Kinh Hoa Giang Nam – Chương 109: Bọn cướp trong phòng E4

Chẳng phải chờ lâu, Tổng đốc Giang Nam Tạ Quýnh cũng đã đến nơi; còn Quan thanh tra Guo Zheng, người vẫn trì hoãn việc ra khỏi sân sau, cuối cùng cũng bước vào phòng tiếp khách. Đến lúc này, bốn vị quan cao cấp có trách nhiệm điều hành và giám sát việc mở thầu kho báu nội địa đã tập trung lại với nhau. Dù hiện tại Guo Zheng không còn là Quan thanh tra trái của Viện Điều tra kinh thành nữa, nhưng với vai trò kiểm tra các khu vực khác nhau, ông vẫn còn một số quyền lực nhất định. Vì mâu thuẫn cũ với Fan Xian chưa được giải quyết, nên khi gặp nhau, họ không tránh khỏi cảm giác ngượng ngùng. Khi bốn vị quan này chào hỏi lẫn nhau, họ luôn cảm thấy ánh mắt lạnh lùng của Fan Xian ẩn chứa những nguy hiểm tiềm ẩn.

Trong số bốn vị quan này, Hoàng Cung Cô đến từ kinh thành tự nhiên đại diện cho hoàng gia; Tổng đốc Giang Nam Tạ Quýnh đại diện cho hệ thống quan lại triều đình; Quan thanh tra đại phủ Guo Zheng đại diện cho hệ thống quan thanh tra; còn Fan Xian… thì đại diện cho rất nhiều phe lực lượng, như Cục vận chuyển kho báu nội địa, Viện Kiểm tra, thậm chí còn bao gồm cả Cơ quan Quản lý Hoàng tộc – Thái Thường Tự.

Tất nhiên, tất cả họ đều đại diện cho triều đình, đại diện cho Hoàng đế.

Fan Xian ngồi ở chiếc ghế thứ hai, mỉm cười trò chuyện với Tạ Quýnh, nhưng ông nhìn rõ tình hình hiện tại: có quá nhiều người theo dõi sự việc này, vì vậy bất kỳ ai, bất kỳ phe lực lượng nào cũng khó có thể thực hiện được những thỏa thuận bí mật một cách dễ dàng. Quy trình mở thầu kho báu nội địa đã được hình thành qua lịch sử, và nó giúp đảm bảo sự công bằng một cách hiệu quả – ít nhất là trên bề mặt. Miễn là các thương nhân có đủ tiền, họ đều có thể tranh đấu để giành quyền đại lý bán hàng cho mười sáu mục hàng trong kho báu nội địa.

Ông nghĩ như vậy, và ba người kia cũng vậy. Hoàng Cung Cô và Guo Zheng nhìn nhau một cái; mặc dù họ cảm thấy lo lắng, nhưng họ tin rằng trước mặt mọi người, Fan Xian không thể nào làm gì xấu được. Điều họ cần đảm bảo chỉ là Minh Gia vẫn sẽ nhận được phần lợi như những năm trước mà thôi.

Về mặt lịch sử, quan lại và quan thanh tra vốn là hai tầng lớp không thể hòa hợp với nhau. Nhưng hôm nay, họ lại đồng lòng đứng cùng một phe một cách hài hòa. Tuy nhiên, cả hai người này đều không biết nhiều thông tin bí mật, và cũng không quan tâm đủ đến Hạ Kỳ Phi – người sẽ bước vào cửa kho b

Một bên sân khấu, vài người cùng hát vang.

…

…

Cánh cửa lớn của biệt thự nội kho được đóng lại từ từ. Bên ngoài cửa, binh lính và các quan chức Viện Kiểm tra đã thiết lập hàng rào phòng thủ chặt chẽ. Trong những năm trước, việc đấu giá tại nội kho thường chỉ mất một ngày là xong, nhưng theo quy định của triều đình, các gia đình thương nhân được phép dành hai ngày để đưa ra giá cả.

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Fan Hàn cười ha hả, che tai lại và nhìn chiếc sét mùa xuân bay cao lên trời ngoài khuôn viên biệt thự.

Chiếc sét mùa xuân xuyên thẳng lên bầu trời, nổ tung dưới những đám mây nhẹ; tiếng nổ vang dội, xa xôi đến tận mặt đất, khiến bao người đều rung động.

