Kinh Hoa Giang Nam – Chương 128: Cung đình và triều đình

Hoàng thượng đang không vui lắm.

Trong cung đình và triều đình, mọi người đều biết rằng những ngày gần đây hoàng thượng không hề vui vẻ; ngài thậm chí đã bỏ qua việc đi xem kịch cùng Thái hậu hàng thập kỳ, và ngoại trừ các buổi họp triều thông thường, hầu như không ai có cơ hội gặp hoàng thượng cả. Những vị đại thần như Diệu Cung Công, Hầu Công Gong… và cả Đại Quan công hiện đang được sử dụng trở lại, hàng ngày đều bị các đại thần vây quanh bên ngoài cung điện; mọi người đều muốn biết chuyện gì đang xảy ra.

Hoàng thượng cũng không triệu tập bất kỳ đại thần thân cận nào vào cung; có vẻ như ngài cũng không phải đang lo lắng về vấn đề gì cụ thể.

Nhưng mọi người đều cảm nhận được rằng hoàng thượng đang không vui. Bởi vì tại các buổi họp triều, hầu hết các bản kiến nghị từ các tỉnh đều bị hoàng thượng bác bỏ; Tổng thanh tra Đại Lý Sự cũng bị mắng nhiếc gay gắt, và ông Quách – một trong những trợ thủ đắc lực của hoàng thượng, một vị quan quan trọng trong quân đội – cũng bị hoàng đế la mắng mạnh mẽ. Thông thường, trước mặt tất cả các quan lại, hoàng đế luôn giữ thái độ khoan dung đối với Tần gia; nhưng lần này, hoàng đế lại đối xử với ông ta một cách khắc nghiệt đến thế…

Vị chỉ huy phòng thủ kinh đô Tần Hằng và tướng Quách vẫn giữ vẻ bình tĩnh khi ra vào cung điện; họ vẫn mỉm cười rạng rỡ, dường như không hề quan tâm đến việc bị hoàng thượng mắng nhiếc.

Nhìn thấy cảnh này, các đại thần nhận ra rằng hoàng đế đang sử dụng việc mắng những trợ thủ thân cận của mình để nhắc nhở những người khác trong kinh thành. Đây là một chiêu thức khá mơ hồ; không ai có thể đoán được hoàng đế muốn nhắc nhở ai, nhưng mọi người đều biết rằng việc nhắc nhở này thực sự đã diễn ra. Quả nhiên, vào ngày thứ ba, Diệp Trọng– người đang ở xa tận Định Châu – lại tiếp tục gửi bản kiến nghị nặng nề lên hoàng thượng, đề nghị rằng khi thiên hạ đã yên bình như hiện nay, Định Châu không cần phải duy trì quá nhiều binh lực, và nên cắt giảm số lượng quân nhân. Việc tự nguyện đề xuất cắt giảm quân đội cho thấy Diệp gia đang rất lo lắng. Hoàng đế đơn giản là đồng ý, và không cho phép các cuộc tranh luận về vấn đề này diễn ra tại triều đình. Tất cả các đại thần, bao gồm cả Hồ Đại Học Sĩ và Thư Đại Học Sĩ mới được bổ nhiệm, đều nghĩ rằng đây chỉ là hậu quả của sự việc xảy ra năm ngoái tại miếu Huyền Vũ mà thôi, và không hề nghĩ đến những khía cạnh khác.

Sau khi tự nguyện từ chức, tâm trạng của Hoàng đế dường như đã tốt lên phần nào; ông lại tiếp tục đến thăm Thái hậu mỗi ngày. Đồng thời, Ngài cũng cho phép Công chúa Chính thức quay trở về sống trong cung, một lần nữa mở ra cánh cửa cho nàng.

