Kinh Hoa Giang Nam – Chương 108: Cổng Nội Khố

Ngày 22 tháng 3 năm thứ sáu niên hiệu Khánh Lịch, được cho là ngày rất may mắn, vì vậy quan đặc mệnh Phạm Hiền, người phụ trách công tác vận chuyển của Nội Khố, đã chọn ngày này để tổ chức cuộc đấu thầu đầu tiên trong mùa xuân sau khi đến Giang Nam.

Hôm đó, trời xuân trong xanh, gió nhẹ ấm áp; các quý ông và thiếu nữ trong thành phố Tô Châu đều ra ngoài thành đi dạo thưởng ngoạn cảnh vật. Trên những con đường rộng lớn, cỏ chưa kịp mọc đã bị dập nát, chim én chưa kịp bay đã hoảng sợ; những ngọn núi xanh và dòng nước trong veo bên ngoại ô thành phố trở thành những địa điểm lý tưởng để các nam nữ giao lưu với nhau, không khí tràn ngập hương thơm trong lành và dễ chịu.

Trong thành phố Tô Châu, cảnh tượng lại hoàn toàn khác biệt. Cách tổng dinh tỉnh Giang Nam 74 trượng về phía nam là trụ sở thường trú của cơ quan vận chuyển Nội Khố tại Tô Châu. Tất cả các văn phòng liên quan đến khu vực Giang Nam và văn phòng của tỉnh Tô Châu đều tập trung ở đây, nơi tập trung quyền lực và luôn có lực lượng canh gác nghiêm ngặt. Hôm nay, chỉ thấy binh sĩ đi lại trên hai bên đường, mang theo kiếm dài; các thuộc viên văn phòng cũng tỉnh táo theo dõi mọi diễn biến xung quanh, dù trong không khí xuân ấm đang khiến mọi người buồn ngủ.

Toàn khu vực này đã được kiểm soát chặt chẽ.

Mỗi năm vào ngày mở cửa Nội Khố, tình hình luôn như vậy: một là vì các thương nhân từ khắp nơi đều mang theo rất nhiều bạc; hai là vì việc tổ chức đấu thầu này do không chỉ các quan chức của cơ quan vận chuyển mà còn có các eunuch được cử từ cung điện giám sát; tổng đốc tỉnh Giang Nam cũng sẽ có mặt để theo dõi. Vào những lúc như thế này, nhóm các quan thanh tra không có việc gì làm cũng thường xuyên có mặt tại đây. Hôm nay, số lượng bạc và quan chức tụ tập ở đây quá lớn, vì vậy vấn đề an ninh trở nên cực kỳ quan trọng.

May mắn thay, Tô Châu nằm ngay bên bờ sông lớn, quốc gia Khánh Quốc có quân đội mạnh mẽ, không có bất kỳ thế lực nào dám thử thách; ngay cả những tên trộm trong thành phố Tô Châu cũng đã bị đuổi ra ngoài thành từ lâu rồi.

Đúng là thời điểm tốt nhất để thu thu nhập…

…

Theo thông lệ, cơ quan vận chuyển đã chuẩn bị sẵn một căn nhà lớn. Căn nhà này rất rộng lớn, với các phòng nhỏ được bố trí hai bên hành lang chính; người ta nói rằng trước đây đây từng là nơi tổ chức các kỳ thi ở khu vực Giang Nam. Sau khi hoàng đế Khánh Quốc đi thăm Nội Khố ở miền nam, ông thấy bố cục này rất phù hợp để tổ chức đấ

Khi số bánh bao được bán hết tại quầy tiếp đón của chi nhánh Suzhou của cửa hàng Kyoto Xinfengguan trên phố Nam, cánh cửa của ngôi biệt thự cuối cùng cũng mở ra.

Các ông chủ buôn bán đến từ khắp các bang không hề hoảng loạn, mà thay vào đó, họ lần lượt bước lên các bậc thang một cách có trật tự. Họ cho qua ánh mắt cảnh giác của những binh sĩ xung quanh; sau hơn mười năm, họ đã quá quen với toàn bộ quy trình này rồi.