Những cô gái trong các nhà thổ ở thành phố Úc Châu đã bị tiếng sét đánh thức vào đêm qua, chửi thề vài câu rồi lại cuộn mình vào chăn ngủ tiếp. Những đứa trẻ đang đi trên đường xin tiền cha mẹ để mua kẹo ngọt thì nghĩ rằng trời đang trừng phạt mình vì không ngoan, và bắt đầu khóc lóc hoảng sợ. Con chó đen đang ngồi tựa vào gốc cây ở sân sau thì bị tiếng sét làm cho giật mình, chân trước cúi xuống đất, đầu chôn vào bộ lông dày của mình, giống như loài đà điểu đang cố gắng trốn tránh.

Phản ứng của con người thực sự rất khác nhau; đối với một số người, tiếng sét này mang lại ý nghĩa khác. Dù là những người đang tập trung tại bến cảng phía bắc thành phố Úc Châu hay những cư dân đang bàn luận về việc đấu giá hôm nay trong các quán trà, tất cả mọi người đều nhìn về hướng nam thành phố, nhìn về căn biệt thự kia, và biết rằng việc đấu giá tại nội kho đã bắt đầu.

Buổi đấu giá nội kho vào đầu năm mới năm Thanh Lịch thứ sáu thực sự diễn ra không mấy suôn sẻ. Đầu tiên, Cục Vận chuyển Nội kho đã tổng kết tình hình lợi nhuận và lỗ lãi của các công ty thương mại trong năm trước; trong đó không thiếu những lời khen ngợi, nhưng Phó Giám đốc Cục Vận chuyển Mã Khải đã đưa ra thông báo nghiêm khắc về kết quả điều tra gia đình Cui, nhằm cảnh báo các thương nhân rằng triều đình không hề bỏ qua họ.

Đây đều là những quy định thông thường trước đây, và không ai quan tâm đến chúng. Nhưng khi Mã Khải bắt đầu nói về các chi tiết cụ thể của buổi đấu giá hôm nay, mọi thứ bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Các thương nhân lần lượt đứng lên phản đối, thậm chí bốn vị quan lớn ngồi trong phòng họp cũng bắt đầu tranh cãi.

Bởi vì Cục Vận chuyển đột nhiên quyết định chia nhỏ 16 mục ban đầu thành 34 mục nhỏ hơn, và năm nay sẽ không áp dụng hình thức đấu giá theo

Những thương nhân lớn ở khu vực Giang Nam đã sớm liên kết với nhau bí mật, định rõ ranh giới và lĩnh vực hoạt động của từng người, để tránh xung đột và không làm tổn hại đến quan hệ hợp tác cũng như lợi nhuận chung. Chẳng hạn, gia tộc Hùng ở Lĩnh Nham năm nay đặc biệt quan tâm đến gói thầu hàng rượu được phân bổ về phía Bắc, trong khi gia tộc Tôn ở Quảng Châu lại muốn giành quyền tiếp thị sản phẩm sứ ra nước ngoài.

Nếu hôm nay theo ý kiến của cơ quan vận chuyển, việc chia 16 gói thầu thành 34 gói thầu nhỏ sẽ khiến mọi người dường như vẫn có thể giữ vững lợi ích của mình. Nhưng 8 gói thầu vốn dĩ thuộc về Minh Gia nay đã được chia thành hai đợt để đấu thầu riêng biệt. Sau khi được phân tích chi tiết, ai có thể đảm bảo rằng sẽ không có thương nhân nào đó nổi lòng muốn giành lấy phần đất của Minh Gia? Dù sao thì sau khi các gói thầu không còn được kết hợp với nhau nữa, số tiền cần thiết để tham gia vào những gói thầu mang lại lợi nhuận cao cũng không hề quá lớn.

Và nếu có ai đó muốn chiếm lấy phần đất của Minh Gia, thì Minh Gia sẽ phải làm thế nào? Chắc chắn họ sẽ phải tranh giành lấy phần đất của người khác – điều này là do bản chất ham lợi của các thương nhân quyết định. Có lẽ cuộc đấu thầu sẽ trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được.

