Kinh Hoa Giang Nam – Chương 111: Kéo một sợi tóc

Đối với Phạm Hiên mà nói, điều đáng tiếc chính là Minh Thanh Đạ đã không hề hoảng loạn trước đòn tấn công bất ngờ của anh ta; thật đáng ngưỡng mộ… Và cũng vì lý do tương tự mà người ta mới phải khen ngợi Hạ Kỳ Phi.

Bí mật thực sự về xuất thân của Hạ Kỳ Phi quả thực là một trong những bí mật được giữ kín kỹ lưỡng nhất thế giới. Minh Gia hoàn toàn không hề biết rằng vị “Công tử thứ bảy” này vẫn còn sống trên đời. Sau khi được người đầu lĩnh cũ của băng đảng Giang Nam cứu sống, ông ta lại trở thành người lãnh đạo của băng đảng này, thậm chí còn có những giao dịch kinh doanh với họ. Nếu Minh Thanh Đạ biết trước về danh tính thực sự của Hạ Kỳ Phi, chắc chắn ông ta đã sớm tìm cách đối phó với ông ta rồi.

Hôm nay, khi đối mặt với vị “Công tử thứ bảy” xuất hiện như ma quỷ này, Minh Gia – người đang nắm quyền lực vào thời điểm hiện tại – chỉ hơi ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức đã lấy lại được bình tĩnh bề ngoài. Thật xứng đáng với tầm cỡ của một người giàu nhất Quốc gia Khánh và là người đứng đầu một gia tộc lớn ở Giang Nam.

Mặc dù Minh Gia có nhiều mối quan hệ sâu rộng ở kinh đô, nhưng ông ta cũng không thể biết được điều này. Bởi vì ngay cả Phạm Hiên cũng chỉ sau khi lập kế hoạch cho năm nay vào mùa thu năm ngoái, mới bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng về Minh Gia và tìm ra những kẽ hở có thể tận dụng trong “lớp thép” của khu vực Giang Nam này.

Tất nhiên, điều này phải nhờ vào khả năng tổng hợp thông tin, phân tích tình hình và truy tìm một cách tỉ mỉ của các cấp trên như Ngôn Băng Vân và Tiểu Ngôn Công tử. Chính những viên chức cấp cao ít khi lộ diện này đã thành công trong việc phát hiện ra bí mật thực sự về xuất thân của Hạ Kỳ Phi.

Nếu không có sự giúp đỡ của Ngôn Băng Vân trong việc chuẩn bị những thông tin cần thiết trước đó, chuyến đi của Phạm Hiên xuống Giang Nam chắc chắn sẽ không dễ dàng và tự tin như vậy.

Nhóm người của Minh Gia kiềm chế nỗi sốc trong lòng, im lặng rời khỏi cổng dinh thự nội kho, đi qua con phố được canh gác bởi binh sĩ, rồi lên xe ngựa để đến Minh Viên ở ngoại ô thành phố. Không ai biết rằng đêm nay, Minh Viên sẽ hoảng loạn đến mức nào vì tin tức về sự trở lại đột ngột của “Công tử thứ bảy”, và Minh Gia sẽ đưa ra những biện pháp ứng phó nào.

Fan Xian đứng trước cổng của biệt thự lớn, mỉm cười nhìn chiếc xe ngựa của Minh Gia khuất dần vào bóng tối buổi tối.

Những quan chức và các thương nhân từ Giang Nam đứng phía sau anh, nhìn cảnh tượng này, lòng họ đều cảm thấy lạnh lẽo; nụ cười trên môi vị sứ giả ấy dường như mang đầy sự lạnh lùng và tàn nhẫn.

