vã vang lên; Quan Chánh Viện Thái Thường chạy vào, mặt đỏ bừng và liên tục lau mồ hôi trên trán. Ngay sau ông, Quan Phó Viện Thái Thường Nhậm Thiểu An cũng đang thở hổn hển vì mệt đứt hơi; từ Viện Thái Thường chạy đến Điện Thái Cực quả thật là một hành trình tiêu hao rất nhiều sức lực.

Chỉ sau khi hai người cúi chào một cách đơn sơ, hoàng đế đã bảo họ đứng dậy và hỏi với vẻ hứng thú: “Kết quả thế nào?”

Các quan lại lớn trong cung điện cũng đang nhìn chăm chú vào hai viên chức của Viện Thái Thường.

Quan Chánh Viện Thái Thường nuốt nước bọt và vội vàng báo cáo: “Chúc mừng Hoàng thượng!”

…

Khi câu nói này được phát ra, tất cả mọi người đều biết rằng kết quả đấu thầu tại kho bạc hoàng gia trong năm Khánh Lịch thứ sáu rất tốt đẹp, thậm chí có thể nói là cực kỳ thuận lợi.

Những quan lại có ý định bảo vệ Fan Xian đều thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười; Thư Đại Học Sĩ cũng gật đầu đầy an tâm. Tuy nhiên, đa số các quan lại khác đều ngạc nhiên, bởi họ không ngờ rằng, sau những trở ngại từ phe công chúa và cuộc bạo loạn tại kho bạc, Fan Xian – người mới chỉ đảm nhận trách nhiệm quản lý kho bạc – lại có thể đạt được kết quả tốt đến thế.

Chỉ có Hồ Đại Học Sĩ là có vẻ mặt bình thường, không hề thay đổi gì.

Nghe thấy bốn từ này, Hoàng đế của triều đại Qing cũng thở phào nhẹ nhõm; mặc dù vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ, nhưng ông đã ngồi thật thoải mái xuống ghế – dù ông tin tưởng vào Fan Xian, nhưng trước khi nhận được kết quả cụ thể, ông vẫn không khỏi lo lắng.

Hoàng đế mỉm cười và hỏi: “Con số cụ thể là bao nhiêu?”

Ai cũng cần tiền; hoàng đế cũng không ngoại lệ. Với việc sở hữu toàn bộ tài sản của thiên hạ, ông càng mong muốn số tiền đó càng nhiều càng tốt. Dù là người sở hữu tài sản lớn nhất thiên hạ, nhưng vào lúc này, ông vẫn cảm thấy vui mừng như bất kỳ người giàu có nào khác.

Vị Thượng Quan kia ho khóc vài tiếng, sau đó lấy ra một tập hồ sơ và đọc to lên: “Ngày 22 tháng 3 năm Khánh Lịch thứ sáu, Cục Vận chuyển Kho bạc đã tổ chức cuộc đấu thầu công khai; có tổng cộng mười sáu gói thầu trải dài qua ba hướng Bắc, Nam, Đông… Tổng số tiền được ấn định là…”

Khi anh ta nói đến đây, dường như lại bị con số khổng lồ đó làm cho sững sờ; anh ta hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục:

“Hai mươi bốn triệu hai trăm hai mươi hai vạn lượng bạc… Toàn bộ số tiền đó!”

…

…

Khi từ “toàn bộ” vang lên, toàn bộ điện Thái Cực chìm vào sự im lặng; mất một lúc lâu mới có ai dám lên tiếng.

Hai mươi bốn triệu hai trăm hai mươi hai vạn lượng bạc? Nhiều đến thế sao? Con số này cao hơn năm ngoái tới tám mươi phần trăm! Làm thế nào mà Phạm Hiên có thể làm được điều này? Chẳng lẽ ông ta sử dụng những thuật ngữ quỷ dữ để làm cho những thương gia giàu có ở miền Nam trở thành những kẻ ngốc nghếch?

Các quan lại đều tròn mắt, nhìn nhau không biết phải nói gì. Số tiền khổng lồ này khiến tất cả họ cảm thấy choáng váng và mơ hồ.

Bỗng nhiên, một tiếng “ầm” vang lên!

Thư Đại Học Sĩ mặt đỏ bừng, ngã xuống sàn; mọi người trong triều hoảng loạn, mất một lúc lâu mới giúp ông ta đứng dậy. Người đại học sĩ này trông rất xúc động, lắp bắp nói với Hoàng đế ngồi trên ngai vàng: “Chúc mừng Bệ Hạ, chúc mừng Bệ Hạ!”

Lúc này, các quan lại mới bình tĩnh lại; họ reo hò, cúi đầu chào mừng Hoàng đế, dùng đủ mọi lời nịnh hót để tôn vinh ân huệ của Ngài.