Những thương nhân ở Giang Nam hiện nay sợ nhất chính là sự hỗn loạn. Minh Gia đã rõ ràng tuyên bố rằng họ sẽ không can thiệp vào phần đất vốn dĩ thuộc về gia tộc Thúy; vì vậy, họ hoàn toàn có thể hưởng lợi nhiều hơn nữa nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch của mình. Tất nhiên, họ không muốn ai đó phá vỡ kế hoạch đó.

Theo họ, lý do mà vị sứ giả này thực hiện những thay đổi này rất đơn giản: một là để khiến mọi người trở nên cuồng nhiệt trong cuộc cạnh tranh và đẩy giá lên cao; hai là để sau khi phân chia các gói thầu thành những phần nhỏ, số tiền cần thiết cho mỗi gói thầu sẽ giảm xuống, từ đó giúp cả những người tham gia đấu thầu sau này cũng có cơ hội hưởng lợi!

Những thương nhân xảo quyệt này đã nhận ra rằng căn phòng số 4, vốn luôn im lặng, chính là người đại diện được vị sứ giả tin tưởng.

Chỉ là… vị sứ giả muốn kiếm tiền, điều đó chúng ta đều có thể hiểu được. Nhưng ông ấy không thể sử dụng những phương pháp có vẻ công bằng nhưng thực chất rất độc ác như vậy!

……

……

“Thưa ngài Phạm, ý kiến này có vẻ không phù hợp lắm.” Sau khi bị Phạm Hiên chỉ trích gay gắt, Hoàng Cung Cô vẫn giữ được sự bình tĩnh, nở nụ cười trên khuôn mặt mập mạ

Tạ Quýnh suy nghĩ một lúc, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngập ngừng, rồi nói: “Dù sao đi nữa, việc này không hề đơn giản. Tôi cho rằng ông Phạm nên báo cáo với triều đình, để cung đình thảo luận trước, rồi mới tiến hành vào năm sau cũng chưa muộn.”

Thấy Tạ Quýnh cũng bày tỏ sự phản đối, trong lòng Phạm Hiên có chút không vui. Nhìn những thương nhân đang ồn ào tranh luận dưới gian phòng họp, anh ta bỗng nhiên cảm thấy thương hại họ; thực ra, lý do anh ta đề xuất phân loại các khoản công việc hôm nay hoàn toàn không phải vì những lý do mà những thương nhân này đưa ra.

Đúng là anh ta muốn thử xem liệu có khả năng tìm ra hai khoản mang lại lợi nhuận lớn nhất từ tám khoản công việc được Minh Gia gộp chung lại, để đưa cho Hạ Kỳ Phi hay không. Nhưng lý do quan trọng hơn thực sự là vì sự an toàn của những thương nhân này.

Lúc này, những thương nhân này đều nghĩ rằng sáu khoản công việc do gia tộc Cui để lại chính là của họ, vì vậy họ sẽ không tranh giành với Minh Gia. Nhưng sau này, khi Hạ Kỳ Phi chiếm hết sáu khoản đó, họ chỉ còn lại hai khoản ít ỏi để tranh giành. Trước đó đã có thông tin cho biết, gia tộc Hùng ở Lâm Ninh và gia tộc Tôn ở Quán Châu đều đã chuẩn bị một số tiền lớn, sẵn sàng tham gia vào các dự án liên quan đến gia tộc Cui. Nếu như cuối cùng mọi thứ đều thất bại, những thương nhân này chắc chắn sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề.

Vì sự sụp đổ của gia tộc Cui, số lượng thương nhân đến tham gia phiên đấu thầu hôm nay cao gấp ba lần so với những năm trước. Ban đầu, Phạm Hiên muốn những thương nhân này cũng có cơ hội kiếm sống, nên mới đề xuất việc phân loại các khoản công việc. Nhưng không ngờ họ lại không hề biết ơn – mặc dù anh ta hiểu rằng họ phản đối mạnh mẽ như vậy là vì không biết tình hình sẽ diễn ra như thế nào sau này, nhưng Phạm Hiên vẫn không thể khỏi cảm thấy bực bội.