Đằng sau mỗi ông chủ buôn bán, thường là cả một gia tộc và các phe phái quyền lực trong triều đình. Việc mở kho bạc quốc gia là một sự kiện trọng đại, vì vậy những người đại diện đến hôm nay đều là những nhân vật quan trọng trong gia tộc họ. Tuy nhiên, số lượng họ không nhiều lắm; mỗi ông chủ đều mang theo những người hầu cận và thư ký riêng, cùng với những cáihòm và sổ sách liên quan.

Người đi đầu trong đoàn người chính là đại diện của Minh Gia. Kể từ năm ngoái, Minh Gia đã giao phần lớn quyền lực cho thiếu gia Minh Lan Thạch; ông chủ Minh hiếm khi xuất hiện trước công chúng nữa. Nhưng điều khiến nhiều ông chủ buôn bán ngạc nhiên là hôm nay, chính ông chủ Minh Minh Thanh Đạ đã đích thân đến ngôi biệt thự này!

Minh Thanh Đạ nhìn những đôi mắt mệt mỏi của mình, chào hỏi mọi người bằng cách cúi chào, vuốt ve bộ râu dài dưới cằm, rồi kiêu hãnh bước vào trong nhà.

Các doanh nhân từ khu vực Giang Nam, dưới sự dẫn đầu của Minh Gia, nhanh chóng đáp lại lời chào của ông và theo sau ông bước vào trong nhà. Không ai cảm thấy bất an; đây là cuộc đấu thầu cho kho bạc quốc gia, vì vậy Minh Gia mới là người đi đầu. Mọi người chỉ thắc mắc tại sao hôm nay Minh Gia lại coi trọng việc này đến mức phải mời cả ông chủ ra tham gia.

Thỉnh thoảng, có người liên tưởng đến vị quan mới được bổ nhiệm làm giám đốc vận chuyển của kho bạc quốc gia… Và cũng nhớ đến việc thiếu gia Minh Gia trong tháng này đã liên tục trao đổi thông tin với mọi người một cách bí mật. Điều này khiến họ bắt đầu nghi ngờ rằng cuộc đấu thầu hôm nay có lẽ sẽ không diễn ra suôn sẻ như những năm trước…

Mặc dù việc mở thầu do chính quyền đứng ra tổ chức, nhưng họ cũng biết rằng những người giàu có này cũng cần phải được chiều lòng. Như lời Phạm Hiên đã nói sau khi tìm hiểu về các thỏa thuận trong những năm trước: “Nếu muốn giết heo, tất nhiên phải nuôi cho heo béo trước đã.”

Minh Thanh Đạ ngồi yên trên ghế, mắt nhắm lại nhìn ánh sáng nhẹ nhàng lan tỏa khắp sân vườn bên ngoài. Trước khi vào đây, ông đã giao tiếp bằng ánh mắt với những người thương gia kia và biết rằng mọi người đều có chung suy nghĩ: trước mặt lợi ích, không ai muốn đẩy giá lên cao, nhất là những người kinh doanh này – họ hoàn toàn không dám làm mất lòng ông.

Nghĩ đến điều này, Minh Thanh Đạ mới cảm thấy yên tâm hơn một chút và hỏi nhỏ: “Còn bao lâu nữa?”

Minh Lan Thạch đứng đàng hoàng bên cạnh cha mình, cúi đầu đáp: “Sắp đến rồi.” Cậu ta đưa đôi tay trắng muốt của mình đến gần cha, đưa chiếc ấm trà lên trước mặt ông; đôi tay ấy thật sự sạch sẽ, như thể chưa từng chạm vào máu bao giờ.

Minh Thanh Đạ gật đầu. Vì triều đình vẫn tiến hành việc mở thầu, và trên thế giới này không ai có đủ tài chính để cạnh tranh với ông, nên mọi thứ chắc chắn sẽ không khác gì những năm trước. Nhưng không hiểu sao, môi ông lại cảm thấy hơi khô… Có lẽ là do tuổi tác ngày càng cao, sức lực cũng dần suy yếu.

Nghĩ đến điều này, trong lòng Minh Gia lại trào dâng một cảm xúc khó hiểu: Mẹ mình đã già như vậy rồi, tại sao thân thể vẫn còn khỏe mạnh đến thế?