Mọi người không khỏi liếc nhìn Hạ Kỳ Phi thêm vài lần nữa, dường như vẫn không thể tin nổi rằng kẻ cướp lớn của các căn cứ dưới sông ở Giang Nam lại có liên quan đến ông Minh Thất, người mà nhiều năm trước đã được coi là đã chết… Họ biết rằng với sự hậu thuẫn của vị sứ giả này, cùng với bản di chúc huyền thoại kia – về khoản tài sản khổng lồ của Minh Gia – cuộc tranh giành trong tương lai chắc chắn sẽ rất gay gắt. Mặc dù Minh Gia hoàn toàn có thể phủ nhận mọi điều, nhưng mọi chuyện rồi cũng sẽ trở nên căng thẳng.

Và những thương nhân ở Giang Nam này, họ có thể thu được lợi ích gì từ tình huống này đây?

Lão Xiong Bách Lăng từ Lâm Nam và ông Tôn Kích Thọnh từ Quán Châu nhìn nhau, cùng nghĩ rằng buổi tụ họp tối nay tại nhà riêng ở Giang Nam… liệu có nên mời thêm một người nữa không?

Chỉ là tình hình hôm nay diễn ra quá đột ngột; các thương nhân ở Giang Nam lúc này còn chưa thể quyết định được phải làm gì. Hơn nữa, việc đưa tay ra đề nghị hợp tác với Hạ Kỳ Phi ngay lúc này cũng có phần vội vàng quá mức. Dù sao thì họ cũng không biết ông Minh Thất này thực sự đang nghĩ gì.

Fan Xian không biết Hạ Kỳ Phi đang có ý định gì; anh chỉ biết rằng trong “sổ hướng dẫn hành động” mà Ngôn Băng Vân đã soạn sẵn cho mình, việc hành động ở Giang Nam nên được tiến hành theo hai hướng: một mặt tấn công Minh Gia, mặt khác phải dùng thái độ nhẹ nhàng đối với những thương nhân khác. Hôm nay, khi Hạ Kỳ Phi đã giành được quá nhiều thứ, điều này dường như đang buộc các thương nhân ở Giang Nam phải liên kết với nhau để cạnh tranh với Minh Gia vào ngày mai. Và với danh tính đầy bí ẩn của Hạ Kỳ Phi, những thương nhân ấy chắc chắn cũng có thể nhận ra âm mưu và cơ hội ẩn sau tình huống này.

Rủi ro và cơ hội luôn đi cùng nhau; bản chất của các thương nhân là luôn muốn mạo hiểm.

Vì vậy, Fan Xian đã gửi một tín hiệu cho Hạ Kỳ Phi.

Và rồi, người đàn ông này bước đến trước mặt Lão Xiong Bách Lăng và ông Tôn Kích Thọnh, nở nụ cười và nói vài câu gì đó trước ánh mắt ngạc nhiên của họ.

Các thương nhân đều bắt đầu cười khẽ, dường như họ đang bàn về một chủ đề rất thú vị; sau đó, mọi người đều tản đi, rời khỏi con phố này.

Fan Hạnh quay lại nói vài lời với Tạ Quýnh và Hoàng Cung Cô. Anh ta cũng liếc nhìn Guo Zheng một cái, rồi dưới sự bảo vệ của các lính canh, anh ta tiến ra khỏi nơi đó. Trước khi rời đi, anh ta quay đầu nhìn lại và thấy Hạ Kỳ Phi, mặc dù hướng đi của Hạ Kỳ Phi không giống với những thương nhân kia, nhưng anh ta biết rằng tại buổi gặp mặt sắp tới ở Jiangnan Jū Shàng, chắc chắn Hạ Kỳ Phi sẽ có một chỗ ngồi quan trọng.

Minh Gia đang gặp khó khăn, bị Fan Hạnh tấn công mạnh mẽ, nhưng Hoàng Cung Cô – người đại diện cho phe của Minh Gia – cùng với Guo Zheng dường như không hề quá lo lắng hay quan tâm đến việc đó. Hai người cười và chào Tạ Quýnh – tổng đốc – rồi thì thầm vài lời gì đó.