Sau khi tranh luận thêm với Hoàng Cung Cô và Guo Zheng bên cạnh mình, và giải thích rõ ràng hơn, anh ta nhận ra rằng những thương nhân vẫn kiên quyết muốn theo thủ tục như mọi năm, còn ba vị quan lớn kia cũng cứng nhắc tuân theo quy tắc mà không chịu nhượng bộ. Cuối cùng, Phạm Hiên quyết định từ bỏ ý định đó. Đôi khi, việc lùi bước lại chính là cách để tiến xa hơn.

Phó sứ Mã Khải nhìn lại Phạm Hiên với vẻ ngập ngừng, nhưng Phạm Hiên chỉ vẫy tay, bày tỏ rằng không cần tiếp tục thảo luận nữa.

Những thương nhân vô cùng mừng rỡ, liên tục cúi đầu tạ ơn, nói rằng vị sứ giả quý báu thật là thông minh.

Ngồi bên cạnh họ, ông ta mỉm cười vuốt râu trong im lặng, nhưng ánh mắt lại dõi theo căn phòng gần trung tâm nhất và căn phòng xa nhất nhất. Lúc nãy, tiếng ồn ào nổ ra khắp nơi; hai căn phòng đó chính là nơi xảy ra những sự việc Bình yên nhất. Ông ta biết rằng Hạ Kỳ Phi là người của gia tộc Phan Hiền, chỉ không hiểu Phan Hiền đã chuẩn bị đủ tiền từ đâu, và Minh Gia cuối cùng sẽ đối phó như thế nào.

—————————————————————

Cuộc đấu giá mới diễn ra được không lâu, đã có những thương nhân bắt đầu hối tiếc; trong số đó, chủ nhân của gia tộc Hùng ở vùng Lĩnh Nam trở thành người đầu tiên suýt nữa khóc lóc vì thất vọng.

Các quan chức của Cục Vận chuyển Nội kho đứng trên bậc thang cao, công bố các điều kiện đấu giá; sau đó, các thương nhân bắt đầu đưa ra giá thầu. Tất nhiên, việc đưa ra giá không thể giống như việc mua gái ở nhà thổ – “Năm mươi lượng! Một trăm lượng!” Khi làm việc cho triều đình, luôn phải tuân theo những quy tắc nhất định. Ví dụ, những thương nhân kinh doanh bông vải trên con đường phía bắc sẽ tính toán kỹ lưỡng dựa trên lợi nhuận năm ngoái và xu hướng thị trường năm nay, sau đó viết ra con số chính xác và đóng vào túi giấy da, để các quan chức của Cục Vận chuyển thu nhận và mang đến phòng hoa bên trái trung tâm.

Mỗi thương nhân có ba cơ hội đưa ra giá thầu, và việc này được thực hiện một cách công khai. Vì vậy, nếu ngay từ lần đầu tiên đã có người đưa ra giá cao hơn, họ vẫn có thể tăng giá thêm; cuối cùng, giá thầu cao nhất sẽ được chọn. Nguyên tắc đấu giá rất đơn giản: ai đưa ra giá cao nhất thì sẽ chiến thắng. Thương nhân trúng thầu sẽ phải nhanh chóng đưa ra một khoản tiền đặt cọc lớn (lên đến 40%) đến phòng hoa. Tại đó, các nhân viên kế toán của Cục Vận chuyển cùng với các quan chức từ Bộ Hộ tài kinh đô sẽ kiểm tra các con số mà các thương nhân đưa ra, cũng như những tờ tiền mà họ nộp. Trong nhiều năm qua, chưa có thương nhân nào ngốc nghếch đến mức mang theo hàng tá thùng tiền đến tham gia đấu giá nữa…

Xét về mặt này, cuộc đấu giá của Nội kho thực ra cũng không khác gì việc mua gái ở nhà thổ; chỉ là “cô gái” trong cuộc đấu giá này có giá khá đắt mà thôi. Dù là các thương nhân hay những quan chức bận rộn, tất cả đều quen thuộc với cảnh tượng này.

Lúc này, trong khuôn viên biệt thự, các quan chức đang bận rộn di chuyển khắp nơi, cầm trên tay những phong bì mà các thương nhân đã nộp. Những quan chức Viện Kiểm tra này đang cảnh giác theo dõi mọi thứ, nhằm ngăn chặn những hành vi gian lận – điều vốn đã rất khó có thể xảy ra.

