Kinh Hoa Giang Nam – Chương 110: Anh trai, lâu lắm rồi không gặp nhau

Nghe tin Minh Gia đưa ra mức giá đấu giá, Phạm Hiền Vĩ hơi nhíu mày; có vẻ như anh ta không ngờ đối phương sẽ phản ứng nhanh chóng và khôn ngoan đến thế. Nhưng thực tế, trong lòng anh ta vẫn cảm thấy yên tâm, bởi điều này đã được dự đoán trước, và Minh Gia cũng không phải là con lợn sẵn sàng để bị giết. Mặc dù tình hình xảy ra đột ngột, nhưng người thông minh như Minh Thanh Đạ chắc chắn sẽ có cách ứng phó hiệu quả.

Hoàng Cung Cô và Guo Zheng nghe tin này, tinh thần của họ trở nên phấn chấn hơn; sau khi ngồi yên lặng một thời gian dài, họ cuối cùng cũng bắt đầu chú ý lắng nghe những tiếng động bên ngoài sân.

Chỉ có Tạ Quýnh vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ, thong dong thưởng thức ly trà ngon trong tay.

Đây đã là vòng đấu giá thứ năm rồi… Vốn dĩ đây không phải là mục tiêu của Minh Gia, nhưng việc họ chọn thời điểm này để đưa ra mức giá chắc chắn có mục đích riêng: trong bối cảnh yên tĩnh như này, họ muốn trở thành người đầu tiên đưa ra đề nghị, để làm giảm bớt uy thế của nhóm Hạ Kỳ Phi trong phòng số Bốn. Điều quan trọng hơn nữa, đó là họ đang sử dụng những biện pháp gần như “bất lương” để trì hoãn tiến trình.

Vì vậy, vòng đấu giá này trở nên nhàm chán đến mức không thể so sánh được với vòng đầu tiên, khi Hạ Kỳ Phi và gia tộc Lĩnh Nham Xiong đối đầu gay gắt với nhau. Thậm chí, nó còn kém cả những vòng đấu trước đó.

Mức giá mà Minh Gia đưa ra thật thấp, hoàn toàn không thể thấy chút thiện chí nào cả. Tuy nhiên, Minh Thanh Đạ không quan tâm đến điều đó; ông chỉ mỉm cười nhìn con trai mình và các người đứng đầu gia tộc mất thời gian trong việc đưa ra quyết định.

Toàn bộ vòng đấu giá này kéo dài vài phút; Minh Gia thực hiện các thao tác đấu giá một cách vụng về, như một người mới bắt đầu làm việc vậy. Việc đưa ra mức giá khiến anh ta e ngại như một cô gái trẻ, còn việc đưa túi giấy da thì lại gặp khó khăn như một bà lão không còn răng.

Dù sao thì họ cũng cố gắng trì hoãn thời gian bằng mọi cách có thể. Từ chủ nhân cho đến nhân viên kế toán, mọi người đều phối hợp với nhau một cách ăn ý, khiến mọi người phải chờ đợi một cách kiên nhẫn. Nhưng không ai có thể tìm ra vấn đề gì cả… Người phụ trách công tác đấu giá đã bắt đầu ngáp trên bậc thang đá, trong khi vòng đấu giá thứ năm vẫn chưa kết thúc.

Giá của Hạ Kỳ Phi luôn cao hơn giá của Minh Gia rất nhiều, nhưng ba vòng đấu giá vẫn chưa kết thúc; không ai có thể bước vào vòng tiếp theo được.

Các thương nhân từ khu vực Jiangnan xung quanh bắt đầu trò chuyện và uống trà. Những kẻ ranh mãnh này đã nhận ra ý định của ông chủ Minh, và biết rằng trong ngày hôm nay, cuộc đấu giá có lẽ chỉ sẽ kéo dài đến vòng thứ năm mà thôi.

Mặt trời trên bầu trời từ từ nhưng kiên định di chuyển về phía tây; các cuộc thảo luận của những người liên quan đến Minh Gia cũng diễn ra một cách chậm rãi và rườm rà. Một con chim nhỏ hạ cánh xuống sân, tò mò nhìn những người xung quanh đang ngáp ngủ và trò chuyện. Có vẻ như con chim không hiểu tại sao mọi thứ trong sân này lại diễn ra chậm như trong phim hoạt hình vậy.