Khoảng cách có thể tạo nên vẻ đẹp… nhưng cũng có thể gây ra nguy hiểm. Khi cả gia đình sống chung với nhau, chắc chắn sẽ an toàn hơn nhiều. Có lẽ Hoàng đế cũng nghĩ như vậy… người già kia trong Trần Viên cũng nghĩ như vậy.

Ông thở dài, biết rằng mọi việc không hoàn toàn diễn ra theo kế hoạch của mình; vẫn còn nhiều việc cần phải làm. Nhưng một khi hạt giống đã bắt đầu nảy mầm, và được nuôi dưỡng trên “lớp đất đen” trong lòng mọi người, rồi một ngày nào đó, những cây dại độc hại ấy sẽ vượt qua mọi trở ngại để mọc lên.

Chỉ những người sống trong cung mới biết rằng tâm trạng của Hoàng đế thực sự chưa thực sự tốt lên; trên khuôn mặt Ngài vẫn còn lộ rõ vẻ buồn bã và nỗi đau nhỏ nhặt.

Hoàng đế là chủ nhân của thiên hạ, là người đứng đầu cả cung điện, là đối tượng mà mọi người đều phải ngước nhìn với sự kính trọng; là người mà sự sống và tương lai của tất cả mọi người đều phụ thuộc vào. Vì vậy, mọi người trong cung đều cẩn thận và lo lắng, suy đoán xem trong lòng Hoàng đế còn ẩn chứa những ý định gì nữa.

Những người già phục vụ trực tiếp bên cạnh Hoàng đế trong Điện Thái Cực và Phòng Đọc Sách Hoàng gia đã trở nên rất khôn ngoan; họ không hề đưa ra bất kỳ thông tin nào trước những câu hỏi thăm dò từ các cung khác. Dưới sự ảnh hưởng của ông Hồng, những người phụ nữ và eunuch trong các cung cũng không dám hỏi quá trực tiếp.

Sau khi chuyển về sống trong Quảng Tín Cung, Công chúa Chính thức lại nhanh chóng lấy lại vẻ đẹp rực rỡ như trước; hàng ngày, nàng đến bên Thái hậu để trò chuyện, đôi khi cũng ghé thăm Hoàng hậu và Thái tử trong Đông cung. Tuy nhiên, bản thân nàng cũng cảm thấy bối rối, không hiểu Hoàng đế đang nghĩ gì.

Vào thời điểm này, một người đứng đầu eunuch trong Đông cung trở thành người rất quan trọng. Bởi vì ông ta tên là Hồng Trúc – người luôn phục vụ bên cạnh Hoàng đế và được Ngài yêu mến; đồng thời, theo những tin đồn, ông ta còn có mối quan hệ họ hàng với Hồng Cung Công. Vì vậy, nếu để người này đi thu thập thông tin, chắc chắn ông ta sẽ là lựa chọn lý tưởng nhất.

Hồng Trúc đã giữ chức vụ đứng đầu nhóm eunuch cấp bốn tại Đông cung được ba tháng rồi; nhờ vào danh tính do Ho

Tuy nhiên, Hoàng hậu cũng đã ban cho Hồng Tú đủ những lợi ích cần thiết; lần này, bà muốn xem liệu Hồng Tú có thể được sử dụng hay không, và đến mức độ nào.

Hoàng hậu mỉm cười nhìn Hồng Trúc đang quỳ trước mặt mình, trong lòng cảm thấy thích tính hiểu biết và thông minh của người eunuch trẻ này – với khuôn mặt thanh tú và đôi mắt sáng sủa – rồi nói nhẹ: “Thánh thượng lo lắng cho việc chính trị của đất nước, bản cung tự nhiên cũng muốn góp phần giúp đỡ Thánh thượng. Dù rằng cung đình không nên can thiệp vào chính sự, nhưng nếu hiểu được tâm trạng của Thánh thượng, thì cũng có thể chuẩn bị những món ăn ngon để làm cho Thánh thượng thoải mái hơn.”

Hồng Trúc nịnh hót: “Hoàng hậu thật là chu đáo.”