Hai mươi bốn triệu lượng bạc… Dù chỉ có khoảng bốn mươi phần trăm được đưa vào ngân sách, thì vẫn là gần mười triệu lượng bạc! Một số tiền lớn như vậy có thể được dùng vào rất nhiều việc: xây dựng đê điều, củng cố quân đội, cứu trợ dân chúng… hay thậm chí tăng lương cho quan viên. Dù các quan lại này thuộc phe phái nào, nhưng dù sao họ cũng là những người tài giỏi nhất trong triều đình. Khi nghĩ đến việc ngân khố sẽ được bổ sung một số tiền lớn như vậy để giải quyết những vấn đề cấp bách, tất cả họ đều cảm thấy vui mừng.

Niềm vui này không phải là giả tạo, mà là niềm vui chân thành; dù các quan lại có tham lam hay không, có thông minh hay không, họ luôn mong muốn triều đình ngày càng tốt đẹp hơn.

Và trong lúc họ đang nỗ lực nịnh hót Hoàng đế, không khỏi nghĩ đến người mà trước đây họ từng nghi ngờ và phản đối… Chính là ông Phạm Hiên.

Cuộc đấu thầu tại Kho bạc diễn ra suôn sẻ như vậ

Vì vậy, một số đại thần liên tục lảng tránh không dám nhắc đến chuyện ở miền Nam sông Dương Tử.

Đúng vào lúc này, chính vị Hồ Đại Học Sĩ kia lại là người đầu tiên đứng dậy.

Khi ông ta bước ra, không khí hân hoan trong triều đình bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hơn; mọi người đều muốn biết vị Hồ Đại Học Sĩ này muốn nói điều gì.

Hồ Đại Học Sĩ bình tĩnh và trình bày rằng: “Con số này quá lớn, thật sự khiến tôi khó tin được. Tôi không mong rằng Phạm Đại Nhân đã sử dụng những biện pháp gì đó để bóc lột các thương gia hoàng gia ở miền Nam sông Dương Tử cho đến cùng; nếu sản lượng từ kho báu quốc gia không theo kịp, thì năm sau sẽ ra sao?”

Trong bầu không khí hòa thuận ấy, bỗng nhiên xuất hiện một âm thanh không hài hòa, khiến mọi người cảm thấy khó chịu. Các đại thần xôn xao; ngay cả những người không ưa Phạm Hiên cũng bắt đầu lên tiếng bênh vực Bộ Giao thông Vận tải Kho báu Quốc gia, cho rằng lời nói của Hồ Đại Học Sĩ là không đúng đắn.

Hoàng đế cũng thoát khỏi trạng thái hào hứng ban đầu và lạnh lùng nhìn Hu Thầy Sư, hỏi: “Theo ý kiến của ngươi, Phạm Hiên đã giúp triều đình kiếm được nhiều bạc như vậy, nhưng lại không được khen thưởng, mà thay vào đó lại bị trừng phạt ư?”

Hồ Đại Học Sĩ lắc đầu và nói một cách quyết đoán: “Lời nói của tôi chỉ là một nỗi lo ngại nhỏ thôi. Dù sao tôi cũng không có mặt ở miền Nam sông Dương Tử, không biết tình hình cụ thể ra sao; tôi chỉ đang làm tròn bổn phận của mình mà thôi. Tôi xin nhắc nhở Hoàng thượng một hai điểm. Còn về Phạm Đại Nhân, nếu việc mở thầu lần này diễn ra suôn sẻ, ông ấy chắc chắn không nên bị trừng phạt, mà ngược lại phải được khen thưởng rất lớn.”

Hoàng đế bình tĩnh lại và hỏi: “Theo ý kiến của Hu Quan, nên khen thưởng ông ấy như thế nào?”

“Mặc dù đây là chuyện về bạc, nhưng nó lại là nền tảng của đất nước,” Bình yên nói. “Phạm Đại Nhân đã có công lao to lớn trong việc này, vì vậy ông ấy xứng đáng nhận được một phần thưởng phi thường.”

Hoàng đế nhíu mắt lại và hỏi: “Phần thưởng phi thường ấy là gì?”

“Sau khi điều tra rõ ràng mọi việc liên quan đến việc mở thầu ở miền Bắc tỉnh Minh và thành phố Lục Châu,” Hồ Đại Học Sĩ ngẩng đầu lên và nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi xin được đề cử Phạm Đại Nhân vào vị trí Tham mưu trong Hội đồng Trung thư, để tham gia vào các cuộc thảo luận trong nội các.”

Ngay khi lời này vang lên, triều đình rung chuyển; mọi người đều ngạc nhiên. Vai trò của Hội đồng Trung thư là gì? Đó chính là trung tâm quyền lực của tri

Điều đó có nghĩa là họ đã bước vào cơ quan quyết định cao nhất của triều đình. Vậy Hồ Đại Học Sĩ muốn đề xuất cho Fan Xian gia nhập nội các sao?

Các quan lại trong triều đều tự hỏi không biết vị Hồ Đại Học Sĩ này thực sự thuộc phe nào; tại sao lúc thì nói những điều trái ngược với ý kiến chung, lúc lại muốn trao cho Fan Xian quyền lực và địa vị cao như vậy? Thượng thư Bộ Hình, Yan Xingshu, nhìn vị Hồ Đại Học Sĩ một cách đầy ghen tị và khó hiểu.