Minh Gia không vội vàng.

Các thương nhân từ khu vực Jiangnan cũng không vội vàng.

Hoàng Cung Cô và Guo Zheng cũng không vội vàng.

Và Tổng đốc Jiangnan Tạ Quýnh thì càng không vội vàng gì cả.

Không biết liệu những kẻ cướp trong phòng Bát Tứ có phát điên vì sự chần chừ này hay không… Nhưng dù vậy, trong ánh mắt soi mói của mọi người, Fan Xian vẫn kìm nén được sự lo lắng, và trong lòng anh ta chỉ cảm thấy ngưỡng mộ trước sự khôn ngoan và thủ đoạn không biết xấu hổ của Minh Gia.

Mặt trời dần khuất sau núi phía tây; bóng của cổng lớn của dinh thự nội khoa trở nên dài như chiếc váy của một cô gái. Con chim nhỏ kia, không tìm thấy một sợi cỏ nào trên những bậc thang đá, ngẩng đầu nhìn quanh và rên rỉ hai tiếng đầy u sầu trước khi bay đi.

Đúng lúc đó, tiếng chuông báo hiệu cuộc đấu giá thành công vang lên… Nhưng pháo hoa chúc mừng lại không được bắn, bởi vì vòng thứ ba của vòng đấu giá thứ năm mới vừa kết thúc, và Hạ Kỳ Phi một lần nữa “khó khăn” giành chiến thắng trước Minh Gia, giành được quyền phân phối kính ở miền Bắc. Vì vậy, ngày đầu tiên của cuộc đấu giá mùa xuân tại dinh thự nội khoa buộc phải kết thúc sớm hơn dự kiến.

Các thương nhân trong sân đều thở phào nhẹ nhõm, duỗi người và lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên người… May mắn thay, vào lúc cuối cùng, Minh Gia đã can thiệp, làm cho thời gian trôi qua chậm rãi hơn… Nếu không, với thế lực mạnh mẽ của phòng Bát Tứ từ đầu, chẳng biết cuộc đấu giá thứ mười sáu của dinh thự nội khoa còn sót lại được bao nhiêu “phần thức ăn” nữa…

Hoàng Cung Cô và Guo Zheng nhìn nhau và mỉm cười… Hành động của Hạ Kỳ Phi thực sự khiến họ ngạc nhiên… May mắn thay, việc kéo dài thời gian đã khiến đối thủ

Fan Xian ngồi trên ghế, nhìn ra xa qua bức tường cao của biệt thự, nheo mắt nhìn về phía chân trời – nơi đang hiện lên một vệt đỏ. Nhưng mặt trời đã khuất sau đỉnh núi rồi.

Bên trong biệt thự, mọi người bắt đầu dọn dẹp và niêm phong các đồ đạc. Những tờ tiền bạc cùng các công cụ mà các thương nhân mang theo không cần phải mang ra ngoài nữa; việc này vừa thuận tiện hơn, vừa đảm bảo an toàn. Tối nay, bốn cơ quan là Jiangnan Road, Viện Kiểm tra, Cục Vận chuyển và Phủ Thành Uy Trấn sẽ cùng nhau canh gác chặt chẽ ngôi nhà kho này – có thể nói đây là nơi an toàn nhất thế giới.

Các binh sĩ bắt đầu dán niêm phong ở các căn phòng dưới hành lang và bên ngoài các sảnh hoa. Các thương nhân đã ra ngoài, tụ tập lại thành từng nhóm để trò chuyện. Khi thấy ông chủ Minh Gia và thiếu gia Minh bước ra từ phòng Jia Yī, mọi người đều vội vàng đến chào hỏi. Tiếng nói của họ khá thấp, nhưng điểm trọng tâm của cuộc trò chuyện chắc chắn là về những tên cướp từ phòng Bát.

Hạ Kỳ Phi với vẻ mặt nghiêm túc, đứng cùng những thuộc hạ của mình bên dưới bức tường gần cửa ra vào ngôi nhà kho – nơi khá tối tăm.