Tạ Quýnh cau mày, lắc đầu, đưa hai tay ra sau lưng và lên chiếc kiệu chính thức của mình để rời đi.

Lúc này, chỉ còn lại Hoàng Cung Cô và Quan Chưởng Giám Guo Zheng ở trước cửa dinh thự lớn. Họ nhìn theo chiếc kiệu của Tổng Đốc Jiangnan dần khuất sau góc đường, và vẻ mặt họ lập tức trở nên tồi tệ.

Guo Zheng nói một cách lạnh lùng: “Vị tổng đốc này quá thận trọng trong việc làm ăn rồi… Việc ký tên vào các đơn kiến nghị có gì đáng sợ chứ?”

Hoàng Cung Cô cười ha hả và nói: “Ngài Guo, trên đời này này, có bao nhiêu người có thể như ngài, sẵn lòng gánh vác trách nhiệm một cách dũng cảm? Năm ngoái, tại phiên tòa của Bộ Hình, ngài đã không sợ hãi trước quyền lực, đã nghiêm túc xét xử Fan Hạnh… Cung đình thực sự rất đánh giá cao điều đó.”

Guo Zheng tự giễu mình và nói: “Đừng nhắc đến chuyện đó nữa…”

Hoàng Cung Cô im lặng một lát rồi nói nhỏ: “Tạ Quýnh này luôn được Hoàng Thượng tin tưởng sâu sắc… Và trên chính trường, người này rất khéo léo, khó đoán được ý định của họ… Lần này, Fan Hạnh đã âm thầm sử dụng Hạ Kỳ Phi để tranh giành quyền lợi… Ngài là Quan Chưởng Giám, có thể viết đơn kiến nghị, nhưng cuối cùng cũng không thể cung cấp bằng chứng cụ thể… Tạ Quýnh chắc chắn sẽ không dính líu vào chuyện này đâu… Chúng ta hỏi trước chỉ là để thử xem thái độ của ông ta thôi… Ngài cũng biết đấy, mục tiêu của chúng ta vốn không phải là Jiangnan.”

Guo Zheng mỉm cười và đáp lại: “Điều này là hiển nhiên thôi. Các quan chức không được phép kinh doanh; quy tắc này đã được áp dụng suốt bao năm nay, nhưng có ai thực sự tuân thủ nó chứ? Ngay cả khi Hạ Kỳ Phi là tay sai của Phạm Hiền, và chúng ta có bằng chứng rõ ràng… Nếu đưa vấn đề này ra trước triều đình… e rằng Hoàng đế cũng chỉ cười mà thôi. Những năm trước ngài còn không quan tâm đến chuyện này, huống chi bây giờ Phạm Hiền đang được sủng ái, chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

Hai người nhìn nhau một lát, sau đó Guo Zheng tiếp tục cười nói: “Những chuyện ở miền Nam, cuối cùng vẫn phải được giải quyết ở kinh đô thôi, Thái thúc. Bạn hãy nghĩ xem, Phạm Hiền lấy đâu ra nhiều bạc như vậy? Dù chúng ta không thể tìm ra nguồn gốc số bạc đó, nhưng ít nhất chúng ta có thể kiểm tra căn phòng lẽ ra phải đầy bạc… Liệu lúc này nó có bị Phạm Gia dọn sạch không?”

Hoàng Cung Cô cười khàn khàn và nói: “Những người ở trong cung cũng đang nghĩ như vậy đấy. Miền Nam thì để cho sứ giả hoàng gia lo liệu đi… Chỉ vài ngày nữa, kinh đô chắc chắn sẽ bắt đầu điều tra Bộ Tài chính thôi.”

……

……

Phạm Hiền đứng trong phòng đọc sách của Hoa Viên, người hơi nghiêng về phía trước, nhìn thấy đôi tay nhỏ bé đang cầm bút lông, viết chữ một cách cẩn thận trên bàn.