Minh Thanh Đạ vô thức liếc nhìn phía bên kia, và dễ dàng nhận ra những gia tộc đại diện cho những căn phòng đó. Dù những năm gần đây ông hiếm khi tham gia trực tiếp vào các cuộc giao dịch kinh doanh, nhưng mối quan hệ với thế hệ người già vẫn còn đó. Hôm nay, những người đến đây đều là con cháu thế hệ thứ hai; chắc họ cũng hiểu rõ rằng trong số mười sáu thầu dự thi của kho báu quốc gia, phần lớn thuộc về gia tộc Thái, nhưng tám thầu dự thi mà Minh Gia đã đảm bảo sẽ giành được thì họ tuyệt đối không được phép xâm phạm.

Chỉ là… cánh cửa của căn phòng cuối cùng ở phía bên kia vẫn đang đóng, không biết là gia đình nào đã nộp hồ sơ dự thầu… Nhưng người đại diện cho gia đình đó vẫn chưa xuất hiện.

Minh Thanh Đạ uống một ngụm trà, làm ẩm cổ họng, rồi nhăn mày hỏi: “Gia đình nào đăng ký thầu cho mục Bát Lục? Sắp bắt đầu rồi, tại sao người đại diện vẫn chưa đến?”

Minh Lan Thạch ngập ngừng, không thể trả

Minh Thanh Đạ Trong lòng đất bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu báo động.

Sau khi trả lại bốn trăm nghìn lượng bạc, Phan Hiên rơi vào sự yên tĩnh; ông không biết vị quan kia đang nghĩ gì. Nhìn con trai mình, ông tức giận nói: “Khi làm việc phải chắc chắn không để sót lỗi. Nếu chưa điều tra rõ người đó, sau này xảy ra vấn đề thì sao?”

Minh Lan Thạch Với vẻ mặt ngượng ngùng, ông đành phải nhận lỗi, nhưng trong lòng vẫn không cam lòng. Những người thuộc các gia tộc giàu có này đều có thói xấu này – nói một đàng làm một nẻo. Ông thử đoán: “Có lẽ là một gia đình buôn muối nào đó… Họ luôn hành động một cách kỳ lạ. Có thể lần này họ cũng đang thèm muốn thứ đó.”

Minh Thanh Đạ Với vẻ mặt u ám, ông lắc đầu và nói: “Không phải là gia đình buôn muối. Thứ nhất, họ đã hứa với chúng ta; thứ hai, ông Tạc cũng đã Từng đảm bảo với tôi.”

Vị chủ nhân này nhìn vào căn phòng trống không đối diện, nhìn vào cánh cửa đóng chặt, nhìn qua cửa sổ thấy hơi lạnh se lỏi bên ngoài, và cảm thấy một nỗi bất an dâng trào trong lòng.

“Lần này thật là đáng tiếc.” Trong phòng làm việc của Tổng đốc Giang Nam, một viên quan thầy thở dài: “Gia đình Cui đã để trống sáu vị trí, nhưng chúng ta lại không thể can thiệp được. Chỉ có thể nhìn thấy số bạc khổng lồ đó sắp bị Minh Gia và những kẻ giàu có ở Giang Nam chia nhau… Thật là đáng tiếc.”

Vị Tổng đốc Giang Nam, một quan chức cấp cao, chỉ mỉm cười mà không nói gì.

Một viên quan thầy khác ngồi bên cạnh ông cũng tỏ vẻ tiếc nuối và nói: “Andi Dương đã đến vài lần gần đây. Anh ta vẫn hy vọng ông sẽ giúp mình nói lời trước mặt ông Phan…” Gia đình Andi Dương từ đời này sang đời khác đều làm nghề buôn muối; bây giờ, khi thấy kho báu trong kho bạc, họ cũng rất thèm muốn.

Andi Dương là một trong những gia đình buôn muối lớn nhất khu vực Liêu Hải; có thể nói là một kẻ buôn muối bất hợp pháp, và ông ta luôn cố gắng nịnh hót Tổng đốc phủ.

Tạ Quýnh Sau khi suy nghĩ một lúc, ông cười và nói: “Thèm muốn ư? Ai mà không thèm muốn chứ? Kẻ già khốn nạn Andi Dương ấy… Một kho báu tuyệt vời như vậy, tôi muốn lấy nó, nhưng hắn cứ cố chấp không đưa; lần này, tôi nhất định sẽ khiến nó đến tay Phan Hiên. Hắn đang nghĩ gì chứ? Lẽ nào tôi không biết? Lẽ nào ông Phan không rõ ràng chứ?”