Mọi người vừa trò chuyện, vừa nhìn về phía đó, nhìn nhóm người đang ẩn mình trong bóng tối, và khi nghĩ đến những hành động tàn ác trước đây của những tên cướp này, họ càng cảm thấy lo lắng hơn.

Lúc này, bốn vị quan lớn trong đại sảnh cũng bước xuống.

“Chào Hoàng Cung Cô.”

“Chào Đại nhân Hạ.”

“Thưa Tiểu Fan đại nhân, xin hãy để lại cho chúng tôi ít thức ăn…”

Các thương nhân lập tức xông lại, bao quanh bốn vị quan lớn, ai nói lời chào hỏi, ai than phiền về những khó khăn của mình; cảnh tượng trở nên rất náo nhiệt. Fan Xian không nhịn được mà bật cười, nhìn thấy vẻ mặt tức giận của ông Xiong Bǎi Líng thuộc gia tộc Xiong ở Lĩnh Nam, anh ta an ủi họ một lúc rồi đùa cợt: “Còn mười một mục nữa đấy… Các bạn sao lại vội vàng thế?”

Những người đại diện của các gia tộc trong lòng đều thở dài; họ biết rằng trong số mười một mục còn lại, Minh Gia chắc chắn sẽ giành được tám mục, vậy thì họ liệu có cơ hội nào để kiếm được thức ăn không?

Fan Xian thở dài và nói: “Số mục phân chia quá ít, chắc chắn sẽ có người không được hưởng lợi. Đó là quy tắc của triều đình… Tôi cũng không thể làm gì được.”

Nghe thấy lời này, mọi người lập tức nhớ đến đề xuất ban đầu của Fan Xian, và khi nghe anh ta nhắc đến “quy tắc”, ánh mắt họ bỗng sáng lên. Ông Xiong Bǎi Líng bỗng nhiên cười khúc

Hoàng Cung Cô hiểu ý của họ và mỉm cười nói: “Các vị, nhà chúng tôi cũng có suy nghĩ tương tự.”

Mọi người đều cảm thấy vui mừng, nghĩ rằng ngay cả đại diện từ cung điện cũng đồng ý với đề xuất phân loại các mục hàng này, thì việc này chắc chắn sẽ thành công. Nhưng không ngờ Hoàng Cung Cô lại tiếp tục thở dài và nói: “Chỉ là tiếc rằng quy tắc của triều đình đã đặt ra như vậy, ai dám tự ý thay đổi chứ… Chuyện này, chỉ có khi nhà chúng tôi trở về kinh thành, mới có thể nói lên ý kiến trước mặt Thái hậu và Hoàng đế, tôi dám chắc rằng năm tới chắc chắn sẽ tốt hơn năm nay.”

Mọi người đều ngạc nhiên và cảm thấy xấu hổ; trong lòng họ đều chửi bới kẻ đàn ông bị cắt bỏ bộ phận sinh dục này chỉ biết nói những lời hoa mỹ mà thôi.

Trong suốt thời gian đó, dù đang trò chuyện với mọi người, nhưng tâm trí của Fan Xian vẫn luôn theo dõi Minh Gia. Anh nhận thấy rằng dù gặp phải những biến cố lớn như hôm nay, ông lão Ming vẫn giữ được sự tỉnh táo và khả năng phán đoán nhanh chóng, chính xác, điều này khiến anh hơi lo lắng.

Nếu muốn buộc Minh Gia phải mất tập trung, có lẽ... cần phải tăng thêm “đòn bẩy” nữa.

……

……

Cuối cùng, mọi công việc liên quan đến việc niêm phong kho báu cũng đã hoàn tất, các biện pháp phòng thủ cũng đã được triển khai. Cửa lớn của dinh thự nội địa đã một lần nữa được mở ra, không khí trong lành từ bên ngoài tràn vào trong sân, làm cho mọi người cảm thấy tươi tỉnh hơn. Họ quyết định sẽ trở về vào buổi tối để thảo luận kỹ hơn. Ngày mai, họ sẽ tiếp tục tranh giành các hợp đồng kinh doanh; dù có Minh Gia hay Phạm Gia đi nữa, họ cũng phải giành được vài hợp đồng làm ăn.