Trong số những đứa trẻ lớn tuổi này, chữ viết của Hoàng tử thứ ba được coi là khá tốt; nét chữ thanh tú mà không mềm mại, có cấu trúc vững chắc nhưng lại uyển chuyển, kín đáo mà không phô trương, mạnh mẽ mà không hề thô lỗ. Nhìn vào chữ viết của cậu bé, Phạm Hiền biết rằng vị hoàng tử này, người luôn mang trên mặt nụ cười e thẹn như mình trước đây, thực sự không phải là một nhân vật đơn giản… Chỉ là tuổi đời còn quá nhỏ, nên nhiều điều vẫn chưa được hiểu rõ.

Ngoài việc xử lý các vấn đề ở miền Nam, công việc quan trọng nhất của Phạm Hiền là thực hiện trách nhiệm của một giáo viên tại Đại học Hoàng gia, chịu trách nhiệm giám sát việc học tập và rèn luyện đạo đức của Hoàng tử thứ ba. Về việc học tập của hoàng tử, vài ngày trước, Tạ Quýnh đã tốt bụng mời những giáo viên nổi tiếng từ miền Nam đến dạy hoàng tử… Nhưng kết quả là hoàng tử đã đuổi họ ra khỏi nhà.

Sau khi trở về Sư Châu, nghe tin này, Phạm Hiền tức giận lớn, đã dẫn hoàng tử đến Học viện miền Nam để xin lỗi các giáo viên đó, và năn nỉ họ quay lại giảng dạy cho hoàng tử. Bản thân ông còn nhốt hoàng tử trong phòng đọc sách và đánh cậu vài cái bằng mu bàn tay.

Tiếng roi vang lên rõ ràng… Đặc

Thống đốc nhìn thấy Hoàng tử Tam với đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn cúi đầu tuân lệnh một cách ngoan ngoãn, không khỏi cảm thấy xúc động sâu sắc. Dù rằng Fan Xián là người được Hoàng đế chỉ định để dạy các hoàng tử, nhưng việc anh ta dám đánh Hoàng tử Tam… Quả thật, Fan Xián này có một tâm hồn gan dạ phi thường!

Sau khi sự việc này được lan truyền ra ngoài, các học giả ở khu vực Giang Nam đều ca ngợi vị sứ giả này, cho rằng ông thực sự xứng đáng là tấm gương của người trí thức – người coi trọng giáo dục và tôn sùng đạo đức. Nhờ vậy, danh tiếng tốt đẹp của Fan Xián càng trở nên rực rỡ hơn.

Thực ra, mọi người không biết rằng việc Fan Xián dạy Hoàng tử Tam không hề liên quan gì đến Hoàng đế, mà chỉ đơn giản là vì ông không muốn phụ lòng sự tin tưởng mà Cung phi Yí Quý đã gửi gắm.

“Hoàng tử, gần xong rồi.” Fan Xián nhẹ nhàng nói với Hoàng tử Tam đang chăm chỉ viết bài.

“Thầy ơi, còn hai trang nữa thôi.” Hoàng tử Tam ngạc nhiên quay đầu lại, dường như không ngờ rằng hôm nay Fan Xián lại tử tế đến thế.

Fan Xián cười nói: “Bàn tay vẫn đau phải không? Ngày mai hãy tiếp tục viết, hôm nay hãy nghỉ ngơi đi, ra ngoài chơi một chút.”

Anh vuốt ve đầu Hoàng tử Tam; hành động này có vẻ quá thân thiện so với một người thầy thông thường. Theo lý thuyết, một người thầy nên ngồi uy nghiêm, không nói cũng không cười mới đúng. Nhưng Hoàng tử Tam lại rất thích kiểu cư xử này… Có lẽ những đứa trẻ lớn lên trong cung đình đều thiếu đi sự giao tiếp thực sự, dù là về mặt thể chất hay tinh thần. Cậu bé cười tươi cúi chào rồi chạy ra ngoài cửa phòng, chạy nhanh đến mức không ai biết Minh Viên có cái gì thú vị đang chờ đợi mình ở đó.