“Hãy đi hỏi xem.” Hoàng hậu thở dài và nói: “Nếu Thánh thượng biết được, đừng dám che giấu. Đây không phải là chuyện gì đáng xấu hổ cả; đừng tự làm hại bản thân mình.”

Hồng Trúc tỏ ra rất cảm động, rồi nhận lệnh đi thực hiện.

Không lâu sau, người eunuch mới nổi tiếng này đã đi khắp cung điện rộng lớn, nhận được nhiều lời khen ngợi, nhưng không dám kiêu ngạo, mà vội vàng trở lại cung của Hoàng hậu.

Anh ta thì thầm vài câu vào tai Hoàng hậu.

Hoàng hậu nhíu mày, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt quý tộc của bà, và thở dài: “Hóa ra là vì kho bạc đang trống rỗng… Dự án sửa chữa đê sông này, bản cung cũng biết; từ đầu mùa đông năm ngoái đến bây giờ, vẫn chưa thể triển khai được chỉ vì thiếu tiền… À, nếu bản cung có thể tạo ra tiền bạc từ không, thì cũng có thể giải quyết được nỗi lo của Thánh thượng… Thật đáng tiếc…”

Hồng Trúc cười ha hả: “Hoàng hậu thân yêu, người là mẹ của thiên hạ, sao phải bận tâm đến những chuyện này chứ? Còn về kho bạc, chẳng phải Phạm Thượng Thư đang quản lý Bộ Tài chính sao?”

Nghe đến tên Phạm Thượng Thư, ánh mắt Hoàng hậu sáng lên, bà hỏi một cách vô tình: “Phạm Thượng Thư quản lý Bộ Tài chính suốt nhiều năm, cũng coi như là đã có công lao lớn… Nhưng nếu kho bạc đang trống rỗng… đó là do thu nhập không đủ… Ông ấy có cách nào để giải quyết không?”

Hồng Trúc ngập ngừng, không biết phải nói gì tiếp.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Hoàng hậu cười nhạo: “Một đứa trẻ mà lại có nhiều suy nghĩ như vậy…”

Hồng Trúc giật mình, vội vàng quỳ xuống, nói với vẻ mặt đau khổ: “Thần không dám… Chỉ là ở Thư viện Hoàng gia… Nghe nói hôm qua Thánh thượng đã nổi giận lớn, nói rằng Bộ Tài chính làm việc kém cỏi… Và…”, anh ta hạ giọng nói tiếp

Số lượng vẫn còn rất lớn, nên bệ hạ… đã rất tức giận.”

Nữ hoàng tim đập thình thịch, nhưng ngay lập tức che giấu biểu cảm trên khuôn mặt, mỉm cười nói: “Những chuyện triều chính này, không cần phải nói với bà nữa. Gần đây bệ hạ có tâm trạng thế nào? Thường xuyên đi dạo ở những nơi nào trong cung?”

Khổ Trúc liếc nhìn xung quanh, biết rằng đây là những điều cấm kỵ trong cung, cắn răng lại và tiến lại gần nữ hoàng, nói nhỏ vài câu gì đó.

Lông mày của nữ hoàng nhướng lên, rồi lại mềm oại xuống. Đôi môi run rẩy, má tái nhợt, bà nói lạnh lùng: “Tiểu Lâu… lại là Tiểu Lâu.”

…

…

…

Khi Hồng Trúc rời khỏi cung với vẻ lo lắng và sợ hãi, một thanh niên bỗng nhiên hiện ra từ sau bức bình phong. Người này mặc chiếc áo choàng màu vàng nhạt, khuôn mặt thanh tú và đầy sức sống. Trong cung này, chỉ có hoàng đế, hoàng thái hậu và nữ hoàng mới được phép mặc màu sắc như vậy; còn lại chỉ có thái tử mà thôi.