Đến lúc này, các thương gia lớn đã nhận ra ý định của một phe trong triều đình thông qua những lời nói của Fan Xian – đó là muốn lợi dụng Minh Gia bằng những lời dụ hoặc sức ảnh hưởng của mình. Với những phe này, các thương gia bắt đầu nuôi dưỡng ý định chiếm đoạt thị phần từ Minh Gia; những người đứng đầu các gia tộc lớn như họHổ ở Lingnan và họ Sun ở Quanzhou nhìn nhau và cười một cách kỳ lạ, sau đó quyết định hẹn nhau ăn tối tại Jiangnan Ju vào tối hôm đó.

Mọi người âm thầm bàn tính về kế hoạch chiếm đoạt các hợp đồng kinh doanh của Minh Gia… Tất nhiên, họ cũng luôn theo dõi diễn biến của ông lão Minh Gia, và phát hiện ra rằng lúc này ông đang trò chuyện với vị sứ giả của triều đình

Đúng lúc họ chuẩn bị rời đi, thì bỗng nhiên quan đại sứ vẫy tay gọi Hạ Kỳ Phi cùng nhóm người luôn ẩn mình trong bóng tối đến gần.

Các thương nhân đều dừng bước lại, tò mò nhìn vào cảnh tượng trước mắt.

Vẻ mặt của Phạm Hiền có chút Bình yên, anh mỉm cười nhìn Hạ Kỳ Phi và vẽ một tư thế bằng tay chỉ có hai người họ mới hiểu, rồi nói: “Thưa ông Hạ, hôm nay ông thực sự đã gây chú ý lớn đấy.”

Hạ Kỳ Phi cười, cúi chào mọi người xung quanh và nói: “Tất cả đều nhờ sự nhường nhịn của các ông chủ.”

Dù lòng các thương nhân có oán giận gì với anh ta, nhưng họ biết rằng đối phương vốn là người thuộc giới xã hội đen, nên tốt nhất không nên công khai chọc tức họ. Hơn nữa, họ cũng nhận ra rằng người này là trợ thủ đắc lực của quan đại sứ Phạm, vì vậy họ chỉ đáp lại một cách lịch sự, khen ngợi rằng ông Hạ sau mười năm im lặng đã bất ngờ tỏa sáng.

Minh Thanh Đạ nhíu mắt nhìn người đối thủ bất ngờ xuất hiện trước mặt mình và hỏi: “Ông chủ Hạ, sao đột nhiên lại quan tâm đến việc kinh doanh vậy?”

Không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh.

Hạ Kỳ Phi cúi đầu, sau một lúc mới từ từ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào người đứng đầu thế hệ Minh Gia này và nói với vẻ mỉm cười: “Mặc dù tôi đã lâu sống trong giang hồ, nhưng gia đình tôi vẫn làm ăn buôn bán từ đời này sang đời khác. Đến đời tôi, ít nhất cũng phải tiếp nối di sản của cha tôi.”

“À?” Minh Thanh Đạ nhíu mày, hỏi một cách mệt mỏi: “Hóa ra gia đình ông chủ Hạ cũng làm ăn buôn bán từ đời này sang đời khác à? Có lẽ ngày xưa tôi cũng đã từng có quan hệ với cha ông…”

Các thương nhân đều tò mò nhìn vào cuộc đối thoại này; họ cũng muốn biết gia đình Hạ Kỳ Phi ban đầu làm nghề gì.

Hạ Kỳ Phi lặng lẽ nhìn vào khuôn mặt của Minh Thanh Đạ – khuôn mặt thường xuất hiện trong những cơn ác mộng của mình – và cảm thấy những cảm xúc khó tả dâng trào trong lòng. Sau một lúc, anh khép môi lại và nói: “Tất nhiên là có quan hệ rồi. Cha tôi, chính là cha của ông…”

……

……

Mọi người trong căn phòng đều không hiểu ý của anh ta. Xiong Bạch Lăng bắt đầu gãi tai một cách vô thức; Minh Thanh Đạ ngập ngừng một chút, nhìn Hạ Kỳ Phi trước mặt mình và không nói gì thêm.

Hạ Kỳ Phi Mặc dù không hiểu tại sao vị sứ giả đặc mệnh lại muốn mình bộc lộ danh tính sớm như vậy, nhưng được đứng trước mặt những người thuộc Minh Gia một lần nữa chính là mong muốn mãnh liệt nhất của anh trong suốt những năm qua. Hôm nay, ước mơ đó đã trở thành sự thật, khiến tâm trạng anh tràn ngập cảm xúc dâng trào.