Lúc này, cu

Hôm nay, người đại diện cho gia tộc Hổ ở Lĩnh Nam là Hổ Bách Lăng. Anh ta lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, nhìn lại các mức giá mà đối thủ đã đưa ra trong hai lần đấu giá trước, cơ mặt anh ta co giật liên hồi, cảm thấy như muốn khóc nhưng không có nước mắt để rơi. Gia tộc Hổ ở Lĩnh Nam vốn luôn buôn bán ở phía nam của quốc gia Khánh Quốc, nhưng do địa lý và các yếu tố khác, họ chưa bao giờ có cơ hội mở rộng hoạt động kinh doanh sang phía bắc, vì vậy việc phát triển sự nghiệp gặp rất nhiều khó khăn. Tuy nhiên, năm nay, với sự sụp đổ của gia tộc Thúy, các thương nhân này đã có cơ hội chiếm lĩnh thị trường phía bắc. Vì vậy, Hổ Bách Lăng rất quyết tâm giành được hợp đồng này; chính anh ta cũng là người tích cực nhất phản đối việc Phan Hiền chia nhỏ các dự án.

...Nhưng bây giờ, anh ta bắt đầu hối tiếc. Dù gia tộc mình đã chuẩn bị đủ số tiền, nhưng trong hai lần đấu giá trước, họ vẫn bị đối thủ đè bẹp!

Mắt Hổ Bách Lăng đỏ hoe, tức giận tột độ. Nếu không giành được hợp đồng này, không chỉ là việc lợi nhuận hàng năm sẽ giảm đi đáng kể, mà còn có nghĩa là bước tiến của gia tộc vào phía bắc sẽ bị chậm lại. Vì vậy, anh ta cực kỳ ghét bỏ người đó – kẻ không tuân theo quy tắc, dám cạnh tranh với mình. Nhưng bên cạnh sự căm ghét, anh ta cũng cảm thấy rất lo lắng, bởi vì anh ta biết người đó có sự hậu thuẫn từ một quan lại cao cấp. Câu hỏi đặt ra là... Làm sao họ có thể có đủ tiền?

“Y Tứ!” Anh ta nhìn chằm chằm vào căn phòng yên tĩnh ở cuối sân. Người trong căn phòng số Y Tứ luôn rất im lặng, nhưng khi đến lúc đấu giá, họ lại rất tàn nhẫn. Điều quan trọng nhất là, họ dường như có người hỗ trợ mạnh mẽ; họ tính toán rất rõ ràng lợi nhuận từ việc kinh doanh rượu ở phía bắc trong một năm, đồng thời cũng hiểu rõ giới hạn của gia tộc mình. Trong hai lần đấu giá trước, mỗi lần họ đưa ra mức giá đều vừa đủ để đè bẹp Hổ Bách Lăng.

Trong lòng Hổ Bách Lăng, cảm giác thất bại dâng trào. Liệu mình, người đã buôn bán qua nhiều thế hệ, lại kém cỏi hơn một tên cướp sao?

Người quản lý già bên cạnh anh ta nhìn anh ta với vẻ thất vọng và nhắc nhở: “Thưa chủ nhân, không thể tăng giá nữa được. Nếu còn tăng nữa... thì sẽ không còn lợi nhuận gì nữa đâu.”

Hổ Bách Lăng suy nghĩ một lúc, ánh mắt anh ta trở nên quyết liệt. Việc gia tộc Hổ kiếm tiền từ hợp đồng này chỉ là chuyện nhỏ; điều quan trọng hơn là mở rộng con

Dù Hoàng Cung Cô và Guo Zheng cảm thấy nghi ngờ, nhưng sau khi nhìn vào mắt Fan Xian, họ vẫn không quá coi trọng chuyện này, bởi đây chỉ là một khoản giao dịch nhỏ mà thôi; có lẽ Fan Xian chỉ muốn kiếm thêm chút lợi ích, miễn là không ảnh hưởng đến Minh Gia hay lợi ích của họ là được.

Hai quan chức lần lượt lấy ra hai túi giấy da từ hai căn phòng đó, rồi im lặng bước vào phòng tiệc.