Hiện tại, thái tử của Quốc gia Khánh đã khỏe mạnh hơn nhiều so với hai năm trước; ít nhất là vẻ mặt không khỏe mạnh, có màu trắng nhợt kia đã phai đi đáng kể. Điều này chủ yếu là do nữ hoàng kiểm soát chặt chẽ, không cho phép ông ta tiêu tốn quá nhiều sức lực vào chuyện nam nữ. Cũng bởi vì tuổi tác ngày càng cao, khi đối mặt với tình hình phức tạp và sự đe dọa từ các anh em hoàng gia… ông ta buộc phải thay đổi.

Đối với thái tử mà nói, kẻ thù lớn nhất trước đây chắc chắn là thái tử thứ hai; nhưng sau khi thái tử thứ hai bị Phan Hiền đánh thành tàn tật, ông ta bất ngờ nhận ra rằng người mà mình từng coi là người hỗ trợ lớn nhất – Phan Hiền – thực ra cũng là con trai của cha mình… và còn là con trai của cha mình với người phụ nữ đó nữa!

Còn đối với Đông cung mà nói, vì đã có mối thù khó giải quyết với Diệp gia từ lâu, nên thái tử hiện nay đang cực kỳ coi chừng Phan Hiền, người đang ở xa xôi tại miền Nam.

Mọi người đều hiểu rõ rằng, sau khi sự thật về xuất thân của Phan Hiền được tiết lộ, nếu thái tử lên ngôi, Phan Hiền chắc chắn sẽ không được sống yên; còn nếu Phan Hiền nắm toàn quyền, ông ta cũng chắc chắn… sẽ không bao giờ cho phép thái tử lên ngôi!

“Mẫu hậu, có vẻ như chúng ta có thể hành động về việc của Bộ Hộ khẩu rồi.” Thái tử, người đã lặng lẽ nghe cuộc đối thoại giữa nữ hoàng và Hồng Trúc từ phía sau bức bình phong, nói.

Nữ hoàng nhắm mắt suy nghĩ một lúc, rồi nói: “

Hồng Trúc ban đầu phục vụ trong cung thư viện, bên cạnh cha ngài, và tương lai rực rỡ của anh ta chỉ là chuyện sớm muộn. Nhưng giờ đây, dù được chuyển đến Đông cung và được thăng hai cấp, trở thành người đứng đầu các eunuch, quyền lực của anh ta lại yếu hơn nhiều so với trước đây.”

Thái tử nói: “Nếu không phải vì Fan Xian đã báo cáo chuyện Hồng Trúc nhận hối lộ cho cha ngài… Cha ngài cũng sẽ không tức giận mà đuổi anh ta đi.”

Chuyện này đã được mọi người trong cung biết đến; ai cũng biết câu chuyện xảy ra trong cung thư viện ngày hôm đó, và đều nghĩ rằng Hong Xiu rời khỏi cung thư viện là vì anh ta đã làm phật lòng Viện Kiểm tra – ông chủ của mình, Fan Xian.

Hoàng hậu thở dài và nói: “Nhìn cách hoàng đế xử lý chuyện này, có vẻ như ngài thực sự rất yêu quý Hồng Trúc này… Vấn đề là, ta không chắc liệu chuyện này có thật hay không.”

Thái tử suy nghĩ rồi nói: “Có lẽ Hồng Trúc thực sự ghét Fan Xian; tất cả các eunuch và cung nữ trong cung đều từng nghe anh ta gầm thét kể về chuyện đó. Còn về phía cha ngài… Dù có sử dụng Hong Xiu để theo dõi con, nhưng con tin rằng trong suốt nửa năm qua, con chưa bao giờ làm sai điều gì.”