Nhìn theo bóng lưng của Hoàng tử Tam, Fan Xián bỗng cảm thấy trống trải trong lòng và bắt đầu nhớ đến em trai mình đang ở Thượng Kinh của Bắc Tề. Vương Kỷ Niên đã viết thư về rằng, gần đây Sĩ Xác đang bận rộn thu gom các mối quan hệ của gia tộc Cui ở miền Bắc với sự giúp đỡ của Viện Kiểm tra, chỉ là Qī Yè không thể ra nước ngoài được… Một chàng trai trẻ như anh ấy phải gánh vác một công việc lớn như vậy thật sự rất vất vả.

Còn về việc Hoàng tử Tam vui vẻ rời đi như vậy, Fan Xián cũng hiểu lý do: trong những ngày qua, ông đã yêu cầu Hoàng tử Tam theo học cô Hải Đường… Với địa vị của một hoàng tử, việc cậu ta muốn nhập môn vào môn phái Thiên Đạo Hào Môn chắc chắn sẽ không bị Cung phi Khổ Hà phản đối quá mức. Dù sau này việc này có gặp phải trở ngại gì đi nữa, nhưng việc Hoàng tử Tam học được một số kỹ năng võ công từ cô

“Thực sự chỉ có ngài mới dám làm như vậy… Dù sao đối phương cũng là Nữ Thánh của Bắc Tề mà… Nếu chuyện này truyền đến kinh thành, e rằng sẽ gây ra không ít rắc rối.”

“Rắc rối gì chứ?” Phan Hiên cười nói: “Hoàng thượng bảo tôi dẫn Hoàng tử Tam xuống Giang Nam, tất nhiên tôi sẽ dạy họ một cách cẩn thận. Còn về võ thuật, Hải Đường chắc hơn tôi trong việc này.”

Hai người không tiếp tục bàn về chủ đề đó nữa. Sử Chánh Lập nhăn mặt nói: “Hôm nay Dương Kế Mỹ lại đến, cứ khăng khăng mời tôi đi ăn.”

Dương Kế Mỹ chính là thương gia muối lớn nhất khu vực Liêu Hải. Ngôi nhà mà Phan Hiên đang sống hiện nay chính là do thương gia này nhường lại. Phan Hiên cũng biết rằng người này có mối quan hệ thân thiết với Tạ Quýnh, vì vậy ông luôn tỏ ra nhượng bộ với họ. Nghe Sử Chánh Lập nói vậy, Phan Hiên biết rằng mặc dù năm nay Dương Kế Mỹ không kiếm được nhiều lợi nhuận, nhưng anh ta rất kỳ vọng vào kho báu quốc gia vào năm sau.

Phan Hiên cười nói: “Khu vườn này vốn dĩ là của họ; họ muốn đến xem thì chúng ta cũng không thể từ chối được… Họ biết rằng không thể lấy lòng được tôi, nên đành phải tìm cách lấy lòng bạn thôi. Ăn uống thì cứ ăn đi; sau này bạn cũng sẽ kinh doanh ở Giang Nam, việc quen biết thêm vài người như thế này chắc chắn sẽ có lợi.”

“Anh ấy định mời bạn ăn ở đâu?” Phan Hiên hỏi.

“Jiangnan Ju.”