Là Tổng đốc Giang Nam, người nắm quyền kiểm soát một phần tư quân đội và công việc d

Thầy giáo tò mò hỏi: “Quan đặc sứ kia rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Sáu khoản đó được bỏ trống ra, ông ta dự định giao cho ai chứ?”

Tạ Quýnh Cười nhẹ rồi nói: “Thực ra cũng không cần phải hỏi nữa. Vì Hoàng thượng đã sai ông ta đến Giang Nam, nên sáu khoản đó chắc chắn là ông ta muốn giữ cho mình.”

Anh ta tiếp tục cười lạnh và nói: “Không chỉ sáu khoản này, tôi nghĩ rằng Minh Gia muốn giữ được tám khoản của mình ngày hôm nay cũng sẽ rất khó khăn.”

Thầy giáo cau mày và nói: “Chúng ta cũng không biết lần này ông Phạm đã chọn người nào.”

Tạ Quýnh Cười chế nhạo, với tư cách là người cai quản toàn bộ khu vực Giang Nam, anh ta hiểu rõ những chiêu trò mà Phạm Hiền đang áp dụng, và nói: “Người được chọn có lẽ không ai trong các bạn có thể đoán được. Quan đặc sứ này thật sự rất giỏi; ông ta không chọn người từ giới thương nhân, mà lại tìm người từ giữa dân gian. Nếu ngày thường kẻ đó dám đi lung tung trong thành phố Tô Châu, tôi chắc chắn sẽ bắt nó vào tù để đòi hỏi những lợi ích cần thiết.”

Thầy giáo không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ cười khổng khởng, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy tiếc nuối, và thử hỏi: “Về việc mở kho báu quốc gia, quan đặc sứ… có nói gì với ông không?”

Theo thông lệ trong quan trường, một kho báu quốc gia lớn như vậy không thể để một quan chức thuộc phe nào đó chiếm độc quyền. Đặc biệt là với địa vị cao cấp của Tạ Quýnh và sự ảnh hưởng sâu rộng của ông ta ở Giang Nam, dù Phạm Hiền có hung hăng đến đâu, ông ta cũng phải xem xét ý kiến của Tổng đốc phủ.

Tạ Quýnh Nhíu mày và lắc đầu: “Phạm Hiền đã đề cập đến chuyện này. Dù tuổi còn trẻ, nhưng hành động của cậu ta khá khéo léo… Phạm Thượng Thư và Viện trưởng Trần đã dạy cậu ta rất tốt… Chỉ là tôi, lần này buộc phải từ chối lời đề nghị tốt bụng của Phạm Hiền.”

“À?” Thầy giáo ngạc nhiên. Từ chối lời đề nghị tốt bụng? Chỉ cần Phạm Hiền yêu cầu, số tiền đó chắc chắn sẽ ít nhất là hàng trăm nghìn lượng bạc. Lúc nào mà Tổng đốc lại trở nên trong sạch và kiềm chế đến thế? Chẳng lẽ ông ta đã học được cách thay đổi thái độ sao?

Tạ Quýnh Cười tự giễu, đứng dậy và nói: “Dù chúng ta ở gần nhau, nhưng vẫn nên đi trước một bước. Phạm Hiền đang đợi chúng ta trong biệt thự, còn có Gao Zheng kia… Những người từ cung điện cũng mang theo sắc lệnh đến rồi; chúng ta không thể trì hoãn quá lâu được.”

Anh ta không giải thích với những thầy

Những vị hoàng tử đó, rốt cuộc nên được sắp xếp thứ hạng như thế nào, điều này đã trở thành một vấn đề cực kỳ khó giải quyết.

Với địa vị của mình, Tạ Quýnh không thể quá sớm chọn phe, nếu không Hoàng thượng sẽ rất tức giận; vì vậy, ông không thể tham gia bữa tiệc trong kho báu hoàng gia này.

Dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ, Tạ Quýnh bước ra khỏi cổng chính của Tổng đốc phủ Giang Nam. Vô thức quay đầu lại, ông nhìn vào tấm biển treo trước cửa phủ – ánh nắng mặt trời mới mọc làm lóa mắt ông, và một cảm giác bất an dâng trào trong lòng ông. Những năm gần đây, hành động của Hoàng thượng ngày càng… kỳ lạ. Mọi người trên thế giới đều đang theo dõi tình hình ở kinh đô và suy đoán về tương lai, nhưng những biến động như thế này chắc chắn không phải là điều tốt cho triều đình Quýnh Quốc.

Khi lòng người không yên ổn, các quan lại sẽ phải đối mặt với tình huống thế nào?

Hoàng thượng ơi, Hoàng thượng, Ngài đang nghĩ gì vậy?

————————————————————————

Cửa kho báu hoàng gia đã mở, những thương nhân đến đăng ký tham gia đã ngồi đợi bên trong phòng. Còn người đứng đầu việc này, Phạm Hiền, thì vẫn ung dung thưởng trà, và người đang trò chuyện với ông là một eunuch từ kinh đô đến.

Kho báu hoàng gia là tài sản của hoàng gia; theo quy định, việc kiểm soát nó phải do Viện Thường Thanh và Nội Đình cùng thực hiện. Vì Phạm Hiền chính là Phó Thượng thư của Viện Thường Thanh, nên hôm nay Viện Thường Thanh không cần phải cử ai đến Tô Châu nữa, điều này cũng giúp ông tránh được nhiều phiền toái.

Nhưng sự xuất hiện của một vị eunuch cấp cao lại mang theo nhiều rắc rối.

“Hoàng Cung Cô nói có lý.” Phạm Hiền đặt chiếc cốc trà xuống bàn, mỉm cười nói: “Tôi cũng nghĩ rằng, hơn cả là hãy giữ im lặng và tuân theo các quy định hiện hành.”

Vị eunuch này có địa vị rất cao trong cung đình; nếu không, ông ta sẽ không được giao trách nhiệm quan trọng như vậy. Người đàn ông này có khuôn mặt tròn trịa, hai bên má đầy mỡ; khi nghe Phạm Hiền trả lời, ông ta cười một cách không thành thật: “Ngài đứng đầu việc này, chúng tôi rất yên tâm.”

Vị eunuch này luôn sống trong cung đình, mặc dù rất biết đến danh tiếng của Phạm Hiền, nhưng ông ta nghĩ rằng mình được giao nhiệm vụ thiêng liêng, nên không hề sợ hãi trước ông ta. Ngược lại, trong những ngày ông ta ở Tô Châu, Phạm Hiền không mời ông ta đến phủ để trò chuyện; sự bị lãng quên này khiến Hoàng Cung Cô cảm thấy không thoải mái.

Trong cuộc trò chuyện trước đó, Hoàng Cung Cô đã mang đến cho Phạm Hiền một tin tức không mấy tốt đẹp –

“Đừng làm bậy nhé? Quy tắc của năm ngoái à?”

Phan Hiên cười lạnh trong lòng – đương nhiên là phải để những thứ thuộc về người đó thì về cho họ, còn những thứ khác thì tự mình lo liệu đi. Có vẻ như sau khi công chúa trở về kinh, Thái hậu đã quý mến cô con gái nhỏ này đến mức sẵn lòng hy sinh uy tín của mình!

Anh hiểu rõ rằng Thái hậu đang cảnh báo mình: đừng làm quá đà, vẫn phải dành chút tiền cho các thành viên trong hoàng gia để họ có cái để tiêu xài. Nghĩ đến đây, Phan Hiên không nhịn được mà muốn cười; ông tự hỏi, vị Hoàng đế cha mình được mệnh danh là một bậc đế vương xuất sắc, sao những năm qua lại sống ngày càng tồi tệ như vậy? Sao lại để mẹ và em gái mình đưa tài sản của gia đình sang cho các con trai mình?

Tất nhiên, anh biết rằng Hoàng đế không phải là một người đơn giản, chỉ là càng ngày càng không hiểu nổi tại sao ông ta lại tạo ra một tình hình hỗn loạn như vậy.

“Muốn cai trị tốt, trước hết phải gây ra nhiều rối loạn?” Anh vô thức nhíu mày và thốt lên.

“Cái gì?” Người đứng bên cạnh anh, Hoàng Cung Cô, tò mò hỏi.

“Không có gì đặc biệt.” Phan Hiên cười nói: “Xin phiền ngài truyền lệnh đi.”