Hoàng hậu gật đầu, ánh mắt lấp lánh vẻ sát nhẹn khi cô nói: “Miễn là lý do khiến hoàng đế tức giận là có thật… Chúng ta có thể điều tra về chuyện liên quan đến Bộ Hộ. Phạm Kiến không thể tiếp tục ở lại Bộ Hộ nữa; nếu không, khi Fan Xian kiểm soát kho bạc ở Giang Nam, còn Phạm Kiến kiểm soát kho bạc quốc gia ở Kinh Đô, cuộc sống của ngươi sẽ rất khó khăn.”

Thái tử gật đầu đáp: “Con luôn ghi nhớ lời dạy của cha ngài, và chỉ làm những điều mà cha ngài mong muốn.”

Hoàng hậu cau mày và nói: “Ta sẽ đến Quảng Tín Cung để hỏi ý kiến của dì ngươi sau.”

Nghe đến tên Công chúa Thượng, ánh mắt Thái tử lóe lên một tia kỳ lạ, nhưng anh ta nhanh chóng che giấu đi cảm xúc đó và do dự nói: “Lần này lại phải nhờ dì ngươi can thiệp à?”

Hoàng hậu lắc đầu và cười lạnh: “Dì ấy cũng không phải là người dễ gần… Hơn nữa, bây giờ hoàng đế đã cho dì ấy ở trong cung, chẳng phải cũng là để theo dõi dì ấy sao? Khi ở trong cung sâu thẳm này, việc dì ấy muốn liên lạc với các đại thần trong triều sẽ rất khó khăn. Cha ngươi làm mọi việc dường như đơn giản, nhưng thực ra lại rất khéo léo và tàn nhẫn; con cần học hỏi nhiều hơn từ điều đó… À, dì ngươi gần đây muốn làm gì cũng thực sự không thuận tiện lắm đâu.”

“…” Nữ hoàng thở dài, nhưng ánh mắt cô lại ẩn chứa sự vui mừng không thể che giấu được. Công chúa cả quá nổi bật trong giới phụ nữ của Quốc gia này; điều đó luôn làm lu mờ vẻ đẹp của nữ hoàng, làm sao cô có thể không cảm thấy không hài lòng? Bây giờ, chồng cô ngày càng không ưa thích em dâu mình; mặc dù lý trí mách bảo rằng điều đó không tốt chút nào, nhưng về mặt cảm xúc, cô vẫn không khỏi cảm thấy thoải mái một chút…

Kẻ đáng ghét kia!

……

“Tôi chỉ đi thông báo cho cô ấy biết thôi.” Nữ hoàng thở dài và vỗ vai Thái tử, “Về mối quan hệ giữa chị gái con và người anh thứ hai, con hãy kiên nhẫn một thời gian nữa; đừng nhớ lại những chuyện đã qua nữa. Còn về vụ thiếu hụt tiền trong Bộ Hộ khẩu này, tôi sẽ tìm người để giải quyết… Con yên tâm đi.”

Trong ánh mắt nữ hoàng hiện lên vẻ lạnh lùng: “Mặc dù gia đình mẹ con đã bị những kẻ đáng ghét đó tiêu diệt hết, nhưng vẫn còn một số người đang ẩn náu trong triều đình. Còn về Phạm Kiến… Anh ta đã chuyển rất nhiều bạc từ kho bạc ra miền Nam; liệu anh ta có nghĩ rằng mọi người sẽ không biết chuyện này, hay nghĩ rằng Hoàng thượng cũng sẽ không hay biết? Dù Hoàng thượng có yêu mến Fan Xian đến đâu, nhưng cũng không thể để những chuyện như thế này xảy ra ngay trước mắt Ngài!”

Thái tử ngạc nhiên; không lạ gì việc Bộ Hộ khẩu lại thiếu hụt nghiêm trọng đến thế… Hóa ra Phạm Kiến dám làm những việc như vậy! Lúc này, anh mới hiểu tại sao mẹ và chị gái mình lại tin chắc vào nguyên nhân gốc rễ của vấn đề này đến vậy.