Đó là hai nhà hàng cao cấp nhất ở thành phố Lỗ Châu: Jiangnan Ju và Zhuyuan Guan. Khi Phan Hiên mới đến Lỗ Châu, các quan chức Giang Nam do Tạ Quýnh dẫn đầu đã chọn Jiangnan Ju để tiếp đón ông. Bây giờ, Zhuyuan Guan do Minh Gia kiểm soát – sau khi Hoàng tử Tam mua lại nửa số cổ phần thông qua các biện pháp áp đặt – và dự định sẽ cải tạo nó thành chi nhánh của Bao Nguyệt Lâu. Vì vậy, nếu Dương Kế Mỹ muốn mời ăn, thì chắc chắn phải chọn Jiangnan Ju. Phan Hiên nghĩ rằng câu hỏi của mình thật là thừa thãi.

Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Hôm nay các thương gia Giang Nam cũng đã định tổ chức cuộc họp tại Jiangnan Ju… Minh Gia hôm nay phải lo công việc liên quan đến Hạ Kỳ Phi, chắc chắn sẽ không cử ai tham dự cuộc họp đó. Nếu Dương Kế Mỹ nhất quyết muốn mời bạn ăn hôm nay, chắc chắn là muốn tận dụng cơ hội này để thiết lập mối quan hệ với những thương gia hoàng gia kia. Bạn hãy cho anh ta cơ hội đó; sau đó dẫn anh ta vào bàn tiệc.”

Bây giờ mọi người ở Lỗ Châu đều biết rằng Sử Chánh Lập, người quản lý chi nhánh Bao Nguyệt Lâu, thực chất là tay chân đắc lực của Phan

“Minh Gia không có mặt ở đó, những thương gia hoàng gia kia cũng sẽ không tránh xa ngươi đâu; có lẽ họ còn sẵn lòng thông qua ngươi để truyền đạt kế hoạch của họ cho ta vào ngày mai.”

Shi Channan gật đầu, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy hơi lo lắng: “Có nên chú ý theo dõi Hạ Kỳ Phi không?”

Sau khi ở bên cạnh Fan Xian lâu dài, vị thầy giáo chỉ biết say mê học tập sách vở kinh điển này cũng bắt đầu quen suy nghĩ mọi việc theo hướng âm mưu. Câu nói đó rõ ràng là biểu hiện của sự thiếu tin tưởng vào Hạ Kỳ Phi.

Fan Xian cười và nói: “Đừng lo, Hạ Kỳ Phi là một người thông minh; anh ta không đến nỗi ngu dại đến mức phản bội ta vào lúc này—việc đó chẳng mang lại lợi ích gì cho anh ta cả.”

Shi Channan cười khổng khỏi, rồi hỏi tiếp: “Thưa ngài, có điều gì ngài muốn tôi truyền đạt cho những thương gia hoàng gia ở Giang Nam không?”

“Hmm…” Fan Xian cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Hãy nói với họ rằng ta ủng hộ họ tự do hành động; ngay cả nếu năm nay họ thất bại hoàn toàn, năm sau ta sẽ bù đắp cho họ.”

Anh ta ngẩng đầu và nhắc nhở: “Tất nhiên, lời này cần được diễn đạt một cách khéo léo, đừng nói quá thẳng thắn.”

Shi Channan nhận lệnh và chuẩn bị rời đi, nhưng bỗng nhiên nhớ đến điều mà Yang Jimei đã từng đề cập một cách bí ẩn trước đó, liền nói ra: “Yang Jimei từng nói rằng ở Giang Nam có một tổ chức tên là Hội Junshan, sức mạnh của họ khá bí ẩn… Xin ngài hãy coi chừng.”

Fan Xian suy nghĩ một lát, thấy cái tên Hội Junshan rất lạ lẫm; dường như trong hồ sơ vụ án của Viện Kiểm tra cũng không hề có ghi chép nào về tổ chức này, anh ta cau mày và nói: “Bí ẩn… chưa chắc đã mạnh mẽ đâu… Ta đã hiểu rồi.”

…

Sau khi Shi Channan rời đi, vẻ cau mày trên khuôn mặt Fan Xian càng trở nên sâu sắc hơn. Một tổ chức mà ngay cả bản thân anh ta cũng không biết rõ, rốt cuộc đại diện cho điều gì? Anh ta gọi lên.