Không ngờ Hoàng đế lại nghe theo đề xuất này. Ngài không suy nghĩ gì nhiều, chỉ nói ngay: “Không được. Fan Xian còn quá trẻ.”

Các quan lại đều thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng ý kiến của Hoàng đế chắc chắn là đúng đắn; nếu không, việc để một chàng trai chưa đầy hai mươi tuổi tham gia vào công việc soạn thảo văn bản của triều đình thật là vô lý.

Vị Hồ Đại Học Sĩ nói: “Ngày xưa, đã có những người tài giỏi mới mười sáu tuổi đã được bổ nhiệm làm thủ tướng; huống chi chức vụ soạn thảo văn bản của triều đình chỉ là một phần trong công việc quản lý, chứ không phải là vị trí quyền lực thực sự. Hơn nữa, ông Fan Xian có tài năng phi thường, đa tài đa năng; một người như vậy nên được sử dụng để giúp Hoàng đế giải quyết những vấn đề khó khăn.”

Hoàng đế nhìn ông ta một cách mỉm cười, nhưng vẫn lắc đầu: “Anh ta là quan chức cấp Viện Kiểm tra; theo luật của triều đình, các quan chức cấp Viện Kiểm tra không được đồng thời giữ chức vụ trong triều đình; ngay cả sau khi từ chức, họ cũng chỉ có thể giữ những chức vụ không quan trọng.”

Vị Hồ Đại Học Sĩ nhanh chóng đáp lại: “Luật của triều đình không thể sánh kịp ý muốn của Hoàng đế; việc anh ta còn trẻ không phải là vấn đề, và việc anh ta giữ chức vụ cấp Viện Kiểm tra cũng không phải là trở ngại. Nếu không như vậy, làm sao tôi dám nói rằng đây là một ân huệ vô tiền?”

Hoàng đế mỉm cười, vẫy tay và nói: “Chuyện này không cần phải bàn thêm nữa; ta… sẽ không chấp thuận đâu.”

……

Lời nói của Hoàng đế không thể thay đổi được; vị Hồ Đại Học Sĩ đành phải rút lui, nhưng trên khuôn mặt ông ta không hề hiện ra bất kỳ biểu cảm nào khác.

Hoàng đế nhìn xuống dưới, thấy vị Hồ Đại Học Sĩ và vị Thư Ngụ trao đổi ánh mắt với nhau, liền biết rằng vị Thư Ngụ già nua kia đã nhận được thông tin trước đó, và ngay lập tức đoán ra tại sao hôm nay vị Hồ Đại Học Sĩ lại đề xuất một đề xuất vô lý như vậy.

“Tài năng à… Quả thực, An Chí là một người tài giỏi.”

Chính bởi vì khả năng mà Phạm Hiên thể hiện ra quá đáng kinh ngạc, nên tại Viện Kiểm tra, hệ thống quan lại dân sự luôn cảm thấy lo lắng; họ thà rằng Phạm Hiên được rời khỏi Viện Kiểm tra và trở lại với vòng tay ấm áp của các quan chức dân sự. Dù sao thì Phạm Hiên vẫn mang danh hiệu “Thi Sĩ Tiên”, đồng thời cũng là người được coi là nhà lãnh đạo trong lòng giới thanh niên trẻ tuổi khắp thiên hạ; đối với hai vị quan hàng đầu trong hệ thống quan lại dân sự này, việc tiếp nhận Phạm Hiên không hề khó khăn chút nào.

Hồ Đại Học Sĩ và Thư Đại Học Sĩ là những người biết trân trọng tài năng và nhận thức rõ tình hình; họ tự nhiên có thể nhìn thấy những kế hoạch tương lai của Hoàng đế, nhưng họ cũng không cam lòng khi thấy viên ngọc quý như Phạm Hiên lại bị gửi vào bóng tối của Viện Kiểm tra. Dù xét từ phía an ninh của hệ thống quan lại dân sự hay vì lợi ích của chính Phạm Hiên, họ đều muốn kéo Phạm Hiên về phe mình.

Mặc dù bây giờ mới nói đến điều này có vẻ hơi sớm, nhưng Hồ Đại Học Sĩ đã nhanh chóng nắm bắt được cơ hội quý báu này, thể hiện sự thành ý của hệ thống quan lại dân sự thông qua những lời nói và hành động, và bắt đầu chuẩn bị từ nhiều năm trước.

Đối với những suy nghĩ nhỏ nhặt này của các thần tử, Hoàng đế của Quống Quốc luôn tỏ ra khoan dung và không quá để tâm; ngược lại, ông còn cảm thấy tự hào hơn về việc con trai mình… đã mang lại vinh quang cho gia tộc hoàng gia.

Với vẻ mặt đầy tự hào, ánh mắt phức tạp, Hoàng đế nhìn về phía Bộ Trưởng Hộ Tài – người được coi là cha ruột của con trai mình, Phạm Kiến – người đang lặng lẽ đứng trong hàng.