Nữ hoàng mỉm cười nói: “Sau khi vụ việc với Bộ Hộ khẩu được giải quyết, thiên hạ sẽ yên bình thêm vài ngày nữa; Fan Xian cũng sẽ không thể còn tung tăng như bây giờ được nữa. Hãy suy nghĩ kỹ đi… Trong lòng Hoàng thượng, miễn là con không làm những việc quá đáng, dù con có tranh đấu với những kẻ đó thì Ngài cũng sẽ coi như không thấy gì cả. Cuối cùng thì, con vẫn là Thái tử – điều này ai cũng biết.”

Thái tử thở dài: “Có lẽ, qua các triều đại, chỉ có Thái tử mới là người yếu đuối nhất.”

Nữ hoàng cười lạnh: “Trong lịch sử, không biết bao nhiêu Thái tử trước khi lên ngôi còn sống tồi tệ hơn con nữa! Sợ cái gì chứ? Chỉ cần kiên nhẫn đến ngày lên ngôi, con sẽ có cơ hội để tự hào.”

Cô tiếp tục nói một cách lạnh lùng: “Lý do mẹ con chắc chắn rằng Hoàng thượng vẫn muốn con kế vị, thì chắc chắn có lý do của mẹ con.”

Thái tử lo lắng nói: “Nhưng… mặc dù ng

Vì vậy, mẹ đẻ của Hoàng tử thứ ba – bà Yí Quý Bân – trở thành tâm điểm của những lời bàn tán. Tuy nhiên, người phụ nữ thuộc gia tộc Lưu này luôn giữ im lặng, kiềm chế bản thân mình.

Hoàng hậu liếc nhìn Thái tử và nói với vẻ căng thẳng: “Ngay cả một đứa trẻ con cũng sợ hãi đến thế, liệu anh có thể làm được gì chứ?”

Thái tử buồn bã đáp: “Con thực sự không hiểu… Cha có ý định như Ngài nói.”

“Không phải vậy đâu; nếu vậy, cha đã loại bỏ anh từ lâu rồi!” Hoàng hậu tỏ ra thất vọng.

Thái tử cười đau khổ: “Có lẽ, cha chỉ đang tìm một cơ hội thôi.”

Hoàng hậu lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Anh sai rồi… Anh có một ưu điểm lớn so với các anh em khác, nhưng chính anh lại không nhận ra điều đó.”

Thái tử ngạc nhiên hỏi: “Ưu điểm gì vậy?”

Trong ánh mắt Hoàng hậu lộ rõ vẻ bi thương, bà từ từ nói: “Hoàng tử thứ nhất có nguồn gốc từ Đông Di; mẹ của Hoàng tử thứ hai – Phu nhân Thục Quý Phi – cũng có rất nhiều quyền lực ở kinh đô; mẹ của Hoàng tử thứ ba – bà Yí Quý Bân – xuất thân từ gia tộc Lưu, là một dòng họ lớn ở đây, và còn có Fan Hiên để dựa vào… Trong số tất cả các hoàng tử, chỉ có anh… Chỉ có mẫu tử chúng ta là những người cô đơn, không có sức mạnh gia tộc nào để dựa vào.”

“Dù sao thì chúng ta cũng đã sống bên nhau suốt nhiều năm rồi,” Hoàng hậu cười chế nhạo: “Cha anh tốt ở rất nhiều điểm, nhưng lại quá nghi ngờ mọi người… Nếu ngai vàng của Đại Quốc này muốn được truyền lại, tất nhiên ông ấy sẽ sợ rằng quyền lực của gia tộc Lý sẽ chiếm lĩnh… Vì vậy, khi chọn người kế vị, ông ấy chắc chắn sẽ không chấp nhận việc người đó có sức mạnh gia tộc quá lớn sau lưng.”