Mọi người đều đang lo lắng chờ đợi kết quả. Mặc dù đây không phải là gói thầu lớn nhất hay mang lại nhiều lợi nhuận nhất trong số mười sáu gói thầu, nhưng mọi người đã bắt đầu cảm nhận thấy điều gì đó kỳ lạ ở nhóm Y Tứ Phòng. Vì vậy, tất cả mọi người đều muốn biết liệu nhóm Y Tứ Phòng có đến để tranh giành gói thầu này, hay họ chỉ là công cụ mà vị quan đặc mệnh sử dụng để đẩy giá lên cao.

……

……

“Nhóm Y Tứ Phòng, gia đình Hạ, ba trăm bảy mươi nghìn lượng bạc… đã chiến thắng!”

Quan chức phụ trách công việc công bố kết quả đứng trên bậc thang, đọc thông báo một cách bình thản nhưng rất du dương; âm thanh cuối cùng của từ “chiến thắng” nghe thật là đầy kịch tính.

Sân trong bỗng chốc chìm vào sự yên tĩnh chết chóc. Một lát sau, mọi người mới dần tỉnh táo trở lại và bắt đầu la ó đầy kinh ngạc.

Ba trăm bảy mươi nghìn lượng bạc! Chỉ để bán rượu vang về phía Bắc thôi mà… Nếu so với các năm trước, đây chắc chắn là một mức giá thiệt lỗ. Gia đình Hổ ở Lâm Ninh chỉ đưa ra mức giá ba trăm nghìn lượng bạc; họ đã cố gắng hết sức để giành được gói thầu này rồi, ai ngờ lại thua cho nhóm Y Tứ Phòng!

Tuy nhiên, qua việc này, mọi người cũng nhận ra một sự thật: Hạ Kỳ Phi của nhóm Y Tứ Phòng không hề phải là công cụ mà vị quan đặc mệnh sử dụng để đẩy giá lên cao, mà họ thực sự muốn cạnh tranh trực tiếp với họ.

Trong lúc này, mọi người đều không biết nên vui hay buồn.

Đúng lúc đó, từ phòng của gia đình Hổ ở Lâm Ninh vang lên một tiếng động mạnh; có vẻ như có vật nặng nào đó đã rơi xuống từ ghế.

Mọi người đều lo lắng nhìn về phía căn phòng đó.

Chủ nhân của gia đình Hổ, Hổ Bách Lăng, đứng dậy từ đất, uống một ngụm trà lạnh và thở hổn hển nói: “Thật là đáng ghét… Dám đưa ra mức giá ba trăm bảy mươi nghìn lượng bạc! Những kẻ cướp này, kinh doanh cũng giỏi thật, quả là hung ác.”

Fan Xian ngồi trên chiếc ghế lớn ở giữa phòng, cúi đầu xuống; trong lòng anh ta thực sự không hài lòng với mức giá này. Mức giá này quá cao rồi… Ban đầu, trong hai lần đấu giá trước, Hạ Kỳ Phi đó đã đưa ra mức giá rất hợp lý, vượt qua gia đình Hổ; như

Dù có bao nhiêu tiền đi chăng nữa, cũng không thể chi tiêu như vậy được… Anh ta thở dài trong lòng, nhưng cũng hiểu rằng việc đưa ra các mức giá cao như vậy chắc chắn không phải là ý của Hạ Kỳ Phi. Chính anh ta đã cử vài vị quan chức khôn ngoan từ Bộ Hộ vào phòng Y Tứ để hỗ trợ cuộc đấu giá này; tuy nhiên, có vẻ như những vị quan ấy đã đánh giá quá cao quyết tâm của gia tộc Hùng ở Lĩnh Nam.

—————————————————————

Chẳng mất bao lâu, một hộp lụa đã được lấy ra từ phòng Y Tứ và được giao cho phòng Hoa để kiểm tra. Quả nhiên, bên trong đó chứa đúng mười lăm vạn lượng bạc do ngân hàng Thái Bình phát hành, với con dấu hoàn toàn hợp lệ – không hề có gì sai sót cả. Những kẻ già khôn ngoan này thực sự không hề lừa dối ai.

Lúc này, tất cả mọi người đều biết rằng người ngồi trong yên bình trong phòng Y Tứ chính là một “thương nhân trong số những tên cướp”, một “kẻ cướp trong số những thương nhân”. Khi bắt đầu đấu giá, họ sẽ không hề khoan dung, chỉ biết dùng tiền bạc để áp đặt ý muốn của mình một cách tàn nhẫn; hơn nữa, đối phương thực sự có đủ số tiền đó.