Hoàng Cung Cô ho khan hai tiếng, với vẻ kiêu ngạo nói: “Cũng là vì Thái hậu tin tưởng vào tôi, đương nhiên, cũng phải cảm ơn ông Phan đã giúp gia đình tôi duy trì uy tín.”

Phan Hiên không trả lời, chỉ cười nhìn khuôn mặt tròn như đầu heo của Hoàng Cung Cô và sau một lúc mới nói: “Uy tín của ngươi ư?”

Hoàng Cung Cô ngẩn ngơ.

Phạm Hiền Vĩ cười nói: “Hoàng Cung Cô à, trước mặt tôi, ngươi tốt nhất nên bỏ hết thói giả tạo đó đi. Lão Yao, lão Đài, lão Hầu… họ đều biết cách ứng xử tốt hơn ngươi nhiều.”

Hoàng Cung Cô tức giận, nhưng lại giật mình khi nhớ ra ba người mà Phan Hiên đề cập đều là những eunuch quyền lực trong cung. Dù lão Đài hiện đã mất quyền lực, nhưng ngoại trừ người đứng đầu các eunuch mới được điều đến Đông cung là Hồng Tú, thì lão Yao, lão Hầu… tất cả đều có uy tín lớn hơn ngươi! Việc Phan Hiên nói như vậy chính là muốn ám chỉ rằng ngay cả Diệu Cung Công và Hầu Công Gong cũng phải cung kính trước mặt anh ta, vậy ngươi thì là cái gì chứ?

Hoàng Cung Cô rất khôn ngoan, liền cười đáp: “Đúng vậy, thưa ngài.”

Nhưng trong lòng anh ta lại coi thường Fan Xian một chút; một người trẻ tuổi như vậy, liên tục gây ra kẻ thù khắp nơi, e rằng sẽ không thể tồn tại lâu dài được. Hơn nữa, dù sao thì anh ta cũng là người thân cận của Thái hậu, địa vị của anh ta có phần đặc biệt.

Fan Xian nói với vẻ mỉm cười nhưng không hề vui vẻ: “Hoàng Cung Cô, ở thành phố Tô Châu này, bạn tốt nhất nên cư xử ngoan ngoãn với tôi.”

Hoàng Cung Cô cúi đầu và đáp: “Làm sao ngài có thể nói như vậy?”

“Tôi đang nói bằng giọng điệu của kinh đô,” Fan Xian nói một cách u ám: “Tôi ghét nhất việc ai đó dùng uy quyền của Thái hậu để áp đặt lên tôi. Người khác sợ bạn ba phần, nhưng tôi thì không nằm trong số đó. Khi bạn trở về kinh đô, hãy tự do đi khắp nơi và xem rồi sẽ thấy tình hình ra sao.”

Hoàng Cung Cô tức giận và ngẩng đầu lên; một vị quan lại, dám coi thường Thái hậu như vậy! Chẳng lẽ bạn Phạm Hiên Chân không muốn mạng sống của mình nữa sao!

Fan Xian nói như vậy chắc chắn có lý do riêng của mình. Anh ta giữ vẻ mặt lạnh lùng, vung tay áo và đi qua hành lang bên cạnh, tiến về phía đại sảnh chính của biệt thự. Anh ta để lại câu nói cuối cùng: “Hãy nhớ rõ địa vị của mình; bạn không mang họ Hoàng đâu!”

Ngoài ông Hoàng, trong cung điện lạnh lẽo này, còn có cái gì đáng để Fan Xian lo ngại nữa chứ?

……

……

Fan Xian đứng lặng lẽ trước bậc thang đại sảnh. Những thương nhân ở các căn phòng hai bên vội vàng bước ra ngoài và cúi đầu chào anh ta.

Ánh mắt anh ta nhìn thẳng về phía cửa chính, thậm chí không hề liếc nhìn đến cha con Minh Gia đang ở gần mình nhất.

Cánh cửa mở ra với tiếng kêu “rít”.

Một nhóm người im lặng từ từ bước vào. Những người này không mang theo hương vị giàu sang thường thấy ở các thương nhân, cũng không có vẻ của quan lại; thay vào đó, họ toát lên một không khí hung hãn và đầy nguy hiểm.