“Vì vậy, Hoàng tử thứ hai không thể… Hoàng tử thứ ba cũng không thể!” Ánh mắt lạnh lùng của Hoàng hậu như hai con dao đâm thẳng vào trái tim Thái tử, “Chỉ có anh thôi… Cha anh đã cho người giết hết gia tộc của mẹ anh… Một mặt là vì cái ‘ngôi sao nữ quỷ’ đáng ghét kia, mặt khác… chẳng phải cũng là để loại bỏ những trở ngại cho tương lai của anh sao?”

“Đừng sợ, con yêu.” Bà nhẹ nhàng vuốt ve má lạnh lẽo của Thái tử và thở dài: “Nếu không có vấn đề gì lớn xảy ra, dù cha anh sử dụng bất kỳ biện pháp nào, thực ra tất cả đều nhằm mục đích giúp anh trưởng thành và mạnh mẽ hơn… Nhiều năm trước, ông ấy đã chọn anh, và ông ấy… chưa bao giờ nghi ngờ quyết định của mình.”

Hoàng hậu cười một cách điên cuồng: “Ngay cả khi quyết đ

Đó là những người lớn tuổi hơn bạn, là người thân của bạn! Họ tất cả đều đã chết. Chính bằng máu của họ, xác chết của họ mà con đường dẫn đến ngai vàng này mới được mở ra cho bạn! Vì vậy, bạn phải kiên nhẫn, cho đến ngày thành công đó đến!”

Trong cung điện, gió xuân đang thổi, nhưng gió ấy lại lạnh lẽo đến nỗi khiến người ta rùng mình.

Thái tử không khỏi run rẩy, bởi vì Thái hậu quản lý hậu cung một cách nghiêm ngặt. Thực ra, chỉ trong vài năm gần đây, anh mới biết được sự thật về đêm đẫm máu ở kinh đô từ miệng mẹ mình. Anh biết rằng tất cả các bác, các chú của mình đều đã chết trong cuộc loạn lạc chính trị đó.

Hóa ra… Hoàng đế muốn loại bỏ những người thân thuộc ngoại thất xung quanh mình…

Trái tim anh bắt đầu se lại; anh không biết phải phản ứng thế nào. Nếu như phân tích của mẹ là đúng, thì chỉ cần anh thể hiện sự bình tĩnh đủ mức, và nếu như sau này không có vấn đề lớn nào xảy ra, thì ngai vàng ấy cuối cùng vẫn sẽ thuộc về anh!

Ánh mắt của Thái tử Quống Quốc dần trở nên kiên định hơn. Anh gật đầu mạnh mẽ trước mặt mẹ mình.

Cả hai mẹ con dường như đều quên mất điều mà Từng đã nói trong cuộc trò chuyện – điều kiện để Thái tử kế vị là không xảy ra vấn đề lớn nào – nhưng mọi người đều biết rằng, dù là Trần Bình Bình hay ông Phạm nhỏ, họ đều là những người giỏi nhất trong việc phát hiện ra những vấn đề lớn từ những điều nhỏ nhặt.

Cung điện và triều đình thực chất là hai phần không thể tách rời nhau. Nhờ vào vai trò không thể bỏ qua của hoàng đế, hai lĩnh vực quyền lực này được kết hợp một cách hoàn hảo và hài hòa. Các quan lại muốn lấy lòng hoàng đế, thì phải lấy lòng những người quyền quý trong cung điện; còn những người quyền quý trong cung điện muốn mở rộng ảnh hưởng của mình ra ngoài, thì cũng cần sự hỗ trợ của các quan lại bên ngoài.

Những nhóm lợi ích chính là được hình thành theo cách này.

Vì vậy, khi tin tức về việc hoàng đế nổi giận vì tình trạng thâm hụt ngân sách của Bộ Hộ được lan truyền ra ngoài cung điện thông qua vô số con đường, toàn bộ giới quan lại bắt đầu có những động thái không yên. Nguyên tắc cao nhất của việc làm quan là: những điều mà Hoàng thượng không thích, các quan lại phải nhanh chóng tuân theo. Dù đối thủ của họ là một vị đại thầy với địa vị cao cấp trong truyền thuyết, các quan lại vẫn phải sẵn sàng đứng lên tiên phong, không chịu kém cạnh ai.