Gao Da, người luôn canh gác bên ngoài cửa, bước vào. Hiện nay, Fan Xian ngày càng ít tránh xa Gao Da; một mặt, anh ta cố tình thông qua các lính canh hùng mạnh để thể hiện sự thành thật trước ngai vàng kinh đô, mặt khác, anh ta cũng muốn thử xem liệu có thể “dùng tình cảm để lay động” họ, biến những người lính canh mạnh mẽ này thành “người của mình” hay không.

Fan Xian gọi Gao Da và yêu cầu anh ta triệu tập các thủ lĩnh kiếm sĩ của Sáu Phòng. Nhìn vào những người thuộc cấp dưới, anh ta cau mày và hỏi: “Trong thành Thục Châu, còn bao nhiêu người

Điều này hoàn toàn không thể thực hiện được. Còn những sát thủ thuộc Viện Kiểm tra – những người đang hoạt động tại sáu khu vực khác nhau – hiện nay phần lớn đang dưới sự chỉ huy của “Bóng Ma”, tiến hành chiến tranh du kích khắp miền nam sông Dương Tử chống lại những cao thủ được Đông Di Thành cử đến. Vì vậy, số người mà Fan Xián có thể điều động vào lúc này thật sự gặp nhiều trở ngại.

“Còn bảy người nữa ở Sáu Khu… Nhưng số người đóng quân tại Sở Kiểm tra Thị Trấn Thổ Châu thì khá đông.” Người hầu cận đó trả lời một cách trầm ngâm.

Hiện tại, người đứng đầu chính thức của nhóm Khai Niên là Vương Kỷ Niên đang ở Bắc Kỳ, Đặng Tử Việt ở kinh đô, còn Thổ Văn Mao thì được Fan Xián giữ lại tại ba khu vực trong kho báu phía bắc tỉnh Minh. Vì vậy, người này có thể coi là cấp dưới trực tiếp nhất của Fan Xián hiện nay. May mắn thay, người này cũng từng xuất thân từ Sáu Khu, nên anh ta là người giỏi nhất trong nhóm Khai Niên về công tác phòng thủ.

“Không cần điều động những người ở Bốn Khu đâu.” Fan Xián thở dài và nói: “Họ không giỏi việc đánh nhau hay giết người đâu. Nếu có gì xảy ra, Yên Băng Vân biết rằng tôi đã sử dụng những người của ông ấy một cách bừa bãi… Với tính cách của ông ấy, thật khó để đoán được ông ấy sẽ phản ứng thế nào. Sau khi trở về kinh đô, tôi chắc chắn sẽ bị trách móc đấy.”

Người hầu cận cùng các thành viên trong nhóm Khai Niên đều bật cười nghe vậy.

Người hầu cận đó hỏi một cách ngạc nhiên: “Thưa ngài, hôm nay chúng ta sẽ thực hiện nhiệm vụ gì?”

“Chúng ta sẽ đi bảo vệ một người.” Fan Xián nói một cách trầm ngâm: “Bạn hãy dẫn bảy kiếm sĩ từ Sáu Khu đến Jiangnan Jū, tìm Hạ Kỳ Phi và nói với anh ta rằng đây là những người bảo vệ do tôi cung cấp. Đồng thời, yêu cầu anh ta đừng nghi ngờ gì cả. Khi việc đấu thầu trong kho báu kết thúc, tôi sẽ lập tức gọi họ trở lại.”

Dùng người thì không nên nghi ngờ; ngược lại, nếu nghi ngờ người ta, bạn sẽ không thể tin tưởng họ được. Ai cũng không biết liệu Fan Xián có đặt “đinh” bên cạnh Hạ Kỳ Phi hay không… Nhưng ít nhất trên bề mặt, ngoại trừ một vài quan chức cũ của Bộ Hộ, Viện Kiểm tra không hề theo dõi từng hành động của Hạ Kỳ Phi. Đó chính là cách hai bên duy trì mối quan hệ với nhau. Vì vậy, khi quyết định điều động người đến bên cạnh Hạ Kỳ Phi hôm nay, Fan Xián cần phải giải thích rõ ràng một vài điều.