Nhưng bề ngoài, anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ, chỉ có bàn tay phải treo bên hông, giấu trong tay áo, đang run rẩy. Anh nhìn về phía Minh Thanh Đạ và nói một cách điềm tĩnh nhưng ẩn chứa nỗi buồn sâu thẳm:

“Anh trai, đã mười mấy năm không gặp nhau rồi, chẳng lẽ anh không nhận ra Tiểu Thất sao?”

……

Hạ Kỳ Phi chính là Thất thiếu gia của Minh Gia! Chính là người được cho là sẽ kế thừa gia tài của Minh Gia, nhưng sau đó lại mất tích một cách bí ẩn…

Các thương nhân trong căn phòng đều nhìn Hạ Kỳ Phi với vẻ không thể tin nổi, như thể họ vừa nhìn thấy một con quái vật từ địa ngục bò lên, một sinh vật không nên tồn tại trên thế giới này. Làm sao có thể như vậy? Dù không ai dám bàn tán, nhưng mọi người đều đoán được rằng chính bà lão chủ nhân của Minh Gia và ông Minh trước mắt này đã giết chết Tiểu Thất… Vậy tại sao anh ta vẫn sống sót, và giờ đây lại trở thành người đứng đầu của căn cứ nước ở Giang Nam?

Minh Thanh Đạ ngây người nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Hạ Kỳ Phi… Anh ta không biết mình đã nhìn khuôn mặt đó bao lâu, nhưng đột nhiên cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy. Trong khuôn mặt đó, anh ta nhận ra một dấu hiệu quen thuộc… Người em trai non nớt, người từng bị mình đánh đập bằng roi, người với thân hình gầy yếu đầy oán hận và khát vọng trả thù…

“Cha!”

Minh Lan Thạch lúc này cũng cảm thấy vô cùng sốc và sợ hãi, anh nhìn Hạ Kỳ Phi như thể đang nhìn thấy một con ma trong truyền thuyết… Nhưng anh nhận ra rằng thân thể cha mình đã yếu đuối đến mức không thể chống đỡ được, vì vậy anh vội vàng đỡ lấy cha.

Trong mắt Minh Lan Thạch, ngôi nhà này hôm nay giống như một ngôi nhà ma, không thể ở lâu được. Anh đỡ lấy cha – người dường như đã già đi rất nhiều trong chốc lát – và dẫn các thành viên trong gia tộc ra khỏi ngôi nhà.

Những người thương nhân trong sảnh vẫn đang nhìn chằm chằm vào Hạ Kỳ Phi, thì thầm bàn tán điều gì đó.

Khi Minh Gia bước đến cửa ra vào, điều khiến mọi người ngạc nhiên là chủ nhân của Minh Gia – Minh Thanh Đạ – đã dũng cảm thoát khỏi sự hỗ trợ của con trai mình, đứng thẳng dậy và quay người lại. Khuôn mặt ông có phần tái nhợt, nhưng nhờ vào sức kiềm chế mạnh mẽ, ông đã lấy lại được bình tĩnh tạm thời. Nhìn về phía Hạ Kỳ Phi đang đứng trong sân, ông nói: “Người đứng đầu gia tộc Xia đang đùa thôi… Người con út đáng thương của tôi đã qua đời vì bệnh tật từ hơn mười năm trước rồi; xin đừng nói những lời đùa như vậy để làm tổn thương trái tim của tôi.”

Mọi người im lặng; họ đều hiểu rằng may mắn thay, ông chủ Minh Gia đã kịp đứng dậy và nói ra những lời đó. Nếu không, trong lúc đang hoảng sợ, nếu ông để lộ cảm xúc thực sự của mình, thì tin đồn này sẽ lan truyền nhanh chóng mà không ai có thể ngăn chặn được, và tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Phạm Hiền Vĩ nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn về phía người chủ Minh Gia già yếu, mệt mỏi đang đứng trên bậc thang đá, và thở dài trong lòng: “Thật đáng tiếc… Nhưng tôi vẫn rất ngưỡng mộ ông ấy.”