Chỉ có điều, không ai biết liệu những tên cướp trong phòng Y Tứ… còn chuẩn bị đấu giá thêm bao nhiêu mục nữa.

Diễn biến tiếp theo của tình hình khiến tất cả mọi người, trừ Minh Gia, đều cảm thấy tuyệt vọng. Người đứng đầu băng đảng cướp ở Giang Nam, Hạ Kỳ Phi, đã hoàn toàn thể hiện phong cách của một tên cướp: dùng tiền bạc như một loại vũ khí, và những mức giá cao mà họ đưa ra chính là những đòn đánh mạnh mẽ. Trong giữa đám thương nhân đang đứng chật kín xung quanh, họ đã mở đường xuyên qua một cách máu me. Dưới tiếng hô vang của các quan chức trên bậc thang, chiếc hộp lụa liên tục được đưa vào phòng Hoa. Mọi người dường như thấy vô số tờ bạc đẹp đẽ bay lượn trong không trung, trong khi Hạ Kỳ Phi cầm một thanh đao lớn, hét lên một cách điên cuồng: “Ai giàu hơn tôi?”

Sau hai giờ đồng hồ, ngoại trừ một mục đấu giá không quá quan trọng, Hạ Kỳ Phi thực sự đã giành được tổng cộng bốn mục đấu giá, bao gồm cả ba mục thuộc tuyến đường phía bắc của gia tộc Cui. Không chỉ khiến Hùng Bách Lăng phải ngã xuống đất, mà còn khiến gia tộc Tôn ở Quanzhou trở nên tái nhợt mặt; những thương nhân khác cũng sợ hãi đến mức nghĩ rằng hôm nay họ đến đây không phải để tranh giành các mục đấu giá, mà là để chứng kiến cảnh những tên cướp giết người.

Chỉ đến lúc này, các thương nhân mới bắt đầu hối tiếc vì đã không chấp nhận đề xuất ban đầu của Phạm Hiên. Nếu họ chia nhỏ các mục đấu giá thành từng phần nhỏ, thì v

Hoàng Cung Cô và Guo Zheng đã vượt qua sự sốc của khoảnh khắc trước đó, nhìn nhau một cách mỉm cười, suy nghĩ trong lòng hoàn toàn giống nhau: “Ngươi, Phạm Hiên... Những đồng bạc này rốt cuộc từ đâu đến vậy? Chắc chắn người đứng đầu Bộ Hộ tại kinh thành ấy không thể trong sạch được.”

Giai đoạn đấu thầu thứ năm đã bắt đầu; đây là các sản phẩm thủy tinh do gia đình Cui sản xuất.

Cánh cửa phòng Bát Tư lại mở ra, và một túi giấy da bò nữa được đưa ra.

Lúc này, không còn thương nhân nào muốn tiếp tục “chơi trò” với tên cướp này nữa; tất cả đều im lặng, chỉ hy vọng gã cướp sẽ ăn no sớm một chút.

Và đúng vào lúc đó, cánh cửa phòng Nhất Mạo – nơi luôn yên tĩnh bất thường – bỗng nhiên mở ra. Minh Gia... Không hiểu sao, hắn lại hành động sớm hơn dự kiến!

...

“Không cần phải thắng thầu, nhưng phải trì hoãn thời gian, ít nhất là cho đến khi kết thúc hôm nay.” Minh Thanh Đạ nhắm mắt nghỉ ngơi, nói với con trai bên cạnh: “Đối thủ đã có sức mạnh rồi; chúng ta phải cẩn thận hơn, để dành đủ thời gian chuẩn bị vào buổi tối.”

Minh Lan Thạch im lặng, biết rằng cha mình cũng bắt đầu lo lắng về số lượng đồng bạc dường như vô tận của phòng Bát Tư; anh quyết định sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này vào ban đêm.

Minh Thanh Đạ vẫn không mở mắt, nhưng trong đầu anh lại liên tục suy nghĩ về tên cướp đó trong phòng Bát Tư... Tại sao hắn lại khiến anh cảm thấy bất an đến vậy? Và cái tên Hạ Kỳ Phi kia... Tại sao lại có vẻ quen thuộc đến thế?