Khi nhóm người này đứng trong sân, họ giống như những con sói xấu xa xuất hiện giữa đàn cừu, hoặc như một chiếc đuôi nai được đặt trên những chiếc bánh ngọt – họ hoàn toàn không hòa nhập được với môi trường xung quanh, trông thật lạ lùng và bất ngờ.

Người đứng đầu nhóm người này chính là Tổng chỉ huy của các căn cứ dưới sông ở miền Nam, Hạ Kỳ Phi.

Hôm nay, Hạ Kỳ Phi mặc một bộ lụa màu xanh nhạt đã được giặt sạch, nhưng điều đó vẫn không che giấu được hương vị máu me trên người anh ta. Mặt anh ta có vẻ bình tĩnh, nhưng đôi mắt nhắm nghiêng vẫn lộ ra vẻ hào hứng và lo lắng.

Hạ Kỳ Phi chào Fan Xian bằng cách đ

“Không muộn đâu.” Phạm Hiên lạnh lùng nói: “Chỉ cần họ đến là được rồi.”

……

……

Những thương nhân lớn ở Giang Nam thường có những hoạt động kinh doanh không mấy minh bạch; hơn nữa, dù họ dựa vào sức mạnh của các lực lượng địa phương, nhưng với tư cách là người đứng đầu của băng đảng cướp biển ở Giang Nam, Hạ Kỳ Phi thực ra cũng có quan hệ với những thương nhân này, thậm chí còn liên lạc với Minh Gia nữa.

Vì vậy, có người đã từng nhìn thấy bộ mặt thật của Hạ Kỳ Phi. Hôm nay, khi ông ta dẫn đám thuộc hạ của mình vào sân, ngay lập tức có những người nhận ra ông ta và bắt đầu thì thầm, rồi tiếng thì thầm ấy dần trở thành những tiếng kinh ngạc!

Các tên cướp biển cũng đến tham gia cuộc đấu giá tại kho báu nội địa à?

Những thương nhân lớn đều nhìn Hạ Kỳ Phi trong sân với vẻ hoảng sợ, rồi không khỏi liếc nhìn Phạm Hiên đang đứng trên bậc thang đá, không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Các tên cướp biển buôn bán ư? Vậy chúng ta, những thương nhân này, phải làm gì? Chẳng lẽ phải đi làm cướp sao? Thời đại này… Kể từ khi ông Phạm Hiên nổi tiếng, mọi thứ dường như trở nên kỳ lạ và khó lường hơn. Điều khiến các thương nhân ở Giang Nam càng tò mò hơn là, dù Hạ Kỳ Phi đi cướp khắp nơi, làm sao ông ta có thể thu thập được nhiều bạc như vậy? Nhưng vì những người thuộc băng đảng cướp biển ở Giang Nam đã bước vào kho báu nội địa, chắc chắn họ đã nộp đủ tiền đặt cọc… Nếu làm cướp mà kiếm được nhiều tiền như vậy, thì việc kinh doanh vất vả của chúng ta còn có ích gì nữa chứ?

Đứng ngay cửa phòng gần bậc thang nhất, Minh Thanh Đạ nhìn người cuối cùng bước vào sân và thì thầm: “Người này là ai vậy?”

“Có lẽ là Hạ Kỳ Phi.” Minh Lan Thạch nói nhỏ vào tai cha mình: “Ông ta là người đứng đầu của băng đảng cướp biển ở Giang Nam; trước đây chúng ta từng có một số liên lạc, nhưng chưa bao giờ gặp mặt trực tiếp. Không hiểu tại sao, hôm nay ông ta cũng đến tham gia cuộc đấu giá này.”

Đôi mắt của Minh Thanh Đạ càng lúc càng nhắm lại, gần như không thể nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng bên trong nữa; chỉ nghe thấy ông ta thì thầm: “Có vẻ như… người này chính là quân cờ mà vị sứ giả cao cấp đã chuẩn bị trước.”

Đúng lúc đó, Hạ Kỳ Phi từ từ quay đầu lại, nhìn thẳng vào ánh mắt của chủ nhân hiện tại của Minh Gia, mỉm cười… Một nụ cười chân thành đến lạ thường, nhưng ẩn sau đó là lòng thù hận sâu sắc và khát vọng giết chóc mãnh liệt.

Minh Thất thiếu gia, người đã m