Bởi vì có tâm trạng của hoàng đế làm chỉ số, những hành động như vậy luôn không thể sai lầm.

Nhưng lần này, có sự chênh lệch thời gian rõ rệt giữa tin tức trong cung điện và phản ứ

Các quan lại không biết rằng hoàng đế vẫn còn dành tình cảm gì đối với Phạm Kiến.

Lý do thứ hai khiến họ phải hành xử một cách thận trọng là vì con trai của Phạm Kiến, người có họ Phạm và tên là Tiêu, tức là An Chí, chính là sư đệ của Viện Kiểm tra – vị đại nhân được triều đình ủy quyền điều hành công việc ở khu vực Giang Nam.

Mặc dù mọi người đều biết rõ rằng Phạm Tiêu là con ngoài giá thú của hoàng đế, nhưng ai cũng hiểu rằng lòng trung thành và hiếu thảo của anh ta đã được mọi người biết đến ở Toàn bộ Quốc gia Kính; có rất nhiều câu chuyện được truyền tụng trong dân gian về anh ta, chẳng hạn như việc anh ta từ chối thừa nhận cha mình trong cung điện, hay quyết tâm bằng mọi giá để vào đền thờ họ Phạm…

Nếu việc này bị phát hiện ra, không ai biết Phạm Tiêu sẽ reagiere như thế nào. Các quan lại chỉ biết rằng Thái tử thứ hai Từng đã từng muốn lợi dụng cậu con trai thứ hai của Phàn Phủ… nhưng kết quả là đã làm phật lòng Phạm Tiêu, và bị anh ta sử dụng đủ mọi thủ đoạn tàn nhẫn để khiến Thái tử thứ hai, người vốn đã có vị thế vững chắc, phải tan rã và rơi vào tình trạng thảm hại. Cuối cùng, Phạm Tiêu đã thành công trong việc buộc Thái tử thứ hai phải sống trong cảnh giam lỏng tại gia… Thành tích vang dội này đã đủ để khiến hầu hết các quan lại muốn tham gia vào những âm mưu chính trị phải e dè.

Ngay cả Thái tử thứ hai mà ông ta cũng không quan tâm đến; huống chi là những quan lại nhỏ bé như họ?

Tuy nhiên, áp lực từ cung điện ngày càng tăng, và các thông tin từ khắp nơi cũng xác nhận rằng hoàng đế thực sự có ý định xem xét lại công việc của Bộ Hộ… Nguyên nhân thực sự khiến hoàng đế không hài lòng trong những ngày gần đây chính là Bộ Hộ. Vì vậy, những quan lại đang có ý đồ gì đó cuối cùng cũng bắt đầu viết các bản kiến nghị gửi về triều đình.

Trong số những quan lại này, có những người thực sự lo lắng cho đất nước, mong muốn triều đình điều tra rõ ràng về vấn đề thâm hụt tài chính của Bộ Hộ, để mang lại sự minh bạch cho toàn thể dân chúng và cho bản thân hoàng đế. Cũng có những người được sự chỉ đạo của các quý nhân trong cung điện, muốn lợi dụng sự việc này để đánh bại Phạm Gia và khiến Phạm Tiêu, người đang ở xa xôi tại Giang Nam, bị mất danh tiếng. Nhưng phần lớn trong số họ vẫn là những kẻ luôn tìm cách đọc suy nghĩ của hoàng đế để thăng tiến trong sự nghiệp chính trị.

Tóm lại, vì nhiều lý do khác nhau, các quan lại ở kinh đô đã hiếm khi có sự đồng thuận, và yêu cầu triều đình tiến hành điều tra kỹ lưỡng về vấn đề thâm hụt tài chính của B