Người hầu cận nhíu mày và nói: “Thưa ngài, nếu tất cả mọi người đều được điều động đi, thì sao với ngài và Hoàng

Anh ta nắm lấy chuôi dao và cúi chào một cái.

Người hạ nhân đó không tiếp tục hỏi thêm gì nữa, mà rất Bình yên tuân theo mệnh lệnh, chuẩn bị mở cửa để đi sắp xếp công việc.

Phan Hiên nhíu mày lại, rồi bỗng nhiên nói lên: “Hãy cẩn thận.”

—————————————————————————

Hôm nay, tâm trạng của bà lão chủ nhà dường như rất tồi tệ; bà không hề đụng đến món canh ngỗng bổ dưỡng hàng ngày, mà còn gửi trả nguyên vẹn vào bếp nhỏ. Còn ông chủ và cậu con trai út thì sau khi trở về từ thành phố Thục Châu, họ đã đi thẳng vào khu vườn sau và không hề ra ngoài cho đến lúc này.

Các anh em họ trong gia đình cũng nhận được lệnh, và với vẻ lo lắng, họ đi qua hành lang và các pavilion xinh đẹp của khu vực Minh Viên để đến sân của bà lão chủ nhà. Những người hầu gái và tôi tớ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, họ nhìn thấy ông thứ tư chỉ thích đi dạo với chim, ông thứ ba chỉ thích có thêm phi tần, và ông thứ sáu thích luyện võ với các đồ đệ, tất cả đều đang đi với vẻ mặt lo lắng… Những người đàn ông thường rất khó có dịp gặp nhau này, giờ đều đã tập trung lại đây, làm sao họ có thể không thắc mắc xem chuyện gì lớn lao đã xảy ra?

Trong chốc lát, toàn bộ khu vực Minh Viên đều bị bao phủ trong bầu không khí căng thẳng và lo lắng.

Và tin đồn thì luôn lan truyền nhanh hơn cả hệ thống bưu chính mà quốc gia Khánh Quốc tự hào. Chẳng mất bao lâu, tất cả mọi người trong khu vực Minh Viên đều biết được một tin tức chấn động: hôm nay, tại thành phố Thục Châu, cuộc đấu thầu kho bạc đã diễn ra, và bất ngờ xuất hiện một kẻ thù dám đối đầu trực tiếp với bà lão chủ nhà… Và kẻ thù đó… chính là cậu con trai thứ bảy của gia tộc Minh – người mà mọi người đều nghĩ đã chết từ nhiều năm trước!

Người mẹ của cậu con trai thứ bảy này từng là người được người cha đời trước của bà lão chủ nhà yêu thương nhất, và trong di chúc, có vẻ như phần lớn tài sản cũng được để lại cho cậu ta.

Nhưng sau bao năm trôi qua, gia tộc Minh đã trở thành tài sản thuộc về nhánh gia đình chính. Bây giờ, khi một người như vậy bất ngờ xuất hiện, chuyện gì sẽ xảy ra đây?

“Tất cả hãy bình tĩnh lại.”

Bà lão chủ nhà, khuôn mặt đầy nếp nhăn, lạnh lùng nhìn những người đàn ông trong gia đình, lòng bà tràn ngập sự tức giận. Những người đàn ông này chỉ vì một chuyện nhỏ như thế mà đã hoảng loạn như vậy… Sau khi mình qua đời, làm sao bà có thể yên tâm giao toàn bộ gia tài này cho họ được!

“Chị gái ơi, tin đồn như thế này bất ngờ xuất hiện, cũng đáng lý do m